天国的公主来了。她的衣服像太阳似的发着亮光，她的面孔是温柔的，正如一个快乐的母亲看着自己的孩子，感到无比幸福的模样。她既年轻，又美丽。她后面跟着一群最美丽的侍女，每人头上都戴着一颗亮晶晶的星。
东风把凤凰写的那片叶子交给她，她的眼睛透出快乐的光彩。她挽着王子的手，把他领进王宫里去。那儿墙壁的颜色就像照在太阳光中的郁金香，天花板就是一大朵闪着亮光的花。人们越朝里面望，花萼就越显得深。王子走到窗户那儿去，在一块玻璃后面朝外望。这时他看到知识之树、树旁的蛇和在附近的亚当和夏娃。
“他们没有被赶出去吗？”他问。
公主微笑着解释说，时间在每块玻璃上烙下了一幅图画，但这并不是人们惯常所见的那种图画。不，这画里面有生命：树上的叶子在摇动，人就像镜中的影子似的来来往往。他又在另一块玻璃后面望，他看见雅各梦见通到天上的梯子，长着大翅膀的天使在上上下下地飞翔。的确，世界上所发生的事情全都在玻璃里活动着。只有时间才能刻下这样奇异的图画。
公主微笑着，又把他领到一间又高又大的厅堂里。墙壁像是透明的画像，面孔一个比一个好看。这儿有无数幸福的人们，他们微笑着、歌唱着，这些歌声和笑声交融成为一种和谐的音乐。大厅中央有一株绿叶茂密、枝丫低垂的大树，大大小小的金黄苹果，在叶子之间悬着。这就是知识之树，亚当和夏娃曾吃过树上的果子。每一片叶子都滴下一滴亮晶晶的红色露珠，好像树哭出来的带血的眼泪。
“我们现在到船上去吧！”公主说，“我们可以在波涛上呼吸一点空气。船会摇摆，可是它并不离开原来的地点。但世界上所有的国家将会在我们眼前一一经过。”
整个河岸在移动，这真是一种奇观。积雪的阿尔卑斯山，云块和松林出现了，号角吹出了忧郁的调子，牧羊人在山谷里高声歌唱，香蕉树在船上垂下长枝，乌黑的天鹅在水上游泳，奇异的动物和花卉在岸上炫耀着自己。一幅幅画面在眼前浮过去。人们听到牧师的歌声，看到原始人踏着鼓声和着骨头做的喇叭声在跳舞；深入云霄的埃及金字塔，倒下的圆柱和一半埋在沙里的斯芬克斯，也都在眼前浮过去了。北极光照在北方的冰河上——这是谁也仿造不出来的焰火。王子感到非常幸福——他所看到的东西，比我们现在所讲的要多一百倍。
“我能不能永远住在这儿？”他问。
“这要由你自己决定。”公主回答说，“如果你能不像亚当那样去做违禁的事，你就可以永远住在这儿。”
“我决不会去动知识树上的果子！”王子说，“这儿有无数的果子跟那个果子同样美丽。”
“请你问问你自己吧。假如你的意志不够坚强，你可以跟送你来的东风一道回去。他快要飞回去了，他只有过了一百年才再到这儿来。不过，在这儿，一百年只不过像一百个钟头一样短暂；但对罪恶和诱惑来说，这段时间却非常漫长。每天晚上，当我离开你的时候，我会对你喊：‘跟我一块儿来吧！’我也会向你招手，不过你不能动，更不要跟我一道来。因为你向前走一步，你的欲望就会增大，那么你就会来到长着那棵知识之树的大厅。我就睡在它芬芳的垂枝下面。你会在我的身上弯下腰来，而我必然会向你微笑。如果你吻了我的嘴唇，天国就会坠到地底下去，那么你也就失掉它了。沙漠的厉风将会在你的周围猛吹，冰凉的雨点将会从你的头发上滴下来，忧愁和苦恼将会是你的命运。”
“我要在这儿住下来！”王子说。
于是东风就在他的前额上吻了一下，同时说：“请坚强些，一百年以后我们再在这儿会面。再会吧！再会吧！”
东风展开他的大翅膀，它们发出的闪光像秋天的麦田或寒冷冬天的北极光。
“再会吧！再会吧！”这是花丛和树林中发出的声音。鹳鸟和鹈鹕成行地飞起，像飘荡着的缎带，一直陪东风飞到花园的边境。
“现在我们开始跳舞吧！”公主说，“当我和你跳完了，当太阳落下去了的时候，我将向你招手。你将会听到我对你喊：‘跟我一道来吧。’不过请你不要听这话，因为在这一百年间我每晚必定说一次这样的话。每经受住一个这样的考验，你就会获得更多的力量，最后你就不再想这话了。今晚是第一次。我得提醒你！”
公主把他领到一个摆满了透明的百合花的大厅里。每朵花的黄色花蕊是一个小小的金色竖琴——它发出弦乐器和芦笛的声音。许多苗条的美丽女子，穿着雾似的薄纱衣服，露出她们可爱的肢体，在轻盈地跳舞。她们歌唱着生存的快乐，歌唱她们永不灭亡，歌唱天国花园永远开着花朵。
太阳落下来了，整个天空染成一片金黄，把百合花染上一层最美丽的玫瑰色。王子喝着这些姑娘倒出的、泛着泡沫的美酒，感到从来没有过的幸福。他看到大厅的背景在他面前展开，知识之树射出光芒，使他的眼睛发花。歌声是柔和的、美丽的，像他母亲的声音，也像母亲在唱：“我的孩子！我亲爱的孩子！”
于是仙女向他招手，向他亲热地说：“跟我来吧！跟我来吧！”
于是他就向她走去，忘记了自己的诺言。她在招手、在微笑，环绕在他周围的芬芳的气息越来越浓，竖琴也演奏得更好、更动听。在这长着知识之树的大厅里，现在似乎有好几个面孔在向他点头与歌唱：“大家应该知道，人类是世界的主人！”从知识树的叶子上滴下来的不再是血的眼泪——在王子的眼中，这似乎是放亮的红星。
“跟我来吧！跟我来吧！”一个颤抖的声音说。王子每走一步，就感到自己的面孔更灼热，血流得更快。
“我一定来！”他说，“这不是罪过，这不可能是罪过！为什么不追求美和快乐呢？我要看看她的睡态！只要我不吻她，我就不会有什么损失。我决不做这事，我是坚强的，我有果断的意志！”
仙女脱下耀眼的外衣，分开垂枝，不一会儿就藏进树枝里去了。
“我还没有犯罪，”王子说，“而且我也绝不会。”
于是他把树枝向两边分开。她已经睡着了，只有天国花园里的仙女才能有她那样美丽。她在梦中发出微笑，他对她弯下腰来，他看见她的睫毛下有泪珠在颤抖。
“你是在为我哭吗？”他柔声地说，“不要哭吧，你——美丽的女人！现在我可懂得天国的幸福了！这幸福现在在我的血液里流，在我的思想里流，在我这个凡人的身体里流，我现在感到了安琪儿的力量，感到了永恒的生命。让这永恒的夜属于我吧，有这样的一分钟已经就够幸福了。”
于是他吻了她眼睛里的眼泪，他的嘴唇贴上了她的嘴唇——
这时一个沉重可怕的雷声响起来了，任何人从来都没有听过这样的响雷。一切都沉陷了：那位美丽的公主，那开满了花的乐园——这一切都沉陷了，沉陷得非常深。王子看到这一切沉进黑夜中去，像远处亮着的一颗小小的明星。他感到全身一种死一般的寒冷，他闭起眼睛，像死去了似的躺了很久。
冷雨落到他的面上，厉风在他的头上吹，他恢复了知觉。
“我做了些什么呢？”他叹了一口气，“我像亚当一样犯了罪！所以天国就沉陷下去了！”
于是他睁开眼睛。远处的那颗明星，那颗亮得像是已经沉陷了的天国的星——是天上的一颗晨星。
他站起来，发现自己在大森林里风之洞的近旁，风妈妈正坐在他的身边：她有些生气，把手举在空中。
“在第一天晚上，”她说，“我料想到结果必定是如此！是的，假如你是我的孩子，你就得钻进袋子里去！”
“是的，你应该钻进去才成！”死神说。这是一位强壮的老人，手中握着一把镰刀，身上长着两只宽大的黑翅膀。“他应该躺进棺材里去，不过他的时间还没有到。我只是把他记下来，让他在人世间再旅行一段，叫他能赎罪，变得好一点！总有一天我会来的。在他意想不到的时候，我将把他关进一个黑棺材里去，我把他顶在我的头上，向那一颗星飞去。那儿也有一个开满了花的天国花园。如果他是善良和虔诚的，他就可以走进去。不过如果他有恶毒的思想，如果他的心里还充满了罪恶，他将和他的棺材一起坠落，比天国坠落得还要深。只有在隔了一千年以后我才会再来找他，使他能有机会再坠落得更深一点，或是升向那颗星——那颗高高的亮着的星！”
安徒生童话 坚定的锡兵
从前，有二十五个锡兵，他们都是兄弟，因为他们都是用一个旧的锡汤匙做成的。他们肩上扛着毛瑟枪，眼睛向前直视着。他们的制服红蓝相间，非常神气。他们在这世界上听到的第一句话是：“锡兵！”这句话是一个小孩子喊出来的，当装他们的盒子盖子被打开时，这个孩子拍着双手。这些锡兵就是这个孩子的生日礼物，他现在把这些锡兵摆到桌子上。每个兵都是同一个模样，只有一个稍有不同——他只有一条腿，因为他是最后被铸出来的，锡不够用了！但是他仍然能够用一条腿站得稳稳的，和其他锡兵用两条腿没有两样。并且，就是这个锡兵在将来最为传奇。
在摆着他们的那张桌子上，还有许多其他的玩具，不过最引人注意的一件东西是一个硬纸板做的整洁的宫殿。从那些小窗子望进去，可以一直看见里面的大厅。宫殿前面有几株小树围着一面小镜子——这面小镜子代表一个清澈的湖。蜡做的小天鹅在湖上浮游，水面浮现出他们的倒影，这一切都是很美丽的。不过最美丽的还要算一位小姐，她站在敞开的城堡门口。她也是纸剪出来的，不过她穿着一件透明的薄纱裙。一条小小的窄蓝色缎带绕过她的肩，看起来仿佛像一条头巾。这缎带的中央插着一件闪亮的金箔玫瑰——简直有她整个的脸庞那么大。这位小姐伸着她的双手——因为她是一个舞蹈家。她有一条腿举得非常高，以至于那个锡兵简直望不见，于是他就以为她也像自己一样，只有一条腿。“她将会是我的妻子呢！”他心里想，“不过她太讲究了。她住在一个城堡里面，而我却只有一个盒子，而且我们还是二十五个人挤在一起，也没有她的容身之处，不过我还是要设法认识她。”
于是他就在桌上一个鼻烟壶的后面平躺下来。从那里他可以轻易看到这位美丽的小姐——她一直是用一条腿站得稳稳的。
当夜晚到来的时候，所有别的锡兵都被放进了盒子，屋子里的人们也都上床睡觉了。玩具们这时就开始玩“串门”“打仗”以及“舞会”的游戏。锡兵们也在盒子里叽叽喳喳，因为他们想出来参加，可是打不开盒盖。胡桃夹子翻起筋斗，石笔在石板上乱跳乱叫。金丝鸟也被吵醒了开始讲话，并且出口成诗。这时只有两个人没有离开原位：一个是锡兵，一个是那位跳舞的女士。她依旧用她的脚尖站得笔直，双臂外伸。他也是用一条腿站着，并且目不转睛地盯着她。
忽然钟敲了十二下，于是“咔”，那个鼻烟壶的盖子掀开了，可是那里面并没有鼻烟，只有一个小小的黑妖精——这鼻烟壶原来是一个伪装。
“锡兵！”妖精说，“人家根本不搭理你，你就别盯着了！”
可是锡兵装作没有听见。
“明天等着瞧吧！”妖精说。
当早晨来临，孩子们都起来了，他们把这锡兵移到窗台上。不知是那妖精在捣鬼，还是一阵阴风在作怪，忽然间窗子开了，只有一条腿的锡兵就从三楼大头朝下跌了下去。这一下真是跌得万分可怕！他的腿直跷起来，钢盔向下倒立着，他的刺刀插在街上的石板缝里。侍女和小男孩立刻下楼去找他，但是他们都快踩到他身上也没看到这个锡兵。如果他能喊出“我在这里”，也许他们就能找到他了。不过他觉得自己既然穿着军服，再大声叫喊不符合自己的身份。
现在天空开始下雨了。雨点越下越密，最后简直倾盆而泄。雨过天晴之后，有两个野孩子打这里经过。
“看哪！”其中一个说，“这儿躺着一个锡兵。他一定是坐船出来旅行的！”
他们用一张报纸折了一条船，把锡兵放在船中央。锡兵就这么沿着水沟顺流而下，这两个男孩在岸上跟着他跑，拍着手。天哪！沟里掀起了一股巨浪，激流急速前进着！下过一场大雨毕竟不同。纸船一上一下地颠簸着，有时转得那么急，弄得锡兵战栗起来。可是他依旧稳稳地站着，面不改色，他肩上扛着毛瑟枪，眼睛向前看。
突然之间，这条船掉进一条长长的下水道里了。四周一片漆黑，好像他又回到盒子里了一样。
“我这是在去哪儿啊？”他想，“是了，是了，这是那个妖精在捣鬼。啊！假如那位小小的女士同我一同坐在船中，就是比现在黑一倍我也不在乎。”
这时来了一只硕大的水耗子，它就住在下水道里。
“你有通行证吗？”耗子问，“把你的通行证拿出来！”
可是锡兵保持缄默，只是更紧地握着自己的毛瑟枪。
这条船继续往前行驶，但是耗子紧跟不舍。乖乖！请看他那副张牙舞爪的样子！他对干草和木头碎片喊着：
“抓住他！抓住他！他没有留下过路钱！他没有拿出通行证来看！”
可是这激流越来越湍急，在下水道尽头的地方，锡兵已经可以看得见前面的阳光了。不过他又听到一阵怒吼声——这声音足以把一个胆子大的人吓倒。想想看吧：在下水道尽头的地方，水流奔入一条宽大的运河里去了——这对锡兵来说危险性绝不亚于人类被冲入巨大的瀑布。
现在他马上要进入运河，已经没有办法停下来了。船一直冲到外面去，可怜的锡兵只有尽可能地把他的身体直直地挺起来，没人能说他眨了一下眼皮。这条船旋转了三四次，里面的水一直漫到了船边——船要下沉了。直立着的锡兵全身浸在水里，只有头伸在水外。船在深深地往下沉，纸也慢慢地松开了。水现在马上要没过士兵的头顶了……他不禁想起了那位美丽的、娇小的舞蹈家，他永远不会再见到她了，这时他耳朵里响起了这样的话：
“冲啊，冲啊，你这战士，你终有一死！”
现在纸已经彻底散架了，锡兵也掉了出来。——不过正在这时候，一条大鱼忽然把他吞到肚里去了。
哦！鱼肚子里是多么黑暗啊！比在下水道里面还要黑，而且空间是那么狭小！不过锡兵是坚定的，就是当他直直地躺下来的时候，他仍然紧紧地握着他的毛瑟枪。
这条鱼东奔西撞，颠三倒四，又忽然变得一动不动。接着一道像闪电似的光射进了它的身体，阳光照得很亮，同时有一个人在大声喊：“锡兵！”原来这条鱼已经被捉住，送到市场卖掉，又进了厨房，而且厨子已经用一把大刀把它剖开了。他用两个手指把锡兵拦腰掐住，拿到客厅里来——在这儿，大家都迫不及待地要看看这位在鱼肚子里作了一番旅行的了不起的人物。不过锡兵一点也没有骄傲。他们把他放在桌子上——在这儿，嗨！世界上不可思议的事情也真多！锡兵发现自己又来到了他以前的那个房间！他看到以前的那些小孩；他看到桌上以前的那些玩具；他看到那座美丽的城堡和那位优雅的舞蹈家。她仍然用一条腿保持着平衡，另一条腿仍然高高地在空中舒展开来。她也是同样坚定啊！锡兵感动极了，他都快要流出锡的眼泪来了，但是那样未免不合规矩。他望着她，但是他们都不发一言。
正在这时候，一个小男孩拿起锡兵一股脑扔进火炉里面去了。他没有说明任何理由：这当然又是鼻烟壶里的那个小妖精捣的鬼。锡兵站在那儿，通身发亮，同时感到一股灼热。不过这热气究竟是从实在的火里发出来的，还是从他的爱情中发出来的，他就完全不知道了。他身上的颜色都掉光了。这是他在旅途中剥落的呢，还是由于悲愁的结果，谁也说不清。他望着那位娇小的女士，而她也在望他。他觉得他的身体在慢慢地融化。但是他仍然扛着枪，坚定地立着不动。这时门突然被吹开了，一阵风裹挟起这位舞蹈家，她就像西尔妃德一样，飞向火炉，飞到锡兵的身边，在火焰中燃烧起来，立刻不见了。这时锡兵已经化成了一块锡。第二天，当女佣人把炉灰倒出去的时候，她发现他已经成了一颗小小的锡心。可是那位舞蹈家留下来的只有那朵金箔玫瑰，不过已经烧得像炭一样黑了。
安徒生童话 雏菊
听啊！
在乡间路旁，有一座乡下居所，您一定曾经见到过。在它前面，有一个种满鲜花的小花园和一排涂了油漆的栅栏。在近旁的一条水沟边，在绿草中间长着一棵小小的雏菊。太阳温暖地、光明地照着它，正如太阳照着美丽大花园里的花朵那样，因此它时时刻刻都在不停地生长。有一天早晨，它完全绽放了；它光亮的小小的白色花瓣，围绕一个金黄色的太阳中心撒开来，简直像一圈光带。在草丛中，人们不会注意到它，它只是一种可怜的、卑微的小花。不，它却是非常欢快，把头朝向温暖的太阳，高昂着头看着太阳，静听百灵鸟在高空歌唱。
小雏菊快乐得好似放了长假，事实上这不过是星期一，孩子们都在学校。当他们坐在凳子上学习的时候，雏菊就坐在它的小花梗上，向温暖的太阳、向周遭的一切东西，学习着上帝的仁慈。雏菊很开心，因为它觉得在寂静中感受到的一切，都被百灵鸟高声地、美妙地唱出来了。于是雏菊昂着头，怀着敬意望着这能唱能飞的、幸福的鸟儿，不过，它并不因为自己不能唱歌和飞翔就感到哀伤。
“我能看和听，”它想，“阳光照在我的身上，森林亲吻着我。哦，上帝对我多么慷慨！”
栅栏里面长着许多骄傲名贵的花——香气越少，他们就越装模作样。牡丹和玫瑰花比着要开得更大，可是光大也不管用。郁金香的颜色最华丽，它们也对此颇为自知，所以它们就立得笔挺，好叫人能更清楚地看到它们。它们根本没有注意到外面的小雏菊，可是雏菊没少看它们。它心里想：“它们是多么富丽和美艳啊！是啦，那只美丽的鸟儿在它们中间飞行，拜访它们。我多么高兴我离它们那么近，我能有机会欣赏它们！”正当它正在这样想的时候，“滴丽”——百灵鸟飞下来了，但是他没有飞到牡丹或郁金香边上去——不，他却飞到了草丛里卑微的小雏菊身边来了。雏菊快乐得惊惶起来，真是不知该怎么办才好。
这只小鸟在它的周围跳着舞，唱道：
“啊，草是多么柔软！请看，这是一朵多么可爱的小花儿——有着金子的心和银子的衣裙！”
雏菊的黄色花心看起来的确像金子，它周围的小花瓣像银子般闪耀。
谁也体会不到，小雏菊心里是多么幸福！鸟儿用嘴吻它，对它唱歌，又向蓝天飞去。最起码过了一刻钟以后，雏菊才清醒过来。半是羞怯半是高兴，它向花园里的花儿看去，它们一定看见了它所得到的荣光和幸福，它们也一定理解这是多么幸福的事情。可是郁金香站得像以前那样骄傲，它们的面孔也看着很刻薄和发红，因为它们被激怒了；牡丹花也是脑子里进了水，唉，幸而它们不会讲话，否则雏菊就会听到好一段挖苦。这朵可怜的小花看得很清楚，它们都没什么幽默感，它们敏感地觉得受到了伤害。正在这时，有一个女孩子拿着一把明晃晃的锋利剪子到花园里来。她径直走到郁金香中间去，把它们一朵接一朵地剪掉了。
“哦，”小雏菊叹了口气，“太可怕了，它们真是一切都完了。”
女孩子带着郁金香走了。雏菊很高兴只是生在草里的一朵寒微的小花，它对这一切心存感恩。当太阳落下去以后，它就卷起花瓣进入了梦乡，一整夜都梦着太阳和那只美丽的小鸟。
第二天一早，当这花儿向空气和阳光像小手臂般张开它的小白花瓣的时候，它听出了百灵鸟的声音，不过它今天唱的歌儿听着十分悲哀。是的，可怜的百灵鸟应当感到悲哀——它被捉走了，关在敞开窗户旁边的一个笼子里。它歌唱着自由和幸福的飞翔，它歌唱着田地中嫩绿的玉米，它歌唱着它在高空中辉煌的驰骋。可怜的百灵鸟无精打采，因为它是坐在牢笼里的一个囚徒。
小雏菊真希望能够帮助它。不过，它能做得了什么呢？是啊，要想出一个办法来真不太容易。它现在也忘记了周围的一切是如何美丽，太阳如何温暖地照耀，自己的小花瓣是如何耀眼的洁白。啊！它只惦记着那只被囚禁的鸟儿，但是却感到是如此的力不从心。
正在这时，两个小男孩从花园里出来了。有一个男孩子手里拿着一把剪子，这剪子正是那个女孩子用来剪掉郁金香的那把。他们径直向小雏菊走来，它却一点也猜不透他们的来意。
“我们在这儿可以为百灵鸟挖一块上好的草皮。”一个小男孩说。于是他绕着雏菊挖了一块四方的草皮，这样雏菊仍然恰好长在草的中央。
“把这朵花拔掉吧！”另一个小男孩说。
雏菊害怕得发起抖来，因为被拔掉就意味着死亡。它现在尤其想要活下去，因为它想跟草皮一道被送到囚禁的百灵鸟那儿去。
“不，让它待在那儿吧”，头一个男孩说，“它倒是个不错的点缀。”
就这么着，它被留了下来，而且被放到百灵鸟的笼子里去了。不过这只可怜的鸟儿大声抗议它失去的自由，用翅膀击打着牢笼的铁丝。可是小雏菊说不出话来，它找不出可作安慰的词语——虽然它多么想这么做。就这样一整个上午过去了。
“这儿没有水喝，”被囚禁的百灵鸟说，“他们都出去了，一滴水也没有留给我喝。我的喉咙在发干，在发焦。我身体里好像有火和冰，而且空气非常压抑，哦，我要死了！我要离开温暖的太阳、新鲜的绿草和上帝所创造的一切美景了！”
于是它把嘴伸进清凉的草里，企图获得一点点凉意。这时它发现了雏菊，它冲雏菊点点头，用嘴亲吻它，同时说：
“你也只好在这儿枯萎下去了——可怜的小花儿！他们把你同这片你生长在其上的绿草送给我，来代替我在外面的那整个世界！对于我来说，现在每根草就是一棵大树，你的每片芳香的瓣就是一朵美丽的花！啊，你使我记起，我丧失了不知多少东西！”
“如果我能安慰它一下该有多好！”小雏菊想。
但是它连一片花瓣也动弹不得。不过从它精致的花瓣散发出的香气，比平常那些庸脂俗粉的味道要强烈得多。百灵鸟也注意到了这一点，所以虽然它渴得要昏倒，仍痛苦地啄着草叶，而不愿意动这朵花。
夜幕降临，还没有人来送一滴水给这只可怜的鸟儿。它展开美丽的翅膀，痉挛地拍打着空气。它的歌声变成了悲哀的尖叫，它的小头向雏菊垂下来——百灵鸟的心在渴望和悲哀中碎裂了。而雏菊呢，再也不像前天晚上那样又把花瓣合上睡觉了，它枯萎了，倒在了土上。
男孩们在第二天早晨才来。当他们看见百灵鸟死了的时候，都哭了起来——哭出许多眼泪。他们为百灵鸟掘了一个平整的坟墓，并且用花瓣装饰了一番。小鸟的遗体躺在一个美丽的红盒子里，因为他们要为他举行一个隆重的葬礼——这可怜的鸟儿！在它生机勃勃歌唱的时候，人们忘记了它，让它坐在牢笼中受苦；现在它死了，却得到许多饰品和泪水！
可是带着雏菊的那块草皮被扔到路上的尘埃中去了。没有人想到它，而最关心这只小鸟、最愿意慰藉它的，却正是这朵小花。
安徒生童话 夜莺
在中国，你们一定知道，皇帝是中国人，他周围也都是中国人。这个故事发生在很久很久以前，因此最好趁它还没有被忘记，现在就来听听它。这个皇帝的宫殿是天底下最金碧辉煌的。它整个由瓷砌成，价值连城，但是它太精致易碎，谁摸它都得万分小心。在皇宫的花园里长着最珍奇的花卉，其中最珍贵的花朵上系着银铃，这样有人经过时就会丁零作响，人们就会注意到那些花了。
是的，皇帝花园里的一切都布置得极尽美妙。而且，这花园大得连园丁自己也不知道哪里是头。如果一个人一直走一直走，就来到一座有高树深湖的浓密森林当中，这片树林一直延伸到又蓝又深的大海，连大船也能从树枝下往来。在树丛，住着一只夜莺，它唱得那么动人，以至于每日冗事繁忙的、可怜的渔夫，在每晚出外撒网时，也会不由驻足聆听夜莺的歌声。
“多么美的歌声啊！”他说。但那时他还得照顾他的生计，因此很快便忘记了这只鸟儿。然而第二天夜里一听到它的歌声，他又会惊叹：“多么美的歌声啊！”
世界各国的人来到皇帝的京城瞻仰这座城市、他的皇宫和花园，但是一听到那夜莺的歌唱，他们都说这才是最美好的部分。
这些人回国以后，纷纷讲述他们的见闻。有学问的人还把这座京城、皇宫和花园写出了汗牛充栋的著作。但是他们没有忘记那只夜莺，不，它被致以最高的礼赞。诗人写美丽的长诗来歌颂这只住在深湖边丛林中的夜莺。
这些书行销世界，有一些还传到了这位皇帝的手里。他坐在他那把金色的龙椅上，读了又读，每当读到对这座京城、他的皇宫和他的花园如此至伟的描述时，他就频频点头感到十分高兴。但是接下来书中写道：“夜莺是其中最美好的。”
“什么！夜莺？”皇帝惊叹，“我根本不知道有什么夜莺，在我的帝国里，甚至就在我的花园里？我从没有听说过。瞧瞧，我竟然是从这些书里才知道有这样的事。”
于是他把他的一个侍卫召来。这个侍卫是如此高傲，任何比他地位低的人对他说话，或者问他一件事情，他只是回答一声“呸”，这个字什么意思也没有。
“这里提到一只非凡的鸟儿，叫作夜莺。”皇帝对他说，“他们说这是我整个庞大帝国里最了不起的东西。我为什么从来没有听说过它呢？”
“这名字我连听也没有听说过，”这位侍臣回答说，“它从来没有被进贡到宫里来。”
“我要它今天晚上就被送到这里，为我歌唱。”皇帝命令说，“全世界人都知道它住在我的花园里，我竟然不知道。”
“我也从来没有听说过，”侍卫说，“我一定尽力找到它，我会找到它的。”
但是说说容易，这只夜莺到哪里去找呢？这位侍臣上上下下走遍整个皇宫，走遍一个个大厅和一条条长廊，但是他遇到的人没有一个听说过夜莺。于是他回禀皇帝，说这一定是个谎言，是写书的人杜撰的。
“陛下不能尽信书，”他说，“有时书里写的东西纯属虚构，或无中生有。”
“但是我刚读到的这本书，”皇帝说，“是日本国天皇送给我的，因此不可能有假。我一定要听到这只夜莺的歌唱！今天晚上就要把它送到我面前！如果送不到，要打全宫的人的肚子，而且是在刚吃饱以后。”
“遵旨！”侍臣高呼一声。他重新又上上下下走遍一个个大厅和一条条长廊。半个皇宫的人都跟着他跑，因为他们不想被打肚子。
他们到处去打听这只非凡的夜莺，全世界都知道它，唯独皇宫里的人不知道。
最后他们问到厨房中一个穷苦的小女孩，她回答说：“夜莺？我知道这只鸟。没错，它唱得美极了。我得到允许，每天晚上把残羹剩饭送回家去给我生病的可怜母亲——她就住在下面的海边。在回程的途中我累了在树林中休息，就能听见那只夜莺唱歌。我会听得热泪盈眶，就像是我的妈妈在吻我。”
“小丫头，”侍臣说，“我一定在厨房里给你个固定的活儿干，而且可以侍候皇上用膳，只要你愿意把我们带到夜莺那里去——因为我们要邀请它今晚进宫。”
于是他们来到到林中夜莺经常唱歌的地方，半个皇宫的人也一同前往。在途中，一头母牛哞哞叫起来。
“噢，”一位年轻侍从说，“现在我们找到它了。这么小的一只动物，声音多么洪亮，我一定听到过它的声音。”
“不对，那只是牛叫，”厨房小丫头说，“我们离目的地还远着呢。”
接着经过沼泽地，青蛙呱呱叫了起来。
“多好听啊，”宫廷祭司叹道，“现在我听到它了，清脆得像教堂里的小钟的声音。”
“不，那只是些青蛙在叫，”厨房小丫头说，“不过我想我们就要快听到了。”
不久，夜莺唱了起来。
“就是它了！”小丫头高呼，“听啊，听啊，它就在上面那树枝上。”
她指着树枝上一只灰色小鸟。
“不可能啊！”那位侍臣说，“我从来没想到它是那样的，它看上去普普通通、平平凡凡！它看到有那么多贵人一下子围住了它，一定会大惊失色的吧。”
“小夜莺，”小丫头提高嗓子叫道，“我们最仁慈的皇帝希望你在他面前唱歌。”
“乐意之至！”夜莺说着，开始唱得要多悦耳有多悦耳。
“它听上去像是玻璃小铃铛，”侍臣叹道，“瞧它的小歌喉颤动得多么好。真奇怪，我们以前竟然没有听到过这歌声，它在皇宫里一定会逗得大家喜欢。”
“我能为皇帝再唱一支歌吗？”夜莺问道，它以为皇帝在场。
“我的顶呱呱的小夜莺，”侍臣说，“我有幸邀请你今晚参加一个宫廷盛宴，皇上希望你在那里用你美妙的歌喉深深迷住他。”
“我的歌在绿色树林里唱起来最好听。”夜莺回答说。不过它听说是皇帝希望它去，还是乐意地跟随他们去了。
皇宫里布置得非常考究。瓷砖、墙和瓷砖地在上千盏金灯的光照中闪耀。最美丽的花挂上小铃铛被放在了走廊上，随着人们跑来跑去，微风飘过，这些铃铛丁零丁零响得连说话也听不见。
在皇帝宝座所在的大厅正中，已经为夜莺装好了一根金的小栖棍。全皇宫的人都出席了，那厨房小丫头也得到恩准站在门后——她已经被封为宫廷厨仆。所有的人都衣冠楚楚，每一只眼睛都盯住了这只灰色小鸟。皇帝向夜莺点点头让它开始唱。
夜莺唱得那么美妙，眼泪涌上了皇帝的眼睛，又滚下他的脸颊。它唱得越发动听，深深打动了每个人的内心。皇帝太高兴了，传旨赐给这莺一条金丝围脖。但是夜莺谢绝了，说它已经得到了足够的奖赏。
“我已经看到了皇帝的眼泪，”它说，“那是最宝贵的财富。皇帝的眼泪具有特殊的力量，这奖赏足够了。”接着它用甜美的歌喉又唱了一支歌。
“真是我们所见到的最可爱的歌喉。”妇女们相互说。从此以后，对人说话前她们就先含上一点水，好让说出来的话带有格格的声音，也就可以自以为是夜莺了。男仆女仆也都表示满意，这是最好的证明，因为他们最难取悦。简而言之，夜莺获得了巨大的成功。
如今它在宫中留下，有自己的鸟笼，可以白天出来两次，夜里出来一次。出来时有十二名仆人侍候它，每个人手中都握住系在它腿上的一根丝线。这样的散步实在一点也不快活。
整个京城都在谈论这只非凡的鸟，两个人相遇时，这个说“夜”，那个就说“莺”，然后他们一同叹息，并且就此理解对方的意思。有十一个小贩的孩子取名“夜莺”，但是他们一个也不会唱歌。
有一天皇帝收到一个大包裹，上面写着“夜莺”两个字。
“毫无疑问，这又是一本写我们这只名鸟的新书。”皇帝说。
但这不是书，而是一件装在盒子里的工艺品，一只人造的夜莺，能像真的一样唱歌，而且全身镶满钻石、红宝石和蓝宝石。一旦给这只人造夜莺上紧发条，它能唱出真夜莺唱的一支歌，同时尾巴还上下摆动，发出银色和金色的闪光。它的脖子上挂着一条缎带，上面写着：“中国皇帝的夜莺不能和日本天皇比美。”
“这只夜莺美极了。”大家都说。把这人造夜莺送来的人立即被封为“皇家首席夜莺使者”。
“现在必须让它们一起唱，”皇宫里的人说，“那将是多么美妙的二重唱啊！”于是就这么办。但是听起来效果不怎么好，因为真夜莺自由自在地想唱什么就唱什么，而人造夜莺只会唱圆舞曲。
“这不能怪它，”宫廷乐师说，“它唱得很完美，正是我的音乐流派。”
于是人造夜莺只好独唱。他取得了同真夜莺一样的成功，并且它看上去漂亮多了，它像手镯和胸针一样闪闪发光。
人造夜莺能把同一首曲子唱上三十三遍而丝毫不累，人们还乐意听第三十四遍，但是皇帝说也该让真夜莺唱唱了，可是它到哪儿去啦？谁也没有注意到。它已经从打开的窗子飞了出去，回到它自己的丛林中去了。
“怎么会这样？”皇帝问。
宫中所有侍臣都骂它，说它忘恩负义。
“不过我们到底留下了一只最好的鸟。”他们说。
接着这只鸟再唱。它依旧唱同一首曲子，因为它不会唱别的。但是这首曲子很复杂，因此朝臣们还是没有把它记住。宫廷乐师把这只鸟捧上了天，是的，他声称它比真夜莺还要好，不单指它的外表和宝石，而且它的内心也比真夜莺好。
“因为你们必须认识到，我尊敬的陛下和诸位女士先生，对于一只真夜莺，一个人永远计算不出它接下去将唱什么，但是这只人造的鸟，一切都预先设定好了。人们能够解释它，能够打开它，能够告诉大家圆舞曲从哪儿来，到哪儿去，以及一个音符如何跟着另一个音符。”
“我们也正是这么想的。”大家同声回答说。
接着宫廷乐师得到许可，下星期日要将这只鸟公之于众。皇帝命令大家必须到场听它唱歌。人们照办，一听到它的歌唱都很陶醉，好似因为喝茶而微醺，因为喝茶是地道的中国习惯。他们都用食指指着天，点着头说：“噢！”
但是那个听过真夜莺唱歌的穷渔夫嘟囔说：“它听上去的确好听，很像真的鸟在唱歌，但是唱的歌都是老一套。同时好像还缺了点什么，我也说不清楚到底缺了什么。”
真夜莺从此被驱逐出这个帝国，这只人造夜莺被放在皇帝床边一个丝垫子上。它得到的赏赐，都是些金银珠宝，围绕着它。它现在被封为“皇帝膳后御用歌手”，等级是左边第一等——因为皇帝认为心房所在的左边是最高贵的一边。即使高贵如皇帝，他的心房也和普通老百姓的心房在同一个位置上。
关于这只人造鸟，宫廷乐师写了一部达二十五卷之多的巨著，不但写得渊博高深，篇幅又长，而且全是用最难的中国字写出来的。所有的人都说读过了、读懂了，因为怕被人认为蠢钝而给打肚子。
就这样，一年过去了，人造鸟唱的歌的每一个音符，皇帝、全皇宫的人和所有其他中国人都能背出来。正因为如此，大家觉得有趣极了，因为他们也能跟着唱，也这么唱了。街上的孩子唱：“叽叽叽，咯咯咯。”皇帝本人也唱：“叽叽叽，咯咯咯。”是的，这歌简直太著名了！
但是有一天晚上，人造鸟正唱得出彩，皇帝躺在床上正听得出神，鸟的内部忽然发出“嘁嘁”声，什么东西断了，所有的齿轮“呜呜”一阵乱转，音乐随即停止了。
皇帝连忙跳下床，把他的御医召来，但是御医有什么办法呢？接着他又召来钟表匠。经过好大一番研究和检查，各个零件总算勉强归位。不过钟表匠说以后必须小心使用它，因为发条盒已经损坏，新的又没法装。这真是一个大悲剧！现在这人造鸟一年只能唱一次，甚至连这样也嫌多。接着宫廷乐师作了一次小演讲，充满难懂的字眼，说这鸟和原先一样好。他既然这么说，它自然也就是和原先一样好。
五年过去，这时候国家降临了真正的悲哀。虽然大家爱戴他们的皇帝，然而他现在患了重病，并且据说，没有转机了。虽然新的皇帝已经选定，但是人们还是站在街上，还是问那侍臣，老皇帝怎么样了。
而他只是摇摇头，说一声：“呸！”
皇帝躺在他金碧辉煌的龙床上，身体冰凉，脸色苍白。整个皇宫的人都认定他死了，各个跑去朝觐新主子。侍女们出去谈论这件事，命妇们举行了隆重的舞会。各个大厅和所有走廊都铺上了布，不让他听到一点脚步声，周围一片死寂。
但是皇帝还没有死，虽然他躺在他那张挂着丝绒帘幔、垂着沉重金丝穗子的金碧辉煌的龙床上，脸色苍白，身体僵直。窗子开着，月亮照在皇帝和那只人造鸟身上。
可怜的皇帝只能微微呼吸，只觉得胸前压着重物。于是他睁开眼睛，看到死神正坐在自己胸上。他戴上了皇帝的金冠，一只手握着皇帝的金宝剑，一只手握着他的皇旗。床的四周有许多奇怪的脑袋从丝绒床幔的褶皱中窥探进来，有些非常丑陋，有些好看温柔。这些脑袋代表皇帝做过的好事和坏事，现在死神已经坐在皇帝的心口上，它们正盯着皇帝的脸看。
“你记得这件事吗？”他们彼此私语道，“你想起了那件事吗？”然后他们告诉他好多往事，使得他的额头冒出了冷汗。
“我一点也不记得！”皇帝叫道，“音乐！音乐！快敲中国大鼓啊！”他大叫道，“我不要听到他们说的话。”但是它们仍旧说下去，死神像中国人那样一边点头一边听他们说话。
“音乐！音乐！”皇帝大叫，“你这只珍贵的小金鸟，唱歌啊，求求你唱歌啊！我给了你黄金和贵重的礼物，我甚至把我的金围脖挂在你的脖子上。现在就唱啊，唱吧！”
但是人造夜莺僵直站着。没有人给它上发条，因此它一个音也唱不出来。死神继续用他空洞的眼窝盯着皇帝，房间里静得可怕。
忽然之间，透过开着的窗子传进来最甜美的歌声——是那只小小的真正的夜莺，它停在外面一个树枝上。它听说了皇帝的噩运，因此来给他唱歌，带来安慰和希望。它一唱，床幔间那些妖魔就逐渐消失了，皇帝虚弱四肢里的血流得越来越快，连死神自己也边倾听边说：
“唱吧，小夜莺，唱下去！”
“那么，你肯把那把金剑和那面皇旗给我吗？你肯把那顶金皇冠给我吗？”夜莺说。
于是死神为了一支曲子交出了这些财宝。夜莺不停地唱下去，它歌唱那安静的教堂墓地，那里生长着白玫瑰，那里接骨木树在微风中散发着芳香，鲜草被哀悼者的眼泪打湿。于是死神渴望着去看看他的花园，化成一股寒冷的白雾，从窗口飘了出去。
“谢谢，谢谢，”皇帝轻轻地说，“你这神圣的小鸟，我记得你。我曾经把你驱逐出我的帝国，然而你回来用你甜美的歌声把那些鬼脸从我的床边驱走，把死神从我的心上赶跑。我该怎么奖赏你呢？”
“你已经奖赏过我了，”夜莺回答说，“我第一次给你唱歌的时候引得你流下了眼泪，我永远都不会忘记。这些眼泪是使歌唱者的心喜悦的珠宝。不过现在你睡吧，养好身体，恢复健康，我要再为你歌唱。”
它又唱起来，在它的歌声中，皇帝沉入甜蜜的酣睡中。这一觉是多么安宁和舒服啊！当阳光从窗口照到他的身上，他醒来了，恢复了体力和精力。但是他的仆人一个也没有回来，因为他们都认为他已经死了。只有那只夜莺依然蹲在他的身边，歌唱着。
“你必须永远留下来和我在一起，”皇帝说，“你可以爱怎么唱就怎么唱。我要把那人造鸟砸个粉碎。”
