“喂，小蒋，卸完没？！”
“快了。还有三箱。”
“行，你搞快点，今儿五哥接了个大活儿，请哥几个搓顿好的！”
“要得。”
南来北往的码头上，挤满货轮和商船。拎着行李的游客和担着吃食的商贩络绎不绝，将常年萦绕在山城上空的薄暮雾气打散了不少。还剩下一小半，罩在一个个或挑或扛的工人脚夫的粗布麻衣上，映衬出这个城市特有的市井脉络。
从码头到城区，要经过一段长长的台阶。三百多级的阶梯，要想一次性装填好货物是不现实的，大多数时候，货主都会雇上几个棒棒军，靠他们身体来肩扛背驮，一级阶梯一级阶梯地将货物从船舱搬到马路上，再装车载走。
刚才的对话就发生在两个棒棒间。
一群皮肤黝黑的棒棒正蹲在码头的路口抽旱烟，其中一个正冲不远处还在扛着货爬阶梯的棒棒吆喝。而被他招呼的扛货工人，行走间并不像周围的同行那么吃力地弓腰驼背，反而只单手扶着肩上的货物，步伐看起来轻车熟路。
那是个看上去还很年轻的青年人。夏日炎热，他上身套了件看不出颜色的宽松背心，脚穿着黑色布鞋，露在外面的皮肤和其他人一样早已被晒黑。只是比起老棒棒们成年累月晒出的乌色，他的肌色更偏于健康的古铜，蒙了汗之后，更是显得充满力量的青壮。
青年很高，快一米长的货箱被他横扛在背上，看上去也不过他一半身量。只是他身上的肌肉不算太突出，薄薄的一层覆在骨架上，但也足够明显。
“啧，你说这小蒋，力气可真大啊！咱俩人搬的货，他一个人就能搞定，他娘的老子比他大一倍，钱还只能挣他一半！”
“莽头，你莫埋怨，也不看看自己好多岁了？人啊，要服老。老子当年他这岁数的时候，扛得比他还多！”
“可拉倒吧赖娃！你搞忘了我可帮你记着嘞！当年你主动跑去帮人家一个寡妇挑行李，结果爬个梯子，扑爬跟头地摔了！哈哈哈哈哈！”
一群脏兮兮满身臭汗的老爷们蹲在马路牙子上打屁吹牛，周围的行人大多都避之不及，但他们毫不在意，自有自己小市民的快乐。
等蒋锋把货结清了过来会合，一群人才灭了烟站起身，勾肩搭背地朝着坡道上的一处吊脚楼走去。那里，火红的灯笼将整栋楼都照得红艳艳的，挂在门口的一大串辣椒和从楼里飘出来的阵阵香味，让路过的人无一不口舌生津。
“几位里面请！”
迎客的是个年轻小伙，穿着不中不西的红马褂，服务意识倒是很到位，见着一群人的衣着打扮也不嫌弃，脸上带笑地将一行人热情迎进了火锅店里。
今日请客做东的是个快四十岁的中年男人，大家都叫他五哥。五哥以前也是棒棒，但后来混上去了，成了他们这片码头舵把子手下的小管事，平日里都和货主们打交道，干着掮客的活。
此时他已经在店内一张八仙桌旁坐下点好了菜，他见几人来便招呼他们落座，迎客员也伶俐地给六七个人倒上了茶，问他们要红锅还是鸳鸯。
“红的红的，多加辣。”
几个爷们都是地道的西南人，一天嘴里没点辣都不舒服，谁都看不起鸳鸯锅。
迎客的应下了，将五哥手头的菜单取走，转身走几步到了厨房门口。见门口又来了新客，他忙把菜单交给了店内此刻唯一空闲的小跑堂，交代他一会儿就服务那桌。
小跑堂拿着单子看了半天，才找着桌号。他怕自己认错，将菜单递给后厨后，又循着路跑到八仙桌前看了眼桌旁贴的号码，才放下心来。
只是他正准备跑回厨房那等着端菜，冷不丁衣领被人拽住了。
“喂，再倒杯茶来。”
蒋锋今天扛了一天的货，口干得不行，进店坐下身便端起桌上的茶一饮而尽。喝完他嘴里还渴得慌，眼前刚好晃来一个印着辣椒的红马褂，他伸手就把人捉住了，冲跑堂的吩咐道。
“好、好的。”
松了手，蒋锋才发现面前的跑堂竟是个小不点。站直了也没比他坐下高多少，看上去简直像个未成年。
“……”
这小矮子，端得稳茶壶吗？
一会儿还要把那么大个火锅盆给端上来，可别把人给栽里面去了。
蒋锋张嘴想说换个人来服务，但那小不点人长得矮，腿脚还挺利索，没等他话出口，便吭哧吭哧拎着黄铜茶壶过来了，仔细给他斟了一大杯茶。
满满当当，就差溢出来了。
解渴最重要，蒋锋也不说话了，抬手又是一杯。等他手里的空杯跺回桌上时，那小不点眼疾手快地第三杯又给他倒满了。
“……”
就这么一人喝，一人斟，蒋锋感觉半肚子都灌满水了，听见一旁的小跑堂还在问。
“老板，还要吗？”
他瞥了眼那双黑葡萄似的望着他的大眼珠，无语地吐出两个字：“……够了。”
等上菜的间隙，桌上几个男人已经开始摆起了新一轮的龙门阵。蒋锋平日里一向话不多，这会儿也就有一耳朵没一耳朵地听着，偶尔插两句嘴，但大多数时候都只拿着筷子吃桌上免费赠送的干黄豆，用牙齿“嘎嘣嘎嘣”咬着。
上锅子时，他注意到还是刚才那个小跑堂端来的。
半米宽的大锅基本把他半个身子都挡住了，只留下一双黑溜溜的大眼睛和头上一茬乱毛，看上去像茅草堆里的鹤鹑仔似的。
傻乎乎的。
好在傻鹌鹑走路摇摇晃晃，好歹没栽进锅里。
蒋锋坐在靠走道的那边，侧身让他上菜，见小不点稳当地将火锅盆探在了八仙桌正中央的孔洞中，莫名替他松了口气。
啧。
这么小个娃娃。
这破店是雇佣童工么？
山城火锅，据说起源于码头。早先两江口是屠宰牲畜的地方，猪牛羊被宰杀后，屠夫只要肉、骨、皮，内脏弃之不用，就被岸边的水手、纤夫捡回去了。
这些下水富人不爱，于穷苦人却是改善生活的好东西。加入辣椒、花椒、姜、蒜、盐等辛辣调味压腥后入汤锅滚煮，不仅能饱腹，还可以驱寒祛湿。久而久之，便成了山城的一道美食特色。
人声喧闹的火锅店内，一桌桌上的红汤锅里冒出辛辣的香气。长长的竹筷夹着肉片毛肚探进锅里，荡个七八下，捞起来裹上酱料，入口就是地道的麻辣鲜香。
卫溪抱着托盘站在大堂的立柱旁，一边竖起耳朵听着周围的招呼，一边眼睛直愣愣地盯着客人桌上锅里沸腾的泡泡，偷偷咽口水。
他来这店里打工满打满算已经半年了。
年前他娘死了，家里实在揭不开锅，村长爷爷就托同乡小辈，把卫溪捎来了城里做工。
卫溪今年刚成年，但个头看上去比十五六岁的男孩还瘦小，几乎没哪里敢要他。那同乡虽然在城里混得不咋的，人品还算不错，看卫溪孤苦伶仃可怜兮兮的惨样，好歹托人打听了一圈，问到这家码头边上的火锅店正是缺人的时候，便把卫溪带过去试试。
这火锅店就立在码头边不远。老板据说背后有点关系，黑白都能吃得开，招人的主管随便问了卫溪几个问题，便让他过了。没办法，店里年前刚扩建，生意正是红火，跑堂的忙不过来，来一个便算一个。
卫溪很珍惜这个机会，每天干活都很勤快。只是因为人手不够，他们排班很紧，每天从早上十点就得起来干活，一直到凌晨两三点没人了，才能下班。
午间客人少的时候，大家还可以互相顶班去后厨吃饭，可一到晚上的饭点，客人络绎不绝，每张桌子都没空过，他们也就跟着没了闲。有时候饿到胃疼，也吃不上夜饭，只能等客人走得差不多了，才能偷偷去后厨吃两口。
今天卫溪也没吃上晚饭。
这会儿已经快九点了，店里翻台到了三四轮。整个楼中都弥漫着火锅的肉香，卫溪咂摸着嘴，按了按瘪瘪的肚子。
“二十七桌，红糖糍粑上了！”
后厨窗口，上菜铃被按响，卫溪听见是自己服务的桌号，连忙跑过去端。
白净的瓷盘上，摞着一根根长条儿状的金黄色糯米块儿，焦红色的糖浆淋在炸得酥脆的脆皮表面，糖浆上又铺了一层细密的黄豆粉，层层叠叠的糖和糯交错在一起，散发着诱人的香甜气息。
卫溪嘴里的口水分泌得更多了，他从小就爱吃甜的，可惜家里穷，只有过年时候，偶尔碰上村里的好心婶子会送他些麦芽糖，小小一块，卫溪可以珍惜地舔上好几天。
但他现在是大人了，再馋也能忍着。仔细地将餐盘端到一群光膀汉围坐的八仙桌上，他小小声报上菜名：“您点的红糖糍粑。”
蒋锋已经吃了三盘牛肉了。
锅子里的红汤融入了肉味，“咕噜噜”地冒着泡，一群大男人一边喝酒，一边吃肉夹菜，有几个已是脸红脖子粗，开始拍着桌子说胡话了。
蒋锋倒还清醒。他不爱喝酒，更喜欢吃能填饱肚子的东西，今天有人请客，他当然不会客气，愣是一个人干了桌上大半的肉菜，这会儿肚子好歹饱了些。
只是不知道是不是刚才茶水喝多了，今天吃得要比平日里少两分。他瞥了眼罪魁祸首，再度勾住了小鹌鹑半缩着脖子的后颈。
“上一桶饭。”
“哦、哦，好的！”
说起来，五哥并不是个大方的人。从底层爬上去的，没几个会大方起来，今天他愿意请客，无外乎是有利驱使。
他前几天接到个大单子，是堂口舵把子手里的生意。那批货不干净，几个管事都不敢沾，五哥胆子大，硬着头皮接下了。
不像其他人手下都是些老棒棒，见风使舵油滑得很，他底下的人还算老实，特别是有个叫蒋锋的，人高力气大，做事也沉稳。因此，五哥今天特意把蒋锋叫上了。
一行人酒足饭饱，五哥开始给他们交代起正事来。
几人除了蒋锋，都算是老江湖，听了几句便知道这趟生意有点水深，但被五哥报出的价一激，便也顾不得其他，连连答应下来。
这趟货送下来，比他们辛苦干几个月都还多呢！不干那是傻子！蒋锋只默默听着，不吭声，但旁观众人的表情，心里也有了自己的盘算。
正事说完，这顿饭也算吃得差不多了。
桌上的菜基本被消灭了干净，只剩下一盘红糖糍粑，没什么人动。
几个老爷们都不爱吃甜的，蒋锋夹了一块，觉得还成，但比起肉来这小食根本没吸引力，便放在一旁没再动。
五哥把事情顺利吩咐下去了，心情颇好，招呼跑堂的结了账，众人勾肩搭背地走出火锅店，外面已是月上三竿。
一群人站在马路牙子又说说笑笑了一会儿，就准备散了各回各家。蒋锋总感觉自己手上少了什么东西，看到其他人肩上挂着的麻绳和竹竿，才想起自己的家伙什忘在店里了。
他跟几人告别，转身便回楼里取，走到刚才吃饭的桌前，看到瘦瘦小小的小跑堂正在收拾他们吃剩的狼藉。
桌上大多数的餐盘都被放进了推车的塑料大筐内，还剩下的只有一碟没怎么被动过的红糖糍粑，此刻正被小跑堂端在胸前。
蒋锋个子高，卫溪虽背对着堂客，蒋锋走近了却低头一眼就看见小跑堂在干嘛——
那傻鹌鹑仔正伸出自己的小短手，偷偷摸摸捏了一块糍粑，一口塞进嘴里。
嚼巴嚼巴，眼睛都快笑眯没了。
啧。
蒋锋略带嫌弃地啧一声，却没打断小鹌鹑的偷食。
他转过身，手揣进裤包掏出一把今天搬货挣的票子，点了点。然后抽了一张走到前台，拍在正打盹儿的服务员跟前。
等卫溪鼓着腮帮子把二十七号桌收拾干净后，前台的收银姐姐忽然招手让他过去。
卫溪连忙伸出舌头舔了舔嘴角，还以为自己偷吃剩菜被发现了。没想到那收银姐姐笑眯眯地从桌台下端出一盘新鲜出炉的红糖糍粑，还有一碗晶莹剔透的冰粉，递到他面前。
“吃吧，有人给你点的。”
卫溪吃惊地瞪大了眼，连连确认了好几次，这才确信真的是给他的。
他听收银姐姐的描述，脑海里一下就蹦出来那个猛灌茶水的大高个客人。卫溪不知道那个客人为什么要给他点吃的，但捧着那碗冰冰凉凉的冰粉，嘴里嚼着软糯的糍粑，他开心得嘴都快咧开到耳朵边。
那个棒棒大哥。
可真是个好人哩！
在火锅店确定下来的生意，两周后来了活。
月黑风高的半夜，码头上本早已歇工，但今夜却缓缓驶进了一艘货船。
没有鸣笛，没有吆喝，只有水花拍打着船舷和岸边，码头边打盹等货的几个棒棒还是机敏地醒了，手里拿起竹棒和麻绳，悄声走了到货船边。
五哥今天也来了，带着几人上前和货主交流。因为提前打了招呼，两方人验了舵把子给的信物，便开始搬货。
这批货要从城西送到城东，几十公里，不远，货车也在码头外的路口等着了。
他们这群棒棒只需要将货从码头扛到货车上，就算完成任务，不需要再多做什么。听上去挺简单的，但就这么短短一截路，并不是那么轻松容易过的。
白日里，这段一两公里的路不算远，就算有几百级阶梯，也就一会儿能走完。但晚上伸手不见五指的，虽然有一些路灯照明，但四周小巷众多，加之这批货价值高，指不定会被人盯上。
这并非没有先例。
山城帮派众多，最大的叫袍哥会，其余也有青帮洪门什么的各占山头，都不是好惹的。棒棒军作为最底层的小虾米，三教九流都有，他们大多数没什么野心，只想靠体力挣钱，不会参与这些帮派斗争，但却很容易成为炮灰。
蒋锋做棒棒快两年了，亲眼见过的打砸抢就不下十起，好些同在码头做工的人，后来都不见了踪影。
他惜命，所以更加谨慎，也正是因此，才第一个发现了今晚的不对劲。
船上的货一大半都安全运上了车，还有二十几箱。他们几个棒棒再搬个一两趟就能搞定，但蒋锋往回走的时候，总觉得今晚东边的巷子太安静了点。
那里住的都是附近的商贩和打工仔，有几个院里还养了狗，平日里总爱汪汪吠的，今晚却都没了声响。
等蒋锋又扛了两箱货路过时，他终于听见了一点动静——
“哐啷”一声。
是钢刀落在地上的声音。
这场架实在是有些血腥。
五哥这贪生怕死的，一看见刀就屁滚尿流地跑了，其他几个棒棒扛了一会儿，也撑不住纷纷扔下货，只剩蒋锋还在硬撑。
他不是不想跑，只因为其他人都溜了，一群抢货的人就围攻他一个，蒋锋想走也走不了。身上被砍了好几刀，疼得蒋锋也懒得跑了，只想一刀刀砍回去。
妈的。
他死也要拉上几个垫背的。
好在五哥虽然怕死溜了，但更怕舵把子秋后算账。他跑到码头边就找船主求救，同时也把消息报给了收货的场子。救兵姗姗来迟，但因为有蒋锋这个硬茬在，那群人还没来得及将货拖走，两方人马很快在巷内火拼起来。
浑身是伤的蒋锋此刻终于能松口气，捂着腰上的一道裂口坐在了巷里头的一家房门角落。
这附近纵横交错的小巷里，住的都是三教九流。大多数人都还在温饱线上挣扎，对于闲事不爱管也不敢管。四周房屋内都静悄悄的，更显得打斗的声响刺耳骇人。蒋锋闭上眼，空气里有些湿润，沾着血的脸颊上感受到几滴水。
要下雨了啊。
他靠在房门边上，微合着眼，喘着粗气。
过了不知道多久，雨势渐大，蒋锋身上的血污都被雨水冲刷了大半，而耳边的打斗声也渐渐小了。
他撑起身想去看看情况，但还没站起来，就又跌了回去。蒋锋仰头将脑袋磕在身后墙壁的青砖上，重重吐出一口浊气。
可能由于失血过多，他的眼前变得有些模糊起来。蒋锋心想，自己不会就这么死了吧？
啧，可真他妈窝囊。
钱没挣到啥，山珍海味也没尝过，连对象都没处上一个……他这辈子可真亏啊。
这么想着，蒋锋耳边忽然传来微弱的“吱呀”声响。
旁边的房门被人悄悄从里打开了。
一个小脑袋从缝隙里钻出来，是有点熟悉的小动物模样。
蒋锋努力掀起眼皮，就这么对上了一双乌溜溜的带着惊恐的大眼睛。
呵。
他原本因为伤口吃痛而触牙咧嘴的脸上不禁扯出一抹不太好看的轻笑。有些狰狞，但又一点不让人害怕。
瞧见门里那小家伙满脸紧张的神情，蒋锋绷紧的心弦略微放松了几分。在闭上眼晕倒之前，他脑中只有一个想法——原来自己这一不小心，栽进鹌鹑窝里了。
在之后的很长岁月里，蒋锋无数次回忆起两个人交集的初始。他庆幸当初接了那危险的活儿，甚至庆幸自己挨打受了伤，否则恐怕也不会遇到他这辈子最爱的小不点。
但其实，蒋锋不知道。
就算他没有受伤，就算他不是棒棒，他和自己命中注定的宝贝，也总有一天会相遇。
他依旧会嫌弃这只小鹌鹑，却也同样地，会不知不觉将鹌鹑放在心底。然后好好地，仔仔细细地，照顾一辈子。
【END】
