夜深人静，繁华如都城洛京也是家家门户紧闭。更夫走街串巷，梆子在手里盘得油亮。他自然是看不清传说中的皇城紫微城什么样，只是在夜幕中能窥见一座巍峨的层观（1）矗立。这座层观以惊人的速度建成，在洛京已屹立了两年。更夫想宫中的至尊日日吃香喝辣穿金戴银的不算完，还要时不时登高望远看看自家的天下，真是贪心不足。这么想着，他又垂头继续往前走。
宫中各处掌灯，亦有宫人侍卫四处巡视以防宵小或走水。自两年多前圣人出宫巡游，这宫里的事儿少了许多。东宫性简朴人亦宽仁，在他手下做事较之熙宁帝时要轻省许多。除了大兴土木在东宫营造层观外，这位太子殿下实在内敛得很，任性情最刁钻的宦人也没处说嘴。
各个岗点的人见了太子的大伴许司监匆匆走来，急忙垂手过来请安。许司监性情温和，微微颔首后寒暄道：“诸位值夜辛苦，不必多礼了。”
待他领着人走远，一个小宦侍对同伴道：“许司监看着很好相处，比咱们那些爷爷好多了。”
同伴压低了声道：“那还用说嘛！许司监是东宫的大伴，往后升任便是内侍监，宫里独大的太监。越是这样的人性子越谦和，你看太子殿下是什么样的人，他身边的人自然也是什么样。”
小宦侍深以为然，道：“难怪以前董太监就看着凶恶一些……”
“呸，你要死自个儿死去，别拖累我，闭上这张臭嘴吧。”同伴敲了他一记暴栗，赶紧回了自己位。
那小宦侍咕哝着骂人，但也怯了，小心翼翼地往通训门的方向望了望，在这道门之后便是东宫。
这边许培捧了两本政要走到云来阁，正听到太子在吩咐人换茶，不自觉蹙了蹙眉。他趋步进去遇上端茶出来的宦侍，打了个手势叫他别再送来。那宦侍犹豫了下，被他的眼风吓到，哆哆嗦嗦出去了。
见许培回来，元頔搁下笔伸手去接他取来的书。许培放下书轻声问道：“殿下，人定（2）了，当歇了。”
元頔“嗯”了声：“我再做两条摘录便好。从前父亲带我读书，我记得似乎便在这两本里头……”说着他翻起手上这本泛黄的乾绪政要，不再说话。
许培见他认真，先是退到一边候着。过了一会儿元頔发话道：“茶呢？”许培便上前道：“酽茶喝了夜里睡不好。”
元頔抬眼看了看他：“无妨，叫人端来。”
许培沉着气道：“殿下纵是年富力强……”
“许大大！”元頔打断他的话，坐直了道，“为政不可懈怠，这道理难道你不懂？”
“奴自然明白……”
元頔摆手：“我倒还不曾听闻哪个皇帝亦或是监国太子劳累致死的。看书看晚一些又怎么了？我小时候遇到课业做得不好了不也这样？怎么那时候你不说？”
许培急道：“那不一样……”
“有什么不一样？”元頔沉声道，“我自然明白阿许你在担心什么，但你首要明白我是储君是监国太子。我如何不会保重身体安定朝局？没有人比我自己更爱惜自己。长备水患之策关系国本，临夏之际若不防范，恐今年又有涝灾，这里头是多少人命？”
说到这里元頔又缓了声调：“你莫要介意，我并非怪罪你。”说完元頔叹了一声，“我首是太子后是元頔。如你所见我想他想得快疯了，可他交托我的江山我要好好接着。不论他到天涯海角，皆要有我太子元頔的痕迹。”
说了这话他又自嘲地笑了笑，埋首书堆。
不多时新换的茶来了，是今年吴兴送来的首批顾渚紫笋。元頔嗅了嗅茶香对许培笑道：“父亲难得专情一物，如今喝不着了不知惯不惯。”
许培暗想：陛下不消多想便能猜到是你作弄他，只怕是恨你恨得牙痒痒呢。
元頔啜了一口茶又搁下：“我这一点儿小小的手段哪里及得上他心狠？”说罢他摇摇头，对许培挥手道，“阿许下去吧，不必在这儿盯着，要人伺候我自会发话。”
许培应是退下。他也没走多远，守在云来阁外，指使人把昨日下雨砸出的一小块水洼扫干。正在这时远处有摇荡的灯火，许培抬眼随即一凛，忙迎上去。
来人身姿袅娜，身后缀着一个提灯宫女，待走近了可见是个丽色辉耀若照雪的美人。她朝许培福了福，许培忙避了，和气地问道：“许先生星夜至此，是何要事需奴通传？”
许灼柔声道：“司监言重。卑职受殿下之命在崇文馆寻书，方才找到，烦司监大人代为呈上。”
许培却不接，垂手道：“既是殿下之命，奴代为通传一声，许殿下还有事要同先生议。”
许灼微微笑了笑：“殿下只是命卑职寻书，议事自有东宫僚属，卑职才疏学浅万不能同诸位大人相提并论。劳司监大人了，卑职告退。”说着便递过书盈盈行礼带着宫女走了。
许培望着她离去的背影暗自纳闷，若说太子对美人无意也就算了，可是美人对着太子这样俊俏尊贵的郎君居然也无意，这是什么世道？在许培心里，这世上还有比太子更出众的儿郎了吗？他辛辛苦苦明里暗里撮合两个人，太子无动于衷，许灼退避三舍，真真是百思不得其解。
叹了叹，许培拿着手里这本书进去。若说许三娘子细致，那真是细致到连书页都是熏了檀香的，一点儿她自己身上膏脂香粉的味道都闻不见。
等书递到元頔案上，元頔抬眼扫了扫，说道：“许灼送来的？”
许培点点头：“许学士说找到现在才找到的，急急送过来。”
元頔闻言抬起头意味深长地朝他笑了笑，悠悠道：“后半句是你自己加的吧，可不像她的口气。”
许培见一下子便被戳穿，又换了说辞道：“殿下倒是同许……”
“笃笃”的声音传来止住他的话，元頔放下笔搁对许培道：“许灼既说了不愿归人，欲以学名家传世，你又何必为难她？”
“你再这样反而叫她难堪，这宫里怕是长久待不下去。若是如此，叫她如何自处？”元頔正色道，“须知天下女子并非悉数恋慕富贵。许灼既已陈志，我也应允了她，便绝不会收她入东宫。她禀性贞素，正是难能可贵的地方，你不要再叫她为难了。”
话都说到这个份上了，许培只能应是。
被打断了思绪，元頔轻叹了声道：“罢了，今夜就不读书了。你再陪我出去走走，待会儿再歇下吧。”
春寒料峭恐夜里微冷，许培给元頔系上披风，掌着灯领在他前面登上了那座新造的层观。
月明星稀万家灯火，元頔静静地伫立在层观之上远眺。其实想看的是看不见的，但他这几年下来习惯了等待和眺望，如今也只是闲来无事罢了。
许培也跟着他这样子远望，这两年把洛京街景看了个七七八八。
元頔忽然开口道：“父亲对我真的太好了。许三娘子样貌才学性情俱是万里挑一，甚至同我颇为投契，连八字亦算合了是大吉，我二人若成婚倒不失为一桩美事。他替我选的实在叫我挑不出一点儿毛病。”
“我如果悉随他的旨意，那真是一路顺遂。虽身负无亲缘无情缘多病早夭的‘童子命’，但是他一力护我长大，使病痛危难皆不得近我。为了我把疼爱的幼女送走做替身，为了我择定八字或可化解‘童子命’的妻子，为了我将江山社稷无上权柄尽数交与我，好叫我与天命争一争。他给我太多太多近乎所有，我如何偿报？用我自以为是自作多情的悖伦痴恋？”元頔笑了笑，“着实是可笑。”
“我应该还报他的是如画江山，是嫡子嫡孙，是斩情断念，是再也不见。是不是？”元頔仰望天上悬月，不自觉地攥拳，指尖摩挲着掌心凹凸不平的痕迹，“我应该这样子。”
许培听着他这番话忍不住哽咽道：“是，殿下但凡退一步，便不再有这虚妄苦楚了。”
元頔点点头：“好。”
正在这时有人疾步上来扬声报道：“殿下，宋詹事求召，南方有急报！”
元頔闻言急急地转身沉声道：“快召，命他不必下马直驱嘉德门！”说完他喊上许培，“阿许同我往嘉德殿。”
他眸中若有光，许培见此情形只得叹息，随他一道下了层观直接乘肩舆去迎宋禹。
不用多想，必是陛下的下落有眉目了。
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（1）层观：高耸的楼观
（2）人定：21时至23时。又名定昏等：此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静
