美人深深俯首，姿态纤弱情亦真切。元頔望着她微微颤动起伏的背脊道：“你既知律法严明，又叫孤如何开恩？”
元頔起身走向她，刘氏女仰起头泪眼朦胧地注视着他，一切尽在不言中。
灯火映照下这位帝胄俊美的面容半明半晦，刘氏女忽然有了些瑟缩。
“你所依恃者为美貌，还有恰到好处的心机。可孤所见丽色无数，你如何觉得孤会为你所迷？”元頔俯视着她缓缓道，“不论你是胜券在握还是破釜沉舟，却一开始便是枉费心机一败涂地。”
此言一出崔篪心惊，刘氏女更是面无血色冷汗涔涔。
萧禅师觉得元頔的怒意来得诡异，却一时摸不清这寻常的一出献美究竟是哪里犯了他的忌讳。但是这甥孙如此不懂得怜香惜玉，萧禅师叹了一声，对身后的人道：“清白女儿家，谁甘愿以色侍人？”
他察觉不对，往后一看发觉元猗泽不见了。
元頔抬眼望向萧禅师处，也发现了他身后那人不见了。见此情形他笑了笑，复对刘氏女道：“你起来，不必做此姿态。”
刘氏女艰难直起身，小心翼翼地用裙幅遮住了赤足。
元頔对她道：“犯官家眷株连，悉因其受供养得享乐，自然同荣同罪。你虽被父亲指使操此贱役，但肌肤晶莹柔若无骨，想必受养优渥，也是得了好处的。如若饶你此罪，从此簪蒿席草，你可愿意？”
刘氏女踌躇了片刻，随即苦笑道：“回殿下，妾不知。”
“你既负才智美貌，也算难得。在场众人皆是官身，每一个都能保你锦衣玉食。你挑一个。”元頔又道。
萧禅师微微蹙眉，不知元頔为难她作甚。
如今境况虽危急，但刘氏女得了崔篪之命时犹觉得是千载难逢的时机，或可凭风借力扶摇直上。她从前只知太子仁孝，故而用了这番说辞粉饰。不论太子是不是真君子，总该笑纳这份美意，却没想到竟会触怒太子、陷自己于此窘境。她嗫嚅半晌，忽然没了主意。
这时厅堂外起了骚乱，崔篪如蒙大赦赶紧禀明太子亲自出去察看。等他到门外见了护卫拦的人，立时张皇行礼。又想起陛下身上这副打扮正是方才随萧禅师前来那人所着，他马上明白过来方才陛下是仿魏武“捉刀”隐匿身份，怕是将方才宴上的情形看了个一清二楚。崔篪一时后悔不迭，故作镇静上前告罪道：“臣治下不严使奸祟横生，辜负皇恩有违圣意，臣万死难赎。”
席上众人都察觉了动静，纷纷离席告罪。
元猗泽踏着方才鼓上舞所遗的一地花瓣进来，正见到元頔站在不远处直直地望着自己。
那位美人被元頔惹得再无自矜之态，如霜打了的新蕊全无艳色，颓然地跪在元頔身侧，连头都不敢抬。
元猗泽走到她面前，见她骨肉匀停、一身肌肤欺霜赛雪，走近了看比方才鼓上起舞更美，心道无怪乎刘诩认定她奇货可居。
等让她抬起头来，元猗泽不由得道：“难怪敢到太子面前，倒确实是绝色。”
刘氏女未曾想到今夜会得见圣颜，一时心中思绪纷乱，但眼神无意间瞥见太子，顿觉寒意彻骨，不敢再生念头。
她听到皇帝的问话：“是谁派你至此？”
萧禅师一听这话，立时明白元猗泽这老小子什么心思，愤愤地灌下了一口酒。
果然刘氏女怯怯回道：“回陛下，妾久居此地修习技艺。听闻家难不敢回府，又得知今夜院中有宴，太子殿下或将驾临，故才冒险一试。”
萧禅师听她答话，心道不好。果然元猗泽远远向他使了个眼色，十分得意。萧禅师扣下酒杯，心道你这么问她她敢说是崔篪指使吗？
元猗泽还似年轻时这般争强好胜，萧禅师自愧不如，起身道：“陛下、殿下，臣不胜酒……”
“梦微先生号为酒痴，何以如此自谦？”元猗泽堵住他的话，对刘氏女道，“你叫什么名字？”
“回陛下，妾贱名‘灵雨’。”
元猗泽闻言笑道：“刘诩鼠目寸光，得‘灵雨’而轻慢，只叫你做个舞乐之伎，实属可惜。”
刘灵雨头垂得愈低，不敢过多言语。
“萧维摩。”元猗泽点了萧禅师的名。
萧禅师心道不妙，果然听到元猗泽悠悠道：“此女貌美艺高，实不可多得。朕将她赐予你，如何？”
萧禅师无奈地离席谢恩，想来自己白得一个美人也无甚好说，喊了刘灵雨过来叫她下去换身衣裳。
这场风波似是结束了，元猗泽看着满堂跪拜的人众沉声道：“本朝虽定鼎北方，然宇内无朕长策难及之处。”
众人闻言悚然，皆大呼请罪以头抢地。
元猗泽扫了一眼元頔，与他前后半步离开了。萧禅师也只得带着刘灵雨回去。
应天别院外即是佛塔，此时钟声响起，沉稳悠远。元頔喊住元猗泽，在夜色迷蒙中暗暗笑了，对他道：“父亲怎么来了？”
两人在塔下一片竹林幽影中相对而立，元猗泽道：“你到底大了，都知道要给你送女人。”
元頔嗤笑了一声：“不是被父亲送给康乐县公了吗？父亲怎么不问问我愿不愿意，这分明是送给我的。”
元猗泽道：“你不是不要吗？言辞犀利咄咄逼人，倒不知此女如何得罪你了。”
“她的罪过大了。”元頔上前一步，借着月色映照窥向元猗泽，缓缓道，“自恃美貌，骄横自大。”
元猗泽想了想疑道：“她姿态婉媚，倒不像你说的那样。”
元頔凝视着他的面容，背手道：“可能是我看错了吧。”
“崔篪胆大包天，竟敢把主意打到你的身上。江南一地偏安时久，人心还需好好教化。”元猗泽对元頔道，“你无须有何顾忌，此乃元氏天下。”
说罢元猗泽又道：“你的马车在哪儿？”
话音刚落他忽觉手心被人握住，掌心相触十分热烫。
元猗泽一怔，眼神落在与元頔相握的手上。
元頔的语气里有抑制不住的喜悦，压低了声音问道：“若我当时收下刘女，父亲作何想法？”
元猗泽蹙眉道：“此女献舞，纾难解困为假，攀附贵人为真。虽有可怜之处，但也是小有城府心术不正。我想你倒不至于这么糊涂。”
元頔又道：“若我就是贪恋美色呢？”
元猗泽下意识问道：“你果真喜欢？”
元頔攥紧他的手，沉声道：“自然不会。”
元猗泽见他还握着自己的手，便道：“你可松手了。”
元頔倒很顺从，随即道：“走吧。”
待二人走到车驾前面，听到身后萧禅师的呼唤：“陛下，陛下留步！”
元猗泽看清了气喘吁吁的萧禅师，忍不住打趣道：“刚得一绝色，还不多加温存？”
萧禅师看他一脸玩味，气不打一处来：“你分明使诈才叫我输了这赌局，我不认！”
元猗泽故作冷色道：“萧禅师，这是尊者之赐，同赌约无关。朕说赐给你便赐给你。刘家覆没，此女亦无好下场。你既佛口佛心，这可是积德行善。”
“我不要，若是个脑袋空空的美人倒也无妨，此女我甚是不喜，留给别人去。”
元猗泽颔首：“随你。”说罢便要走。
这时元頔忽对萧禅师道：“是什么赌约？”
萧禅师灵光一闪，立马道：“你父亲与我赌你会不会收下崔篪所进美女。你看你，害我输了。”
他原想着对年轻人使使激将法，却不成想太子的脸色骤变。
“萧禅师！你在胡说什么！”元猗泽怒斥道。
然而为时已晚，元頔顿觉周身生寒。他瞥向元猗泽，却无话可说，转而对萧禅师笑道：“舅公若想赢，这也好办，将她送还与我便是。”说着他大步离去。
正在这时晚风乍起，佛塔檐角的风铃俱响，清脆的铃声入耳，元猗泽却听得心中一阵莫名锐痛。
他对萧禅师狠狠道：“你回去就杀了刘灵雨，别叫我再看见她。”
萧禅师一震，喃喃道：“罪不至此吧……”
元頔走到队伍前面点了一匹马飞奔出去，但他察觉元猗泽追来，犹豫了片刻还是停住下马了。
元猗泽明白元頔所怨者为何，便解释道：“是萧禅师信口胡说，我与他打赌不过是赌崔篪有没有给你献美罢了。”
元頔听了并未觉得宽心，一种无力的感觉自足下升腾而起，叫他连张嘴说话都觉得乏力。
半晌他扶着马身缓缓道：“父亲为什么会同人做这样的赌？”
“究竟赌的是什么并不重要了，我只是在想你什么时候可以稍稍将我的可笑痴心放在眼里？”元頔说完这话又是自嘲一笑，“我不该这么说。你我之间，受恩的是我，负疚的是我，痴心妄想更是我。我看着刘灵雨，不免要想起自己。她有多可笑，我便有多可笑。我拿什么去争？”
“父亲的深重恩情我尚且还报不了，我去想那些不该想的不能想的做什么？”元頔只觉胸口一窒，他顿了顿，沉声道，“父亲勿以我的失言为意。我此下江南并无他意。宫中你常用物什我一并带来，也不会再探父亲行迹。父亲巡游天下，确实能察各地吏治之弊。”
说罢他又朝元猗泽笑了笑：“若我没猜错，父亲首去燕州，是不是？陶骁的屯垦新策一呈上，我便猜到其中有你的手笔。所谓知子莫若父，子知父亦如此。如今还有梦微先生在。从前翠微小筑时你说你肯定不会结交像我这样的朋友，见了他我是十足信了。父亲能再溯少年时，我也十分乐见。洛京虽大，宫墙太高，所见天地不过那一方，人生一世确有可惜。”
元頔叹了一声：“我是真心的，真心愿你游幸天下畅快自在。”
元頔想，我不可再生妄念，得此镜花水月空欢喜的一瞬，心却痛得更厉害了。
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以为是来吃醋，没想到是来打赌
