因为元頔此来将驿馆的驿丁驱尽，最后还是萧禅师从王元朗口中得知附近不远处有一眼温泉，大呼为时不晚，拉着元猗泽和元頔同去。
元猗泽不置可否，元頔心念顿生，打量着如无萧禅师在恐父亲未必愿同行，便决定携萧禅师一道，由此欣然吩咐了下去。
萧禅师之所以热衷泡汤，盖因此前受伤，这些日子雨势频繁难免起了骨刺之痛。元猗泽看在眼里，等三人下了水萧禅师舒坦得长吁一声后便忍不住道：“伤筋动骨难免有遗症，你要不要回洛京好好调理调理？”
这眼温泉隐于成片竹海之中，堆石为池，热气蒸腾白雾氤氲。萧禅师觑了眼伏在一方光滑的大石上低叹道：“无事无事，等你们走了我在这里住下，呆个几个月。”
说罢他扭头道：“上回说好的，太子成婚要邀我回京。”
元頔原在阖目养神，听闻此言睁开眼，望见头顶悬月微不可察地笑了笑不做声。
“你们皆不做声，想来是懒得理会我这破落亲戚。”萧禅师唱作俱佳，差点要呜呜咽咽起来。
元猗泽撑在池边悠悠道：“要我同太子亲邀，你的面子倒是极大。”
萧禅师回身望向对面的父子二人，见他二人有些挂相，月色下都是清泠的模样，忍不住感慨：“现在想来我若也有个这么大的儿子就好了，能支撑门庭、能为父解忧，将来也能送我一程。”
他想了想又摇摇头：“我这样的性子哪能教好孩子，父子反目倒是有的，平白添了许多烦恼，罢了罢了。”
元猗泽知道他心无定性全是胡想，本不想理会他。元頔却道：“舅公心无挂碍自在潇洒，并无不好。”
竹影婆娑，风起有簌簌声。他拨了拨水面，对萧禅师笑道：“人间真味莫不在‘随心’二字。”
萧禅师观他情态，心里暗想：小太子这般大好年华大权在握，哪有他这样轻易好当的储君？可他何以还一副心事重重怅然若失的模样，果真是“怜我世人，忧患实多”。想罢，萧禅师应道：“正是。挣脱物欲情欲者，少矣。”
说到这里他总觉得不甚轻松，忍不住要插科打诨，便闹着要给元猗泽松松背。
元猗泽见他欺身过来，甩手道：“那是董原的活。”
“可他现下不在啊。”萧禅师恣意笑道，“来来来，莫与我客气。”说着他拍拍元猗泽的肩，“臣子侍奉陛下也是应当的嘛！”
元猗泽心道你哪有这么好心，指着元頔道：“那你侍奉他去。”
萧禅师吹胡子瞪眼：“小太子可是我甥孙。”
元猗泽不管：“无妨无妨，他一路赶来累极了，好歹也是为你的安危奔走，你做长辈的关心下晚辈也是应当。”
萧禅师想想也对，于是便对元頔伸出魔爪：“好甥孙，来试试我的独门手艺。”
元頔看他胁下有新伤，问道：“可是那姚笠所为？”
萧禅师一顿，低头瞧了眼道：“是呢！跌在一块锐石旁，还好没戳穿我心肺。”
“此贼背负数条人命，亦非什么首脑人物，即日处决了，也就几个时辰前的事吧。”元頔缓缓道。
萧禅师闻言跌回水中，半晌叹了叹：“罢了，姚花姑纵怪我也没法子。”
这么一打岔萧禅师没了兴致，恹恹地泡在水里。
元猗泽乜了元頔一眼，正与他相对。元頔笑着跨到他身边，沉声道：“我给父亲揉揉肩背吧。”
大概是在温泉中蒸久了，元猗泽周身凝着水汽，鬓发微湿肌肤如玉，比平时多添几分柔意。
见他欺近，元猗泽挑眉道：“你哪会这个？”
元頔想了想：“军中见过骨科大夫接骨，那些断手断脚卸了胳膊的，几番摆弄就好了。大体不差什么吧。”
“军中？”萧禅师在一旁听到这个话，先是噗嗤一笑，随即问道，“太子还去过军中？”
元猗泽伏在池边懒懒道：“送他去陶骁那儿呆过半年，那时他还小，对陶云驰十分仰慕。”
他伸展背脊，元頔的手指在他的肌肤上游走停留，倒有那么些意思。
元猗泽喟叹一声：“还是吾儿最好。”
元頔顿了顿，随后捏住他颈间软肉。元猗泽颤了颤躲开，元頔却起了玩心，偏往他痒处搔。
元猗泽猛地一拍水面，喝道：“放肆！”
元頔一怔，但随即笑道：“父亲怎么了？”
萧禅师也投来好奇的目光，元猗泽不说话，元頔便道：“是儿臣的错，父亲不耐…”
“住口！”元猗泽哪会承认自己有地方怕痒，喝止了他，而后取了岸上摆放的蔗浆喝了几口。
萧禅师蹙眉道：“这种甜饮也就小儿喝得下了，为什么不让人送酒来？”
元猗泽瞥他一眼：“怕你喝醉溺死在这池里。”
萧禅师冷哼一声：“分明是你馋嘴了，知江南蔗甜，非要喝这种东西。”
说罢他朝元頔招招手：“好甥孙，你要劝劝你父亲。须知生年不满百，其他都好说。什么须发尽白啊胯下疲软了，这些都还是小事，忍忍就过去了。唯齿摇一桩不行，什么都吃不了了，那可真是惨绝人寰。”
说着他心念一动，忽瞥向元頔身下。温泉水虽清，但夜里也看不大真切，他模模糊糊瞧上一眼，嘉许道：“不错，太子貌雄伟，到底不像我们这些老朽了。”
元頔哭笑不得，有些局促地回道：“舅公谬赞了。”
萧禅师摇摇头：“认真的，你正是壮年，乃胯下最英伟的时候。破身了吗？”
元猗泽听不下去了，冷冷道：“你在胡说什么？”
萧禅师奇道：“你昔日也甚迷道法，难道不知童子身的妙处？存精元是固本利身的好法子…”
“你同王浑去论这些，我不要听。”元猗泽打住他，“也不要在元頔面前胡言乱语。”
萧禅师冷笑道：“如今你倒是幡然悔悟了，你执迷的时候可没人及得上你。”想到这里他忍不住问道，“说来我也是好奇，那年征南蛮，你到底得了什么？还是什么都没得，由此大彻大悟了？”
元頔见他话锋一转松了口气，下意识离萧禅师远了点。
昔日征南之役，朝中多有议论。当时元頔为舞勺之年，虽年幼但为帝王爱重。见熙宁帝朕意已决，众卿便进言东宫，寄望他能劝说君父。
元頔也不甚理解父亲，分明是未及而立的年轻英主，何以要以不驯之名发兵南境，为了那虚无缥缈的所谓“长生仙方”。但是父亲一意孤行，还为此斥责了他。
当时宫中幸臣为方士宣素，号为百岁老人，人却是乌发红颜十分美貌。受宣素蛊惑，熙宁帝大动兵戈，以心腹董原为监军一路南下去寻长生之秘。元頔记得此去宣素其人便消失无迹，宫中观宇也被拆尽，未知其中是何隐秘。
元猗泽显然不愿多说，随意道：“妖道而已，为董原所诛。”
萧禅师十分好奇：“所以所谓百岁不老是假的？传闻他貌若天人啊。”
元猗泽想起了什么，厌恶地蹙眉道：“老不死罢了，别提了。”
如今想来，那个方士宣素确实是个美人。元頔想起他进出所伴侍女如云，不知道背地里都行些什么淫邪伎俩。思及此处元頔福至心灵，不由得望向元猗泽。
两个人目光相对，元猗泽坐直了道：“你在想什么？”语气有些生硬。
元頔摇摇头：“没想什么。”
元猗泽展臂看了看泡皱的手心，发话道：“泡得差不多了，我走了。”
萧禅师抬眼看了看他，随即对元頔道：“好甥孙，给我送些酒来。我要泡一会儿。”
元猗泽起身裹了松软干巾，又对元頔道：“酒给他送，再吩咐些人守在近处，防他喝醉了呛死在此处。”说罢他又对着池里的萧禅师道，“我对你多好。”
“我不要，谁要人盯着泡汤？”
元猗泽全然不顾萧禅师的怒吼，同元頔一前一后走入沿路步障。
晚风和畅，两个人趿着木屐款步在青石板路上。
夜来暗送花香，元頔望着元猗泽长发飘散的背影，趋步向前走近。元猗泽侧身问他：“几时启程回京？”
元頔盯着脚下石板的纹路缓缓道：“未定。许培还在路上。”
元猗泽笑道：“何时有了主子等奴婢的道理？”不待元頔回话，他轻叹了一声，“你啊…”
元頔心头随这叹息一颤，而后他唇角微扬问道：“我如何？”
元猗泽没想到他会有此一问，停下脚步端详着眼前的青年。元頔的神情来不及掩藏，眼中分明是涩意。元猗泽不禁道：“为什么不肯听阿耶的话？”
有不曾拭干的水珠自元頔发间滑落，掠过他长眉秀目，恍若泪滴。元猗泽注视着他的眉目渐近，直到唇上留下润泽温暖的触感。
元頔想，今夜一切恰到好处，他得以以吻封缄，再不要听那两片唇瓣间漫不经心的伤情话语。
我为什么不肯听话？
因为我心不由己，却甘之如饴。
