不欲使许培等人为难，元道徽候在公主府中焦急等待太子的消息。直到戌时驸马的车驾回来，才带回了太子苏醒的消息。
窥伺宫中实为忌讳，但这会儿元道徽顾不上这些，安抚了姣姣早早让乳母抱她睡去后元道徽与陆萍君道：“东朝抱恙关系重大。此前他召魏王入宫，想来病势并不简单。可惜春郎难当大任，还惹他病发。不论如何京中唯余我一位至亲，我需进宫……”话至此处元道徽想起不知身处何方的父亲道，“太子哥哥离京必是事涉父亲，只是不知父亲为什么不偕同回京，更不知太子哥哥的病起于何处。”
陆萍君抚了抚她的面颊柔声道：“有一桩事需告诉你，太子身被箭伤，应是途中遇刺。血气瘀滞才引发了其后厥证，眼下正是需要静养的时候。圣人与东朝一为你父，一为你兄长，天下莫有比你更了解其人者。他二人遇事自有谋断，不必太过担心。宫门落锁在即，我送你。若遇不允也无须介怀，眼下京中恐伏有暗涌，太子势必不愿你牵涉太多。”
元道徽点点头：“我明白。”
天色渐暗，车驾行至嘉德门前，元道徽才看清前方竟是东宫近侍陈满在候。
陈满来到公主府车驾前恭敬道：“殿下遣奴来迎贵主。”
元道徽看着这个长相清俊的内侍，忍不住道：“太子殿下何以知道我会请见？”
陈满颔首不答，元道徽立时想到早前曾到府中的元续，随即下了车道：“驸马可进吗？”
陈满便道：“殿下只命奴迎贵主。”
陆萍君亦随同下车，陈满拜了拜道：“天色既晚，驸马回去不如早歇吧。”
元道徽夫妇意识到陈满是暗示陆萍君勿要插手魏王事，便知太子果真是恼了元续，只得默然相别。
此刻东宫丽正殿中灯火通明犹如白昼。为了见元道徽，元頔自寝殿步出，正与妹妹在檐下相遇。
“哥哥……”元道徽见到凭风而立面容清癯的太子，忍不住哽咽道，“你好不好？”
元頔看妹妹红了眼睛，便笑着上前道：“我最见不得你哭了，别哭。”
元道徽垂眸道：“你还没说你好不好？”
元頔叹了一声：“我没事。你这般模样，是不怪我了吗？”
元道徽摇头：“虽不怪你了，但阿兄欠我一回，以后要偿。”
元頔执起帕子拭去她眼角滑落的泪：“好，以后偿。”
话音刚落，他忽然一怔，原来是元道徽上前抱住了他。元頔僵直着身子，支吾道：“夭夭，这不像样，快放开我。”
“太子哥哥，若萍君欺负我需你替我主持公道，我还想替姣姣再讨百户封邑，这个得问过你再呈父亲，都要你答应了才行，都要你。”元道徽呜咽道，“元续不懂事惹恼了你，你不要同他多计较。他说话做事有时不知进退，但究其为人是最简单不过的心思。父亲巡游在外，朝中宫中都要你支撑，宗室亦以你为首，其中辛苦不能尽诉，元续也明白……”
“夭夭，你不必多说。”元道徽闻言松开怀抱，泪眼朦胧地望着哥哥。
微风骤起，檐下风铃叮铃作响。元頔抬眼望了望那排摇曳的铃铎，露出叫元道徽一时琢磨不透的温柔又苦涩的笑意。而后他缓缓道：“春郎系父亲骨肉，亦是你我手足，我视他如同你与兕儿。父亲未归我亦罹病，未知其后如何。你莫急，厥证并不致命，只是发作频仍轻忽不得。”说到这里元頔轻叹一声，“虽说他对我心存芥蒂一时难销，但社稷在前孰轻孰重他既为元氏子弟心里也当清楚。你是公主，是帝女也是太子的姊妹，不必忧虑太多。”
“自父亲之下，何故多出情种？”元頔话说得古怪，叫元道徽一时不明，只听他继续道，“元续嬖爱伎人实非幸事，如今珠胎既结我便全其母子，你无须再理会他所请。”
元道徽心中一跳，元頔观其神色似乎是看穿了她的心思，便道：“今日有云姬，来日便有他人。溺于情爱惑于美色者如何能堪大任？英宗之鉴不远。我本不必说太多，只是我不愿自己疼爱的妹妹将我视作酷厉之人。你我是一辈子的缘分，莫要毁伤。”
回去的路上马车辘辘之声不绝，元道徽只觉脑中混沌。兄长所言多有深意，再想起他苍白的病容，不一会儿车内传出一阵压抑的泣声，回荡在冷寂肃穆的长街。
这一晚魏王府中亦有伤离别。元续呆望着接走云姬的马车消失在眼前，心中不断回响着泪别之际他对云姬说的话“不论什么境地都要好好活着，护着孩儿等我来接你”。从前他护不住母亲，如今他要全力护住云姬和她腹中的孩子。
而后是一场豪饮一夜长醉。
熙宁二十年七月半，监国太子元頔在京郊河畔设孤魂道场，由诸州得道之人协力建醮普度亡灵。洛京百官休沐三日，携眷同往。
自月前元续入宫请罪至今，他收敛了乖戾性子，亦不再提及云姬其人。此次祭祀他领太常寺、光禄寺、鸿胪寺诸寺备其事。所谓国之大事，在祀与戎。魏王得命亲办，岂有不叫人浮想联翩之意？
夜里放灯之时龙船居首，数百座莲灯入水中漂荡四散，星星点点如映天河。天际圆月如碧海吐珠，清辉莹然。元頔站在船头，望着从流而去的灯火明灭闪烁，此情此景似曾相识。
今夜他为亡魂祈福，愿邪祟勿侵，也愿人心莫移。
船行至偃师段应当返航，两岸开阔夜风徐徐，许培陪在元頔身侧，不住劝道：“殿下立了许久，还是进去吧。”
元頔摇头：“我再等等。”
许培闻言不由得道：“可叹殿下用心……”
龙船之后是魏王元续的船。此刻元续只觉越发热血贲张，待今夜事毕，他便可顺流而下直往巩县接回云姬。
返航时当启祭祀糖饼众人分食，太子所食的糖饼由陈满呈上。元頔看着这块掺了毒物的糖饼不由得对许陈二人道：“若我毒发而亡，他如何逃得过父亲的眼睛，又如何躲得过悠悠之口？还是觉得父亲唯余一子无从追究？”
许培陈满皆噤声不敢答。
元頔伸手将那块糖饼掷入河中，濯净了手道：“报我昏厥。”
很快龙船上人影晃动杂声四起，元续喜不自胜。他下的毒是曼陀罗，服之昏睡，久而不起，同元頔的病症相似。只是厥证尚能醒来，此毒只会渐发紫绀昏迷至死。元续心知船上忽起风波必是元頔中了毒。
一时半会儿元頔怕是不会死，元续连忙吩咐航船加速，恨不能一刻之间便至巩县。自他从兄长口中问出云姬下落后他无时无刻不在盼着这样的团聚。
想到此处元续冲上船头直欲长啸一声，却在两船相对交汇之时看到了安然立于船头的太子元頔。
一瞬间元续如堕冰窟，河水恍若沉凝，周遭万籁俱寂。灯火交映中元頔的神情冷肃，甚至带着哀戚之色。
元续想他为什么这么看我？
兄弟俩隔船相望，元頔不肯漏过他一丝神色的波动。元续垂眸入定，半晌之后忽然大喝道：“起船起船！越快越好！”
他此番难逃一劫，不论如何也要见到云姬。
而龙船与他相对而过，竟无人阻拦。
元续不懂元頔是何意，但他想到事迹败露，若是父亲回京得知该如何处置自己，一时冷汗涔涔，狠下心就此游走江湖。
而此刻官道之上疾驰着一支人马，正是星夜归京的熙宁帝一行。
自入京畿一带，信使便多报太子病重。元猗泽原先只知元頔苏醒，却不想渐近洛京渐闻不祥之兆。
这一日天阔云闲，太极宫阊阖前的御道上竟有人骑高头大马奔驰而来。羽卫们执戟横刀，只听马上之人高声喝道：“谁敢拦朕！”
这一声厉喝斥醒众人，羽卫们纷纷跪迎圣人，承天门内外山呼无穷。
陛下归京了！
回到熟悉的宫阙，元猗泽顾不上更衣，便要直往东宫而去。
仪驾步履匆匆过通训门，元猗泽忽然顿足。远处朱栏玉砌所在，有人亦是步伐匆忙而来。
待二人四目相对，那人沉着脸色一路疾走乃至小跑起来。
“殿下，殿下！”许培在身后慌忙喊道。
元猗泽站定不动，望着元頔挟风一般走来。
“父亲。”
元頔只说了两个字，许培暗自松了口气。
元猗泽端详着他，许久之后道：“可好？”
“父亲呢？我见你瘦了许多，亦憔悴了许多。”元頔回道。
元猗泽摇摇头：“并无不妥。只是报说你……”他顿住，露出笑意道，“无事便好。”
元頔凝视着他一瞬不离，而后涩声道：“父亲同我去一个地方。”
几年间琳琅华轩陈设悉如当初，只是元頔南下时带走了一些东西。床榻之上两个人纠缠在一起，元猗泽推拒着：“我一路奔波，数日不曾沐浴了，叫人送水来。”
元頔不管，抱住他不肯放，沉声道：“你不许再走，不许。”
元猗泽被他锢在怀中，因为还不清楚他伤势好得全不全故而不敢擅动，便只能应道：“我不会再走了。但我现在要沐浴，你给我松手。”
元頔在他面上胡乱地亲，不住喃喃道：“不走了，你答应了不走了，再敢走我便真的把你囚在这琳琅华轩。”
说着他又侵入元猗泽的唇齿之间，看起来恨不能把父亲生吞活剥，元猗泽此刻便有这感觉。他只觉腿间炙热硬物不断作乱，便伸手探向元頔身下，正要说“你犹在病中贪欲不得”却见元頔蓦地一颤，而后倒向他肩上，颇为懊恼道：“怎么回事？”
元猗泽忙宽慰道：“你存阳太久，又在病中……”
哪个男的受得了这样的话，元頔愤而欲起，忽然一阵晕眩。元猗泽扶住他沉声道：“怎么回事？”
元頔把着他半晌不语，许久之后支吾道：“我只是太高兴了，血气上涌……”
