正思想间，曹思琴已是娉娉婷婷地进了暖阁，向婉媚深深行礼：“贱妾向夫人请安！”
婉媚点头让曹思琴坐了，笑着赞道：“妹妹今日容色鲜艳，真教人移不开眼呢！”曹思琴今日穿的，乃是一身烟罗紫锦衣，正是用她前几日赠送的衣料做的，特地穿了来见，分明是有结好之意。
曹思琴忙道：“贱妾鄙陋，幸得夫人提点，敢不铭记于心！”
婉媚轻轻一笑，“妹妹天生丽质，即便只做寻常妆扮，也令人过目难忘。兼且性情和舒，才艺超群，最是讨人喜欢。不过很多事还是要看各自的造化，机缘一到，自然水到渠成，机缘未到，急也急不来的。”言下之意，希望她稍安勿躁，不要争风吃醋，反而弄得夫君不喜。
曹思琴听出她话里的告诫之意，也知道她不打算帮忙，眼底闪过一两分失望，面上却是若无其事道：“夫人说的是，贱妾别无他意，只是屡次承受夫人馈赠，前日更得了绝世名琴冰弦，一直无以为报，可巧家父命人从荆州送了些鲜橙和柑橘过来。所以特地呈给夫人，还望夫人不要嫌弃！”
婉媚笑道：“妹妹如此有心，我欢喜还来不及呢。又怎么会嫌弃？”她早先去过熙春阁端王妃处，看到果盘里摆着些鲜橙和柑橘，当时也没在意。现在想来，大概也是曹思琴之父、新任荆州知府曹友德送的了。他要感谢佟氏一族的提拔之恩。估计少不得也要往镇国公府里送一份吧。当然，敢到京城来送礼，谢礼可不会只有区区果品而已！
曹思琴大喜过望，“夫人喜欢就好！”忙命自己的使女溶月、香雪将果品奉了上来，婉媚让荷衣、银屏收了，说要等到午后再吃。
一时气氛颇好，曹思琴见婉媚一直在把玩棋子。不禁大胆提议道：“贱妾孤陋寡闻，不知原来夫人雅好棋道！贱妾技艺微薄，平日也乏人指教，夫人若有兴致，不如点拨一二？”
婉媚心中一动。若在平时，她大可以冷语讥讽，说这个侍妾蹬鼻子上脸，太把自己当盘菜。可是彼一时，此一时，夫君正是要人帮衬的时候。自己既已忍下司马繁星，多忍一个曹思琴又何妨呢。再说自己手头关于曹思琴的消息颇多蹊跷之处，也正好借这个机会试探一下。
她于是点头笑道：“正是了，繁星妹妹今儿回家去了。思琴妹妹定是少了伴儿，这雨天也不好做些别的，我们便一起切磋几局吧！”复命荷衣等人备下茶点，她与曹思琴各执黑白棋子，隔着棋盘下了起来。
婉媚熟读棋书，落子如飞，曹思琴则不时做沉吟思考状，很明显是个新手。
可是下着下着，婉媚心中又涌起了那种奇异的感觉。上次她见到曹思琴弹琴，就已经大为惊艳。只觉得曲韵深远，意境高妙，大有名家风范，不像传言中那个情思绵绵、轻生寻死的县丞之女所为……
而今，与曹思琴一起下棋，特别是下到第二局、第三局，她很怀疑这女子是在故意隐藏实力。因为真正精于棋道的人，要想装得十分拙劣，其实并不容易。那种驾轻就熟的气度，总会在无意间流露出来，不可能彻底掩盖……
三局已毕，婉媚每一局都赢了七八子之多，曹思琴的面色甚是窘迫。婉媚收拾棋子，笑道：“妹妹心思缜密，果然适合学棋！我相信，妹妹的聪明才智若是全部发挥出来，我也不会是你的对手！”
曹思琴汗颜道：“夫人谬赞了！夫人乃天上明月，贱妾不过地上尘土，万万不敢与夫人并肩而论！”
这样的话，婉媚哪里肯信？她越发亲切地笑道：“妹妹说哪里话？论出身，我不过是商户之女，而妹妹的父亲，如今已经高居正五品知州之位。虽然不比繁星妹妹的父亲荣任正三品怀化大将军，但也是前途一片光明！所以妹妹实在不必妄自菲薄才对！”
曹思琴连忙正色道：“司马老将军实乃国之股肱，繁星姐姐是将门之女，贱妾望尘莫及！贱妾能嫁进王府，与夫人和繁星姐姐共同侍奉大人，已是夙世修来的福分，只愿在王府平安终老，实在没有别的奢求了！”
婉媚心中一笑。看看，曹思琴到底还是把来意挑明了。若是自己理解的不错，她的意思一是想“侍奉大人”，与司马繁星平分秋色，二是说，司马繁星家世非凡，不仅她曹家比不上，只怕自己这个正妻也要忌惮三分。既然彼此的处境都很危险，未必能“平安终老”，那就必须有所行动才是……
可是婉媚却知道，王府的命运、夫君的前途，是一切荣誉和恩宠的前提。她淡淡一笑，“妹妹说得不错，其实人心贵在知足，只要安安分分，自能福分长久！好了，说了这半日的话，我也累了，就此散了吧，妹妹也自去歇息。”
曹思琴面上尴尴尬尬，只得告辞走了。婉媚看着她的背影，若有所思。她需要掌握司马繁星、曹思琴这两人的动向，但像现在这样猜来猜去的实在太被动了，最好是能通过她们身边的使女，得知她们的信息，或者派一个亲信，刻意去接近她们，才能保证这两人不会因为争宠而给夫君带来麻烦。
婉媚一时寻思不到合适的人选，便吩咐荷衣和银屏道：“私底下细细地查一查溶月、香雪、凤翔、雁翎四人的底细，看看她们都是什么时候、为着什么原因，跟了现在的主子的。府里若是查不出来，便去请我爹爹帮忙。总之我要知道她们各自的弱点。”荷衣、银屏见她说得郑重，也都仔细应了。
婉媚心里有些烦乱。她如今仍然势单力薄，想做许多事，却苦于没有人手，只得在心里把现有的几个人又过了一遍。清霜姑姑倒是一早就表明了态度，不仅事事为她着想，还代她挨打受过，应是铁了心要跟着她。她虽然感动，但一直想不通其中的缘由，不过还是渐渐将清霜看做了自己人。但要是遇上拿捏不定的事，还是习惯了交给荷衣、银屏，更为放心。菊篱、采薇虽然也是伶俐不多话的，对她却还有两分疏离，而且她一直觉得她们在为夫君直接办事，暂时也不敢大用。至于陪房徐兴庆夫妇，现在还在被人弹压，无法脱身……
正在闭目养神之际，清霜却领了小厨房里的杨妈过来。杨妈手里端着一碗红豆羹，畏畏缩缩地站在清霜身后，脸上的表情有些紧张，又有些热切，似是有要紧的话想说，却又因为怕她而不敢说。
婉媚有些惊讶，她没有传什么小食，这杨妈却巴巴地呈了上来，也不知用意何在。她对清霜笑道：“姑姑来了，我正想唤你过来商量一下，这雨势眼见着大了，也不知大人和繁星妹妹一路上淋着没有，先让厨房里备下姜汤，等他们回来，正好用得着。”
清霜答应着，笑道：“夫人吩咐得正是时候，掌厨的杨妈就在这里，必能办得妥妥当当的，还请夫人放心。今日有雨，夫人不如喝一碗薏仁红豆羹，正好去去湿气。”
婉媚慢慢笑道：“薏仁红豆羹，那不是甜的么？我可吃不了太甜的。”
清霜忙道：“回夫人的话，这红豆羹乃是杨妈亲手为夫人做的，杨妈先前还特意问过奴婢，就怕弄错了夫人的口味。正巧奴婢手头无事，便去厨房看着她做了，好在她做事老成，又极用心，一心想要服侍夫人，想来出不了什么差错。”
她这话语带双关，把婉媚想问的话都给说明了。婉媚于是笑道：“如此说来，这碗羹确实大不寻常，那我就谢过杨妈一番好意了。”说着接过碗，慢条斯理地喝了。
放下碗的时候，她已经掂量完毕。这杨妈来向自己投诚，竟然找来了清霜作保，看来是个有脑筋的，只是不知道是否忠诚。自己现在正是用人的时候，所以愈发要仔细分辨，不能心急。如果这是别人设下的圈套，那可就全盘皆输了。
婉媚拿眼神示意荷衣、银屏把门看好，对杨妈悠悠道：“杨妈，你果然有一手好厨艺，一碗寻常的羹汤，也能做出如此美味……听说你从前在熙春阁做事，侍奉王妃最是用心不过，如今来了我们这个小小的紫竹轩，还真是屈就了……”
杨妈忽然扑通一声跪倒在地，含泪道：“回主子的话，奴婢等了十几年，才终于等到从熙春阁出来的一天！如今来了紫竹轩，遇上了夫人，奴婢这颗心，总算有了着落！”(未完待续)
078 致命把柄
婉媚扶着额头，心里犯起了嘀咕。
杨妈竟然说：她确实是王妃派来的眼线，可实际上却并不是王妃的人！因为她的独生女儿青娥，从前也在熙春阁当差，长到十六岁上，却在王妃的折磨之下，活活惨死了！王妃以为她这个做娘的并不知情，但她其实什么都知道，只是惧怕王妃的威势，怕自己不能一击即中，这才一直隐而未发！
婉媚微微皱着眉头，沉吟未语。王妃身为一府主母，又是个喜怒无常的性子，偶或有下人惨死在她手中，绝对不是不可能的事。而且这杨妈说得声泪俱下，也确实令人同情。
但是，可恶的是，自己行事真真不妥！连一个小小的下人，也知道自己不得王妃的欢心，还想利用自己来报私仇！还有清霜姑姑，冒冒失失便领了此人进来，也不看看是不是旁人设下的局！看来是该好好敲打一下了！
婉媚冷冷地看向清霜，只见清霜面色凝重地点点头，走到她身边，低声道：“夫人，此事奴婢也略知一二。青娥姑娘当年确实死得蹊跷，当时府中也有过不利于王妃的流言，却被王妃死死压下了！”
婉媚心里一震，面上却是一寒，皱眉喝道：“大胆清霜！你知不知道自己在说什么？什么莫须有之事，竟也敢当着我的面说道！还不自己掌嘴，难道等我动手么？”
这一下唬得清霜心神不稳，惶恐地跪倒在地，又惊又怕道：“夫，夫人……”她见婉媚面沉如水，显然不准备收回成命，只得颤抖着举起手。噼噼啪啪地扇了自己几个耳刮子。
婉媚这一下令出如山，连紫竹轩掌院姑姑的面子也不给……杨妈见此阵势，早已吓得瑟瑟发抖。明明还有若干想说的话，也苦苦咽回了肚子里。
清霜几个巴掌把自己打醒了，忽然明白了婉媚的用意。站在婉媚的立场。自然难以确定杨妈的投诚是不是真的，要是她贸然表态。结果却被杨妈反咬一口，传到王妃耳朵里，那就一切玩完！是了，这也是这位少夫人为人审慎之处，当着杨妈的面，她不可能说出真实的想法……
“好了，打也打够了。起身吧！”婉媚并不是真的生清霜的气，只是想在杨妈面前立个规矩，看着清霜悔悟的表情，觉得敲打得差不多了，便让清霜停手。
“是，夫人！”清霜唯唯诺诺地站了起来。
婉媚淡淡地“嗯”了一声，又对杨妈道：“杨妈，你无凭无据的，在我跟前说母妃的坏话，我原是要狠狠罚你的！但我念你初来乍到。又是初犯，权且记下这一回，以观后效！你只需谨记，我紫竹轩的任何人。都不可以在背后说三道四，尤其是主子们的是非！你若敢有下回，我便将你绑了，直接送到母妃跟前，请她老人家来责罚了！”
“是，夫人！奴婢知错了，奴婢再也不敢了！”杨妈害怕得像一只惊弓之鸟，连连磕头不止。
“罢了，你知道分寸就好。你是在我紫竹轩里做事的，若是言行有失，那些不知道的人，还以为我纵容教唆，没有好好管教！那样的话，于你于我，可都不是什么好事？懂吗？”婉媚冷声道。
“是，夫人！”杨妈恭恭敬敬地拜了下去。再一想，却又觉得夫人这话似乎大有深意……她不禁眼中一亮！
可是婉媚已经移开了目光，对清霜慢悠悠道：“姑姑，我紫竹轩的规矩，就数你熟悉，以后杨妈的事，就请你多多留意着吧，可不能再出差错了！” 清霜连忙应了。
婉媚懒懒地抬了抬眸，又道：“好了，我还有事要办，姑姑你先留下，杨妈到外头候着吧。”
等到杨妈行礼告退，清霜小心问道：“夫人，可是有要紧的事要吩咐？”
婉媚不悦地扫了她一眼，冷笑道：“姑姑，这几个巴掌，可是打疼你了？”
清霜急忙一欠身，垂眸告罪道：“奴婢罪该万死，多些夫人手下留情……”
婉媚点点头，轻叹一声，“姑姑，我知道你的用心是好的，可是府里人多眼杂，以后万不可如此莽撞，单独领人来见我了！”她见清霜面有惭色，顿一顿又道：“姑姑，我这不是和你见外，只是我如今的处境，可以做什么，不可以做什么，你应当也很清楚才是！”
清霜的身子愈发低了下去，“是，夫人！你如今举步维艰，奴婢看在眼里，急在心里，这才斗胆举荐了杨妈……此人身怀奇冤，若能将之收服，必能为你所用！”
婉媚面色微动，“哦？此话怎样？”她其实也有了判断，杨妈的投诚之举，十有八九会是真的。因为杨妈若是得了端王妃的授意，才来假意投靠自己，那么她只需随意编出几则故事即可，实在没有必要抖出这等可怕的隐秘……
可是相信归相信，为了以防万一，明面上她无论如何也要撇清干系。此时听到清霜还有下情要禀，她还真是来了兴趣！
“夫人，这件事还要从五年前，奴婢刚进府的时候说起……”清霜娓娓地启开了话头。那一段尘封的往事，已经在她心中埋藏多年，如今还是第一次对人提起！
原来，清霜自幼孤苦伶仃，不足十岁便被叔婶卖进了宫中，一呆便是二十几年，从一个小宫女一直做到了掌事姑姑。十余年前，淑妃娘娘刚刚进宫，入驻关雎宫，清霜便是第一个来服侍她的人。娘娘因为思念宫外的丈夫和儿女，一直郁郁寡欢，是清霜一直陪伴她，开解她，她才渐渐冷静下来，在皇上身边曲意承欢。经过此事，皇上认为清霜功不可没，一高兴便升了她做教习姑姑，她反而不能再在娘娘身边服侍。
直到五六年前，她年岁渐老，原打算出宫寻亲，一打听才知道叔嫂都已经亡故，子侄也不知迁往何处……她孑然一身，虽然可以恢复自由之身，却根本无处可去。淑妃娘娘知道了以后，便设法寻得了一个机会，把她派到端王府，帮忙照顾应啸天……
可是她甫一进府，便听到一种传闻，说是熙春阁有一个叫青娥的使女，因与前院的一个护卫有了私情，被端王妃拿住，竟然活活凌辱致死！正巧当晚她去芙蓉浦看望丹阳郡主，转呈淑妃娘娘的礼物，直到夜深才往回走。当时，就在镜湖边上，她听到一个妇人在嘤嘤哭泣，仔细一看，原来是有人要投湖自尽！她于是想也未想，走进水中，用尽全身力气，终于将那人拖了上来！
那人，便是青娥的母亲杨妈！杨妈当时死意已决，也想一吐为快，便对清霜哭诉道，她的女儿青娥死得实在太惨了！可她也知道女儿有错在先，若是公然抗争，无论如何也争不过端王妃的。她又气又恨，万般无奈之下，只想一死了之！
清霜当时好言相劝，费尽口舌才把杨妈的死念劝退，可是杨妈接着却发下一个毒誓：她活下来的唯一目的，就是要把女儿的仇报了！此仇不报，她死不瞑目！……
婉媚唏嘘着，蹙眉道：“姑姑，有件事我一定要知道，王妃她究竟是如何将青娥凌辱致死的，杨妈她为何如此愤恨？”
清霜面上显出一片惨痛不忍之色，终于一咬牙说道：“夫人，奴婢并非嚼舌之人，实在是活了大半辈子，也还是第一次听说这样的事！据杨妈所说，王妃她，她……她命人捂住青娥的嘴，硬生生割下了青娥的双乳！还有青娥的下体，也，也……也是一片血肉模糊啊！”
“啊！”婉媚惊得一个颤抖，手里的茶杯“嘭”的掉在地上，摔成了碎片。她越想越觉得毛骨悚然，一身都泛起了鸡皮疙瘩。天哪，天底下怎么会有这么阴森恐怖的事！如果当真是王妃做的，那她也太残忍无道了！
她惨白着脸，不可置信道：“姑姑，这事怕是杜撰的吧？如此凌虐，骇人听闻，绝非正常人所为啊！”
清霜叹息一声，“夫人，此事虽然不是杨妈亲眼所见，却也有数人见证。其中一位行刑之人，事后害怕有损阴德，所以私底下对杨妈透露了。那人还说，王妃与王爷失和，常年闺中寂寞，不时有一些奇怪的举动。当她知道身边的使女与人恩爱，登时就暴怒了，这才会……”
婉媚掩着唇，心中震撼久久难平！其实这事也不是不可能，她从前读过一些史书、杂书，书中对于后宫女子的生活，有诸多隐秘之处，遮遮掩掩，含糊其辞。从前，她只是好奇地猜想，现在，终于有些明白了！
“唔，那行刑之人，现在何处？”婉媚凝眉道。
“听说已经得病死了……当时好几个在场的人，陆陆续续都死了……”清霜无奈道。
“啊！”婉媚心中又是一阵颤抖。她想了想，郑重道：“姑姑，此事非同小可，我们三人，都绝不可再向任何人提起了！杨妈那边，你好生安抚一下，一定不要轻举妄动！”
按说杨妈投诚，对自己来说是件好事，可是此人心怀仇恨，竟能多年隐忍，面上还跟没事人一般，想来绝非等闲之辈！再一想端王妃为人那般阴毒，除非能抓到致命的把柄，才能将她一举扳倒！(未完待续)
079 平分秋色
应啸天陪司马繁星出门一趟，到了掌灯时分方才回府，喝过姜汤、用过晚膳之后，当晚便宿在司马繁星房中。
婉媚并不感到惊讶，只是心里难免有些失落。她收拾停当，早早便回房歇下，进了随身空间，在多宝仙山上泡起了地泉。温暖的泉水浸透肌肤，驱散了身心的疲惫和寒意。她想着这半年来发生的种种，尤其是与应啸天相识以来，从一开始勉为其难的接受，到后来心照不宣的谅解，再到如今，明明深爱，却不得不这样分开。这样做，到底值不值得呢？……思来想去，禁不住簌簌地落下泪来。
东厢房中，满室红烛光耀摇曳，原是婉媚嘱咐清霜姑姑，特意为应啸天和司马繁星二人圆房准备的。可是二人端坐床前，沉默了许久，神色仍是异常平静，并没有婉媚想象的那般快乐。
良久，应啸天几不可察地叹息一声，轻轻托着司马繁星的下巴，郑重道：“星儿，你真的想好了吗？心甘情愿成为我的人？”
司马繁星眸光闪闪，面上现出一个虚浮的微笑，点头道：“是的，啸天哥哥，进府之前我就已经想好了，这一生都要跟随于你……”
应啸天摇摇头，微微一笑，“星儿，我们相识多年，你的性子我也有些了解，所以我就直说了吧！其实，你根本不喜欢呆在王府，过这般拘束的日子，对么？你的心，永远只属于北疆，在那里，你和阿诺青梅竹马，人人都说你们是天生的一对！今日在你父亲那里。你骤然见到了阿诺，表面上虽然无动于衷，回到马车里。却一直在哭……我知道你心里舍不得他，我也不想看你这样！好在现在你父兄已经重获自由，你若是想走。我一定不会勉强你留下……总之，你现在后悔的话。一切都还来得及！”
司马繁星的眼中涌出了羞惭的泪光，但她却摇摇头，坚定道：“不，啸天哥哥，你这样说，我很感激……但我已经嫁进王府，心里也不会再想着别的人。只会一心一意地对你！至于仇诺，从他离开北疆的那一天起，我们就都知道，此生再没有任何可能了！”说到这里，她语声颤抖，面色甚为苦涩。
“好，你既已选择了我，我便护你一生，风雨同行，不离不弃！”应啸天微笑起来。揽过司马繁星的肩膀，让她依偎在自己怀中，俯身轻轻地吻在了她的唇边。
司马繁星脸颊轻红，似乎还不习惯他的触碰。动作也略微有些抗拒。应啸天并不着急，慢慢地加深了这个吻，直到她完全放松……也不知过了多久，拔步床的红帐放了下来，掩去了烛光中旖旎的人影。
红帐中，应啸天和司马繁星身形纠缠，肌肤相亲，可是彼此心里都在想着另外的人。
司马繁星曾经以为，她会与仇诺俪影成双，相伴一生。可是五年前的一个夜晚，仇诺却突然告诉她，他蒙受了不白之冤，不得已要带着一帮兄弟离开北疆。那之后，她哭过，等过，却再也没有他的消息。甚至在她家人蒙难的时候，他也没能回来看她一眼。
为了解救父亲和兄长，她来到了京城。求告无门之际，她想到了应啸天。应啸天表示他会想办法，他求了淑妃娘娘和长公主，也联络了几位直言敢谏的大臣，想帮她父亲和兄长说话，可是皇上却置之不理。再后来，她突然听说了他要与皇商苏氏之女大婚的消息。那时候她心里非常着急，害怕应啸天不会再帮她出力……
正在束手无策的时候，端王妃派人找到了她，问她愿不愿意做应啸天的妾室，条件是佟贵妃和镇国公可以在皇上面前，为她父亲和兄长美言几句。短暂的犹豫过后，她皱着眉头答应了。没几日，她便瞒着自己的母亲和三位嫂子，也瞒着应啸天本人，悄悄进府，做了应啸天的妾室。那之后，她天天在端王妃跟前打转，指望父兄能够早日脱困……
可是，就在那几日，一直没有音讯的仇诺却突然出现，还不知怎地接受了朝廷的招安，成了所谓的归德郎将，也来到了京城！听到这个惊人的消息，她泪流满面，几乎崩溃！没想到天意弄人，她与他，便这般擦肩而过，错过了一生……
除了天意，她想不出别的解释。所以，她不会怨恨任何人，包括将她诱入局中的端王妃。因为不管背后发生了什么事，毕竟还是因为有佟氏一族插手，她的父兄才能得救。也因此，她必须继续遵守与端王妃的约定，继续留在应啸天身边，否则的话，她的家人必定会再度陷入危险之中！为了家人，她必须说服自己，折断想飞的翅膀，乖乖地留在端王府这座巨大的牢笼！
而应啸天此时所想的，却是婉媚。新婚不足一月，自己便另结新欢，婉媚虽然能理解背后的原因，心里必然还是极难过的吧？想起她明明伤心却还强颜欢笑，还有她脸上触目惊心的伤，他的胸口狠狠地一疼！是的，他恨这残酷的世道，更恨顺应了这世道的自己！
怀着一种莫名的悲愤，床上两人的动作同时变得奔放、狂野。也许只有忘情的投入，才能将心中的痛苦暂时忘却。“唔……”应啸天深深地拧着眉头，喉间发出一声低低的喘息。“啊……”一串轻呼从司马繁星口中逸出，听上去是那么的娇羞而甜蜜。
***
婉媚逃也似的结束了自己的移魂之旅。她憎恨自己为什么要有这样的好奇之心！为什么要通过血玉玉佩去跟踪应啸天，看他与别的女子热情欢好，然后自取其辱！看着他如此深情，如此忘我，她已经分不清他究竟是在利用司马繁星，抑或其实对司马繁星有情……
***
第二日一早，还未用过早膳，宫里便来了个黄门太监，说是“传皇上口谕，宣应啸天即刻入宫觐见”。这是罪臣脱罪、复职前的例行之举，应啸天早知有此一行，显得十分坦然。婉媚却不敢掉以轻心，帮他仔仔细细穿戴妥当，忐忐忑忑地看着他出门。
稍后，司马繁星和曹思琴都来向她请安，见她脸上的面纱还未除下，少不得又随口问候了几句，言语间都有些心不在焉。
婉媚微微一笑道：“多谢两位妹妹关心！三四日前，原是我自己不慎，脸上受了些外伤。如今虽然消了肿，却还有些淤紫，要想康复如初，怕是要再数日……我如今容颜尽失，原怕污了夫君的眼，所幸还有两位妹妹在夫君跟前伺候，我这心里可真是感激不尽！”
司马繁星新承恩宠，自然散发一种娇羞之态，雍容答道：“夫人这却是言重了！夫人乃一院主母，虽然有伤在身，仍将合院事宜料理得妥妥当当，足见才德兼备，贱妾等人均是拜服不已，大人也是须臾离不开的！还望夫人善自珍重，早日康复，以宽大人和贱妾等人挂念之心！”
婉媚感动笑道：“妹妹有心了，我这里感激不尽！”
曹思琴也笑道：“繁星妹妹的心思果然玲珑剔透，不仅开解了夫人，更懂得大人的心！看来这承过恩宠的人，还就是不一样！”
司马繁星吃了她这句酸话，顿时面色一僵，涨红了脸，对婉媚道：“夫人明鉴，我的话句句出于真心，并没有别的意思！”
曹思琴微微睨了她一眼，似乎面有不屑。
婉媚仍是笑道：“思琴妹妹，你说得不错！我们身为女子，最是要体贴入微，为大人分忧解劳。你服侍大人有功，我正要好好地谢谢你才是！不仅如此，我还想带着你去给王妃请安，王妃若是知道你侍奉有功，必然也十分欢喜！”说着，唤过菊篱、采薇，拿来早已备下的金银钗饰、锦绣布匹，一股脑儿赏了司马繁星。
司马繁星自是受宠若惊，道谢不迭。
曹思琴含着一抹浓浓的笑意，暗暗地绞着双手，几乎把十根尖尖的指甲都给掐断了。她心里很明白婉媚这是在抬高踩低，可是她付出了多大的代价才来到这里，要她向踩着自己的这两个女人低头，她自问没有这么大度！
三人于是又坐了半刻，婉媚便带着司马繁星往熙春阁去了。曹思琴望着她们和和乐乐的背影，心中烦闷不已，搬出自己心爱的冰弦琴，十指如飞一般弹了起来。
清霜对杨妈使了一个眼色，杨妈领会这是要她前去探听消息，凝眉想了想，借着要问思琴姨娘爱吃什么，自自然然走去了西厢房。
***
端王妃近日事事顺心，尤其是有端王爷日日相伴，眉眼都飞扬了起来。此时见到婉媚来了，也不像前几日那般拉着脸。
婉媚领着司马繁星请安完毕，便把司马繁星承恩一事说了。
端王妃面上一喜，得意地笑道：“嗯，我就说了，这男人嘛，谁不喜欢在自己房里多放几个人？倒不是为着别的，而是为了子嗣着想！多几个人，也好为我们王府开枝散叶嘛，呵呵！”
此言一出，婉媚和司马繁星的脸同时变得惨白！(未完待续)
080 山雨欲来
端王妃佟贞儿，对待自己和对待别人总是双重标准。她最恨自己的丈夫身边还有别的女人，又特爱在田侧妃面前耍正室的威风，可是对于庶子应啸天，却恨不得他妻妾成群，最好能抬举得侍妾们都一个个爬到正妻头上去！也因此，她暗示新近得宠的繁星姨娘争气一点，最好能比婉媚先得一子！
婉媚气得简直要吐血！端王妃一再羞辱于她，实在也欺人太甚了！可是一想到清霜的话，端王妃从前是怎么凌虐杨妈的女儿青娥的，她仍有些不寒而栗，攥紧的手掌也渐渐松开了去……
司马繁星也很为难，王妃也想得太远了。她好不容易才决定要跟应啸天在一起，各方面都还充满定数，未来还不知何去何从，压根儿还没有做好给应啸天生孩子的准备！
端王妃笑得十分得意，她欣赏着婉媚复杂的表情，觉得自己的话说得很是精彩！当着婉媚之面，她大大方方地赏了司马繁星若干金银、脂粉，末了还不忘敲打她二人：“女子最是要以贤德为上，你们紫竹轩几个姐妹平时常在一处，更要相互扶持，不可相互妒忌。”意思是为曹思琴鸣不平。
婉媚和司马繁星低着头，讪讪地应了。其实要不要宠幸谁完全是应啸天自己的决定，跟她们二人没有任何关系啊！
***
正在此时，田侧妃也领着桂阳县主应千悠来向端王妃请安了。自打端王妃复出以后，田侧妃完全放低了身段，每日早晚请安、奉承，还主动帮端王妃揉肩、捶腿什么的，是以熙春阁上上下下竟没有人看得起她。
婉媚这些日子以来，也与田侧妃疏远了许多。其实她自己如今也变得卑躬屈膝了。实在没有资格瞧不起田侧妃。但她毕竟年轻气盛，为人还不够圆熟，气不过的时候就会爆发一下。当面忤逆端王妃，也因此被狠狠地罚过两次。可是说来也怪，自从她冒着大雨为兴庆家的下跪求情。熙春阁的下人无形中对她多了几分同情和敬重，并未把她看做田侧妃那般见风使舵、没有原则的人。
婉媚暗叹一声。正所谓人心都是肉长的。熙春阁下人对她的好感，连她都能渐渐感觉出来，她不相信端王妃却会迟钝不知。也许端王妃最近太过顺风顺水，太迷恋威权的力量，以为熙春阁仍是铁板一块……也罢，在端王妃眼里，自己大概还不配称之为敌人！那么。就让她积跬步以成千里，将这块铁板慢慢踏穿吧！
***
端王妃向桂阳县主招招手，笑唤道：“我的儿，快来我怀里坐着！”她这样做的目的很简单，就是要让田侧妃心里不痛快！之前几日，田侧妃来向她请安，总是特意与桂阳县主错开，用意也很明显，就为了不让亲生女儿看到自己伏低做小的模样！所以今日，她偏要她们娘俩同时来。也好当着桂阳县主的面，给田侧妃一个没脸！
田侧妃乖乖松开女儿的手，眼睁睁看着她走到端王妃身边坐着，恭谨而顺从唤道：“孩儿给母亲请安！谢母亲恩典！”
“啧啧！我家悠儿真是个可人儿。越大越讨人喜欢！”端王妃笑容满面，连声赞道。
“回王妃的话，要老奴说啊，这一嘛，是县主性情聪慧，又有一片纯孝之心，二来，还是王妃您调教的好！”内院掌事石姑姑见机恭维道，与端王妃可谓是一唱一和。
桂阳县主的脸色益发苍白。田侧妃脸上也是一片惨白，敢情女儿长得如何，与她这个生母毫无关系了！她不想在女儿面前抬不起头来，打点了一下表情，勉强笑道：“是了，我们悠儿生下来就有王妃疼着，确实是她几世修来的福分！”不着痕迹地强调一下自己的生母身份，说明桂阳县主也是她的女儿，才不是王妃一个人的！
端王妃面上果然有了二分恼色，却又不好出言反驳，怒极反笑道：“可惜了，再好的女儿，将来也是要嫁到外头去的！这一转眼，悠儿就已经十二岁了，也是时候给她说个人家了！”说着却拿眼觑着田侧妃，意思是：你要是个识相的，最好乖乖顺着我！要不然的话，我可不敢保证你唯一的女儿会嫁个什么样的歪瓜裂枣！
这一下田侧妃急得额头冒汗。她最怕的就是女儿将来没有好的归宿。这女人若是嫁得不好，下半辈子就是生活在水深火热之中，因此婚事上绝对不能含糊！而她根本不指望端王妃能真心为悠儿着想，她想着的是找个机会，好好地求一求淑妃娘娘，请娘娘看在过去主仆一场的情分上，帮悠儿物色一个好人家，亲口指婚！只可惜这个计划还没来得及施展，端王妃却就要来打岔！
她心中暗恼，急忙欠身推辞道：“请王妃明鉴，桂阳县主年纪还小，还是让她在王妃跟前多伺候几年，等到身量长成，规矩也学全了，再给她议婚吧！再说，再说丹阳郡主也还待字闺中，正所谓长幼有序，县主若是抢在郡主前头议亲，怎么都说不过去啊……”她说到后来，眼神躲躲闪闪，声音也越说越低。
婉媚听得心中一惊！田侧妃可真是个心机深重的，三言两语便把矛头引向了丹阳郡主！一想到昨天早上夫君和千柔在芙蓉浦闹得不欢而散，她这心里就踏实不了！听夫君当时的口气，千柔好像在跟一个男子暗中交往，那男子的标志物乃是一支玉箫……这件事非同小可，端王妃会不会也有所耳闻呢？
只见端王妃瞬间脸色大变，似是心中恨极怒极，好半晌才冷冷地吐出一句话，“哼，雅安妹妹，你终于说对了一句话！若非你提醒，我差点忘了自己还有一个女儿！丹阳的年纪已经老大不小，京中年年都有人来向她提亲，我倒要看看王爷到底想把她留到什么时候！”
婉媚惊得魂飞天外。端王妃要染指千柔的婚事，必定不怀善意，这可如何是好！她心里很快地想了一遍——端王爷对待千柔的态度奇奇怪怪，他这个人怕是指望不上了，所以如今唯一能帮助千柔的人，就只有宫里的淑妃娘娘了！可巧夫君今日进宫面圣，想来也有机会面见淑妃娘娘，他会不会把千柔昨日的事告诉娘娘呢？娘娘又会怎么做呢？
一提起千柔，端王妃就莫名的烦躁！那丫头真该死，为何要跟她娘亲一样，生成那样一副不食人间烟火的模样！她们这一类人，好像生来就是应家男人的克星，不费吹灰之力，迷倒了这一个，又迷倒了那一个！天哪，到底还让不让别人活了！
她越想越觉得紧张，招手唤过红英、紫霞，“去看看王爷在忙什么，我要去见他！”
田侧妃见机忙道：“王妃有事要忙，我等不敢打扰，先行告退了！”
端王妃厌烦地睨了她一眼，不耐地挥挥手，“嗯，去吧！”她知道田侧妃之所以提起应千柔，正是为了转移自己对应千悠的注意力。看着田侧妃一副计谋得逞的模样，她真是打心里感到厌恶！但是没办法，早早地解决了应千悠这个大麻烦，才是自己的当务之急！至于田侧妃母女，且容她们逍遥两日，不过她们千万别以为能逃得过自己的手掌心！
感觉到端王妃的不悦，桂阳县主已是乖觉地从端王妃怀中退出来，与其他人一起行礼告退。田侧妃看着自己的女儿，感到今日可算是逃过一劫，心中大为舒展！然而却有另一人的目光向她冷冷射来，她一看，原来是少夫人婉媚！
婉媚的面色难得这般严肃，她这是在警告田侧妃：人怎么能这样自私自利，为了让自己的女儿脱困，便将别人的女儿生生推到风口浪尖！哼，走着瞧吧，端看淑妃娘娘和应大人回头怎么收拾你！
田侧妃被婉媚瞪得心虚，避开脸不敢与她对视，只想拉着女儿快快逃离此地，端王妃却又忽然想起什么，命人叫住她们，悠悠然骄傲地笑道：“唉哟，瞧我这记性，竟是差点忘了！下个月便是我家坤儿的二十岁生辰了，届时府里要办一个盛大的冠礼，还要办一个别开生面的诗会，遍邀京城名媛贵淑，一起热闹热闹……是以从明日开始，你们白日里只要有空，便都来我熙春阁帮忙吧！”
“是，王妃！”众人一齐答应了。她们几个都是心思玲珑的人，已是瞬间想得清清楚楚。婉媚愁的是，王妃这是要满城昭告，端王府二公子应啸坤已经正式成年，理应被立为世子了！如此一来，自己的夫君该如何应对呢？
田侧妃则想着，王妃定是要借此机会，为二公子寻觅佳偶，自己何不也趁机结识各位公侯夫人，留意一下各府的家风，为悠儿看定几个人选？
司马繁星心中则是亦喜亦忧：这样盛大的场合，仇诺想必也会出席吧？到时候，自己还要不要再见他一面呢？(未完待续)
081 渔翁之利
婉媚匆匆赶回紫竹轩，她想去书房看一看应啸天拿回来的那支玉箫，也好查清除与千柔交往的到底是个什么人！可是菊篱、采薇把住书房的门，说是奉大人之命，不准任何人进入！
婉媚发出一声冷笑，“你们大概弄错了，我是大人的结发妻子，不算在‘任何人’之列！”
两个使女神色坚定，挺直腰杆，不卑不亢道：“奴婢奉命行事，不敢有违，还请夫人见谅！”
婉媚见此情形，反而微微露出了一点笑意，不再恼怒。夫君既有如此心腹，看起来也是一件好事！她平缓了面色，从身上掏出了一只鸽子形状的玉哨，静静一笑，“那好吧，你们既然不认人，也总该认得大人的信物吧！”
菊篱、采薇面上俱是一惊，显然识得这玉哨的特别之处。二人彼此对望一眼，看看四下别无旁人，这才让出门来，躬身诚服道：“奴婢失礼了，还请夫人恕罪！夫人请！”
婉媚微微一笑，进了书房。这只玉哨，乃是今早应啸天出门之前亲手交给她的，说是如果有人对紫竹轩不利，她就可以鸣哨示警，调动他安插在府中的暗卫前来相助。她当时好奇地吹了一吹，只听那哨音与鸽子的叫声一般无二，足见制作精妙。应啸天被她逗得发笑，当场教会她好几种吹法，不同的哨音表示不同的指令，只有经过特别训练的人才能听出其中的奥妙。
应啸天的书房名为“无极斋”，布置得十分清雅，架上整整齐齐地陈列着着无数书册典籍，案上则摆放着笔墨纸砚和若干玩器，其中一件却是她很久之前送给他的白石貔貅……想不到他还挺珍视她送的礼物的！婉媚拿起来看了看，心中涌过一阵甜蜜。
她四下里看了看。并未发现其它特别之处。想来夫君为人细致，那些重要的私人物品，大抵都另外收起来了。不会轻易暴露。也就是说，这书房外表寻常，其实别有洞天。所以平常夫君不在家的时候，一向是关得紧紧的。她也从未踏足。上次进入书房，还是新婚第二日，他们从长公主府回来时，他因为仇诺之事与她置气……当时她特地做了解酒茶来给他醒酒，而他却叫了司马繁星在此玩闹，让她狠狠吃了一回干醋，之后才动手动脚地跟她和好……
想起这些。婉媚脸上禁不住有些羞意，只得拼命想着，那只玉箫到底在何处呢？目光扫过手腕上的血玉手镯，她忽地心头一喜！嗯，她怎么忘了，这只手镯的妙用之一，可不就是“寻玉”么？所到之处，但凡有玉，她只需念出口诀，手镯便会发出明亮的红光。所以。不管那玉箫是藏在暗盒中，还是埋在地底下，都逃不过它的搜寻！
不多时，她果然在一只半人高的青花梅瓶中找到了那只玉箫。只见玉箫通体莹绿。竟是用上好的翡翠雕成，想来音质清绝。晓尾则缀着一根淡黄的攒心梅花络子，手工甚是精细。除此之外，别无装饰。
她默默地想了想，将玉箫放回原处。对于千柔交往的那个神秘男子，她现在有了三个线索。此人一是雅好音律，二是出身贵介，三是爱梅。可惜的是，为了千柔着想，她不仅不能大张旗鼓去找，甚至连心腹使女也不能告诉，只能让这个秘密烂在肚子里了！
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不到午时，应啸天便早早回府了。他先去了来琛堂，与端王爷详谈了一番，这才回到紫竹轩书房之中，命菊篱、采薇传了婉媚去见。
婉媚还在想着玉箫之事，一进书房，却见应啸天面色极是凝重，她忙道：“夫君，出了何事了？”
应啸天轻叹一声，“夫人，宫里又出了大事，山雨欲来风满楼啊！”
他简短地说了一遍，婉媚这才知道，原来近日镇国公和佟贵妃得势之余，竟然大起胆子，鼓动部分朝臣上书，重提立储之事，说二皇子应啸辰“天纵英才、仁民爱物，宜立为太子”。 谢皇后闻风而动，授意大皇子应啸宇向太傅饶宗仪等元老重臣求救，饶太傅等人最重礼法，今日便在朝堂之上，公然为大皇子进言，称“立长立嫡，礼不可废，天下乃安”。后、妃两党于是唇枪舌战，吵得不可开交，皇上不好制止，愠怒之下，已是生生地病倒了！
