“菊篱，我没事！”婉媚跑过去开了门。闯进来的却是菊篱和霍子恩两人。
“霍护卫，你来这里做什么？大人有危险，你赶紧去助他一臂之力！”婉媚急道。
“不，夫人，小人奉大人之命，要确保夫人平安！”霍子恩匆匆道。
“不，霍护卫，对方乃是冲着夫君来的。我暂时不会有危险！”婉媚瞬间明白了过来，夫君最近忙于清剿京中死士，定是得罪了厉害的权贵！
她才说完这句话，却听“啪”的一声，从屋顶上摔下了一个黑衣人！那人倒在地上纹丝不动，显然已经气绝！
霍子恩的眉头拧了起来。他已经认出那人是府中的一个暗卫。看来敌强我弱，形势对己方非常不利！其实夫人说得对，对方的目标是大人，而自己身为暗卫主力。正该誓死保卫大人才是，可是也不能不提防对方想要抓住夫人。来逼大人就范……
他正在迟疑，却见三个女子提着长剑匆匆赶来。正是司马繁星和使女凤翔、雁翎。
“夫人，府中遇刺，我等特意赶来相救！”司马繁星疾呼道。
“啊，妹妹你来得正好！”婉媚惊喜道。她转而对霍子恩道：“霍护卫你看，有司马妹妹在这里，你大可放心去帮大人一把了！”
霍子恩的面色愈发犹豫。大人的命令原本不容抗拒，可是听屋顶上传来的打斗声，紫竹轩的暗卫明显处于下风，而其它各处的护卫、亲兵也还未及赶到，在这样的危难关头，他确实无比担心大人的安全！
乘此间隙，司马繁星也已从婉媚口中听说了，面前这个长相沉稳、侍卫打扮的青年男子乃是紫竹轩的暗卫首领霍子恩，也是应啸天最为倚仗的臂膀。
“霍护卫，此地有我主仆三人，定会拼死护得夫人周全，请你放心去吧！”司马繁星当机立断地劝说道。
屋顶上打斗的双方渐往府外移动，不时有人被打得掉落在地。远处也亮起数片火把，正是府中的护卫赶来相助。克敌制胜，就看接下来的片刻了！
霍子恩看看婉媚，又看看司马繁星，终于一咬牙，抱拳道：“好，那就有劳司马姨娘和二位姑娘了！”身为暗卫，他早就暗地里见识过司马繁星的武艺，她是名将司马家的传人，身手虽然不敌应大人，但是比起自己来，恐怕不遑多让！
说时迟那时快，霍子恩一见司马繁星和婉媚俱都点头，已是一闪身上了屋顶，如电一般往打斗的双方追去。
这一边，司马繁星只对凤翔、雁翎使了一个眼色，两人便已心领神会，与她一起面向外侧，将菊篱和婉媚紧紧包围在内。果然真有三两个刺客想趁机朝婉媚下手，但都被她们主仆三人挥剑打退，负伤而逃。
院中其他人也早已听到动静，但都躲在房中瑟瑟发抖，谁也不敢趁这个时候出来乱跑。
时间一点一滴过得很慢，婉媚听着司马繁星和雁翎、凤翔发出的压抑的喘息声，心知她们俱已尽了全力，恐怕撑不了多久。但是对方既是行刺，必然为求一击即中，一击不中之后，便要试图脱身，所以这场打斗也不可能持续太久……
果然过了半柱香的功夫，府内外的打斗声渐渐平息，婉媚和司马繁星等人这才放松下来。
婉媚一眼看见司马繁星的手臂上鲜血淋漓，惊道：“啊，妹妹，你怎地受伤了！”
司马繁星好像对这类伤口司空见惯，微微一笑，轻描淡写道：“无妨，我已经点穴止血了，稍后再用些金疮药即可。”
婉媚叹服道：“妹妹是巾帼中的英雄，今日为我受的伤，我心里好生过意不去！”
司马繁星面上一红，很快便又淡了下来，默然一笑，并不过分客套。半刻后，她忽然迟疑问道：“夫人，其实我倒想问问你，方才形势危急，险有性命之忧，夫人为何那般信赖于我，竟以生死相托？”言外之意，妻妾不睦乃是天经地义之事，更别说要互相信任了！
婉媚粲然一笑，“妹妹如此问话，足见心地善良、心性直接，是个难得一见的爽快人！也证明我确实没有看错人！”
“哦，是么？”司马繁星淡淡道。她有些不自然地偏过头去，面上的表情虽然没有变化，但是心里长久存在的那块壁垒，却在这一刻不知不觉地瓦解了。
刺客已退，清霜、银屏、荷衣等人俱都从自己的房里出来，忙着安顿婉媚，给司马繁星和凤翔、雁翎清洗、包扎伤口，查看屋顶坠下的死伤者，并清点本院有无人员失踪。一时院中灯火通明，人影奔忙。
紫竹轩出了这么大的变故，端王爷、田侧妃、丹阳郡主俱被惊动，都亲自前来探视。应啸天和霍子恩也很快回返，二人都受了一些轻伤。
应啸天拍着霍子恩的肩膀，慨然笑道：“此番多亏了子恩及时赶来相助，要不然我早就被人砍去半个头颅了！”
霍子恩急忙惶恐地拱手，告罪道：“大人，属下违背了你的命令，不得已置夫人于不顾，还好有司马姨娘挺身而出，护住了夫人周全！”
“对，此番退敌擒贼，星儿自是大大的功臣！”应啸天爽朗笑道，他一手挽过司马繁星，一手挽过婉媚，显然已把先前高高悬起的心稳稳放下了。
众人也都唏嘘感叹，把司马繁星说得反而腼腆了。
千柔道：“大哥，你们适才跟刺客交手，有没有查出他们都是些什么人？谁派来的？”
应啸天摇摇头，“刺客共有十人之多，其中两人身手非凡，我和子恩一开始也未能制服。幸而大管家带着卫队及时赶到，这才将其围歼，没有一条漏网之鱼。据大管家说，领头的那两人也都是江湖上的成名人物，他从前与他们交过手，很熟悉他们的武功路数，后来却听说他们遁出了江湖，也不知到底投效了何人……所以，恐怕还要一些时日，才能打探出他们的来历！”
他说起这些打打杀杀之事，司马繁星和千柔倒也罢了，婉媚和田侧妃到底有些骇然。
端王爷于是道：“事情既已有了眉目，大家也无需惊慌，且各自回房休息，由应修和子恩继续善后，明晨再行汇报！”
“是，王爷！”“是，父王！”众人行了礼，各自散了。
应啸天好生安慰了司马繁星，嘱咐她安心休养，便扶着婉媚回房。婉媚知道司马繁星这时候也很需要人陪伴，但她有要紧的事要问夫君，便没有故作大方贤惠。
“夫君，你在查案的过程中，到底得罪了什么人？他们何来这么大的胆子，想要置你于死地？”婉媚忧心忡忡地问道。
“夫人，你是不是猜想，这件事是靖国公派人干的？”应啸天读出了她眼里的意思。
婉媚点点头，“嗯，除了佟家，我想不出还有别人！”定是靖国公佟鼎对应啸坤的遭遇心生不忿，这才想借死士之手，将夫君除之而后快！
可是应啸天却面色凝重，摇头缓缓道，“不，夫人，这一次你却是猜错了！如果我所料不差，那些刺客，应当是宫里派来的！”(未完待续)
100 且喜且乐
婉媚见应啸天说得很有把握，不禁奇道：“夫君，何以见得呢？”
应啸天略一沉吟，“领头的那两个刺客，武艺明明比我高出许多，但在交手的一开始，却并未对我痛下杀手……只是后来子恩赶来，他们才忽然加紧攻势，好像急着撤退似的，却不料又与大管家狭路相逢，最终败于大管家之手……”
婉媚微一凝眉，便也明白过来了，“是了，他们的功夫既然如此了得，本可悄无声息地将你我杀死于房中，根本不必像后来这般，且战且退，惊动了全府之人！”
应啸天面色益发郑重，颔首道：“嗯，夫人，你说的不错！所以我判断，他们原初的目的，应该只是来探探我的底细，顺便给我敲敲警钟罢了！因为近日朝中屡有言官议论，说我们端王府、康王府豢养了大量亲兵、暗卫，而这分明就是另一种形式的死士！他们还说，如果端、康二府倚仗这股势力，兴风作浪，以武犯禁，那么，早晚或将危及社稷！”
“啊！”婉媚心中巨浪翻滚。夫君这么说，便是认定刺客是皇上派来的了！其实言官说的话不无道理，皇上想不听信都难，而以他那般猜忌的性情，肯定不会让夫君好过！
“夫君，那我们现在如何是好？如果说这是皇上设的一个局，那我们将刺客悉数斩杀，等于是不打自招，如此一来，皇上必然会视我们为眼中钉啊！”婉媚忐忑道。
应啸天缓缓地摇了摇头，叹息道：“无妨，这些年来，我们哪一天不是生活在这样的风口浪尖！不过这一次的事。却是因为父王上表，请求立我为世子，才会引起的……而皇上的这一步棋，正是要我在世子之位和禁军将领之位中，做一个选择啊！”
啊，看来经过了冠礼之事，嫡子应啸坤确实是不得人心了，所以端王爷才会光明正大地请求立庶子应啸天为世子！而无忌确曾说他想要将世子之位收入囊中，那么事到如今，他又将如何抉择呢？或者说。世间还有一个两全其美之法？
婉媚一时想不出头绪，只得好奇道：“夫君，那你准备怎么选呢？”
应啸天正待回答，忽然见婉媚目光炯炯，模样甚是可爱，不禁笑道：“呵呵，夫人，如果是你。你准备怎么选呢？”
“啊，这个……”婉媚怔了怔，当真蹙眉思忖了一会儿，这才侃侃而谈道：“唔，如果我处在夫君的位置，自然要选世子之位了！一来让皇上觉得我没有执掌兵权的野心。二来嘛，这世子之位，上去难，下来更难！不像左威卫大将军之位。说不定哪天就被皇上给撤了！”
应啸天失笑地拥住她，“好。夫人的意思我明白了！——好了，说了这么久。天也快亮了，我且陪夫人再睡一会儿吧！”
婉媚不依了，微微撅起嘴道：“不嘛，夫君，你还没告诉我你的答案呢！”
“唔，答案不就是这个么……”应啸天俯下身去，不由分说地吸住了她的唇瓣，霸气地占领了她的唇齿之间……
翌日，端王爷再次上表，言称府中遭遇刺客，但已查实刺客均为江湖人士，与府中暗卫素有仇怨，夜闯王府的目的其实在于寻仇。他还说，鉴于暗卫出身复杂，为免王府卷入江湖纷争，将全部予以裁撤，仅留朝廷派驻的亲兵。
据说永瑞帝阅后龙颜大悦，御笔朱批了一个“准”字，并下旨“增派亲兵一倍，力保端王府内外平安”。
婉媚原本对此大为不解，可是未两日，册封应啸天为端王府世子的敕书便下来了，而他的左威卫大将军之位也未受动摇，依然执掌三千禁军。
原来王爷和皇上之间，便是以这种方式达成了交易！可是亲兵增多之后，端王府内外到处布满了宫里的眼线，皇上想要控制端王府的人，简直易如反掌！王爷和夫君受此围困，难道就不感到危险么？
可是事已成定局，也由不得她多想了。
霍子恩业已收拾了行囊，特地来向她辞行！
婉媚见他一身侠士打扮，不禁伤感道：“霍大哥，想不到你就要这样走了！你救过我的命，也救过夫君的命，我却不能帮你说句话，只能眼睁睁看着你浪迹天涯，真是难过得很！”
霍子恩褪去一身暗卫服装后，反而多了几分潇洒不羁之感。他展颜一笑道：“世子妃切莫如此说话，可不折煞我了！其实数年前，我与世子相识于霍起将军军中，我的这一条命，还是世子帮我从战场上捡来的！所以我早就发过誓，一定要学好武艺，一生报效世子！今日，虽然碍于君命，我不能再以暗卫身份相随左右，但我一定不会远离世子！世子和世子妃但有驱遣，我霍子恩必然召之即来，赴汤蹈火，在所不辞！”
婉媚听他的意思，竟像是不会离开京城，不禁紧张道：“霍大哥，我不知道你与夫君是如何告别的，但我想，以他的心意，也绝对不希望你继续留在京城，以身犯险……”
霍子恩笑得愈发明朗，“是，世子确实嘱咐我，要我带着兄弟们，远远地离开京城，避开这里的明枪暗箭，找一个山清水美的地方，娶妻生子，过几天太平日子，可我……”他的眸光黯淡下来，似乎有什么难言的心事，但很快又变得坚定，目光灼灼道：“可我知道自己的心在哪里，我只会跟着自己的心去行事！”
婉媚被他这样的言辞震住了，她似乎第一天认识他，以及他背后那个陌生的侠客世界。她知道自己说什么也无法改变他的决定，只得道：“那好吧，霍大哥，你且珍重！”
“好，世子妃，你也珍重！”霍子恩抱拳一笑，最后看了一眼她白皙、和婉的面容，这才转身大步而去。
婉媚目送他远去，不由自主地叹息了一声。
可是他们都不知道，不远处的廊柱后，菊篱独自一人，也同样久久地凝望着霍子恩的背影，红肿的眼中流下了无声的泪……
***
日出日落，每个人都按部就班地过着自己的日子，也都隐隐地感觉到，在平静的表象背后，似乎隐藏着越来越汹涌的波涛。
应啸天依然早出晚归，带着左威卫到处巡防，跟禁卫军其他几个营的人称兄道弟。
端王爷基本上不离开来琛堂，每日不是约容云鹤下棋，便是独自练气、修道。
熙春阁的大门依然紧闭，端王妃已经很久没有在人前露面了。
应啸坤还是把自己幽闭在厚德轩，端王爷虽然请了名医为他治伤，可是他每日喝的最多不是药汤，而是美酒……
司马繁星渐渐和婉媚、千柔走得很近。三人平日多在一处玩耍，或是做针线活，或是赏雪、品茗、联诗。当然，私底下，司马繁星还会和千柔一起切磋武艺。每当这个时候，婉媚便会备下美味的点心、汤羹，耐心地等待她们大战三百回合，分出胜负。
合府的主子中，好像只有田侧妃一人特别欢喜，特别满足，忙碌着一切琐碎的事务。
她关心每院主子的饮食、穿衣，尽心尽意，无可挑剔。适逢腊月，还要安排采买年货，布置年景，馈赠礼品，赏罚下人……
事情千头万绪，最考验人的理事能力，所以她把女儿应千悠带在身边，手把手地调教于她。
得空的时候，她便提醒千悠，要“时不时地去紫竹轩和怡然居坐坐，与世子妃大嫂和郡主姐姐多亲近亲近”。
田侧妃的心思，婉媚、千柔、司马繁星俱都理解。而且她们也都明白，这些年来，千悠被端王妃强行养在身边，身心都受了不少的折磨，所以每次见到千悠，都不免格外关照些。
其实千悠在婉媚嫁过来之前，已经过了十二岁的生辰，她虽然顶着县主的头衔，性情却有些畏首畏尾，婉媚等人着实费了不少的功夫，才让这个小妹稍微自在些。
这日，正是腊八节。紫竹轩的小厨房里，传来腊八粥甜甜的香味。千柔和司马繁星双双脱下了披风，在院子里你追我逐，与银屏等丫头一起堆着雪人。
雪后的晴空幽蓝幽蓝，皑皑白雪如一层厚绵，在阳光下发出耀眼的光。几个妙龄女子，身着鲜亮，或粉紫、或鹅黄、或嫩绿，嘻嘻地笑着，在雪地里追逐游戏，满空都是她们抛起的雪屑，就像春日漫天的柳絮。
廊下，一位银红锦衣的少妇，倚着一株怒放的腊梅，雍容而立，阳光照在她白玉无瑕的脸上，她微微眯着眼，笑得十分愉悦……
应千悠一来到紫竹轩，见到的就是这样一幕。
这样无忧无虑的场面，从未在她的生命里出现过，她的脚步不由得凝住了。
“唉呀，悠儿来了！”千柔一回头看见了她，匆忙丢下手里的雪团，小跑到门边，不由分说地拉住她，“呵呵，你来得正好！我在跟繁星姐姐比赛堆雪人，眼看就要输了，这下可有帮手了！”(未完待续)
101 腊八佳节
千悠被千柔拉进雪地，一开始还有些步态不稳，不一会儿便感染了全场的气氛，解下披风，蹲在地上，赤手团起雪团来。
“啪”的一声，却是千柔取了一个极小的雪团，轻轻地砸在她肩上。
她愣了愣，只见千柔笑嘻嘻地看着她，目光饱含期待。
不知怎么的，一种欢喜的感觉溢满胸怀，她终于不再矜持，一边笑着，一边也将手里的雪团砸向千柔，“好啊，柔儿姐姐你偷袭我，看我不回敬你！”
“呵呵，没有砸中，再来再来！”千柔得意地笑着，灵巧地躲避着她的回击。
“喂，你们光顾着玩雪，那雪人几时才能堆好啊？”司马繁星在一旁叉腰笑着。
“嗳哟，惨了惨了！”千柔和千悠这才回过神来，转头一看，司马繁星的雪人已经基本成型了，这一局，自己这一方可要输定了……
婉媚一直微笑着，静静地看着这一切。真好，如果人与人之间不必那么费心提防，每个人都会快乐许多吧！
“启禀世子妃，洗手的药汤已经备好了，等郡主她们玩了雪，随时可用！”一个十八九岁的妇人走到婉媚身边，躬身禀道。
“好，有劳你了，石榴！”婉媚暖暖地笑道。
这妇人正是石榴，也就是陪房兴庆家的，前次因为莫须有的罪名，被罚去花园做事，最近才被婉媚重新要了回来，在紫竹轩里打打杂。
当时接她回来时，她因为在花园里干着粗重活，双手常在雪水里冻着，龟裂得十分厉害。甚至脸颊上也生起了冻疮，看着又沧桑、又可怖。婉媚自责不已，从随身空间里取了些活血、润颜的药物，嘱咐她定时洗用，过了这几日，总算是恢复过来了。
今日也是事出巧合，千柔带头在院子里玩雪，婉媚担心她们的手会被冰雪冻伤，便命兴庆家的用那些药物煎了一盆药汤，也好让她们玩得尽兴。却不至于落下病根。
“世子妃的话，实是折煞奴婢了！当日，世子妃为了救奴婢的命，吃了多少苦！奴婢今生、来世，为世子妃做任何事，都是欢欢喜喜的！”兴庆家的含泪哽声道。她回来这几日，似乎还有些不适应，每次与婉媚说话。都忍不住动情。
“石榴，我们之间，不兴说这个……”婉媚温和地笑道。
“是，世子妃！”兴庆家的抑下心中的激动，恭谨应道，“对了世子妃。还有一事——奴婢的男人刚从苏园回来，说是老爷不在家，您吩咐赠送的果狮腊八粥，是二夫人给收着了。”
今日腊八。也是腊月最重要的节日之一，家家户户都要煮腊八粥馈赠亲友。并要在中午以前送达，剩下的才留给自家吃。而且还不能吃完，取“五谷丰登、年年有余”之意。
婉媚很喜欢腊八节，昨日更是亲自吩咐厨下泡米、泡豆，精选红枣、莲子、花生、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、红豆等二十余种干果，从半夜里开始熬煮，一直熬到今天清晨，终于得了一锅香香甜甜的腊八粥。然后，她亲自盛了一份，装点上果狮，一早便吩咐陪房徐兴庆给苏园送过去了。
“哦？往年的腊八节，我爹爹都是在家里过的，今年却是去哪了？”婉媚惊讶道。
“回世子妃的话，老爷是去给冉大公子送行了……”兴庆家的低声道。
啊，原来今日竟是大表哥发配去岭南的日子！婉媚一直惦记着这事，却不知道具体的日子，正想派人出去打听呢，没想到就是在今日，腊月初八！
想不到这样一个祭祀先祖、合家团聚的日子，大表哥夫妇却要离京上路……
婉媚唏嘘着，瞬间做了决定，“石榴，你去告诉兴庆，让他准备车马，我要即刻去一趟冉府！”
“可是世子妃，你现下怀着身孕，而且今日又是腊月里最冷的一天，正所谓‘腊八腊八，冻掉下巴’，实在不适宜出门啊！”荷衣在一旁忧心忡忡地劝道。
“嗯，这些我都知道，可是今日之事非同寻常，你们都不用再劝了！现在已经是辰中了，半柱香之后，我们从侧门出发！夫君先前陪着王爷祭祀，现在还在来琛堂，陪王爷和荣先生下棋，若是等他回来，我可就出不去了！还有，银屏帮我去一趟院子里，跟郡主、县主告罪一声，只是千万别扰了她们的兴致！”婉媚扶着荷衣的手，一边回房，一边快声说道。
“是，世子妃！”荷衣等人应道。
清霜听说婉媚要出门，也忙忙地赶来劝阻。不久之前，世子妃和世子爷双双遭遇了暗杀之事，整个紫竹轩的人都还在提心吊胆呢，这要是又发生什么事，那可如何是好！
可是婉媚坚持要出门，清霜也只得为她准备了手炉、靠垫、毛毡等保暖之物，又嘱咐荷衣、银屏分外小心，这才忐忐忑忑地放她们去了。
婉媚才刚坐上马车，千柔却匆匆赶过来说：“大嫂，让我跟你一起去吧，路上也好有个照应！”
“这……”婉媚迟疑了一下，忽然想起姨母来访的那日，千柔和二表哥冉秀卿不期而遇，彼此似乎颇有好感，如果能让他们再见一面，说不定……
“多谢柔儿，那就有劳你了！”婉媚接受了她的好意，拉着她在自己身旁坐了。幸好马车足够宽大，坐了她们二人，以及荷衣、银屏、雁翎、凤翔四个丫头，不但不显得拥挤，反而更添了暖和。
昨夜大雪绵绵地下了一夜，户外正是一个银装素裹的世界。这里毕竟是京中，长街上的积雪已经被打扫得干干净净，整整齐齐地堆放在道路两旁。时值佳节，市坊俱都关门歇业，大街上反而比平时冷清，只有一些迎来送往的马车在行走。
徐兴庆口里呼着白气，驾着端王府的双辔马车，脸上颇有荣光。
可是马车里坐着两位正经主子，他不得不提起十二万分的小心！因此，来之前他就选了这两匹极温良的马，出府之后，因为担心路上会有薄冰，他更是稳稳地控制着车速，唯恐颠着了世子妃肚子里的孩子。
如此一来，足足走了小半个时辰，才终于赶到冉府。可惜迎接他们的却是一个大大的“封”字！众人着实吃了一惊，原来昔日风光无限的冉尚书府已经被查封了！
荷衣、银屏下了车，找了好几户邻人打听，这才知道冉家前些日子已经举家迁移去了别处！
众人于是重新出发，马车兜兜转转，好容易找到了冉家如今的所在，乃是深巷中一处清幽的旧宅，从外面看，收拾得还算干净。
婉媚被荷衣、银屏小心翼翼地扶下马车，千柔则用一张面纱遮蔽面容，紧随在她身后相护，雁翎、凤翔警惕地四下查看，唯恐有人冲撞。
徐兴庆系了马，上前去叩门。
等了半日，终于门户半开，一个老仆从门里探出头来，嘶哑着嗓子道：“咳咳，谁呀？”
“老伯，请问这里是冉宅吗？”徐兴庆礼貌地问道。
那老仆上上下下地打量了他几眼，又看了看一旁站着的婉媚等人，木然地摇头道：“咳咳，相公，你们怕是找错路了！我家主人姓张，并不姓冉！”
婉媚忽然间奔上前去，急声唤道：“张伯，你不记得我了么？我是苏府的大小姐婉媚呀！”这位张伯一直在冉府当差，婉媚小时候在冉府来来去去，见过他好几次，是以记得。
不料那老仆益发摇头道：“这位夫人，你定是认错了！咳咳，老汉不姓张，更不认得什么苏府的大小姐！”说完，使出大力就要把门关上。幸而徐兴庆眼疾手快，已是出手顶住。
双方僵持了半刻，门后响起一个年轻男子的声音，“张伯，你退下吧，客人如此有诚意，我们不该拒之门外！”
婉媚心中惊喜，来人正是二表哥冉秀卿！
“是，二公子！”那老仆垂下混沌的双目，轻悄悄地退了开去。
木门打开，门里门外，完全是两个世界。
门外的人，容色鲜妍，衣饰精雅，有一种无法遮蔽的富贵气象。
门里的人，容颜憔悴，身着布衣，眉眼间都带着浓浓的哀伤。
“二表哥，我……”婉媚不自然地笑了笑，终于开了口，却觉得说什么都不合适。
“草民冉秀卿，参见世子妃！”对面的青年眉目俊朗，面色清淡，将她延入院中之后，竟然一撩袍服，不卑不亢地跪了下来。
“草民冉徐氏、罪臣冉彦卿、罪妇冉姜氏、大理寺狱卒李某、王某，参见世子妃！”其他人也都扑通扑通地跪了下来。
婉媚的目光扫过那一片谦卑的头顶，一时啼笑皆非。看来，她今天来得有些不妥，因为冉家破败的情况，比她想象的更糟！
她根本不想显得雍容华贵，可是这一身家常的妆扮，站在这里，却已经这般格格不入。她也不想带太多的仆从，可就这么四五个下人，却衬得冉家一家子人如此寒酸！
原以为只是一次平常的见面，却不料她如今的身份，竟然给他们造成了莫大的压力！(未完待续)
102 亲人相见
可是婉媚也很清楚，这原就是一个等级森严的世界，富贵与贫贱之间的差距，深若鸿沟，所以才会有那么多人垂涎于高高在上的地位，甚至不惜铤而走险——姨丈和大表哥，不就是这样的例子么？
她深深地吸了一口冷冽的空气，欠身扶起冉秀卿，微笑着，诚恳道：“二表哥，我是世子妃，但更是你的表妹！今日是腊八佳节，我们亲人相见，实在无需行此大礼！”
冉秀卿被她这样扶起来，反倒有些不好意思，正想说些什么，可是她已经走开了。她身后跟着一个面覆轻纱的女子，一双妙目清冷如水，这时候回过头来，若有所思地看了他一眼。不知怎么的，他觉得这眼神似曾相识，却又想不起在哪里见过。
婉媚走到徐采玉面前，同样欠身扶起她道：“姨母，您也快快请起！雪地里凉，您要是冻着了，那可就是甥女的罪过了！”
徐采玉被婉媚拉着手，楞楞地起身，含泪哽声道：“婉媚，好孩子，你今日能来看我们，是你有心……”一个月不见，徐采玉的发间已经泛出银丝，曾经丰润的两颊也削瘦了下去，眼眶更是深深凹陷，益发增添了衰老落魄之象。
婉媚笑中带泪，“姨母，您说哪里话，不管发生何事，你我都是嫡亲的姨甥！”
她复又走到冉彦卿和姜俐君面前，但是隔着两步，并没有屈身去扶，只是尽量让自己的声音听起来平静如常，“大表哥、大表嫂，你们也都请起来吧！”
冉彦卿和姜俐君僵了一僵。彼此对望一眼，这才迟迟疑疑地起来了。二人身着粗布衣裳，半点头饰也无，脖颈和手腕上更是套着重枷，行动十分笨拙。
婉媚向徐兴庆微一示意，徐兴庆立即领会，已是扶起那两个押解的官差，和气地笑道：“二位官爷，我家主人要跟亲眷说几句话，还请二位通融则个！”一面说。一面已是袖袍遮手，将两锭小银递了过去。
那二人又是欢喜，又是惶恐，半是看在银钱的份上，半是惧于端王府的威名，点头哈腰道：“这是自然！世子妃请便，请便！”
自打婉媚进来，姜俐君就一直面色发黑。等到徐兴庆领着那两位官差远远地避了开去，她更是一脸讥诮，冷声嗤道：“哼，世子妃好大的情面，我夫妇二人如此消受得起！”
眼前这个顶着世子妃头衔的女子，是丈夫冉彦卿念念不忘的“表妹”。是小妹姜敏君恨之入骨的情敌，也是父亲姜衡之身败名裂的导火索！而公公之所以锒铛入狱，丈夫之所以丢官去职，自己甚至要颠沛流离。算起来，都与她脱不了干系！可恨自己当初还一再劝说婆母。拉下脸子去求她，却被她灰溜溜地赶了回来！
对于这样一个不共戴天的仇人。自己凭什么要给她好脸色看！
婉媚对于姜俐君，当然也谈不上喜欢。想当初大表哥听从父命，选择了这个所谓的相府千金……如今换来的，只是一声叹息罢了！
冉彦卿悄悄地踢了踢妻子，示意她不要惹恼了婉媚。
他自己则非常感动地笑道：“表妹，世子妃，真没想到你能来看我们……”然后又凄然道：“其实，我之所以有今日，并不怨恨任何人，只怪我自己福分薄，一步错，步步错……此去岭南，也不知道还没有回京的机会，狱中老父、家中老母，都只能拜托给我二弟了……世子妃如今扶摇直上，将来更会贵为王妃，若肯看在往日的情分上，对他们多多照拂，我冉彦卿今生来世，必将感恩戴德！”说罢，当真双膝一软，欲行跪拜之礼。
“大表哥，你切莫如此！”婉媚急忙退开两步，荷衣、银屏则双双上前，扶住了冉彦卿。
婉媚疏离地站着，轻叹一声道：“大表哥、大表嫂，你们好生珍重吧，姨母和二表哥，我定会时时前来看望，请你们放心！”
姜俐君冷眼旁观这一幕，心里越发不能好受。夫君这是什么意思？竟然当着自己的面，向别的女人大献殷勤？他也不想想，自己一家今日的处境，都是拜这个女人所赐！而她今日前来看望，名为送别，其实不过是为了显摆她尊贵的身份，顺便看一看冉家的笑话罢了！
从头到尾，她对婉媚怒目而视，也根本管不住自己的嘴巴，“世子妃，有你这句话，我夫君纵然远徙千里，也必定念念不忘！不过我倒要提醒你，人生在世，祸福轮转，若是有一天，你实在照拂不了冉家了，也大可不必勉强！”
此言一出，众人无不变了脸色！
冉彦卿第一个斥道：“夫人，你说什么呢！世子妃乃月中婵娟、瑶池仙品，必定福分绵长，一生享用不尽！”又向婉媚告罪道：“世子妃，贱内语无伦次，有辱清听，还请您大人大量，千万不要放在心上！”
婉媚听得心里一寒，倒不是因为姜俐君的谩骂，而是因为冉彦卿的讨好。十五岁之前，她自以为很了解他，那时他是新典的状元，倜傥风流，恃才傲物，视名利如浮云过眼，清高得目下无尘……可是十八岁之后，她却越来越看不懂他，不懂他何以青云直上，不懂他为何抛下她，却又在她订婚之后，忽然向她示好……
如今，她终于懂了！其实，他早就变了，变成了一个彻头彻尾的名利之徒！也许对他来说，为了达成目的，没有什么事是不能做的。从前，他可以与左相府联姻，今日，他当然也可以向端王府献媚！
只是，实在想不到他经历了宦海浮沉、抄家获罪的变故，竟然还不死心！还巴望着结好于她，以备将来所需！
她心中感慨良多，终于淡淡微笑道：“大表哥委实言过了，那‘月中婵娟、瑶池仙品’之语，我区区凡尘，如何担当得起？其实大表嫂说得不错，人生无常，祸福不定，大表哥此去岭南，别庙堂之远，处江湖之近，必将另有一番所得……结缡三年，大表嫂一直同甘共苦，不离不弃，大表哥得妻如此，还望善自珍惜！小妹再没有别的话，便在这里道一声珍重了！”
说罢，示意荷衣、银屏拿起一旁的食盒，也不管冉彦卿一脸羞愧，姜俐君一脸惊讶径直走到徐采玉和冉秀卿面前，握住徐采玉冰雪般的双手，道：“姨母，今日乃是腊八，甥女准备了这份腊八粥，不图别的，只为你老人家平安、健康！”
徐采玉的泪花又迸了出来，“好，好孩子，这是你的一番心意，姨母我收下了！先前你爹爹也亲自来过，送了一样的粥，说了一样的话，姨母我，我……”她想起了狱中的丈夫，他如今想喝一碗最最普通的腊八粥，恐怕也不可得吧？老爷从前那般风光，逢年过节，家门前车水马龙，来送礼的人络绎不绝，那时可曾想过，今日来访的只有苏家父女二人呢？
冉秀卿似乎知道母亲的心情，一直扶着她，极尽呵护之意。他眼中那些无声的痛楚，落在婉媚的眼里，也落在千柔的眼里……
眼见时日已经不早，一趟差事已经被了耽搁两次，一旁等候的两个狱卒多少有些着急，不自在地咳了两声，重新换了个姿势站着。
该见的人都已经见到，该说的话也已经说完，婉媚于是告辞道：“姨母、二表哥，我出来了这么久，也该回去了！你们好好保重，我改日再来看望！”
“好，好孩子，难为你跑这一趟，姨母也不留你了，你赶紧回去吧！”徐采玉柔声道。
“恭送世子妃！”冉秀卿领着院中诸人，再一次跪了下来。
婉媚扫了一眼一侧跪着的冉秀卿、姜俐君，匆匆走出院外，没有再回头。
终于重新坐回马车里，婉媚把手炉捂进怀中，透过车帘，又一次看了一眼这座清幽简陋的院落，对千柔道：“柔儿，今日之事，让你见笑了！”
千柔摇摇头，戚戚然道：“大嫂，世间人有百样，只能那些志同道合、有缘有份的人，才能聚在一起，其他的，便就不好勉强了。”
婉媚听她这句话似乎大有深意，不禁微笑道：“柔儿这话费人思量，莫非你曾经遇过有缘之人？”
千柔正待回敬她几句，但见四个使女俱都目光灼灼地看着自己，不禁面上微红，轻啐道：“大嫂好坏，好端端的，怎么说到我身上来了？”
众人一路闲聊，回程便显得很快，婉媚的笑容也愈发开朗了。
忽听得“吁”的一声，马车竟然缓缓地停了下来！然后便是徐兴庆战战兢兢的声音，“世，世子爷！”
众人唬了一跳，不必下车，也能想见前方应啸天阴沉着脸、跨马而立的模样。怎么办，世子爷不仅发现了，还追到路上来了，这可不是好玩的呀！
果然应啸天冷声斥道：“荷衣、银屏、凤翔、雁翎，你们四个好大的胆子，竟敢撺掇主子私自出府，可知该当何罪！”(未完待续)
103 相得甚欢
应啸天心里有气，却又不好责骂婉媚和千柔，便将四个使女赶下马车，让她们在这冰天雪地里走路回去。他自己则跳上马车，威严地瞪着婉媚，也不搭理千柔。
千柔见势不好，忙道：“唉呀，突然觉得好久没骑马了，大哥的‘乘风’借我骑骑吧！”见应啸天没有反对的表示，她便迅速挂上面纱，跳下马车，骑马去了。
一时车里大空，婉媚在夫君高压的目光下感到了心虚，大着胆子抓住他的衣袖，撒娇地摇晃道：“夫君，我已经知道错了，我不该带着千柔偷跑出府……你看在我们及早回来的份上，就别跟我们计较了，好么？”
她不说则已，一说应啸天更加来气，一把将她抱坐在自己双膝上，“你还有脸说呢！我看你心里就没有我这个夫君，存心要将我气死！”说着，一只大掌就要往婉媚臀部拍去。
“唉呀，夫君别打了，我好怕！”婉媚慌乱地躲闪着，不住地往应啸天怀中拱去。
应啸天似乎很吃这套，心里的气顿时消去了一大半。婉媚现在怀着身孕，他连一根手指也不舍得动她，可是她实在太不听话了，吓一吓总可以吧？
然而他到底还是放缓了声色，把她搂坐在自己怀中，贴着她的脸颊，叹道：“婉媚，还好你没事！你可知道，刚才我有多么担心么？外面这么冷，路上又这么多冰，凭你和柔儿的身份、容貌，想不引起别人注意都难！偏偏你还怀着身孕，要真有什么事，你以为你还能像上次那样。一个人骑马逃脱？”
婉媚听他说得郑重，自然愈发惭愧了，贴在他怀中，软软道：“夫君，对不起嘛，是我考虑不周了……我向你保证，只此一次，下不为例！”
应啸天闻言失笑，轻轻捏着她的脸颊，嗔道：“你呀。就是个小心眼！才多大的事，你事先派人告诉我一声又怎么了，我还能不让你去么？偏你却整得这般偷偷摸摸，不知道的人，还以为我是多大一个醋缸呢！”
婉媚扑哧一声笑了，“好好好，我知道你不是醋缸，你绝对绝对不是醋缸……”
应啸天听她越描越黑。气道：“油嘴滑舌的家伙，真懒得理你了！下来，不许坐我身上了！”
“唔，不嘛，夫君……”婉媚愈发粘紧了他。
二人如此耳鬓厮磨，彼此的郁闷很快烟消云散。
婉媚因笑道：“对了夫君。话说回来，如今的京城秩序井然，我们妇道人家在外行走，也比从前放心了许多！看来你这个左威卫大将军上任以来。那些除暴安良的事没少做啊！”
“呵呵，偏你就会抬举我！”应啸天也笑道。“那禁军将领又不止我一人，我们左威卫就算干得再好。也不过杯水车薪罢了！”
“话不能这么说啊，夫君！你要是能一领风气之先，其他人自然会见贤思齐，要不然就被你比下去了，不管是在百姓面前，还是在朝堂之上，俱都面上无光啊！”婉媚愈发打趣道。
应啸天也还是笑，然后又叹道：“婉媚，其实你说的并非没有道理！如今四境安宁，从朝堂到边关，多少人都在浑浑噩噩地过日子，行事敷衍塞责，只求苟且偷生……有时候，我真想找几个志同道合之人，好好地改一改这不正之风！”
他说起心中抱负，面上自有一种激昂之态，婉媚不禁看得痴了，伸指细细地描绘着他脸颊的轮廓，然后什么也没说，轻轻地吻了他一下。
一行人走路的走路，骑马的骑马，半天才回到王府，正好见到另一行人从门里出来。
应啸天先下了马车，将婉媚稳稳地抱下地，这才向对方招呼道：“阿诺，今天是什么风，怎么把你给吹来了？”
仇诺耸耸肩，笑道：“兄弟，我这不是想你了么？所以才向义母讨了这个差事，给你们送腊八粥来了，谁想你忙着去追嫂夫人了，呵呵！”说着，有意无意地看了婉媚一眼。
他说话一向不羁，连带着身后的雷进、高飞二人也都呵呵地笑了起来。
应啸天早已见怪不怪，婉媚则是脸颊轻红，微微敛衽欠身，对自己的救命恩人道：“仇将军有礼！雷大哥、阿飞兄弟有礼！”
