苏老爷微笑颔首，不置可否。
柳姨娘走在婉媚身边，已是感到了她情绪的波动，于是娇柔一笑，打圆场道：“呵呵，我说老爷，你们男子心粗，哪里懂得我们女儿家的心思！要我说呀，我们家大姑娘最最需要的，自然是一位如意郎君了！”
婉媚立时红霞上脸。苏老爷则是一拍脑门，恍然大悟道：“啊，对对对，依依你说得对！正是如此，正是如此！”
他便又喜孜孜地看向婉媚，“对了婉媚，我忘记告诉你了，你秀卿表哥今日派人来说，明日朝中休沐，他得了空，想过来看看你，给你庆贺生辰哪！”
秀卿？二表哥冉秀卿？没想到他如今贵为探花，出入宫门，竟然还惦记着自己的生辰！
一想起这位二表哥，她连带着也想起了他的亲哥哥、自己的大表哥冉彦卿，心中没来由地一阵疼痛……
是伤心？还是屈辱？
她原以为她会放下，但是就像母亲说的，死过一次也没能让她解脱……
重生不等于新生，很多事是急不来的，她若要夺回尊严，首先就要过了自己心里这一关！
她于是惊讶笑道：“是吗？二表哥要来？那敢情好！我也多日未见他了，不知他这个翰林院编修当得可好？”
说话间，他们已经到了岔路口，苏老爷捻须笑道：“呵呵，还是等明日见面，你再亲自问他吧！——现在时辰不早，你且回去，好生休息！”
婉媚也放松笑道：“爹爹说得是。便在此告辞，爹爹和六姨娘慢走。”
苏老爷负手点头，想派木棉送她，但她却坚决不肯，行了礼之后，便带着石榴往紫竹轩去了。
苏老爷一边往灯火辉煌的绛云楼走去，一边回头望向婉媚，只见她们一主一仆在夜色中背影单薄，看得他大起怜意。
到了绛云楼，早有李妈妈、斑斓、璀璨等若干丫鬟婆子潮水般围上来伺候。
苏老爷用过了柳姨娘亲手做的持炉珍珠鸡、三鲜龙凤球、蜜汁辣黄瓜、莼菜鲈鱼汤、碧玉粳米饭，果然啧啧称赞。泡过澡后，他躺在柳姨娘的绣床上，心满意足地叹了口气。
他只是少年时代上过几年私塾，此后读书写字，自学成才，不敢说附庸风雅，但也听过“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月”这句话。
人生，真的很短，一转眼他已过了不惑之年。他每每感慨万端，其中一条就是——有生之年，不论是他自己，还是妻女们，都应当过得更为惬意。
而婉媚这孩子昨日劫后余生，能活着回来与自己相见，已经是一个奇迹。若是她当时遭逢不测，那他们父女已然阴阳两隔……所以，自己那又何苦对她诸多挑剔？
柳依依洗浴完毕，除去钗环，香喷喷地滚到他怀里，“老爷，你又在想心事呢！还在为大姑娘的事不快么？”
“嗯，她是有几分任性，倒将了我一军。”他眉眼舒展，捉着她一亲芳泽，“嘿嘿，你这妖精，还真是我肚里的蛔虫了！”
柳姨娘嘟着嘴嗔他一眼，“大姑娘经此一难，面上无事，内里必是惊魂不定，她又早早没了亲娘，有苦也无处说去……依我看哪，她偶尔使点小性子，只要不出大的乱子，尽可随了她去。老爷若是跟她计较，怕是叫人寒心！再说明日又是她的生辰，老爷连寿筵都安排好了，这时若扫了她的兴致，那之前的一切不都白忙活了？”
“是是是，还是依依想到周到，比我更会体贴人哪！”
“呵呵，所以老爷你更要体贴我！来嘛，老爷……”
“唔，小妖精，你可想死我了……”
红烛高照，被翻红浪，绛云楼的一角飘出男女的调笑，连月亮都羞得躲进了云里，不忍再听……
婉媚主仆在路口辞别了苏老爷和柳姨娘之后，自回紫竹轩去。一路上灯火渐稀，萤光飞舞，蛙鸣阵阵，月色冷清。
石榴忽然低声道：“小姐，你先前交待的事情，奴婢白日里已经出府打听过了。山楂的家里果然不大对劲，她哥哥原本开了一间小染坊，却遭到潘家布坊的欺压，一匹布都卖不出去。”
婉媚点头了然，“难怪你昨晚去看她的时候，她说只求家人平安无事。想来她也是为了自家兄弟，这才甘心受了他人的要挟。——她如今怎么样了，身上的伤可好些了？”
石榴忙道：“鹃儿今日也去看过她一次，听她回来说，我昨晚送去的金创药膏甚是管用，她的伤口不会化脓……但她伤得不轻，好起来怕还要些时日……”
婉媚眉角微扬，“石榴，老爷重责山楂，我袖手旁观，你可是认为我们罚得重了？”
石榴手中的灯笼闪了一下，她垂头惶恐道：“奴婢不敢！”
婉媚淡淡道：“石榴，你和山楂一样，都是和我一起长大的姐妹。你们知道我的脾性，我也相信你们都是聪明人。前日你原本好好的，入夜后却突然拉起了肚子，只得把陪我出门的差事让给了山楂……如此巧合，你可有觉出蹊跷么？”
石榴的背上冒出冷汗，她诚声愧疚道：“小姐，奴婢大意了！请小姐责罚！”
婉媚呵呵轻笑，“好了，真要一一责罚你们，我岂不是成了孤家寡人了？往后的日子还长着，这个园子处处都不简单，以后你在我身边，凡事多留心着便是了。”
她说得漫不经心，石榴却有如芒刺在背，恭谨回道：“是，小姐！奴婢惭愧，请小姐放心！”
婉媚轻叹一声，笑得有几分凄然，“罢了，也怪我这个做主子的，这几年太不争气！从今往后，我不仅要护着自己，也要护着你们……这些事，你私底下跟鹃儿、燕儿也说一声，只别让薛妈知道。山楂那边，你得空再去看看她吧，跟徐妈妈说一声就好。”
石榴赶忙应了，“好，奴婢省得了！”
二人未再说话，加紧回到了紫竹轩。徐妈妈早在翘首相盼，一见婉媚便迎上去，“小姐，你可回来了！药汤早就煎好了，这会怕都凉了！”
婉媚一眼扫过徐妈妈、鹃儿、燕儿、薛妈四人，脚下却是不停，快步往自己卧房走去，随口丢下一句话：“有劳妈妈，进来服侍我喝药吧。”
徐妈妈“哎”地应了一声，小步跟了进去。其余人等则知趣地留在原地。
薛妈眼望着她二人的背影，面上若有所思，喃喃道：“小姐这伤，好得倒快！这性子嘛，也有些不同了！”
鹃儿和燕儿彼此对望一眼，没有接话。
石榴却微蹙眉头，不咸不淡道：“薛妈妈，谨记背后勿论人非！何况还是我们的主子！”
薛妈即时有些讪讪的，横了她一眼，走开了。
屋里面，婉媚坐在楠木圆桌旁的圆凳上，端着一碗黑漆漆的汤药，一饮而尽。
“妈妈，这药可比黄连还苦！”婉媚放下青瓷空碗，苦笑道。
徐妈妈心疼起来，端起一旁的小蝶，“小姐，要不吃几个蜜饯吧，去去苦味！”
婉媚一边喝水漱口，一边摆手，示意不必。
徐妈妈忽然想起什么，面色凝重，忐忑不安道：“对了小姐，你昨日换下的这面巾子，我已经悄悄洗净晾干了，不过这巾子却有些古怪，你看我们是不是烧掉为好？”说着便从怀里掏出一方暗云纹黑巾，递到婉媚面前。
婉媚被她说得有些好奇，接过来细细一看——原来黑巾的一角，赫然绣着一个标记，竟是一只小小的狼！
014 珍品
婉媚细细端详着这个棕灰色的狼形徽记，只见绣面不过二指宽阔，轮廓及神态却十分传神。
不仅狼身舒展、四足如飞、狼尾斜垂、狼首微侧，而且还可以清楚地看出尖耳、白颊、黑吻、以及一对微微上挑的眼角。
婉媚只看了这一眼，便恍然想见皑皑雪原上有一匹成年孤狼，它身姿矫捷，孑然奔跑，忽然间侧首一望，那眼神犀利明亮，却充满了孤傲、警惕……
这种难忘的眼神，她昨日也曾见过一次，便是在救她的那位玄衣男子眼中。那人一开始漠然以对，他当时的神情，也是这般冷傲而防备……
有其人，便有其物。那样的人，果然配得上这样的徽记！
但是，狼毕竟是机警残忍的动物，那人看上去好端端的，到底经历了何事，才会拥有那般冷酷的眼神，并以孤狼自比？……
徐妈妈见婉媚兀自发愣，面色深沉，不由得眉头微皱，不放心道：“小姐，这巾子像是有些来历，留着怕是不好，还是让老奴毁去了吧！”
婉媚收回思绪，轻轻摇头，“不必了，我自己收着就好！”
徐妈妈面色为难，“可是，这毕竟是男子之物……”
婉媚呵呵一笑，“妈妈，你是担心我与人私相授受么？那倒大可不必！这块黑巾是我救命恩人留下的物件，来历并无不当，爹爹也是知道的。而且我与他们素昧平生，将来也只有凭借这个线索，才有可能找到他们，向他们道一声感谢！”
徐妈妈只得无奈作罢。
婉媚却又笑道：“对了妈妈，下午的时候，你不是说兴庆小哥被官差带去问话了么，如今可回来了？”
说起自己的儿子，徐妈妈又是愧疚，又是后怕，忙感动道：“多谢小姐关心！庆哥儿才刚回来了，说是去京郊左营回了几句话，并未收监！”
婉媚点点头。父亲昨日承诺要去告官，连夜写了一张状纸，状告若干泼皮在妙音庵外殴打苏府下人一事。一早便交给李管家和李妈妈的大儿子、管事李兴隆，送去了京郊左营。
同时送去的还有泼皮们的画像，因有徐兴庆和两个轿夫的供词，人像都画得精准可信。
据说左营参将大人雷厉风行，当场便收了状纸立了案，着人照画像缉拿人犯，半日里便拿了两个泼皮回来，午后又传了徐兴庆等三人前去指认。
三人众口一词，都说正是其中的两个泼皮无疑。参将大人命那两个泼皮招认罪行，交代其他人犯的下落，但他们矢口否认，参将大人便将其收押在监，容后再审。
婉媚想了一想，也就明白了父亲的打算。若是官府在审理泼皮的过程中，问出了潘世昌便是幕后主使，那时他便可再写一则状纸，告潘世昌欺辱婉媚，到时证据充足，官府断案也快。
看来父亲还是想暂时稳住二娘，这才决定分两次告状。
但是这样的话，潘世昌那厮会不会闻风而逃？不过他若是当真畏罪潜逃，那倒是此地无银三百两，反而坐实了罪名……
婉媚这样想着，渐渐放下心来。也罢，她就暂时静观其变，看看官府是何手段吧！如果事情急转直下，她再动用血玉手镯空间法宝，替自己伸冤报仇，倒也不迟。
徐妈妈见她忽而皱眉，忽而展眉，忙又问道：“小姐，现在官府已经立案，也在抓其余的几个泼皮，你还有什么打算么？”
婉媚摇头微笑，“没有了，我只想好好睡一觉，明日起来，又是新的一天！”
徐妈妈愕然，“小姐……”她为人思虑过重，又再追问道：“小姐，那你方才去仰贤堂请罪，老爷可有怪罪于你？”
婉媚摇头沉吟，“爹爹没有明说，我看他略有几分不快，但还是会不了了之吧……对了，我先前吩咐过薛妈，让她去给二娘和婉嫣她们送药，她去过了么？回来后怎么说的？”
徐妈妈笑着回道：“是，薛妈已经去过了！她熬了姜汤和祛风茶，给二夫人、二小姐、三小姐各送了一次，果然都被她们骂回来了！”
婉媚也笑了一笑，“哦？她们原话是什么？”
徐妈妈凝眉回忆道：“那三个主子都称病不出，但情况各不相同……薛妈先是去了彩虹台那边，说是奉了你的命令，一定要当面求见三小姐，奉药赔罪……但璎珞丫头刚进去传话，便被三小姐气咻咻地骂出来了，还说小姐你这是假好心，惺惺作态！”
婉媚笑道：“呵呵，三妹她是不是说话挺大声的，听起来中气十足，并不像生病的样子？”
徐妈妈迟疑道：“这个……奴婢们也只能猜想罢了！三小姐自小练舞，体质自然是好的，想来也不至于见风就倒……”
婉媚颔首而笑，“那么，养心斋那边呢？”
“二夫人那边，一下午进进出出的人仍是很多，她本人也仍在照常理事……薛妈去的时候，二夫人不肯接见，只命琉璃丫头代为回话说，二夫人若是有个头疼脑热的，养心斋自会寻医诊治，还说让小姐你等着看自己是什么下场！”徐妈妈学得绘声绘色。
婉媚抿唇轻笑，“唔，她们这么说，倒也在意料之中。婉嫣那边呢，她又是怎么说的？”
徐妈妈不安道：“墨兰居那边，情况却有些严重！听说二小姐从下午就开始发热，接着又咳嗽起来，只得去请了大夫，也不知后来怎么样了……”
婉媚略有些吃惊，“婉嫣的身体看似纤秀，但也不至于如此羸弱吧……”不过，如果自己是她的话，必然也会借机装病，小题大做，好博取爹爹的同情！
徐妈妈轻叹一声，忧心忡忡道：“小姐，都怪老奴一时走开，没看住你们……还有那三个不成器的丫头，也帮着你一起……唉，不是老奴多嘴，实在是，二夫人她们真不是好惹的主啊！尤其是二小姐……”
婉媚顽皮一笑，“妈妈放心吧，我自有分寸！因为我也不是好惹的嘛！”
徐妈妈面上一僵，不好再劝。
婉媚笑一笑，又道：“对了，薛妈去了这三处院子，都没有人为难她么？”
徐妈妈思忖道：“确实没有！想来是她年纪老大，别人不好为难她吧。如果去的是石榴这样的年轻丫头，恐怕就讨不到好了。”
婉媚冷笑一声，“妈妈，你也是个老人家，如果换了你去，你能像薛妈那样全身而退么！”
徐妈妈惊疑不已，“小姐的意思是说……薛妈果然是她们的人？”
婉媚面色凝重，“虽然还不能断定，但也八九不离十了……”
二人沉默半刻，婉媚便说要上床歇息，命徐妈妈和丫鬟们各自回房，而且不必给自己留灯。
拔步床上的浅碧纱帐放下，卧房的灯烛完全熄灭，门也被徐妈妈轻轻关上。
婉媚闭目等待，直到周围一片寂静，她才握住左腕上的血玉手镯，低声念了几句口诀，道了声“入！”
霎时间，她又来到了多宝仙山之中，山间依然云雾飘渺，如梦如幻。只是这一次，不管她怎么找寻，果然再也没有母亲的身影。
但婉媚并没有沮丧多久，因为眼前的一切，让她很快就振作起来！
上一次，她来去之间十分匆忙，并没有好好游览过这个空间仙境。这一次，她信步游来，才发现这是一座名副其实的宝山！
只见山地的沃土中，生长着无数奇花异草，有红有紫，高矮不一，其中夹杂着不同时节、不同地域的各色灵药，散发出种种奇香。
而山上的石壁上，则生有大块大块的玉石，或鸭黄，或血红，或浅绿，在自然的光线下，泛着柔美的光芒！又有无数小块玉石散落在地，她随意捡起半尺宽厚的一块，只觉得触手温润，略有些半透明，随着她双手的转动，竟折射出黄、绿、蓝、紫的种种光辉……
她赞叹地放下玉石，“呵呵”地叫嚷着，兴奋地向前奔去。前方的宝物无穷无尽，药草一株又一株，玉石一块接一块，有许多是她见所未见，连名字也叫不上来！
清风吹散云岚，淡淡的阳光投射下来，照在那些晶亮的玉石和新鲜的药草之上，使得整座仙山都笼罩在一种奇异迷幻的光晕之中，那色彩温雅、变幻、却并不刺眼，像日出前的晨曦一般难以形容！
她看看这个，又看看那个，不时伸手去触摸，一次比一次更为惊叹。
后来她走得远了，竟隐隐听到淙淙水响，这才发现山涧中原来还有一眼山泉！泉水清亮，乃是从高处的地缝中透出，从各色玉石上叮咚流过，在山下集结成一汪碧潭。
就在这山泉附近，结了一处小小的木舍，门上架有一块木匾，题着“多宝寒舍”四字，笔墨飘逸，带着丝丝仙气。
木舍之内，仅有一桌、一凳和几个木架而已。木桌上，摆有雕刀、药剪、纸笔、手卷等物，木架上，则陈列着玉器、成药、首饰和镜石等宝贝，看得出整理者极具匠心，绝非一日之功。婉媚听母亲提过，知道仙山之物俱非凡品，一时也不敢擅动。
她小心地翻开桌上的手卷，只觉得年代久远，笔迹不一，应当是若干前辈先人的手笔。细细读来，原来写的正是先辈们养玉种药的心得，以及多宝寒舍中种种法宝的妙用！
015 金龟
第二日便是五月二十，也是苏府大小姐婉媚的十八岁生辰。
六姨娘柳依依一早起来，梳洗完毕，头上簪了几样珠翠，身上穿了件洒金翠衫，华贵但不抢眼。她接着便吩咐丫鬟婆子，先给苏老爷备饭，然后去揽胜亭附近布台。
好在绛云楼人手众多，除了一个管事李妈妈，两个一等丫鬟斑斓、璀璨，两个二等丫鬟木棉、木槿，也还有四个粗使丫鬟、两个厨娘。虽说都是些新人，但因为有李妈妈从旁督导，倒也忙而不乱。
其实在苏园的仆从中，早有“四大元老”的说法，指的是管家李德福、管事徐德喜、潘德寿、张德禄四人。他们的老婆也都在府里当差，但各自的际遇却大不相同。
“四大元老”之中，常年跟在苏老爷身边的只有管家李德福一人，其余三位管事徐德喜、潘德寿、张德禄却常年在外，各管一摊，分别打理选玉雕玉、采药制药、运货贩货三项事务。
管家李德福夫妇自不必说，他们是最早跟着苏老爷的，是苏老爷一等一的心腹。而且他们一家子人全是一个性情，一样的心思周密、举止恭谨、寡言少语。正因为如此，李妈妈才会被苏老爷亲口点名，派来绛云楼，专门服侍柳姨娘。
管事徐德喜夫妇却是大夫人徐氏的陪房。徐氏去世以后，徐德喜凭着一手过硬的玉雕手艺，仍得苏老爷倚重，徐妈妈则不受二夫人潘氏待见，只在大小姐婉媚身边服侍。
管事潘德寿夫妇则是二夫人潘氏的陪房，年纪也都还轻，却已是府里炙手可热的人物。张德禄夫妇也是苏老爷的亲信，也一直在被二夫人潘氏大力拉拢。
如今二夫人潘氏身边的管事妈妈，正是潘妈妈、张妈妈二人。但只有潘妈妈才是她真正的心腹，而张妈妈那边，她使唤起来，有时还得看苏老爷的意思。
这些人的儿女，因为是家生子，一般也都早早在府里听差了。其中四个最出挑的，当年还蒙苏老爷亲口赐名，分别叫做李兴隆、徐兴庆、潘兴顺、张兴旺，如今也都成了得用之人。
新一辈的这四人中，苏老爷最看重的还是李兴隆，年纪轻轻便升了他做管事，有事第一个派他出去，无事也叫他随侍身边，端的让人不敢小看。
今日，李兴隆早早来到仰贤堂候命，苏老爷却迟迟未到。因为他丢下碗筷，便从西花园赶到了东花园，先后去了彩虹台、墨玉居、养心斋三处，看望称病不出的潘氏母女。
二夫人潘氏昨晚上泪湿枕头，辗转无眠。她想着老爷可真是薄情寡义，连她这个正室夫人抱病在床也不过来探望一眼，只忙着与柳氏那狐媚子卿卿我我。而且他还一心偏袒婉媚，见了婉媚装腔作势地前去请罪，就一句重话都不说了，也没有半点实际的惩罚。
当时，她听了琥珀的回禀，气得从床上一跃而起，将头巾一把扯落，呼呼地打了琥珀两个嘴巴子！那丫头抚着脸颊哭哭啼啼，却让她更为光火，为什么她身边的人都这么笨，连个人也请不动，连句话也说不好！
她于是又开始后悔自己卧床装病，这才被婉媚和姓柳的贱人抢得先机，反咬了一口。可是事到如今，她这个病还是得继续装下去，要不然岂不是更加前功尽弃！
此刻晨光明媚，啼莺婉转，但潘氏为了“抱恙在身”，却只得躺在红木金漆雕祥云花鸟的拔步床上，百无聊赖地看着红纱帐顶。她身上捂着大红鸳鸯被，头上缠着白绫布巾，脸上未施脂粉，显得有些蜡黄。
冷不防有人掀开湘竹门帘，弯腰走了进来，来人银灰锻袍，原来正是一家之主苏老爷！
潘氏心中一阵慌乱，她知道自己现在容颜惨淡，不好见人。都怪底下的丫头们不中用，不打听清楚老爷几时过来，就算她“病”了，也该病得好看些嘛！
“老爷，你这么早就来了！”她气若游丝道，接着又略略提高声音，“琉璃，快给老爷奉茶！核桃，扶我起身！”说着便挣扎着要坐起。
苏老爷忙上前来按住她，“罢了，你身上不爽利，还虚礼些什么！还不赶紧躺下，免得又伤了风！”又挥挥手，让围上来服侍的琉璃等人退下。
潘氏只能缩回被中，撇着嘴角，委屈地看着自己的丈夫。她一手扯住苏老爷的袖子，一手掩面拭泪，“老爷，我，我……”
苏老爷长叹一声，伸手探了探她的额头，“夫人，看样子你还好，婉娇也还好，都没有发热。但婉嫣那孩子，却是病得不轻，竟是嗓子哑了，连话也说不出来了！”
潘氏吃了一惊，紧紧揪着身前的夏被，“啊，老爷，你说什么？嫣儿她……呜呜，都怪婉媚！她真是太不象话了！老爷，这一次你可一定要秉公处理，给我们娘仨做主哇！”
苏老爷无奈地点点头，“唔，我知道了，不过，今天毕竟是婉媚的生辰……”
是了，那丫头今日便十八岁了！听说柳氏那贱人还要给她大肆操办，哼，看她不拆了她们的台！“啊，老爷，你看我现在病着，婉媚的寿筵，我怕是去不了了……”
“无妨，夫人！你且在屋里将养几日！今日府中有贵客到访，接待的事，我已经交给依依去办了，你安心休养便是！”苏老爷忙道。
什么！姓柳的贱人，竟然趁机夺权，摆起了夫人的排场！潘氏气得脸都白了。不过等等，贵客？却是什么贵客？
她于是故作惭愧道：“老爷，都是我不好，不能帮你分忧！但柳妹妹毕竟年轻，待客这么要紧的事，不知道能不能做得来呢？也不知是哪家的贵客，可不要有什么闪失才好！”
苏老爷轻松一笑，“呵呵，说是贵客，其实却是亲戚，想来也出不了什么乱子。说起来你也认识的，便就是吏部尚书家的二公子，婉媚的二表哥，冉秀卿公子！”
潘氏心头一跳。啊，原来是他！冉秀卿这人，她倒也见过一次，长得那叫一个温文尔雅，玉树临风！跟他哥哥冉彦卿简直是一个模子里刻出来的……
从前冉彦卿跟婉媚的婚约还作数的时候，她倒是听老爷提过，想把这位冉二公子说给婉嫣或者婉娇，也好亲上加亲。但人家当时忙着读书应考，说是功名未成，不谈婚嫁，苏老爷也就没再坚持。
如今看来，这位冉二公子，的确是一位上好的女婿人选！论家世，论才学，论品貌，那都是响当当的，打着灯笼也难找啊！
再说他今年又高中探花，御前钦点为翰林院正七品编修，算得上年少有为，前程似锦！这样的儿郎，若是做了自己的女婿，那还不是一桩天大的美事！
可是，先前毕竟出过婉媚和他哥哥的那档子事，想跟冉家结亲，不知道还没有希望？
她于是期期艾艾道：“老爷，那个……自从被冉家退婚以后，婉媚不是就跟尚书府断了来往了么？怎么这次……”
苏老爷整了整脸色，“说起这个，是有些让人不快！但是这三年来，冉家年年都来问候，我们也不能一直置之不理。尤其这大半年，婉媚那孩子慢慢也开朗了不少，昨日她听说秀卿表哥要来，也是当场就应允了！所以我们无需太过担心！”
哦？这倒是好！潘氏顿时眼珠一转，“老爷，不知这位冉公子几时到府？他毕竟是咱们家的亲戚，难得来这一趟，我总得出去见见！”
苏老爷略有些尴尬，“唔，昨日我让人给他回话，只说寿筵安排在午后，同时在凉亭听曲赏花……因为我稍后还要去一趟罗太医府上，不好在家等他……”
“无妨，老爷放心出门便是！等冉公子来了，由我出面接待即可！”潘氏笑眯眯道。
她忽然间便来了精神，倒让苏老爷略感惊讶，“可是夫人，你明明病在床上，为何非要见他？难道……是为了婉嫣和婉娇她们？”
潘氏笑得十分灿烂，“可不是么！我呀，也就这点小心思了！其实这件事还是老爷最先提出来的，所以这次冉公子亲自登门，还请老爷再为她们姐妹说合说合！”
苏老爷慢慢摸起了胡子，“唔，我倒觉得，他既是婉媚的嫡亲表哥，若是能跟婉媚凑成一对，才是最好不过！她姨母本就心怀歉疚，只要她自己能放下心结，这事儿一准能成！”
啊，那怎么行！如此佳婿，若是给婉媚那丫头得了去，那自己的两个女儿还有什么盼头？
潘氏心思一转，语重心长道：“老爷，你此言差矣！这位冉公子，确实一表人才，前程似锦，是绝佳的女婿人选！可是把他配给婉媚，那却是没用对地方啊！还不如把他跟婉嫣撮合撮合！婉嫣这孩子生得貌美，为人得体，琴棋书画，样样精通，有她在尚书府这等人家周旋打点，必能对我们苏家大有帮助啊！”
苏老爷一想也有几分道理。但现在八字还没有半撇，不该议论这些有的没的，还是等人家冉公子来了再说吧！
016 表哥
苏老爷走后，潘氏披红挂绿，穿金戴银，精心收拾了一番，信心满满地去了仰贤堂，准备守株待兔，第一时间截住准金龟冉秀卿！
仰贤堂的两个一等丫鬟琼瑛和琦瑶，一见是她来了，急忙迎上去唤道：“见过二夫人！”又给她奉上热茶，乖巧笑道：“二夫人请坐！二夫人请用茶！奴婢们听说你不幸感染了风寒，不知可好些了？”
潘氏虚弱地以手扶额，“还是你们两个有心！唉，我被人所害，哪里能好得快！但今日有贵客到访，我身为苏府女主人，虽是抱病在身，也自当亲自接待！”她嘴上叹着气，但面上却微微笑着，笑得颇为得意。
琼瑛和琦瑶奇怪地对望一眼，“二夫人，奴婢们只听说今日要来一位贵客，但他刚才已经到了！柳姨娘先前奉了老爷的指令，在此等候多时……正好将他接住，带往西花园去了！”
“什么！”姓柳的这个贱人，果然蹬鼻子上脸，不过一个小小的姨娘，竟然也敢插手正室夫人的事务！潘氏腾的一声站起，“你们两个丫头，可都看清楚了？来客是何模样？”
两个丫鬟红着脸道：“回，回二夫人的话，那位公子姓冉，乃是大小姐的二表哥！”她们忆起那位客人的丰神玉貌、翩翩风度，都还有些羞涩。
果然是冉二公子！哼，柳氏那个贱人，有什么资格来接待堂堂一个探花！潘氏气得嘴都歪了，暗咬银牙，“我可警告你们两个丫头，从今往后，但凡有客人到访，不论是谁，一律要报与我知道！如有不从，仔细你们的皮！”
两个丫鬟白了脸色，恭谨垂头，不敢应声。潘氏恶狠狠地瞪了她们一眼，甩袖而去……
今日天气晴好，苏园中花团锦簇，莺歌燕舞。揽胜亭一带更是搭起彩台，挂起彩带，丫鬟婆子搬着椅子、端着果盘忙前忙后，那阵势煞是热闹。
柳姨娘陪着冉秀卿穿园而过，一直走到了紫竹轩。虽然她已经嫁做人妇，夫君苏老爷也待她极好，但是走在这个玉面修身的青年身边，她还是感到心情愉悦，与有荣焉！
昨晚上，她从苏老爷口中听到了这位冉二公子的种种逸闻。
据说他五岁就能作诗，八岁就能作文，十三岁便从童生考为秀才，十六岁时在乡试中得了第一名谢元，去年他十九岁，更是在礼部会试中一举夺魁，高中会元，一时名动京师。
那时人人都以为，他将与哥哥冉彦卿一般，在接下来的殿试中高中状元。但是今春殿试，他却只典了第三名探花，封了正七品翰林院编修。虽然未能连中三元，但也足够光耀门楣。
据说他还雅好音律，擅长丹青，一手围棋在京师子弟中罕逢敌手。但他为人温润低调，虽然与自己的状元哥哥一般雅量高致，却远不及他足蹑风云，气冲斗牛……
“二公子，你看这园中布置得如何？”柳姨娘一边笑吟吟地询问冉秀卿，一边偷眼打量着他。只见他年方弱冠，气度文秀，皮肤光洁如玉，面庞俊逸柔和，五官精美，眉宇清秀，目光清朗，鼻梁挺秀，嘴角始终噙着一缕浅浅的微笑，嘴唇厚薄适中，弯成一条优美的弧线……
而他身穿松绿色银云纹锻袍，掩襟镶有藏蓝锦边，腰带和发带俱是同色藏蓝，各镶了一块松绿碧玉，只在腰间垂下一块镂铭文羊脂白玉佩，一看便是价值不菲。
谦谦君子，温润如玉。柳姨娘虽然没读过书，但也在戏文上听过这么一句话，只觉得用在这位公子身上，当真是再合适不过的了。
“柳姨娘有心了，我若是婉媚表妹，必然也十分欢喜。”冉秀卿温雅地笑着，声音既清亮又和气，语速不疾不徐。他笑容和煦，气质谦逊，好像永远在认真地倾听他人，随时能给予得体的回应。
柳姨娘面色一喜，因为他的夸奖而飞红了双颊。这个年轻人为人得体，很会说话！
不多时，他们已是来到了紫竹轩院外。只见院门洞开，一个绿衣丫鬟毕恭毕敬地站在门边候着。
柳姨娘微笑道：“石榴，你家小姐好些了么？在忙什么？冉二公子来了，快请她出来相见！”
石榴连忙欠身一礼，“见过二公子！回柳姨娘的话，小姐已是精神大好，这会子正在下棋。”
冉秀卿本就是个棋痴，当即面色微动，奇道：“表妹在下棋？跟谁下棋？”
石榴欢快笑道：“回二公子的话，小姐在跟她自己下棋！”
冉秀卿更奇道：“哦？”没想到表妹私底下如此有趣！三年未见，她必然出落得更加美丽了吧？不知怎的，他却还记得她从前在哥哥面前低头腼腆的样子。
他好奇心一起，忙又笑道：“柳姨娘，表妹既在下棋，那就别唤她出来了，我们进去看她即可！”
他笑容灿烂，石榴不禁面色微红，也道：“是了，小姐早有吩咐，今日是她的生辰，来者都是贵客，她扫席以待，但请入内相见！”
柳姨娘闻言愕然，冉秀卿则是微微含笑！原来婉媚还挺有风致，看来从前还真是不了解她啊！
柳姨娘和冉秀卿进了婉媚的书房，只见她梳着凌虚髻，穿着一身雪白绫袄、淡蓝湘裙，肤色白净，神态安然，正斜靠在窗边的矮榻之上，信手翻看一本棋书，那模样说不出的娴雅自在。她身边的小几上则摆放着一张棋盘，零落地安放了黑白数子。
冉秀卿其实有些惴惴不安，很怕婉媚一见自己，便会想起自己的哥哥，从而心情低落，但见她这般闲情雅致，大半颗心总算放下来，明朗笑道：“表妹！”
眼前之人一袭青衫，立如玉树，笑如朗月。婉媚伶俐地坐起，欢欣而惊喜地笑道：“二表哥！”
她瞬间湿了眼圈，心里有些懊悔，这位哥哥为人和善，对她也很照顾，她不该任着性子，三年不曾相见。
柳姨娘含笑点头，冉秀卿面上也有些慨然。他知道婉媚既然愿意相见，那便是看开了从前的事，却未料她竟能笑得如此明净！
他心中顿起怜惜，温和笑道：“妹妹别来无恙！没想到你如此雅兴，竟是在与自己对弈！”他自是不知道婉媚重生转性之事，只当她富有闺阁情趣而已。
婉媚娇羞一笑，“呵呵，我一时无聊，随手捡了这个残局，胡乱琢磨罢了！”
她这性子果然可亲可喜！冉秀卿终于感到有些放松，便也顺口一提，“呵呵，刚好我也无聊，看到这棋盘倒有些技痒，不如我们切磋几局可好？”
柳姨娘喜得双手一拍，“好，当然好！”
婉媚也抿唇一笑，羞涩地点了点头，于是抛下棋书，抹去残局，与冉秀卿各执黑子白子，当真下起棋来……
黑白子摆满棋盘，冉秀卿渐渐有了些奇妙的感觉！没想到这个养在深闺、足不出户的少女，竟然精通棋道，能与自己较量良久！
一局下罢，冉秀卿真心称赞，“妹妹下子如飞，不假思索，果然棋力不俗！”
婉媚羞赧一笑，“呵呵，还要多谢表哥一再承让！”
冉秀卿莞尔而笑，不错，他确实有心承让，没想到这姑娘很是聪明，竟然一眼看破！
柳姨娘不会下棋，只坐在婉媚旁边，懵懵懂懂地看着。但见他们兄妹谈笑自如，却是心中喜悦，一张脸渐渐笑开了花。
昨晚上，苏老爷歇在她房中，枕着她的玉臂长吁短叹，要她多劝劝婉媚，别任意使性，后来又跟她聊了聊冉秀卿其人……她当时就想了，咦，何不把这两人配成一对？若是她能帮婉媚把那位冉二公子拿下，他们将来发达了，对自己可是有百利而无一害呀！
是以此时，当她见到这两位表亲安安稳稳坐在一处，一边下棋一边说笑，头都快挨到一处去了，这心里还真是又惊又喜！瞧瞧，瞧瞧，这两人金童玉女，男的潇洒，女的娇柔，别提有多登对！哈哈，她今日可一定要提醒老爷，好好点一点这鸳鸯谱！
她主意已定，满面春风地唤道：“婉媚！冉公子！”
婉媚和冉秀卿忙起身下地。婉媚甜甜唤道：“六姨娘！”冉秀卿也彬彬有礼，“柳姨娘！”
柳姨娘很有些女主人的风范，“婉媚啊，这两日你受了大苦，难得棋逢敌手，开怀一笑，便同冉公子再下几局！姨娘那边还有些事，昨儿请的那几个清倌怕是要到了，我得过去招呼招呼，暂时就不陪你们了哈！——冉公子，你到了苏园就像到了自己家，我让婉媚这个寿星代为相陪，还请你万勿见怪！”
冉秀卿忙道：“哪里哪里，柳姨娘贵人事忙，但请自便！”
婉媚也笑，“多谢六姨娘！其实我昨日就好多了，今日醒来之后，更觉得身上轻快了不少！”
冉秀卿讶道：“表妹，怎么你……生病了么？”
柳姨娘叹息一声，“冉公子，你有所不知，我们大姑娘前日出了些事，受了重伤！可没把大伙儿吓死！”
婉媚微微凝眉，摇着柳姨娘的手撒娇道：“六姨娘，今日我可是寿星哦，就不说这个了吧！”转头又向冉秀卿赧颜道：“二表哥，些许小事，请你不要在意！”
柳姨娘见她有心掩饰，只得含笑摇头，匆匆告辞而去。
冉秀卿却是有些惊疑，冷肃而担忧地看着婉媚，温声追问她受伤的来由。
017 参将
柳姨娘借词离去，原是要给婉媚和冉秀卿制造机会。她出身歌妓，对于男女之防看得较轻，行事不免随意。
婉媚心中好笑，其实早在三年前，就有人想把她和二表哥撮成一对，柳姨娘并非始作俑者。
想当年，冉家姨父命彦卿大表哥跟自己退婚，姨母徐采玉十分生气，但又莫可奈何，于是提出“换亲”而不“退亲”，想让她退而求其次，嫁给二表哥秀卿……二表哥啼笑皆非，而她则羞愤无度，一口拒绝了这个提议……
当时的她，以泪洗面，闭门绝食，把爹爹和姨母担心得不行。最后还是二表哥出马，他陪着姨母在苏园小住，接连吹了三个晚上的长笛，笛音如甘泉般沁人心扉，总算把她从泪海中拉了出来。她终于打开房门，略进了几滴水米……
自那以后，他又多次登门造访，替姨母转达歉意，而她虽然心存感激，却始终不愿当面相见。当初的结亲之语，也渐渐被人遗忘……
是以，当柳姨娘自以为得计，把她和二表哥丢落一处，她心中惟有苦笑而已。
而且，身为大家闺秀，她岂能罔顾世间礼法？为免瓜田李下之嫌，她不动声色地下令，命人将棋局移到抄手游廊，且又带了徐妈妈和石榴等人在身边伺候。
冉秀卿自然明白她的心思，见她如此心思宛转，喜恶不形于颜色，心中又多了几分赞叹。
春风丽日之中，他陪着她走向溪边的抄手游廊，不经意地侧首一望，只见她白衣蓝裙，眉目如画，鬓挽乌云，肌凝皓雪，月淡修眉，水剪双眸，行动时柳腰微摆，莲步轻移，灼灼如春日白芍，袅袅如风中垂柳。
他心间一颤，忽然意识到，时光幽幽，就像一双巧手，把昔年的垂髫少女，雕画成了一位意态绝伦的女郎。是的，她不算最美，但是三年的深闺孤寂，世俗隔绝，造就了她如今的眉目无染，清丽无双……
婉媚的心中也有些纷乱，她也是头一次与这位二表哥并肩行走。身边的他，身量颀长，竟比自己高出近一个头，一身淡泊青衫，映出他文秀沉静的气质，一如清风中的挺逸修竹。
记忆中的他，还是三年前十六七岁的样子。那时，她满心满眼都只有张扬傲笑的大表哥，对于这位将来的小叔子，实在所知不多，只觉得他聪敏俊秀，儒雅平和，话虽不多但很得体，脸上的笑容永远温和清淡，很亲切，但也很疏离。
可是如今，他的容止竟然出落得如此俊美出釉，清雅绝尘！一双慧眼，钟天地之灵秀，清澈得不含任何杂质，又如银河中群星倒映，煜煜生辉。而他面上的微笑，更如阳光下盛放的白衣茉莉，那张饱满适中的嘴唇微微一弯，美好中透着些许淳真，帅气中犹有几分不羁……
