时光荏苒，从那日之後，己经过了六年。六年来，世事变动如今，她由一个不受重视的公主，跃为执管皇家神器的天女神官。那天，她准确「预言」日食，三日後，又成功祈得天降甘霖，解除旱情，百姓因而感恩涕零，敬奉她若天神，满朝文武亦皆骇然佩服，就连她那个平素荒废政事的父王，也不知是否愧悔自己糊涂，听信谗言，差点误了亲生女儿一条性命，一时豪气千云，竟不惜当众与王后杠上，不仅罢去神官官职，流放边境，并下诏书，册封她为「护国天女」。
从此，她拥有了官职，成为百姓敬仰的对象，她是神官，能上天直接沟通，领神谕、接神诏。
她下令拆了旧灵台，在原址建了一座石砖砌成的神殿，由她亲自监工，殿里安置的机关只有她与一名资深老工匠知晓，而那工匠，如今也不存在於这世上。
她很清楚，自己能从希蕊王后设下的毒计中逃过一劫，未必能再逃过第二次；所以她一定得借由天女身份为自己立威，这是唯一的自保之道。
但她料想不到，身为执掌国家神器的天女，她也因此卷入政治斗争的漩涡。
开阳王兄和真雅王姐为了争夺王位，都想把她拉入各自的阵营，委实令她左右为难。
如今，他们的威逼利诱一天紧过一天，她该如何是好呢？
德芬悠然叹息，独自站在高台上，跳望远方山峦起伏的棱线。
「殿下，您又在想什麽事了？」一道温柔关切的嗓音在她身後扬起。
德芬凛神，回眸一笑。「春天，你来啦。
「嗯。」春天颇首，凝日注视眼前亭亭玉立的公主殿下。她的公主长大了呢，不再是个青涩少女，这些年来，公主身长又拉高了些，五官有些变化，容貌更清丽了，气质也蕴着优雅自信，散发明媚的女人味。
这样的公主，也该当时成亲的时候了，但公主却说，一天为天女，她便一日不能婚，天女必须是圣洁无暇的。
所以她拒绝了所有贵族子弟的求亲，至今独身。
虽说女人成亲未必好，但如此清楚婉约惹人怜爱的公主，难道真要孤独终老吗？
春天愈想愈不舍。「殿下还没用过早膳吧？秋月跟我说，您一早就登上高台了，想什麽事呢？这麽入神。」
「我在想那天的事。」
「八年前那天吗？」
「是啊。」
「其实我有时候也会想，殿下，那天您语言日食，後来有成功祈雨，您果真是天上降下的仙女吗？否则怎能显现如此神迹？」
德芬闻言，轻轻一笑，左右顾盼，确定隔墙无耳，才压低了嗓音说道：「我不是说过了吗？日食是计算，降雨是巧合，我只是个平常人，哪里有什麽神力？」她朝忠心耿耿的侍女眨眨眼，这一眨，又流露几分少女的淘气。「不过这话你可别对任何人说喔，否则我地位便不保了。」
她说的认真，春天却总当是玩笑。「小的还是认为殿下你非比寻常，形象运行哪里是算得出来的呢？我不信！」
是难以置信吧？德芬寻思。一般百姓却是很难相信诸如日月交食、星辰殡落等等乃属自然现象，四时节气、五星运行都有一定规律，只需理解其中法则，便可观测运算。
这些知识，连大字都不识几个的百姓是很难想透的，即使满腹诗书的文武官僚也未必通晓，她不能不说自己很幸运，有了因大师为她开启这扇天文之窗。
「话说回来，公主您要不要也预言一下，我们希林国的下一任国主究竟会是谁呢？是开阳王子，还是真雅公主？」
「这问题，你不是第一个问我的人。」
「还有别人问过吗？」春天吃惊。
德芬弯唇不语。想得到她的人，其实都是想问她这个问题，或者该说，他们希望从她口中得到他们想听的答案。
因为她是天女，她的预言即代表神谕，有上天为後盾，称王还有何难？
但就是如此，她更加不能轻易回答。
「殿下，那您究竟是怎麽想的呢？」春天好奇的追问。「开阳王子与真雅公主，谁能成王？」
「这个嘛……」德芬沉吟，水眸轻拢深思的眉。「王姐这些年来在战场上屡立战功，号称是不败女武神，希林四分之一的江山可以说是她打下来的。圣国想来以战功论英雄，她绝对有资格称王。」
「那麽是真雅公主会继任王位喽？」
「王兄身为王室唯一的男性血脉，虽然希林史上并非不曾有过女王登基，但毕竟是特例，何况王兄背後还有希蕊王后加持，称王具有优势。」
「这麽说下一任王会是开阳王子喽？」
「我可没这麽说。」
「嘎？」春天愣住。到底是怎样啦？公主在打谜语吗？
德芬看出侍女的困惑与哀怨，嗤声一笑。「我的意思是，他们两个都拥有称王的资格，各有优势，但也各有不足之处。」
「什麽不足之处？」
「王兄与王姐，一个看似多情却无情，一个看似冷情实深情。王姐正气凛然，讲原则正义，心中自有一把真理的尺。可她太固执了，坚持只走正道，这对竞逐王位是不利的，她需要一个聪明机智不逊於她，却比她更勇於走邪道之人。」
正道？邪道？春天眨眼，什麽啊？
「而我王兄，表面一事无成，镇日只知琴棋书画、吟风弄月，但我换衣他只是装疯卖傻，聪明巧变或许不输给王姐，他是深藏不漏的鹏，怕是会一鸣惊人。只是他受限於希蕊王后，那时他的助力，也会是他的阻力。」
「结论就是，您也不晓得谁能继任王位。」春天总算懂了。
「就是这句话。」德芬俏皮的一拍手。「你真够机灵。」
「别损我了！殿下。」春天翻白眼，想了想，忽觉不妙。「不过这样可麻烦了，殿下不是说过开阳王子跟真雅公主都想将你拉进他们的阵营吗？
但您无法判断他们哪位会成王，这下要加入哪一边好呢？」她很认真的替主子感到苦恼。
「听你这意思，好像是希望我加入会赢的人那边？」
「那当然，不然要跟输家混在一起吗？」春天算盘打得可精了。「小的虽然没读过几天书，也懂得‘成者为王，败者为寇’的道理。」
「说得是，果然是大道理。」德芬又拍手。
「殿下！」春天深深觉得自己被调侃了。
德芬嫣然微笑，再度将眸光落向远方，若有所思。「我看，我们暂且出宫避一避吧。」
「出宫？去哪儿？」
「襄於州。」
「襄於州？」春天错愕。「那不是「贝泉之境」吗？公主去那里干麽？」
「去找一个人。」
「谁？」
「我的恩人。」
襄於州，位於希林国土边境，领地虽大，却多是崎岖山区，土壤贫瘩，气候干早，夏季酷热，冬季又严寒，不是百姓能安居乐业之地，在希林国里，素有「贝泉之境」的别称。
而她的恩人，斗宿，却来自那遥远的北方边境。据说，他是襄于州领王之子。
六年前，那天过後，他便从宫里消失了。她以为是王后对他不利，焦灼万分，後来派人四处打听，才知道他接到家书急召，辞了星宿主职位，回归领地。
他还活着，只是到了一个她去不了的地方。
她不得不遗憾，原本想重重谢他救命之恩，她还欠他一个愿望，不是吗？他却不打声招呼就离开了。
她很失望，胸臆蔓生惆怅，那样的惆怅，即便是得知春天身体康复的喜悦，也不能冲淡几分。
那个狂放不羁、率性妄为的男人，她很想念他。
六年来，相思日渐转浓，她终於下定决心出宫。
他不来宫里，她便出宫去寻他，总要见他一面，答谢他的恩情。
於是，她安排了一场祭仪，借门自己得到神谕，必须以天女之尊，巡狩祭祖国土四方边境。
「近年来希林边境不安，才会累得真雅王姐与众将军屡屡出兵征伐，连年战争，国库难以支应，百姓也会感到匮乏，请陛下恩准儿臣去边境告慰四方神灵及战士亡魂，祈求战争止息，和平降临。」
她这番理由说来合情人理，也不巧打进对连年战事感到疲卷的百宫之心，希蕊王后无异议，靖平王自然爽快同意。
「说得有理，你去吧！联会加派兵士保护你。」
「是，谢谢父王。」
数日後，在数十名兵士护卫下，德芬乘着四头马车，浩浩荡荡地出发。知是天女驾到，沿途首姓跪拜恭迎。
「行人首先来到西方边境，由当地领主及州牧接待，在悬崖边架设祭坛，几名神女摆开香案，献上牲畜祭品，德芬拈香祝祷，祈求山川神灵保国土平安。
在城里住了几天，车队转而北上，接近襄於州界。
行经山区时，一群盗贼忽地蜂拥而来，兵士大惊，急忙阵势，双方激烈交斗。
「怎麽回事？殿下，怎麽会在这里遇上盗贼？」春天慌得脸色发白。
「我也觉得奇怪。」德芬锁层凝思。「照理说这是王室车队，寻常盗贼怎敢轻举妄动？况且我是天女，奉有神谕，百姓对我敬畏唯恐不及，又怎会行抢？」
「可就是真的有人要抢啊！」「所以我怀疑可能是有人精心安排。」
「有人安排？谁？」
「宫中谁最想拿下我的命？」
「您是说……王后娘娘？」春天更惊慌了，假一若这群盗贼真是王后派来的，那她们可难逃生天了。「怎、怎麽办？公主。」
「先别慌、」德芬握住侍女的手，安抚她，跟着掀开帘慢，吹声口哨。
一名青衣剑客从附近的草丛窜出，飞速奔来。「公主有何吩咐？」
「照计画执行吧。」她轻声下令。
「是。」
「你说——农民暴动？」
殿堂之上，一名男子安坐在主座上，一身玄色深衣，墨发随便束起，手执酒杯，闲闲啜饮，半边脸庞隐在暗影中，教人看不清他脸上的表情。
站在数步之外的襄於州州牧徐良小心翼翼的抬眸，不敢与他目光相对。
「说清楚，就是是怎麽回事？」玄衣男子命令，声调冰咧，如严寒冻雪。
徐良不觉咽了口口水，「是，下官禀告大人，去年爆发牛疫，死了很多牲口，农民们没法耕田，收获量大减，今年几个城主收不到税，下了强缴令，农民大为不满。」
「所以就暴动了吗？」
「起先不是的，只是一群农民陈情抗议，结果金穗花城主派兵将那些农民都抓起来，斩首示众。别的城主有样学样，所以就……」
「引起暴动了？」
「是。」
「你这个州牧是怎麽办事的？既然秋获歉收，又何必逼百姓们纳税？」玄衣男子慢悠悠的问，语气并不特别显得恼怒，但听在徐良耳里，反倒更加忐忑不安。
「这个……领主大人，其实襄於州何时有过农产丰收的时候？年年都要纳税啊！即便百姓不纳税给我们，我们也得纳税给中央……」徐良顿了顿，努力让自己神态显得庄严肃穆，才有说服力。「这事，总得要有个解决啊！」
玄衣男子并不立刻回答，又喝了口酒，这才扬嗓。「你说连金穗花城外都有暴民集结？」
「是。」
酒杯啪的掷落，在石板地上敲出清脆声响，徐良两条衣袖跟着颤动。
玄衣男子望向他，面无表情。「我要亲自过去瞧瞧。」
「殿下，还是你料事如神，知道王后会派人来除掉你，事先做好防范，幸好有那位剑客出手相救，不然我们可就死无葬身之地了。」
暂时脱离险境後，春天惊魂未定，一面说，一面伸手猛拍胸脯，镇定心神。
「不对，我还是棋差一招。」
对计画的成效，德芬并不满意，虽说她的确料到王后会派人暗杀，也反过来利用此计，在青衣剑客的护送下顺利脱身，暂且得到自由，可以去见自己想见的人，但她没料到父王派来保护自己的兵士竟那般不堪一击，一下便被盗贼冲散队伍，害她事先安排的剑客费千辛万苦才能送她与春天离开，还因此身负重伤。
看样子，那些兵士当中也有不少事王后的人，是她大意了。
「希蕊王后，果真不是容易对付的人。」她喃喃自语。
春天没听清，「殿下，您说什麽？」
「没什麽。」她定定神，「我不是说过，从现在开始，别叫我殿下吗？我们如今可是做平民打扮。」
「是，殿…下，小姐。」春天懊恼的敲自己的头，「那我们如今该怎麽办？总不能一直躲在这间民宅吧？」
这间位於城外的民宅，是德芬嘱咐青衣剑客事先安排的，民宅的老夫妇都被收买了，将屋後两间草房让出来给他们留宿。
「……假若那些盗贼是奉王后娘娘之命而来，那麽他们一定会到处搜索，我们躲不了太久的。」
「你说得对。」德芬同意侍女的推测。「所以我们明日天一亮便离开。」
「可那个剑客伤那麽重，怎麽能走？」
「只能我们自己走了，让他留在这儿养伤。」
「什麽、只有我们两个女人家？」春天好震惊。「况且我们还是初次出宫，人生地不熟的……」
「不是初次了，你忘了吗？」德芬眨眼。「小时候我曾经跟着宣哥哥偷偷随着那些西域来的商团商人走了一段，那时我们一路走到了边境。那次的经历我到如今还印象深刻。」
「您还说呢，殿下，也不想想那次宓妃娘娘发了多大的脾气，小的差点性命不保！」想起当时的惊恐，春天至今仍感哀怨。
「对不起，那时真是连累你了。」德芬娇笑致歉。「我只是说，那回的经验会有用处的，你别担心，不过你说的也对，以女儿身行走在外确实不太方便，只能改换男装了。请老人家到城里帮我们买几套衣服吧，顺便也买两匹马。」
「天啦！」春天慌得直摇手。「小的可不会骑马。」
「那你坐轿吧。」
「哪有小姐骑马、侍女坐轿的道理？」
「呵。」德芬调皮的弯唇，「你不是一向就爱管我吗？就像我姐姐一样，让姐姐坐轿是应该的。」
「殿下……唉，小姐您就别逗我了。」
「换了男装以後，叫我少爷比较好。」
又换称谓？春天叹息，用双手拍拍自己的脸颊，振作精神。「好吧，少爷，就算我们有马可骑、有轿可坐，但到底是要上哪儿去？」
「不是说了吗？我们要去襄於州。」
「襄於州哪里？」
「金穗花城。」
襄於州在两百年前，由国主智勇王分封给当时平定乱世有功的大将军黑元，从此，黑氏一族便在襄於州定居，金穗花城既是襄於州的首府，州牧官衙所在，黑氏领主的府邸想必也在不远处吧？
她要找的人，应该就在那里。
思略既定，德芬立即唤来民宅的老夫妇，吩咐他们办事，隔天一切备妥，两人便改换男装上路。
不过数日，便来到金穗花城外，光天化日，城门却是紧闭，守卫森严，不许任何人进入。
抬头一瞧，城墙上竟然高高悬挂一排首级，春天惊得连声尖叫。
「天哪，天啦！这是怎麽回事啊？为何城墙上……要摆那些死人头啊？」
德芬同样骇然，两人暂且退到城郊一间茶栈，打尖休息，顺便打听消息。
「公子，听您的口音跟本地人不大一样，是从外地来的吗？」小二好奇的问。
「是，我是从天上城来的。」德芬回答。
「从王都来的？」小二好生羡慕，「怪不得公子打扮如此贵气，原来是王都来的娇客。」
德芬但笑不语。
「您是王都来的，那应该不晓得咱们襄於州发生了什麽事，这两年这儿流行牛疫，牲口死了大半，农民没法耕田，差点要闹饥荒呢！」
「这麽严重？」
「是啊！偏偏咱们州牧是个……怎麽说呢？总之都到这种时机了，他还坚持要收税，减免半分都不行，结果农民就暴动了，闹最厉害的就是金穗花城。」
「这不能怪徐州牧啊！」旁边的客人听了，忍不住插嘴。「是金穗花城主先把人打人大牢，才引起暴动，况且他还把带头的农民都杀了，人头悬挂在城墙上，你说那些农民不会更生气吗？」
「问题是，没有州牧允准，一个小小城主敢那麽做吗？」
「那我还说没有那个黑心领主的命令，州牧胆敢自作主张吗？」
「嘘，你说什麽？怎能当众议论领主大人的不是？」小二紧张地压低嗓音。
那位客人也自悔失言，连连自掌嘴巴。
见两人面色大变，春天很好奇。「那个领主大人……很可怕吗？」
「这个嘛…公子要喝茶吧，想用点什麽点心？小的马上为你们送来。」
德芬知道小二有了警戒，为了从他口中多套出一些话来，主动送出一锭银元宝。「这个给你，说给我们听吧！」
「这……怎麽好意思？」小二腼腆，想收又想收又不敢收。
德芬又加了一锭。
这下连方才插话的隔壁桌客人都靠过来了，自动捏起其中一锭，讨好地笑道。
「公子虽然是王都来的，应该也听过咱们襄於州有个别称叫‘贝泉之境’吧？」
「是听说过。」
「若说咱们襄於州是黄泉之境，那咱们领主大人就是拿人性命不手软的阎罗王。」小二也坐下来，取走另外一锭银元宝。
「阎罗王？」春天吓得掩嘴。
「这你就怕了啊？小哥，你还不晓得咱们领王大人做过什麽事呢。」
「什麽事？」
「据说六年前，他杀了自己亲生父母。」
「什麽？」春天骇叫。
「嘘！小心被别人听见了。」
德芬沉吟，「你们领主大人是不是有个儿子？」
「什麽儿子？他暴戾凶残，整天摆一张黑脸，谁敢嫁他？」
没有儿子？那斗宿是……
德芬心念一动，「你们领主大人叫什麽名字？」
「他的名字咱们一般百姓可不敢随便乱叫，我偷偷告诉公子，他叫……黑玄。」
黑玄？是他！
德芬脑门一晕，思绪顿时纠缠如结。据她六年前采得的情报，斗宿正是襄于州领主之子，黑玄。
他已经承袭父亲爵位，继任领主了吗？还做出杀父弑母那股逆伦之事？
不，她不相信！
「什麽？你说蓝不见了？」
金穗花城，州牧府，黑玄对前来报告的侍卫大发雷霆。
「小的，很、很抱歉。」侍卫吓得口吃，「早上小的带蓝公子到城里逛集市，他还买了几幅字画，又到酒楼用饭，谁知我不过离开一会儿去结个帐，他人就不见了。」
「搞什麽？谁允许你带他出去的？」
「是……因为小的看蓝公子很闷，所以……」
「马上加派人手把他找回来！若是他出了半点差错，我要你们所有人赔命！」
「是、是、大人。」
当德芬与春天再度来到城门外，已临近黄昏时分，城门虽仍是闭锁，城墙外却黑压压的站着一群人，手持出头农具，吵嚷着要见州牧一面。
「公……公子，我看是不是又要发生暴动了啊？」春天拉着德芬的衣袖，急着想闪人。「我们还是离远一点好，免得被卷入风波，万一您受伤怎麽办？」
「可我一定得进城。」德芬蹙眉低语，「我非见到他不可。」
「您是说您的恩人吗？您刚没听小二他们说吗？他是个大坏蛋也！那种人怎麽能见？万一他把您绑起来，送去给王后娘娘怎麽办？」
他会吗？
「总之我们还是先定吧，这里太乱了。」春天苦劝。「走吧，我们上马吧。」
德芬迟疑，尚未下定决心，马匹忽地昂首嘶鸣，不知从哪儿窜出一个男人，抢过她握在手里的缓绳，一跃上马，急驰而去。
「强盗啊！」春天惊呼。「快来人啊，有人抢走我们的马。」
她不叫还好，这一叫，引来暴民们注意，几个彪形大汉围上来，德芬见他们一身粗衣，面目狰狞，芳心一沉。
「这位俊俏小哥细皮嫩肉的，身上穿的衣衫也是上好的质料，应该是有钱人家的公子吧？」
「是、是又怎样？」春天也察觉到情况不妙，脸色发白。「该不会你们……也想抢吧？」
大汉们相顾一笑，彼此使了个眼色，一步步走近，德芬突然抓起春天的手，转身就跑。
但两个弱女子又怎能跑得过男子汉？不一会儿，两人便被追上，正无计可施时，一个清秀少年无声无息的凑过来。
「小子！你来凑什麽热闹？还不快给大爷闪开？」其中一名大汉喝斥。
少年眨眨眼，也不知听没听懂，不说话，也不退开，仍是直挺挺的站在原地，挡在德芬与春天身前。
「瞧这小子身上也是穿金戴银，看得人眼花，乾脆一起抢了！」
「好啊！」
几名大汉挽袖抡拳，捉住少年便是一阵痛打，将他打得在地上哀号翻滚，德芬看不过去，连忙出声制止。
「你们别打了！要什麽都给你们吧，别打了。」
大汉们这才住手，德芬以眼神示意春天将钱袋交给他们，自己则蹲下来察看少年的伤势。
「你没事吧？伤得严重吗？」
少年默不作声，伸手碰了碰受伤的眼窝及嘴角，眉间一阵抽搐。
德芬知他必然是感到疼痛，从怀里掏出丝帕，轻柔的为他按去嘴角血丝，歉然说道：「对不起，都是为了就我们，才连累了你。」
少年摇头，似是要她别介怀。
「除了银两没别的吗？」大汉们得了钱袋并不满足，目光仍显露贪婪。「身上还有什麽贵重珠宝，全掏出来吧！」
「你们怎麽这样？」春天又气又怕，「钱都给你们了还不够？难道我们不用自己留点路上花用的盘缠吗？」
「废话少说，还不快给！」
双方争论时，城门忽地开启，一列兵士杀出来，抗议的农民顿时大乱，行抢的大汉也急忙逃窜，德芬、春天和少年都被困在人潮里，动弹不得。
正慌乱时，一道黑影犹如旋风卷来，刀光进落，附近几个人都被杀伤了，闷哼倒地。
是谁？
德芬恍然，只是那个玄衣男子一把将少年揽进怀里，紧紧护住。
「蓝，你怎麽样？还好吧？」瞧清怀里的少年满脸是伤，男子眉目一拧，星眸射出淩厉杀机。「是谁伤了你的？好大的胆子！」
经过一番打斗，兵士们很快便制服抗议的群众，一个个捆绑起来，德芬和春天也被绑了，一同跪倒在地。
玄衣男子将少年交给侍卫，迈步走至暴民前方，鹰目锐利的扫掠而过。
「大人，请问该如何处置？」兵士统领寻求他的指示。
他冷冷牵唇，手一摆，漠然掷话——
「把这些人全给我杀了！」
一句话，就要了数十条人命！
而且，其中还有不少是老弱妇孺，就算这些农民鼓噪暴动是不对，但他连问都不问一声，不升堂、不审讯，肆意定罪，草菅人命……
这就是她六年来心心念念、想再见一面的救命恩人吗？
