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玉音慢慢地跪下，苦笑，“我应该，希望她回来。但我其实，不希望她回来，我怕她。金枝可能没感觉，但她一路行下来，周围所有人遭殃，我不赞同，却因为她是我的主人，我只能选择是为她递刀子，还是成为她的敌人。而且，我做的事，可能大家觉得有苦衷，觉得我应该被原谅。但是她，是不会原谅我的。我会死得很凄惨，我害怕。所以论私心，我不想她回来。我希望你是我真正的小姐，不要让噩梦回来。”

唐惊燕笑，你身为她的大丫鬟，好像还是她的智多星什么的，你都不希望她回来？啊我受伤的心灵得到安慰了，没想到我的对手连自己人都管不住。好吧好吧，你继续说，让我听一听，还有什么。

玉音见唐惊燕那个反应，不像是要代表公平公正的法官给她审判，稍微安了心。在古代，背叛主子的人，即使你有再多的原因，也会被所有人不耻。别人会用你，但你再得不到别人的信用。可是唐惊燕这个反应，似乎不像是鄙视她。唐惊燕不觉得她的背叛不太合理。玉音这么长时间的心理包袱，稍微轻一些。她摸了摸怀里的荷包，继续轻声，“我想，苏家的任何人，从大爷到苏小姐到夫人，是没有人希望她回来的。大家不喜欢她，小姐你……应该很清楚。”唐惊燕确实很清楚，开始时大家对她多么不友好啊，她怎么折腾大家都怕，她一旦遇到危险大家都开心。唐惊燕是看透苏家人对以前那个恶妇的惊恐了。“至于金枝，我觉得，她什么都不知道，会比较好。小姐对金枝教的很好，金枝以前，太过……跋扈了。既然她也喜欢小姐，为什么要让她面临选择呢？小姐，你该留下来。”

唐惊燕很长时间不接话，看着玉音的反应。她知道自己很得民心，不过由别人来说给自己听，唔，这话，还是很好听的。这府上没有一个人希望她离开呢，没有人敢接受以前那个大奶奶。而唐惊燕自己又惊又怕，不敢回到皇宫去。至于现代……她其实有想过，如果能回去，最好了。她想念自己的亲妹妹，那是她唯一的牵挂。可是当时掉下悬崖，她的身体应该已经完全损坏。就算尸体找到了，妹妹也早帮她下葬了。

就算有万分之一的可能，她的尸体还能用，没有损坏太严重，第一次从床上醒来吓别人就已经很内疚了，她可不愿第二次是从坟墓里醒来。在没想到怎么爬出坟墓的时候，她就已经窒息而死了。你以为死亡很好玩啊？死一次又一次？

风险投资太大，不提倡。

唐惊燕拄着下巴，其实她这一切都是瞎想。还是等玉林大师来了，大家友好谈论吧。不管最后做什么决定，总要有个底在。

唐惊燕笑着扶玉音起，“你是不是还做对不起你以前小姐的事了？看你这反应，好像事情还不小。玉音，我跟你说实话：如果我不知道你的底细，就算我用你，也会很容易丢弃你。你要告诉我实情，让我心里有个底吧。要不要说出来？”

玉音抬头，“你会原谅我？”

唐惊燕耸肩，“你知道我不是原来那个人，我为什么不能原谅你？作为旁观者，我只会作评价，不会有你原来的小姐那么感同身受的反应的。”这意思，就是说玉音确实对不起以前的唐惊燕了？

玉音垂头，“那碗毒药……”

“果然是你换的药？”唐惊燕看着她，“你就那么恨她，恨得她恨不得死？她可是很信任你啊。”那个时候玉音跟她坦白的时候，她就猜玉音这么心思重，肯定在中间起了什么作用。

玉音沉默半晌，从袖中，掏出一个做工精致的荷包，递给唐惊燕。唐惊燕一头雾水，只好诚实点头，“做得不错。”不过用久了，还是个男人款式的……唐惊燕抬头盯着玉音，嘴角抽了抽：喂喂喂，可千万别告诉我你和那个林涵亚有偷鸡摸狗的事啊。你会吓到我的，可千万别真的让我猜对了啊。

承蒙她幸，玉音没让她猜对，轻声回答，“这是唐家大少爷唐博的东西。”

唐惊燕先松口气，幸好你没有和那什么林涵亚扯上关系。但玉音这话一完，倒让她更迷茫了。额，你这个，是啥意思啊？我都快忘了我是唐家小姐了，你怎么突然提起我唐家的哥哥来了？

正文 玉音自杀

“小姐，我其实一开始，并不是以前主子的丫鬟。我原是唐家大少爷唐博的丫鬟，”玉音轻声做出了解释，“唐少爷是个和袁公子、大爷、温公子差不多的人，只是唐夫人管得严，不许少爷乱花银子。”

玉音说唐博和袁林、苏卓、温清差不多，唐惊燕一下子就听明白了：啊，纨绔子弟。不伦本性是什么，袁林、苏卓、温清表现出来的，都是那种斗鸡走马的纨绔少爷。唐惊燕心想几个月前和唐夫人见面时的感受：那时候唐夫人管她要银子，她说没有，唐夫人便不再提了。可见，唐夫人一是真的疼女儿，二是也很明智，没有拎不清。

唐惊燕皱眉，那时候，唐夫人是怎么说的？好像是唐博挑唆的，大家才来要银子。哼，那时候唐惊燕就对唐博印象不好。

玉音继续诉说，“唐少爷一直让我偷些小姐的东西，变卖银子给他玩。我想她或许一直都知道，但不在乎那点儿银子，所以也不提。但后来唐少爷染上赌博的恶习，天天管我要银子。她也知道，打了少爷几次，但没效果。因她本人也有点儿……嗯，总之最后为了躲唐少爷花银子太快，她嫁到了京城苏家。那时候未必不是考虑大爷是个呆头鹅、苏家的银子好拿。这期间，我继续帮唐少爷弄银子，她也不管。”

唐惊燕点头，心里失笑：瞧瞧，她还刚想着玉音不是忠仆，说背叛以前那个女人就背叛了。结果人家主子根本就不是以前那位……对于那个唐博，玉音倒真是个忠心丫鬟了。

“苏家的情况，小姐你也是了解的。书香世家，几代人攒了一些家用，全被大爷拿来挥霍玩了。自从她嫁到苏家，苏家的银子，更是只出不进了。大爷是从来不管这事，反正见面也是被打被骂，大爷通常是直接躲出去的；除非她对苏小姐和苏夫人动手，大爷是不多说话的。她也知道大爷的脾气，因此只是对苏小姐和苏夫人骂骂咧咧，不曾真的动手。所以，大爷对她花银子的速度，从来没理会过。”

唐惊燕忍不住，“我看了以前的账本，苏老爷去世前，留下的财产，够几辈人花了！但自她去年嫁过来，银子超支几倍有余。难道她从不看账吗？她真的没为自己打算过？”

玉音苦笑，“苏夫人不敢让她看账：她只看剩下的银子，从不管花出去的。苏夫人唯恐她看到苏家剩下的银两还很多，花起来更加肆无忌惮。她也不管，只顾自己吃喝玩乐。感觉一开始，就是为了败家而来。我大概能猜中她的想法：她长得漂亮又年轻，又性子豪放，等拖垮了苏家，就让大爷给份休书；她又和林涵亚关系好，两人商量着一起离家出走。”

“额，她还那个林什么……还真的……”唐惊燕窘，以为照那位的性子，应该只是玩玩而已。

玉音看到唐惊燕的神色，笑，“小姐你想什么呢？她会专情？不过是林涵亚够懦弱，又和她一样喜欢享受。她要玩，是要带上一个男人的。一般有成就的男人，是不会私奔啊离家出走什么的，她也就找到林涵亚而已。这样的男人，小姐你该明白，唐夫人为什么不同意她嫁给林涵亚了——大爷至少有银子，那林涵亚是什么都没有的。”

唐惊燕低头叹气，无奈笑。好吧好吧，她现在对那位的人品，不予苟同了。本还以为有什么难处。结果真的啥难处都没有，就是喜欢玩。她对玉音道，“你别光说她，她什么样，我心里大概是有数的。我主要是想知道那碗毒药的事。”

“是，”玉音略迟疑，“药是唐家少爷唐博的，他吩咐我下的。”

“什么？！”唐惊燕猛然站起，冰凉目光直盯玉音，唯恐错过玉音一点儿表情，唯恐玉音在迷惑她、说的是假话，“唐惊燕是他亲妹妹，他疯了！那是你小姐，你也疯了！”

“唐博爱赌博，爱银子，爱腰缠万贯，远胜于爱他妹妹？他妹妹算什么？对唐博来说，就是个给银子的女人！”玉音颤声，“我是疯了……可我没办法！那时候我父母被他关押，我只能听他的话，他让我做什么就是什么。”

“……”唐惊燕扶额，觉得疲惫，“我要听具体情况。”

“我和唐少爷一直有书信往来，向他汇报她都做些什么。那时候大爷眼看出了事，她想喝假药远走高飞。我都告诉了唐少爷。然后就是唐家进京。唐少爷听说他妹妹要卷走苏家的财产，急了。就给了我一包药，让我换药。他要他妹妹死，他要自己得到那笔银子！”

“你们一家子疯子！”唐惊燕厉声怒斥。“唐惊燕”声名狼藉，可从来没对自己家人下手过。唐博看上去没“唐惊燕”顽劣，却下毒害自己的亲人，只为苏家的银子！一群疯子！

“是……所以下完药，我就安排我家人离开了，唐少爷再不会用我家人威胁到我了。我报完恩，也不用再一直听他的话。小姐醒过来后，他害怕，翻墙来探路。那时候小姐反应奇怪，我又怕小姐再被他害，就没敢让小姐和他见面。他让我写信给他，我也再没写过。”玉音垂眼，“我为唐少爷害死了一条人命，唐少爷对我的恩情，我已经还尽了。”

“原来是这样，”唐惊燕喃声，“我听说唐家人难缠的很，我醒来的时候，他们都敢到苏家来闹。后来一提官府，他们倒不敢去了。我那时候以为是我跟唐夫人的哭诉起了作用。现在想来，还有一部分原因，应该是唐博不敢进官府。他怕我的死因被查出来，闹到他头上去。我说呢，唐家人这么热闹地来苏家闹场，结果雷声大雨点小，原来是因为这样。”她顿顿，“唐夫人知情吗？”

“不知，”玉音答，“夫人是真的疼小姐，不过也疼爱少爷。小姐不在夫人身边，夫人就总是被少爷左右。”抬头瞅了唐惊燕两眼，唐惊燕没有很沮丧或很难过或很生气，玉音就接着说了，“但那时候小姐醒来，去客栈把夫人骂了一顿。从夫人的脸色看，夫人觉得对不住小姐。我想，等回去扬州，夫人应该会对唐少爷严加管教的。”

“你家小姐已经死了！唐博就是杀人犯！严加管教能有什么用？最好把他送到牢狱里去！”唐惊燕冷笑。

玉音小声，“他……知错了。”

“知错就该去自首，而不是爬我的墙来看我死没死！”唐惊燕继续冷笑，到桌子前找纸笔，“不行，我要去给唐夫人去封信：这么个毒蛇，他敢害妹妹，也敢害母亲。岂容他放肆。”

玉音着急，“这样不好……那是你哥哥，你怎么能……不行的，就算你这样想……夫人也要保她儿子。”

唐惊燕已经低头写信了，闻言冷冷看玉音一眼，“啰嗦什么？我当然知道唐夫人不会把自己儿子送到监狱里去。我只写信告诉她，自己女儿经历了什么，自己儿子做了什么混账事。我只要她知道：自己养了怎么一条毒蛇。至于她怎么想怎么做，我这个做女儿的都提醒到了，我管她呢！”

玉音呆片刻，一时觉得唐惊燕的说法有道理。可是，她嗫嚅，“奴婢怕小姐这么意气用事，唐少爷会报复……”

“哦你提醒我了，我还得再加一句：请保证你儿子不会来报复你的女儿，母亲你做事要三思而行。”唐惊燕嘲讽写道，玉音再不敢多话了。报复？唐惊燕怕他报复？庆幸吧，唐博以前遇到的是没脑子的“唐惊燕”。现在这个唐惊燕，可不是那么傻乎乎会给你塞银子的。有本事，就来报复吧。

玉音站在一旁，手足无措。直到唐惊燕吩咐一声，“傻站干什么？去善水那里给我要蜡要笔要砚台去。”真是的，平时不写字，一到用的时候，笔竟然断了？！虽然她平时是用炭笔吧，可这毛笔如果不是质量差，就是太长时间没被用了。

玉音惊讶，“小姐，你都不怪我吗？”

唐惊燕看她一眼，“我早说过了，我不是你原来的小姐，你害死的也不是我。我只会作为旁观，给你们的行为作出评价。现在，我就在把我的评价报告给扬州的唐夫人，”见玉音既喜且惊，呆呆站立，唐惊燕眼眸一眯，“你再傻下去，我就把你的恶劣行为，一起报告给唐夫人。”

玉音更惊了：原来小姐只是告唐博的状，并没打算把她写进去么？这说明什么？说明唐惊燕在保她！

玉音沉默：她忍了很久。在告诉小姐这一切之前，她已经为自己做了审判。她是给人递刀子的那个人，她该得到惩罚。就算唐惊燕不怪她，她只会感激唐惊燕的宽容。玉音不会忘记，自己动手，杀害了小姐。

她欠身，静静出去。

过了很久，唐惊燕坐在桌前，盯着雪白宣纸。玉音把一切都说了，她不再疑问，以前的“唐惊燕”，确实被杀害。心中纠结，早有猜测，没想到果真如此。她觉得这所有人都很可笑。但深埋其中，里头人却不会觉得可笑。

她没法做到公平。因为顶着唐惊燕的身份，她不能告发。一旦告发，她以前身子的那个主人，留下的一堆敏感问题，会全面爆发。她才和苏卓和好，她不想所有的问题逼到一起，让苏卓不得不休妻。杀了人，不能偿命。唐惊燕对死去的“唐惊燕”觉得抱歉，但只能用写信的方式，告诉唐夫人真相。

并且要在最后加上一句：看完信，务必把信烧了。

不管唐夫人是要保儿子还是不要保儿子，唐惊燕要用自己的行为告诉母亲：我已经犹豫了几个月，夜夜难安，怕你们出意外，我不得不下笔告诉你们曾经发生的事；看完信就把信烧了吧，我不想用真相，真的把我哥哥送进牢狱。但是从此以后，这个纠结，就从我这边，转到你那边了：你要考虑，日日和你住在一起的儿子，曾经妄图杀了你的女儿。

如果唐夫人下不去手，唐惊燕建议母亲：给唐博一笔钱，唐博也大了，可以把唐博赶出家了。

家庭无法教会子女的，这个残酷的社会必然教会。

“好冷，怎么没人送火盆来？”发呆了好久，唐惊燕搓着手喃喃。外面脚步疾走，金枝哭着跑进来，跪在脚下，“小姐小姐！玉音上吊了！”

唐惊燕大脑轰的一声，又炸成纸片飞啊飞。才放松下的心绪，又被吊起。一把把金枝拉起来，唐惊燕怒声，“那你跑过来找我干什么？我是鬼差会勾魂？死了就把人埋了，没死就给我救！哭什么？”

被小姐的彪悍吓住，金枝眼里噙着泪，却不敢哭了，呆呆看着唐惊燕。

唐惊燕从边上捞起披风就要往外走，走到门口却又反应过来，回头看金枝，“她要上吊，你还会悠闲地来我这里哭？”你平时和她好姐妹似的，这会儿你倒有闲情逸致来我这边？

金枝一滞，又跪下，“已经、已经救下了，”看唐惊燕没反应，她声音更加小了，“她晕过去了，现在是宁然在边上伺候。我怕她危险，就来求小姐……”

唐惊燕气笑，把披风一扔，重新回来坐下。她沉默地看着金枝，有好几种情绪在脑中转，让她觉得累。玉音为什么自杀？因为说出了实话，自惭形秽，觉得自己不该活了。但是倘若没有人问出真相，玉音必然会当做什么都没发生过，继续过日子。

那个丫头，从某个方面说，是十分爱面子的，是看着别人的脸色活的。我心里怎么想，和你们有什么关系？反正你们又看不到我的真实想法。我只要自己表现出来的，符合你们的要求就可以了。什么？我做了错事，表现出来的是违规行为。那么我错了，我道歉，我辜负所有人的信任。你们别担心，一二三，我用死亡谢罪。

唐惊燕嘴角带笑，这会儿想着，她倒有点儿喜欢玉音了。够虚伪，不过虚伪得也很可爱，很坦诚。

“小姐……”金枝可怜兮兮的，再叫一声。

正文 赏菊花前

唐惊燕看她，收了眼底的笑意，身子往前倾一点儿，“你觉得是她做错了事，犯了我的忌讳，所以我要她死？”

“……呃，难道不是吗？”在金枝眼里，小姐确实会做这样的事啊。而且金枝压根没觉得现在的小姐和以前的小姐有什么区别，她把现在的唐惊燕当以前的唐惊燕看，自然觉得唐惊燕下令让玉音去死、十分合理。其实要以前，金枝是不敢求饶的。可最近唐惊燕多么和气，所以她就……看，其实金枝也发生了改变，只不过她自己不知道而已。

唐惊燕淡声，“我没让她去死。她确实做错事，但是她自己内疚，选择自杀的。只要我一日在这里，在我没死前，我是不会下令让你和玉音出事的。”

金枝眨眼，看着唐惊燕的眼睛，很冷静，很强大，很温暖。说出这样话的小姐，确实不像下令让玉音去死的。金枝垂头，愧疚，“奴婢错想小姐了。”

“嗯，没事，那是我命令不清楚，”唐惊燕让金枝起身，想了想，“不要让外头人知道玉音上吊的事，和宁然把话堵住了。等玉音醒来，你告诉她，她已经为自己的行为道过歉了，以后的日子算新生。该干什么干什么，就当这件事从来没发生过。”

金枝擦去脸上泪光，又说了好多谢。被唐惊燕挥挥手赶出去，她还记得把小姐的披风从地上捡起。金枝一路上都在哭，又感动又难受：她觉得在她看不到的地方，或者在她不知道的什么时候，唐惊燕和玉音都发生了改变，把她远远地丢在后头。她多么害怕玉音和唐惊燕反目成仇，金枝夹在中间，会不知道何去何从的！好在，并没有发生不可挽回的事，唐惊燕没有生玉音的气。

那么，玉音是因为什么事自杀呢？金枝想不通。

当夜玉音醒来，听完金枝对唐惊燕话的转述，她垂头，想了许久，慢慢笑了笑。晚上睡觉时，金枝问她，到底是为什么要自杀。玉音只道，“做了错事，觉得内疚。既然你什么都不知道，以后也不要知道好了。无知是福气，再说，我也不喜欢人天天在我跟前唠叨我曾经做过的错事。”

金枝似懂非懂，却答应下来。既然唐惊燕和玉音都说玉音做了错事，那大概是很大的错事，才会让两个人都讳莫如深。金枝知道自己智商不高，她也不挣扎了。如玉音所说，什么都不知道，才是最幸福的。

如是几天，辛玉儿又往后拖。唐惊燕心烦意乱，直接以当家少夫人的身份，命令她交出账簿和钥匙。如果她再抗令，自己直接就搜了。辛玉儿回话，“多日来，让大奶奶催着，实在愧疚。我特意在我这边摆席，给大奶奶道歉。钥匙和账簿，会一起归还的。”

辛玉儿传话的丫鬟去了，唐惊燕看看玉音、金枝，还有宁然，笑，“咱们府上这姨娘面子还真是大，三请四请，她可算点头了。倒是还要摆席，倒让我觉得意外了。不过是好意，我也心领了。”

宁然想一想，突然道，“苏夫人和苏小姐也被邀请了。玉姨娘跟她们说的，是在院子里种了许多菊花，各种品种都有。已经到了季节，就邀请苏夫人和苏小姐一起去赏菊花吃螃蟹。我当时在边上听着，苏夫人直接代苏小姐答应了下来。我刚想起，玉姨娘给夫人说的这个日子，正好是跟小姐说的交钥匙的日子。”看看金枝不忿的脸色和唐惊燕波澜不惊的脸色，宁然垂头，忐忑不安，“我想、我想……玉姨娘八成是把日子搞错了。”

“呵，还真是可怜。母亲和善水那边就是赏菊花吃螃蟹，到我这边就是交钥匙算账。咱府上这玉姨娘，可真是太能干了！”唐惊燕努力压着自己的火气，但说话还是忍不住冷笑，“就算她弄错了日子，没道理请母亲和善水赏菊吃螃蟹，却对我提都不提的！什么时候我送东西，不都照样往她那里送一份吗？”虽然因为姨娘的身份限制，送给辛玉儿的东西，远不如送给叶氏和苏善水的好。但起码送了啊！辛玉儿好啊，干脆连提都不提！

到时候在辛玉儿院子里见面，母亲和善水在看花呢，自己招来一群凶婆子算账，扫尽了兴。

“行了，都先下去，我想一想。”唐惊燕撑着头，被辛玉儿闹得无比可笑，什么劲儿也提不起。

几个人下去，留唐惊燕一人坐着。一会儿玉音进来，报告，“我跟宁然确定过了，确实是同一天。”玉音思索片刻，笑，“玉姨娘打的好算盘，到时，苏夫人、苏小姐、还有小姐，几个人都去了那里。那苏夫人和苏小姐自然不会怀疑，都会以为玉姨娘也请了小姐吃螃蟹。但小姐其实根本不知道这件事！小姐是去管玉姨娘要账的。到时候，夫人小姐们开开心心地吃喝玩乐，小姐突然凶神恶煞地进院子要账，玉姨娘只用做出一副委委屈屈的样子，把钥匙账本都交给小姐就好了。在苏夫人和苏小姐看来，小姐这是不识抬举：人家请你玩乐，你跑来要账，扫了大家的兴。估计在一段不短的时间内，夫人、苏小姐，还有小姐之间，都会有尴尬存在。”

玉音再笑，“就算小姐说玉姨娘没有请小姐，夫人和苏小姐也是不会信的。小姐素来和玉姨娘不对盘，大家都是知道的。但因为小姐身份高，从来小姐都是秉公办事，不给玉姨娘一点好脸色。玉姨娘身份低，对小姐一直是委曲求全，各种讨好。恐怕在苏夫人和苏小姐那里，都会认为是小姐在针对玉姨娘。玉姨娘真是好算计呢。”

唐惊燕唇角上扬：不过，玉音分析的，也是她正在思考的。这可能性，完全会发生。不过唐惊燕想的，比玉音更多一层。因为，即使辛玉儿的这些计谋都达成，又能怎么样？她唐惊燕会因为叶氏和苏善水心里的不自在，而不痛快吗？不会。她唐惊燕照样该管家时管家，该训人时训人。不会因为这一点事，叶氏和苏善水就来对唐惊燕指手画脚。那两个人，向来是唐惊燕给她们面子，她们也给唐惊燕面子。大家都是成年人，不喜欢把事情摊开了说，大家脸上都不好看。

辛玉儿这点儿计谋，不会给唐惊燕平时的行事，带来多大伤害。那伤害，简直微乎其微。如果辛玉儿费劲了心机，把叶氏和苏善水都弄过去了，不过是给她们造成一种“唐惊燕果然不喜欢辛玉儿”的效果，这有什么用？简直浪费时间浪费精力。缓慢而置之？一点点给她穿小鞋？哦，也有这种可能。

不过，联系辛玉儿这么多天以来的行为，唐惊燕认为，比起穿小鞋，辛玉儿可能在进行的是另外一种比她们预测还要大的计划——让唐惊燕过去，有叶氏和苏善水不经意的作证，唐惊燕身败名裂。

把自己的猜测告诉玉音，玉音吃了一惊，“不至于吧？她……”玉音又突然住口，“啊”一声。那根线……她可能猜到辛玉儿要干什么了。不错，如果辛玉儿布置的好，这确实是让唐惊燕身败名裂的一个机会。

唐惊燕看到玉音的眼神，心里也了然。看来，她们两个想到一块儿去了。那就是，这种可能性，是很大的，对不对？

屋中，唐惊燕正和玉音思考着计划，就见金枝骂骂咧咧地进来，“到处都是说闲话的小蹄子！主子怎么样，和你们有什么关系？见个男人就乱说，活该把嘴全封上了，你们就安静了！要是想男人，全都出府不就好了！在这里嚼舌根张牙舞爪，看我不把你们舌根给拔了、把爪子给剁了！”

唐惊燕和玉音吃惊，面面相觑。好久没听到金枝这么有生气的骂人了啊。玉音冲外头喊，“你骂谁呢？小姐还在这里呢。”

一会儿，金枝掀帘子进来，马马虎虎跟唐惊燕请了安，就义愤填膺地告状，“小姐，你还说不许我收拾那些小蹄子，现在她们胆大的，都敢在苏家散布谣言了！”

“说什么了？”唐惊燕平静问。

金枝想也不想就答，“说小姐和男人牵牵扯扯、不干不净。”

“胡说八道！”玉音打断，瞪金枝，“这种话，怎么能当着小姐面说。”

唐惊燕摆手，心下先一惊，看到玉音比她还着急时，她倒冷静了。垂下眼，“话从哪里传出来的？”果然是她现在管家太温和了，下人们想怎么说就怎么说？

金枝结巴，“我、我不知道……我只是打了几个人，骂了几个人而已。”

唐惊燕站起，怒视她，“这样的大事，你打打骂骂就够了？”吩咐，“不要打草惊蛇，不要到处喧哗，你带着几个婆子小厮，去把传闲话的人全给我关起来。一个个给我审问，话是从哪里传出来的。或哄或吓或威胁，手段随便你，我只要知道结果！”

这种事，金枝最擅长了。唐惊燕一声令下，她就果断接令，下去执行了。

唐惊燕继续看看玉音，方才面对金枝的冷脸没了，转而露出一种有些无奈的好玩笑，“我们要不要猜一猜，谣言是从哪里传出的？”

玉音见唐惊燕没有焦急慌乱的情绪，心里也放下些，微笑，“好。”

“我们各自写一个字，先不要让对方看。”唐惊燕边说边拿纸笔，“等金枝回来表明结果了，我们来看看，猜的对不对。”

玉音笑，拿笔墨写字。她心里有定数，除了一个来源，一时还真想不到别的。

大概过了一个时辰的样子，天已经黑了。唐惊燕恹恹地吃了晚饭，自己坐在桌旁，无聊画着设计图，实际在等人。所以当金枝匆匆进来的时候，暖阁里面的一主一仆立即抬起头，一起看向走进来的金枝。

这架势，倒把金枝吓得往后退了两步，“干嘛都盯着我看？”

被金枝的小可爱打败，唐惊燕笑着招手，“等你告诉我们，谣言来源是哪里啊。”

一提起正事，金枝眼中掠起火星，冷蹦蹦从嘴里跳出几个字来，“还用想？辛玉儿！哼，我就知道她不是个好东西。居然这种下三滥的招数都使。果然是农村来的，没教养。自己没本事勾搭上大爷，就从小姐这边下手。没见过这么无赖……”

在金枝绵绵不绝的怒骂声中，唐惊燕和玉音一起静静地把手中捂着的指摊开。不同的字迹，写着同一个名字：玉。唐惊燕看了看，扯嘴角，“看来这辛玉儿，今天在咱们屋里人气挺高的哈。”干什么事都有她。

玉音沉吟，“那么，那个只请了苏夫人、苏小姐、却忘了小姐的菊花宴，确实有问题了。”她们一开始就认为辛玉儿没安好心，这几天猜测辛玉儿那里可能藏着男人，现在就传出唐惊燕和男人不干净的谣言。一个问题可能说明不了什么，但所有的事凑到一起，就绝对有问题了。

唐惊燕吩咐金枝，“你去随便给辛玉儿送点儿东西，看看她的反应，看看她屋子里有什么奇怪的。”她想着，辛玉儿想必也没什么奇怪的。不过白白让金枝去看一下得了。

而在辛玉儿的屋子里，她正蹲着，和被自己捆在柜子里的男人好言商量，“事成之后，我每月都给你一百两雪花银，一共两年。只要你帮我完成我的事，好不好？”

男人翻白眼，却无奈点头。

辛玉儿笑，“你不是爱慕她吗？事成之后，就可以和她一起远走高飞了，多好。”

男人再点头，心里却继续翻白眼：我爱的是她的钱财，不是她这个人！你让她净身出户的话，老子还爱个屁啊。

辛玉儿再想想，觉得思想准备工作已经做得差不多了。就再把细节和男人一步步商量，务必不要出现什么错误。她正说着，门外头突然传来声音，“玉姨娘，我家小姐让我给你送糕点来了。”

旁人是几个小丫鬟的阻拦，“金枝姑娘，玉姨娘还没出来，请容我们禀报。”

辛玉儿一听金枝来了，慌神，赶紧把柜门一关。但因为太着急太用力，男人的头被狠狠撞在木头上，男人发出一声呜咽。金枝啪地推开门，奇怪地扫扫屋子，“我好像听到男人的声音。”

唐惊燕派她给辛玉儿送东西是多么明智的决定啊！金枝敢在辛玉儿院子里硬闯，畅通无阻地直接推门见辛玉儿。玉音却认识一堆人，拉拉杂杂的，什么正事都被耽误过去了。

推门的那一刹那，金枝好像真的听到男人的声音了。她手停顿在半空，侧耳再听，那声音却又没了。金枝疑惑，看着屋子：我有没有听错？

辛玉儿急的脸色煞白，怎么都没想到金枝居然真的就推门进来了！幸亏她速度快一点，要再稍微慢些，不就什么都被看清楚了么？到时候她就百口莫辩了！这番惊吓下，让她一改平时对金枝的温和，哑声尖叫，“我是姨娘！我身份比你高，你怎么能说进来就进来？！你有没有礼数？！”

正文 询问

礼数？金枝嗤之以鼻：你不过一个姨娘，以前跟我说话都是一个劲儿地“是是是”，现在你才想起我没礼数？我一直走的就是蛮横路线，你是第一天知道吗？玉音是守礼啊，小姐不派她来找你。金枝皮笑肉不笑，“玉姨娘，我不会是踩了你的尾巴吧？不然你何以这么激动？”

她从门口，就一直伸长脖子往里头看。辛玉儿不敢不拦，怕她真在自己屋里头找着什么不该出现的东西；可也不敢使劲拦，她怕金枝有什么逆反心态，越不让看，越是非要看。

其实金枝只是借着送糕点的机会，来打探一番。唐惊燕没想着一定要她看出什么来，而金枝自己也不敢太过分。唐惊燕曾明确跟金枝保证过，“什么事情，你出了错，很严重的错误。如果是因为我的原因，或者说是因为我的命令，那么我一定保你。但如果我没吩咐你这么做，或者你知道我不赞成你这么做，你还酿成恶果的话，我不会护着你。”

所以，金枝有唐惊燕的严格命令在，辛玉儿又是真心想拦她。就算是个姨娘，也比金枝这个丫鬟分量足。所以金枝只稍微看了看，没看出什么大的问题来，就把糕点交给了辛玉儿，自己去回复小姐了。临去前，辛玉儿回头确认，“是后天交钥匙，对不对？你可千万别再耍花招了。我们小姐不理你，那是碍着身份，觉得没必要和你争。但你可不要以为我们小姐是泥菩萨，乱用我们小姐的善心。”

辛玉儿身子微微一震，惊讶又委屈地看着金枝，貌似对金枝这番敲打很茫然受伤，“是，我从不敢跟大奶奶作对的。”她从来没把唐惊燕当成泥菩萨过，不然她不会想出歹计来对付唐惊燕。她当然知道一拖再拖，唐惊燕为什么不是很着急——因为唐惊燕自己的事情很多，一时半会儿，套不出时间来专门处理她的事。一般情况下，唐惊燕会让玉音和金枝找辛玉儿问事。

辛玉儿也明白，自己才到这府上几个月，想推倒唐惊燕，实在是有些冒险，有些激进。她应该再等一等，等府上下人的心都被自己收拢了，等夫人小姐都被她甜言蜜语弄得服服帖帖，等苏卓站到她这边来……可是辛玉儿等不及啊！

辛玉儿知道，苏卓不太喜欢自己。去年他跟自己好过一段时间，可能只是为了躲外人的念叨。或许那时候，苏卓是想过娶自己的。但唐惊燕一出现，什么都完了。本来以为苏卓不喜欢唐惊燕，坊间传闻，唐惊燕和苏卓的关系从来不算好。辛玉儿自信满满，想着我就算是以姨娘的身份到苏家，也一定能混得很好。但她却错了，见到唐惊燕后，她发现：唐惊燕这个女人，你不惹她，她也对你爱理不理；但你一旦有个方面让她不痛快了，她一点也不介意让你不痛快；辛玉儿一开始是以“姨娘”的身份进苏家大门，如果不出意外的话，在唐惊燕眼皮底下，辛玉儿会做一辈子姨娘，还是有名无实的那种！更可怕的是，唐惊燕和苏卓的关系居然不错！

这就意味着，她没有身份，脾气也没有那位强悍，就连一直自傲的美貌，在那位跟前也是不值一提。如果她不为自己争取，如果她继续慢慢地温水煮青蛙，最后最先被煮的，一定是她辛玉儿！原来这世上真的有一种人，莫名其妙，无缘无故，她就是你的敌人，毫无办法。你必须得打败她。

辛玉儿问过了，苏卓每年都会离府一次。在苏家，最向着唐惊燕的，就是苏卓了。叶氏和苏善水，都不是很在意唐惊燕。在和林涵亚半猜半蒙的谈话中，辛玉儿猜，林涵亚之前一年，肯定和唐惊燕见过不止一次面。苏卓怎么可能不知道？如果真不知道就好了。辛玉儿担心的，是苏卓知道，但却维护唐惊燕，从来假装不知道。如果真是这样的话，辛玉儿想彻底弄倒唐惊燕，就只有这么一个机会！下一年苏卓再离家，还不定得什么时候呢。辛玉儿不一定能忍到那个时候去。

再说起金枝，给辛玉儿送完糕点后回房，把在辛玉儿那边发生的事跟唐惊燕一五一十说一遍。唐惊燕听后，只是沉思。玉音问，“你确定在她屋里听到男人的声音？是不是那个……唔。”玉音不好直说。

金枝是完全不会有什么联想的，“我不确定我有没有听错，因为就那么一声。说不定我只是幻听呢。再说，谁的声音，我更是听不出来了。”跃跃欲试地看唐惊燕，明亮的眼睛里全是兴奋，“小姐，不然你给我些人手，我趁夜去她府上搜！我们证据挺多的呢。等我们真抓到她的小辫子，她就完蛋啦。”

“唔，我就怕那男人还是我认识的。我怎么想到去搜呢？总不能说因为辛玉儿行为古怪、玉音捡到一根可能不是苏卓衣裳上的线，我就怀疑辛玉儿吧？倒像是做贼心虚，好像我知道被她藏起来的男人是谁似的。我应该完全不知情才比较有说服力。”唐惊燕看玉音一眼，苦笑。她这个前身，可是给她留下不少烂摊子啊。

听唐惊燕这么说，金枝目光闪烁，没说话。小姐认识的男人？唔，其实她想，如果辛玉儿真的想害小姐的话，这男人，恐怕百分之八十，都是小姐认识的。因为连她都知道，小姐的把柄太好抓了！

看到金枝明白了，唐惊燕一笑，化解尴尬。这算什么事啊？还要她来委婉地提醒自己丫鬟：我有前科在，你做事的时候，小心些。照唐惊燕的脾气，不到妥当万分的时候，她不会出手。现今，她最好还是等着辛玉儿出手，自己赢的机会才比较大。

主仆三人正在屋里头说着悄悄话，外头有通报，“大奶奶，苏小姐来了。”

“快请进。”唐惊燕站起，玉音和金枝一同迎出去。踏着月色黄叶而来，苏善水披着红色貂裘，笑吟吟的站在门口，肤光胜雪，双目犹似一泓清水，在各人脸上转了几转。玉音和金枝一同帮她解下貂裘，苏善水里头穿着粉红烟纱裙，步步走来，如同水波荡开，实在漂亮。天冷了，苏善水进屋就搓着手，直奔里阁的暖炉。

唐惊燕笑，“哟，这么怕冷，大晚上的你还往我这边跑？你可是稀客呢。”她从玉音手里取过一个精致的手炉，塞到苏善水怀里。在壁炉边坐一会儿，苏善水才暖了过来，微笑，“我可不是想着大哥不在，来陪嫂子解解闷吗？嫂子倒惯会奚落我，可怜我的一番好意啊。”

“是你寂寞了吧？我有玉音和金枝陪我说话，还有一堆账要看，我可没时间闷。”唐惊燕摇头笑，暗自使眼色，要玉音和金枝都先出去：苏善水可是不常来找她的。一般来，都是有事跟她讲。“悲春伤秋是你们这些小姑娘的权利，我没机会啦。”

苏善水笑，是啊，她们这些还没出嫁的贵族小姐，每天就是喝喝茶吟吟诗，风花雪月地感慨。所以听了唐惊燕的评价，苏善水也不觉得怎么不妥，“嫂子是很忙，大晚上的，还把许多下人关起来问话。我是和娘在一起，听着这事，娘说要来找你，被我死命劝住。所以你现在看着我是一个人，其实我是两个人——娘要我问你，出了什么事？”

唐惊燕笑容收起，淡淡看苏善水一眼，“你不知道？”

苏善水轻声，“听说是传了谣言。下人们天天在一起，没事干时就说说主子来打发时间。咱们就算知道不好，难道还跟他们一般见识去？嫂子胸襟宽广，不要听下人们乱嚼舌根就好了。”

“听你这口气，好像一早就知道了，”唐惊燕冷淡地倾身，瞅着苏善水，“善水，你要这么求情，那我也有一堆大道理等着你。但我觉得为了旁人，实在没必要置这口气。这个家是我管的，我辛辛苦苦做事，不希望有人说三道四。我是不在意，但并不代表这种行为就是正确的。没错，如果传谣言的是别人，我也不会放在心上。但恰恰说的是我的闲话！在我管家的时候，我被说三道四。这个家你还管得下去？而且我既然已经知道源头，也开始惩罚了。你任何求情，在我这边都是无效的。”

苏善水急了，“可有的下人是娘那边的，你动手到那边，想再打娘的脸似的。这样不好吧？”

唐惊燕很冷静，“这也是教训。不能因为母亲的原因，我就不处罚有些人吧？你放心，只要谣言不是他们先传起的，我只会关他们几天而已，不做别的惩罚。如果谣言从那个人开始，我就要考虑惩处条件了。我相信母亲治下人很严，不会出现让我厌恶的情况的。如果真的不幸出现，我帮母亲拔掉不中用的人，是为了母亲好。”

“……我就知道嫂子不会听我的劝说，”苏善水定定看着唐惊燕，无奈叹气，“我也是跟母亲这么说的。不过嫂子你可以放心，母亲只气一下子，不会真对你有什么意见。那些不相关的人，嫂子能少罚，就少罚吧。我这边还好说，母亲那边，是要脸皮的。”

唐惊燕哼了哼，没答话。叶氏对她有意见，也不是一两天的事，她不在乎。而且就算叶氏不喜欢她这个人，家还不是交给她管了？唐惊燕不能一味听夫人想要怎样，管家时旁人指手画脚，到底是谁在管家啊？

接着，唐惊燕又和苏善水说了些闲话。临了，苏善水告辞离去，唐惊燕问，“明天你们是去玉姨娘那里赏菊？”

“是啊，”苏善水奇怪，“嫂子你不打算去？”她并不知道唐惊燕没有被邀请。

唐惊燕要笑不笑，眼中的笑越看越古怪，“去，当然去。明儿个我和你先去母亲那里请安，一同过去。”

“好。”苏善水点头，在她的观点中，这确实是正常的方式。唐惊燕倒是纯粹想看看辛玉儿精彩的脸色，还有明天的惊喜剧情，一定不会让她失望的。

正文 辛玉儿的使诈

次日，唐惊燕果然和自己前一晚告知苏善水的一样，先一起去跟叶氏请安。叶氏本想问问唐惊燕惩处下人的事，但儿媳妇冷着一张脸、像看不懂她的眼色一样。女儿轻轻摇了一摇头，叶氏沉默，不再询问了。当着唐惊燕的面，叶氏向来不会多说什么。不过看苏善水那眼神，好像跟唐惊燕的交涉并不成功。算了，还是等唐惊燕走后，再问苏善水吧。

三个人一同去辛玉儿的住处，叶氏笑着转头，和唐惊燕聊天，“玉姨娘叫我们过去，不知她养的花到底开的如何。还请我们去，这丫头倒是有心了。”