“误会误会。”小道士连连摆手，道，“虚明的明，不是名字的名，是明心见性的明，这个名字于我大有渊源。我曾拜两位道家仙长为师，一位法号觉明，引我向道，然已仙逝多年，另一位道号虚云子，云游四海，行踪不定，因有缘在天山得遇，领我入道。我现下只在五台山云水观挂了单，尚未持戒受箓，算不得真正的道门中人，于是擅自取了两位师长法号中的一个字，合起来作为自己的道名，是为虚明。”他讲得十分详尽，倒似是为了打消听者的所有疑虑。
胤禩见他肯将自己的师门来历和盘托出，心中大喜，道：“我可真是鲁莽了，这里谢过。”说着又施一礼。虚明大方道：“不知不怪。”胤禩立时请他回庄中洗换歇脚。虚明假意推辞道：“这不好罢。之前已然白吃白住了几天……”只待胤禩再三相请，方才答应了。
“贝勒爷，小心！”只听一声大喝，一个人影自树丛后窜出，便向虚明一掌拍去。这一掌刚猛狠疾，虚明略侧身，啪的一声，已打在他肩头。那人连加数道劲力，虚明竟是纹丝不动，还一脸微笑地望着他，仿佛此人只是在给自己挠痒。那人大惊，慌忙撤掌，谁知手掌如同粘在了虚明身上，哪里拉得回来？
夜里与那四人对阵时，虚明占尽上风，如入无人之境，然而究竟不知那四人之根底，胤禩尚未敢确定他的身手有多了得，直到这一掌，才将心里的疑问尽数打消。胤禩喜形于色，喝止道：“乌尔江，还不快退下！万道长是我请来的贵客，休得放肆。”
乌尔江如何不想退下，他胀红了脸连夺三下，手心却始终脱不出一股吸力的挟持，当他奋尽全身之力最后一次拔掌时，吸力倏地消失，乌尔江不及收劲，往后一屁股坐在了地上。乌尔江已是八贝勒府的顶尖好手，尚且过不了一招，可见这小道士武功之高，实乃生平从未所见。乌尔江偷眼一瞧虚明，恐惧中带了几分敬畏。原来天明之后，山庄众人发现不见了八阿哥，当即上山找寻。乌尔江走在最前头，第一个看到略显狼狈的胤禩，和衣染血污的虚明，只道八阿哥被此人挟制了，心急救主，上来便打，可惜一败涂地。
胤禩正为下人致歉，虚明却亲自拉起了乌尔江，直夸奖他忠心可嘉。落在后面的孙三礼、马起云等人也已赶将上来，行礼问安，胤禩叫起，又向众人介绍了一回身边的贵客。胤禩见虚明两袖清风，身无长物，即命孙三礼先回庄上准备一应换洗衣物，自己则和虚明一路说得投契，缓缓而归。
回府之后，以唐兴、刘青、卫武为首的另一路上山的人马亦即得讯赶到。才一晚，乌尔江便与刘、卫二人混得烂熟，一照面就噼里啪啦地开讲遇上一个怪人，武功怪异，且一身奇装异服，不知是男是女。正激烈议论中，八阿哥和虚明已先后洗换一新，来至前院大厅。众人伸长脖子围观，只见虚明还了俗家装扮，青衣儒服，结了发辫，头戴瓜皮帽，不过扔在大街上便找不着的路人一个。这种人，就是八阿哥奉若上宾的贵客？
胤禩见虚明衣着平淡，皱眉望向孙三礼，孙三礼忙道：“贝勒爷您知道，这些年只有格格住过庄园，除了我们这些下人，庄上实在没有找不出更好的男装了，奴才看这位道长身量与自己相仿，是以……”虚明走过来道：“这样挺好，多谢孙管家！”孙三礼奇道：“道长怎知奴才姓孙？”虚明打哈哈道：“我听帮我换衣服的姐姐说的。”说着朝胤禩眨了眨眼。胤禩忍住笑意。这孙三礼哪里知道，连日里在庄中闹腾的鬼影，正远在天边，近在眼前。
早膳已在偏厅摆好，胤禩即邀虚明一齐入席，虚明也不客套，微提衣摆，大模大样地坐在了上位。他这一连串傲慢的举动，做来有如行云流水一般，神情潇洒，众人竟不觉嫌恶，第一次见人把粗布青衣穿出了仙风道骨的味来，眼前一亮。再看陪坐一侧姿容修美的八阿哥，反而纷纷暗道，被比下喽。
桌上摆了四道清淡菜肴，四碟精致小点，八阿哥与坐定坐定，马起云与唐兴便上前盛粥布让，伺候用膳。胤禩原还担心虚明不惯如此吃饭，然虚明却十分从容，倒似见惯了此类场面。两人均是略用几匙燕窝粥，拣合口的菜点夹了几筷，便算进完食了。
胤禩道：“万道长此来京城，可是有要事在身？”虚明道：“此行只为会友，无甚别事。”他笑了笑，又道：“八贝勒说话勿需如此客气，我既未正式拜入道门，此刻又非道家装束，不用道长道长地叫，平白把我给喊老了。”胤禩微笑道：“昨晚蒙万兄弟多番救命之恩，即便不是道长，称呼一声先生还是必须的，你说呢，万先生？”虚明道：“你随意。”
胤禩直入主题道：“万先生进京访友，想来尚未定下栖身之所，不如暂到我府中将就几日，容我稍尽地主之谊，也好报万先生续命之恩。”虚明自是一点就透，笑道：“八贝勒相请，雅不欲推辞。只是我等游方道侣，向来四海漂泊，闲散惯了，难以定在一处，亦受不得拘束，怕要辜负了八贝勒一番美意。”胤禩不意他竟一口回绝，难掩失望之色道：“我与万先生一见如故，本想倾心相交，多盘桓些时日……既然万先生如此说，我也不好勉强。日后若有用得着在下的地方，万先生尽可来找我，水里火里，万死不辞。”
虚明微微一笑，说道：“其实也无需日后，今天便有一事，想请八贝勒略施援手。”胤禩“哦”了一声，道：“万先生但讲无妨。”虚明道：“这几日京城九门盘查甚紧，我只为会友而来，却总不得其门而入。”胤禩立即心领神会，口中连连应承，肚里却暗暗嘀咕，难怪他肯随自己回庄上，原来是早有所图！
刘青听乌尔江说得玄乎，激起了争强好胜的傲气，在虚明迈步出山门时，按捺不住，伸手一把抓住他右腕，往外一带，叫他当场摔个狗啃泥，挫挫威风。想法虽妙，刘青还没使出十分劲道，斗然间忽觉那人的手滑如游鱼，竟从自己掌中溜出，知道不妙，正待退后，突然膝盖酸麻无力，噗地一声，人已跪倒在门槛边。
除了卫武和乌尔江，众人根本没瞧清发生何事，而虚明去得好快，晃眼之间，已立在十余丈外的华盖大车旁边，等候八阿哥一起出发。刘青羞惭无地，然而双膝奇痛彻骨，哪里站得起来，卫武纳罕之余，忙上前扶起他，乌尔江则昂起头，一副“我没说错吧”的表情。
“刘总管何必行此大礼。”这时，八阿哥走过拍了拍刘青的肩膀，不动声色间替他圆了面子，吩咐道：“待会回城之后，你与卫武先随唐兴回府里去，我另有要事去办。”刘卫二人低头领命。胤禩又对孙三礼道：“山庄还是有劳孙三哥费心了。”孙三礼连称不敢，面露忧色道：“这位万先生来历不明，贝勒爷小心为上。”胤禩笑道：“我有分寸。”
初秋的山岭，草木依然葱茏，朝阳透过绿荫洒在驰道上，温暖而不刺眼。
宽敞的大车里，只八阿哥和虚明两个人面对面而坐，胤禩展示着一贯的谦和有礼，侃侃而谈，虚明亦彬彬有礼地微笑倾听，应答自如。恍惚间，八阿哥仿佛正置身于朝堂上礼节性的照会，人人都是客气的寒暄，内敛的疏离，看似说了很多，其实空无一物。胤禩初始有些失望，后来隐隐起了疑心，这种王公贵族们场面上应对的技巧手段，他一个江湖异士不但极熟稔，简直精通得太过头了。
车子才行至山脚，虚明忽然神情凝重，略一思忖，叫道：“停车！”车驾上不知谁暗骂了一声，然而马车还是停下了。虚明
道：“八贝勒少等，我去去就回。”说着跳出车外，胤禩探身望见他从道边一个陡坡飞奔下去，消失在层层树林间。本来挤在车驾上的马起云、唐兴、毛六三人，这会都下了地，而骑马随行的卫武、乌尔江面面相觑，刘青则不满地砸了咂嘴。虚明留下了包着脏衣和短剑的包袱，因此胤禩也不怕他一走了之。等了约莫半盏茶工夫，只听乌尔江喊道：“瞧，那姓万的回来了。”胤禩看时，果见虚明正手足并用地爬坡而上，行动略显迟缓，待走到近处来，众人才发现他背上还负着一个人。
虚明拭了把汗，笑道：“不知八贝勒这车子能否再容下一人？”胤禩无奈一笑，侧身做了个请的动作。虚明左臂不便，少不得让胤禩帮了把手。
将那半死不活的伤者安顿好，马车继续前行。虚明拉开裹住伤者头脸的大衣，胤禩扫了一眼，吃惊不已。这不是昨晚那位夏飞虹，夏大小姐么？只见夏飞虹头发散乱，面白如纸，两眼紧闭，显是伤重昏迷。亦或又叫虚明制住了？既然夏飞虹还活着，那么难逃大限的就是……胤禩唏嘘，若论心狠手辣，这两人怕是谁也不遑多让。
虚明此举，胤禩相当不解，暗想：“昨晚害人的是你，现下救人的又是你！”虚明便如亲耳听见一般，答道：“老天既然认为她命不该绝，我又岂能逆天而行？”他这淡极轻极的一句话，犹如平空一道炸雷，震得八阿哥脑袋嗡嗡响。
在断崖上，面对夏飞虹的步步紧逼，虚明从被动应战到主动陷害，八阿哥作为局外人，一直洞若观火，并自以为将他看得透透的。而到了这一刻，胤禩才恍然悟到，在这小道士面前，自己又何尝不是透明人一个？回想昨晚起至现在的桩桩件件，无论是他足以看穿计谋的机智，他的收揽结交之意，甚至他的身份，显而易见，虚明若非早已洞悉这一切，怎能每一步都将自己吃得死死的？而他自己呢？或许在这小道士的眼中，从头至尾，他就像一只街边耍把式的猴子，笑话百出，尚不自知。胤禩越思越是心神激荡，半天默默无语。
如此人物，即便招徕在手，自己能否控制得住？八阿哥心底泛起一丝寒意。
车内的血腥气渐渐浓重，虚明不由皱起眉头，若路过城门时，叫人闻出味来，怎生是好？他还没开口，便听八阿哥道：“老马，将后车厢里的熏香点了拿进来。”马起云应道：“可是爷，那是您特意搜来要送给安王府……”胤禩打断道：“罗嗦什么，还不快去！”马起云只好道了声“是”，不一会儿便递了个精致的三足小香炉进来，炉中飘出一缕紫烟，溶在车窗照进的日光中，若隐若现。
缓缓地，血腥味被一丝清馨的香气盖过，虚明反而不自在地换了好几回坐姿。
控制欲强的人，总希望能掌控一切，任何意外的出现，哪怕是一点点偏离了自己预先设定的轨迹，都是绝不可忍受的。
同样的，喜欢将别人的里里外外都审视、解剖、研究一遍的人，当发现自己也被剖析得彻彻底底，连一丝的私隐都不剩时，那简直要抓狂发疯了。
一股奇诡的气流在车中翻腾涌动。
对坐的两人，一个浑忘了贵族们至死都须带进棺材的淡定自若，一个不见了修道者泰山压顶犹面不改色的泰然从容，你看这，我看那，倘若视线偶尔对上，也迅速各自溃散千里。生怕一个不留神，又泄露了心底的什么秘密。
“车子停在这就好了。”虚明自车窗外瞧了一瞧，街市繁华，人烟茂集，不知不觉间，马车已进入城中。八阿哥暗松口气，道：“万先生的朋友住在何处，送您到了门口也不迟。”虚明道：“救人如救火，我得先找家医馆给她治伤。”胤禩道：“先生人生地不熟，我送您去京城最负盛名的医馆即可。若是仍不顶事，我府上还可召唤宫中御医，必能帮到夏姑娘。”虚明道：“八贝勒政务繁忙，实不敢再叨扰了。”胤禩见他态度坚决，背起夏飞虹要下车，忙拦住道：“伤者不宜搬动，我将马车让与万先生便是了。”说着跳下车去。
虚明微一发怔，亦跟出客套了几句。胤禩笑道：“料想万先生也不需我这马奴驾车了，那么先生路上自己多加当心。”待马起云并唐兴俩，将后车厢内的许多锦盒搬出了，胤禩又说了些打扫庭院、恭候仙驾的话，与下人一齐拱手告辞。虚明斜靠在车驾上，抬手还了个礼，道：“有劳八贝勒送我入城来，今日你我两清了。”一挥马鞭，马车登然头也不回的去了。
车子拐了几个弯，虚明将鞭子丢在一个街角捉虱子的乞丐头上，那乞丐正要破口大骂，虚明却道：“这车子送你了！”乞丐赶紧把堵在喉咙口的脏话吞回肚里，急道：“你说真的？”虚明点了点头。那乞丐跳高一欢呼，眨眼间，便将华盖大车的前前后后印满了黑乎乎的掌印，然后张嘴望着虚明，一脸得意洋洋，再也不怕他会反悔。
虚明心中好笑，也没空理他，背了昏睡不醒的夏飞虹，正要走人，忽听那乞丐“咦”了一声，然后又是嘭地一响，不禁好奇地回望一眼，那乞丐却紧张地站在车后，双手死死抱着后车厢不放。虚明走过去，问道：“里面有什么古怪吗？”那乞丐叫道：“车子归我，车里的东西自然也归我！”虚明两眼一翻，答道：“这个得我说了算。”说完推开那乞丐，打开一看，原来只是一个拆开过的锦盒，里面摆着一束香，并一个鼎状的凹槽。
那乞丐凑过一瞧，失望道：“我还当什么值钱的物什儿，不过一个空盒子，你拿走吧，我不要了。”虚明冷笑道：“别急着不要，这一小束香，你随便拿到一家香料店去，都抵得了几千两白银。”那乞丐听了两眼直放光，贪婪地望着盒子，垂涎欲滴。虚明却拿起了盒盖背面插着的一张字笺，打开来瞧，整个呆住了。
那是一张芙蓉色的薛涛笺，上面写着：“皇八子胤禩，恭肃谨叩和硕卿云格格芳辰。”
目送虚明远去，八阿哥转过身，见众人仍望着车轮扬尘处，笑道：“怎么，你们还想再试一试？”刘青与乌尔江忙收回视线，卫武却紧盯了不放。胤禩道：“也好，卫武，你远远地吊着马车后头，能跟多久是多久罢。”卫武领命，弃了马发足追上去。对卫武这种不撞南墙心不死的执著，刘、乌二人深表惋惜大过欣赏。胤禩亦道：“我们就在这等他一会儿。”众人即牵马退至街边空地，翘首而待。
马起云忽道：“贝勒爷，这位万先生，我似乎在哪里见过。”唐兴附和道：“对，我也是。而且是很不好的感觉，好像上辈子结了仇，一看见他，我浑身就冷得起疙瘩。”胤禩早已疑心四年前在府上生乱的便是虚明，他俩有此反应，并不出奇，只是听唐兴描述得有趣，不由微微一笑。
唐兴道：“爷，适才路过西门时，奴才见几个守门兵士的手里捏着那姓万……万先生的画像，他不会是被官府通缉的江洋大盗罢？”胤禩还未答话，马起云又叫道：“不好了贝勒爷，奴才忘记您亲笔写的帖子放在了那个香盒里！”乌尔江嘿嘿笑道：“或许卫老弟能帮你追回来呢？”刘青听了哈哈大笑。正乐和着，遥遥便见卫武神色不豫地大步奔来，众人赶紧收起笑容。
卫武怒道：“那姓万的欺人太甚，竟然把车子白送给一个穷要饭的！”乌尔江幸灾乐祸道：“那你怎么没把马车赶回来？”卫武道：“你是没瞧见，那车子都被叫花子折腾成了什么样！”唐兴忙问道：“香盒呢？还在不在后车厢里？”卫武“啊”了一声，道：“什么盒子？我一气，踹了那叫花子一脚就回来了，没注意。”乌尔江双手一拍，再一摊开，道：“得，人财两空！”唐兴愤愤然道：“定是叫那姓万的顺手牵羊了……”
胤禩站出来道：“好了好了，香盒拆了，自然不能要了。帖子丢了，再写一封便是了。”话音甫毕，七嘴八舌登时止歇。当下，刘青、卫武和唐兴应八阿哥吩咐先行回府，胤禩则领着余下人临街又备一份贺礼，纵马朝安王府赶去。
今日正是秋夕，七月初七乞巧节，不得不提的是，今儿还是卿云格格的十五岁寿辰。
昨天，当八阿哥以为未婚妻祝寿的理由，请假缺席翌日的议政例会时，三贝勒胤祉笑着劝了一句：“还没成婚便这么纵着她，将来怎么压得住啊？”胤禩听了真想当场地遁。裕亲王毕竟更了解他，但也要得了一句视悠悠如家人的口头承诺，方才老怀安慰。众人表情越是暧昧，八阿哥便越觉啼笑皆非。天地良心，自从订婚之后，逢年过节，寿辰家筵，他都去安王府报到，却连卿云的一丝儿影子都没见着！常言道女大十八变，时隔三年，他这未来妻子是胖了瘦了，高了矮了，美了丑了，更是没数。估计哪天卿云真站在他面前了，他都不一定认得出来。
胤禩长舒口气，虽然如此，安王府仍是要经常走动的。
尽管康熙为了加强君权，架空了议政王大臣会议，宗亲们空有爵位，而无实权，但若他们扭成了一股劲，其力量亦是不容小觑。皇亲贵族当中，能有声望有实力做到这一点的，非安王府莫属，而这，全有赖于安亲王岳乐打下的丰厚家产。
顺治朝时，岳乐便备受皇帝亲信，手握军政大权，靠着军功政绩一步步由辅国公擢升为亲王。后康熙登基，一朝天子一朝臣，岳乐沉寂多年，然而身为皇族中难得的帅材，终因平定三藩作乱，建立殊勋，声名人望一时达到巅峰，连康熙亦有不如。虽然吴三桂一死，清军胜利在望时，岳乐便被调回京城，交出兵权，但在众人眼里，功过归属自有论断。若非康熙执意撤藩，怎会逼得三藩造反，以致半壁江山陷落贼手？若非安王爷临危受命，患狂澜于既倒，给皇上收拾了烂摊子，最后还不定是怎生局面呢。如今，岳乐早已作古久矣，但即便康熙削了安王府众人的爵位，亦不妨碍子孙辈们享尽祖荫。
岳乐一直是力主满汉共和的改革派，因此通晓汉学，于子女教习中也甚上心。舞文弄墨本非满人所长，倘要强论一个高低，满大臣中当以纳兰氏为首，宗室文风则以安邸最盛。这本是段佳话，谁知祸福从来难料，可叹岳乐文武双全，子孙之中尽是画画写字、逗蛐溜鸟之流，浑浑噩噩，钻营苟利。此固然为康熙所乐见。
当然，凡事总有特例，安王府的特例，就是胤禩没过门的福晋，和硕卿云格格。她的母亲五郡主素受岳乐宠爱，因不忍其出嫁，而成为唯一招婿入赘留在王府的女儿。到卿云这个小外孙女一出生，更是不得了，直接就被岳乐呼作“最肖自己”的子嗣，加倍疼惜。于此，康熙与岳乐竟是少有的不谋而合，在安王府众人集体大降级之际，独独抬举了这个小女娃子，这怎么看，都不会是安王府的幸事。而卿云与八阿哥的联姻，初始是由五郡主牵的头，但在得到王府众人允可之后，不可避免的掺了一抹杂色，变得更像是一种变相的妥协。
正如卿云对悠悠所言，当安王府成为宗亲中出头的椽子时，自然就吸引了康熙不同寻常的关注。而当安王府同时又是一根不安分的椽子时，那份关注显然就要人命了。若岳乐在世时，尚能压制住骄纵的家人，那么岳乐之死，犹如一锅热油浇下，将所有怨怼都给明面化了。康熙二十七年，噶尔丹构衅兴兵，六十五岁高龄的岳乐奉命领区区五百兵丁远赴蒙古驻防，近乎于流放，使得岳乐撤还京师不久即因病去世。这一笔帐，安王府自然要算在康熙头上。
俗话说，胳膊再粗，也扭不过大腿，更何况是被抽筋去骨的胳膊？既然拗不过，唯有暂且妥协罢。于是，康熙与安王府合演了一幕别开生面、空前绝后的指婚记，人们看得尽兴过瘾，却未发现，婚约的主角之一缺席了。
此中过节，卿云知之甚深，南巡时即告之悠悠，也是希冀她能引以为戒。奈何后来因缘际会，悠悠终究难逃劫数，成为君权祭台上的牺牲品。一样的结果，不一样的只是过程中的细节。
闲话少说。才讲到八阿哥对去安王府的路径，早已驾轻就熟，而胤禩的拜访，府中人们也是司空见惯，其中的冷淡态度，胤禩自是了然。
这就又要扯到岳乐的第三房嫡福晋，赫舍里氏。她是辅政大臣一等公索尼的女儿，康熙孝诚皇后的姑母，权臣索额图的妹妹。既然皇帝都是安王府的侄女婿，与皇子的联姻，便无甚惊奇可言了。胤禩自己猜测，或许还因为他与大阿哥、明府的过从甚密，使得与太子有着千丝万缕联系的安王府对这桩联姻不太热心。
念及此，胤禩不觉哑然失笑，其实，据他这几年的观察，大可不必将安王府想得如此深沉。现今的安王府，大半是沉迷诗画的文人，深耻于这桩妥协婚约的屈辱，干脆无视八阿哥的存在，余下一小撮则均为蝇营狗苟之辈，无利不起早，有便宜可贪，自然早早地迎出来了，就像眼前正笑眯眯望着他的吴尔占和色亨图。吴尔占是岳乐最小的儿子，色亨图是安王府的长子长孙，两人相差一辈，却年纪相同，都比八阿哥大了九岁，最爱混在一处。
八阿哥打了个照面，便进里间去给未来岳母请安，不出所料，果然又不见卿云的踪影。自从胤禩在围场救回了卿云，五郡主便越瞧胤禩越喜爱，不顾丈夫的反对，当即拍板给女儿定下了亲事。往日五郡主一意孤行地任性，明尚都能容忍，但这件事上，明尚终于发了脾气，婚旨到府之日，便搬出了安王府。胤禩自觉难辞其咎，因此得空就两处来回跑，盼能劝得二老消气和解。
八阿哥听五郡主絮叨了会，问道：“好日子没见过卿云妹妹，不知近况如何？”五郡主轻轻一哼，道：“她啊？从小就跟她阿玛亲，嫌弃我
这额娘，你去问明尚罢。”胤禩回忆道：“上半年早些时候，我听闻明尚舅舅带卿云回盛京扫墓祭祖，估摸行程，应能赶回京城做寿，不想又错过了。”正经来说，明尚只是五阿哥、九阿哥的舅舅，但他是经过康熙认证的大舅子，因此大家一齐混着叫。就好比卿云从小对所有皇子一口一个哥哥地叫，也是毫无问题的。
五郡主冰霜罩面道：“有这事？他爷儿俩倒快活得紧……我以后只当没女儿，没丈夫了。”话音微颤，眼圈一红便要流下泪来。胤禩忙宽解道：“卿云定是……是仓促成行，方才忘了知会您一声。况且，卿云不在，正好给我个机会替她好好孝敬您。”五郡主拿丝绢拭了拭眼角，欣慰道：“胤禩，我果然没看错你。至于那丫头，我是指望不上了。”
胤禩又陪了她片刻，方才告退。回至正厅，便见吴尔占、色亨图围着一堆礼品指点。卿云不在，安王府自然没摆宴庆生，但从大早起，前来送礼的仍是络绎不绝。忽听一声通传“九阿哥府派人到贺”，陈良已大步走进厅内，献上九阿哥所送之贺礼。
陈良一应事毕，只觉背后有道视线间或尾随自己，转头瞧去，却见八阿哥正含笑望过来。陈良上前请道：“八爷可是有什么事需要奴才回禀九爷？”八阿哥摆摆手，尽拣了些不紧不要的事问他，陈良亦随口答着。冷不丁的，胤禩突然问道：“你听说过陇右第一世家，西北拳王夏么？”陈良一怔，道：“陇右夏家？八爷从何得知这个？”胤禩道：“你只管说自己知道的。”
陈良略作思考，才道：“那是称霸西北武林的一方强豪，聚拢了一批高手为其效力，无论黑道白道，都有他们的生意。因夏家是靠着祖传的拳法打下了天下，所以江湖中人奉送了每一任当家人‘西北拳王’的名号，夏家现任的当家人叫夏炎烈，不知是传到多少代了。”
八阿哥听完，若有所思道：“既然他们的老家在西北，那有无可能将势力延伸到京城来？”陈良失笑：“京城乃是天子脚下，怎么可能？”胤禩亦笑道：“我见最近京城九门多了好些闲杂人等，又曾提起什么陇右夏家，方才有此一问。”陈良道：“哦？这倒奇了。”
陈良尚在沉吟，却听八阿哥说道：“陈兄弟，我与九弟府上离得这样近，日后无事时，你可以多来走动走动。”陈良一惊，心念电转，转瞬间已作了决断，拱手道：“恭敬不如从命，陈某愿听八爷差遣。”
胤禩满意地笑了笑。既然大贤高士轻易难以请动，那么退而求其次，陈良也是个不错的人选。
作者有话要说：抱歉，千忍万忍，还是没忍住，又开始长篇大论了。。。可是这很必要啊，虽然九子夺嫡只是背景，那也得是有真实感的背景不是？咬手指ing。。。最近翻查历史，发现自己闹大笑话了。。。本文设定卿云生于康熙二十七年七月初七，还说她自幼承欢岳乐膝下，然而一翻岳乐的子孙谱，瞬间黑线-_-|||。。。不光岳乐在二十八年就见阎王了，连卿云老妈也在康熙二十三年翘辫子了。。。喵的，这叫俺情何以堪啊。。。。算啦，写小说么，反正我都改了好些人的生辰死忌了，也不差这两个，继续让卿云她妈多蹦达些日子吧～
☆、会友
自蒙受婚旨后，悠悠当真坐守闺阁，每日里早睡晚起，不是吃饭发呆，便是琢磨着今日吃什么饭，发哪些呆。
韶华如花，正当喜乐无忧之年，可是悠悠容色间却总也隐隐有懊闷意，似是愁思袭人，眉间心上，无计回避。
从六月里飞鹰传来书信，悠悠捱一日少一日，好歹熬到了七夕这一天，早早醒来，坐在窗口苦等。自晨至午，再自午至夕，转眼便已天黑，竟是白吹了一天的冷风，一场空。“什么‘七夕节前必回’，丫也就骗骗我的本事！”悠悠气得没用晚膳就和衣躺倒了。
还未睡沉，惺忪里忽被人低声唤醒，却是穗儿。此刻柝声轻传，已是二更天了。悠悠双眼朦胧，听说是钱二义有事叩门，立时清醒过来，最近噩讯频传，悠悠只当家里又出了什么事，匆忙间穿反了鞋也不及换就奔出去。
穗儿打开大门，便见钱二义提着一盏书写“裕”字的灯笼候在门边。悠悠才要询问，却注意到钱二义身后一个隐在夜色中的人影，瞧着很是眼熟，正惊诧时，钱二义扑地跪下，说道：“我知道格格现下叫圣旨拘住了，本不该开口……可是，我求格格，救救这位姑娘。”“什么？”悠悠愕然，叫他弄糊涂了。钱二义素来拙于言辞，这会一急，更是舌头打结，只顾不住地磕头。身后那人不耐烦道：“进去再慢慢讲罢，这位夏姑娘可沉得很。”
听见再熟悉不过的腔调，仿佛听见了阔别已久的乡音，悠悠惊喜得差点叫出声。那人当先进屋，把背上所负之人放在一张美人榻上，累得直喘气。灯光照清那人陌生的相貌，悠悠当即止步，怔怔望了半天，始终不敢相认。
那人瞅见悠悠犹豫不决的样子，笑道：“瞧你那傻样，连老朋友都不认得了？”
悠悠闻言，疑心又去了大半，当下前后左右打量一遍，失声道：“你……你也整容了？”
“什么叫‘也整容了’？我又没去过辽东半岛！”那人很不满地高声抗议。
悠悠乐得扑过去搂住那人脖颈，才要说话，那人忽做了个噤声的动作，将脸一扬，示意还有人在场。
悠悠撒手清了清喉咙，脸色一正，指着榻上的病人，对钱二义道：“钱二哥可是让我救这位姑娘？”钱二义点头称是，满面焦容。悠悠迟疑道：“那几位老嬷嬷……”钱二义道：“我进来敲门前，都已经摆平了。那帮老婆子，不睡到日上三竿，一准醒不过来。”
悠悠替病人粗略检查一遍，为难道：“这位姑娘的外伤都包扎好了，只是元气大损，气血虚亏，内伤恐不大容易治。”钱二义活了近三十年，悠悠已是他生平所见医术最高的，连她都这么说，必是棘手之极，登时急得直搓手。悠悠柔声道：“病不难治，麻烦的是，现下我身边没药，手头又无医具……”钱二义一拍脑门，从门外提进一个药箱，道：“我真糊涂了，把东西从王府里的大夫那儿借了来，竟然忘了。要什么药，格格只管说，我马上去办。”
“这便好办了。”悠悠接过药箱，吩咐道，“二哥，你去守着院门。穗儿就在大门口坐着，有什么风吹草动，立即通个信儿。大家都精神点，咱这回干的可是掉脑袋的买卖！”穗儿道：“该怎么通风报信？”悠悠道：“学猫叫，你平时不是学得挺像么？”穗儿扁嘴道：“叫人听见了，还当哪里跑来的夜猫子呢！”然后真的“喵喵”几声，连钱二义亦绷不住笑了。
“哎——你，那个谁？”钱二义瞪着背病人来的那人，皱眉道，“别看了，说的就是你！出来，跟我一起守院门去。”那人笑道：“我也是来求医的病人。”穗儿先还以为这人是钱二义的朋友，一听不对，于是挺腰凸肚道：“你一个大男人，跟这起什么哄，赶紧出去！”那人把帽子一摘，道：“我是女的，可以看病了么？”穗儿一看，前额果然未剃，登时语塞。钱二义更是大吃一惊，适才只道此人是伤者的亲友或手下，谁知不仅猜错，竟连是男是女都看走了眼。他可是见多识广的老江湖，练就一双火眼金睛，不想此番连栽两个跟头，气闷之下，越瞧这人越觉形迹可疑。
“好了，救人要紧。”悠悠笑呵呵道，“这位姑娘，能帮我把病人抬进去么？”那人自是欣然从命。
将病人往床上一摆，房门一关，悠悠转身就踹了那人一脚，装怒道：“你小子，一声招呼不打，居然就这么冒出来了！”那人嘻嘻笑道：“够准时罢！没到凌晨，七月七就没过！”“算你走运！”悠悠哼哼道，噗哧一声，终于撑不住笑了出来。
悠悠开怀畅笑良久，良久，直到将月余的郁气都发泄尽了，方才渐渐停止。那人静静等她笑完，叹道：“看你这幅熊样！一个月没悬壶济世，就憋坏了似的？”悠悠平复心境，点头道：“是有一点。”那人讥讽道：“你就这么安分守己？”悠悠望着床上的病人，苦涩道，“谈何容易……若我是孤家寡人一个，抗旨就抗了。”那人笑道：“我又没让你明目张胆地抗旨。难道你就不会打几个擦边球，曲线救国？医学嘛，我不懂，你那么聪明，不用我再说了罢。”
这么一提醒，悠悠果然眼前一亮，豁然开朗，直道：“对啊，我怎么没想到？”说着撸起袖子走到床边，朗声宣布道：“好！就从这开始第一次抗旨！”悠悠本就颖性非凡，只因一时障念遮目，方才钻进了牛角尖。其实，只需有心人稍加点拨，她自然而然就走出来了。
悠悠“咦”了一声：“这姑娘怎么睡得这么沉？”那人涎皮了张老脸，道：“因为我点了她睡穴。”悠悠奇道：“你认识她？”那人道：“不然我费那么大劲把她背来这做什么？我原打算趁夜悄悄摸进来，都怨这女的累赘，死沉死沉的，才被那钱二义发现了，打了几个回合。幸亏他半道里认出这女的，不然我早被王府侍卫射成马蜂窝了。”悠悠道：“我从未见钱二义如此失态过，也不知他和这姑娘什么关系？”那人嘿嘿笑道：“什么关系？江湖儿女，快意恩仇呗！”
“哟！”悠悠眉头扬起，道：“想必您也有一堆的江湖恩仇传奇，给咱分说分说，长长见识，卿云格格？”
“停，停，停！”那人一气重复三遍，拍了拍自己的老脸，笑道：“舒大国手，您仔细瞧瞧这张脸，还有半点卿云的模样不？”
“刚才我就怀疑了。”悠悠奔过来将那人的脸又拉又扯。那人登时痛得嗷嗷直叫：“真脸，百分百的真脸！”检查确是真皮无误，悠悠罢手，不可思议道：“这是怎么回事？”
那人低头作深沉状，压着嗓子道：“矫情的说法是，相随心生，相随心灭。”
悠悠一翻白眼，没好气道：“我要听朴实的说法。”
“朴实来说有两种可能。”那人双手一摊，倒豆子似的噼里啪啦道，“一是基因决定了卿云她就属于‘小时了了，大未必佳’的越长越残的典型，二是你研制的那药和你那陈兄都实在太他妈的毒了，一条废手发作起来要死要活，一张天天苦哈哈皱巴巴的脸还能美到哪去？”
悠悠见她发作，不由神色黯然，虽有满腹话语，却是期期艾艾，不知如何启齿，呆了半晌，才道：“这几年，我一直都在想给你治手的办法……”
“我不是冲你……”那人刚说完便已生悔意，摸摸后脑勺，讨好似的笑道，“其实，我挺喜欢现在这模样，跟卿云比，丑是丑了一点，你不觉得很像我过去的样子么？至于陈良，我该谢谢他才对。若不是他，我还得犹豫好久，哪能那么快就作下决断，离开皇宫？自由，总是要付出代价的。”
“你有后悔么？”悠悠问道。
“后悔什么？”那人轻叹一声，徐徐道，“路就两条，要么继续贪恋荣华，做卿云，要么就去浪迹天涯，一无所有，但能做自己。这就是我的选择。一个人，应该用他自己的方式度过一生。”
悠悠微微一笑，作一个揖道：“初次见面，还未请教先生尊姓大名。”那人躬身还了一礼，笑道：“悠然格格有礼。在下姓万，江湖上用了个别名，虚明，虚是空竹虚怀的虚，明是明心见性的明，请多指教。”对答完毕，两人不由哈哈大笑。
相比卿云，如今的虚明，就是不折不扣的一个路人，然而，却是一个平凡而不平庸的路人，一个有着别样夺目光彩的路人。因为坚持做自己的人，总是有一种萧疏落寞、却浑身洋溢着说不出的高贵气质。
希望你能如愿以偿。悠悠只能这样想。
既然我们的主人公如此执着，那我们就如其所愿，暂且呼之为“虚明”罢。
悠悠忽然叹道：“什么‘悠然格格’之类的称谓，你以后也少喊罢，没得听了添堵。我们舒舒觉罗氏的好日子算是到头了。”虚明道：“你父亲不是兵部侍郎么？官不算小了。”悠悠苦笑道：“半个月前，康熙又以逾期仍未交割印信的名义，将父亲再降一级，现下只是兵部一个小小郎中了。”
隔了片刻，虚明方道：“信中只说了个大概，你把治病一事的经过再细讲一遍。”虚明拉过一张椅子，坐在床边边看悠悠给病人扎针，边听她叙述前因后果。待悠悠说完，虚明沉吟半晌，微微一笑道：“要不要我帮你参详一下，这里头有谁暗怀鬼胎，有谁居心不良？”悠悠连连摇头道：“不用了。都是熟人，以后低头不见抬头见的，心存嫌隙便不好相处了。”虚明笑道：“我也无需指名道姓，只说此事前后的两个蹊跷之处，如何？”悠悠略一犹豫，道：“你说。”虚明道：“其一，为什么五公主一到山庄，京城里该知道不该知道的人就全知道了？其二，舜安颜闯庄一事，又是谁告诉五公主，使得她惊骇过度而亡？”
这两点蹊跷之处，悠悠不是没想到过，只是每一思及，便觉不寒而栗，无法再深思下去。此时虚明提起，悠悠又一阵心惊肉跳，茫然道：“如此做，又有什么好处……”虚明笑了笑，平静道：“你还不懂。将威胁消除在萌芽阶段，便是最大的好处。”悠悠心下一片冰凉，勉强笑道：“就好似你以前当众羞辱步荻，是一个道理罢。”虚明一怔，尴尬道：“这怎么会相同？至少……至少我从不在背后暗箭伤人。”
两人各有所思，一时间均默默不语。
少顷，悠悠问道：“这次计划在京城呆多久？”虚明笑道：“我特意赶回来，就是为了讨你一口喜酒喝。你婚期定了么？”悠悠点头道：“等康熙秋狩归来，大约八月中旬完婚。”她想起什么，正色道：“十三阿哥也是同一天娶侧福晋，你打算喝谁的喜酒？咱俩那么多年的交情，你可不许重色轻友。”虚明“哦”了一声，傻笑道：“那是自然，那是自然。”
虚明叹道：“当年的□，还真成就了一对！”悠悠道：“要不是三年前你一走了之，先成就的或许就不是我与十四了。”虚明摇头道：“不是这样的。”她靠在椅背上，以右臂枕着头，娓娓而道：“当时在围场上，我知道有危险，却不知道危险是什么，将如何发生，那种对未知的恐惧，最是折磨人了。如果胤祥当时能稍微理解一点，别逼我逼得太紧，或许我就因为害怕而退缩了。事实就是，没有如果，一切都是必然。”
“可我觉得，”悠悠想了想，说道，“十三是太老实了，逼你逼得还不够紧。”虚明笑道：“咱们四个人里，一个比一个更怪胎，只有胤祥，太正常了，注定了不是一路人。非把两个不合适的人绑在一起，削足适履，只会大家痛苦。”悠悠叹了口气：“是啊。”虚明道：“叹什么气？莫非你与十四也不是一路人？”悠悠淡淡一笑，道：“不就是过日子么，至少我不讨厌他，应该能适应罢。”虚明竖起大拇指，以示佩服。
悠悠啐道：“快别替我操心了，卿云格格可是也有婚约在身。”虚明笑吟吟道：“山人自有妙计。”悠悠施针完毕，坐在床沿。虚明谄笑着道：“此计若能成功，您首先得记一大功！”悠悠没好气道：“你是不是还打算喝了卿云格格的喜酒，再大摇大摆地离开京城？”虚明继续拍马屁道：“您就是我肚子里的蛔虫啊！”
悠悠正整理针囊，虚明凝视睡容安详的病人，忽然道：“你有没有办法，控制她复原的速度？”悠悠抬起头：“干什么？”虚明懒洋洋道：“她叫夏飞虹，跟我有过节，在京城似乎又有熟人。你能不能让她一直躺到我离开京城，免得又来跟我啰嗦。”悠悠道：“那你何必背着她来治病，丢在无人处，任其自生自灭不是更省事？”虚明笑道：“那怎么行，我还没跟她玩够呢！”见她笑得暧昧，悠悠明白其中大有文章，再三询问，虚明便述说起这三年的经历。
虚明缓缓地道：“开始两年，日子过得还是挺惬意的。我带着暖玉一路南下，走走玩玩，银子花光了便停下，赚足了盘缠再继续上路，就好似咱们那的‘背包族’一样，为了行走方便，还扮成了男人。途中，每遇高山大川，风景名胜，暖玉便会画出其大略，再让超风捎回京城给你。”
“等等！”悠悠打断道，“超风？你说那只全身乌黑的大鹰？它怎么会叫超风？”虚明笑道：“它是母的，不叫超风，难道是玄风么？”悠悠嘘声道：“矫情过头了罢！真当自己是东邪黄药师了
？还特意穿一身青衣……”虚明不禁莞尔，道：“我起这名，是冲它那双爪子，轻易便可将一只猛兽的头骨抓碎，不像九阴白骨爪吗？”悠悠心有余悸地点点头，直道：“它那爪子倒确实当得起这个名字。”
虚明微微一笑，继续道：“到了云贵，因湿气重，我的手臂屡屡发作，于是决定折而向西，走的都是高原峻岭，沙漠戈壁，荒无人烟的贫瘠之地。饥渴，寒冷，野兽，疾病，好几次的死里逃生之后，暖玉反而渐渐开朗了。你知道登临大地之巅，俯瞰万物的感觉吗？当我独个攀上昆仑山绝顶时，绵延千里万里的天山山脉就在脚下，天地虽广阔，宇宙间却仿佛唯有我一人。那时候，人才真正能够了解，一己渺小之异常。还有什么放不下的？”
悠悠蹙眉一笑，虚明如今这样，哪里像是看破红尘的人？
“当走到西陲边境时，我和暖玉第一次有了分歧。”虚明目光渐渐凝重，说道，“依我的意思，该当继续前行，周游西域列国。然而暖玉思念故土，意欲折返向东。我知道她仍有心愿未了，拗不过又放心不下，只好陪她回去。谁又能想到，等我们千辛万苦穿过河西走廊，渡过黄河，来到了甘肃省会兰州，不久便出了事。”
悠悠忽道：“暖玉……已经过世了？”虚明点了点头。悠悠心念微动，指着夏飞虹道：“与她有关？”虚明冷笑一声，并不答话。悠悠道：“你等一下。”她走到床前，背身不知做了什么，放下床帏拢好，才坐回来示意虚明继续。虚明冷冷道：“她睡得那么沉，能听到什么？更何况，事无不可对人言，我怕她听到什么？”悠悠只是笑而不语。
虚明抬头向外，接着讲述：“长途跋涉之后，我俩都甚为疲乏，难得碰上一个人烟富集的大都会，便住下休整，顺便赚取日后所需的盘缠。正好碰上夏家广招好手，包吃包住，工酬又十分丰厚，我便鬼使神差的进了他们夏府。这一进去，当真大开眼界。不愧是陇右第一豪强，光靠名下地产收租子便能养活一大家子人，明面上开着镖局、酒肆、赌坊的生意，私底下巧取豪夺、走私贩货黑吃黑的事更是少不了。我知道这样的人家沾惹不得，还好我只当了个小小的镖师，便打算赚足盘缠立时抽身走人。”
