“暖玉没有练过，只好留在夏府等我。我怎么也不会想到，当我第二次出镖回来时，夏家居然在张灯结彩筹办喜事……”虚明双眉紧锁，似乎仍在迷惑不解，她忽然问悠悠，“你知道是谁的喜事么？”悠悠心中栗六，茫然摇头。虚明哈哈笑道：“是夏家那个老不死的当家人，五六十岁了，还要再娶一房姨太太！”她虽笑着，眼中却无一丝喜色。悠悠见了她有些吓人的表情，惶恐不已，问道：“他要娶的，是暖玉？暖玉肯定不是自愿的。”
“我也是这么想。”虚明低声道，“我心中认定是那夏老头垂涎美色，使了什么手段，强迫暖玉答应，于是立即跑去问暖玉。但是暖玉否认了，坚称是她自愿的。我告诉她不用害怕，夏家虽然人多势众，但凭我的本事，护着她离开还是绰绰有余的。暖玉却说，她只是走了太久，累了，想找一个归宿，若能嫁入夏家，她的下半生便有靠山了。这种鬼话，我自然不会相信，只问她，是不是忘了当初坚持要东归故土，为的是什么？谁知暖玉一口否认，还将自己如何主动吸引夏老头注意的过程讲给我听。我听得火冒三丈，便不再理她，随她去了。”
悠悠情知当中必有隐情，亦禁不住暗暗焦急，却不是为暖玉，而是为了虚明。因为这一个疏忽，虚明或许一生就要活在自责中了。
虚明却不理会，又说道：“自那之后，我不去找她，她也不来见我，我便再没见过暖玉了。行礼之日，夏家大摆宴席，我也没去，蒙头躺到天亮，一夜未曾合眼。或许是隐约感到了要出事，外间嘈杂声起，我想也没想便冲去暖玉的新房，拨开人群，就看见了一地的血，顺着血迹，就看见倒在血泊中的暖玉，心窝口插着一把匕首，血还在流，一直流……”
说到此处，虚明似乎已非在讲述过去的事，只是自言自语道：“我当时就吓呆了，心中混混沌沌，一片茫然，本能地走过去推开所有人，扶着她坐起身。暖玉看到我很高兴，说幸好我还没离开夏府，不然可怎么办。说我再不来，她就要撑不住了。说她不想一个人留在夏家，想回京城……然后，再没了说话声，身体也凉了，没救了……”虚明闭上了眼，悠悠紧紧握住她的手，待虚明笑着再睁开眼时，已是泪流满面。
虚明深吸一口气，才有气力继续说道：“我认定是夏老头下的毒手，便想要他的命，可我打不过他，在夏家人还未来得及围上来时，只好抱着暖玉离开。夏家人并没有追上来，我既救不了暖玉，又报不了仇，只能抱着暖玉，在荒野中胡乱奔走，脑中一片空白，只有一个声音在回响：我对不起暖玉，更对不起将她托付给我的四公主。天渐渐黑了，又慢慢亮了，我跑了一昼夜，却不渴不饿，丝毫不知疲倦。最后走到一处绝壁，无路可走了，方才停下，这时，暖于的身子早已冰冷僵硬。她说要回京城，我就带她回去。在把暖玉的尸身火化之后，心头一直萦绕不去的疑惑，也终于找到了答案。”
“什么答案？”悠悠问道。虚明凝视她片刻，嘴角露着一丝微笑，眼中却含哀戚之意，只道：“你是不是曾经告诉她，要治好我的手臂，需用到麒麟角？”悠悠惊骇失色，颤声道：“难道，难道……”
“不错。”虚明面无表情道，“我在她的骨灰里，捡到一块夏府的夜行牌子。牌子一握在手上，就好似一道电流迅速传过身体，然后源源不断的暖意送入体内，左臂早已损坏僵化的筋络宛如逢春的枯木，开始渐渐复苏……我也终于明白了，暖玉做的一切，都是为了这块牌子。后来夏家人反应过来，追来索要东西，我才知道，这牌子是他们祖先自元朝传下的，以麒麟角所制，是价值连城的稀世珍宝，因此长年供奉在夏家宗祠内。而那宗祠，看守森严，机关罗列，非夏家人不得擅入，暖玉没办法，只得借婚礼之机，进入宗祠拿到牌子，并吞入了腹中。”
听她讲完，悠悠半天没有言语，只是拉起虚明的左臂，详加检查，问道：“既然有了治病的良器，你的手怎么还是……”
虚明弱弱一笑，道：“那牌子是暖玉拿命换来的，每次握在手里，就仿佛是从暖玉身上吸取她一点一滴失却的性命，我受不了……没等到手臂痊愈，我就将牌子和暖玉放在一起，不再去碰。我也不会交还给夏家，除了暖玉，这世上已无人能配拥有它了。”话说得太多，她的嗓子已然嘶哑了。“自那之后，我便常想，若我不坚持要离开皇宫，不去招惹陈良，老老实实做好卿云，我就不会受伤，或许暖玉仍好好的活着。这样想得久了，两年半来一直压抑着的心魔，又开始蠢蠢欲动了……”
悠悠知道，虚明所谓的心魔，就是卿云。
世间事，兜兜转转，均起于当初一念。那些看似左右我们际遇的人和事，其实不过是一些从偶然到必然的过程，而人生真正的劫数，其实只是自己。
虚明虽苦于应付心魔，到底清楚自己面对的为何物。那么我自己呢？悠悠心中茫然，我的心魔又是什么？
悠悠微一叹息，事未临头，思虑这些渺渺茫茫之事，实在无谓。况且，悠悠从不认为，每个人都必须完全战胜心魔，最终达到所谓正道的彼岸。毕竟超越自我的束缚只是一种追求或理想，能完全到达这种境界的，也许只有那些慧根深厚的人。很多时候，我们只求全身而退。
虚明还在讲述之后的一切：“就在我快忍耐不住时，突然想起在昆仑山遇上的一位道士，他曾劝我入道，但被我拒绝了。然而这时候，只要能救我脱离苦海，便是做牛做马我也是毫不犹豫。所以，我按他引导的，去五台山寻到他的一位朋友，余一禅师，晨钟暮鼓地休养了一段时日，我的心才渐渐安静下来。”
悠悠愕道：“五台山？你去过五台山？”虚明道：“我在五台山住了足有小半年，当接到你的急讯之后，方才匆忙赶来。”悠悠不再言语，心头却颠来倒去翻腾着那个有关“放生池”的梦。
片刻之后，悠悠问道：“暖玉逝去，固然难受。可与这位夏姑娘又有何关系？害暖玉的毕竟是那夏老头，你就算报不了仇，也不能牵累无辜罢？”
“她无辜？”虚明冷笑连连，咬牙切齿道，“归根结底，她才是罪魁祸首！”
“什么？”悠悠今日已说了太多个“什么”，然而世事之云诡波谲，发展总是出乎人意料之外，不得不问。
虚明又露出那似讥似鄙的笑容，道：“从兰州出来后，这位夏大小姐便一直领人追踪围捕，让我交出他们的传家之宝。初始，我也不以为意，为了夏家摆脱纠缠，便略施小计使她们相信，我已出家入道，将暖玉和牌子一起埋在五台山上了。她却仍是紧跟不放，说是五台山那么大，搜到何时才是个头？不如抓住我，逼我带路去寻来得便捷。”
见虚明忽然顿住了，悠悠奇道：“继续说啊。”虚明好笑道：“你还没听明白？显而易见，这位夏大小姐追宝是假，抓我才是真。”悠悠大张了嘴巴合不拢。虚明道：“夏大小姐空生了一对漂亮的大眼睛，却相中了一个小道士，可笑的是，这个道士还是个假男人。不愧是姓夏，有够瞎的！”
悠悠已大概猜出了故事的真相，虚明仍继续道：“我起了疑，随便一套话，她便尽不打自招了。只因她的一己私心，想将我长困在夏府，便撺掇暖玉去铤而走险，以至送了性命。”悠悠摇头道：“这些只是你一厢情愿的推测，事实如何，你有证据确认吗？”
虚明并不答话，一脸轻松道：“你知道，这位夏姑娘现今年方几何了？”悠悠怔住。虚明兀自微笑道：“我做人的原则向来是，人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必十倍百倍地送还回去。夏飞虹今年已二十有五，尚未许定人家，既然暖玉死于她的一己私念，我便要好好耍她个七八十年，等到她人老珠黄，嫁不出去了，我再告诉她，其实，我是个女的！哈哈，光想想那时候她的表情，都要笑破肚皮了！”
悠悠只听得一阵阵恶心欲呕，再看沉浸在报复的快感中的虚明，眼中流露出的兴奋，与嘴角戏谑的笑意交织在一起，那种表情，就像一只猫在玩它抓到的老鼠，残忍而享受着。
现在的她，到底是卿云，是虚明，还是她所认定的过去的自己？卿云睚眦必报，不可一世，虚明云淡风轻，潇洒来去，然而过去的她呢？万菱，这个名字遥远得，连悠悠都觉得陌生了。过去的她，没有身份地位，没有武功传奇，不过是个最普通不过的人。当万菱拥有过，或正在拥有这些东西时，她到底成了谁？她真的想明白，要做个什么样的自己了么？还是仅仅在自欺欺人？抑或入戏太深，根本分不清自己是谁了？
悠悠按住了太阳穴。我是谁？或许，每个人都曾这样问过自己。饶是替虚明想了一会，悠悠已然一脑袋的浆糊，头痛不已了，真难为虚明琢磨了整整十年。
虽然悠悠很不认同她这近乎自虐自苦的人生态度，然而一想到她这三年所受的苦，便让人不忍心揭穿她，哪怕产生一丁点苛责的念头，都是卑陋的。
一条手臂，够还卿云欠下的债了。
虚明神色一凛，警敏道：“什么声音？”悠悠回过神来，侧耳细辨，嘤嘤弱弱的抽噎声，宛若一个女鬼在背后幽怨地吟叹。两人相顾骇然，浑身汗毛倒竖。
虚明霍然起身，走到床边，一把拉开床帏，赫然可见夏飞虹双眼圆睁，正望向自己，枕头、衣领皆已湿透。而她的眼中，有惊惧，悔恨，悲戚，更多的却是直指人心的谴责，仿佛最肮脏的词汇都不及眼前这人卑劣人格之万一。
虚明一惊之下，脸色刷白，猛地回首望向悠悠。悠悠道：“怨仇宜解不宜结，有什么纠葛误会，还是当面分说清楚为好。”
虚明沉眉坐回位子，一言不发。夏飞虹冷声道：“你说得一点不错，是我告诉了暖玉符牌在哪里，并给她出了骗婚偷宝的主意。但是我们夏家从未亏待她，更谈不上存心加害。”虚明笑道：“难道是暖玉匕首没拿稳，不小心捅了自己一刀？”夏飞虹神色一黯：“事实就是如此。她是自戕而亡，随你爱信不信。”虚明腾地冲至床前，恶狠狠道：“那也定是夏老头用强逼她，迫得她去自尽！”夏飞虹眼睑半垂，道：“谁叫你打定主意不肯长留兰州，我原是想先困住了暖玉，不怕你不服帖，却不知她从答应婚事起，便是抱着必死之心。她临去前曾对我说，为了报恩，失了清白，她再没面目回京城了……”
“报恩……清白……京城……”虚明喃喃自语，目光慢慢变得锐利，仿若两把尖刀，一出鞘便要致人于死地。“我就知道，我就知道……终究还是他害了暖玉！”
作者有话要说：肉麻一下。。。本人的文品其实不太好的说，经常随着心情好坏写写停停的。我都很诧异自己这一次怎么能写得这么勤快，持续时间这么长久。。。这都要多谢 smalljane_023 和 zhoufy0928 两位筒子的热心参与～～文章写到这里，YY的功能已然丧失，全都是凭着不想半途而废的念头在强撑着继续写。。有人陪着边写边聊，果然能保持并不断激活写文的兴致，效率也高多了再次多谢“smalljane_023”和“zhoufy0928”两位朋友，还有过去留言的朋友，“s”，“ww”，“洛尘”，“xh”，“冰冰505”，以及故事创意的共同作者“某林”筒子，你们的支持才是我写文的动力啊～～
☆、抓鬼
秋意渐浓，生活照旧一天天地过。然而不知从何时起，静静流淌的日子，漾起了一圈深过一圈的涟漪，什么东西在悄悄地改变。兴许，是由七夕而始的罢。
摸索月余，对于宫里派出的八对眼睛，十六只耳朵，悠悠似是找出了拿捏的窍门，步步循规蹈矩，极尽乖巧，那八个老嬷嬷却总觉得似是而非，可惜抓不到有力的把柄。就譬如，悠悠每日去给裕亲王请安，总要拉着福全的手好一会儿不放，能说她在把脉问诊么？悠悠包揽下福全的一切饮食，亲自料理饭菜汤水，能说她在开方下药么？悠悠与福全闲聊时，常常为之推拿按摩，能说她在治病物疗么？说破了天，就是天皇老子，又能以什么名义阻止一个外甥女尽心照顾病中的姨丈？
瞧见那些老嬷嬷全神戒备，却又无可奈何的模样，悠悠不禁小小得意一番。其实，转念一想，她还要多谢康熙那一纸禁令。若非经此机缘，她怎有闲静下心来，反思以往行医时的浮华不实之处，于医道的领悟更上一层楼。能在平淡中见神奇，才称得是大宗匠的手段。
悠悠渐渐回复了往日的神采飞扬，最高兴的当属裕亲王福全，病情开始有了起色，八阿哥看在眼里，自是十分欢喜，便也放心的不再每天上门探视。
奇吊的是，随着福全的日益好转，另一个人却在慢慢消沉下去，一日比一日消瘦，一日比一日憔悴。今儿一早，八阿哥到宫中报到时，三阿哥身感不豫，已派人来告了假。是的，那人就是三贝勒胤祉。时隔半月，三阿哥似是迅速苍老了十多岁，八阿哥怎么也不会忘了他昨天的样子。眼窝深陷，双目无神，一丁点的风吹草动，也能吓得他跳起脚来，可怜众人也要陪着一惊一乍。
如此，八阿哥少不得去三贝勒府望慰一遭，以便及时向热河发折，说明变故的详情。他先回去换了常服，可巧陈良过府走动，两人便在书房叙谈起来。
陈良道：“八爷眼力不差，近日京城九门确实多了一些形迹可疑的江湖人，扮作平民混迹人堆，不知何图。习武之人，坐起立行总会露出蛛丝马迹，但若不是同道中人，实难辨其真伪。只是，经我多日察访，可以确信，他们绝非出自陇右夏家门下。”八阿哥点点头，示意他继续。陈良又道：“基于种种细节推理所得，我以为，他们应与西山发现的三具男尸是一路人。”胤禩微微吃惊，直直望着陈良，似欲确认他是不是在开玩笑。
隔了会儿，八阿哥才道：“知道是什么人么？”陈良略一犹疑，恢复一贯的漠色，直接道：“八爷可曾听说过南镖镖局？”
“南镖镖局？”胤禩默念一遍，觉得隐约在哪见过这个名字，他向来自信于过目不忘的记忆力，然而此刻搜肠刮肚，仍是茫然毫无头绪。陈良轻笑道：“这个镖局十分神秘，很少人知道它的名号，我也只听说它的总局设在江南某地，更确切的地址便无从得知了。”既然南镖镖局地处江南，那与西北夏家，一个天南，一个地北，八杆子打不到一块去啊。陈良又道：“怪异的是，南镖镖局名头虽小，但是大清国库凡有库银押运之事，都会交由这个名不见经传的镖局承担。”听见国库二字，胤禩豁然大悟，当年他在内务府翻查财务帐本时，可不止一回见过南镖镖局的条目。当中记载，基本都是大内向其拨出数额不菲的款项，然后便没了下文，至于钱帑的最终去向用途，竟然无人问津，是以胤禩印象还颇深。
这是怎么一回事儿？八阿哥犹苦思不解，唐兴却来通传纳兰揆叙大人再度登门造访了。胤禩眉头皱起，难道他多次避而不见的暗示，太委婉了……他忍不住笑道：“看来我又得从后门开溜了。”
陈良忽然问道：“八爷可知，现下的九门提督是何人？”八阿哥道：“内大臣纳什。”陈良笑了笑，道：“除此之外呢？”纳什还是索额图的姻亲，这个谁人不知？八阿哥看他一眼，并不作声。确实，若陈良适才所言句句属实，那么揆叙所报便是大实话无疑了。
细细想来，胤禩模模糊糊，似已参透了南镖镖局的玄机。
陈良笑道：“八爷何需为此烦恼，我有一言，只消说与纳兰大人一听，他自然再不会来搅扰八爷的清静。”八阿哥饶有兴味地“哦”了声，问道：“什么话？”陈良道：“郑伯克段于鄢。”
八阿哥微微一笑道：“纳兰先生家学渊源，怎会没读过这个典故？”陈良随声附和，面露得色。胤禩静默片刻，忽而不动声色道：“陈兄才名远播，果然博闻广识，不输博学鸿儒。然而书读得多了，也得念在正道上。就好比悠悠，医书读得再多，又怎抵得过一纸圣谕？”
陈良大惊失色，心头惶惑不已。难道八阿哥竟看穿了，十四阿哥当众求婚之事，是他在背后暗示指点？
胤禩笑而不语，他原本只是无根据的猜测，但见了陈良如此模样，显然是猜中了。胤禩温和道：“陈兄与悠悠曾有旧谊，相信惋惜之情，绝不下于我。”陈良盯着地面，漠然道：“我自然希望她从此一切顺遂，万事如意。”胤禩微笑道：“我这会要赶去探望三哥，那么纳兰先生，便请陈兄替我告罪了。”陈良应声退下。
八阿哥目送陈良远去的背影，嘴角笑意渐凝。相比虚明，陈良用起来可就顺手多了。因为他有欲求，有弱点，便于拿捏。
整个三贝勒府都弥漫着诡秘与不安的气息，人人行色匆匆，神情闪烁，每一张脸仿佛都贴着厚厚的苍白色面具，青天白日的，令人毛骨悚然。
带路的周全是三阿哥的哈哈珠色，领着八阿哥在宅院门墙间穿梭时，亦是蹑手蹑脚，一脸紧张，唬得胤禩身不由主地绷紧了神经，大气也不敢出。周全抱歉地笑了笑，似乎在说，您来得真不是时候。
临近一处飞檐画栋的阁楼，一大股浓烈的香火味猛地呛入鼻内，熏得两人眼泪汪汪的。八阿哥轻咳几声，忍不住道：“三哥所染何疾，须得这么大剂量的焚香？”周全擦着眼泪道：“谁也说不准，反正贝勒爷就突然间气色越来越差，整天疑神疑鬼，说府里有不干净的东西，搅得阖府都不得安宁。这不，昨儿刚寻来一个会捉鬼的道士，用什么茅山术作了会儿法，贝勒爷果然舒服了些，便整宿整夜地跟那道士念咒画符，连福晋都不敢去劝。”
“道士？”八阿哥眼睛一亮。周全苦脸道：“可不？也不知从哪旮旯扒拉出来的，哄的贝勒爷言听计从，还要跟着他连做七天的法事，谁都不许打搅。”八阿哥环顾四围，此处地介幽僻，人声不闻，倒确是个闭门静修的好地方。
八阿哥忙催促周全去通报，待周全推门走进阁楼，他便迫不及待地透过窗纱往里窥视。屋里倒没装神弄鬼地摆满朱幡皂纛之类的作法物什，正中简单的一个神龛，前面蒲团上有两个人正盘膝打坐，一前一后，都是身披道衣，装扮得似模似样。后面那人听见周全传报，便起身出来，正是三阿哥，前面一个白发苍苍的老道，却是动也未动一下。八阿哥失望地收回目光。
乍一见到赤足散发的三阿哥，胤禩觉得十分滑稽好笑。才过一夜，他宛如又衰弱了很多，眼神飘忽，看着真像一段失水干枯的木头，了无生趣。三阿哥如此精神不佳，想来很长一段时日都无法出面主持京城政务了，免不了向胤禩交待几句。八阿哥也宽慰一番，嘱他好生休养，一切事务自会担待。说话间，八阿哥忽然捕捉到一缕奇香，迥异于那刺鼻的焚香味，深吸一口，全身便软绵绵的，说不出的受用。胤禩特意瞄了三阿哥一眼，胤祉似是一无所觉，心不在焉地应答着，思绪却不知早已飘至何处了。
自踏进三贝勒府大门，胤禩便觉浑身不自在，待三阿哥交待完毕，赶紧告辞离去。
马起云一直在门房等候，与众小厮闲扯没多久，八阿哥已慢步走了出来，脸色怔忡，透着不同寻常。
“贝勒爷，您没事罢？”马起云毕竟跟了他那么多年，一眼便瞧出他的不对劲。胤禩摇了摇头，默然踩镫上马，轻轻揉按着突突直跳的太阳穴，显然很不舒服。
自从闻到那股奇香之后，不知不觉地，他脑中一直绷紧的那根弦忽然就松垮掉了，封存已久的陈年旧事一下子潮涌而出，无论怎样压抑，努力克制，也是无济于事，他控制不住地开始胡思乱想。
控马缓缓而行，眼前忽然跑过一个九岁的小男孩，兴高采烈地一路飞奔，撇在后头的玛嬷喊得越紧，他就跑得越起劲，追得气喘吁吁的嬷嬷便越落越远。
突然，小男孩煞住了脚步。顺着他的视线望去，熟悉的宫门前，站着一个陌生的女人，一个后宫里最美的女人。
“你走罢。除了卑贱的出身，众人的羞辱，你还能带给他什么？”高高的宫阶上，另一个女人冷冷道，“你的出现，只会让我的儿子难堪，请你快走罢。”
阶下的女子并不答话，只是默默垂泪，最后又望了宫门一眼，轻轻叹了口气，垂首离去。
“看你还顽皮！”嬷嬷一把抓住小男孩，然而小男孩并未如往日般挣扎叫嚷，站着一动不动，呆呆望着那女子远去的方向。
他是第一次见到这个女人，但是他就是知道，她是什么人。
阶上的女子闻声投来目光，登时笑逐颜开道：“乖儿子，快到额娘这来，额娘疼你！”嬷嬷推了小男孩一把，催促道：“还不去给惠主子请安。”小男孩点点头，没有像过去一样扑进惠妃怀里，叫上一声“额娘”。他只是稳步走上前，跪下叩了三个响头，说道：“胤禩给母妃请安，恭祝母妃福寿安康。”惠妃嗔怪地看他一眼，拉起他道：“今儿行这么大礼作什么？怪生分的。”胤禩也不知道为什么，或许是那女人临走前的最后一眼，逼迫他不得不如此。
那一记眼神，他到死也忘不了。
直到十年之后，一个容貌相类的女人走进他的世界。但是，她是太子送的女人，无法推辞，不能亲近，只得敬而远之。太后的斥责正是绝佳的借口，能把她送出府去。她并未吵闹，只是静静地望了他一眼。
又是那个眼神，那个他记了十年，并且将要记一辈子的眼神。那柔媚入骨的孤寂，犹如一口冒烟冬井，水气雾气，凄迷一片。他没有办法再故意忽略。尽管尚有疑虑，尽管风险重重，他却不顾一切地想留住她，仿佛只有将她放在身边，才能觉得心安理得。
片刻的安宁，永远无法长久。胤禩想要的，只是不时想起她，能知道她在哪，但却不想见面，很怕见面。因为每见一次面，他心头的重压便又沉上几分，那种揭开老伤疤的疼痛感，总要消化很长时间。
然而，太过长久的分离，却是她无法忍受的。她一样有着自己的不堪，自己的尴尬，自己的不安。
十日，这是两人可以同时容忍的极限，也是胤禩目前唯一可以给出的承诺。
“贝勒爷！贝勒爷！”一阵急促的叫喊把八阿哥拉回至现实中来。胤禩猛地神智一清，抹了抹一头的冷汗，向马起云摆摆手，游目四顾，愕然发现自己仍在三贝勒府的大门前。他适才神思不属地信缰溜达，绕了一个大圈，又绕回了原地。呆了半晌，八阿哥方才重新上路，诧异之余，更后怕一时不小心，着了什么道，幸好没做出什么出格的事来。莫非三哥是中了什么人的暗算？
正沉吟时，侧面胡同忽然拐出一辆马车，八阿哥随意扫了一眼，重又低头思考，蓦地心头一震，慌忙拉住缰绳，急朝那辆车马望去。同时目瞪口呆地望回来的，还有坐在车驾上的赶车人。这么炯炯有神地互瞪片刻，胤禩尚未完全从适才失控的情绪中走出来，一时舌头打结，竟不知如何措辞招呼。最后还是那赶车人率先恢复淡定，解围似的道了句：“好久未见，真巧哈！”
“是，很巧，很巧……”八阿哥极力想掩饰情绪的低落，可惜意愿越强，越想不出最佳的对答语，显得尤其笨嘴拙舌，大异往常，他只好表现出一脸欣喜，废话道：“原来，万先生还未离开京城。”
“是啊，还有事没做完。”虚明也异常的声音不太洪亮，仿佛有些心虚。
相比头一次见面的机敏交锋，两人今天明显不在状态，反应迟钝，言辞拘涩，索然无味。
胤禩注视着虚明，半个月没见，他差不多已经忘了虚明的相貌。上次是虚明驾车而去，现下虚明又驾车而来，若非青衣换了白衫，胤禩恍惚间会相信，虚明是穿越了半个月的时空，直接连车带人驶到了自己面前。
马起云忽道：“贝勒爷，这车子……”八阿哥以为他要提及送车与乞丐之事，一个眼色丢过去，马起云便乖乖闭上了嘴巴。虚明却直直盯着马起云，似乎相当担心他那张高贵的嘴巴，真蹦出啥冷艳的词来。
虚明道：“要是没什么事，我就先走了……”马车重新徐徐开动，一路向西。然而后面马蹄声近，八阿哥主仆已追了上来。虚明心下又恼又烦，面上还须装得若无其事。
八阿哥问道：“万先生这是往哪里去？”虚明道：“出城办一件事。”胤禩想起虚明曾被九门缉查，道：“京城最近风声甚紧，九门加紧了进出人等的排检……”言下之意，你能出得去吗？虚明道：“哦，那是一场误会，我与
夏姑娘已然达成和解，她不会再穷追不放了。”听了这话，胤禩颇为意外。看当日的情景，虚明明摆着就是故意为难夏飞虹，又是个睚眦必报，一旦咬住猎物便绝不松口的狠绝之辈。这样的人能主动与敌人和解？胤禩摇摇头。
虚明微微一笑道：“我不是个不讲理的人，从来对事不对人。只消将冤仇讲开了，自然没必要继续追究了。”八阿哥闻言侧目而视，又忆起了遥远的前尘往事，若有所悟。
一瞥间，虚明问道：“八阿哥，你今天看起来似乎不太快活？”胤禩一惊，连忙收摄心神，笑着否认。
虚明眼珠一转，笑道：“听说当今圣上离京避暑期间，京城便交由八贝勒一人管理，想是政务繁忙，休息不足，以至精神欠佳罢。”八阿哥一怔，不知怎地提起这个话题，谦逊道：“哪里有这种事，多是人们茶余笑谈，以讹传讹之言。我家里面弟兄众多，个个精明强干，又怎会让我一人独力当家？”虚明只是笑笑，不再言语了。
空气中飘着若隐若现的焚香味，突听哐当一声，好像什么重物砸在了木板上，虚明骤然停住车子，马嘶车辚，一下子盖住了那声异响。八阿哥已奔出丈外，待掉头回至车边，疑惑地多瞧了车身几眼，他确信，动静是从车里传出来的。
刚碰上八阿哥时，虚明还特别张皇失措，但这会儿，却十分气定神闲，说道：“八贝勒送到这便行了，我还有私事要处理，大概需要忙上两个时辰，您先请回罢。”胤禩奇道：“两个时辰？”虚明点头道：“八贝勒谈吐不俗，与您聊天，是件既舒服又能增长见识的美事。目下我暂时借住在西山大佛寺，若八贝勒得闲，两个时辰之后尽可来找我，不甚欢迎。”说着拱手一让，扬鞭绝尘而去，半道犹传来一声高呼：“日后，你还得感谢我呢！”
八阿哥坐在鞍上，错愕不已，忽对马起云问道：“你刚才想说什么？”马起云的嘴巴终于蒙得大赦，长吐口气道：“也没什么，就是觉得那车子很眼熟，像是……像是在三贝勒府里见过。”八阿哥听了猛地一拍大腿，大叫：“不好！”马起云被吓得差点跌下马。八阿哥懊恼道：“我怎么没想到……”马起云惴惴道：“爷，出什么事了么？”胤禩只道：“走！回三哥那去。”狠狠一抽马臀，坐骑吃痛一呼，大步流星地撒丫子奔起来。马起云赶紧跟上。
“等等。”飞驰过几条街道，八阿哥骤然勒马立定，疼得骑马又是一声长鸣。他这忽走忽停的，累得马起云也够呛。八阿哥竭力甩掉所有杂念，冷静地将虚明临别之语颠来倒去琢磨了好几遍，咬牙心一狠，当即改变了主意。
八阿哥抬头道：“你去把刘青、卫武、乌尔江几个叫来，记住，轻装便衣，不可惹人注目。我在西门等着你们。”马起云迷惑道：“是去那个大佛寺吗？”“嘘！”八阿哥沉眉道，“什么大佛寺？京城周围方圆百里，哪有什么大佛寺？见到他们几个，也不许声张，有人问起，就说是去山庄。”马起云更加如坠雾中，摸不着头脑，唯唯应声去了。
☆、因果
距北京城百余里远的西郊白带山下，坐落着一个荒凉的古刹，当山腰间白云萦绕，寺庙便如浮于云端，好似仙境楼台，唯有飞鸟可及，因此取名云居寺。
寺中损毁严重，断墙残垣，斑驳凄清，然居中的大雄宝殿仍保存完好，殿中大佛有三层阁楼高，宝相庄严，默默述说着云居寺全盛时的宏伟景象。
四围悄寂，夕阳将人影无限拉长，却是虚明拖着一口大布袋，缓缓自繁芜的杂草上压过，一步一步登上台阶，迈过大殿门槛，也不理会布袋会否撞破磕散，最后随手丢在了地上。虚明点燃了供台上的两支蜡烛，殿宇深广，昏黄微弱的烛光只驱散了前殿的暗沉，模糊照出了佛像的真容。按说一个寺庙破落了，没有香火，和尚自然也就跑光了。然而这个大殿虽然冷清，却拾掇得井井有条，不见片点蛛网积尘。
虚明抬头仰望佛相，久久默然不语，直到脚边的布袋动了一下，方才移开视线。虚明用剑挑开袋口的绳索，布袋轻轻滑落，先露出了一双强自镇定却抑制不住惊恐的眼睛，接着一头散发，一身道衣，不是三阿哥还能是谁？此刻的他，没了平日里的高傲与自负，狼狈得就像一只可怜虫，是生是杀都随虚明高兴。
虚明居高俯瞰了会，仿佛在欣赏自己亲手擒获的战利品，然后解去了绑住他手脚和嘴巴的布条，并不担心他会企图反抗或逃跑。
三阿哥坐在地上，静静地揉搓酸麻的手脚。他心里明白，过了半个月非人的折磨，现下的他已是精神萎靡，全身脱力，一切抗争都是徒劳，只会自招羞辱。
“你是谁？”
“你不必知道。”
“我能知道什么？”
“我是来讨债的。”
“讨债？为谁？”三阿哥抬起头，屏住了呼吸。
虚明冷笑一声，没有回答。
果然。三阿哥只觉心脏猛地抽搐了一下。何必去问。还能为谁讨债？他这半个月来，睁眼闭眼，都是那人的身影，耳中脑中，都是那人的声音。每一场梦里，都在重温从相识到分离的每一幕场景，即使醒来，依然犹在梦中，她就站在面前，片刻不曾离开，说她说过的话，做她做过的事，简直要把他给逼疯了。
“求求你，求求你，别再折磨我了……”三阿哥喃喃自语，忽然跳起四处找寻，叫道：“你在哪？快出来罢！你是那么好，怎么忍心这样折磨我……暖玉，你出来！要打要骂，都随你，即便要取我的命，我也绝无二话！只是，别再这么折磨我了，我快疯了……”
“你终于也尝到被人逼疯的滋味了么？！”虚明冷眼旁观他的癫狂样，平静道。
三阿哥呆住，很久才低声道：“你杀了我罢。”他说了一遍，猛地抬头，几近崩溃地喊道：“行行好，给我个痛快，你杀了我罢！”
虚明却道：“你不是想见一见暖玉么？”
“她真的肯见我？”三阿哥痴痴问道，仿佛无边苦海里，终于揪住了一根救命稻草。
“当然。”
虚明纵身跃起，自离地数丈高的大佛掌上拿出一个匣子后，飘然落地，然后双手捧至供桌正中，撩袍跪下，一脸肃穆。
“暖玉呢？”三阿哥问道。
“你认不出她了么？”虚明头抬都未抬一下。
“这是我送她的东西，她人在哪里？”三阿哥执著的继续问。
“她就在这里。”虚明缓缓转过头来。
见到虚明澄如秋水、寒似玄冰的眼光，三阿哥身躯一震，如遭雷击一般，面如死灰，只重复道：“我不信，我不信……”
虚明心中恨极，故意大声道：“她死了，化成灰了，你可以安心了，她再不会来找你麻烦了。”
三阿哥嘴唇哆嗦，半天说不出一句话来，忽然砰地跪在供桌前，绝望地闭上眼，道：“你是索命的鬼差，还是地府的判官？”
虚明站起来，道：“我什么也不是。现在，我只是来讨债。”
本就精神脆弱的三阿哥，心里最后的一道防线，终究被压垮了，整个人瘫软地跪在那，双手抱头，把脸深深地埋在了手臂间，肩膀瑟瑟耸动，初初还只是轻声地啜泣，渐渐放开了所有顾忌，干脆掩面失声恸哭。
虚明心如铁石，没有一丝动容，举剑指着他道：“说，你是不是人？”
“我不是人。”
“你对得起暖玉吗？”
“我对不起她……”
“你怎么对不起她？还用我一件一件帮你讲吗？”
现下的三阿哥，就好似一个没有任何保护的软体动物，任人摆布。虚明一声令下，他果然哽咽着，一五一十地，将过去那一桩桩压在心底，羞于启齿甚至回忆的丑事交待出来。
“我答应了要娶她，可皇阿玛一指婚，我便没了主意，还连累她被额娘刁难至今……”
“太子看中了她，便想仗着权势强要了去，他是君，我是臣，我无法可想，若非四妹出面，只怕暖玉惟有以死相拒……”
“谁知又教太子妃知晓了此事，便在宫中哭闹，骂暖玉是狐媚，是故意勾引太子的祸水，当时便激怒了太后，着人去验明暖玉的清白，我欲自陈原委，却叫额娘禁足在府里，最后仍是多亏了四妹买通验身的宫人，否则，暖玉已被太后赐死了……”
他起先还结结巴巴地，后面越讲越快，好似每说完一件，便卸去了压弯腰的一件负重。原来，比起深藏心底，说出来会这么舒服。
“到了这会儿，你还妄想砌词狡辩，替自己遮掩心里的龌龊？”虚明笑着摇摇头，道，“你真是天底下最卑鄙无耻的小人，最懦弱无能的男人！”
“你！”三阿哥猛地望过来，目眦欲裂，然而在虚明恍若天神的威势之下，颓然不敌，迅即垂下脑袋，再也抬不起来，嗫嚅道，“你骂得好……”
“不，我骂错了。你不是小人，你是虚伪的伪君子。造下什么罪孽，都是迫不得已，都是别人拿亲情、拿权势来逼你就范的，是不是？你可把自己摘得真够干净的。”虚明道，“由始至终，都是你自私，你贪恋权位富贵。既然爱不起，就别去招惹暖玉，既然招惹了暖玉，就别吝啬得不肯作出一丝牺牲，不愿承担一点责任。”
虚明说话并不大声，在三阿哥听来，却有如洪钟在侧，震耳欲聋。
气冲脑门，虚明明显动了真怒，沉声道：“还记得你们的盟誓么，生不同衾，死则同穴。”话音甫落，虚明突然冲过来揪开三阿哥的头发，对准后颈，一剑砍了下去。眼见死在顷刻，三阿哥登时吓得黄白满裤，晕了过去。其实，虚明只是斩断了手中的一大缕散发。
也不知过了多久，三阿哥方才悠然醒转，只觉脖子发凉，就手一摸，脑袋还安得好好的，只是少了一大把头发。他默默起身，正见虚明点了一柱香插在供桌上的香炉内，哑声道：“你不一刀杀了我，是想继续下毒慢慢折磨我？”
杀人，从来不是报复的最佳手段。诛心，才是最高段的境界。
“你想多了。如你所言，暖玉那么好，若还在世，怎舍得让你去死？我不过是遵照她的遗愿，让你一生一世都记住她罢了。”虚明静静地看着他，说道：“这十五天，我一直让你闻‘致幻草’的香气，它是沙漠里的一种毒草，专攻人脑，能让人瓦解意志，释放情感，让你见到最想见却又最怕见的人。只要再多闻一天，毒气攻心，便是大罗神仙也救你不得了。这一柱香是解药，若非看你良知未泯，肯为暖玉掉上几滴眼泪，我真想让你慢慢被致幻草吃光脑汁，受尽折磨而死。”
三阿哥惊出了一身冷汗，原来从他第一天看到幻象起，自己便跌入了通向死亡的陷阱。解药无色无味，他深吸几口，真觉神情气爽不少，问道：“那你为什么不直接动手，却要费尽心机混入府里，把我绑到这里？”
虚明轻哼一声，讥笑道：“怎么你认为，你不该当着暖玉的面忏悔？你不出来，难道还要暖玉去你府上？那个肮脏的地方，我去一趟就够了。”
三阿哥不敢出声反驳。他虽然神志明朗了些，心思又活泛起来，但中毒已深，手脚酸软无力，自然不想再激怒虚明。
虚明不再理他，跪下郑重地三叩首，望着那一直静默无言的匣子发呆。自从暖玉去了之后，她足足折腾了将近一年。到这会儿，做完了所有能想到的事，她才感觉到发自内心的轻松。虚明长长舒了口气，道：“你不想再对暖玉说些什么？”
三阿哥警惕地后退几步。他找回了自己的护身甲，脑中更是筑起了更厚更坚实的城防，哪会继续任其摆布。
“可怜的暖玉……”虚明摇头叹息，道，“你负了她那么多次，仍是安享富贵，妻妾成群。她不过负了你一次，便自责愧疚得无法偷生。人与人，真是太不同了……”
“你到底是谁？”听到暖玉竟然有负于己，三阿哥立时竖起了一身的刺，高声问道，“为什么你对我和暖玉的事知道得这么清楚？”显然，他是将虚明看作了诱使暖玉负心的情敌。
他这番作态，虚明瞧在眼里，真是既可鄙，又可怜，以及荒诞入骨的悲凉。“我什么也不是。”虚明又重复道，“我只是个孤魂野鬼，欠下的债没有还清，只能游荡在不属于自己的地方。等到一了百了的那天，多一刻，老天也不会允许我停留。当太阳一出来，大风一吹，就会消逝在空气中，连一缕青烟也留不下，好像我不曾来过这个世界。”虚明讲得轻描淡写，明知是唬人，三阿哥却心生惧意，哪敢继续追问，畏缩地又后退几步。
这样一个人，暖玉到底看上了他什么，且一往而情深，至死不悔？虚明虽然想不通，但仍尊重暖玉最后的心愿，将斩下的头发与匣子包在了一起，然后负在背上，提脚便往外走。
“慢着！”三阿哥忍不住叫道，“你要把暖玉带哪去？”他不敢要求虚明留下暖玉，这一点自知之明，他勉强还有。
虚明顿住，隔了片刻才道：“五台山，云水观。若有空，来找她说说话，或许，这样她就很开心很知足了。”
霎时间，虚明已走得无影无踪了。人去殿空，三阿哥仍呆呆傻傻地立在那，任心痛如刀绞，一动不动。殿外，清风匝地，寒鸦栖树，殿内，佛像仍然不动声色地坐在那，眼睑低垂，祥和而悲悯地俯视苍生，姿势都未换过一下。
“普渡众生？你算是哪门子的神仙？”胤祉有气无处洒，转而恨上了这尊泥像，抓起桌上的烛火，将殿内可燃之物尽数点着，却听身后一人喝道：“住手！”
怎么这里还有人？三阿哥手一抖，急忙转身，却见后殿突然出现一个清癯的中年人。火光高举，映得佛殿满室皆红，赫然可见那人的一脸怒容，粗布儒服，丰神隽爽，一看就是个儒雅端方的饱学之士。
三阿哥是众皇子中最醉心于汉学的，好与文人雅士往来，向以尊师重道自许。然而这会，他却一无崇文重礼之心，脑中浮现的只有一个念头，刚才的事，决不能叫第三个人知道！一想到自己最不堪的一面曝于人前，骨子里的狼性当即沸腾起来。
那中年人见他忽然杀气腾腾地冲过来，吓得慌忙逃命，这么一个逃，一个追，一个文弱书生，一个久病初愈，在大殿内围着佛像绕了几圈，既追不上，也甩不脱。未几，火势渐盛，烤炙得头发都起了卷，那中年人赶紧跑出佛殿，忽地站住在台阶上，三阿哥立时扑上去扼了他的脖颈，要将其活活掐死。无奈胤祉力有不逮，直掐得那中年人满颊潮红，两眼翻白，一时间却也难令其速死。那中年人挣扎无果，双手在空中划拉了几下，似在指着什么，胤祉余光一瞥，瞬即全身僵硬，骇得七魂飞了六魄，手一失力，那中年人滚在地上，大口大口地喘气。
