十四偷觑着悠悠的神色，嘟囔道：“我真不想去……”悠悠嗤地一笑，接过穗儿捧出房的一件斗篷替他披上，边系好风兜的绦子，边道：“啰唆什么。别耍孩子脾气。咱俩总赖在宫外，已然惹得你额娘大为不悦，若再偷懒不去上书房，看谁还容得下你？”十四道：“可是阿玛今日一去，再见不知是何年月了，怎么也该送一送罢……”悠悠道：“好了，阿玛他懂得。”十四又磨蹭一会儿，经不住魏其征再三催促，方才不情不愿地走了。
等到午时，也无一人前来送行。明德注视府门上那黑底金漆的“舒府”两字良久，倏忽淡然一笑，对妻女道：“走吧。”穗儿便扶悠悠母女一齐上了车，车轮滚动，缓缓向前驶出。
因择水路离京，所有行李提前一天都已装载上船，这回便只有一马一车在空旷的街道上，一路默默，躅躅前行。
灰色的天空，低沉得直接压在了心口，悠悠只觉得被什么揪住了脖子，呼吸艰难，更加说不出话来。她卷起车帘，但见马背上孤零零的背影，丢弃在初春的寒风中，无限萧索黯然之意。悠悠鼻子一酸，便要流下泪来，却听得身后母亲轻轻的一声太息，那泪水到底还是咽了回去。
不觉行至渡头，只见一艘扁舟系在河边，光秃秃的岸堤，寸草不生，兼之春雪初霁，天寒地冻，古老的渡头显得格外冷清。这是明德特意挑选的一条船少人稀的内河，由此先登小舟，再换乘泊在大运河之中的大船。
其时车鸣马嘶，惊起枝头一群栖鸦，啊啊飞过头顶。悠悠挽着母亲才一落地，就见河边树下系着两匹高头骏马，而马的主人已望着这边走了过来。是一身便服的四阿哥胤禛，和端着一壶酒，两只杯子的刘正直。
明德微微一怔，立刻迎了上去，笑道：“现下我已是一介白衣，想不到还有人记得。四阿哥有心了。”四阿哥默了一会，凝重道：“真正该走的，不是您。”
悠悠心不在焉地听母亲叮嘱，注意力却集中在了另一边，奈何疾风呼啸，听不真切。
“借这壶酒，”明德自斟一杯，道，“先谢过四爷当年的详察明断之恩，使得这一天，迟来了三年。”
“舒舒大人言重，这是我分所应为之事。要谢，不如谢您自己，其身端正，其德自明。”四阿哥陪饮一杯，又道：“只是时至今日，我还不知您是如何结怨于曹氏，以致……”
明德哈哈一笑，道：“这也没什么不可说的。你一问常明，便知是何事了。”他一指赶车的常明，道：“织造府是为大内供应何物？说来说去，为的不过是一村之地。”
四阿哥闻言，登时沉眉不语。
明德忽然肃容正色，说道：“土地之策，事关千家万户之生计，更是保国安民之根本。每朝开国，尚能耕者有其田，然而兴至承平年代，官商坐大，往往为利所趋，巧立名目，巧取豪夺，以至土地兼并严重。农民只能为地主干活，辛苦一年，大半倒要上交作佃租。丰年还可养家糊口，一旦碰上天灾欠收，饥民流窜，动乱四起，此危及国家稳固之根源。”
四阿哥暗思其言，听得一下子出了神。
“还说这些做什么？”明德自觉失言，笑道：“我忙碌了半生，家人不言，但我心知，实在亏欠她们太多。这一闲下来，正好多陪陪家人，拾起往日里所辜负的良辰美景，重温天伦之乐。”
四阿哥双手敬上一杯酒，道：“临别无以相送，唯有奉上一杯水酒，祝一帆风顺。”
明德满饮而尽，忽叹息道：“我亦无所托，只有一样放心不下。”说着目光移向悠悠，良久才又道：“她的性子极倔，外和内方，我观十四阿哥也是脾性刚强之辈，只怕哪天冲撞起来，一发不可收拾。到时，还望四爷给说和说和，劝令弟多包容一些。”
四阿哥亦侧头望过去，嘴角恍惚一笑，轻声道：“自当尽力。”
其时风过，悠悠身上一寒，禁不住打了个激灵。她环着母亲的手臂，走近前道：“阿玛，你们盯着我做什么？我知道了，定是再说我的坏话。”母亲敲了敲她的脑门，众人不约而同地笑了起来。悠悠笑着突然瞥了眼四阿哥，胤禛会意，与刘正直退到一边，让他们一家人独自话别。他一走开，悠悠脸上的笑容立时隐去，道：“阿玛，你恨吗？”
“恨谁？”明德反问一句，笑得豁达道：“愤怒与仇恨，是用别人的错误惩罚自己，杀敌一千，倒要自损八百，实属无谓。人生在世，不如意十常□，凡事只要尽了全力，无愧于心，结果如何，也就不那么重要了。”
“可是我不甘心……”悠悠眉宇纠结，远目它处，慢道：“只要康熙在位一日，我便永世不得翻身……”
母亲轻呼一声，捂住了她的嘴巴。明德却微微一哂，轻声道：“悠悠，你一直是个好孩子。如果是你认为值得的事，只管放胆去做，旁人说什么，管他娘的。”悠悠听了不觉展颜一笑，母亲的目光却不住地在父女俩之间游移，忧心忡忡。
天色不早了，等得不耐烦的船家开始迭声地朝天抱怨，慌得悠悠一把攥紧母亲的手，面色微微发白，问道：“姨夫走了，你们也不回来么？”
明德嘴角略略往下一沉，旋即如常道：“他还有多少日子？”
悠悠道：“就这一年半载了。”
明德叹了口气，道：“人死如灯灭，我就遥祝三杯水酒，送他一程。”他连斟满三杯，尽皆洒在地上，然后按了按悠悠的肩，转身登船，母亲亦忍痛含泪跟上。
悠悠颤声道：“我怕……怕就剩我一个人。”父母都走了，福全再没了，她便再无亲人在身边了。
明德夫妇站在船头轻轻挥手，艄公用力一撑竹篙，小舟便沿着河道顺流缓缓而下。悠悠忍不住追着船走，人在岸上，舟在河中，初时还并肩而行，越到后来，即使疾步猛赶，那船仍是渐行渐远，最后河道转了一个大弯，终于消失不见了。悠悠怔怔地望着弯尽头，眼眶中转了许久的泪珠终于簌簌直落，打湿了衣襟，跌在雪地里，开出了一朵朵的冰花来。
悠悠伏地哭了许久，忽然伸过来一双手，将她扶起揽入怀中。悠悠还沉浸在悲伤中，微微抽泣着，却听那人道：“别伤心。”只这一句，悠悠果然立时止了哭声，然而却是被此人突如其来的举动吓着了。她慢慢抬起头，四阿哥轻轻拭去她脸上的泪痕，慢道：“早晚有一日，我会亲自迎他回朝。”语声坚定，不容置喙。
悠悠这一追，不知不觉竟追出了里许。那穗儿、常明、刘正直三人随后赶来，见到此情此景，不由互视一望，尴尬地避了开去。
悠悠回到自己屋中，已过人定。穗儿见她魂不守舍的样子，也不多话，只是默默上灯，熏好暖炉，取了一些吃食端进暖阁，又一言不发地出去了。
今夜无月，然而雪光映在窗棂之上，有如月色一般。悠悠伏在书案上，茫然抬起眼来，却是心乱如麻，头痛欲裂。这种感觉，就好比明明是远在天边的一个庞然巨怪，蓦然间逼至了眼前，猝不及防之下，几乎吓得肝胆俱裂。她不禁苦笑，原以为，这一天不会来得这样快。
她怔怔地出了会儿神，忽然起身开箱，取出一卷画轴来，铺在案上，凝视，良久良久。不知不觉，便趴在案沿睡着了。
“悠悠，今儿真是快笑死我了，十哥他实在太有意思了！”一个声音迅速穿廊推门而入，顷刻到了面前。
悠悠慢慢睁开眼，便瞧见十四眉开眼笑地奔进暖阁，穗儿替他摘了风兜大氅，捧至廊下掸雪。十四叫道：“怎么趴在这睡了？当心冻着。”他搬了把椅子坐在悠悠身侧，搓着手，兴致极高道：“我跟你说，今天十哥和他媳妇实在太好玩了。”悠悠看他十根手指冻成酱紫色，便将手炉推给了他。
十四接住了，笑着继续道：“皇阿玛要给十哥指婚，消息不知怎么传到了他媳妇那儿，立马拉了一帮姐妹，就跑到上书房来闹……”他忽然住了口，伸手握了握悠悠的手，轻呼道：“这么冰？”然后不由分说，就把悠悠两只手按在手炉边缘，他的手掌却盖在悠悠的手背之上，一起取暖捂手。悠悠拗不过，笑着摇了摇头。十四则接着道：“宝珠就领人堵在书房的大堂门口，不许宣旨的人进去，窘得十哥躲在了自己书房里，像只缩头乌龟一样，一下午都不敢探头出去半步。你说好笑不好笑？”他自己又哈哈笑了起来。
“宝珠这样放肆，你皇阿玛能饶得了她？”悠悠问。
“说来也奇怪。”十四回忆道，“皇阿玛只是把宣旨太监召了回去，便当没事发生了。”
悠悠唇际似绽开一抹笑意，却不再接口了。
“这事儿到后来也没什么意思。”十四脸上的笑容亦渐渐淡了，极力搜肠刮肚，道，“我再说一件更有趣的事给你听。”
悠悠明白他在变着法儿的逗自己开心，不禁微微一笑，道：“不必了。我没事儿，只是累了一天，有些困了。”
“那还不早点睡？”十四拉她起身，便要向里间寝室去，不经意一低头，目光便落在了自悠悠袖下乍然露出的那幅画轴上，顿时僵在当地，纹丝不动。
忽然间耳朵便如屏了气一般，悠悠竟有些惶惑，摸不准他是否在说话。隔了片刻，才终于听见十四干巴巴的声音说道：“这是谁的画？怎么没有落款。”悠悠反问：“你果真看不出？”十四直视她的眼睛，道：“我不爱乱猜，只想听你讲。”悠悠移开目光，生硬道：“这画我也是偶然得来，并不知何人所作。”十四道：“画中人不是你？”悠悠又扫了眼画中少女手中所执的墨菊，答道：“似是而非。我嫌秋菊凄寒悲苦，又怎会与之为伍？”
十四兀地哈哈大笑两声，道：“那就撇开画不提，这题字又如何？”他轻声念了一遍：“孰是芳质，在幽愈馨。”念完叹了再叹，冷笑道：“好俊的一手行书，遒劲有力，而又余韵不尽，这几个字，便是烧了化成灰我都认得。”
“既然明知，何必故问？”悠悠道，“什么都不必说了。”她转身出房，走过十四身边却突然被他反手握住手腕，眼中冒着森冷寒气，质问道：“你今天定是见了什么人？这会儿子翻出这些劳什子来？”
悠悠一哼，道：“我见过你四哥，满意了么？”被她话语一冲，自己满腔的真挚热忱不但直接抹杀了，更当成驴肝肺一般徒惹嫌弃，想到这，十四气极了反笑道：“你这样说话，是为了凸显自己的坦荡无私？”悠悠执意把头扭在一边，不去看他，也不回答。
“很好。”十四又道，“无论如何，只要你能做到坦诚相对，其它什么事都好说。”
悠悠恼火地盯了他一会儿，忽然表情一变，笑容满面地问道：“男人是不是都是这么的无耻？”十四显然无法领会。悠悠讥讽道：“你的十哥嫂俩够坦诚相对了罢？你不大加赞美，反而极尽挖苦嘲笑之能事，自然是暗示我，将来到了你那一日，千万别有样学样，做出可笑的举动来，驳了你十四爷的面子。”
“到了那一日，我巴不得你去闹。”十四颇为向往道，然而眉毛一扬，笑得略显隐晦地问，“可是，你
会吗？”
悠悠只轻轻一挣，十四便松开了手。她抚着微微酸痛的手腕，头也不回道：“明早我去裕王府住几日，大家清静。”
“什么才叫做坦荡无私。”十四犹追着喊道，“我会让你知道的。”
☆、三张画
悠悠突然回来小住，福全虽然不多过问，却也心中有数。一日晚膳，穗儿将预备好的鸡丝面摆在了她面前，悠悠微微一怔，转念一想，不禁笑道：“今天三月初二，明儿才是我的生辰，怎地提早把长寿面摆上了桌？”福全淡淡道：“我已嘱咐了保泰，明天一早就送你回去。”悠悠动筷尝了几口面食，默不作声。
福全精神依然不济，话多讲一句便是一脑门的虚汗，他太息一声，道：“嫁了人，便不再是随心所欲的姑娘家了，任性也该有个限度。你一遇上难事，便总想着往别处躲，终非长久之计。”悠悠道：“有些人，有些事，费多少唇舌也是说不通的。无谓啰嗦。”福全眉间深锁，只道：“这话与我说说也就罢了，回去之后切莫再提。”
过了片刻，悠悠忽问道：“今天胤祯来找过您？”福全一口否认。悠悠道：“不为他做说客，那您是认为，这回是我错了？”福全神情一肃，渐渐声色俱厉道：“你们俩之间的事，只有你们自己最清楚，旁人当然无从评断。但是所有长辈，包括你父母，我们从未要求你如汉人女子一般，三从四德，规行矩步。且不谈皇室规矩大过天，即便是平民人家，出嫁女子对丈夫，对公公婆婆最基本的尊敬，你有做到吗？”
悠悠轻咬下唇，道：“敬人者，人恒敬之。”话说到这份上，她自然没了胃口，放下筷子，又道：“您放心，我不再逃了。明天我就回去。”
次日，悠悠一早拜别了福全，便由裕王世子保泰一路护送至舒府。冷清了几个月，门可罗雀的舒府门庭，一夜之间大变了样，门前停驻的车马排成了一条长龙，华盖云集，延伸至街角，不见尽头。眼见正门大开，许多华冠锦服之人进出其间，保泰便不进门，道了声安，呼众而去。
府中人往人来，悠悠竟是一个也不识得，但见个个高冠博带，打扮皆似文人墨客，兴致盎然，像是来赴什么风雅集会。悠悠扶着穗儿的手，才过了垂花门，正遇上匆匆赶到的八阿哥胤禩，身后跟着一群饱学儒士，胤禩奇道：“今儿专为你而设的宴集，你这主角怎么才从外边回来？”
“我？”悠悠错愕不已，呵呵干笑道，“问得好。你可问住我了。”
“八哥，你来了。”声先到了好一会儿，才见十四阿哥胤祯神完气足地迎了出来。他看了眼悠悠，笑了笑，又假装怪罪八阿哥，道：“为了悠悠这第一个生辰，我精心准备许久的惊喜，不等我自己说，你怎么先露了底？”
众人闻言大笑，八阿哥亦忍俊不禁，让道：“原是我多嘴，十四爷请。”一双双饶有兴味的眼睛均投注于这一对小夫妻身上，然不待十四开口，悠悠先道：“小小一个寿辰，何至于大动干戈，大肆铺张。”她环顾庭院，脸上殊无乐意。“这事儿铺张不了。”十四笑道，“来，你进来一看便知。”
为了这一场宴会，十四竟将前院首尾相连的三个大厅尽数搬空，略略打扫布置，却是窗明几净，极尽清幽。庭前是花开簌簌，风吹随枝上下轻摆，耳边有丝竹声声，幡然不见奏乐之人。行走其间，悠悠自然而然心旷神怡，忍不住对十四调笑道：“三日不见，当刮目相看？”十四笑道：“好戏还在后头！”
迈过第一厅的门槛，放眼尽是挂得满墙满壁的图轴，山水、人物、花鸟、鞍马，无所不包，工笔、写意、青绿、水墨，应有尽有，端的是琳琅满室，异彩流光。厅中人流如织，赏画品玩，如痴如醉，见到主人方始暂下含笑示意。
十四得意道：“我知道你爱这个，便附庸风雅，试着写了封帖子给兄长几个，邀他们携上素日收集的名画佳作，来此展示一日，互换交流品鉴。这样一来，咱们只需提供一个场子，招呼一些茶点，便可欣赏到如此多的名家真品，太赚了！”
“难得你竟想出这般绝妙点子。”悠悠说着，已粗粗转了一圈，发现此厅图轴虽众，品质却只在平庸徘徊，层次不齐，少有出类拔萃之作。十四在旁又絮叨道：“我也不曾想到，帖子发出去后，竟是应者如云，一传十，十传百，不止几个兄弟，连他们的门人清客，雅好丹青的朝中文臣也都风闻而至，纷纷拿出家中私藏，谁也不肯落于人后。”悠悠一听，立时恍然，料想此厅展出的都是朝臣门客的画，皇子们的收藏才是重头大戏，他们这班陪客又岂敢喧宾夺主。
果然，第二厅一改前面的花团锦簇，疏疏落落的几幅画轴，然每一张的沉甸甸分量，一眼便知。或许，这才是应有的皇室气度，低调的华丽，安静的张扬，在臣下不谋而合地陪衬下，分外彰显。就连人们品画交谈，都是轻声细语，唯恐搅扰了一方的祥和肃穆。
十四却朗声道：“八哥，能入你眼的东西定不是普通俗物，带了什么，快拿出来瞧瞧。”话落，马起云即领人捧上来三个画盒，一字排开，八阿哥笑道：“俗人一个，谈什么藏画赏画的雅兴？手边都是往日的赏赠，随意拣了三幅，聊供悠悠妹子一笑罢了。”
众目之下，马起云小心翼翼地展开第一幅卷轴，登时惊叹声四起，却是张墨竹图。图中绘有一竿垂竹横斜旁逸之态，秀峭劲挺，一派自然生趣，其墨色已颇有脱落，显然是幅陈年古画，但却装裱一新，保存精良。
离画最近的一位着青色长袍的中年书生，指着图中所印鉴读道：“闲静书屋，文同与可……虽未署名款，但此画是石室先生真迹无疑。”
“不错。”悠悠赞同道，“诗堂上有明初王直、陈循二题，是文同的画。”
十四小声问她：“文同是谁？”悠悠尚未作答，那中年书生已叹道：“不愧为一代墨竹大师，只看此画，法度严谨，而富潇洒之姿，实在上上之品。”十四问道：“这位书生怎么称呼？”八阿哥介绍道：“这是何焯，何先生，皇阿玛赞其博雅，连赐举人、进士，现下入值南书房。”十四便没了言语。
悠悠微微一笑，在他耳边轻道：“文同乃北宋一代竹画宗师，他首创浓墨为面、淡墨为背的画竹之法，后人多仿效之，始形成了墨竹一派。相传，文同作画，往往振笔直挥，可同时握两枝不同深浅的墨笔，同时画两枝竹。成语‘胸有成竹’，便是由他画竹而来。”十四笑道：“还是你说的明白，不似那些掉书袋里的酸秀才，虚头八脑，不知所谓。”
说话间，第二幅卷轴已缓缓展开，众人均是一呆，不约而同地“咦”了一声，原来卷轴中所绘依然是墨竹。
八阿哥笑道：“此画一出，方才点了今日雅会之题。”早有懂画之人叫道：“旁的不说，只看这最上边的竹叶，用藏锋笔法挑出的“燕飞式”，便知是管夫人的手笔。”另有人也道：“要说才绝当世的奇女子，不独独管夫人，身居闺阁之内便已名扬南国的十四侧福晋，亦是不遑多让，不徒俯视巾帼，直欲压倒须眉。”众人连连附和，齐声唱祝悠然格格生辰之喜，芳龄永继云云。
八阿哥调侃道：“十四弟，家中有位不让须眉的女才子，别有滋味否？”十四面有得色，嬉笑道：“只怕是永世不得翻身喽！”引得满堂哄笑。唯悠悠无动于衷道：“还是看第三幅画罢。容我猜猜，画中所写，定然还是墨竹。”
马起云应声启匣取画，随着卷轴一点点打开，一幅烟姿雨色的墨竹图便呈现人前。一时满室寂然，鸦雀无声，人们皆看得入了神。
“夏卿一个竹，西凉十锭金。”悠悠会心一笑，道，“压轴之作，果然还得是写竹行家，时推第一的自在居士，夏昶。”
八阿哥叹道：“夏卿以楷书入画，所作竹枝，偃直浓巯，各循矩度，却又气韵生动，从无复笔。古今多少写竹名家，无人能出其右。”听得此论，众人俱是心悦诚服，无不点头称是。
这三幅画一出，立刻艳惊四座，震慑全场，懂行的是再三赏玩，流连忘返，凑热闹的亦是啧啧称奇，为之倾倒。最难得的是，三幅画同以墨竹为题，一得其始，一得其异，一得其绝，说是随手拣得，谁信？这一场宴展虽无斗宝比较之意，然画中之魁首花落谁家，已然自在人心，甚而有人直接提议，不若将今日的集会命名为“墨竹会”，不亦乐乎？
八阿哥自然笑而婉拒，此番良会，主角尚未登场，他又岂敢独掠其美？十四猛地一拍其肩，大笑道：“哥哥如此捧场，这个人情，兄弟我记下了。”
悠悠望着他们哥俩好的模样，莫名其妙地，心底发起虚来。这种感觉，她并不陌生，依稀就在刚才，她答应五公主的一瞬间，天空裂开了一道血口子，天地玄黄，融为一色。
正在发呆，穗儿突然贴近，咬着耳朵道：“常明带话，让您千万别去后面的大厅。”悠悠秀眉微蹙，叹道：“我答应过姨丈，不会再躲了。”“悠悠！”十四回头一呼，悠悠即抬脚跟了上去，急得穗儿直跺脚。
到得第三厅前，人流便愈发的少了，高梧疏竹，庭院深深，似已出离世外，不在人境。与前略有不同，门前有人看守，来客须得凭名帖方可入内，因此大多数慕名而来的人，都被挡在了门外。悠悠这才了然，怪道一直只看到八阿哥，原来其它正客都在这儿。
甫一进去，悠悠未及站定，全身的血液霎时间直冲脑门，心下便只剩一片冰凉。那些五彩斑斓的图画，五颜六色的眼光，潮水般涌过来，张牙舞爪地，都在面前跳闪，乍然清晰，乍然虚化，她甚至分不清，是天地在旋转，还是人在转动。
原来，什么宴乐雅集都是虚的，到了这里，才真的进入正题。
这第三个厅里，展出的不是别人，正是今日的寿星，十四侧福晋的手书画作。话说我们的悠然格格擅长画什么？除了兴之所至，信手涂鸦，其余几乎全是仿的昔日一位朋友的伪作。天幸此人还算薄有名气，相信与会之士，没有不识得的。
悠悠嘴里回上来一阵阵苦涩，却是哭笑不得。她回过身，道：“难为你。这点子简直绝了！”
十四本是抱胸倚门站着，听见她的话，便走过来，脸带三分笑意道：“我早就提醒过你，在我面前，别整那些虚的。”他经过悠悠身侧时，挨头语速飞快地又道：“本王行事一向恩怨分明。今天是你婚后首个寿辰，刚才的是赏；可你对我说话不尽不实，现在的是罚。”他脚下没有半分停留，径直走到大厅中央，赫然可见一幅长卷悬挂高墙之上，醒目之极。随着他的移动，在场稀稀落落的视线逐渐聚焦到了同一点，那画更加成为全场注目所在。
画中所绘着实简单，寥寥几笔，便勾勒出一少女柔美的轮廓，眉目灵动，直如要从画中走下来一般。画中女子斜背一只竹篓，遥望远山，似是怅然独立久矣。
大厅里静得落针可闻，在悠悠耳中，却听见了此起彼伏的窃窃私语，半遮半掩的轻薄嘲讽，无所顾忌的大肆狂笑，其声更响更胜于滚滚夏雷，惊心动魄，震耳欲聋。那一张张体面无暇的脸孔，在悠悠眼里，却犹如石膏浇筑的苍白面具，咔咔碎裂成了一地狼藉，隐藏其后的各种冷漠、鄙夷、与龌龊一齐释放，充斥眼球，扼人窒息。
一张画，从画，到字，再到画中人，种种似有若无的含义，本就是只可意会，不可言传的。在场都不是外人，自然而然便领略在心。然而还是有人稍感不足。
十四拉着四阿哥，问道：“四哥，这画如何，你给评评。”四阿哥竟是无一言可答。十四笑道：“画我不在行，但说道书法，倒是能论之一二。我瞧这行题字，笔锋刚劲，力透纸背，与四哥倒是一个路数的。”
最后的一层窗户纸也被捅破了，破口处蓦地里阴风大振，无声的气流在厅中来回涌动。
悠悠撑不住退了几步，正巧撞上一个背向亦在发呆的家伙，十三阿哥“呀”地一呼，这才惊觉厅内气氛之诡异。八阿哥心下不忍，搀了悠悠一把，轻唤了声：“悠悠？”
已近乎失魂落魄的悠悠，却是充耳不闻。此刻，她羞愤难当的心情，就像被人当众粗暴地扒光了衣服，□地曝于阳光之下，哪怕一丝儿的阴私，也都无所遁形。
八阿哥亦不禁暗叹：“了不得！没想到十四弟也学会用计了。此计虽然过激，但只小小一个警告，足以让他们俩畏于人言，知难而退。”
向来最好的法子，不是防微杜渐，除患于未然，而是抢先占据了道德制高点，把对手钉在耻辱架上，借睽睽众目之力，才能一劳永逸。
就在所有人的焦点尽落悠悠一身，暗自揣测，她是泪雨滂沱，不支昏厥，还是当场发飙，歇斯底里时，悠悠冰寒彻骨的目光已扫视一圈，兀地疾步抢至十四面前，因其势太过突然，骇得人们均是倒吸一口冷气。
悠悠死死盯着他，两眼通红直欲喷出火来。十四侧头斜视，毫不示弱。可是，幻想中天雷地火的画面并未出现，悠悠忽然就笑了，笑得柔媚之极，十四不由皱起了眉。悠悠却转身面向众人，落落大方地福了个身，道：“贱妾小小寿辰，竟得十四爷如此珍而重之，兴师动众，又有众位叔伯嫂嫂屈尊降贵，莅临赏光，真是三生有幸，此恩此情，悠然没齿难忘。”
清泠泠的大厅里，唯有她的声音在回响，绕梁不绝。她说得愈是轻柔婉转，愈是教人毛骨悚然，
不寒而栗，忍不住去思量话中真意。
只听悠悠呵呵笑着，又道：“厅内俱是闺阁内的游戏之作，粗拙不堪，有污佳宾清目。只有这一幅，乃是昔日江南的画中翘楚，陈良的手笔。陈家罹难，可叹一代天才陨灭，从此息心封笔，并将所有画作亲手付之一炬，存世之作不得一二。沧海遗珠，更显弥足珍贵。”
人群中突然窜出一声窃笑，更多的则在面面相觑，不知她说这些做什么。
悠悠恍若未闻，神情专注道：“大约四年之前，因缘际会，此画终落入我手，代为收管。别看它貌似平常，其实暗藏玄机，可惜至今尚无一人解开谜底。今日之画展雅集，饕餮盛宴，亦可谓群贤毕至，少长咸集，若有人能找出其中的答案，才是它真正的主人。”
此言一出，恰如一粒投石激起了千层涟漪，画厅里漾开了一阵骚动。
“四哥。”悠悠笑眼相迎，四阿哥不由得悚然一惊，接着她磊落分明的目光，心境方始慢慢平复。悠悠却是笑问他：“您与此画曾有一面之缘，未知可有些许发现？”四阿哥略作思忖，才道：“尚无头绪。”
耳闻目睹两人仿若无事的一问一答，十四脸上渐渐凝结了一层阴云。看来，他和悠悠俩今天算是杠上了，拼的就是脸皮厚度，瞧谁敢将坦荡无私进行到底。
悠悠的话，到底引起了与会者的兴趣，纷纷围在少女画像前，七嘴八舌地议论。八阿哥右手掌猛地一拍十四后背，也参与到讨论中去，兴味盎然。
四阿哥又与悠悠对望一眼，无声告退。悠悠眼前一黑，只觉得全身酸痛无力，而即将离体、飘飘荡荡的灵魂，又重重地砸回到躯壳内，好似高空坠落的泥团子，摔了个稀巴烂。此刻，她只想躲开人群，要么钻地洞把自己埋起来，要么逃去一个完全陌生的地方，跑得越远越好。
悠悠身不由主地退了几步，一转身，却见两人定定地看着角落里的一张画，竟是五福晋和十二阿哥胤裪。
“这画真奇怪。”听见五福晋喃喃自语，悠悠无意识地走了过去，抬眼一瞧，画中什么也没有，只有铺天盖地的大片黄色几乎挤爆了眼眶。五福晋瞥了她一眼，道：“乍一看，就是一堆深浅不一的黄色，看久了，倒像是满满当当堆积一地的黄花黄叶……”
悠悠思绪飘远，黯然道：“这是我四年前所画，借鉴了西洋油画的技法，强调光影，色彩层次和厚重质感，但却不状一实物，只求写出秋意之大略。”她看久了这画，无尽悲凉充塞胸臆，鼻子微微一酸，突然间很想大哭一场。悠悠素来自控力强，不超过一刹那的意念松动，她便很好的克制住了，一如往常。她从容笑叹道：“此画既然是写意之大概，便无需执着于一定的固相，你心里有什么，便能看到什么。”
五福晋沉默良久，微微一笑，道：“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。黄花虽寒，却不失为一种凌霜自得、不趋炎热的态度，着实令人可敬。”
十二阿哥却哑然失笑道：“悠悠，这画的是秋天？我只当是漫山遍野的向阳花了。”
同样的一张画，入了三双眼，便显露了三种不同的心境。
悠悠若有所悟，过得片刻，她亲自取下画轴卷好，递给五福晋，笑道：“此画今日终遇其主矣。”五福晋讶然，但依然接过了画卷，轻抚着问道：“这画可有了名字？”悠悠心念一动，道：“却才有了。不如就叫它‘金甲霜醉’罢。”十二阿哥忍不住赞许道：“好名。”
就在气氛转柔，乐也陶陶之际，一个人突然横□来，口气生硬道：“悠悠，这一张我也拿走了。”他手一抖，握着的卷轴便自动垂落开来，只见一支红梅跃然纸上，细枝粗干，勾花点蕊，容色丽绝，娇艳欲滴。
悠悠心里吭噔一响，惊骇之色，溢于言表。尽管面前这人保持风度依旧，但她还是隐约嗅着了一丝儿，潜伏在平静表象之下的危险气息。
这一张画，她又怎会忘了？不记得哪一年的冬天，由她亲笔炮制出足以乱真的赝品，现下还藏在原画主人的书房内，而最初的真品，自然就被落在了这。她光顾着沉浸于一己之私，竟将这一头全然抛诸脑后了。
今天莫非是真相大白日？悠悠暗想，不禁苦笑。
八阿哥胤禩被画给引了过来，端详良久，问道：“这梅花，红得好生奇怪……悠悠，用的是什么朱砂？”悠悠迟迟未答，胤祥却已回道：“血，是人血。”他口气平平，周围却猛起一片倒吸气声。胤禩静静地望向十三，也不说话。
闻声而至的十四忍不住插口道：“人血凝结之后，应是暗红发黑之色，不可能是这样。”少不得有人附和。确实，画中梅花的着色，红得很是周正，甚至完全压制住了大红底色之下，隐约透出的一抹妖异。悠悠却冷笑一声，道：“普通人血自然不行，可若是混了毒素的毒血呢？”
十三惊呼了声“悠悠”便即缄默，脸上却是阴晴不定，脑子里转了无数个来回，一句话才终于问出口。他慢道：“那种毒，你也会调配？”
悠悠迟疑着一点头，黯然道：“而且配制的源头，就是从我这流出去的。”“你！”胤祥咬着牙，手中的卷轴亦被他捏得喀喀直响，近乎怨毒的目光，最终停留在八阿哥身上，然而不久即散去，化作无尽悲愤，含恨恸道：“我真是该谢谢你了……”他只一抬手，画轴便自动卷起，当场不告一词，拂袖离去。
如果说第一眼看到这幅血梅，胤祥还只是气愤难当，一气朋友瞒骗，更气自己愚蠢。原画一早被人掉了包，他都毫无所觉，反倒将假画供置高台，视若珍宝，简直蠢得不能再蠢了。等到听见了悠悠亲口自承，她不但参与了骗局，更可能是此画的始作俑者，元凶之一，那感觉糟糕得已无法用言语形容，不蒂于晴空一道霹雳，直接把他劈下了万丈深渊。
黑暗，绝望，以及深深的无力感。每每思及此生最大的憾事，都是如此。那些将他推下深渊的手，有朋友，有兄弟，甚至还有他至亲至爱之人，每一双手都似饱含善意，并且无法抗拒的强大。于是他，只能眼睁睁地看着自己一点点滑落，下坠，什么都做不了。
胤祥无助地闭上了眼。不行，他必须做些什么。坠崖的过程太漫长了，若不学会打发时间，心底的空虚没有吞噬了他，无聊的日子早晚也得把他给逼疯了。
胤祥睁开眼，拎着真假两幅画，决定找他的骗子兴师问罪去。
太后又在佛堂礼佛，十三问过宫女，才知步荻居所何在。他直接找上门，却先撞上了步荻的丫头采瑛。采瑛吃惊之余，把嘴一撅，屈膝行了个礼，挖苦道：“稀客，稀客！”十三自然不理睬，闪身夺门进了步荻闺房，采瑛未敢阻拦。
步荻正在房中绣花，听见声响，抬头望了来人一眼，面目表情，接着便又低头继续手中绣活。原本火冒三丈的胤祥见她反应不咸不淡，大异往常，简直把他看作空气一般，不免微微惊愕。但他还是凭着气性，将两张画俱往桌上一丢，卷轴即自行展开，十三脸上冷若冰霜，质问道：“给我一个说法。”
步荻低着头，一声不吭。胤祥眉头深锁，叫道：“你这样子有意思吗？”步荻还是默不作声。胤祥笑着摇了摇头，作痛心疾首状，道：“把心思都动到了死物上，你真让我觉得可怜又可鄙。”
听到这，步荻终于停下了飞针引线的手，深呼一口长气，忽然轻笑着问道：“你终于想起我了？”
“什么？”胤祥欸了声，木楞在当地，满腔愤怒唰地一下就被抽空了，渐渐地，眼神隐隐浮现出一丝慌乱。
“不为这死物，你何时又能想起我这个活人来？”步荻缓缓抬起了头。
胤祥这才发觉，自从二月祈雪之后，似乎已有一个多月，不曾见过她了。他被卿云的态度突变搅得一头乱麻，自然就顾不上她，可向日有事没事便在眼前晃荡的步荻，竟也没主动找过他，委实古怪的紧。他这么想着，心下竟不由得焦灼起来。
“你当我是什么？”步荻穷追不舍。
胤祥被问得哑口无言。
“在你眼里，我是不是……连这两件死物都不如？！”步荻已是一脸惨淡。
“不是……”胤祥下意识地否认。步荻竟猛地扑上来，作势便要撕扯桌上的两张画，胤祥大惊失色，抢前一推，因一时分不出画之真假，便把两张画都抱在怀里，惊魂稍定，这才看见被他推倒在地的步荻，登时呆住了。
步荻坐在地上，再也忍耐不住泪流如雨，哭道：“在你眼里，心里，永远只有你的卿云。哪一次，哪怕一次是你主动来找我，不是为了她？碰了钉子，来找我发泄，受了委屈，来找我诉苦，一旦得了乖巧，却立时把我抛在九霄云外，半点也回想不起，这世上还有一个我。我受够了……我不是人吗……”她述说着种种不为人知的煎熬与折磨，那些已然铭刻入骨的痛楚，仿佛依然历历在目，挥之不去的阴霾，压抑得她嗓子都喑哑了。
胤祥期期艾艾半天，颓然垂下双臂，容光晦暗道：“我不知道令你如此痛苦……这，这不是我的本意，我只是……心里难过，过不去……”
“你自己难过，便也不让别人好过？”步荻已近乎声嘶力竭地低吼。
“我不是，我没有……”胤祥无力地抗辩着，然而眼角余光落在怀中的画上，便连他自己也难以相信了。为了表明立场，他脑门一热，举起那幅真画正要撕，画中的红梅突然就活了，一跳跃出纸面，把思绪直接拉回到四年前的回忆里，半天不动也不出声。
“做不到的事，何必勉强自己为之？省的将来后悔，又要迁怒于他人。”步荻嘲弄的声音，飘飘渺渺的，又将胤祥拖回了实地上。
胤祥心口一酸，果然便下不去手撕画了。然而，月前卿云哭得梨花带雨的一张脸，在脑海一闪而过，软软糯糯的声音对他道：“十三哥，你说过不管我做错什么，都不会怪我。”他蓦地萌生出一顿快感，耻笑着自言自语，什么卿云格格，也不过如此。他心一狠，干脆利索的划拉两下，手中的画便撕成了四片，零落不成样。
这意外之喜，来得太过突然了，步荻“啊”地一声惊呼，许久才回过神来，勃然大怒：“你作什么扯烂了我的画？”
“什么？”胤祥脸上刷地惨白惨白，手脚哆嗦着捡起残画，和桌上的完好之作上下比量，却听步荻嗤地一声轻笑，已转怒为喜道：“逗你玩呢！”她嫣然一笑，倒头扑在胤祥身上，竟是泣不成声。
胤祥轻轻拍着她的肩，聊作迟来的安抚。静淡无声中，屋外的阳光爬过了门槛，悄悄笼罩在一地残画之上，画中鲜艳之极的梅色朱华，转眼间冒起了缕缕青烟，化作了一滩滩的乌黑炭点，好似一方白锦上虫蛀了无数个大洞，触目惊心。胤祥浑身僵立在那，恍惚依然保持着四年前的姿态，呆若木鸡，余光却落在了脚边的残纸片上，纹丝不动。
辨别两张画之真伪，全凭原作者的心情，只要他乐意，假作真时真亦假。而等到世上只剩下了其中一幅，真真假假更是无关紧要了。
此刻，皇城的另一边，宾客一散，悠悠便在庭院中燃起一堆熊熊烈火，将所有画卷尽数丢入火焰，烧成灰烬。至始至终，十四都在身后袖手旁观。火光映红了所有人的面庞，明灭不定。
悠悠又看会儿，转身斜了他一眼，带着唯一的幸存画轴，回了自己房里。十四慢步跟了过去，恰好瞧见穗儿举着长杆，将仅剩的画轴挂在墙上，展开细细摆正。她自然是听悠悠所命而为，即便不予言明，十四也能收到，这不是一个友好的讯号。
十四问道：“这画真有什么名堂？”悠悠置若罔闻，走到床边当面开始更衣，完全不加避讳。她无所谓，十四自然更是毫无避忌，直视而道：“我知道你今天心里不痛快，放心，晚上我睡客房。明儿起，我会跟皇阿玛去西苑瀛台小住几日，相信等我归来之时，你一定想明白了，我对你有多好。”言罢扬长而去。
待十四离开，躲出去的穗儿方敢又转回里间。只见悠悠已换了睡衣，失神挨床沿而坐，烛火摇曳，把她的黑影拉出去老长老长。穗儿蹲在脚踏上，倚靠着仰望她。悠悠乍然回神，垂眼看了看她，忽然低头笑出了声。她伸手一弹穗儿的额头，长吁一口，吐出了憋在胸间的一团闷气，反掉过头来安慰道：“没事。十四有句话说对了，熬过今晚，到了明天，昨日种种自然烟消云散。没什么大不了。”
作者有话要说：注意啦，第二张墨竹图的作者管夫人，名叫管道升，是赵孟頫的夫人。著名的《我侬诗》就是她写的，与卓文君的《白头吟》，堪称史上女子成功劝阻丈夫纳妾的两大典范之作。唉。。三天假期，一晃就没了，郁闷。。。。。
☆、序幕（上）
随着第二天的太阳再度升起，这一页到底是揭过去了。
悠悠依然得尽十四侧福晋的本分，亲自在府门外，送丈夫出行。十四前脚刚走远，永和宫的宣召后脚便到了。显然，昨日雅会上的暗藏风波，一早就传入了德妃耳中，家里出了此等丑事，纵然难以启齿，也得找她一口咬定的罪魁祸首，好好说道说道。
虽不情愿，悠悠却也不敢怠慢，乖乖换了旗装，正待入宫，只见常明欣喜若狂地一头冲进大厅，手舞足蹈地高叫道：“格格，你猜，你猜猜看，是谁来了？！”悠悠还在纳闷，出去探风穗儿也尖叫着飞奔过来，激动道：“天啊，是李四哥！李四哥回来了！”
悠悠惊呼一声，快步走向门外，却见一个背负行囊的青年书生，仿佛踏着春风，笑容满面地进得厅来。悠悠又惊又喜，步履轻盈地迎上前，一把拉住，心中实有千言万语要向他倾诉，然而眼圈一红，哽咽着竟是说不出话来。
穗儿已大声道：“李四哥，你不是回乡了吗？这么长时间你都做什么？家里还好吗？今遭特地来看我们的是不是？你是一个人来的吗？”她连珠炮似的扔出一大堆问题，惹得悠悠亦不禁莞尔，道：“什么李四哥，该称呼一声邬先生才对。”邬思道哈哈大笑，说道：“快别改口，多久没听穗儿喜鹊似的声音，李四哥前，李四哥后地叫，还怪想的。”穗儿听了觉得挺美。常明却偷空对他扮个鬼脸，连道：“才怪，才怪。天天这么听着，也就只剩麻雀的闹心劲儿了，叽叽喳喳，聒噪得很。”“找打！”穗儿转身就追，常明一早溜了，却哪里追得上。
笑了一阵，悠悠发话道：“好了，还不替邬先生拿行李？”那两人不敢再闹，来接行李，可除了一个轻轻巧巧的包袱，便身无一物，清风两袖了。邬思道笑道：“悠悠，我还是爱听你叫我四哥。”久别重逢，见他突然改了称呼，穗儿心下奇怪，说道：“格格现下又有了一个四哥，再这么喊，可不得搅浑了。”
