刹那间，厅里的空气仿佛停滞了一瞬。邬思道见众人面色有异，问道：“出了什么事？”悠悠只是微微一笑，别人自然更不敢言。邬思道哪里晓得昨日之事，情知蹊跷，却也不便追问，自己暗暗揣测一番，已能估摸出个大概。
悠悠转口问道：“李四哥此番进京，必是有要事去办。只要是用得上我的地方，尽管开口。”邬思道笑道：“还是格格，知我心意。”悠悠会心一笑，却道：“你还是叫我悠悠罢。”
邬思道递了个眼色，悠悠便让穗明二人下去打扫客房，备酒备菜，为他接风洗尘。常明却叫开了，嘟嚷道：“四哥，你有什么话是兄弟不能听的？”“多什么嘴！”穗儿不耐烦他啰唆，拽着直接拖走。
两人在堂前椅子上相对而坐，邬思道望着悠悠，仔细端详了许久，盯得悠悠心里面直发憷，心虚道：“怎么了？”邬思道笑了笑，只道：“没什么。”此番相见，悠悠虽是一脸笑意盈盈，但眼睛里自然流露出的一抹悲伤，纵然极力掩饰，他又如何会看不出？悠悠松了口气，心下感激，忙问道：“今天来到底所为何事？”
邬思道叹了口气，说道：“我是想，既然进了京，怎么也要来见了见老爷。以为你已经入了宫，不曾想……”悠悠低声道：“一言难尽。父亲他已辞官归故里了。”邬思道闻言又是深深一叹。一时间，伤感的气息，轻轻淡淡地弥漫在二人周围，久久不散。
“悠悠，你还记得莫丘吗？”邬思道脸色一变，十分沉重道。“莫丘？”悠悠想了想，道，“是不是你的那个探花郎朋友？”邬思道点点头，压着声音道：“他过世了。”“什么？”悠悠惊呆了，第一念头想到，难道是她当年没有治好，手中的冤魂又多了一个？
“与你无关。”邬思道连忙否认。悠悠短促干笑两声，敛眉肃容，问道：“到底怎么样一回事，快告诉我。”又长长太息一声，他才将事情原委娓娓道来。
“去年五公主事前后，莫师兄已是翰林院编修，兼起居注官，在南书房行走。到了年底，皇上恩科录遗，选取了大量文采俊秀之士，充实南书房，御前待诏。莫师兄便顺道得了旨意，被放出为官，谁知刚刚擢升为礼部给事中不久，家中老母便即病故，莫师兄只得推官丁忧，白身扶棺还了乡。偏是老天捉弄，屋漏又逢连夜雨，莫师兄哀伤过度，才料理完先母丧事，即为一场急病拖倒，没几日也撒手人寰。”
天缘不竞，命运捉弄，一个人竟福分浅薄至此，悠悠听到这里，真是唏嘘不已。
邬思道继续道：“你也知道，莫丘出身贫寒，六亲情绝，只有孤儿寡母二人，相依为命。当年若非格格义诊，治好恶疾，老爷又资助其上京赴考，他哪里会有今日。”
悠悠点头道：“去年承蒙他热心相助，我一直感激在心，不想尚未当面相谢，已成永诀。”
“此事须怪不得你，是莫丘只恨未帮得上忙，自觉无颜再见格格。”邬思道又道：“母子相继过世，已是人间惨事，可叹停灵七日，竟无一个亲族出面料理。莫丘俸禄微薄，办完母丧，仅有的一点积蓄业已倾尽，几个老友也是囊中羞涩，我实在看不过眼，多方筹措，才勉强凑出了一副薄板，草草入了殓，可买墓地的钱是再也拿不出了。好在时值隆冬，棺木停在屋里月余，急切间出不了殡，也不甚紧急。可是，长此以往，也不是个样子，总不能将莫师兄随便埋在乱葬岗罢？即便丁忧，莫丘到底还是朝廷中人，我与朋友合计一番，决定去找官府出面解决。谁知这一找，却才找出了大麻烦。”
悠悠急问道：“什么麻烦？”
邬思道叹了口气，道：“经官府一查，朝中不但无一个名为‘莫丘’的官员，就连翻遍府志宗卷，人口造册，全江宁府都没有一个叫莫丘的人，更别提探花郎莫丘，翰林院莫丘了。莫丘这个人，仿佛从来不曾存在过，人间蒸发了。”
“这怎么可能？”悠悠愕然。
邬思道颔首沉吟道：“虽不知道什么缘故，但我当时第一直觉便是，其中必定有人动过手脚。”何人施的诡计，悠悠思索不出，问道：“你有什么打算？”邬思道微微一笑，道：“待会儿，我会先去吏部一趟，查问清楚。”悠悠不无忧虑道：“吏部？你进得去吗？”邬思道笑道：“所以，我才来先行见过老爷。”
悠悠心下恍然，只是明德不在，而她所能想到吏部主事的人，只有四阿哥一个，可惜这种时候……邬思道见她一脸忧虑，踌躇之色，便起身道：“时候也不早了，我先去吏部门前排个号再谈其它。”悠悠急道：“先不忙。”说着命人奉了茶，又取来笔墨写了封名帖，晾干墨迹后交到邬思道手中，刚好过了一盏茶的工夫。
悠悠叫来常明，吩咐道：“你拿着这块出入宫禁的令牌，陪李四哥去吏部走一趟。若不让进，便说是从宫里派出给四爷传个话，相信无人再敢拦阻。”邬思道望着她，道：“这样做，会不会给你惹上麻烦？”悠悠笑道：“些许小事，料不至于。”这令牌是她搬出宫外，德妃因思念爱子而赐予十四的，只得这一块，方便他随时入宫团聚。常明接过宫牌，问道：“我们拿走了，那您待会怎么入宫呢？”悠悠淡淡道：“你陪完李四哥，再骑快马将牌子送到宫门口，我就在那等着。左右是迟了，也不在乎这一会儿。”
交代妥帖，悠悠亲自送邬思道出了府门外，重逢之喜尚未话尽，眼前又要分离，临别依依，总是不舍。两骑绝尘去得远了，仍能听见悠悠的声音在身后叫道：“办完事了，无论好歹，都记得回来聚一聚！”
常明在马上笑道：“瞧格格紧张的，好似咱俩是一去不回头了。”邬思道笑了笑，不觉有些恍然。
来到吏部衙门，果然依了悠悠之言，邬思道方才得以入内，且是由四贝勒胤禛亲自接见。常明完成使命，出门上马，一回首瞄见街角的几个人，来的路上便在探头探脑，此刻更是鬼鬼祟祟地偷觑着这边。但他着急送令牌给悠悠，就没放在心上。
又是一年吏治绩考时节，事关未来一年的宦途升迁，没有一个官员敢轻慢之。穿过层层公堂官舍，所经行处，全是一眼望不到头的红顶子，却连一丝高亢人声都听不到。
在前门小吏引导下，邬思道一跨进四阿哥日常办公的值房，便见他坐在案后，右手扶额，身子微微前倾，目不转睛地盯着摊在桌面的名帖，愣愣出神。邬思道不由暗觉奇怪，他适才一路马蹄疾飞，心急如焚，竟没顾得上瞧一眼帖子的内容。
四阿哥屏退闲杂，问道：“你是邬思道？”邬思道点了点头。四阿哥不置一词，只是神色如常地合起帖子，放进袖里，道：“所为何来，但讲无妨。”尽管他的口气不冷不热，略显漠然，但邬思道奔波千里，终于盼着这么一个机会，便也顾不得其它，将前因后果一古脑儿都倒了出来。
四阿哥如数听完，表情也没多出一个，只是起身道：“稍候片刻。”便出门走了。邬思道被不尴不尬地晾在这，坐也不是，站也不是，期间不时有官吏来来往往，却都阴着脸，额头写着生人勿近四字，把他当成了空气。饶是邬思道这样素来冷静沉着的人，亦等得心烦意乱起来。
过了足足半个时辰，四阿哥才姗姗归来，回复他道：“你所言不差，吏部也找不到莫丘的记录与履历。一般官员病故辞世，即使他已然罢官或致休，地方也会上报吏部。但是，至今未有任何莫丘的讣文陈情。”
邬思道早已有了心理准备，只是镇定道：“莫丘家中亲缘已绝，是我和几个朋友亲手为其入殓，送了他最后一程。”四阿哥不禁微微一哂，似是在说，他并没有怀疑，也不含反诘问难之意。邬思道心中稍安。四阿哥却淡淡道：“吏部虽然不见了莫丘的卷宗，但是却有一份御笔批复的官员名讳更替表的记档，因过继给外族一个无后亲长，莫丘已自请改了名讳。”
“这，这怎么可能……”邬思道彻底惊呆了，喃喃自语道，“过继这么大件事，莫丘生前，从不曾提过……”来之前，他已设想过千千万万种可能，唯独没有这一种。邬思道心念一动，促声问道：“他改了什么名？”
四阿哥静静望了他一眼，答道：“秦道然。”
邬思道脱口便道：“哪个秦道然？”他会问出这样一个问题，四阿哥倒是颇为意外。只见邬思道足下一跌，退后几步，缓缓坐倒在一条长凳上，不可思议地连连摇头，轻声问道：“那莫丘寒窗苦读得来的功名禄位，不费吹灰之力，便都归秦道然所有了？”四阿哥不置可否。邬思道心中不平，又是气愤，又是难受，却只能恨恨骂道：“好毒辣的手段，好阴险的小人！贼子！强盗！”一通发泄尽了，他自然而然陷入了深思。
秦道然，当年同入京师的孙三礼，他又岂会不知？此人貌不惊人，一介寒生，却通晓人事经济之道，是五人中最懂礼数，知进退的一个。行此偷梁换柱之计，须得朝中有人，篡改履历记录，地方会意，压着死讯不报，如此上下串谋，方得成功。且不论秦道然有没有这个能耐，首先要动皇上身边的人，便借他一万个胆也不敢了。看悠悠遣散家人时的光景，秦道然似已被裕王爷收归麾下，引荐给八阿哥只是早晚的事。
邬思道迟疑道：“这事儿，还查得下去吗……”“查！怎么不能查？”四阿哥斩钉截铁道。邬思道神色一振，可毕竟是共事多年的兄弟，内情一旦揭发出来，往日情分自然尽毁，秦道然又岂能善终？一念至此，他便忧心忡忡，更加难以决断了。
四阿哥道：“此事，却也真有一个难处。莫丘改名，是他亲笔奏陈，皇上御旨恩准的。若要查明真相，怕是不得不惊动万岁爷了。”邬思道心中优柔，委决不下，于是目光闪烁道：“笔迹可以模仿，但让万岁亲口承认下错旨意，矫枉归正，怕是难上加难。”四阿哥见他流露畏难之色，不悦道：“你若有心为友人平复冤屈，我即刻就带你去面见圣上，是非曲直，自有公断。”
邬思道再想到，莫丘死得已是凄凉，不但不能入土为安，却连该有的名分都为人所夺，就这么不明不白离开人世，天理何在？他愈思愈觉得义愤填膺，难以自已，直如自己受了天大的冤屈一般，慨然答应前去面圣。
走出吏部衙门，邬思道下意识地环顾四周，发现之前那几条尾巴竟都不见了，心中反倒不安起来。四阿哥催促着，打马同往南海瀛台去了。
果不其然，那几条尾巴早已接着了衙内传出的消息，一路飞传回了九阿哥府后花园里的主子耳中。游廊上挂了鹦鹉、画眉等鸟雀，九阿哥胤禟正与来客一齐赏玩逗弄，听下人附耳一番密语，冷冷一哼，道：“不知死活的东西，找了四哥撑腰，就敢去皇阿玛面前告御状？真是活见鬼，怎么不见别人这么古道热肠？”
身后一人也是鼻端重重一哼，讽笑道：“我这个大舅子，向来爱扮白面青天。世上，就他一个正人君子！”却是五额驸舜安颜。
“多亏曹颀来报讯得及时，否则背地里被人下了一刀子，流干血都不知道被谁害的。”九阿哥微笑着，拍了拍旁边的一个人。曹颀二十出头，生得倒是眉清目秀，满身风尘，似是远途跋涉，刚刚进门问了声安。他乍然得了声好，立时诚惶诚恐，陪笑道：“临出家门时，大哥就特意嘱咐过了。若不是有八爷、九爷在京里关照，曹家哪有今时今日的便宜。因此只消阿哥一句话，二位爷的事，就是奴才的事。有用到的地方，阖府上下敢不竭诚以报？”
九阿哥忽然微微一笑，反问道：“皇阿玛一直把你们看做自家人，要风得风，要雨得雨，你们的日子也
会不好过？”曹颀叹道：“九爷有所不知，我们曹家说得好听，是皇上的奴才，但平日看得最多的，还是内务府的眼色。”九阿哥笑道：“还是八哥引见得好。人生在世，无非你关照我，我关照你。我是个生意人，庸俗归庸俗，求的就是个财，不整那些虚架子。大家是同路人，那就有福一起享，有钱一起赚，要是觉得没意思，散就散了。”
曹颀还待说些什么，一直躲于人后的秦道然终于忍耐不住，十分惶恐地站出来，小声提醒道：“九爷，眼看着就要火烧眉毛了，这事儿，到底该怎么办……”
九阿哥直如未闻，口中呼哨着逗鸟儿，完全若无其事的模样。秦道然焦躁得，心里像爬了几千几万只蚂蚁，却不敢多一句嘴。
未几，只见陈良足下生风般地快步走来，回禀道：“我已安排了人，在路上尽可能拖住他们。”“好。”九阿哥转过身，问道，“适才为什么不直接绑了完事儿？”陈良道：“邬思道出了舒府，那常明就一直贴身跟着，此人一身蛮力，力大如牛，有他在旁，无处下手。”
九阿哥道：“看你胸有成竹，定是已有主意了。”陈良拱手道：“九爷明鉴。此事既然牵扯到了四阿哥，当务之急，就得先打断了他的步伐，阻止他涉入更深。”九阿哥望着他，忽然笑了。陈良接着道：“我有一策，本待将来以备不时只需，眼下迫在眉睫，却也顾不得了。”九阿哥道：“既有主意，还不速速去办。”陈良走出几步，蓦地回头道：“以策万全，最好还是由五额驸出面。”“去为难我阿玛那便宜外甥？再乐意不过了。”舜安颜二话不说，提脚就跟上。
望着两人背影远去，九阿哥沉下脸，道：“姓邬那小子，绝对留不得！”曹颀忙道：“九爷宽心。此事原是我们兄弟疏忽，让他偷空溜到了京城，险误大事，最后还得由我们兄弟来了结，将功赎罪。”九阿哥沉吟片刻，点了点头。曹颀便吩咐底下人快去快回。
九阿哥斜眼瞧见秦道然呆头呆脑的样子，将嘴一咧，笑得邪里邪气地道：“我忘了，八哥也在瀛台伴驾。唉，看来这事儿是瞒他不过了。”秦道然闻言大惊，面色又苍白了几分。
曹颀倒一副无动于衷的模样，只是从陈良出现后，便目光不离其左右，一脸戒备之色。忽然便开口道：“久无音信，这位陈少爷原来是投入了九爷门下。”
九阿哥敛起笑容，问道：“二位同出一地，莫非存有旧怨？”
“旧怨谈不上。”曹颀道，“只是两家于官场之中，常有些龃龉不谐。”
“哦？”九阿哥道，“愿闻其详。”
曹颀叹道：“九爷有所不知，这说起来，还与被皇上罢免的前任江苏巡抚有关。巡抚总揽一省军务，与织造本是八竿子打不着。可那明德在任期间，总爱跟奴才们过不去，他的手常有伸不到之处，身为知府的陈容声，便常与之连成一线，同声出气，齐来刁难，每每令家中父辈们不胜其烦。陈容声因贪墨案发而亡，虽然与曹家毫无关系，但防不过陈家会这么想，将一己之冤仇悉数加在奴才身上，耿耿于怀，虎视眈眈，时刻准备伺机报复。”
“都是过去的事了。”九阿哥口中这么说，冷眼旁观，嘴角却浮现一抹戏谑的笑意。
当谁不知道，陈案之所以事发，是有人借直达天听之机，屡屡坏言，甚而告密检举？
“就算被人骂作小人之心，奴才也是不吐不快。”曹颀满脸沉痛，以示极力为君着想之意，大声道：“此人毕竟曾与邬思道为伍，而与我等素有嫌隙，若是关键时刻，倒戈相向，那可怎么得了！”
听到这，九阿哥瞥了眼秦道然，直笑道：“无妨。”他顿了顿，又道：“我与陈良名为主仆，却是同气连枝，荣辱与共，比亲兄弟还要亲，谁也离不得谁。一旦分开了，那是要倒大霉的。是不是，秦先生？”
他这一问，真是一语惊醒梦中人。
秦道然猛然醒悟，自己一时贪念，这便着了对方的道了。有顶包案的污点在身，他还能怎样？这一辈子算是都折在他手里了。从此与陈良一样，为其卖命，任打任骂，永无出头之日。可他与陈良毕竟不同，陈良是自愿登上贼船，他却是一失足成千古恨。可惜纵想回头，业已骑虎难下，悔之晚矣。
作者有话要说：最近口味有点重，得降降火了。。
☆、序幕（下）
三月里的瀛台，闲云入户，溪光树色，最是一时明媚春光。三面环水的涵元殿前，康熙正领着一班大臣坐而垂钓，欣赏无边秀美之景。兴至浓处，少不得吟诗作赋，卖弄一番风雅。这可憋坏了向来坐不住一刻钟的十四阿哥胤祯。
十四焦躁难耐地连换了十几次坐姿，八阿哥胤禩终于看不下去了，伸手一拍，问道：“瞧还有谁的鱼筐是空的？”不用看，十四也知道只剩自己一个了，他却满不在乎道：“钓鱼，图的就是一个故作姿态。再说，我又不爱吃鱼。”八阿哥微微一笑，道：“前半句说对了，但这姿态可不仅仅摆出多少个坐姿，而是这样。”说着拉起浸在水中的鱼篓，十四就前一瞧，约有七八条鲤鱼，一离了水，立时活蹦乱跳起来。他正忍不住要赞叹一句，胤禩却翻过鱼篓一抖，将鱼全部放回了湖里。只见阳光之下，水花四溅，仿佛闪着银光，哗啦啦的声音惊动了所有人，交头接耳，注目顾盼。“高！”十四猛地一拍大腿，叫道，“八哥，还是你的姿态高。”
这时，却听康熙的声音响了起来，问道：“老八，十四，聊什么这么尽兴？”十四腾地站起身，朗声道：“不行，皇阿玛。我得去找个大网来，将满湖的鱼都一网打尽了，看你们谁还坐得住？”等不及康熙批准，他就一溜烟地跑没影了。康熙莞尔，众人亦自哄笑一阵。
八阿哥正笑着，对身旁大臣道：“多半是逃走躲清闲了。”就见那边跑来一个小太监，跪道：“启禀万岁爷，五额驸舜安颜大人求见。”听见回报，康熙眉间略略一动，八阿哥脸上的笑容则瞬间凝固了。
康熙道：“他能有什么事，叫他回去。”小太监道：“五额驸说他自知无颜面见皇上，但事关皇室的体面，不敢怠慢，只能冒死乞见。”“煞风景的东西！”康熙把钓竿丢给近侍，这一天的好兴致，都叫他给败坏了。康熙站起身，对小太监道：“带他去蓬莱阁候着。”众大臣慌忙弯腰恭送，八阿哥已然走近前，康熙瞧见他，便道：“胤禩，你也来听听，看他能说出什么好话。”八阿哥自是求之不得。
康熙于蓬莱阁升座，宣召舜安颜，谁知却先跑上来两个花甲老人，忽而呼天抢地地大声吵闹，忽而一把鼻涕一把泪地痛诉冤情。八阿哥出言安抚后，二老方才将来龙去脉分说明白。原来，这一对白发夫妻竟是来告四阿哥胤禛收买人命，害死女儿的御状。
眼见舜安颜低头顺目地进来，启禀道：“此二人一大早就跑到府前叫嚷，说不讨回一个公道，就撞死在门上，儿臣不敢擅专，只能来请皇阿玛发落。”康熙未有回应，那两位老人便一屁股坐在地上，捶胸顿足，哀号不止，口中直叫喊着：“老天没眼啊！谁让咱家娃儿生的贱，哪有皇家的女儿金贵……随手打发点钱，不声不响就把命给送人了，让我们这两个半截身子入土的可怎么活？这还有天理没有……”两个老人家已是满脸沟壑，却还要在大庭广众之下，哭喊得声嘶力竭，实在叫人目不忍视。
八阿哥看得出来，康熙虽然面不改色，但表层的平静之下，似乎涌动着一股不同寻常的暗潮。他上前扶起气虚力竭的二老，侧头等康熙发话。
康熙并不着急，一言不发地望着底下众人。当周围一静，二人所凭借的，敢向天子叫板的一股胸中怨气缓缓退散，皇帝的威仪终于慢慢显露出来，震慑得二人大气也不敢出。康熙才道：“此事若查证属实，朕会给二老一个交代。”
话落，却听门外高声宣道：“四贝勒爷门前跪请，有事觐见！”
那二老一听愈发激动，叫道：“就是他！花钱买我女儿的心，杀人凶手！”康熙唤了声：“胤禩。”八阿哥会意，与几个内侍合力，将两位老人拉去了后殿。这边刚走，那边四阿哥已大踏步进得门来，跪道：“儿臣给皇阿玛请安，皇阿玛万福金安。”
康熙也不叫他起，只道：“想必，你也是为此事而来。”四阿哥一惊，抬头道：“原来皇阿玛已然知晓，那就请您拨乱返正，还当事人清白，给天下臣民一个交代。”康熙道：“是，教子无方，是朕之过。”
这时，恰见八阿哥从殿后转了出来，四阿哥望了他一眼，道：“相信八弟只是一时糊涂，误入歧途，请皇阿玛不要深责于他。”八阿哥愕道：“这事儿与我有什么相干？”四阿哥撇过脸不答，甚是不以为然的神情。他已给了一个台阶，既然老八不识相，还不赶紧地借坡下驴，那就别怪他反脸无情了。四阿哥启道：“儿子带了一个人来，皇阿玛只消问过他，自然真相大白。”
一语方毕，康熙突然拍案而起，喝叱道：“带什么人？你还嫌这丑闻闹得不够街知巷闻么？”这一骂，却把四阿哥给弄懵了，虽然不明白康熙为何龙颜大怒，且矛头直指自己，但也意识到了中间的有些不对头。
康熙厉声质问道：“当初为你妹妹换心，是你使钱，将人家好女儿的心买来的？”四阿哥脸色大变，嘴唇嗫嚅了几下，最终清晰地答了声：“是。”康熙一脸怒其不争，指着舜安颜道：“瞧你干的好事，现在人家父女都找上门，闹到你妹妹府里去了，你是要她在天之灵都不得安生么？”四阿哥这才发现舜安颜也在场，然而此刻面对着天子的雷霆之怒，心中再恨，也是敢怒而不敢言。他伏地磕头，不住口地认错请罪。
八阿哥听康熙语下之意，竟似只是怪老四处事不够干净利落，并非为了伸张正义，自是心下了然，适时插口道：“皇阿玛，请恕儿子多嘴。儿子以为，这件事上，四哥虽然有错，但也是护妹心切，以致失了分寸，不是那等蓄意为恶之徒。皇阿玛辜念四哥一片赤忱，纯出自于仁孝之举，不要深究了罢。”
康熙面色缓了缓，一挥手，舜安颜顺势退下，由始至终，他都不曾与八阿哥有过眼神交会。
康熙对八阿哥道：“事情交给你，你如何处置？”八阿哥谦恭道：“此事既然捂不住了，那便于人前大大方方地解决。两位老人家一把年纪，求的不过一个说法。那女子是为救公主而牺牲，感其忠义，莫如让德母妃认其为义女，赏赐一个名分，风光大葬，相陪五妹陵寝一侧，世飨皇室香火。想来其家人也该安心了。”康熙听完，捻须不语，他虽未作评断，但八阿哥仍然看出此事已谐。
过得片刻，康熙方道：“也罢。老四，你去见见那对年迈夫妇，好生安抚，小心处理。”四阿哥低头答了声“是”，却无人瞧见他埋在胸前阴影里的脸上，青一阵白一阵，难看的紧。
康熙叹了口气，道：“朕乏了，都下去罢。”四阿哥身子一僵，突然抬脸启奏道：“儿子斗胆，还是想请皇阿玛见一见我带来的人。”康熙目光一厉，两人对视许久，四阿哥却一脸顽固，毫不退让，康熙只得道：“宣。”
内侍出去召唤的间歇，四阿哥起身，静静地翻折着马蹄袖。一头雾水的八阿哥，只能不明所以地望着他，暗自忐忑。
少顷，只见内侍只身返回了蓬莱阁，回报道：“四下里找遍了，并无一人。”“你找清楚了吗？”四阿哥大惊而起，冲上前揪住了小太监，再三追问，直到自己出去重找了一遍，方才确信。光天白日的，好端端一个大活人，就这么凭空消失了？四阿哥拖着沉重的步子，回到蓬莱阁中，立时遭康熙当面诘问：“是什么人？”“是……”四阿哥张开了嘴巴，却又如何讲得出口。
眼下人证都不见了，就算他再怎么舌灿莲花，说得天花乱坠，不但显得毫无说服力，恐怕就连他的动机，也不免令人生疑。尤其是，他今日已无故惹得康熙一场不快，此事毕竟有他的过错在内，一旦爆出，首先难堪的便是康熙，其次才是八阿哥胤禩。老八刚刚才极力斡旋，以仁孝之名，替他遮掩过一个难关，他却一个转身，就反其道而行，做出有伤兄弟之情的事，不论事情是否属实，只怕第一个要生气的，就是康熙。
四阿哥顿在那儿，不自觉地后退一步，一张薄纸片却从袖中轻轻飘落，虽然一沾地即被他拾起，却已引起了康熙的注意，见他一脸心虚的紧张样，直接命道：“拿来我看。”四阿哥只得教出来。
康熙看过悠悠那方帖子，将脸一沉，怫然道：“邬思道，这便是你要引见的人？”四阿哥默然点头。康熙十分怒其不争的神情，直道：“昨天你与十四那起子事，旁人说给朕听，朕还当时胡言。”他重重叹了口气，又道：“老四啊老四，你让我说你什么好！你处事方正，向来周全稳妥，深得朕心，怎么一牵扯到悠悠，你就方寸大乱，不成样子？”四阿哥被骂得几乎抬不起头来了，康熙放缓语气，叹道：“这个人朕是不会见的，你回去罢，好好想想朕说的话。”
想他来时，义不容辞，一心只为张扬人间正气，竟不知是如此惨淡退场。四阿哥脸色萧瑟，略打了个欠，形容寡然地却步退去。
舜安颜出了蓬莱阁，绕道欲从边门回去，行至较僻静处，却见十四双手抱胸，正百无聊赖地站在水边，看着几个小太监举着长杆大网兜捞鱼。
舜安颜笑着上前打招呼，然而对这位嫡亲姐夫，十四却是不理不睬，只道：“你是哪里冒出来的，十四弟也是你叫的？知点礼数，称呼一声十四阿哥也行。”
舜安颜脸上肉一抽，倒未当场发作，伸臂打了个欠，皮笑肉不笑道：“十四爷当真好兴致！若换了奴才，家藏无边□，怕是守着半步也不敢稍移，哪还有闲心在此悠游自在？”十四放下了双臂，叫道：“想说什么？”舜安颜见他上钩，神情开始洋洋自得，笑道：“本也难怪。世间哪个稍有姿色的女人，不会恃宠生娇，尤其那些向来不缺男子献媚的，即使嫁为人妇了，也不安于室。”十四抓住他的领口，握拳威胁道：“你敢再胡说一句试试？”舜安颜冷笑道：“自己的媳妇自己看紧喽！被人瞧见了，有嘴的人自然会说，你能堵得了多少？”
十四一双眼睛黑沉沉地盯着他，亮得十分可怕。舜安颜刚觉得发憷，忽然间，他就哈哈大笑地放开了他，鄙夷而又不屑道：“旁人说什么，我从来不管。”
“是吗？”舜安颜后怕了一阵，立马便恢复了神气，将邬思道一早进了舒府，出来后便为悠悠、四阿哥二人传书的事讲了一遍，说完又笑送一句：“现下去蓬莱阁，兴许还赶得及下半出折子戏。”
“我最爱看戏了。”十四毫不在意，大咧咧笑道，“只要是精彩好戏，绝不会轻易错过。”
舜安颜自以为得计，嘿嘿笑着扬长而去，却听背后十四叫了声“喂”，他脚步稍住，突然被一个大网兜照头盖下，像鱼一样捞在半空，天旋地转了好几圈，突然握杆的手一松，他便掉在了湿地上，眼前直冒金星。舜安颜骂骂咧咧地挣扎着要爬起，却被人从后揪住脑袋按进了水里，呛了好几口水，那双手才把他拽出水面。舜安颜鼻腔进了水，又是咳又是喘，十分难受，一睁开眼，便是十四近在咫尺的一张脸，唬得他几乎肝胆俱裂。
十四一字一字道：“你的小命就在我手里。你信不信，我现下就把你丢进湖里做水鬼，为五姐报仇，为悠悠雪恨？只要我说你是一时不慎，失足落水，所有人都会相信，甚至皇阿玛还要赏我呢。”一脸狼狈相的舜安颜忙不迭地点头，直道：“相信，相信。”十四松开手，舜安颜立时瘫倒在地上，十四忍不住大笑，又道：“乖孩儿，记住了。你十四爷，我的人，我能说得，旁人说不得，我能打得，旁人打不得。不然是会要命的！”他拍了拍舜安颜的脸，仿佛在确认一副行尸走肉是否死透了。舜安颜自然不住口地应承道：“记住了，记住了。”
十四甩袖赶至蓬莱阁外，恰巧听见了康熙对四阿哥的一顿训。可怜四阿哥灰头土脸地退出来，抬头就看到此刻最不想碰见的人，面上更是无光。
“四哥。”十四支支吾吾地问道：“昨天的事，你不怪我罢？”
四阿哥脸黑得已瞧不出任何颜色了，只道：“邬思道不见了。你回去告诉悠悠，也许他自己走了，也许他是遭人掳劫了，多半凶多吉少。”言罢匆匆逃离此地。
十四目送其远去，转过身，便回去陪康熙垂钓闲游，直至金乌西沉，淡淡的月牙儿挂在天边。背着满天红霞，十四策马狂奔，回到府中，已是大汗淋漓。不意悠悠也是被德妃强留到这时，倦容满面，迟迟方归。
乍见十四，悠悠奇道：“干什么这么急，满头大汗地跑回来？”十四只作若无其事的样子，道：“赶着为你和四哥传讯，如何不急？”悠悠一怔，问道：“什么事？”十四不答，反道：“你看起来很累。”“陪了德娘娘一天，当然累了？”穗儿故意咬字极重说道。十四不加理会，只是目不转睛地望着悠悠，悠悠便道：“悠悠，你先下去罢。”
当只剩二人相对而立，屋子里已渐渐暗了，虽瞧不清对方的脸，十四的眼睛在黑暗里却仿佛在发光。沉默片刻，他开口道：“你昔日的家奴，邬思道无故失踪了，下落不明。”悠悠顿时睁大双眼，呆了半晌，立时朝门外冲去，却为十四拦住，不客气地问她：“哪去？”悠悠急道：“当然是召集全府中，都出去找去，晚了恐有不测。”十四却紧紧攥着她的手腕，道：“不
许去。”口气斩钉截铁，不容置喙。
这场面，竟是似曾相识。悠悠仿佛又回到了那个绝望的下午，手腕快断了，可是无论她怎么样挣扎，也逃不出这桎梏，结果都是一样的。尽管脑海深处一个声音在抚慰她，李四智的结局还远着呢。
悠悠近乎虚脱道：“夜了，你不会忘了，你的房间不在这？”十四不退反进，一步步把她逼到了墙角，道：“你知道自己在跟谁说话吗？”悠悠心中烦乱，只想一个人静一静，躲得他越远越好，口气也不觉央求道：“我今天真的很累很累了，你去找谁都好，我不想……”话未讲完，十四已压着她，强吻上来。
气力悬殊，再怎么样反抗，终究无用。推搡间，悠悠的手忽然触碰到一物，抬眼一看，竟是那幅少女像就挂在头顶，霎时间，犹如泰山压顶一般，重得她喘不过气来。
“你别逼我看不起你！”身后已退无可退，悠悠无力的声音，宛然就是发自心底的呐喊。十四却抑制不住地笑出了声，眼底直欲喷出火来，奇怪地问：“你几时看得起我了？”悠悠目光一暗，脑中绷得过紧的一根弦，终于不堪重负，砰地一声断开，巨大的冲力震得她头痛欲裂，只能在心里不住地麻醉自己，熬过去就好，很快就没知觉了。
得得的马蹄骤然止住，再过得一座桥，便是红灯十丈软红街，青楼三千温柔乡。隔得老远，便能闻得香风阵阵，恨不得魂为之消，旖旎绵绵，都仿佛近在眼前。
望着那满楼红袖，莺莺燕燕，八阿哥胤禩面色微沉，对前面牵马的何玉柱道：“你家主人就是要引我来这？”何玉柱道：“回八爷的话，主子今天心情大好，特在风月楼订了个干净的雅间，与诸位大人共谋一醉。”八阿哥立刻调转马头，不动声色道：“夜色初降，现下庆功，未免太早了些。”丢下一句，便自顾自赶去了若琳所居的别院。
到了时，却见偌大的饭厅里只有若琳一人，伏在桌面，独自饮酒。一壶清酒已见了底，桌上的几碟小菜却纹分未动。听见脚步声，若琳睁开朦胧醉眼，勉强瞧清了来人，便重又枕臂趴下，道：“你来了。”轻描淡写的一句话，说来却似缠绵悱恻，饱含了无限的思念幽怨之意。
八阿哥微微一笑，走到她身边坐下，抬手将遮在她眼前的一缕秀发拢至耳后，轻抚其面庞，轻声道：“我说了多少次，不要空腹饮酒，伤胃。你怎么总不听话？”若琳握住他摩挲脸颊的手，紧闭的眼角悄然滑落一行清泪。八阿哥问道：“不开心么？”语气愈发温柔。若琳却突然破涕为笑，转而投入他怀中，八阿哥笑着不再追问。两人便这么相拥而坐，耳鬓厮磨，呢喃低语，正在面红耳热之际，却被一个不速之客打扰了。
若琳入内抿了抿松散的鬓角，换了正衫出来见客，只见下人已重整了一桌酒席，桌边八阿哥正与那不请自来的客人寒暄把盏，客人回头打了个照面，若琳不觉微微一怔，竟是九阿哥胤禟。
九阿哥看到她就笑了，道：“八哥，难怪你很少跟我们出去混，身边藏了这么个美人，外边那些庸脂俗粉自然看不入眼了。”若琳见惯了风月场上的逢场作戏，当下大大方方地坐下陪饮，更无丝毫扭捏作态，亲自为二人斟酒。
九阿哥接过她敬的酒，恍惚闻到了一脉如兰似麝的幽香，竟比馥郁扑鼻的酒香，还要令人心醉神迷。胤禟轻咳一声，低头正瞧见一滴清液，自酒碗外壁慢慢滑落，将碗上的胭脂色水釉浸润得分外魅惑诱人。胤禟不觉心中一荡，满口饮尽杯中之酒，大叹：“好酒，好酒！”说完把酒碗得还若琳，笑道：“依酒桌上的规矩，琳姑娘该斟满三杯才是。”若琳不自觉望了眼八阿哥，见他并无异色，便又起身倒了杯酒。这一回，胤禟闻得明白，那股幽香是从她袖中若隐若现地透出，似花非花，吸得一小口便连骨头都酥了。心窍迷了一阵，他突然记起，这位琳姑娘乃是太子送给八阿哥的建府之礼，一想到这，满腔的爱欲之念，便尽化作了嫌厌烦恶之情。如非必要，他从来不屑遮掩，喜怒均形于色，于是当面把酒碗重重一放，面如铁青，不发一言。
若琳见状不由大窘，进退不得。八阿哥便道：“我与九弟有事要谈，你去弹首小曲助助兴。”若琳低头答应了，匆匆奔进里间。过了许久，琴室里才传出了清韵悠然的乐声，似断还续，余音绕梁，若含暗思。
九阿哥狐疑地观察良久，实在不明八哥为何撇开众人，单将自己引至此处商谈。八阿哥却已直言不讳道：“邬思道在哪里？”九阿哥笑道：“八哥这话问得我摸不着头脑了。”八阿哥道：“这儿没有外人，在我面前，不说暗话。”九阿哥收起笑容，认真道：“我是真不知道。”
换了旁人，直接便当假话听了，只有八阿哥毫不意外道：“我相信你。”言下之意，他早料到了。胤禟自然应声怔住，思忖片刻，试探道：“中间莫非出了什么差错？”八阿哥道：“与势均力敌，或是远胜于己的人打交道，没有人会掉以轻心，唯有下面那些唯唯诺诺，吹溜拍马的小人，平日里毫不起眼，不声不响间就是致命一刀。”
九阿哥猛然惊醒，叫道：“曹颀，是曹颀主动请命去捉邬思道将功赎罪。”八阿哥道：“九弟，别怪哥哥我话重。你太不小心了，这种事，怎可随意交托给什么人？”九阿哥皱起眉，只道：“那又如何？我就不信，他们有胆拿到明处大声对质，这事抖出去了，谁也没好处。”八阿哥微微一笑，道：“的确勿需忧心，眼下自然无事。等到日来有用处时，谁敢担保，这个人证会是谁的护身符？”
听他这么说，九阿哥提到嗓子眼的心终于放下，仿佛劫后余生，犹有余悸，感激道：“我就说自己还太嫩了，凡事没有八哥你看着，肯定要出问题。”八阿哥笑道：“这话我可当不起。只盼往后再上演什么移花接木的好戏，提前打个招呼，免得仓促间拉上马，毫无准备。”九阿哥陪笑道：“我也是刚吃了这种亏，便有样学样，跟那个高人学了点皮毛，倒是好用得很。”
“高人？”八阿哥颇为惊讶。九阿哥却答非所问道：“八哥你常来此会佳人，就不怕我那表妹着恼，大吃飞醋吗？”
纵然胤禟不通音律，却也发现琴音明显变了一个调子，凌乱而使听者心惶惶然。他笑着又道：“算起来，八哥你也有两个月没见卿云了？”八阿哥道：“有这么久了？以前没见时，心中倒是常牵念，现下见过了，也许反而近乡情更怯了。”九阿哥一听，十分热心道：“舅舅、舅母早想见见你了，既然你也有心，那便由我出头，替你们牵牵线，两家人哪天聚一聚罢？”
胤禩如何不明白，那边要见他，谈的就是两人的婚事。不知何时，琴音已杳然而绝，恍惚有那么一瞬即逝的失神，他似笑非笑道：“也好，那就有劳费心了。”
作者有话要说：。。
☆、半城烟沙
今春的风沙别样大。
九阿哥胤禟奉母命在府内摆下一桌和酒，八阿哥出面请来了未来岳母，卿云格格也拉着父亲如期赴约。往日即便要上门约谈婚事，八阿哥先登哪一边的门，总不妥当，是以一拖再拖至今。今日找一个第三方前头邀约，才谁的面子也驳不了，两全其美。可惜好容易照上面的这一对夫妇，竟都顽固非常，俱是冷颜相向，分坐两侧，泾渭分明。把个八阿哥与卿云格格小两口挤在中间，根本说不上几句话。
好在进入正题，明尚夫妇方始脸色稍缓，有问有答，显得水火不容的双方，唯有在女儿的婚事上，意见难得的一致，这倒是令五郡主分外惊奇。她夫妇二人之所以失和，便是为了卿云的婚事，五郡主自作主张，明尚一怒之下，搬出了安王府。不想时过境迁，明尚已然回心转意，反而是她甚为满意的女婿，态度不冷不淡，有些敷衍。
五郡主一想，多半还是女儿任性胡为，惹出的祸事，便寻个空，把卿云叫到一旁，问道：“卿云，你是不是与八贝勒闹别扭了？”卿云格格闻言大讷，随便扯了个笑容，道：“额娘说到哪里去了。八阿哥出了名的好脾气，怎会与我闹别扭？他自是一直让着卿云的。”
“没有便好。”五郡主缓了缓语气，却仍盯着她不放，又问道：“莫不是，你心里还存着小时候的念头，故意冷落他？”卿云格格脸一红，五郡主见她默不作声，叹了口气，道：“卿云，这可不是你使性子的时候。咱家不同平常人家，你的婚事更是不同别个，皇上指婚，岂是依你小孩脾气而能随意更改的？咱们家能有今日的荣宠，全赖圣荫庇佑，得此恩旨，叩头谢恩惟恐不及，哪里能有半点异意，那可是抗旨不遵的大罪。卿云，额娘不是吓你，这里面的要紧，你可得看得明白。”
这么顶大帽子压下来，卿云格格是欲辩无处辩，只有尴尬地一直笑。
“卿云，”五郡主握住女儿的手，温和一笑，又道，“八贝勒德才兼备，皇子中难得的好性子，把你交给他，额娘和阿玛都很放心。卿云，别胡思乱想了，以后跟胤禩好好过日子，相信他会好好待你，打心眼里看重你，甚至比我和阿玛对你还好。因此，未成婚前，额娘可容不得你使性胡来，知道么？”
她这一棍子带一颗枣的讲完，卿云格格自是忙不迭地连连点头。
上一刻还在语重心长，淳淳善导，下一刻将脸一抹，她忽然脸转阴沉，疾言厉色道：“死丫头，就知道帮着你阿玛来气我，他三年不进家门，你也忘了自己老娘了？都是没良心的东西，亏我怀胎十月辛辛苦苦，早知道生个女儿等于没女儿，当初一生下来就该把你扔进木桶溺死！你们爷儿俩把我气死了，就没人管了，自由开心了，是吧？”
卿云格格只是陪笑，急切间，也想不出什么话来澄清或劝慰。
而另一边，明尚一开口便很直接：“卿云自小就被宠坏了，与旁人相处时，不知轻重，也不懂避讳，八贝勒到底虚长了七岁，不要与她计较的好。”八阿哥见他意有所指，笑道：“哪个人小时候不曾顽皮，大了，也就懂事了。”明尚却道：“这怎么能相同。卿云从小当小子养的，在男孩堆里长大，你当初求取婚约时，她便是这个样子，将来变或不变，你都得一生爱护，始终如一。是也不是？”八阿哥沉默片刻，道：“我知道了。”
