明尚微微一笑，道：“前段日子，卿云与十三阿哥的一些不好听的传闻，相信八阿哥也不会放在心上罢。”胤禩只觉心中一寒，不明白为什么一个父亲，会这样说自己的女儿？一副事先撇清，生恐他反悔的模样。虽然疑窦忽起，但他还是笑道：“当然。十三弟与卿云自小打闹惯了，自然较旁人要亲厚些。”明尚满意地笑了。
正说话间，卿云格格母女已走了过来，深春时节，清明如镜的水边，这三人绝世容颜与风姿的华彩，足以令满世界的桃红柳绿失尽了颜色，更不用说本就乏味可陈的其他人。
九阿哥有意无意地落在了最后。却听五郡主发问道：“谈得差不多了？”八阿哥先道：“舅母容禀。裕王爷一直看护我，视若己出，因此我希望婚期能予配合，等他身子养好，担任大婚时的主婚人，否则我一辈子都不得安乐。”一语既出，听者皆是一怔。待回过味来，五郡主赞赏道：“知恩不忘，真是个好孩子。”
趁着八阿哥在明尚夫妇之间居中调和，卿云格格慢慢拉开一段距离，靠近九阿哥，听他低声道：“忘了我留你是做什么了？”卿云格格急道：“依我如今的身份，他不来找我，我难道能厚着脸皮送上门去？”九阿哥笑道：“看你上次几滴眼泪，便把老十三手到擒来，这一回竟连那些装纯的□都不如了？”两人也不敢多耽搁，九阿哥又道：“迟些去老房子再详谈。”说着在她腰上捏了一把，吓得卿云格格差点惊呼出声，慌忙捂住了嘴，若无其事地走回到母亲身边。
他二人还以为不露痕迹，却不知身边那一池澄明如镜的湖水，早已泄露了秘密。
八阿哥不动声色地从水面收回目光，告别明尚父女，再好生将丈母娘送回了安王府。内务府今日无事，他一时无处可去，便骑马沿街乱走了一阵，最后停在了一扇小门小院前。随从正要进去通报，却被他拦下了。
此刻已是午后，胤禩甚至能想见，若琳小憩时的慵容睡态。他用心听了听，院内始终静谧无声，有这一刻的宁静，便极好了。
自卿云格格回来之后，若琳便愈发古怪，时哭时笑，情绪起伏不定。他本已心怀芥蒂，现下更是越来越怕去见她了。
他又多停留了片刻，直至心绪沉静下来，方才转身离开。
回到热闹非凡的街头，八阿哥信步走进了一家戏院，刚在包间坐定，沏上新茶，便听见台上开锣演出了。巧的是，唱的竟是一出《潘金莲戏叔》。胤禩目不转睛地盯着走台的戏子，一口茶端在手心，放凉了都未动半分。耳听得外面叫好连连，掌声雷动，一出好戏落幕收场，他才将压手杯放回桌上。
这时，马起云推门进来，八阿哥问道：“找到地方了？”马起云点点头，道：“去的人亲眼瞧见九爷与云格格相继走进了一户老宅子，才敢来回报。”八阿哥冷笑一声，起身道：“走。”主仆几人快步出了戏院，八阿哥却忽然停止不前了。
马起云见他神色不明，忍不住问道：“贝勒爷这会儿想去哪儿？”他连唤数声，胤禩方醒觉，微微一哂，道：“你们先回去，我想一个人走走。”“这……”马起云尚沉吟未对，胤禩却已神色如常，眸正神清地望着他，笑道：“日落之前，我会赶回府里。”马起云听他的声调平静如水，听不出一丝涟漪，便放心地领着从人走了。
胤禩背向缓缓而行，仰头望天，说不出的苦闷烦乱，困在胸中无处发泄。无需牵缰绳，他的坐马也始终如影相随。突然间，胤禩一鞭子打在马臀上，力道之猛，活活拉出了一道血痕，马儿吃痛，长嘶一声，转眼间跑没了影。胤禩却将鞭子一丢，跟着向前奔跑。
他跑过街道，跑过人群，一直跑到了一片长满香草的高地，方才力竭而止，尽管跑得气喘吁吁，汗水涟涟，却已舒服多了。
他怔怔地站在当地，看那飞云冉冉蔽天日，看那漫天迷沙遮望眼。明尚说的对，当初争取联姻的是他，现下又有什么资格，说三道四？更何况时至今日，这一门婚事于他依然大有助益。胤禩长出了一口气，只见风吹草低，翻出了一层接一层的波浪，连绵不绝，飘逸而广阔。夕阳的回光返照，更是把他的脸染上了一层橙黄暖色。胤禩心潮激荡，只可惜，这一刻的豁然开朗，无人与共。
又过许久，胤禩才转头徒步归家，路过一波横塘前，听见几个孩童朗朗吟诵声：“一川烟草，满城风沙，梅子黄时雨。”
“错了，错了。”一个清亮的声音，懒洋洋地纠正道，“明明是满城风絮。”
“不对，不对。”孩子着急反对，认真道，“看吹了一天的沙尘，门前窗台都积满土了。”
“是吗？”
胤禩只道自己幻听了，蓦地一回首，却正见到那一张熟悉的脸庞，笑意中带了些狡黠，和一点小得意，坐在青石阶上与几个孩子拌嘴。
那人随手弹出几粒小石子，每一粒都打中不远处的一棵柳树，力道之劲，竟比刮地三尺的强风还要有力，那屋前的五株柳树顿时颤栗不止，白色的柳絮也甩落树身，四散纷飞。风吹起丝丝儿白絮，和着沙尘，轻飞乱舞，迷人眼，乱人心，道是杨花水性，却不知梦随风万里，抛家虽无情，傍路亦有思。
“这不就是满城风絮？”虚明打了个响指，洋洋自得。
“耍赖！”一男童不服，拽着她宽大的衣袖猛摇乱晃，虚明禁不住一通哈哈大笑，忽然板起脸道：“也想吃一颗石子？”被她一吓，众孩童顿时作鸟兽散，虚明笑得愈发放肆了。
“发什么呆？”虚明突然转过头来，两道清澈明亮的眼光在他脸上滚了两转。
胤禩如梦初醒，惊疑道：“你为什么会在这儿？”
虚明并不答话，只将手一招，一匹青骢马便自柳树下奔出来，挨着八阿哥厮磨亲热，身侧一道血痕极为醒目。胤禩捋了捋马鬃毛，叹道：“是我的东西，怎么赶也不走。不是我的东西，强留也无用。”
“这么大感慨？”虚明好奇地问，然后轻轻一笑，道：“难怪瞧你适才跑过去，那一脸怨恨的样，百年难得一见哪！”胤禩不禁莞尔，点头道：“我也觉得奇怪，身体里像藏了一条毒蛇，张扬着一对毒牙，随时要扑出来咬人。”虚明恍然大悟，叫道：“是嫉妒！想不到堂堂八贝勒，也会为情所困？”
胤禩不置可否，听她虽是一如既往的玩笑调侃，细细凝视，眉目间的神态却仿佛完全不同了。如果说虚明过去的洒脱自在，似极了末日狂欢之下的放达，那么现下从她眼中流露出的，则是彻底无忧无虑后的闲适。胤禩心念一转，含笑道：“如此说来，刚才那么久，你一直在这等我？”
“没办法。”虚明耸了耸肩，道，“谁让我欠了你。反正伸头是一刀，缩头也是一刀，就从今天四月初一算起，下面的九十天，你可以随意差遣我去办任何事。”
胤禩脸上的笑意更浓了，只道：“确实意外。一个口头誓约，并无多大约束之力。隔了这么久，始终不见你出现，我已然不抱期望了。”
虚明却正色道：“江湖中人，最重信诺。言出不行，以后我还要不要混了？”
“好，我果然没有看错人。”胤禩朗声道，欠身容她先请。虚明少不得也让一让，两人便齐头并肩，缓缓而行。
途中，胤禩又忍不住问道：“分别四个月，先生是从何处而来？”虚明欣然道：“从盐官而来，观钱塘春潮方归。”胤禩叹道：“先生闲情岁月，令人好生羡慕。”虚明却笑嘻嘻道：“我忙的时候，你没瞧见。也就是偷个空儿，穷开心，论风月无边，哪里及得上天生好命的富贵闲人。”胤禩微微一怔，不再接口。
转眼走到了八贝勒府门前，虚明蓦地停了下来，站在阶下正中央，默默望着暗红色的大门。
胤禩奇道：“怎么了？”虚明叹道：“这还是我第一次正面打量它。”“不会吧？”胤禩笑道，“第一次上门，你就把我的东西藏在了门梁上，就没正眼瞧过？”虚明摇头道：“不一样。人们都说，一如侯门深似海。这么想着，站在底下仰望朱门金匾，就像只吃人不吐骨头的怪物，正等着猎物自投罗网。”胤禩好笑道：“原来一代少侠也会害怕！是怕进得去，出不来？”虚明立时报以嗤之以鼻，傲慢道：“这世上再没有任何事物能牵绊住我了。”
作者有话要说：对不起，最近受到压迫了，自由支配时间变少，更新自然就慢了。。
☆、午后
话说虚明大小也算个人才，能办常人力所不逮之事，得她亲口承诺任凭差遣九十日，一般人还不马上打得进尽打，占尽便宜方罢。虚明已有了豁出去的觉悟，谁知八阿哥偏偏反其道行之，别提命令吩咐了，就连口气稍重都不曾有，极尽和颜悦色之能事。虚明便真如贴身保镖似的，每日里跟进跟出，甚至起卧都在一个院子里，同作同息，朝夕与共。她所需的，只是带上一双眼，一对耳，看他衙门办公，奔忙办差，听他谈笑鸿儒，觥筹筵宴，自己则无所事事，跟个大闲人一样。
然而，八阿哥表现得愈是客气，虚明便愈是心烦意乱。当一个人什么都不要的时候，你就要当心了。虚明又如何猜不透他的意图？
短短一段时日，虚明已将整个八府摸索了个遍。这一天晓晨，晴光乍好，虚明颔首沉吟着前脚迈进书房，下意识地转个圈儿，抬头便对上了后脚刚到的八阿哥。胤禩笑道：“你在找什么？”虚明想了想，问道：“你会不会有礼物忘了送我？”胤禩笑着摇了摇头。
回答是意料中事，虚明不再多问，但瞧见他一脸玩味的笑意，便觉心中不快，说道：“好歹相处过几天，你怎么不问我夏飞虹离开后怎样了？”胤禩道：“你没有特意提起，想必是好消息。”虚明挑不出刺儿来，嘴巴一努，忍不住地气闷。胤禩见了也禁不住莞尔。
虚明突然扭过头，怒道：“干什么看着我偷笑？”听她这话，胤禩干脆直接明笑道：“都被你发现了，怎么能算偷笑？”虚明一哼，完全不觉得好笑，沉声道：“我是个惯于刀口舔血的亡命之徒，向来有一句说一句，别指望耍些小花招，就能逼我就范。”胤禩原是逗她玩儿，不想她却动了真气，面色渐渐凝重起来。
胤禩忽然微微一笑，他的小心思，本来就没指望瞒得住她。长久以来，他的求贤之心始终未变。虚明游踪无定，是强留不住的，唯有借这九十日的相处契机，才略感之，恩德化之，或可令其自愿留下。若此计不奏效，最后方轮到夏飞虹的礼物。这一场较量，两人虽不是明刀明枪的针锋相对，但其间的暗潮汹涌，同样惊心动魄，僵持不下。此刻尚未足一旬，虚明便突然发作，强硬表态，反倒让人觉得，她先自慌了神了。
虚明似也意识到自己反应过度了，清了清嗓子，和气道：“今天做什么？”胤禩忍着笑意，道：“皇阿玛刚给我换了位新师傅，今儿第一天入府授课，许多常来往的文士清客都要上门贺一贺。”
话音刚落，唐兴便来报曰：“俞百里，秦道然在书房外等候进见。”八阿哥点了点头，着他将二人领进来，道：“再有来人，直接领过来，不必回禀。”
虚明自动列站一旁，看着那二人进门恭行大礼，短须长衫的秦道然她自然认得，另一个白白净净的青年便是俞百里，文吏打扮，是八府中专门伺候书房笔墨的执笔文书。
八阿哥道了句：“快请起。”那俞百里便低头双手奉上一沓宣纸，道：“这个月的帖子已临好，请贝勒爷过目。”八阿哥摊开在案上，逐张细细看过，沉吟道：“练字与平日书写不同，关键得精气十足，让阅者一眼就瞧出当中的用心。”虚明好奇地凑过脑袋，一望便知是临帖练字的习作，字迹十分眼熟，问道：“这是……你写的？”八阿哥笑了笑，道：“皇阿玛说我字不好，因此每月布置了功课，抽不出空时，说不得只能找人代写交差了。”
虚明望向俞百里，笑道：“看不出，百里兄还有这等绝技。”八阿哥道：“论仿字，他可是百里挑一的行家，甚至能凭笔迹认人，辨别执笔人的个性、经历、心境等等。”虚明起了兴致，摩拳擦掌道：“这么神奇？我也要试一试。”但她右手刚握起一支笔，便定在了半空。
八阿哥奇道：“怎么了？”虚明回过神来，微微一笑，搁下笔道：“我忘了，我的左手使不出力，还是算了。”八阿哥目光落在她右手上，若有所思。虚明缩了缩手，笑道：“看不出罢，我是个左撇子，右手字根本上不得台面。”她见八阿哥不说话，只是在笑，灵台一闪，叫道：“我四年前留的字条呢？那便是我用左手写的，拿出来让笔迹专家瞧瞧。”
八阿哥果然取出递给俞百里，俞百里道了声：“献丑了。”然后凝神观字片刻，方徐徐道：“常言道，人如其字，字可观人。万先生的字，有如行云流水一般，奔放豪迈，是一种不受禁锢的潇洒，只是……”他顿住不言，虚明忙问：“只是什么？只是什么？”俞百里淡然一笑，道：“只是过了，有点管不住自己。”虚明一听，立马竖起大拇指，叹道：“服了！”
三人聊得融洽，唯有秦道然一人独自在角落旁听，神色黯然。
眼见陆陆续续来了七八位文人清客，书房略显局促，八阿哥便引众人往前厅去。奴婢献完茶点，他瞥了眼秦道然，温和道：“数月不见，秦先生仿佛清减了些，近日可好？”
秦道然突然被问道，竟是一惊，俯身拜了拜才答话。众人皆知，秦道然背主求荣，早已转投九府当了大管家，名利双收，现今居然觍了颜还敢上门来，真是无耻之尤。众客不是当面白眼相加，便是暗地里咒骂了无数遍，均自意料中事。唯独八阿哥，问答之间，温文谦和一如当初，秦道然甚而能感觉到，他是发自肺腑的毫无介怀，一时间哽咽难言，又悔又恨，感动得无以复加。
待心境稍稍平复，秦道然方启道：“奴才此行是给八爷送帖子，九爷明日在府上预备下了一场好戏，还请赏光莅临。”说罢将请帖举过头顶，却步送上前。八阿哥欣然接过，道：“兄弟盛情，我一定准时赴约。”这时，却见秦道然直起腰后，伸手递给虚明第二张帖子。虚明惊讶道：“还请我了？”秦道然道：“万先生受八爷如斯器重，九爷是慕名已久，明天还请务必赏脸。”虚明望了眼八阿哥，才接帖道：“一定一定。”
秦道然送完帖走后，众清客方如释重负，有的不解，有的不平，均是一脸忿忿然。八阿哥轻轻干咳一声，厅中顿时静悄悄。这一刹那，便只听见虚明一个人，即使刻意压低，却依旧清晰入耳的声音：“虚伪。”
一语甫出，众人皆脸现尴尬色，转目都去瞧那八阿哥，他却一副恍若未闻的模样，颔首翻看着帖子，意态甚为闲暇。
虚明见自己成了众矢之的，却毫无怯意，朗声道：“八贝勒，难道你不讨厌他？”胤禩闻声抬起头，认真答道：“不会。人各有志，岂能强求？”虚明撇过脸，仍是丢了句：“虚伪。”胤禩全无恼意，只雍容道：“这不叫虚伪。凡事给对方留下情面，早晚于自己会有福报。”这话说得入情入理，在座众人均是连连点头称是，心悦诚服。但虚明可不吃他这一套，目光直视，厉声道：“你在指桑骂槐？”胤禩不由莞尔，举手投降，无奈道：“我求饶！不然这一身皮都快被你扒光了。”
虚明扑哧一声笑了出来，于是快步奔向门外，恰与一老学究样子的中年男子撞个正着。那男子怔了半晌，指着她道：“你……你不是云居寺里的道士吗？”
这话问得宛如地下暗语一般，虚明忍俊不禁，认了许久方才恍然大悟，笑道：“你是那个一根筋的穷秀才？”那男子立时微露赧颜，论年岁，他做虚明的父辈都绰绰有余了。
八阿哥听见说话声，便率众客亲迎出了厅门，道：“你来了，何先生。”虚明“哦”了一声，道：“原来你姓何。”八阿哥问道：“你怎么会不认得何先生？我还当你们见过了。”虚明道：“见是见过，一面之缘，尚未来得及通姓名呢。我先自我介绍一下，小姓万，叫我虚明就行。”那男子恭敬一拜，道：“鄙人姓何，单名一个焯字。”
八阿哥补充道：“何先生乃当世著名的文人学士，去年底刚通过皇阿玛的考试，选拔进南书房，今年一个月就赐了举人，两个月赐了进土，现下又入选了庶吉士。是我向皇阿玛再三请求，才肯让何先生来我府里教读，并兼了武英殿纂修。”
何焯谦虚道：“八爷过奖了。若非您尽心搭救并举荐，微臣只怕此刻仍身陷囹圄，不得见天日。”
虚明听出些许蹊跷，思及前事，惊道：“难道在云居寺中，你并未听我劝告，立刻远走避祸？”何焯不答，便是默认了。虚明顿时生出了大片大片的愧疚，她最怕欠人情，更何况连累无辜受罪，替她挡了灾解了难？何焯道：“这也怪我，自以为是，不把一个小道士的话放在眼里。”大庭广众之下，虚明不便深问，细想来自己当时除了提过暖玉，并无其它破绽，便暂且压下不表了。
何焯叹道：“八爷说要引见一位故人，左思右想，怎么也想不到会是你！”
虚明笑道：“世事就是如此奇妙。不同的是，何先生好人有好报，平步青云，为皇子师。而我却是恶人自有恶人磨，兜兜转转，始终要给人卖力气，看家护院。由此可见，因果循环，报应不爽，诚不我欺也。”
胤禩见她侧头斜视，颇有另眼相看的意味，脱口问道：“看什么？”虚明笑道：“你这人也不算一无是处。”
“是吗？”胤禩故作受宠若惊状，太息道：“就是虚伪了点，是吗？”
虚明道：“对。还要加上阴损，善妒。”
听到最后一词，胤禩还是吃不住，嗤地笑出声来。
“万虚明，你太放肆了！”终于有人忍耐不住，站出来呵斥她。
虚明眉毛一挑，道：“你怎么不问问八阿哥，我说的哪一件，是没有真凭实据的？”那人期期艾艾，自是问不出口的，八阿哥也笑看不语，虚明便叹了口气，语重心长道：“其实，即便是假装谦恭下士，你若能坚持一辈子，直到死的一刻，也就无所谓真或伪了。”
胤禩用看不透的眼神望着她，笑言：“试玉要烧三日满，辨材须待七年期。未知万道长又是个什么样的人呢？”
每个认识她的人，似乎都带着欲言又止，讳莫如深的神情，如何叫人不起疑？
虚明俏皮地眨了眨眼，做了个到此为止的手势，跳过不答。
中午拜师宴上，虚明借人声鼎沸时敬酒，单独问了何焯一声：“先生高义。在佛殿里的所见所闻，还望一直紧守秘密？”何焯慨叹道：“当日，也许正因为我一字未吐，方才得以苟全性命。”虚明道：“先生是个明白人。”何焯坦然道：“恕我直言，似那等狼心狗肺之徒，我当然不会为其张目，予以反噬之机，但是以暴易暴，亦属君子所不屑为之。”虚明笑了笑，再次道了声谢，回到自己的位子上。
何焯酒量甚浅，酒过三巡，已不支倒下，众人只得匆匆散了席，各归家门。八阿哥亲自安顿好何焯，转身对虚明道：“你怎么样？要不要也歇会儿？”虚明摆手道：“这点酒算不得什么。”八阿哥看她眸正神清，连小酒微醺都谈不上，便道：“压了一上午的公务，我要去书房处理掉。”虚明伸臂一请，脸上分明写着，您是老板您做主！
八阿哥摇了摇头，当先回了书房。而他一旦落座案前，便要一动不动坐上好几个时辰，虚明长吁口气，还是去书架间徘徊消遣，自找节目。
虚明随手挑了本书，打开扉页，目光移过开头几字，神思便不知不觉飘忽了。随着酒劲散发出来，她没来由地觉得很开心，脑袋靠在一排书上，眼皮愈来愈重，便心满意足地去见周公了。模模糊糊间，意识轻飘飘的仿佛飘离了躯壳，浮在空中，她正自欢畅窃喜，啪啦啦一串巨响袭来，吓得三魂六魄四散奔回体内，虚明只觉整个人猛地一坠，差点没站稳。
惊魂甫定，虚明低头一瞧，原来自己睡时无状，竟将架子上的一排书都推落地面。她尴尬一笑，心中犹有余悸，却听八阿哥不客气地送来一句：“安静。”语调平复，却不容置喙。
虚明不觉微恼，也不捡书，气鼓鼓地席地一坐，扭头目不转睛地瞪着他，心里还道：“看你能忍多久！”这一僵，便是一刻钟，换了别人，不说瞬间被她的眼神戳成了刺猬，那也是如坐针毡，滋味很不好受。可是八阿哥却相当坐得住，头也不抬一下，全神贯注于手中之事，时而凝神沉吟，时而落笔直书，屋子里静得便只剩笔尖游移于纸上的沙沙细响。敌方尚未露出败相，虚明的脖子已先酸麻了，悻悻然只得鸣金收兵。
虚明揉了揉太阳心，忽然无声笑着摇了摇头，觉得自己实在好笑，居然干出这等无聊事来。她侧过脸，又望了八阿哥一眼，渐露狰容的阳光经蠡壳窗滤过，斜照进书房里，只余下了一片春光明媚，人隐没在其中，虽看不清面目，却金灿灿似有宝光流转，漂亮得简直……无辜……无辜？！这词一从脑子中蹦出来，把虚明骇得不轻。任何其它词，都要比“无辜”准确合适吧？虚明不自禁轻轻笑了起来。
突然间，八阿哥抬眼望过来，虚明慌忙转目他顾，右手撑着脑袋，作百无聊赖状。
这时，只听见八阿哥的声音恍惚带着笑意，问道：“生气了？”虚明却是一怔，不甚利索地否认了。过得片刻，又听他道：“你觉得何焯此人如何？”虚明定了定神，道：“一个作得好八股文的好人。”八阿哥听出她话留了一半，便道：“看他对你那般维
护，我还以为你也对他青睐有加？”虚明回头望向他，笑道：“交情再深，不过一面之缘。怎比得八贝勒您对他的再造之德，复生之恩，比山高，比海深？”八阿哥微微一笑，闭口不再多言。
文人嘛，总乐于自怜自艾着自己的怀才不遇，既梦想着得遇伯乐，从此一展抱负，平步青云，却又拘束于自己那可怜的自尊与清高，不甘低下高贵的头颅，看人脸色。真是标准的既想当□，又要立牌坊。世上哪有这么好的事？于是老八这样，既肯为其升迁报国之路扫除障碍，又给足面子奉其为上宾的贵人，便显然尤为弥足珍稀了。他正是摸透了读书人这种微妙的心态，才能对症下药，一治一个准。而天底下的文人，日思夜盼的，就是能遇上这样一个好主公，真是做梦都得笑醒了。
虚明伸了个懒腰，起身将满地书踢出一条路，绕过书案，坐在窗下的一张圆背椅上，支着脑袋乱翻书。八阿哥也不理会，埋首于案牍之间。开始还能听见她唰唰的翻页声，久而久了，便连这一点声响都不见了，屋子里静到了极处，只有偶尔一阵细风，把垂在案边的临的字吹起，极微的一丝哗哗异动。
胤禩心下诧异，两人只相隔几步远，他一抬眼，瞧见虚明已伏在高几上睡着了，便不自觉地会心一笑。阳光调皮地在她身上游走，虚明安静得就像一个初生婴孩，皮肤鲜艳，一缕头发垂下来，在微风中轻轻颤动，撩拨着花瓣一样的嘴唇。睡梦中，虚明忽然动了动，胤禩冷不丁手一抖，蘸饱的白毫立时掉了一大滴墨汁，把他即将要收尾的千字文弄脏一片，刚才花去的半个时辰算是白用功了。胤禩心下懊恼，搁下笔，抬眼见虚明并未醒来，不过蜷缩起了身子，像猫儿一样慵懒地趴着，享受暖洋洋的午后阳光，他不由得哑然失笑。
“八哥，八哥！”紧跟着一阵呼喊，一个壮实的身躯风驰电掣般冲了进来，一把揪住八阿哥，大喘着道：“快，快，叫人堵着门……”
“喘过气来慢慢说。”八阿哥皱眉道。
十阿哥胤誐急得都快哭了，叫道：“慢了就要死了，八哥，你一定要救救我，那凶婆娘追上门来了！”
八阿哥见他脸红脖子粗的，脸上流的不知是泪水还是汗水，实在可怜，便干咳一声，掩饰住笑意，正色道：“你先躲一会儿，我去看一看。”说着义不容辞地出去了。
十阿哥拍拍胸脯，长出一口气，有八哥出马，自然是安全无虞了。他一口喝干了案上的凉茶，余光一瞥，这才发现屋子里还有一个人，一身干练长衫，凭窗而立，笑吟吟地望着自己。
“卿云？你怎么在这里？”老十左顾右盼，道，“还穿成这个样子！”
“嘘！”虚明大惊失色，警敏地跑到门口张望了下，才回来压低声音道：“你怎么一眼就认出我了？”因为心情激荡，说话都带颤音。
老十只好跟着捏细嗓子，奇道：“你不就是你，有什么认得出认不出的？”
虚明激动得真想一把搂住他，抱头痛哭一场，然而还是竭力自持，以至嗓音都变了形，轻叹道：“你是第一个认出我的。”
“什么？！”这回轮到老十大吃一惊了，他的眉头拧成了一团，难以置信道：“怪事。”
虚明却无声而笑：“因为你有一双慧眼呗！”
“那是！”老十眼珠朝天一翻，老实不客气地受了，转念又道：“其他人都什么眼神哪？”
虚明微微一笑，同样自得道：“不管旁人，只要我自己眼力准就成！”她突然凑过脸，神秘兮兮道：“你见过安王府里那个卿云格格吗？”
老十点点头，道：“我一猜就是你捣的鬼！看个几眼，也不敢跟她说话。你到底打的什么主意？”
“记住，现下旁人都叫我万虚明，别给我穿帮了！”虚明狠狠敲了敲他的额头，以示威吓。
“你以为我傻呢？”老十不屑地撇撇嘴，却不太相信地嘀咕：“你真是万虚明？”
虚明终于笑出了声，长久以来，从未有过的惊喜啊！在毫无准备之下，就这么突然间从天而降，她禁不住热泪盈眶，大笑道：“还是抱一抱吧！”老十还没反应过来，虚明就一个熊抱搂住了他，胤誐犹豫片刻，忍不住小心问道：“你是不是被那一箭给射傻了？”虚明猛地一踩他脚，痛得胤誐杀猪宰牛般嚎叫着蹦开了。
虚明回头瞧见，八阿哥正站在门外，神情古怪，刚才那一幕，多半都被他看去了。老十毫无知觉，只顾着对虚明道：“卿……”虚明刷的背过身，朝他一瞪眼，胤誐便吞了下半句，结结巴巴道：“卿，亲，亲爱的八哥，你又救了小弟一命啊！”他急中生智，扑过去也搂住了八阿哥，拍一下背，讲一句感激涕零的话。他这手上不知轻重，八阿哥一下子被打得又咳又喘，急忙一把推开。
胤誐以为蒙混过去了，可八阿哥一缓过口气，便即问道：“你们俩认识？”胤誐脱口便道：“当然认识。万代管嘛，他便是抓捕西北拳王的头号功臣，十三弟讲给我听过。”虚明不禁莞尔。八阿哥却道：“我倒不曾听过。”胤誐呵呵笑道：“可不？皇阿玛下令封口，是我软磨硬泡缠了好久，老十三才肯讲的。”八阿哥仿佛真不知道，又望了眼虚明，陷入沉思。
虚明早盼着他这一刻的反应了。显然，他是明白了，为什么虚明不顾一切地要保住夏飞虹？而如她这般，连议论都被康熙明令禁止的人，他也敢用？虚明看戏似的双手一抱，一脸幸灾乐祸。
胤誐不明所以地看看这，望望那，却见八阿哥倏忽笑了起来，打趣道：“老十，你们两口子闹得越来越没边，传出去徒留人笑柄。”一扯到自己身上，胤誐立时唉声叹气，没了神气。八阿哥又问道：“你预备如何收场？”
胤誐紧张道：“宝珠回去了？”八阿哥道：“这会儿她还算听我的劝。可你躲得了一时，躲不了一世。”胤誐苦着脸，连声道：“我知道，我知道。”他重重叹了口气，道：“自从皇阿玛赐了婚旨，我就躲在平郡王那，连家也不敢回。谁知道她居然带了人马，全城搜索，我今儿一出门就被追得跟过街老鼠似的，东奔西逃，再这么下去，可没有活路了……”八阿哥道：“今天这么一闹，可有主意了？”
胤誐右拳在左掌上一砸，咬牙下定决心，道：“安吉雅生我的气，跑回了家。我打算直接逃出京城，偷偷溜去草原先成了亲，等到米已成炊，宝珠也就没法子了。”瞧他目光坚毅，倒像是即将英勇就义，视死如归一般，胤禩、虚明两人憋不住暗暗发笑。
胤誐又道：“此计若要成功，还得八哥襄助一臂之力。”八阿哥道：“想让我怎么帮？”胤誐盘算道：“我一个人偷溜了去，安吉雅肯定不理我，八哥你得送我一队人马，找几个相貌堂堂的人跟着，让老郡王面子上好看些，才能哄得老婆归。”八阿哥道：“这话倒还在理。”胤誐顿时两眼放光，道：“我想过了。如有兄弟作陪，场面就更加过得去了。八哥你若是能来，一定更加事半功倍。”
八阿哥见他一副精明相，心念一转，忽然若有深意地笑了笑，摇头道：“我抽不出身，就让虚明领人陪你去好了，他去和我去是一样的。何况宝珠那儿，也得有人稳住不是？”胤誐煞有其事地点点头，道：“还是八哥想得周全。万代管，就麻烦你陪我走一趟了？”
虚明向八阿哥报以同样的笑容，拱手道：“贝勒有命，小人岂敢不从？十老爷请放心，在下必定全力以赴，一定帮您载得美人归。”
☆、隔夜修书
三人合计了一夜，随行队伍、迎亲礼、向导等悉数敲定了方案，十阿哥这才安心入睡，第二天一醒来就恨不得立马上路，远走高飞。八阿哥三言两语，好歹劝住了，毕竟一切尚未准备就绪，他家那位又盯得紧，仓促出行反而容易败露行藏。十阿哥思前想后，以安全计，便跟着八阿哥与虚明去赴九府的约。
两家相邻，不过几十丈远的距离，十阿哥先观望一阵，出了大门便撒丫子开炮，跐溜一下就窜进了九府，把虚明等全抛在了后面。瞧他那疑神疑鬼的架势，仿佛地缝里，墙头上，宝珠随时随地会蹦出来逮他一样。八阿哥便笑对周管家道：“赶紧打点好送十爷上路罢，多留一日，多一日的艰难啊。”众人登时哄笑。
笑完，只八阿哥与虚明二人去了九府，老远便听见会客厅里，十阿哥在大嗓门地诉苦水。迈过门槛，九阿哥已迎了上来，双方各自寒暄。虚明跟在身后，一眼瞧见垂手退在一旁的陈良，两厢目光一接，陈良立刻移了开去。虚明自是神色如常，相信他心里正在打鼓，摸不准自己到底被看穿了多少。
九阿哥看向虚明，怪笑道：“这便是八哥你出钱出力，费尽心思，苦等半年才盼来的大贤？我该说闻名不如见面，还是见面不如闻名呢？”虚明赶紧行了个大礼。十阿哥打量了九哥几眼，便朝虚明咧嘴一笑，看来是相信旁人都什么眼神了。
八阿哥笑道：“别看虚明年纪小，可是见惯厮杀，看透生死的老江湖了。”九阿哥“哦”一声，道：“那倒要听听是什么来头。”虚明淡淡一笑，说道：“一介江湖草莽，谈什么来头？不过与陈良兄倒是老乡，我什么来历，他最清楚了。”陈良一惊，眼前霎时闪过那个雨夜，自己瘫软在地，而虚明俯身察看时，脸上捉摸不透的笑容，悚然诡谲。他故作镇定道：“我只听本门一个师叔说过，收了一个弟子姓万，但是从来没有见过。”
九阿哥乍然抚掌大笑，叫道：“原来是一家人，甚好甚好。”八阿哥笑着表示赞同，然而也意识到了，他对虚明每多了解一点，随之而至的疑团总是只增不减。
扯出与陈良的这一层关系，虚明自然是有意的。先发制人，自己先抖落出来，也就打消了陈良的疑虑。免得他总盯着自己，东猜西猜，看是不是发现了他就是当初的黑衣人之一。
八阿哥道：“你准备的好戏呢？何时开锣上演？”只见府内悄寂，完全不像要唱堂会的样子。九阿哥却不急不忙道：“等人来齐了，随时可以开始。”十阿哥问道：“还有谁？”话音刚落，就听见外面内侍高声唱曰：“四阿哥，十三阿哥到！”
虚明与八阿哥对视一眼，迅速退到一边，看着他们五兄弟一一见过，然而四阿哥与十三阿哥面色不善，像是心不甘情不愿地受邀而来的。十三阿哥的视线扫过虚明，明显一呆，手肘碰了碰身旁的四阿哥，四阿哥见到虚明亦怔住了，目光幽复，若有所思，两人显然是认出了她。八阿哥心里不由咯噔一响。虚明却越发觉得有意思了。
九阿哥道：“四哥，约定的时辰未到，你来早了。”四阿哥道：“我特意早来一步，为的就是问一句话。”九阿哥自然道：“请说。”四阿哥道：“邬思道人在何处，平安否？”九阿哥讶然道：“邬思道？这名字好耳生，不曾听过。”四阿哥嫌恶地瞟了眼陈良，道：“你是打定主意不说了？”九阿哥笑道：“不认识的人，叫我从何说起？”
八阿哥忽然插口道：“邬思道曾化名李四智，效力悠悠娘家，舒府一段时日。”九阿哥一听，高叫道：“既是有名有姓，该去找他的主子问，干什么来与我饶舌？”十三阿哥抢道：“上月初四，邬思道刚进京，见过悠悠之后便失踪了，四哥派了几批人，我也托了一些道上的朋友，四处找寻，至今杳无音讯。”八阿哥面露忧色，道：“发生这样的事，怎地不早说，兄弟几个也好出一份力。”
四阿哥冷哼了一声，十三阿哥已气得叫道：“八哥，你竟然不知？邬思道此番进京是为了检举秦道然，也就是你新收的门人，冒名窃取他人功名爵禄之事，可惜尚未立案，便莫名失踪，若是追究起来，只怕你是逃不去干系罢？”
见矛头指向自己，八阿哥只笑了笑，十阿哥却不解道：“秦道然？他不是替九哥跑了趟西北，刚刚回京，什么时候成了八哥的门人？”
九阿哥当场翻脸，骂道：“陈良，我们弟兄几个说话，你听什么？没眼力见的东西，还不滚出去？”陈良略一欠身，默然退出厅外。八阿哥递了个眼色，虚明亦赶快识趣地走人。
等厅中没了外人，九阿哥便无所顾忌道：“四哥，你宁可相信一些不相干人的乱嚼舌根，血口喷人，也不相信自己的亲兄弟？往后那些查无实据的话，还是少说为妙，否则别怪我不以兄长之礼敬你，伤了和气。”十三阿哥不由气结，叫道：“让秦道然出来，咱们这就去皇阿玛面前对质，看是谁信口胡言？”九阿哥笑道：“此案连个原告都没有，你凭什么要秦道然去受审？”料他二人也拿不出实据来，才会徒逞口舌之争，他便也不介意奉陪到底。十三阿哥果然被刁难住了，九阿哥十分得意道：“人家主子都没发话，何时轮到你们，以什么立场来问我？”
也不知是两句问话掷地有声，或是其它原因，反正一下子震得兴师问罪的两人无言以对，有口难开。这时，直如救命仙丹一般，门外内侍唱诗似的声音传来：“十四阿哥，十四阿哥侧福晋到！”十三阿哥顿时喜上眉梢，叫道：“正主来了！这回该是什么说法？”
话赶话讲到这，九阿哥也是没有退路了。十四阿哥进得门来，立觉气氛不妙，便打哈哈道：“我还以为来早了，不想仍然落了后，反叫哥哥们等我，真是该打。”
十三阿哥一把拉住他，道：“就等你们俩了。”顿了顿，直视九阿哥道：“秦道然是九哥，还是八哥的人，先不管，你自己说好的，邬思道曾是悠悠的家奴，那她出面要人，合情合理了罢？”九阿哥被问得哑口无言，几欲自打嘴巴。
旁观十三阿哥在激动地慷慨陈词，正主悠悠却一脸漠然，只是有意无意地，向八阿哥投去一瞥。八阿哥皱眉道：“无论信与不信，我确实不知邬思道现在何处，就连九弟，我也可为其作保。”他说得诚挚非常，十三阿哥一下子就相信了，不由自主地回头望四阿哥。会客厅瞬间陷入难以言说的尴尬之中。
突然，十四阿哥清了清嗓子，打破沉闷道：“我还道是什么事，原来又是为了邬思道。此人一向我行我素，心血来潮，想到什么就做什么，从不与人交代一声。兴许那天，就是另有要事自己走了。正因为深知其为人，悠悠才一点儿也不焦急，列位兄长又争论了作甚？”
“不可能。”十三阿哥斩钉截铁道。他走到悠悠面前，沉声问道：“不是你忧心邬先生恐生不测，才打发穗儿来求助吗？”
十四阿哥轻轻一哼，道：“原来是那个小蹄子在作怪，怨不得你们误会。”
十三阿哥却只盯着悠悠，厉声道：“我只听你亲口说。不用怕。”
悠悠抬眼望着他，忽地轻轻一笑，道：“穗儿自作主张，我从未叫她向你或四阿哥求助。邬思道的麻烦，只有他自己能帮得了自己。”
十三阿哥是没辙了，只能转身交给四哥，然而四阿哥却始终一言不发。从悠悠一进门，四阿哥便瞧出她的神态大异往昔，简直像换了一个人。言谈举止，总是淡淡的样子，仿佛是骨子里冷冽，散发成周身环绕的无形寒气。
十四阿哥笑道：“九哥，得了什么好东西，差不多赶紧拿出来瞧罢，别卖关子了。”九阿哥却神秘道：“还不是时候。而且大哥与十二弟尚未到。”十阿哥适才听他们唇枪舌剑，一直忍而不发，好不易能出声，赶紧喘了口粗气，不耐烦道：“他们总不来，我们就在这一直闷着等？”九阿哥笑道：“也好，大家就先移步后花园。小何子，前面带路。”何玉柱应声忙不迭地跑过来。
众人一路分花扶柳，三三两两，缓缓而行。正穿行在一片太湖石间，打头的何玉柱骤然止步，差点与一个石洞中奔出的人铺个满怀。此人神色慌乱，待见到紧随其后的九阿哥，更是惊惶无措，两厢面面相觑，说不出话来。八阿哥瞧见了，快步近前，关切地问道：“卿云，出了什么事？”
卿云格格见自己身处众目环视下，勉力镇静下来，口气却很急促道：“湖边有人失足落水了，快，快去救！”
十三阿哥闻言，第一个冲了过去。及至赶到鉴湖之畔，水面平静，碧波微澜，四顾之下，才瞧见树荫下一块大石头上躺了一个人，虚明侧蹲在一侧，凝视那人的面庞。十三阿哥疾奔上前，躺在石头的女子浑身湿透，正在慢慢吐出腹中积水，料已无碍，而虚明一手握着女子的手腕，一手放在其颈间，身上只有衣摆鞋尖湿了一点。
十三问道：“是你救了她？”虚明抬脸一笑，点了点头。耳听众人脚步声近，十三忙打开她的手，道：“此女是十二哥的一个侍妾，你现下这模样，给人瞧见不好。”虚明先是一惊，继而眉间微蹙，面露难色。随着人群渐渐合拢，落水女子亦悠悠然醒转，茫然望着众人，眼光落在虚明身上便不再移开了，欣喜万分的样子。虚明脸色一变，紧张地盯着她，生怕她有何举动。
倒回一刻钟前，虚明被赶出会客厅，便跟着陈良往后花园来，中途分道，她便自己溜达到了湖边。远远望见两个女子身影，她只道是九阿哥的妻妾来院子里游玩，才要转身避开，便见其中的红衣女子将另一人猛地推落水。虚明不及多想，纵身飞掠至水边，伸手便捞起了溺水女子，相救及时，只喝了几口湖水，并无大碍。
此时，只听头顶一个柔弱的声音结巴道：“你，你干什么要救她？”虚明道：“我还没问你，干什么要害人……”她一抬头，这才发现这红衣女子可不就是卿云格格，当下双眉倒竖，冷冷道：“活得不耐烦了？”
卿云格格惧得扑通跪下，止不住地颤栗道：“她认出了我是谁。”
这个答案，全在虚明意料之外。她神情凝重，眯眼又细看了女子几眼，确定四周无人经过，便对卿云格格道：“交给我。快走，别让人瞧见。”卿云格格如蒙大赦，跌跌撞撞地头也不回走了。虚明把溺水女子放在一块大石头上，正在思量如何处置，十三便已奔到了眼前。
