虚明犹满心焦躁不安，却听人群后一个清和的声音说道：“让开。”众人自动让出一道口子，只见十二阿哥大踏步走到溺水女子身旁，手背试了试额头温度，轻声唤道：“巧儿，怎样？还有哪不舒服？”那女子却拂开他的手，揪着他的袖子，满脸热切地只是望着虚明，眼中甚至带有小小敬慕，十足是夙愿得偿的喜悦。被一个陌生人这么看着，虚明只觉头皮阵阵发麻。
十二阿哥顺其视线望见虚明，竟是会心一笑，问道：“你救了她？”
虚明从他的笑里，读出了慰藉与安心，于是从容笑道：“以后要小心些。”
十二阿哥道：“我会叮嘱她的。”说着低头向巧儿摇了摇头，那似怪责，实疼惜的目光，任谁见了都不免触动。巧儿脸颊绯红，温顺地伏贴在他怀里。十二阿哥抱起巧儿，对九阿哥歉然道：“先行一步。”简单交代一句，便兀自穿过人群离开了。
虚明望着他远去的背影，整个人是前所未有的轻松愉畅，瞥了眼仍摸不着头脑的十阿哥，心中暗道：“太好了。终归还是有东西是不变的。”
一段小插曲，很快结束。只听何玉柱躬身道：“观景楼已摆下茶点，请诸位移步就座。”众人陆续迈步跟去，待虚明清理完沾了湿泥的鞋袜，已坠在了最后，这时才发现十三阿哥一直在不远处等着。虚明欣然走上前，十三脱口便道：“你帮八哥做事，师父知道吗？”虚明耸了耸肩，道：“这是我的自由，她知不知道，有区别吗？”十三的表情很是纠结，踌躇再三，又问道：“你不会是被皇阿玛派去的吧？”虚明扑哧一笑，只道：“你猜？”十三哪有这闲工夫跟她磨叽。
沿湖边走，水面渐渐变窄，转弯处一道九曲玉兰桥，连接了对岸一座花厅，而湖这边顺着石山之势起了一座两层高楼，四角飞檐高高翘起，形如一只大鸟，轻盈欲飞。此楼乃全府之最高点，登临其上，周围鳞次栉比，方圆十里的视野都毫无遮挡。
不多久，劳众人等候的大阿哥终于姗姗迟来，人们互相见礼之时，只有悠悠一人落寞地在西北角，倚栏杆而坐。虚明走过去，靠着横栏俯身前倾，边观风景边道：“几个月没见，你好像瘦了不少，恭喜恭喜。”
悠悠嗤地一声也不知是不是在笑，徐徐道：“你干什么要替他卖命？”
虚明讶然不已，失笑道：“我记得你很久以前就说他，长袖善舞，弄权投机，八面玲珑，但似乎，都不如现在这么讨厌他？”
悠悠道：“我以为你忘了。他怎么对李四智，你刚才也听到了。”
虚明“嗯”了声：“听到了。”
悠悠转过脸，眼睛里无波无澜，唯极尽淡漠道：“那你还记不记得，他是怎样见死不救，还落井下石，踩
你上位的吗？”
虚明笑道：“你记错了！你说的，是站在那边的卿云格格，而我只是个叫虚明的江湖小虾米。”
悠悠移开目光，轻轻一笑，道：“我无话可说了。”
“你就是八哥极为推崇的那个高手？”十四阿哥忽然走了过来，虚明忙站直了，拱手道：“让我想想，今儿是第几个这么问我了？”十四阿哥眼望着悠悠，口中说道：“有机会，切磋切磋。”虚明笑道：“十四阿哥可能还不知道，我祖籍江苏，侧福晋未出阁时，曾与我相交一二。”十四阿哥“哦”了一声，见悠悠爱搭不理的样子，便道：“那你们聊。”说完走开。
然而，她二人却仿佛想不出什么话可说了。虚明默默叹了口气，但她可以理解，悠悠的黯淡与失望。
看着悠悠的转变，仿佛看到了曾经的自己。只是老天当年不太厚道，没有给足够的时间供她接受，只有短短几天，她变成了自己都不认识，一个自己都嫌弃，厌恶，恨不得亲手毁灭的人。如今，活生生的卿云格格站在了世人面前，她开心到几近癫狂，因为终于把这个名字的肉体与精神都彻底摧毁了。她一手扶持的卿云表现得越拙劣卑陋，为之信服心动痴迷的人越多，她就越高兴，越痛快。
直到昨天，十全大老爷的出现，及至今天，十二小佛爷的成全，恰如棒喝，终于唤得她停下来，猛回首处，幡然顿悟。
也许，每个人都曾天真无邪过，视黑白之界犹如死生之间，当某一天突然戳破了幻想泡沫，便彻底扭转态度，只觉天塌地陷，这世界的黑暗是如此的无边无际，人人面目可憎，无味言说。于是，自以为长大，成熟了。其实，无论偏执于哪一端，亦或混沌搅作浆糊，所见的何曾是这人世的全貌？
虚明挠挠头，笑道：“何必把自己逼得太辛苦。你觉得，秦道然是个什么人？”悠悠道：“十四曾说他是‘三姓家奴’。”虚明一听乐了，道：“是吧。当时老八有一个举荐的机会，却宁可送给一个没大用场的穷酸秀才何焯，也不照顾刚刚归附、人心不稳的三姓家奴，这就证明他也不算太差劲。是吧？”
悠悠瞧着碧水荡漾的湖面，思忖片刻，依然坚持摇头道：“做人总有个是非对错，做事总有个黑白曲直，你真相信，他是出自好心？”虚明道：“你管他真心还是假意，结果好就是好，有必要分那么清吗？”悠悠道：“何焯结果是好了，那么邬思道呢？结果好坏，到底谁说了算？”虚明一时词穷。
两人看似是在争论老八的好坏，其实，却是两种生活观念的碰撞，虚明认为悠悠拘于小节，不知变通，悠悠却觉得她随性过头，大节有亏，反正谁也说服不了谁。
而另一边，众人注意力都集中在了楼中央，一方红木矮脚食案上，孤零零地摆着一个铁箱，锁外贴着一张封条，上书“康熙四十二年四月初九午时一刻龙虎天师张亲封”，也就是昨天刚贴的。
“石柏奎。”九阿哥叫了一声。一个中年儒生立刻从角落里钻出来，俯首听命。他不自己走出来，几乎没有人发现，九阿哥请来的宾客中还有这一位。九阿哥相当和气道：“石柏奎，你是琼林画院的院长，学富五车，可曾听说过‘隔夜修书’的故事？”
石柏奎道：“回九爷的话，略有所闻。”九阿哥道：“讲给我们听听。”石柏奎欣然答应，猛地一清嗓子，道：“相传过去有一位书生有预知未来之能，今日能知明日事，他在当天晚上修书一封，到了第二天，书上所写的事都会一一应验，是谓隔夜修书。”
众人三两落座，听他将此典故娓娓道来，八阿哥与卿云格格坐在一处，不时贴耳低语，言笑晏晏。这一幕一丝不错地落在对面的十三阿哥眼中，便如一根钉子慢慢扎了进去，无休止的麻木刺痛，心中反复问着，她怎么可以和别人坐在那，还笑得那么灿烂？他苦涩一笑，默默转开了视线。
“巧了。”九阿哥笑言道，“近日我也遇上了一个能知未来事的人，这铁箱里锁的，便是他在扶乩、卜算之后，于昨日午时写下的一封修书，封条还是我亲手贴的，中间绝无人做手脚。”十四道：“那还不打开看看，书中所言是否应验？”九阿哥却道：“先不忙。石柏奎，画院是在哪个方向，能给在座各位指出来吗？”石柏奎首次露出了不安之色，但还是遵令而行，指向东南道：“由此往东南五里远，绿琉璃瓦顶的就是。”十阿哥不耐烦道：“九哥，你叫这么多人，到底是看什么？”九阿哥不答反问道：“难道就没人瞧出，今日到场的人，有什么共通点吗？”
他这一问，所有人都不由自主地左顾右盼，大眼瞪小眼，寻找共通点。悠悠心思敏捷，眼睛一眨，已隐约猜出了大概。也许想通关节的人不只她一个，但无人去抢这个风头。
最后，还是大阿哥迟疑道：“上次十四弟开赏画会，仿佛也是咱们几个面孔。”九阿哥忙不迭地点头称是，说道：“当日赏画雅集，在座每一个人都拿出了自家珍藏的名家画作，哪一件不是价值万金的真品？这些画现在何处？”那天集会的东道主，十四阿哥赶紧站出来，道：“应石院长所求，在琼林画院展出一月之后，一定将画完璧归还。”十阿哥悟道：“一月期限已到，莫非九哥你是找我们来领回自己的画？”
此时，石柏奎脸色苍白得竟没有一丝血色。九阿哥也就快按捺不住满心张狂的劲儿了，直叫道：“我请诸位观赏的，那可比任何图画都要好看得多！”
话音刚落，城楼午炮响了。当炮声渐渐隐去，只听见檐角铁马叮铃作响。
“我去过。”十三阿哥忽打破沉闷道，“我去看过画展。石院长好大面子，从宫中如意馆借出了一批绝不外传的库藏珍品，我特意慕名去看了。”这么多阿哥中，也就他可称得上独一份的画痴。
“快看！”十四霍然起立，指着远处，势如猛虎地打断了他。
众人纷纷离座望去，依稀石柏奎所说的方位，平地窜起一股火苗，夹杂着浓烟滚滚，烈焰在风中肆意翻腾，火势越烧越旺。观景楼上观得此景，众人惊愕不已，七嘴八舌地议论起来。而在九阿哥冰冷的目光中，石柏奎腿一软，坐倒在地。
十三拎着石柏奎的肩膀就问：“是不是画院，你快看清楚，哪里走水了？”石柏奎勉强提起精神，匆忙告辞要走。“慢着。”九阿哥当路拦住，道，“我已派人快马去了，大家先用些吃的，不多时就会有消息来。”
虽然已届用膳时间，但突发事故，谁还有胃口吃喝？尤其十三阿哥，整个一坐立不安，求神告乃地期盼不是展馆失火。过得半个时辰，就在众人注视之下，火头渐渐压了下去，颓倒一半的废墟上，代之以几缕青灰色烟雾挥散不去。
九阿哥见人人都是心不在焉的样子，便站出来，一拍手掌，道：“是时候揭晓这封隔夜修书的内容了。”何玉柱打开铁箱，取出薄薄的一张纸递到他手中。九阿哥只看得一眼，便笑了出来，道：“第一条真是应验得分毫不差。”十阿哥忙问：“写的什么？”九阿哥却将纸一扬，摇头道：“先听听打探回来的人怎么说。”
只听有人蹬蹬上了楼，拜下就回道：“经查明确为琼林画院走水，火起于厨房，蔓延至封馆休展的凌烟阁，抢救不及，阁中藏画已尽数烧毁。”
“啊——”画痴十三阿哥噌地跳起脚来，惨呼一声：“我的唐摹本洛神赋图！”
痛失爱画的均不约而同跨前一步，把石柏奎围在了当中。别人或许还能勉力克制，但画是十四做主借的，这会儿还不急红了眼，揪着石柏奎，劈头盖脸就是一通责问。石柏奎脸涨得通红，张口结舌，自是什么也问不出来，徒招来周围更加鄙夷的目光。
十阿哥也来凑热闹，他一把夺过九阿哥手上的信纸，展开念道：“四月初十，午时，琼林画院失火，整座凌烟阁化为灰烬。”时间，地点，果然应验得分毫不差。
大阿哥皱眉道：“九弟，你是如何提前知晓此事？”九阿哥笑答：“这话该去问那位龙虎山的张天师。”“没有这么简单。”十三才反应过来，沉脸道，“知道了画院要起火，却不制止，反而将我们都请来观赏白日烟火。九哥，我倒要问问你安得什么心？”九阿哥道：“十三弟，你别忘了，凌烟阁中也有我的画。何况直到午时，我都只是半信半疑，怎敢到处声张？”十三“哦”了一声，叫道：“你承认一早知道了！”十四却只盯着石柏奎，道：“依我看，最蹊跷的，还是在他身上。”
“别吵了！”十阿哥大喊一声，楼上顿时一静，他抖了抖信纸，道：“听完这第二条再吵不迟。”十三忙走过去，两人异口同声读道：“阁中烧毁之画，皆是赝品伪作，借问真迹何处，须向石下去寻。”
念完信中所书，死一般的寂静徘徊在众人之间，就连四阿哥亦不由自主地站起身。每一道视线都利如刀剑，顷刻就将石柏奎刺成了浑身窟窿无数。
大阿哥面色铁青，只简短一句：“拿下！”他带来的两个手下立刻拥上，反扭了石柏奎双臂，摁跪在地。然而别看石柏奎身无四两肉，抖抖索索，十分惊恐的样子，要撬开他的嘴却不容易。四阿哥道：“去他家中搜，定有所收获。”大阿哥立刻大声附和。
这一次没有等太久，便有九府侍卫抬回了一箱子的当票、本票等物，竟然就藏在石柏奎的床头之下。众人一张张检看，粗略一算，足有三十万两之多。
十四猛地一拍石柏奎肩膀，挑眉道：“石院长，做得好买卖啊！”十三道：“我瞧他一人是没胆做出此事的。无缘无故，如意馆也会将库藏外借？”十阿哥连连点头道：“不错，肯定有同党。”大阿哥那两个侍从慢慢使上了重手，把石柏奎的肩关节扭得卡卡直响。而石柏奎面无血色，疼得汗如雨下，嘴唇咬出了血也不吐一字。四阿哥道：“这会儿忍着，死得可不止你一人了，想想你的家人。”石柏奎被一吓，惧怕得当场昏了过去，可未晕多时，又在剧烈的疼痛刺激下醒转过来。
恰值此刻，却听悠悠清泠泠的声音说道：“何必逼他？此事只需报请刑部，去本票上的钱庄查，是谁取走了赃银，同党是谁自然水落石出了。”
悠悠的办法果真刺着了石柏奎的要害，好像泄了气的皮球，霎时间便萎靡下来。
大阿哥拿着一叠纸票细细看过，忽然怔住，接着便哈哈大笑，边笑边道：“石柏奎啊石柏奎，真不知该说你是真聪明呢，还是真愚蠢。你们自以为妙计安天下，天衣无缝，竟然大大方方就露出了狐狸尾巴？”说完依旧大笑不止。
四阿哥上前一瞧，底下一个颇为熟悉的名章跳进眼底，不觉失神念出了声：“凌普？”
这个名字仿佛含有不知名的魔力，乍一听见，人人均是呆若木鸡，茫然无措。八阿哥意味深长地看了九阿哥一眼，从第二条预言公布开始，九阿哥便没了声息，大家你一言我一语，他却只悄立一旁，似笑非笑。八阿哥不觉失悔，他把老九拉进内务府，就猜到会有这一日，只是没想到来得这样快。“太急了。”他暗自摇头叹息，对最终结果能否如其所愿，并不乐观。
“他这是要干什么……”十三迷惑地望向四阿哥，后者却制止了他再说下去。
十四问道：“九哥，现下该拿他怎么办？”悠悠却不疾不徐道：“适才搜查石家，已是越俎代庖，滥用私刑，这会儿还想怎地？”十四没料到她突然抢白，九阿哥笑道：“此事本轮不到我出头，但三哥大半年来，深居简出至今，鞭长莫及，哪知道文人堆里出了奸贼，叫那宵小之辈钻了空子……”
“做得好，老九！”大阿哥手搭在他肩上，威严有力地大声喝道，一脸喜不自胜。九阿哥挨不住这一夸，心里发虚，反觉矮了半截。大阿哥道：“走，带他去皇阿玛面前，瞧他还嘴硬！谁跟我去？”
他这一发话，大家面面相觑，竟无一人响应。大阿哥正欲甩袖离去，十三却走出人群，道：“大哥，我跟你去。但是在报知皇阿玛以前，还是得依循常规，先交由刑部立案搜查方可。”自夏家逆反案之后，他便留在了刑部，因此领头站了出来。大阿哥冷哼一声，道：“我看这件事刑部管不来，要去，也去宗人府。”十三无奈何地站住不动，然而表情坚持，虽不与反驳，却也寸步不让。大阿哥不耐烦道：“好好好，刑部就刑部。”
他已是迫不及待，下楼前经过九阿哥身旁，又笑逐颜开地小声道：“改天，也将那张天师与我引见引见。”
九阿哥脸上陪笑，悬着的心也总算放下了。这事儿明摆着是他提前收到风声，却偏偏选了最玄乎其玄的方式抖落出来，隔夜修书？说出去谁信啊？对这种装神弄鬼的道道，康熙最是厌憎得紧。除非真傻了，否则没人会直接这么讲。
连人带物证一下子全走了，好似抽光了整楼的空气，时间停歇，静默无声，身处其间的人们都变得迟钝了，不知所措。
只听悠悠忽然说道：“世上真有人能预知未来，隔夜修书吗？”
“有。”八阿哥不假思索道。他再不出声，众人几乎忘了他的存在了。他又道：“一些未知，终将成为
历史。预知未来最精确的方法，就是按照自己的意愿，创造历史。”
这一句轻描淡写的话，听入耳内，却是卓而振聋发聩。不少人都暗暗认同了。
悠悠却不置可否，微微一笑，道：“天地运转，人世翻新，自有其一定的法则，只要看穿了其中的规律，天下未来几百年、甚至上千年的走势，也能洞若观火。”
虚明知道，她虽是面向众人，话却是只说给自己一人听的。
悠悠接着又道：“可惜，纵然天下大势了然于胸，人啊，最难预知的，还是自己的命运。几年，几十年后的你我，又会在哪里？”
好风过境，吹拂起衣角飘动，观景楼上只有她一个人的声音侃侃而谈，众人听得皆出了神。
悠悠笑道：“今日适逢其会，咱们不妨也替自己占上一卦，一天太少，就给……二十年后的自己修书一封，封存起来。等到二十年后相约再见之时打开，那时却要瞧瞧，谁人写的牛头不对马嘴，谁人应验得□不离十？”
“这个好玩！”十阿哥兴味盎然道。这时，四阿哥却突然起身，告辞离去。十阿哥道：“四哥不想玩，我们来玩。赶紧的，笔墨伺候！”说完兴致勃勃地张罗起来。
不管旁人愿不愿意，都或认真或敷衍地写了一封书信，封套落款之后，一并放进了九阿哥那只铁箱内。十阿哥仔细地贴好了封条，问道：“该放哪保管呢？写的人都不行，别叫他提前偷看了去。”
众人哄笑，悠悠便道：“让虚明保管吧，我相信她。”
一直坐在角落的虚明诧异而起，到底无人表示异议，她便抱走了铁箱，笑道：“也罢。二十年后，我这个闲人，一定不负所托，将所有书信交还原主手中。”
作者有话要说：。。
☆、抢亲
谁也不知道她抱着铁箱去了哪儿，直到再出现时，已是夜雾凉薄，而她恍如从天而降，卷起一股陈年旧瓦上的青苔气味，拂面而至。
不等十阿哥发问，虚明便拉着他避开耳目，以快到人眼难以察觉的速度，飞檐走壁，奔行在城中密不见尽头的屋脊之上。十阿哥只觉得自己要飞起来了，犹如一根轻盈的羽毛，挣脱了笨拙躯体的束缚，乘风而行，一直向那夜空最深处飞去。从未有过的极致快感，将体内污浊涤荡一清，他尚沉浸在眩晕中，脚忽然又踩上了实地。回头一看，背后便是巍巍肃穆的城门高楼，而他二人正站在墙体巨大的阴影里。
虚明丢过一匹马，不等城门守卫发觉，两人两马已绝尘而去，顺着月光铺就的大道，踏上了草原之旅。尽管旅途以这样的方式开场，显得新奇刺激，而又浪漫风流，凡此种种色彩光环，却依然掩盖不了其仓促出逃的本质。
十天之后，乌尔江才率着一个十人小分队追赶上来。这十天里，虚明与十阿哥早把该说的话都说尽了，只有铁箱的下落，虚明是打死也不讲。
乌尔江同样也是匆忙起行，至于计划中的彩礼，哪里赶得及置办。又过得十天，眼看就要进茫茫草原了，乌尔江提议在城镇稍作休整，将一应迎亲礼备齐了再上路。虚明却不以为然，直道：“兵贵神速，拖了几大车礼品，何时能赶到巴颜额伦？”十阿哥连声附和，道：“选秀前，锡林郭勒盟就有好些旗的扎萨克向老郡王提亲了，安吉雅临走前气得只说，回去找个比我……俊的就嫁了。”安吉雅的原话是，草原上的男人，随便挑一个都比他英雄气概。显然在他心里，被人嫌弃貌丑可比英雄气短有面子多了。虚明笑道：“堂堂皇子不远千里，亲自上门迎亲，这份诚意，不比什么礼贵重得多？”
乌尔江见他俩执意如此，而八阿哥确有令让他听命于虚明，便也不再坚持。一入草地，早晚温差极大，一行人还是在城镇里补充了给养，买了御寒衣物以备万一。
走进大草原上，就仿佛换了人间。这里只有三种颜色，金色的太阳，瓦蓝的天空，和青青原上草。在这个世界里呆久了，人也变得通透了，感觉这种简单的生活，才是真实，而渐渐远去的喧嚣，才是虚幻，庸人自扰罢了。
“天空似圆盖，大地似棋盘，世人黑白分……”夜幕落下，虚明坐在篝火边，轻轻吟唱。十阿哥却嘘了声，道：“我瞧这天就像一个大墨斗，一颗星星也不见。”虚明裹紧毯子，望天道：“起风了，不会要变天了罢？”乌尔江却一口否认，说道：“这风再吹一阵，把云层吹散了，星光就会漏下来了。”
一进入草原，乌尔江这个向导便有了用武之地。在旁人看来，连绵起伏的草原，只是无限重复的单一绿色，茂盛的夏草掩盖了所有的路径，乌尔江却总能一眼识明坦途，避开布满泥淖、陷阱的岔道，甚而天气、地标山川、乃至途中所见蒙古各盟部落，事靡巨细，尽皆知晓。每当大显威风时，面对众人仰视的目光，乌尔江仍不忘拽一句：“三十五年征噶尔丹，我也就是跟着八爷，有幸见过一回世面。”这种低调内敛的狂劲儿，大家还是喜闻乐见的，因此他这时又发话，所有人均是深信不疑。
十阿哥打了个喷嚏，缩起脖子叹道：“真冷。再往北，兴许都能见雪了。”虚明忍不住调侃：“怕是佳人牵念，相思成疾罢？”十阿哥打了个哆嗦，道：“思个屁，多半是宝珠正骂我骂得欢呢！”虚明道：“都走到这了，你还想着别的女人，合适吗？”十阿哥愕道：“有什么不合适？两个都是我老婆，两个我都爱。”这下轮到虚明瞠目结舌了，直问：“一个人能同时喜欢两个人？”十阿哥道：“喜欢就是喜欢，有什么不可能？”虚明只能表示拜服。
这种话题，乌尔江不敢多口，只顾着低头把柴火堆得又高又旺。跳跃的火苗在每张脸上投下红光，明灭不定，虚明不自觉地又靠近一些。
十阿哥搓着手，问道：“离开察哈尔正蓝旗都三天了，怎么还不到锡林河？”乌尔江答道：“计算脚程，明儿起个大早，晌午过了就到了。”十阿哥“嘿”了声，道：“恨不得日夜兼程，再快些才好。”虚明的笑容一闪即逝，徐徐道：“我瞧此事不会那么简单。”
冷水一泼，十阿哥静了片刻，轻叹道：“若是八哥在就好了，凭他跟察哈尔都统的关系，也许能借一支兵马用用。咱这十来人实在不够瞧。”虚明忍不住促狭一笑。十阿哥赶紧笑眯眯道：“当然，他把你借给我，也不错了。”虚明道：“你想错了。我这一趟可不是建功来的。打个比方，如果他是君，我是臣，那我就是被贬谪放逐了而已。”十阿哥闻言，惊讶得合不拢嘴了。
乌尔江蓦地清了清喉咙，虚明笑道：“既然明日就到了，乌尔江，你介绍一下十老爷未来老泰山的情况。”乌尔江略作思索，理清思路，便道：“此刻，我们已在锡林郭勒盟的地界上。锡盟有五部十旗，会盟之地就在锡林河北岸的楚古拉干敖包，那一片正是阿巴嘎部左旗的所在地。普老郡王身为扎萨克（旗主），已经当了半辈子的锡盟盟主，虽无实权发号施令，但是声望隆重，地位不可动摇。”
“多半又是个老狐狸。”虚明裹紧毯子，席地幕天而眠。其余人早已睡下大半，十阿哥与乌尔江也不再出声，个个围火横卧。
没有营帐拖累，翌日天一发白，虚明一声令下，洗漱完的众人便即踩蹬上马，啃着干粮，策马奔驰。午后稍事休息，也是衣不卸甲，马不卸鞍，绝不瞎耽误工夫。这般紧赶慢赶，直到日影西斜，一行人方才翻过连绵起伏的丘陵山原，眼前顿时豁然开朗。一片极开阔的平原上，水草丰美，数以千计的白色蒙古包星罗棋布，牛羊嘶鸣，炊烟渺渺。明媚的阳光下，流水不竭的锡林河，犹如一条金光闪闪的缎带，将营地一分为二，缓缓流淌着蜿蜒向远方。
虚明不由得叹道：“山秀水美，真是处好地方。”十阿哥得意道：“那是。‘锡林河畔的珍珠’听说过吗？都说卿云是八旗第一美女，那安吉雅就是草原上最夺目的一颗明珠。”虚明笑道：“既有一宝珠在怀，又何求千里之外的明珠？也只有你十全大老爷，才能贪心得如此理直气壮。”
乌尔江忽指着远处道：“瞧，营地外有人在列队。”十阿哥道：“少说也有几百人。”虚明对胤誐道：“莫不是特意出门迎未来姑爷来了？”
十阿哥难掩惊喜之情，猛挥鞭子，只觉马蹄轻快，一阵风似的，转眼便刮至了队列之前。打头的一位中年男子，面容富贵，再加上一嘴巴修剪齐整的大胡子，甚是威武。十阿哥下马便请安道：“京城匆匆一别，王爷安好。”此人便是他未来的老丈人，乌尔锦噶喇普郡王了。紧随而至的虚明疾速扫过众人一眼，几百人排列俨然，却并非全是营中兵甲，几十人的大乐队已停止了弹奏，就连寻常牧民也装扮得喜气洋洋。而对于突然窜出的十阿哥，包括普郡王在内，所有人皆是目瞪口呆，面面相觑，许久都未反应过来。只觉告诉虚明，当中必定有蹊跷。
普郡王神色一凛，突然“哈”地一声，分不出是在冷哼，还是清嗓子，甩手转身。这时，队伍里一个大臣走上前，附耳低语几句，普郡王叹了口气，略一颔首，兀自先去了。
十阿哥面露喜色，果见那大臣走过来，随众人行过大礼，便道：“王爷请十阿哥帐内叙话。”胤誐自是欣然答应，乌尔江正要跟上，不料却被两杆长枪交叉拦住了去路。大臣道：“身怀利器者不得入内。”说着几个武士便要上来缴械，时刻戒备的乌尔江等人，立刻本能地拔出随身兵器，对方也不含糊，眨眼间几十柄刀枪逼过来，围了个密不透风。草原部落历来有人人皆兵的传统，果非虚言。
只见双方挥刀相向，无数刃面寒光跳跃，明晃晃的闪得人眼花。虚明打着哈哈道：“大家伙消消气，稍安勿躁。咱大老远来一趟不容易，别伤了一家人的和气。”她有四年未加练习蒙语，舌头发直，用语粗浅，勉强能让人听懂。大臣摆手着众人挑起枪头，道：“那就请远道而来的朋友们，在原地歇一会吧。”虚明陪笑道：“十阿哥毕竟是个阿哥，总得有个人跟着罢？”大臣将乌尔江及其手下十几人逐个打量一遍，虽非全副武装，但也个个身佩腰刀，背负弓箭，人高马大，不容小觑，最后目光落在一身布衣，两手空空，最不打眼的虚明身上，便道：“就你罢。”虚明看了乌尔江一眼，乌尔江无法，只得矮身坐在地上。
虚明便跟在大臣身后，向高高耸立于营地中央的蒙古包走去。十阿哥满心迫不及待，早跑没影了，是以这位蒙古大臣一翻过脸，就敢如此肆无忌惮地施个下马威。
虚明边走边四下逡巡，发觉不止是亲贵王大臣，就连普通围观牧民，眼中都放射出毫不掩饰的敌意。她算是明白了，此事果真不是能简单了结的。当初，老郡王亲自送女入京待选，谁知指婚之后，却遭胤誐无故推延，成婚之日遥遥无期，一时气愤，父女俩屈辱地回了草原。或许，这对整个阿巴嘎部而言，都是永志难忘的耻辱。
一进蒙古包，便见到十阿哥涎皮着脸，竭力讨好，而普郡王却无动于衷，爱答不理的场景。十阿哥尴尬地耸了耸肩，虚明盘膝坐在他下首，总觉得有什么地方不对头，可死活想不起来，便低声道：“你要娶的是谁？跟他饶什么舌，见了正主再说不迟。”十阿哥会意，道：“安吉雅在哪儿，我要见见她。”
“她不想见你。”普郡王眉毛一竖，冲口而出道。那大臣轻轻咳了一声，普郡王诧然醒悟，强压下了满腔怒火。那大臣便和气地继续道：“格格为什么不想见您，十爷想必心知肚明。”十阿哥“啊”了一声，嘿嘿只是发笑。那大臣又道：“十爷不辞万里到此，诚心可鉴，想必不出两三日，必能哄得格格回心转意。”十阿哥叫道：“什么？还要再等几日？”
瞧他吃惊又失望的模样，所有人都以为他是猴急难耐了，就连一直没给过好脸色的普郡王，亦是忍俊不禁。唯有虚明清楚，他这哪是色字上头，分明就是犯了气管炎。他可是偷偷溜出来的，不定啥时就被逮回去了，哪里等得起？
虚明虽觉好笑，但在一侧冷眼旁观，也看出来普郡王性情忠直，倒不是老狐狸。只是和那大臣一搭一唱，倒像在遮掩着什么。她凝神细想这一路的异状，明台灵光一闪，急对十阿哥道：“他们是在拖延时间，安吉雅早已不在家中，今日便是她的出嫁之日，此刻恐怕已在百里之外。”为了掩饰窘态，十阿哥正端杯喝马奶酒，听她连珠炮似的一串话，噗地喷了一地。虚明忙给他拍背匀气。
十阿哥腾地站起身，带翻了面前一桌的酒菜，冲至普郡王面前，大声叫嚣道：“你糊弄我，安吉雅根本不在家里！”乍然被揭穿真相，普郡王大惊失色，铁青着脸道：“就是我糊弄你，你待怎地？”胤誐一哼，道：“安吉雅是皇阿玛下旨指给我的福晋，你敢抗旨不尊，不怕诛你九族？”
“你敢这么跟我说话？”普郡王勃然大怒，叫道：“半大的小子，就是你皇阿玛来了，也得看我三分薄面，没了老爹，你算个什么东西？我的女儿是容得人轻贱的？你们既然做得出，悔婚在先，现下又想求她回去，做梦！”
“皇阿玛不在，我就让你知道，我是个什么东西。”十阿哥两眼充血，缓缓拔出腰中长刀，然而拔至中途，便被虚明一把按了回去。普郡王忽然放声大笑，刷的抽出一柄匕首，钉在面前的木案上，叫道：“还不拿下。”话音刚落，虚名二人已被武士团团围住。十阿哥昂首道：“我倒要瞧瞧，谁敢对我无礼！”虚明拔起竖在案上的匕首，双手捧着递还给普郡王，笑道：“老王爷，撕毁婚约与禁锢皇子，是一个罪名吗？”
普郡王却不接，哈哈笑道：“谁说我要抓你们了？”他顿了顿，方道：“给我好生送十阿哥南归京城，路上客气着些，别慢待了贵客。”虚明笑道：“谢王爷成全。”说着扬手一丢，匕首便化作一道白光直向普郡王飞去，众人惊呼声起，普郡王尚未及反应过来，匕首已稳稳当当地还回他腰间的鞘套内。见者无不暗抹一把冷汗，想来刚才她递还匕首时，若是普郡王真打着抓人不放的主意，只怕就没这么好的结果了，血溅当场都有可能。
十阿哥还不服气，虚明却揪着他直往外冲。乌尔江远远瞧着不好，赶紧呼哨一声，十几人立时翻身上马，只待虚明与十阿哥骑上马背，便往南面疾驰。普郡王则派了一支骑队一路尾随，监视并督促他们哪来回哪去。
十阿哥忽地勒住马，沉声道：“我们不能就这么走了。安吉雅这个福晋，我是要定了。”虚明回望身后甩不掉的尾巴，拖着他的马头向前，道：“我知道。”十阿哥神色一变，道：“那你是在做什么？”虚明道：“放心吧。你这媳妇是娶定了。就这么空手回去，我的脸面又往哪搁？”十阿哥急道：“可是来不及了，一过黄昏，婚礼一成，万事俱休矣。”虚明道：“所以刚才绝对不能被他们扣住，现在时间还多得很。”
望着日头一点点地西移，十阿哥心里急得像爬了几千几万只蚂蚁，虚明却只顾一个劲地说“不
急，不急”，可是能不急吗？
“来了！”虚明松开辔头，轻声快道：“放慢脚程，随他们靠上来。”说着一个倒转身，伏贴在马肚子下面。十阿哥闻言惊讶不已，回首望去，果见那甩不掉的尾巴突然加速，追了上来。尽管虚明早已提醒，但眼睁睁看着一队骑兵气势汹汹地冲来，饶是见过沙场战阵的乌尔江，握着兵器的手亦不免冷汗涔涔。十阿哥再看向虚明，却见马背鞍鞯空空，腹下寥寥无物，虚明已然不知去向。
“站住！”追兵头领大声喝道，十阿哥立刻调转马头，乌尔江侧身将虚明那匹空马挡住，两边人马隔了约十丈远时即压住阵势互相对峙。
十阿哥高声叫道：“又想反悔，抓我们回去么？”那追兵头领手按胸口，前倾行礼道：“不敢。我等只是想提醒十阿哥，不要偏离南归途径。”“什么？我们不是一直在往南……”十阿哥不满道，话未讲完，忽然便中途顿住了。而他身后眼力尖的也一早瞄见追兵身后闪过的一道白影。
追兵带来的三个十人队本是叠列散开成梯形，电光火石之间，只见那白影飞掠过处，最后一排七骑手即扑扑地逐个坠马。中间一排十人尚未反应过来，便也如多米诺骨牌一般，啪啪摔倒在地。这一回，十阿哥看得清楚了，是虚明借众人头顶为立足点，一脚踩着一个，竟如平地飞奔一样平稳迅疾，顷刻间十步即跨到尽头。想她脚上一用劲，那被踩之人又如何承受得住？不过一眨眼的工夫，便被她秋风扫落叶一样料理了十七人，真是不堪一击。
这时，最前排的十三人已是溃不成军，仓皇四散逃窜。十阿哥大叫道：“一个都不能放过！”
虚明踩晕中排最后一人，身子即高高跃起，凌空一个翻转，尚未落地，突然挥手扔出一把碎土，所掷之处的一大片范围之内，中者纷纷落马，瞬间又解决了五人，余下流寇吓得鞭子挥得愈快愈猛。虚明却是越追越勇，足不沾地似的掠着草头叶片疾奔向前，竟跑得比那四条腿的马儿还快。
眼见要被追上，其中一人绝望得回身搭弓乱射一气，虚明身形灵动，自然无碍，倒将自己身后的难兄难弟射伤两人。虚明深吸口气，突然瞬移至那人马头旁，轻轻拍了一掌，那人顿时飞将出去，化作流矢，连续将相距较近的另二人撞飞了出去，简直是一石二鸟的最佳注解。虚明喘了口气，抬头定睛一瞧，此刻仅剩的五个余寇已分成两股，逃得更远处了，正哀叹要花更大笔力气，却听数下箭羽劈空之声呼啸而过，那五人惨叫着翻滚下马。
虚明一怔，回身望去，却见十阿哥与乌尔江二人握着大弓，纵马奔了上来，不由得皱眉道：“下手太重了罢？”十阿哥亲手射中两人，正欢欣鼓舞着，笑道：“我哪会没分寸？那箭头都去掉了。”
虚明忍俊不禁，下令道：“将所有俘虏绑在一块，一个不漏。”经此一战，虚明威望已立，旦有令出，众人自是无不乐从。十阿哥问道：“抓他们做什么？”虚明看着众人忙活，答道：“我们需要马，却不需要碍手碍脚的人跑回去通风报信。”
眼见手下败将俱个绑成了粽子样，十阿哥真是大快人心，又道：“你怎么知道他们会追上来？”虚明道：“你忘了他们刚才问什么了？”十阿哥依然不解，乌尔江轻声提了一句：“方向。”“方向？”十阿哥茫然地重复一遍。虚明对乌尔江赞许地点了点头，笑道：“我刚才带的路，最初是向南，中间却一点点向东斜，等到不知不觉绕了一个大圈子，开始向东北向偏了，他们方才醒觉过来，自然要追上来问一问了。”
“怪不得！”十阿哥恍然大悟，喃喃自语道，“刚才我还奇怪，太阳明明是在前头的，后来怎么走到脑后去了。所以，我们现下是在……”虚明笑道：“所有路程加起来，我们实际上一直在向东走，而不是南回。这个大迂回策略，绕得是远了些，若非野外历练过的人，是很难察觉。”这不露痕迹的一句奉承话，听得乌尔江得意地笑了起来。
十阿哥想了想，问道：“那我们为什么要向东去？”虚明反问道：“你不要媳妇了？”十阿哥“啊”了一声，虚明笑道：“你试想一下，我们刚到阿巴嘎部，那么多人站在营地外，在看什么？”十阿哥回忆道：“他们都在……向东看！”他醒过味来，大叫一声，匆忙上马道：“那还等什么，快追！”虚明亦振臂高呼道：“好，每人带上两匹马，咱们换马不换人，跟着十阿哥去抢亲啊！”众人哄笑着应声而起，丢下捆成一团的三十个蒙古兵，策马奔驰，雄赳赳地正式奔赴抢亲征程。
既然目标明确，障碍扫尽，这一开拔便是绝尘千里，一往无前。兼且每人配有多马换乘，一路跋山涉水，人马皆无疲色，满腔慷慨激昂，更添精神百倍。
这茫茫大草原上，无遮无拦，只消确定了一定方位，要寻一支迎亲队又有何难，百里之外便已尽收眼底。“我看到了！”十阿哥忽然一声大叫，挥鞭遥指远处大地上一团黑点。这一发现，众人振奋不已，就连马儿亦通人性，马蹄纷飞，奔得越发卖力尽兴。眼见黑点渐渐明晰，具化为一支车马首尾相接近里远的长队，更有那牧民赶着千余头的牛羊，众人脑门的热度这才稍退，表情凝重起来。
“下面就全靠你自己了。”虚明对十阿哥道。
胤誐笑道：“这个自然。”说着麻利地将弓箭兵器丢给旁人，只余下一把防身短刃挂在腰带上，沉着静理一番思绪，当先绕到了队伍最前头。这时已有人笑容可掬地迎上来，说道：“我家小主人今日大喜，路过便是客，也请一同去旗内喝杯喜酒罢。”十阿哥不理他，只道：“我找的就是你家主人，今日是谁大喜，叫他出来说道说道。”
那人一听来者不善，当即惊慌失措，未及通报，一个装束灿然的蒙古贵族子弟已驱马慢慢踱过来，问道：“怎么回事？”
“你就是新郎？”十阿哥斜睨着打量几个来回，重重一哼，昂首道：“按你们草原上的规矩，只要没入洞房，谁能抢得走，便是谁的新娘，是也不是？”
“你想抢亲？”那新郎一下子急红了眼，怒道，“抢便抢了，却编个草原里哪门子的规矩？”他这倒是实话，不能因为历来抢人的多了，便捏造成一条定律罢？
十阿哥哈哈一笑，道：“一天到晚自夸是黄金家族的后人，怎么连自己老祖宗，成吉思汗的福晋也是抢回来的都忘了？”那新郎惊愕道：“你是满人。”“你管我什么人！”十阿哥一蹬马鞍，闪身向他扑了过去，哪知那新郎十分不经打，这一撞便被欺落马，摔了个灰头土脸。他爬起身，便指着下面人叫道：“蠢死了，还不给我上！”猛然间围上来五个迎亲郎官，十阿哥也不慌张，没费几下拳脚便皆打散开去。胤誐赶忙往花车前冲，叫道：“我来了，你还不快出来！”
那新郎急得直跳脚，可他哪曾想迎亲中会出这等事，连带驱赶牛羊的牧民在内，统共就带了十来人，与十阿哥这一边，人数倒是相当，可都是迎来笑往的礼倌，怎及对方有备而来。他还想纠众与胤誐搏一搏，然而望见后边跟来声势不小的乌尔江等人，登时泄了气，恨恨道：“你们等着！”掉头与几个从人拍马就跑。
出乎意料地轻易得手，虚明略感诧异，正欲安抚那些吓得胆战心惊的牧民马夫，却听身后乌尔江大叫一声：“小心！”虚明扭头望去，只见十阿哥刚奔至花车前，一支冷箭凛冽非常地直飞向他，听见乌尔江的呼喊，他步子稍缓，那箭却失了准心，倏地一声从离了数尺远外掠过，射中了套在花车前三匹马中的一头。伤马仰天长嘶悲鸣，发狂般地胡冲直撞。留在婚队中适才还吓得一动不动的人，仿佛突然蒙遭赦令，四散奔逃，成群的牛羊失了管束，更是乱上加乱，瞬间把车队冲得七零八落。
十阿哥跟着东扭西歪的花车旁边跑，不断喝叱那车夫：“稳住，稳住！”然而三匹马一起左冲右突，其势如狼似虎，一个急转弯便把车马给甩了下去。“安吉雅！”胤誐失声惊叫，拼尽全力往前一跃，竟然真的跳上了驾车位，立足未稳便是一个颠簸，幸好他死死攀住了车辕，否则一旦掉下被车轮碾过，哪还有命在。
刚勉强维持住平衡，胤誐就去勾三匹马的缰绳。伤马奔得最是狂野，他虽竭力前倾，也只拿到了其他两匹马的，情急之下，不管三七二十一，站着便往回拽绳子，两匹马嘴都给扯裂了，也难抵那伤马搏命狂奔的势头。
