察哈尔都统趋步上前，回道：“锡盟人丁渐旺，前年已超额过百，蒙皇上特赦予以免缴，只去年便又净增四百五十六口，折合一算，今年应上缴数为五百六十七头。”康熙道：“如此，便尽记在阿巴哈纳尔部身上，以示惩戒。”察哈尔答“嗻”，却步退下。这一段对话音量已放轻，只有康熙身边近臣，及坐得最前的几位蒙古亲贵听得见，普郡王更是吓得魂不附体，只知磕头不止。
坐在下首次席的大阿哥胤褆站出来，道：“儿臣恐那族人不甘伏法，愿领兵同去一遭，督点人数。”康熙道：“如此甚好。若生出了事端，你可便宜行事。”大阿哥道：“儿臣理会得。”说着走下席来。康熙笑道：“胤誐，还不快扶起郡王爷。老王爷，你我就快成亲家了，何必如此拘礼。”十阿哥搀着普郡王颤巍巍地站起身，这位王爷一时竟再直不起腰了。
大阿哥走过时，瞥了眼犹自一头雾水的安吉雅，不禁暗叹，又是个红颜祸水，只在顷刻，便埋葬了五百六十七条性命。
任何时候，要收服一人、一族、乃至一国的人心，尤其要震慑住畏威而不怀德之辈，蜜枣与大棒都是缺一不可。所谓标榜于世的满蒙一家，除了联姻和亲，其它的铁腕之策便不足与外人道矣。如每盟每部皆有人口定额，一旦超过，便须按时上缴多余的人头数。可怜阿巴哈纳尔部，只因一人之罪过，便牵连全部族，将按惯例本该平摊到各部旗头上的人头数，尽揽于一身。此刻，怕是暗自欣喜的不在少数，更遑论全场更无一人为其直言求情了。
康熙道：“老八，进帐来说。”八阿哥答应着，跟了上去。一出宴会就此匆匆收场，十四懊恼地一拍桌案，却听人群里一个怯生生的女子失声叫道：“小心伤口！”悠悠闻声转过头来，这才发现十四的右肩一片殷红。
八阿哥再度回到九阿哥帐外，恰见一太医连连摆手离开，任凭刘青如何拉扯挽留，那太医却逃得越急。胤禩皱了皱眉，分帘走进帐子，只见虚明一人躺于毡榻上，此外并无一人侍候。而虚明，更如初见那晚一般，整个人蜷缩成一团，瑟瑟发抖。八阿哥拭去她满头的冷汗，察觉刘青脚步近前，便叱问道：“让你寸步不离地守着，全当耳边风吗？”刘青尚首次被他如此严厉喝斥，一时惊诧，吓得大气也不敢出。
胤禩眉峰紧锁，他亦雅不欲呵责，只是那晚虚明忍耐不住巨痛，拔剑断臂的举动太过记忆深刻，生恐那一幕会再度上演。他见虚明右手揪得左臂甚紧，便伸手轻抚那已青筋暴露的手背，刘青大叫一声“小心”，已自不及。虚明反手一握，抡住他的手腕一扭，幸亏胤禩适时避让其势，手腕方才没有脱臼，不过吃了些小苦头。刘青唉声道：“手臂碰不得，适才那太医就是想为她把脉问诊，结果……”他叹息着摇了摇头。
此时，八阿哥的手腕依然被虚明紧紧禁锢住，他轻声道：“看得见吗？是我。”虚明微微张目，两眼迷蒙，虽然神智不明，带还是缓缓松开了手。直到第二轮雷鸣轰隆隆地炸响
，虚明身子一震，眼里方才渐渐有了神采。
八阿哥道：“我这便要启程回京，你能走吗？”虚明点了点头，右手支撑着要起身，却是后继乏力，瘫软地往下跌，八阿哥忙把她抱住，走出帐外，乌尔江已赶着车马前来接应。
虚明却才爬上马车，便见十阿哥与安吉雅手牵手来到面前，二话不说，就朝八阿哥双双下跪，规规矩矩三叩首后，十阿哥方极认真道：“大恩不言谢，八哥，以后我的命就是你的，哪怕断头抢地，血流成河，我也会跟着你，一往无悔。”
“你这礼可行得大发了，为兄岂敢承受？”八阿哥笑着扶起二人，说道，“只要你们俩今后好好儿的，便是最好的答谢礼。”十阿哥看了虚明一眼，笑嘻嘻道：“八哥，今日你玉成了我的好事，他朝你若有了好姻缘，小弟我一定牵线出力。”八阿哥尚未作答，虚明却冷笑一声，有气无力道：“你八哥他是姻缘早定，只要十阿哥、十福晋不整日惦记着，搅黄了好事，一人分一个，那就万万大吉了。” 安吉雅闻言登时俏脸绯红，羞赧万分，十阿哥被她一刺，却混不吝地嘿嘿笑了两声，便住了口。
“好了。”八阿哥笑辞道，“为兄先行一步，京中再见。”众人各个行礼毕，车辚辚，马萧萧，一行人连夜向南疾驰而去，未几消失于浓重夜色中。
远处遥视这一切的十三阿哥太息一声，转身欲走，然而营帐阡陌之间，一个失魂落魄的身影让他身不由主地止了步。他看到了卿云格格，狂风吹散了她的垂肩乱发，柔弱的身躯，在黑云卷涌中不时电闪雷鸣的背景下，一动不动，这一幅构图奇妙的画面，一下子便将已远抛在亘古之外的那份惊心动魄的心痛，又带了回来。
卿云格格本是行容惶惶地埋头疾走，感觉到一道灼灼的目光，仓皇抬头，与那人正好视线相接，一时羞惭万分地垂下头，几乎无地自容。
十三却以为她是来送八阿哥，故而心中有愧，于是漠漠不得语，良久，方有所触动道：“当年，你被抬上马车送回京城，在想什么？”
“当时生死一线，前路茫茫，犹未可知……”卿云格格低垂脑袋，瞧不清什么表情，只是恍如梦呓般道，“但我心知，从此再也配不上你了，宁愿骂你赶你，也不想拖累了你……”她吸了吸鼻子，哀伤莫名，泫然欲泣。
隔了许久，方听见十三阿哥轻叹了句：“可怜的卿云。”
冯茵再也忍耐不住，伏在他肩上，痛哭失声，哽咽道：“十三阿哥，我就知道，这世上……世上只有你是真心待我，我……我好难过……”
十三阿哥一动不动，任自己的衣襟都被她的泪水打湿，等哭声渐渐微弱直至无语凝噎，才道：“怎么变得这么爱哭？”卿云格格身子一僵，缓缓抬起脸来，十三阿哥却推开她，说道：“我认识的卿云，从不说这样的丧气话。”言罢转身走开。
“我知道你恨我。”卿云格格不依不饶地追着喊，“可我也是身不由己，我是无辜的！”
铺天盖地的大雨终于倾盆而下，越来越密的闪电和雷声几乎没有了间隔，在如此磅礴的天象面前，人的任何一缕思绪都飘荡在一道道雪亮的闪电之间，无处躲避。
栖身于车马内这小小的方寸之地，八阿哥忍不住问道：“在想什么？”
虚明回过神来，摇了摇头，淡然道：“一些往事。”她紧紧扯着左臂，问道：“怎么走得这样急，八阿哥？”
八阿哥不答，却笑道：“你还是像适才那般称呼我，少一个字，听来比较舒服顺耳。”
虚明微微错愕，待明白过来，不由嗤地笑出了声，试着唤了一声：“八哥？”
帘外有一阵剧烈闪电鸣雷。
太医给十四包扎伤口时，悠悠一直斜身跪坐一旁，目不转睛地看着。十四亦望着她那脉脉如秋水连波的眸光，只等太医一走，便拉进自己怀中，轻抚她的脸颊，低头深吻。正在面红耳热之际，风雨忽然卷起门帘，打进营帐里，两人匆忙分开，德妃已走了进来。
德妃只瞪一眼，悠悠便跪离尺许，侧眼看德妃坐下又是察看伤情，不住口地问长问短，十四开始还含糊其辞地敷衍着，时间一久，就明显有些不耐烦了。德妃一脸痛心，又狠剜悠悠一眼，悠悠却甚从容，知道自己一直不讨她的喜欢，早已习以为常。
“额娘，今天这事不怪……”十四话到中途忽然咽回去了，目光一厉，转而盯着帐帘。而此刻，被雨水浇湿半身衣裳的四阿哥就站在那，辫发散乱，颇为狼狈。从悠悠的位置望去，只瞧见袍子的下襟直如刚从水里拎出来一半，滴答滴答地全部淌到了地毯上，湿了一片。
四阿哥向德妃请过安，问十四道：“太医治过了，伤可要紧？”十四却怪声怪气道：“宴会上，四哥好大一声叫唤，这会儿风雨里赶得这样急，可是要来犒赏我？”四阿哥默了片刻，道：“是我逼你挡刀的么？”十四呵呵一笑，回道：“是我逼你叫唤的么？”
“够了。”德妃忍不住叫道，“你还不给我出去！”
悠悠抬起头，十四撇过脸，不理不睬。四阿哥脸色阴沉，背身欲走，却听德妃不容置喙地一声喊：“胤禛站住。”她直直看进悠悠眼底，又重申一遍：“出去！”
悠悠不疾不徐地起身，整理跪皱的裙摆，然后径直走出帐外，从头至尾没有看任何人一眼。
尽管悠悠如德妃所言去了，帐内僵冷的气氛却不见丝毫松融。德妃心中只觉一片哀凉，较之刚才，愈发恨极了悠悠，可叹往日的母慈子孝，兄弟和顺，全都被半路跳出来的她给毁了。
翌日晴空万里，蓝天白云，绿草青青，世界新鲜得犹如刚从一夜雷雨中新生。
大阿哥与察哈尔都统集结齐兵马，便由戎装上阵的康熙在御帐前，亲送出发。礼毕，康熙转身对众阿哥道：“今儿的围场是女子的天下，你们都去陪自己的福晋罢，好好耍一天。”众人领命，候在一边的各家女眷早已喜上眉梢。于是散回各处，康熙却见唯有十四阿哥伸长脖子，依然望着兵马扬尘绝迹之处，笑道：“瞧什么，都挂彩了还心有不甘？”
十四阿哥懊丧道：“如今太平盛世，再要寻今日这般难得一见的机会，且不知得等到何年何月了。”十三阿哥闻言，转头道：“你是惟恐天下不乱？”十四昂首道：“男儿大丈夫，有谁不想指挥千军万马，鏖战沙场，建不世之功业？”康熙笑道：“朕竟不知，你还有如此远志？”十四豪情满怀道：“皇阿玛，文章我是写不好了，但若要选一个日后能为您上阵杀敌、封疆扩土的大将军，一定非我胤祯莫属！”
话音刚落，当场有两个人笑了起来，大声的是太子，小声的便是十四侧福晋，悠悠。
康熙斜了一眼，太子方才有所收敛。康熙笑道：“朕记在心上。”说着又问十三：“胤祥，你的武功亦不逊色于文略，可有此志向？”十三没防备被问及，一时无措道：“我？我……儿子又不通兵书阵法，空会几下拳脚，能做到如师父一般固守御驾，拱卫皇阿玛圣安便心满意足了。”十四叫道：“周总管，你可要小心了，十三爷惦记着你这侍卫头子的位子呢！”众人随即哄笑，康熙拍了拍胤祥的肩，径回御帐去了。
恭送康熙离开，十四右臂尚用纱布缠着挂在胸前，左手就要去牵马缰。十三拽住他，道：“疯了吧？受伤就歇着。”十四甩开手，扬眉道：“少看不起人，我一只手足矣。”言罢扶鞍上马，看也不看悠悠一眼，呼喝着跑起来。十三拉着自家的侧福晋锦书，见悠悠独自一人被冷落在侧，瞧不过眼，问道：“悠悠，天光大好，跟我们去猎些野味回来吧。”悠悠淡淡一笑，道：“我想一个人溜溜弯，你们自己去吧。”十三也不好强求，看着悠悠一人一马慢慢走远，不觉叹了口气。
那边厢，十四驱马冲出营地，沿途稀稀拉拉的人马均被他超了过去，忽听路边一个声音赞叹了句“真厉害”，他怔了怔，即勒马回过头来，却见一个娇娇怯怯的少女坐于马上，十分艳羡地望过来，虽然缰绳握在马奴手中，她却忐忑依旧，骑得很不安适。
十四大笑道：“你就是昨晚提醒我的人？”那少女生得肌肤白皙，甜美无比，此刻羞涩颔首，嫣然一笑，更是笑靥生春。十四绕到她身旁，道：“总叫人牵着马，可永世也学不会骑马。”伸脚在她马臀上一踢，那马儿立时如风般奔驰出去，马奴亦被带了个狗啃泥。
等十四追上来，揪住鬃毛，那少女已吓得捂脸趴在马背上，泪水也从指间流了下来。十四不由大是歉疚，呵呵笑道：“开个玩笑，你别哭了……”他扶着少女下马坐到一截断木上，连声介地赔不是赔小心，那少女把脸埋在膝盖间，只是哭得肩头耸动。直到十四察觉不对声音不对，忙拉起来看，才发现她早已破涕为偷笑了，自己也不由得一屁股坐在地上，又好气又好笑。
那少女黯然轻叹道：“你也笑话我胆子小？旁人说得对，我根本算不得真正的满洲人，这辈子都别想学会骑马，像你那样，策马如飞，真是神气。”十四见她说得可怜，心中憋闷反倒有所释怀。
那少女忽问道：“你昨晚为什么那么生气？”十四脸一阴，露出凶相道：“因为我在气自己，为什么猎物都送到眼皮子底下了，我却没有当机立断杀了他？”那少女“啊”地一声轻呼，果然被唬到。十四哈哈大笑，道：“我一直以为杀人很简单，谁知事到临头，手脚却僵住，动弹不得了。”他默想片刻，斩钉截铁道：“你信不信？早晚我会杀人，而且是很多很多的人，杀得血流成河，尸骨如山。”那少女眼神如小鹿般清澈柔和，害怕中又带着小小的崇敬仰望着他，认真地点了点头，轻轻道：“你也别急。”
十四霍然起身，道：“来，由我教，包你一天学会骑马，看谁还敢再笑话？”
悠悠茫无目的地走走停停，刺眼的阳光照得她一阵阵天旋地转，竟未发觉身后有人，一直不远不近地紧紧相随，这兴许是最安全的距离了，既不敢过近越了界，亦不甘太远落了后。遥望草天相接之处，唯剩这两个黑影慢慢蠕行，有种不合时宜的苍凉肃寂。
当头烈日，悠悠今天格外吃不消，未撑得多时，一时气喘不上来，晃晃悠悠地晕倒在地。
四阿哥冲过去抱她上马，一路狂奔回营地，引得路人频频回首。十三阿哥眼尖，瞅见此景，无暇多想，立刻扯住了去势凶猛的马儿辔头，道：“我那儿近，送她去我那儿。”四阿哥瞥见不远处一脸目瞪口呆的锦书，当即跃下马来，抱着悠悠直奔进十三阿哥的帐内。
锦书慌张地跑过来，胤祥却挡在门口，顺势把她拉到一边，道：“你赶紧把十四弟找回来。”锦书迟疑道：“可刚明明看见，十四爷与一个小丫头玩得正开心……”胤祥怒道：“自家媳妇都病倒了，玩什么玩？叫你去就去。”锦书脑袋一蒙，转身就跑。
四阿哥将悠悠轻放在毡榻上，盖上一条薄衾掖好，听见外面一声轻咳，刚起身站得远远的，十三便将太医请了进来。
经初步诊断，太医一抹额头老汗，贺喜道：“大喜大喜！两位阿哥勿要心急，十四侧福晋并未染病，只是身怀有孕，日头下曝晒过久，一时体力不济，略有中暑，方才厥了过去。不用吃药，休息一会，便可无碍。”
十三送走太医，再进帐时，只见四阿哥已坐在榻沿，伸手将悠悠额角乱发捋至耳后，轻柔的动作中，却饱含着压抑已久的酸楚，他不由大惊失色，支吾道：“四哥，难……难道你是……”
四阿哥犹一脸淡然，只是问道：“你知道，她失去知觉前，在喃喃自语些什么？”十三摇了摇头。四阿哥并未抬头，却仿佛一早猜准了他的回应，自顾自答道：“她说，疯子，这一家人全是疯子，全是疯子……”十三亦不知该如何接口，只叫了声：“四哥……”
“是我害了她。”四阿哥扶起悠悠上身，似乎从来没有如此近地细细端详，悠悠低垂着头，脸色安详，宛如酣睡入梦，只有时不时微微蹙起的眉头在提醒着，纵然做梦，也绝不是什么好梦。四阿哥猝然拉她进怀，深深拥住，因勒得太紧，悠悠的双颊泛起点点潮红，“是我害了她……她进宗人府大牢，她一世不能行医，她被迫嫁给十四，全都是因我而起，可我，却什么也没法为她做……”一滴水珠悄无声息地落在悠悠的后颈上，慢慢滑进衣领间，便消失不见了。
十三阿哥悄悄退出帐外，正自嘘唏嗟叹，却遥遥望见锦书领着十四急匆匆赶来。胤祥忙进去拉了四阿哥离开，才走到帐后背阴处，十四已掀帘扑到了榻边，大叫一声：“悠悠，你怎么了？”
悠悠猛然惊醒，十三却已站在门口高声恭贺道：“怎么了？你这混小子，连自己要当阿玛了都不知道？”十四惊讶得张大了嘴巴。锦书忙趴到枕头边，喜出望外道：“悠悠，你也有了？太好了！”悠悠只是默然扫了十四一眼，翻身向里。
十四却一把将她扳正了，道：“别气了，好悠悠！都怪我坏，惹你生气，随你怎么打骂来罚我，只要你高兴。”他因心急要哄她，几近语无伦次
了。悠悠挣不脱，便斜眼看着旁边，不理他。十四急得抓耳挠腮，最终十分难为情道：“对，对不起……以后我一定不对你凶，否则……”他苦思一阵，口不择言道：“否则就叫我这右臂治不好，残一辈子。”
此言一出，悠悠却才有所动容，万般委屈涌上心头，都化作大颗大颗的泪珠，打湿了大片的枕头。十四拿袖子替她擦拭，悠悠扯住了不放，十四便跪在踏板上，俯身与她额头相抵，轻声私语。
十三再也看不下去，出帐四下里寻觅许久，才发现四阿哥扶着营边的鹿柴，孤身只影望着天边，表情平静得瞧不出任何端倪。
十三陪他待了一会，担心地试探道：“四哥，你和我说说话？”
“没有用的。”四阿哥摇了摇头，口气淡淡地道，“说再多的话，也是没有用的。”
听了这话，十三只觉满心空落落的，便是将整个世界装进去，也是填不满了。
四阿哥微笑着按了按他的肩，忽觉一道金光晃眼，追望其源，却是发自营地外一片草丛之内。他一拍鹿柴尖叉，借力一跃，跳出了圈地之外，走过去捡起来一看，竟是一串血珀佛珠串，阳光一照，晶莹剔透，流光熠熠。
“什么东西？”十三朗声问道，他依然身在鹿砦之内，并不急着跳出圈外。
四阿哥也不答，只是将佛珠握于掌上，若有所思。
作者有话要说：哈哈哈，礼炮齐鸣，恭贺本文终于晋升为荒诞剧~~哈哈哈
☆、血与火
“空咚”一声，这已经是虚明不知第几次从马车座上滚下地，十余日不分昼夜地快马兼程，想睡而不可得的痛苦，已经让她抓狂得挠下了整整一层头皮。就在怒火濒临爆破边缘，虚明刚要发作的时候，突然车门大开，瞬间窜入的几道强光逼得她睁不开眼，却听八阿哥的声音传了进来：“我们到了。”
虚明钻出车厢，迎面一阵凉风吹走了堵塞大脑的睡意，夜色浓重，除了几支火把，便再瞧不清什么，但她还是一眼认出了是西山的驰道。山林已沉沉睡去，只有草丛间啾啾鸣唱的夏虫，更凸显了此刻的宁静。
八阿哥扶着她下车，道：“离天亮还有两个时辰，大家都累了，先在此歇一阵，等明早城门开了再进城。”虚明走几步后停下，抬头仰望，借着乌尔江举高的火把，依稀瞧见了山门上斗大的三个字，三山庄。八阿哥笑问：“我拟的名，如何？”虚明久久凝视庄名，并不答话。
八阿哥正要拾阶入庄去，虚明却忽然拉住他，道：“我又不困了。”赶了一天路，八阿哥困乏得站着都能睡着，可看见她眸子里闪动的光，脱口而出就成了另一句话：“这么巧，我也是。”虚明道：“既然睡不着，不如去赏月，等着看日出！”说着先跑了出去，八阿哥忙叫：“等等我。”拿过一支火把，追了上去。
被撇下的众人只得目瞪口呆的望着他二人走远，刘青还想跟着，却让乌尔江给拉住，刘青不由得好没趣，望了望乌漆墨黑的天空，嘟囔道：“赏个鬼的月。”
虚明负着手，步履轻快地抢在前头，八阿哥怎么也追不上，便紧赶了几步，反捞住她的右肘，喘着气道：“走这么快作甚么？”虚明砸了咂嘴，作势一请，道：“行行行，你前面，我跟着。”八阿哥依言领头走了一阵，方始觉得不对，回头问道：“咱这是要去哪？”虚明把头一撑，没好气道：“是你抢着打头的，这话该问你罢？”两人又交换了位置，她忍不住得意道：“老老实实当我的尾巴，先生不会亏待你的。”八阿哥只觉哭笑不得，把她拽回来，严正申明道：“并肩走，最公道。”这么喋喋不休地你一句我一句，未消多时，两人便又回到了那棵成了精的大槐树下。
八阿哥不由叹道：“转来转去，还是转回了这。”虚明只是仰望峭壁石缝里挂下的瀑布飞湍，脸露畏难之色，压根没听见。
胤禩拍掌一吓，才把她的目光吸引过来，指着天问道：“月亮呢？”虚明笑道：“待我作法搬走那层厚云。”说着摇头晃脑念了会咒，扬袖一挥，右手在半空轻轻抹了一段弧线，喝道：“开。”漫天黑云竟真的应声而破，月光从缝隙间洒落下万千清辉，只待云层顺着她划出的弧线，尽数散开，在那湛蓝的天空中，一轮明月就清晰可见了，它呈雪白色的，只缺了一道小口子，静静躺在蓝色的天幕上，美得无与伦比。
八阿哥侧眼一瞥，虚明右手悬空，还定格在适才抹云的姿势，轻轻渺渺的月色在她身上镀上了一层银光，衬得笑靥愈发柔和。他不觉心旌荡漾，在夜雾无声侵袭处，仿佛闻到了一缕暗香浮动。
此情此景，他不禁想起了一句诗，于是念道：“月来满地水，云起一天山。”虚明一听便觉十分喜欢，连连称好，沉吟道：“起个什么名呢？”八阿哥将火把往土里一插，虚明便蹲下，捡了根树枝，画了“昊氵月台”三个字。八阿哥颔首道：“如日中天，如月在水，好名字。只不过……”虚明望过来，他才含笑续道：“只不过，仓颉造字时漏了造中间那个三点水的月。哪有人起名字如你这般堆砌，玩文字游戏的？”虚明把字划掉，丢了树枝，翻脸不理他。
八阿哥讪讪而笑，倒是毫不介意拿热脸去贴冷臀，又问道：“此间又无日，为何要有个昊字？”虚明嘘了一声，道：“你懂什么？我们脚下这石梁是呈倒三角形延伸而出，东南西三面皆开阔可见，乃是西山景观最盛之地。无论日出日落，月升月降，均可尽收眼底。”
“原来如此。”八阿哥若有所悟，捡起她丢掉的树枝，在划掉的字下方，又添了两字，并用手肘推了推虚明。虚明不耐烦地瞄了一眼，猛然怔住，再三看了又看，显得难以置信。八阿哥已念出了声：“明潩，明潩台。瞧，有日有月有水，有你，也有……”虚明见他解得认真，笑着抢道：“可惜多了个你，太煞风景！”八阿哥却微微一笑，悠然长吟道：“何处无月？何月不照人？只无人如你我二人也。”虚明笑道：“算你懂事，知道把自己放在后面，不抢头位了，饶过你这遭了。”
语罢两人不由相对大笑。
虚明侧过身，靠在他背上，调整了个最舒服的姿势，道：“打会儿盹，天亮前叫醒我看日出。”眼皮刚一合上，即沉沉睡去，再醒来时，正挂当空的阳光明晃晃地刺眼，令她许久方才适应。她大叫一声，冲到崖边四下张望，青天白日，可不早过了午时，若非辘辘饥肠生生把她饿醒了，还不知要睡到何时。
虚明垂眼瞧见地上睡得正香的八阿哥，不禁心生微嗔，拿脚尖轻轻踹醒他，也不多言，径直下山去了。八阿哥实在莫名其妙，一时气性上来了，竟一反常态，冷淡处之。
两人一夜未归，过了晌午才回到庄里，刘青跳出来正要大发一番言辞，然而见他二人面色不善，便把话吞回了肚子里。尤其是虚明，明明长着一张少年的脸，却有种压人的气势，特别抬起下巴，不加掩饰的时候。
稍事休整之后，刚从草原远游归来的四人便又跨上马背，踏上回城之路。向来有说有笑的八阿哥与虚明，忽然同时变了脸孔，一声不吭，倒把刘青闷坏了，沿途不断地与乌尔江交换眼色，各自琢磨隐情。
虚明突然打破沉默，问乌尔江：“昨晚睡得可好？”乌尔江道：“很好，一夜无梦到天明。”虚明道：“这是福气。我就不行，做了一个很奇怪的梦。”乌尔江忙问：“什么梦？”
“让我想想。”虚明知道八阿哥正竖着耳朵在听，特意放高语音，说道：“我一开始梦见自己骑马逐鹿，陡然间光芒大盛，白马化作金龙，驮着我直冲霄汉。金龙消失了，我就落在了云端，周围全是大朵大朵腾空而起的祥云，碧悠悠的天空，红彤彤的太阳，真是个干净剔透的光明世界。站在云上向下看，江河湖海，三山五岳，全都踩在了脚底。”纵是平平无奇的话语，经她脱口而出，便仿佛有了自己的生命力，令人神往而激动。
“然后呢？”刘青忍不住问。
“然后？”虚明微微一笑，接着道：“然后我就摸了摸脚下的祥云，软绵绵，暖呼呼，很像是……棉花糖！”“啊？”乌尔江与刘青惊愕得差点掉下马。虚明笑呵呵道：“于是我开心地抓下一把，舔了舔，果然甜丝丝儿。”刘青已发出了抗议的咂舌声。虚明却忽然话锋一转，道：“我正想大快朵颐，不料脚下一空，就从半空直线往下摔落。”刘青问道：“落在哪儿了？”虚明摇头道：“还没落地，我就醒了。”刘青真想扇自己一嘴巴，无奈一时口拙，只能怪腔怪调地重复一声：“棉花糖？！”
“这个笑话不错。”八阿哥回马道，他们此时已身处繁华热闹的京城大街上了。他默默望了眼虚明，又道：“我要去见一个人，你们先回府罢。”
乌尔江与刘青即刻了然。虚明问道：“什么人？”“女人。”八阿哥简短道。虚明不假思索道：“我也要去。”八阿哥闻言一愣，倒是颇为意外。
刘青耐不住高声道：“你还懂不懂……”乌尔江一脚踹在他马腿上，其坐骑立刻拔地而去，惊得刘青一路哇哇大叫。八阿哥似笑非笑地看着虚明，似是等着看她如何应答。虚明则依然神色如常，云淡风轻道：“我答应当你三个月的跟班，就得言出必践，除非你叫我走。”八阿哥无声而笑，道：“那你可得寸步不离地跟紧了。”
乌尔江告退追上了刘青，只见他气得青筋暴露，怒发冲冠，不禁无奈道：“就不能好好说话，少抬杠？难道你看不出，贝勒爷对这位万先生另眼相看得紧？”“你会说话！”刘青抢白一句。乌尔江道：“此趟草原之行相处月余，她也确有令人折服之处。”“那是另一回事。”刘青十分怒其不争道，“我就是气不过，凭什么他一个嘴上没毛的小子，来了才几天，就骑到了咱们头上，作威作福，颐指气使？”乌尔江笑着直摇头，道：“原来你不但气糊涂了，还睁眼瞎了。”招呼他走近前，附耳稍加提点，刘青听完登时脸色大变，呆在当地。
虚明闷了满肚子的气，在一个娉婷女子婉转现身的刹那，瞬间烟消云散。
若琳福了福身，迎上前柔声道：“三十年的女儿红已出窖多日，八爷虽照应过，但这次也未免太迟了。”两人很自然地双手相握，八阿哥微感歉意道：“辛苦你了。”
他二人说话时，虚明已环顾四周，将里里外外巡视了几个来回，心中大约猜到，为何寻遍八贝勒府也找不见那块救命令牌。想来八阿哥很看重这位姑娘，方才连如此贵重的东西都交与她保管。她嘴巴一扁，只觉八阿哥此时望过来的目光仿佛也在说：不错。我可以将自己的身家性命都交托给她。
若琳这才发现屋内还有一人，问道：“这位谙达有些眼生。”
虚明一听差点没喷笑出声，暗想，怎么一到这位琳姑娘面前，自个儿就成了太监公公？她见八阿哥毫无反应，坦然得恍若未闻，便道了声请辞。八阿哥亦只微微颔首允准，直到虚明匆匆的脚步声消失于院门外，嘴角才浮起一抹暗藏得意的笑容。
“八爷笑什么？”若琳忍不住问。八阿哥摆摆手，正色道：“马起云带来的东西可曾收好？翻出来我有用。”若琳“嗯”地一声答应了。
八阿哥也不着急催促，显得心情大好，取下挂在墙头的一支长笛，笑道：“长袖舞排得如何了，我且吹和一段，你练来瞧瞧。”若琳叫来乐伎伴奏，腰肢轻摆，甩开如水长袖，随着笛声欣然起舞。笛曲的一音一调吹来清脆悠扬，水袖一收一放之间亦绵长幽回，两相配合，竟然丝丝入扣，有若天成。
忽然，若琳接连踏错几个舞步，再跟不上笛声节奏，便停了下来，兴致缺缺地散了一班乐伎，八阿哥也随她意，就此作罢。
再坐得一刻，八阿哥就侧头瞧了七八次沙漏，每每估算着时辰刚一起身，若琳便极力挽留。这般连续几遭，他始起了疑心，正襟端坐，右手握着玉笛，一下一下地轻轻敲击在左手背上，问道：“你有心事？”
若琳眼睑低垂，只能瞧见长长的睫毛后，间或闪动的几丝微光，只听她低低道：“八爷今晚能留下吗？”
玉笛陡然顿止，八阿哥撩袍起身，将其挂回墙头，抬脚却向房门走去。若琳慌忙关门，将身挡住，急切道：“明早之前，您都不能出去。”八阿哥负手而立，只不动声色道：“让开。”若琳几乎泫然欲泣，苦苦哀求道：“求求你……别逼我……”八阿哥目光微冷，露出淡淡的笑容，揽着她的肩移开门前，似温言抚慰道：“离家月余，府里还迎候着我回去。改日我再来瞧你，听话。”
八阿哥拉开了半扇门，若琳一把扯住其臂膀，死死不放，无力地闭上眼，一行热泪滚落脸颊，待八阿哥转过脸，她已垂首撇过半张脸，声音细若蚊蝇道：“是不是我说了，你就留下？”八阿哥轻轻揽过她，眼光亦转回作柔和怜惜。
“我哪儿像太监了？”虚明弃马径直走进八贝勒府，一边猛问自己，一边想找个真太监比比，可惜府内空荡荡的，只有松散的几个侍卫值岗，连进几道门也没见多少人。她捏捏脸，忿忿不平道：“真当夏飞虹是睁眼瞎啊？黑帮老大的女儿能看上个公公？”瞧见角落里一口井，便探头对着水中的倒影，脱了帽子，左顾右盼了好一会，最后一把将头发揪乱了，点头笃定道：“果然还是有刘海才是真的帅！”
她这番顾影自怜的表演，全让从抄手游廊上过来的乌尔江、刘青二人看在眼里，后者已笑得捧腹不已了。乌尔江却皱眉道：“你怎么能撇下贝勒爷一人？如遇不测怎么办？”虚明道：“我也是听他吩咐。”刘青的笑声全憋在喉咙口出不去，眼泪都挤出来了。
虚明则完全无所谓，瞧着冷清的庭院，奇道：“人都哪去了？主人一不在家，就摆起空城计了？”刘青好不容易笑完，肃容道：“适才府里转过一圈，一般下人得闲都回了家，留下的全早早歇了，呆在自己屋里，至于领头的，我问过当值的侍卫，都被裕王府召去了。”难得他说话不语中带刺了，虚明却反倒不自在了，总觉得他即使表情一本正经，也透着揶揄的窃笑。
乌尔江始终不放心，道：“我去寻贝勒爷。”快步出府去了。虚明不解道：“都到了家门口，能出什么事？”刘青嘿嘿笑着不讲话，虚明甩甩手，溜去厨房找吃食填肚子。
仿佛有只无形的手调快了滴水沙漏的速度，天咻地一声就黑了。
当厨房里暗得再分不清鼻子嘴巴，虚明才端着一盘糕点，踱出屋外，坐在阶前，晒着满天星辉，细细咀嚼。初夏之夜，灿烂的的星海一望无际地显现在眼前，若在以前，阖府的点点灯光也会形成另一
片小小的星海，但此刻，黯然失色的建筑群，仿佛群山环绕中的一个沉寂小湖，人迹罕至，难免意兴阑珊。
“虚明！”一声惊喜的呼喊发自于院门口。她回过头，看着那人朝自己跑过来，星光从他眼底折射而出，变得格外明亮。
到了跟前，八阿哥不由分说拉起她，虚明左手无力，残余的半盘糕点便翻撒一地，虚明痛惜地叫了一声：“我的晚饭！”八阿哥瞪她一眼，虚明赶紧收声，任由他紧紧握着自己的手，往外疾奔。
奔出中庭，迎面便被卫武拦住，急促道：“来不及了。”再往前就是八府大门，此时已然落栓关得严严实实，一下接一下沉闷的撞门声回荡在寂静的夜色里，宛如直接砸在心口，震得人身不由主地随之一下又一下地抖动。
闻讯而来的刘青不住口地问道：“怎么回事，怎么回事？”八阿哥看他一眼，刘青便不敢再出声。八阿哥问道：“府中还有多少守卫？”刘青答道：“不足二十。”八阿哥当机立断道：“关闭每一道闸门，所有人退回书房，等候救援。”
命令一下，侍卫分头执行，当府中一道道的门都被关上，仅剩的二十几人全聚集到了书房外的高墙之下。八阿哥选择此地待援，确有他的道理。书房乃是全府的最中央之地，修筑之时便是比照的最高防御标准，墙体坚固厚实，还可俯瞰全府概景。
虽然八阿哥安慰众人：“要一夜控制住全城王公大臣的府宅，乱贼分散出击，又以为府中无人，人数不会太多。”但是随着破门砸墙声，下人惊慌逃窜声，渐渐由远而近，额头手心的冷汗也越冒越多。这种等待死亡逼近的感觉简直令人焦躁欲狂，每个人的心里都如波涛翻滚，推动着一个疑问愈来愈高：会有援兵吗？
虚明隐约记起十阿哥说过，那位琳姑娘乃太子所送，又见八阿哥偕卫武同回府来，便问道：“八哥是从裕王府来的？”八阿哥也不是第一次见识她念转如飞的敏捷，点了点头，然后刻意提高声调，对众人道：“反臣作乱，篡夺朝纲，裕王爷早有布置，拱卫京师的大军一到，不多时即可戡平叛乱，荡清奸贼。”
看他一副胸有成竹的样子，虚明却自哀叹，人人都避暑塞外躲清静，就他们走背运，日夜兼程只为上赶着撞枪口来了。她忍不住调侃道：“谢天谢地，多亏了八阿哥与佳人有约，否则命丧今日都不知冤主何人。”此刻除了八阿哥，也无人有闲情表示会心一笑了。
叛军连破三进院落，显然一路未遇任何有力抵抗，兵士斗志已有松懈，如散兵游勇般四散摇晃，但很快将进攻方向定位到书房这来。
最靠前的侍卫透过门缝略一数，轻声回报道：“门外有三十来人。”登高察看的侍卫补充道：“里里外外全加起来，在百人以上。”耳听一阵嘈杂纷乱声起，兼之火光大作，登高的侍卫回道：“是九爷府上。”虚明一听差点没出声喝彩，肚子里暗暗叫好：“活该，让你金银满屋爱炫富！”然而，随着叛军步步逼近，虚明亦不禁屏住了呼吸。
这时，忽听远处三声炮响，八阿哥握紧拳头，道：“反攻开始了。”虽然隔得较远，但街道上奔马呼喝之声猛然转盛，已到门外的叛军当即停下前进之势，疑惑地东张西望，似在等待与外界互通消息。
刘青一直默念“快走，快走”，声音渐渐高起，连虚明都听见了。过了片刻，那班叛军忽如得令，慢慢往外撤出。就在众人大松口气时，却听门外几人争执起来。
“这八阿哥府真是寒酸小气，搜了那么多间房，居然没见到一件值钱的宝贝。”“可不，没听见隔壁都抢疯了。”“好歹干件没命的勾当，一般好东西都藏在书房，就差临门一脚，怎甘心空手回去。”“外面催得紧，想是大事不好。”“呸，抢了就走能消多久？”……
藏身书房内的众人暗道不好，才松弛的神经立马又绷紧起来。
虚明低声对八阿哥道：“纵然千军万马，北京城高九仞，我也能带你毫发无伤地出去。”八阿哥当然相信她有这个本事，但是看着围绕身周的众侍卫，郑重万分地告诉她：“不行。”虚明轻轻一笑，道：“享了这么久的清福，也到了回报的时候。这百来个虾兵蟹将，倒还难不住我。”说着便要起身。
八阿哥却拉住她不放。他实在太了解虚明了，搁在过去，哪怕他千百个不行，她也全不当事，交易讲明只保他一人性命周全，那就贯彻始终。可现下，她居然自愿接下这额外的二十份负担，只为圆他身为一府之主的颜面和立场。顷刻之间，念头已转过千百回，眼中翻涌的万顷波涛随时都有决堤溃坝之险。
“我最讨厌欠人情。”虚明抽出手来，纵身越墙而出。
“开门！”八阿哥大踏步冲到门边，推开一个挡在门前因脚软而动弹不得的侍卫，猛掀开门，只见虚明又是用的那一招速战速决，打晕了十来人，这会儿正追着三个并非兵勇的粗野汉子跑，边赶边叫道：“原来是练家子，那条道上混的？”八阿哥记起去年七月，揆叙特来密告他与三阿哥二人，说索额图豢养了一大批绿林草莽，居心叵测，却不知这三个混在叛军之中，趁火打劫的家伙，是三教九流里的何等角色。
虚明许久未碰见能过上超过一招的练武之人，这次一下撞上三个，还不像猫捉老鼠一般，耍个够本再动真格。八阿哥瞧着提心吊胆，提醒道：“勿要轻敌。”“遵命——！”虚明拖长了调答应，一伸手就搭上其中一人的肩膀，笑问：“好不好玩？”却不知那人一转身，就从怀里掏出一包粉末洒向虚明，虚明猝不及防，被偷袭个正着，惊呼一声，双眼立时热辣辣的，火烧似的灼痛刺疼，再也睁不开来。
虚明虽然知道自己中了江湖上最下三滥的低级招数，撒石灰，但是突然间什么也看不见了，亦免不了一阵惊慌。听声辨位，她有意要离敌人远一些，奈何挪动几步，便觉两眼痛不堪言，正犹豫该不该用手去擦，忽地被人一把推倒在地。然后便是杂乱的脚步声，冲出来的侍卫中有人大叫一声“贝勒爷”，尽管立时闭口，但还是让叛军听见，兴奋地朝外呐喊传话：“了不得，这里还藏着一个大人物！”接着刀兵相接，响声乱作一团，虚明极力的撑开条眼缝张望，可看见的也只有众多模模糊糊的人影乍分乍合，敌我尚分不清，谈何其它。
乱战当中，一双熟悉的手把她拉了起来，虚明歉然道：“对不起。”八阿哥的声音几乎贴着耳边吹了进来：“先进书房再说。”
刚一进屋，乱箭便即尾随而至，两人只能矮身藏于窗下，贴墙而坐，然而穿窗从头顶飞入的箭如雨下，所到之处，乒乒乓乓的破碎砸裂声不绝于耳。
仓皇躲避间，虚明无意触碰到八阿哥的臂上衣袖湿黏一片，大惊道：“你受伤了？”八阿哥却轻轻推开她的手，道：“是别人的血。”虚明这才放下心来，若因自己马失前蹄，害人受伤，那就真的于心不安了。
一番折腾下来，虚明满头满脸都沁出了细密的一层汗珠，于是灼痛蔓延到了一整张脸，她忍不住要用袖摆去擦，却让八阿哥喝止住了。隔了片刻，虚明感觉到一块干帕在一点一点吸去浑浊的汗珠后，再小心翼翼地掸抹掉余下的灰粉。虚明想象着自己的脸色，笑道：“我现在的脸肯定跟煮熟了一样，红透了。”
叛军仿佛是嫌生石灰的烧伤还不够灼热，只听叮叮几声响动，一股热浪猛然从头顶扑下，烘得□在外的皮肤直发烫。八阿哥冷道：“看来，他们想用火把我们逼出去。”言罢引着虚明转移到离着火的窗子较远的墙角，少顷之后，虚明渐渐觉得满屋子都翻腾着滚滚气浪，偌大的书房一下子变得格外狭小。门外刘青的喊声遥遥传来：“贝勒爷，没事吧？”八阿哥回道：“暂时无妨。”虚明抵受不住热气，低下了头，八阿哥便伸臂揽着，让她把脸埋在怀里，用身体挡住了直扑面门的汹涌热潮。
也不知过了多久，外面打斗之声渐止，虚明惊疑不定地抬起头。虽然闭着眼，眼前却是红彤彤的一片，却听一人问道：“贝勒爷呢？可受了惊扰？”听到这人的声音，虚明几乎惊喜得大叫出声，手不由自主攥紧了八阿哥的衣襟。是乌尔江，既然他能进到这里来，定是叛乱已遭平息了，一切都结束了！
只听八阿哥亦长舒口气，语带笑意道：“别哭！”“谁哭了？”虚明心道我还不想把眼睛烧瞎了呢，忽而恼羞成怒道：“你哭去，你全家都哭去……”她蓦地住了口，只感觉到一股与自己的迥然而异的呼吸近在咫尺，清晰可闻，然而脑中却是一片空白，唯有唇上的灼人滚烫，缠绕在真实与虚幻之间，欲辨却已忘言。
