四下里静无一物，忽然一声锯齿划破钢刃的尖叫，将半身轻飘的两人重重拉回实地。叫声转为低沉，渐渐隐去之后，奇异的残声余音依然不间地的回旋在耳边，让人想起了鬼魂吹埙般诡魅无比的画面，迷离而凄清。
虚明捂住耳朵，茫然道：“什么人？”八阿哥却默不作声。
作者有话要说：嘿嘿，最近在看《球状闪电》。
☆、洗牌
当八阿哥扶着虚明走出书房时，众人纷纷聚拢过来，一场恶战结束，负伤之人不在少数，即便完好无缺的，亦是衣发凌乱，满身血污。然而在这狼狈的形容下，每个人的眼睛却闪闪生光，格外炯炯有神。乌尔江看到八阿哥左手小臂上一道颇深的刀伤，心急如焚地奔上前，八阿哥却做了个噤声的手势，甚至不许他给自己包扎。
虚明双眼不能视物，只能问道：“适才大叫跑掉的女的是……？”乌尔江这才想起与他同来的若琳，请示八阿哥道：“要不要追回来？”八阿哥摇头，下令道：“乌尔江、刘青、卫武、虚明，立刻与我去裕王府，其余人留下收拾家中残局。”众人领命。
此时全城戒严，家家门窗紧闭，大街小巷随处可见八旗兵马来去匆匆，追捕穷寇余孽，不时听到零星的兵戈争斗声。
在一队骑兵护送下，八阿哥等安全抵达目的地。或许是因主人在家，裕王府所受到的冲击明显更胜别处。门墙受损，房屋倾塌，空气中弥漫着大火扑灭后的焦炭味，废墟里不时可见清理破砖烂瓦的人们。八阿哥看着眼里，心急如焚，吩咐乌尔江照看虚明，疾奔至华林园内翠竹掩映着的一间修舍前。
福全身边的近侍訾友忠站在门外，才开口让他放心，屋里便传出福全虚弱的声音：“是胤禩吗？”八阿哥答应一声，走进修舍，定睛望见躺在榻上的福全。他在悠悠半年的精心调养下，才略回复的一点元气，经过这一场大变，又再次耗尽。今夜时间的飞速流逝，在他的身上体现得尤为显著，生命的沙漏在迅速流失，较一个时辰前相见时，他似是又衰老了几分。
福全手微微一抬，忠叔即会意，将卫戍京城的丰台大营的兵符印信都交予八阿哥，胤禩双手接过，见福全嘴巴嚅动几下，半晌才听清他说的话：“我只能帮你走到这，以后靠你自己了。”
千钧一刻，毋庸多言。八阿哥旋身出门，两位将领扑跪在跟前，其中一个便是丰台大营主帅，禀报道：“应王爷之命，全营将士已入京布控全城，叛逆基本肃清，下一步动向指令，还请王爷训示。”訾友忠跪着将一卷皇帛圣旨高举过头，八阿哥接过平示胸前，朗声道：“裕亲王病重不支，现奉圣上旨意，由本贝勒暂领帅印，总摄一城军务，遇突发情势，可审时裁夺，便宜行事。”两将领当即拜道：“奴才愿听贝勒爷发号施令。”
八阿哥略一颔首，道：“非常时刻，丰台营接替京城防务，扑灭城中余火，各个街道上均需派军值守，三步一岗，五步一哨，日夜戒严，凡有趁机鼓动骚乱、聚众抢砸之徒，有一个抓一个，关押刑部大牢，直至圣上回京再议。”丰台大营主帅领命而去。
八阿哥看了眼余下那人，口气放轻缓些，微笑道：“九门副提督柴胡开城门接应有功，即刻接替纳什，升任九门提督，看押叛军俘虏，并在全城抓捕乱臣同党。”柴胡三拜谢恩，又请示道：“敢问八爷，这捉拿的同党可有名单所限？”八阿哥道：“圣意虽无明示，但有真凭实据，或有案犯口供指认，皆可擒拿。”柴胡试探问道：“宁枉勿纵？”八阿哥听了不禁似笑非笑地望着他。柴胡面色一喜，他本是早年间跟随大阿哥东奔西征的旧部，一心为主，想着机不可失，只道这位与大爷一母所养的八爷不说话便是默许了，于是欢欣鼓舞地走了。
八阿哥摇了摇头，走出竹林，闻讯而至的马起云一早拉着太医在园外待命。趁太医为其简单处理伤口的空当，他又详询了虚明的情形，得知她的双目已用油清洗干净，并服过安神药歇下，心中方才大安。接着吩咐完乌、刘、卫三人去城中巡视，探明实情，天亮后宫门外听宣，自己便即动身入宫去。
皇城周边因有禁卫军的尽忠职守，宫禁、六部等地几乎毫无损伤。此刻也顾不得许多忌讳，八阿哥一行骑马直至东华门外，尾随的丰台营军士便止步，交由禁军开门迎入，侍卫开道，径直前往朝房，便将此辟作临时指挥所。当值的领侍卫内大臣通报过宫中详情，分派全城各区清查战况的人亦先后快马回报，汇总可知，叛军此次为图一举控制全城，故而攻击目标都集中于留京的朝臣王公，百姓得以幸免于难，方才没酿成大乱。八阿哥只传令各区营兵，严密盯防煽动传谣之辈，消弭一切隐患。
民间虽未生乱，但受殃及的王公大臣着实不少，东方才露鱼肚白，蜂拥至宫门外的大小臣工或探听消息，或诉苦喊冤，闹得不可开交。
八阿哥命宫门守将拦住所有五品一下的官员，并驱逐出紫禁城百丈之外，各自还家。而聚在朝房外空地上的五品以上官员，他让一嗓音洪亮的太监大声宣读了一早备好的靖乱圣旨，人群顿时安静下来，或独自琢磨当中提及的肃反、安民、严惩三道旨意，或三三两两交头接耳，窃窃私语。
后两条无须多言，单就第一条，便引发争议万千，特别是内务府总管凌普火急火燎的赶来，状告九门提督柴胡打着抓捕叛军同党的旗号，肆意捉拿许多无辜官员，仿佛在极力压制的火头上浇了一捧油，立时炸开了锅。
柴胡虽不在场，但自明珠失势之后，便一直备受打压的长子党得此千载难逢的良机，岂有不顺势还击之理。几个脾气火爆的当面斥责凌普无理取闹，气得太子党一个个横眉怒目，双方从互相指摘，渐渐演变为恶意攻击，加入骂战的人愈来愈多。有的武将直接爆了粗口，不堪入耳，一些文臣也顾不及风度体统，小到鸡毛蒜皮，远至陈年旧账，皆可入题成章，说得唾沫横飞。随着唇枪舌剑逐步升级，群臣中间渐渐出现了一道隐形壁垒，将他们划分成两个阵营，而少数几个无所适从地立于中间的，最终受不了流弹飞矢的侵扰，缩头缩脑地任挑一边，躲到了人群之后。
眼看着众大臣争得脸红脖子粗，八阿哥却负手站在一旁，静静等着他们最终吵无可吵，想起来找他这位全场唯一一个有资格判定输赢的仲裁官。
八阿哥首先对凌普道：“柴胡已任命为九门提督，是我授命他将与首犯索额图、纳什等人共谋之同党全数锁拿归案，但有错失纰漏，也由不得内务府来指手划脚。越俎代庖，造谣惑众，你可知罪？”
凌普一早认定他的屁股坐在长子党那边，此刻受其质询，也只是冷哼一声，道：“就许州官放火，还不准百姓喊冤了？”
他竟然敢当面诘难主事皇子，在场群臣无不闻声色变，八阿哥却一脸泰然自若，似乎等的就是他这句回答，朗声道：“好，你既不服，那就传柴胡来当众对质。”言罢，命内侍给所有大臣赐座奉茶，自己则趁着等人的间隙，处理如雪片般飞来的各类陈情条子。这当口儿，明哲保身的官员们都在观望态势，唯恐受到牵连，哪还有心思处理分内事务。八阿哥料想六部衙门定然人去楼空，便命人将各处纷至沓来的大小麻烦全送到这来。
清茶入口，稍坐片刻，血冲脑门的大臣们便渐渐冷静下来，再看八阿哥一人埋首纸堆，忙得焦头烂额，心下如何能安？忽然，八阿哥仿佛无心地问了句：“银锭桥撞断了栏杆，这过去都是哪个衙门负责检修？”话音刚落，工部主事就急急忙忙跑过来，主动领了差事。如此一来二去，各部各衙门皆被调动起来，运转如常，等八阿哥终于腾出空闲，朝房外的官员业已走了一大半，留下的基本都是死硬派，不讨个明白说法，绝不肯轻易离去。
八阿哥悠然自得地吹着水面茶沫，又过得一盏茶工夫，柴胡方才姗姗迟来，赶紧向八阿哥请个万福。
胤禩也不叫起，语气温和道：“可知找你来何事吗？”柴胡道：“回八爷的话，奴才听说了。”八阿哥点点头，问道：“可还记得命你去拿人时，我说了什么？”柴胡道：“记得，八爷特别嘱咐奴才，但有真凭实据，或有案犯口供指认，皆可擒拿。”胤禩道：“那内务府凌普总管的指控可是属实？”
柴胡磕了个头，道：“不敢欺瞒八爷，因涉案人数庞大，人多口杂，极易混淆视听，为免错放一人，奴才便将嫌疑人等尽数带回衙门，慢慢审查分辨。”这话明显含了另一层意思，管它三七二十一，先关押起来，再要什么证据口供，还不是信手拈来。凌普一听，立马跳起脚来，叫道：“好啊，不打自招了吧。”
八阿哥还未开口，柴胡已狡辩道：“奴才不敢恣意胡为，抓的全都是有嫌疑之人。”凌普反问道：“无证无据，还谈什么嫌疑？”柴胡道：“那该去问索老贼，为何叛军在城内大肆杀烧抢掠，大家全都遭了大难，单单你们几家安如磐石？”这一击正敲在了众人心坎上，当场激起了所有损失惨重的大臣的义愤。凌普冷笑道：“笑话！这也叫嫌疑，那全城那么多毫发无损的平民百姓，全都与叛臣勾结？”柴胡被问得哑口无言，一阵面红耳赤后，口不择言道：“满朝谁不知太子爷与索老贼的一家人，是你家主子拼命撇清，就能撇得一干二净的吗？”凌普一声低吼就要扑上去，被眼明手快的侍卫强行挡住了。
“柴胡。”八阿哥蓦地打断他二人，目光惋惜地望着柴胡，人一旦得意忘形了，那是谁也拦不住的。胤禩环顾众人，以不容置疑的口吻，郑重道：“太子伴驾北出塞外避暑，日日帐前随侍，清不清白自有皇阿玛来定夺。柴胡妄自揣度上意，昏聩无能，着即褫夺九门提督之职，仍降为副提督，以观后效。至于追缉反臣同党之事，将请三贝勒代为主持。”如此一锤定音，所有人都震惊得张口结舌，凌普是惊愕于他竟为己张目，柴胡则叫闷头一棍给打蒙了，两人均是呆呆地目送他出宫去，久久回不过神来。
明明柴胡忙活半天，乱党已经抓得七七八八了，可尚未来得及享受胜利果实，便被打回了原型。既然他的作为已被一举推翻，又为何只换主事人，不干脆将错抓之人尽数放了？脑子转不过弯的人，真是百思不得其解。柴胡虽懵然，却还清楚知道一件事，便是自身宦途已到尽头，从此升迁无望了。
出宫之后，八阿哥即往乌、刘、卫三人所汇报的昨晚城中冲突最激烈处，赏军抚民，慰问伤亡。
回到裕王府时，只见门前车马如龙，破壁颓垣之内，聚集了一批太子门人。一见八阿哥归来，齐齐拥上前，口中千恩万谢，面上恭敬有加，但胤禩岂会不知，柴胡半天的作为已搅得满城风声鹤唳，人人自危，这一帮惶惶不可终日的太子党此趟上门，是寻定心丸来了。
八阿哥宽慰他们，道：“清者自清，尔等只管静候銮驾还朝，相信皇阿玛必会还君一个公道。”众人皆愿洗耳恭听：“还请八爷指教。”八阿哥笑道：“家园被毁，朝中自然不乏议论，追根究底，仍是不患寡而患不均。”众人幡然醒悟，纷纷表态：“臣等自愿出钱出力，为城中所有被毁家室修缮翻新。”
这一拨人刚去，又见纳兰揆叙领着另一拨人浩荡而来。本以为是上门兴师问罪，谁料揆叙一把拉住八阿哥的手，眼光殷殷切切道：“若非我家老爷子点醒，奴才此刻尚不知，几乎铸成大错。柴胡一意孤行，绝非我等主张，还望八爷明鉴。”
八阿哥嘴里应和，心念电转，立时明白过来。大阿哥与太子咬来咬去，皇帝早已不胜其烦，索额图已是这般下场，明珠自然避之惟恐不及。念及此，八阿哥禁不住微微一笑，若偏袒太子是有意投皇阿玛所好，那无心挖下大哥的这一块墙角，则是老天眷顾的意外之喜了。可见事在人为，却不及时势造化之万一。
送走揆叙等人，已是日正当午。马起云问是否可传膳，八阿哥却春风满面，直说要先去看过虚明。马起云瞥了眼偷笑的刘青，无奈道：“万先生一醒来，便要起身活动活动筋骨……”他未讲完，八阿哥已瞧见独自摸索着走到偏厅的虚明。
只见她换了一袭粉色单衣，长发披散，眼部缠着厚厚的纱布，小心翼翼地挪动步子，全没了平素行动如风的潇洒。看着她这副慵懒无辜，而又稍显笨拙的模样，谁还会怀疑，她其实就是一个只有十六岁的懵懂少女？
“虚明。”八阿哥庆幸地喊了一声。虚明听见回身一转，砰地一声，脑门结结实实地撞上了柱子。胤禩笑着跑过去，道：“去那边坐会儿。”他本可指引虚明走到椅子旁，却抑制不住满心欢愉，突然将她打横抱起，原地转了几圈，才放到了偏厅一张圆桌边的座位上，并吩咐马起云：“传膳！”这一连串动作做得可谓一气呵成，干净利落。
马起云担心地盯着他的伤臂，八阿哥摆摆手，马起云只得领命退出厅外。
虚明嘴角一弯，道：“看来，八哥最近在交好运，恭喜恭喜！”八阿哥撩起她的额发，察看撞得红肿之处，笑道：“也许，你就是我的福将，每次见面，总是好事不断。”虚明推开他，自己以手覆额，轻轻揉按，口中赶紧撇清：“适逢其会，我可什么也没干。”
刚迈出偏厅，马起云才与乌、刘、卫三人打个照面，便听见了“福将”一词，乌尔江并不在意，刘青眯起了眼，卫武则是一贯的沉默寡言，漠不关心。马起云见三人虽面色各异，却无一表露不满之词，便替其抱不平道：“莫说乌尔江你追随贝勒爷出生入死多年，便是刘、卫二位侍卫长也比她早效命于爷，论资排辈，哪轮得
上她称‘福将’？”
“马谙达，您这么说可折煞我等了。”刘青嘿嘿笑着，怪声怪调道，“谁叫我等没人家会投胎呢！”
“好了，都散了罢，别打扰贝勒爷用膳。”乌尔江忙推着众人离开。
虚明听觉灵敏，四下嚼舌的闲言碎语哪里逃得过她的耳朵，忍不住问道：“马起云待谁都宽仁和气，为何单单对我冷言冷语？”八阿哥倒了杯茶，递到她手中，反问道：“不知是哪位，寒冬腊月，把个人悬空吊在井壁内，冻了足足一个时辰。”虚明恍惚记起有这么一回事，不禁莞尔，道：“看来吊得还不够久，没久到让他一见我就怕，浑身直打寒颤。”八阿哥叹服：“万先生果然是铁腕无情，令人畏惧。”虚明道：“总好过拿甜言蜜语、柔情缱绻挖个陷阱，上一刻还在天堂，下一刻就是地狱，让人跳进火坑还心甘情愿地把自己活埋了。”
八阿哥怔住，笑容渐渐凝固，化为乌有，凝视着她蒙住眼的脸，却依稀透过纱布，看到了另一双眼睛，犹如冒烟冬井，水气雾气，凄迷一片。是若琳。
四年来，小心翼翼呵护、视若珍宝的这一方美玉，为了就是等待最终破碎的一瞬。结局是一早预见的，过去每当念及，总是胆怯、畏难，然而真到了越过界限的那一刻，他才发觉，原来是这么容易，没有任何迟疑地就迈过去了，甚至心脏还是那么有一下没一下地跳动着，稳健如常。也许，这才是真实的自己，凉薄狠绝如斯。说穿了，也不过是场你情我愿的交易。用四年真心诚意营造一个隔绝世外的孤岛，换得最终时刻的倒戈相向。只是不知现下不知去向的若琳，可觉得公平否？此后相见无期，可有悔意？
八阿哥怅然一笑，对虚明道：“原来你怕后者？”
虚明摇了摇头，笑道：“怕什么？你兴许还不晓得，我最擅长的，就是让这种人搬起石头砸自己的脚。”她手放在桌上，头往前探，仿佛目能视物一般，在与八阿哥的脸近无可近之处停住了，用根本不存在的眼神盯着他，问道：“你怕不怕？”
八阿哥被她盯得一阵莫名的心虚紧张，好似被人揪住了小辫子，完全动弹不得。直到让蓦地一声轻咳惊醒，虚明撇开脸，八阿哥才觉浑身松弛下来，舒了口气。
马起云低头道：“贝勒爷，三爷来了。”虚明一听赶紧站起，八阿哥拉住问：“怎么了？”虚明道：“你不会希望让他看到我和你一起的。”八阿哥记起了火烧云居寺那茬，虚明转身要走，他却还是拉着不放，虚明急道：“坏了事可别怪我。”却听八阿哥爽朗的笑声传开来，答道：“我只想告诉你，方向错了。你再往前就真与三哥正面撞上了。”虚明一愣，亦是忍俊不禁。胤禩笑完朝马起云微微颔首，马起云会意，扯着虚明的袖子，引她走到屏风后去。
尽管拾掇一新，但大半年的消沉度日，还是在三阿哥脸上遗留下了抹不去的印记。这平添的一分陌生，令八阿哥乍见之下，不由得愣了会神。
随即胤禩忙迎上前，请道：“原打算过了午膳时间再登门拜访三哥，却不想您先来了。”三阿哥望了眼正在布菜的丫鬟，笑道：“是我心太急，却打扰了八弟进食。”
寒暄一番，三阿哥便直承来意：“我来只要八弟的一句话，今日于众大臣前所言，由我惩办乱党叛贼，可当真？”八阿哥闻声一笑，告饶道：“三哥可会怪兄弟自作主张？”三阿哥淡淡道：“八弟能想到我这个富贵闲人，给我这个机会，做哥哥的感激还来不及，怎会怨怪？”八阿哥连称不敢，心下却很笃定，这可不是什么明松暗讽的话，而是当真感激。
若纳兰明珠失势后，使得长子党受打压多年，怨毒颇深。那么这位三贝勒被挤在两党夹缝中，战战兢兢、如履薄冰的隐忍不发，简直用旷日持久来形容都不为过。遍布荆棘的坎坷之路，再加上，他在康熙面前保持中立、洁身自好的表象经营得如此之好，真是想想都替他心酸喊累，捏一把冷汗。更何况，去年才被纳什坑了一把，花了大半年才缓了过来，光是纳什一人，他便早已恨透了。
八阿哥问道：“皇阿玛回京前，三哥预备如何行事？”三阿哥虽然竭力忍耐，作云淡风轻状，可还是遏制不住多年夙愿得偿的激动，牵动了脸上两三根肌肉无意识地扭曲、抖动，说道：“不是不报，时辰未到。他们既然选择了这条路，便该清楚有何下场。”言罢一撂袍子前摆，大步出门而去。
听到这，在屏风后的虚明禁不住长出了口气。虽然她并不知昨夜至今的变故详情，但细想去岁七月七回京后经历的种种风波，脑中自然出现了极为辽阔的一盘棋，看似只是一夜之间，就打破了楚河汉界的双强对立旧格局，跨入群雄争霸的战国时代，其实，却是所有参与棋局的人，一步一步推动到了这里。
康熙的前半生，波澜壮阔，除权臣，打江山，主要倚仗的除了宗亲，就是明珠、索额图两位重臣。而随着在位时间愈久，权谋帝王之术运用愈娴熟，他的猜忌多疑便愈重。过去他能抽身在外，旁观这两派互斗，渔翁得利。直至明珠卖官鬻爵，严重触犯了康熙的底线，于是便借索额图之力打垮明珠，同时也彻底打破了原先的平衡。唇亡齿寒，索额图的日子越来越难过，逼到绝境之时，便只能怀揣着挟太子提前登基以求善终、永保富贵的念头，铤而走险。康熙心知肚明，放任其心思坐实，又借亲兄弟之力诛除了索党。臣子再心腹，终归是外人。在诸皇子长成之际，她就是用脚趾也能预见到，康熙朝权臣当道的一页揭过之后，拉开的便是皇子参政掌权、各放异彩的大幕了。
转过屏风，虚明前伸探路的右手便被一双极为温暖的手握住了，她笑着问：“他的小辫子可是又长齐全，能见人了？”八阿哥放声大笑，道：“你总是对的。”
两人再次于饭桌边坐定，八阿哥见虚明袖手不动，便调笑道：“等着我喂你？”虚明却自岿然不动，道：“又有人来了。”胤禩抬起头，只见安王府的吴尔占与色亨图推开拦阻的马起云，一前一后踩着门槛进来。
八阿哥忙起身相迎，叫道：“小舅舅，大哥哥，二位这会儿子找我，可是府里因乱遭了什么折损？”吴尔占道：“还好还好，人倒是都平安……”色亨图抢着道：“就是被一帮匪徒趁乱洗劫，家中哄抢一空，破门破墙破桌破凳更不知打坏多少……”他数落得一脸痛心疾首，就连同来的吴尔占都看不下去，瞪他一眼，打哈哈道：“其实是五姐差我们来的，夜里纷乱稍定，即派人去姐夫那儿保平安，谁知府上空空，至今不见影踪。五姐心中牵挂，一听闻现下京里由八爷当家，便差我俩来问问。”原本泰然自若的虚明，立刻竖起了耳朵。
“原来如此。”八阿哥了然一笑，道，“舅舅向来贪清静，数天前已由五哥五嫂请去白云观小住几日，幸无贼子打扰。是我疏忽了，一早着人探得此事，却未及时向舅母报讯，令她悬心至今，实在不该。”
虚明心口一松，这才顾及到哂笑他这段话中的混乱称谓。什么大哥哥，小舅舅，是随卿云的辈分喊，可喊卿云的爹妈时却又不改口，好玩得紧。
色亨图乐呵呵道：“不愧是八阿哥，总是比别人想得更周全，更长远。咱一路穿街过巷走来，短短半日，你就让城里恢复平日葱茏，商铺照开，贩夫出摊，除了人少了些，哪还有半点大变后的乱象。怪不得大家都说众阿哥中，论贤德才干，首推八王，百闻不如一见，果然有一套。”
见他滔滔不绝地颂词不停翻新，八阿哥着实担心他舌头一时捋不直，把八王念倒了，变成王八可怎么办，忙打断了他的话头，抢道：“损毁屋舍的修缮不日将开工，二位且放宽心，此事有专人专款负责，一定彻底翻修一新，让所有无辜受灾人家都满意。”
此言一出，连吴尔占也扛不住，顾不得矜持地加入进来，把八阿哥夸了个天上有地上无，舌灿金莲，天花乱坠。
虚明实在忍不住，趴在手臂上，捂嘴吃吃暗笑。吴尔占不满地投去一瞥，虚明仿佛有所感应，故意回脸让他瞧个仔细，弄得吴尔占、色亨图愈发不明所以。
吴尔占心念一转，当即向八阿哥提议：“常言道，大登科后小登科。你跟卿云的婚事拖了这么久，不如就趁着这一阵春风得意，择个吉日办了罢。”
八阿哥微微吃惊，不自觉地移目向虚明，却见她张大了嘴巴，虽然听不见声音，虽然蒙着眼睛，可那看戏看到期待已久的□似的表情，简直叫一呼之欲出，无形的眼光望着八阿哥，笑得那才真叫一春风得意。
八阿哥身边有个不知名女子，且竟敢当着客人面如此嚣张放肆，想到这，吴尔占与色亨图对视一眼，不约而同流露出了警惕和敌意。
亲自送走这二人，胤禩匆匆赶回偏厅，恰瞧见虚明兴奋地拿筷子一敲碟子，轻呼：“果然不虚此行。”并在听见逐渐靠近的脚步声的刹那，端凝住了情绪，换上了一副淡然高远的姿态。
八阿哥故意自她身后缓缓绕过，坐下，如同不经意地问道：“我可笑吗？”虚明终于憋不住伏在桌上笑得停不下来，胤禩耐性极佳，只待她无以为继，脸僵脑呆了，又问道：“可笑吗？”虚明只得摇白旗投降：“好吧，可笑的是我。”八阿哥继续问道：“你一醒便迫不及待地往外跑作甚么？”虚明差点就将本意脱口而出了，堪堪刹住嘴，心道差点中了你的道。既然自己想打听的事，刚才他已交待明白，也就不必再陪笑陪小心了。打定主意，虚明便不慌不忙、不咸不淡、不冷不热地说道：“无它，占个好座，看戏呗。”她捧着肚皮，再度痛苦而又痛快地大笑不止。
作者有话要说：不好意思，今天猛一估算，发现这一章下来上万字都扛不住，所以还是分成两章吧
☆、伤逝
摘去纱布，清晨的第一缕阳光刚穿过窗纸投入黑白分明之上，微微泛红的眼底，高亮通透的光晕中，一点点游移不定的青红愈聚愈多，最终合成了一大片暗影，世界却渐渐显现出了它的本貌。
虚明走到镜前，呆呆望了一会，原先脸上最具光彩的部位，双眼，现下是如此的暗淡无神，像是不知人谁吹了口气，将长夜里唯一的星光如灯般吹灭，没有一点亮光的脸上，五官显得愈发模糊不清。虚明凝目瞪视，想使眼光变得锐利一些，然而刚刚伤愈的眼睛却无力负荷，酸痛之中不自觉地已有泪水滚落，沾湿衣襟。虚明抬袖擦拭，才发觉身上所穿的衣裳，无论颜色、剪裁都带着十足的阴柔气息。她立刻脱了丢在一边，换上自己那洗得发白的皱巴巴道袍，梳起发髻，推门越墙，无声无息地混入了街道人群中。
踩着湿滑的苍苔石阶，虚明只一眼便极轻松地望见了，在那青松环抱、白雾弥漫的凉亭里，一道士一男子正在对弈。
她早该想到的，虚明心道。长长一声太息，她转身欲走，遥遥瞥见重重叠叠的长阶下有个人一动不动地站着。雾气遮罩，又兼目力难及，她怎么也看不清那人的样子，只感觉到应该是个女子。惆然立久，见那人如石雕般纹丝未动，虚明摇了摇头，跃过阶旁栏杆，直接跳下了数丈高的殿前平台。惹不起还躲不起吗？
出观时途经灵官殿，有道士上前施礼，虚明便捐了一些银两，立时惹来殿中群道侧目，她低头瞧见自己的打扮，不禁哑然失笑，随手在功德簿上留了姓名，笑着离去。浑然不觉殿后转出暗中窥伺已久的陈良，拿起了功德簿，一时惊诧，继而颔首沉吟。
离白云观越远，雾气越淡薄，直至步入烟尘涌动的人间俗世，升得高高的日头，将适才的一方清净地，撇得犹如孤绝海外的仙岛般飘渺遥远，不过幻境一场。
虚明一路漫步踯躅而行，沿街望来，不见值守警戒的兵士，只有雕车竞驻，骏马争驰，高柜巨铺，宾客盈门，茶坊酒肆，人声喧空。看来，那色亨图所说虽有夸张粉饰，却也并非全属虚言。只用三天，便让京城繁盛尽复旧观，八阿哥在自己履历上留的这一笔，可谓浓墨重彩，瞩目之极了。经过刚刚粉刷一新，漆气甚重的裕王府大门时，虚明特意停下比量了一番，看三日来络绎不绝的各色人等可曾把门槛给踩趴了。
今天府里静得出奇，虚明只当会客厅总算腾空了，走进一瞧，不想靠门的侧手第一张椅子上还坐着一人。只见八阿哥俯身前倾，双手交握撑着下巴，目光直愣愣地盯着地面，半晌一动不动，好似一尊石像。
“你回来了？”虚明问着，在隔着一张高几的椅子上坐下。
八阿哥乍然回神，似有若无地笑了笑，往后一靠，一声长叹，仿佛很是疲累。“你的眼睛……”他突然坐直身，指着虚明的眼问道。
虚明道：“完全康复，还得十天半个月呢。”她低眉一扫，不觉含笑拿起几上一本残痕斑驳的《尚书》，问道：“从火场里救回来的？”八阿哥点点头。虚明翻到中间，取出烧缺了一角的那首打油诗，心中却是暖洋洋的。
八阿哥道：“可惜了你这张手稿。”虚明轻叹道：“是啊，是我唯一一张左手手迹，再想写也没有了。”八阿哥奇道：“怎会是唯一一张？你从前不是左撇子吗？”虚明自觉失言，忙补救道：“哦，我字太丑了，不敢多写现眼。”八阿哥虽不接口，虚明亦心虚得低下了头，不敢直视其目光。
隔了片刻，八阿哥才缓缓道：“今早我去死牢探视了索、那等几个首犯。”虚明应道：“想必场面震撼，讲来听听。”八阿哥笑道：“还是算了，免得你也没胃口吃东西。”
虚明抬眼望他，几天汹涌如潮的极乐，都不如这一刻的淡淡伤怀来得真切，她若有所思道：“成王败寇，非生即死。既然选择了玩这个游戏，就要有这个准备，赢有赢的活法，输也有输的死法。不过如此。”
八阿哥轻轻一笑，道：“你倒是索额图的知己，说的话几乎如出一辙。”
虚明好奇道：“他怎么说？”
“八个字。”八阿哥淡淡道：“赢的怕死，输的怕生。”
虚明又问：“你怎么答的？”
“皇阿玛是仁君，自会给他个痛快。”胤禩懒懒道。
虚明实在觉得好笑，眉梢一扬，自问自答道：“这算走运，还是不走运？是个问题。”
八阿哥站起身，问道：“和我去看裕王爷？”在此打扰数日，虚明还未拜会过主人，见他突然想起这么一出，便跟在身后。
经青青翠叶滤过的阳光，稀薄如晨曦般，笼罩着华林园里的这处竹篱茅舍，洋溢着一种莫可名状的美态。虚明越看越觉得眼熟，稍作思忖便即了然，论宁静恬然，这儿还真与悠悠在江宁织造府栖身的小楼真是如出一辙。明眼人都看得出来，福全看重悠悠，简直把她当成了自身的投射。虚明不禁会心一笑，老实说，福全这想法本身就极为有趣。他究竟是菲薄过甚，是以只能期望于下一代，还是妄自尊大，以至于要打造出第二个自己？
他们进去时，忠叔正在服侍福全吃药。福全精神尚好，但却老态毕现，脸上爬满了因岁月而生的迟缓无力，令人唏嘘。八阿哥走到凉榻前，道：“让我来罢。”福全动了动眼皮，忠叔便将药碗递给胤禩，领着屋里的奴婢退出去，胤禩亦对虚明微一颔首道：“就在门外守着。”
虚明转身掩上了门，隔着薄薄的两片木板，房里任何一点动静都逃不过耳。她与忠叔对视一眼，此刻守在这个位置的只有他二人，不得不说，即使是在下人的世界里，森严的等级与排位，同样无处不在。虚明忽然发觉自己不太入戏，她居然未因这份荣宠体面而沾沾自喜，这太不敬业了。
“她就是你那晚执意去寻的人？”福全道一字喘两下的声音分外清晰地传了出来。
只听八阿哥极简短地答道：“是。”
许久，福全才又缓缓说道：“安王府不断使人来问，婚期该定了。”
静默片刻，八阿哥声音放轻道：“以我之见，还是过了六月再定日子为好。”
虚明蓦地一惊，原来转眼已是六月了，掐指一算，再有二十来天便满了九十日之约，她就重获自由了。
“你一向有主张，从不需人烦忧。只是……”福全的嗓音仿佛突然间误入迷途，锁在重重浓雾之内，晦暗难辨，“情之一字，处置不当，免不了害人害己。就好比那位琳姑娘，你额娘一早劝你秉真随性，勿伤人心，你又何曾听得进……”
“我不是你。”只听磕噔一声某物倾覆的瞬间，连风都似屏住了呼吸。“请不要提起额娘。”
话音落地，房门霍然掀开，八阿哥一步跨过门外二人，飞扬的衣角带起了一个气流漩涡，裹挟石径上几片落叶随之起舞回旋。
“八爷。”忠叔叫住了他，“太医昨儿曾有过暗示，时日无多，该准备起来了。”
忠叔说完进了屋，八阿哥却仍目不转睛地盯着他那儿。
“我只当你很敬重这位二伯呢。”虚明走过他身侧，轻道。
“大部分时候确实是如此。”不知不觉间，两人已漫步至竹林深处，八阿哥回眸直视她，“唯有一点，谈情，他只是个懦夫。”
虚明笑道：“你就这么冲出来，反应这么激烈，或许在他面前，你也是个懦夫。”
八阿哥被她堵得半晌说不出一句话来。
对于他的这些身世纠葛，虚明压根没兴趣知道。但是旁观者清，凭宫中六年耳闻目睹的零星印象，她只知道，从某种意义而言，真正对这八阿哥尽到监护义务的，是他的养母惠妃，和二皇叔福全。一个有四个爹娘、从不缺爱的人，还要挑肥拣瘦、得陇望蜀的永不满足，那就天性凉薄得过了头了。
“那你呢？”八阿哥问道，“你的懦弱又在何人何时何地？”
虚明不禁苦笑，其实不必他来反问，她都自知，适才心中所思所想，套在自己身上也完全合用。虚明道：“一个时刻准备出家的人，怕的还会是什么？”
八阿哥脸色变得柔和了些，道：“从未听你提起家里的事。”
虚明道：“在家千日好，出门一朝难。我是费尽千辛万苦才逃出来的，家中但凡有一席容身之地，何苦出门受那风刀霜剑之苦？不提也罢。”
八阿哥明白，话说到这份上就只能到此为止了。他转身欲走，却被虚明拽住：“你忘了一件事未做。”八阿哥表示不解，虚明却微微一笑，亮出藏在袖中的那册黑迹斑斑的《尚书》，问他：“相信你专程回去抢救的，应该不是这个吧？”八阿哥诧异地望着她，目光灼灼。
虚明轻声一叹，道：“他们是最爱你的人，为什么要对他们最不宽容？”她的声音细而轻柔，低低嗫喏，更似是在自言自语，显得底气不足。
八阿哥抽出手，默立良久，掉转方向往偏房去，弥漫了整座府邸的药味便是由此飘出。房中虽甚明亮，但几个表情沉重、正小声讨论的太医，一群忙得满头大汗、脚不沾地的医倌，以及堆得满满当当的药材医具，无不显出一股窘迫的局促感，令人透不过气来。虚明看着他向太医详询福全的病情种种，事无巨细，不厌其烦，便耸了耸肩，就此作罢。她向来懒散，更讨厌婆婆妈妈的惹人嫌，闲事管到这个地步，已是她的极限了。
接下来的日子，八阿哥推却了一切俗务应酬，把自己关在这一方寸之地内，没日没夜地与太医探讨病情，研究药方，乃至亲手熬制汤药。然而一碗碗药喝下去了，福全却一天比一天虚弱，仿佛一双无形的手，在坚定不移地拖着他一步步走远，无论怎样用心熬出的良药，都无法将他拉回半分。挫败的情绪在蔓延，绝望占据了屋子里每一双日渐空洞的眼睛，直到最后，仅剩八阿哥一人依旧不动声色地忙碌着。
这时候，虚明忽然觉得他很可怜，心里有一种莫名的东西被轻轻拔动，一种久违的感觉被唤醒了，目光也情不自禁地随着他转。她不知道究竟是什么，怎么来表达，可以确定的是，有一份流淌在心底的温暖，它既可以是烟沙中的飞絮，原野上的红花，也可以是云台边的月光，烈火里的血色。
时值午后，虚明端着饭菜掀开竹帘，刚想说话，八阿哥熟睡的面庞便映入了眼帘，忙住了口。今日新开的一剂药得用文火慢熬三个时辰，将五碗水煮成一碗，因此一上炉子，众人便都被赶出去进食午休，只留下八阿哥一人看着药炉，不想他竟靠着墙睡着了。虚明见炉子里的火小了些，便捡起地上的蒲扇，添加桑柴，扇风鼓旺火苗。
六月里，天气已然很热了。尤其坐在炉前，这么一通忙活，虚明的额头便沁出了一层细汗。她边挥扇送风，边侧头瞧了眼坐在旁边方凳上的八阿哥，只见他的眼皮仍紧紧合着，似乎真的睡得很熟，眉间微蹙，估计没遇着什么好梦。虚明忍不住倒过蒲扇，拿扇柄在他眉间轻轻点了几下。胤禩不适地努努嘴，偏了下头，仍好好睡着，没半点梦醒的意愿。虚明不禁捂嘴偷笑起来。
檐前挂着帘子，挡住了毒辣辣的日头，窗口全敞着，透过竹帘吹来的夏风，已变得温温凉凉。
虚明乏乏地打了个呵欠，也开始犯困，又侧头瞧去，却见八阿哥睡得犹酣，呼吸声轻轻传来，胸膛亦随之微微地一起，一伏，眉尖已经舒展开来，嘴角仿佛还带着淡淡的一丝笑意。
为了对抗如潮水般不断涌来的困倦，虚明不时掐一下自己，打叠起精神，瞪大了眼看着炉火，未几，灼伤尚未好全的眼睛便撑不住，酸胀不已。
虚明难受得低下头，正要抬手去揉，忽然，眼前一黑，一只温凉的大手已轻轻合起了她的眼皮。“它们该休息了。”声音挨得太近了，轻轻淡淡的呼吸从耳后颈间拂过，吹得心痒痒的，虚明皱了皱眉，脸上却烧了起来。
“你是不是喜欢上我了？”虚明直接转过脸问他。
八阿哥被问得猝不及防，目光闪烁，无意识地在她脸上游离不定，但就是不回答。而虚明头一动，刚才还搭在眼皮上的手，此刻已顺挪至耳后，肌肤相接之处，耳廓能清晰地感受到指尖传来烫得惊人的热度。
虚明却忽然舒臂揽着他的脖子，凑到唇角，掠水般的一点，然后仰着脸，笑道：“我还蛮喜欢你的。”
话一出口的瞬间，八阿哥立时收紧双臂，低头吻了下来。
记得上一次在书房角落里，面前火势滚烫，身后墙壁冰冷，人就好像禁锢在双层世界的夹缝里，被动地感受一半海水、一半火焰的极度冲击，而一冷一热的绝对面，也因对方的存在，变得更加刻骨铭心，永恒不朽。
但这次却不同，她的耳中不再嗡嗡微鸣回响，以至分不清虚幻与现实的嘈杂。此时，她的眼眸清明，看得见窗棂上扬起的一缕亮亮的蛛丝，耳朵亦很聪敏，听得见隐隐响起的蝉声，忽远忽近，显得屋子里静淡无声，恍如梦境。
虚明缓缓合起了眼，享受这难得的一刻安心与温情。
等药煎好，时已近暮。虚明倒在碗里，端着与八阿哥一起送去福全房中，自上次离开后，这还是八阿哥首次再度踏足这儿。
纵然之前有再多的侥幸念头，见到福全之后，也尽烟消云散了。处于弥留之际的福全，神志模糊，明显已是元气耗尽，油尽灯枯，即便悠悠赶回，也无回天之力了。
看福全对着空气胡言乱语，犹如梦呓，八阿哥的脸色迅速暗淡了下去。但是隔着一道纱屏，虚明眼睛一花，却恍惚瞧见了康熙站在那，与福全两人有问有答地说话。
康熙叹息道：“此战凶险万分，敌人已亮剑出鞘，悬于头顶，不知何时落下，一旦应对不及，阖城性命危在旦夕……”福全道：“不必多言。臣愿留京应敌，为君分忧。”
康熙不禁动容，紧紧握住了他的手。福全又道：“只求皇上能答应奴才一个请求。”康熙面色一沉，才因兄弟情而激沸的满腔暖流疾速冷却下来，口气淡淡道：“又是为了良妃母子？”
福全苦笑道：“同样是你的儿子，你可以为了老二来向我低头，为什么吝啬于给老八一些父亲的关怀眷顾？他不逊色于你任何一个儿子，他缺的，只是一个机会。”
“又是老八，又是那个女人。”康熙摇头道，“二哥，这么多年了，原来你还在钻牛角尖。他们才是横亘在你我兄弟之间，令你与我生分的源头。”
“这明明是你一手造成。”福全悲愤道。
康熙脸色铁青，道：“你这是指责我？”
“微臣不敢。皇帝怎么会错？”福全低头道，忽地话锋一转，“若你当真觉得自己没错，为何会对胤禩心存顾忌？贤王也罢，万年老二也罢，你也说我们从小那么深的兄弟情分，我尽心尽力辅佐你，从不敢争，从无要求，你回报我的是什么？霸占我最心爱的女人？”
“那只是个意外……”康熙往后一挫，隐没在空气里。
福全突然面容狰狞，眼珠暴突出来，死死抓住八阿哥的手腕，显然将他错认为康熙，嘶哑道：“天地不仁，逼人造反。我这次豁出命去，放手一搏，就是为胤禩争一口气，争一个公道。”他说得激动，大口大口狠狠地喘着粗气。
八阿哥僵立片刻，从襟怀内取出一物，塞在他的手中。福全先是一呆，继而猛地弹坐而起，如痴如狂地盯着手中之物，浊目渐渐亮起，如炬般几乎要将东西给烧化了。
“对不起，二叔。”八阿哥道，“是我私自做主，把这东西截留了十年。”
福全望着他，悲怆无语，老泪纵横。
八阿哥迟疑再三，低声道：“我曾经怨恨过你与额娘，甚至觉得，你无论为我做多少事，都是应该的。”
“不，是我的错，怎么能怪你？”福全哽咽道，“是我辜负她在先，却又连累你从小受尽冷落白眼，是我对不起你，就算拿我的命去抵也补偿不了。”
