十四阿哥呵呵陪笑道：“听说皇阿玛又提起东北剿匪的事了？”八阿哥道：“此事再议多少回，我还是一句话，不知情。当初我是奉旨前去招安，统共就带了十几名御林军随行。前后谈得七七八八，约见受降之时，对方却突然反了悔。亏得几个手下得力，护我脱身，哪还顾得上其它？贼首为何背信毁诺？我只能回答，不知情，不知道。”
十四阿哥连连摆手道：“八哥别误会，我不是这个意思。适才听皇阿玛的口风，似是有意出兵剿除，如此几年不遇的良机，军中有志上阵斩将擎旗、沙场建功立业之人，谁愿错过？可惜无人举荐……”
八阿哥明白过来，望着他笑了，十四倒被瞧得不好意思起来，八阿哥便微笑着问道：“悠悠母子可养得大好了？”十四一见有门，两眼放光，忙应道：“上次虽摆了满月酒，八哥却还不曾见过弘春。今日左右无事，我就陪您回去看看，那小子好得多了，能见人了。”
对于不请自来的访客，悠悠并未表露出任何意外之色。逗弄了会儿，小弘春便耷拉下了眼皮，直打哈欠，十四阿哥便让嬷嬷抱走，自己也跟着去哄儿子睡觉。
他这一走，八阿哥便转而沉默，尚未开口，悠悠已道：“去中庭说话吧。”
庭院中空荡荡，静无一人，连脚踏石板的细微响动都仿佛能听见回声，静得简直有点毛骨悚然。屋檐上落了一层薄雪，地面清扫过后却是湿漉漉一片，即便如此，青石板上斑驳的烧焦痕迹依然清晰可见。
“我没想到，你这么早就来找我了。”悠悠虽然在笑，嗓音却冷冽得令人不寒而栗。
“我不懂你的意思。”八阿哥竟仍在试图倔强坚持，拒不承认。
悠悠轻蔑一笑，不再出声。
“告诉我，当时到底发生了什么？”八阿哥目光一厉，道，“你到底对卿云做了什么？”
“我做了什么？”悠悠怫然而怒，不可思议道：“你怎么敢如此理直气壮地来指责我？当时发生了什么？你会不清楚吗？”
“我……我不知道。”
“那你听清楚了。”悠悠咬唇道，“下毒的虽不是你我，但毒药是我研制的，你眼看凶手下毒却不阻止，一样是助纣为虐的帮凶。这是她默许下发生的又如何？这不代表凶手就可以无罪开释。善恶到头终有报，谁也逃不掉！”
八阿哥腾的一下像是浑身都烧起来，激动得指尖都在发抖。
“谁也逃不掉……我也逃不掉……”悠悠已然双目含泪，喃喃道：“一个用于麻醉，一个醒脑提神，麻药加人造醒
神剂，原来会变成毒素，生麻断经素……多么伟大的发现……我怎么就一时高兴忘了形，轻率地说了出去……”
她的脸上挂着疲惫不堪的笑容，八阿哥却觉得内心深处的一个什么地方开始冻结，冰冷寒意不能控制，丝丝渗出冻结全身。
“你，制的毒，不会解，你怎么？”八阿哥终于可以发出声音，但是喉咙干涩刺痛，嘶哑着几不成句。
“世上哪里有那么多对症下的良药？”悠悠苦笑道，“明知是杀人箭，卿云还不是挺身受了？明知是贻害无穷的救急方子，我还不是用在了她身上？明知不是自己的东西，你还不是动手要了？残了一条手臂，卿云尚且能承受，娶一个无所出的妻子，你又有什么不能接受的？”
“我很可笑吗？”八阿哥反问。
“没人可笑。”悠悠淡淡道，“我只是没想到，才两个多月，你竟这么快便发觉了此事。”
八阿哥自己却觉得甚是可笑，回府之后，独自一人悄悄地进了书房，谁也不许惊动，关紧门窗，谁也不想见。他颓坐在椅子内，臂肘撑在书案上，双手扶额，连带着遮住了眼睛。
直到此刻，他才真正理解了卿云的那一句“你不会希望娶一个有残缺的人做妻子的”。
那她让自己发的誓又算什么？她明知自己不能生育，却逼他当众立誓，日后之嫡长子只能是她所出，这竟是要他断子绝孙么？若那弄影当真怀了他的孩子，她却第一时间通知自己回来要做什么？一个无子嗣的皇子，又有何前程可言？
他完全不敢再深想下去了。
那这段日子的两情缱绻又算什么？什么温顺可怜、依恋仰赖、妩媚欢好，都是假的吧，不过是迷惑自己愈深，拖延真相愈久的陷阱。这比往日的冷面恶语，又要更加可怕上千万倍。
他命令自己不要想，脑子却依然不受控制飞速运转。
窗影渐渐东移直至不见，夕阳终于缓缓落了下去，带走最后一点光线，及其温度。
夜色凄迷，天空中又飘起了雪花，似有又无，若即若离。
等得太久，不知不觉已梦入南柯的卿云，忽然间被脸上一片冰凉惊醒了。陡一睁眼，却见八阿哥坐在床边，而那片冰凉的触觉，是他犹然冒着寒气的右手。卿云想握住他的手，他却已收了回去。由于背对着屋里唯一的一支烛光，看不清他什么表情。
卿云坐起身，八阿哥却走向窗边，隔着远远地重新坐下。未几，就连最后一支巨烛忽闪了几下，也灭了，短暂的黑暗之后，暖阁便整个沐浴在清冷的天光中，一个正对在明，一个背靠在暗。
“你怎么这么晚才回来？我都睡过一觉了。”卿云揉揉眼，打了个哈欠。
“你在等我？”胤禩隐约笑了一笑。顿了片刻，才又道：“我今天去看了悠悠的孩子，孩子的情形越来越好，幸亏我当初猜错了。”
卿云一愣，随即心虚地垂下脸，竟不敢搭腔。
“当年是九弟他们对不起你。害得你与十三弟从此天涯陌路，不然，你们的孩子现在比弘春还要大些了。”胤禩口气淡然，就像在说毫不关己的事。“这事我也撇不清关系，你一定很恨我。”
卿云惊讶地抬起头，茫然不知所对。
胤禩仍是淡淡地继续道：“是我错在先，因此无论你说了什么，我都不计较，无论你做了什么，我都能包容……我以为，你没那么恨我，我以为，时间能够冲淡所有怨怼，我以为，只要尽力弥补，终有一日你会从心底接纳我……我太高估自己了……”
“你说这作甚么，我，我不明白……”卿云颤声道。
“弄影诊出有喜脉时，你是高兴居多，还是伤心居多？你自己最明白”
“不是这样……”卿云的脸唰地变成惨白，嗫嚅地试图辩解，声音却渐渐低得再也听不见了。
“我还记得，我对你立下的誓言。你明明清楚，我绝不会容许这种事发生。但你希望的，却只是我早日破了誓，早日脱身得自由。如果孩子真是我的，你是逼着我履行誓言，还是自己动手解决，一样逼我反目？”
听着他如此平和地，将所有不足为外人道的心思一一说破，卿云真是羞惭无地，想死的心都有了。
“你赢了。”胤禩长时间的默然之后，又重复一遍：“你赢了……”
卿云像被施了定身术，只是看着他起身，向自己走来，短短几步路，却仿佛走过了几个世纪。
“我明天送你回去，从此无论何去何往，我都不会再过问。”说完胤禩头也不回地走了。
她想拽住他的手，然而眼前一片模糊，终究抓了个空，只留下一个远去的背影，渐行渐离视线，直到消失在门外，哪怕心底已汹涌成灾了，她也没有喊出一句“别走”。随着时间的不断流逝，仅剩的一点点希冀终于破灭殆尽。她爬到地上，便如一块石头般，蜷缩着呆坐了一夜。屋子里暖意融融，他心中却如一片寒冰，似有一个声音在耳际不住响动：“别傻了，他这一去，是再也不会回头了。你早猜到了有今日，怎么到这会儿还要犯傻？”霎时间，泪水肆虐，倾盆如雨。
为什么在她终于想依赖一个人，偷偷懒时，结果却总是去如春梦了无痕，尽付流水？
作者有话要说：唉，这就是内耗啊，内斗真要不得
☆、改过
门房见他二人回府，还当是回来省亲，急匆匆就赶进去通报。然而只送到台阶前，八阿哥便站住了，也不看她，侧着身，默了默，只轻道了声：“我走了。”随即翻身上马，扯着缰绳就要挥鞭而去。
恰在此时，卿云忽然冲过来扯着他的衣角，哀声道：“我知错了……”八阿哥没防备，一鞭子已经甩了下来，落在马臀上，顺道在她手背划下一条血印。那马奋力拨开四蹄，绝尘而去，有怎是人之两腿，能够追得上的？脚下止了步，目光却紧紧跟着不离不弃，只盼能觅到一丝的犹豫与不舍，哪怕仅仅回一下头也于愿足矣。奈何这迟来的望穿秋水，终究落得了一场空。适才那一鞭子即便是无心之失，又何尝不是一种必然之举。
“姑爷怎么走了？”门房通报完便领着仆人出来搬卸车上的大小箱包。
卿云无力地笑了一下：“就连他，也不容我了。”
“您说什么？”门房从未见过她如此灰暗的脸，惊讶得摸不着头脑。“听说格格回来了，老爷福晋都高兴坏了。”
“先把这一车东西卸了吧。”卿云吩咐道。趁着众人忙碌，她仰起头，闭目深吸了一口气，再睁开眼时，便循着日照之向，悄没声息地往东南方去了。
这便是她的老毛病又犯了。脑里一片混沌，脚却停不住地四处乱转，漫无目的，甚至专往牛蛇混杂之处钻。饿了便买吃食，尚未入口又被几个流匪拦在了僻静处，她倒也干脆，主动交出了一应财物首饰，见难得一只如此合作的“肥羊”，流匪两眼放光地还要搜身。卿云后退着往泥里一跌，摔了个灰头土脸，却也将支火铳摔落在手边。她茫然地望了一眼，拿起递给那匪头，几个流匪面面相觑，立时作鸟兽散。
爬起来后，一身再鲜亮的锦衣华服也已污秽不堪，卿云全不在意，反觉一身轻松，捡起地上沾了泥巴的吃食，揣在怀里，却将火铳随手丢进了路过的一个小池塘。当惊起的水波渐复平静，她却忍不住哈哈大笑起来。直到四周已然吹灯拔蜡的民居起了咒骂声，她才收了声，随便挑了个方向，不知疲倦地继续走下去。
如此不过几日，当她坐在路边稍作休息时，便被行人迎头砸了几枚铜钱。真是雪中送炭，身无分文的她早已饥肠辘辘了。
卿云捡起钱币，脸上才浮起一丝微笑，却叫一个衣衫褴褛的乞丐一把抢过，并唾了一口，骂道：“哪来的野小子，也不瞧瞧是谁的地盘，就敢赖这，从爷爷嘴里夺食？”一样的蓬头垢面，污衣糟袜，在乞丐的群体里，从来分不出男女老少，公平的很。卿云看也不看他，很自觉地拍拍屁股走人，冷不防那乞丐背后一脚踹倒在地，追着骂道：“下次再瞧见，爷爷我一定废了你这双狗腿，打得你求爷爷告奶奶，上天无路，入地无门！”
卿云回头望了他一眼，那乞丐瞪大了眼，道：“看什么看？再看把你眼珠子挖出来炒了吃。”卿云果然收回目光，默默走出了这条街。这时，墙角蹲着的另一个瘌痢头乞丐跟上来，搭讪道：“很能忍啊小兄弟，以前没见过你，是新来的吗？”卿云觉得声音耳熟，便站住了，斜眼一睨，不觉微微一怔，笑了起来。那瘌痢头乞丐亦陪笑道：“刚才那泥腿子向来是个欺软怕硬的软骨头，这一片都是史老大的盘口，那泥腿子也就看你是个生面孔，才敢来唬唬人。小兄弟你越是忍耐，他便越蹬鼻子上脸，发浪得没边。”
卿云显然并不关心他说的话，只是撩开遮脸的乱发，问道：“还认得我吗？”数日来头一次开口说话，嗓音虽略显沙哑，语气却甚是平静。
那瘌痢头乞丐愣了愣，恍然大悟，指着她道：“你，你……你是那个怪人！”
“怪人？”卿云哑然失笑。不错，先平白送人一笔横财，后又促狭捉弄一番，如此不伦不类的行径，着实怪异得很。这瘌痢头乞丐，可不就是那位因她打赏一辆马车，就此脱贫翻身的故人，不想才别数月，富贵荣华里滚了一圈，又转回了初见时的模样。
“对。怪人。”那瘌痢头乞丐点头予以肯定，眼珠滚动上下打量，问道：“怪人，您老还惦记着我这点小钱呢？只管搜，除了几只虱子，啥也抓不着。”他抖了一下烂布条缕状的破衣，以示身无分文。
卿云嘲弄道：“咱俩往路边一蹲，我绝对比你来钱快，还用贪你的钱？”说着，便真踢倒几块破砖，一屁股坐了下去。
哟，一见有人来踢场子，那瘌痢头乞丐猛地精神一振，愈发热情百倍地追着行人讨要。奈何遭了十几个不耐烦地白眼，才得了一枚古道热肠的铜钱。再看向卿云那边，只是像木头人一样，神色枯槁、目光呆滞地坐了这么一会儿，不但面前被丢了十数枚钱币，甚至还有老妈妈送上了刚出炉热乎乎的炊饼，此刻吃得正欢呢。
“你是怎么做到的？”那瘌痢头乞丐忙虚心请教。
“什么也不用做。”卿云掰了半块炊饼给他，道，“只要有你在，我什么也不用做，便有大把的人愿意送钱送物给我。”
那瘌痢头乞丐也不知是被炊饼，还是被她的话噎到了，咳得满脸通红：“什……什么？”
卿云便拍着他的背，帮他顺过了气，才慢慢道来：“扮可怜，博同情，这便是乞丐的谋生之道。如何做得让人自动掏腰包，而不生厌，这便是分寸。”她脸色蓦地一肃，仿佛想到了什么要紧的事，直到那瘌痢头乞丐催着继续，才接着道：“万事欲成，分寸最难拿捏。最简单的法子，便是找个连自己都不想掏钱的在旁边衬托着，什么也不用做，自然财源广进。”
那瘌痢头乞丐红着脸，连叫了三声：“怪人，怪人，怪人！”方才好过一些，便又问道：“您老这是遭了什么三灾五难，真来抢食来了？”
卿云嘿嘿一笑，道：“我来这的原因，跟你一样。”那瘌痢头乞丐当然不信，狐疑道：“我什么原因？你真的知道？”“无非坐吃山空罢了。”卿云道，“豪门万贯家财，总有吃光用尽的一天，何况你那一点见光就没的小财。”那瘌痢头乞丐这一听，也跟着嘿嘿笑起来，这一咧嘴，便掉了一地的饼屑。
卿云望了他许久，道：“你倒是想得开，这么快被打回原形，竟也甘心？”
“这也要问什么甘不甘心？怪人就是说怪话。”那瘌痢头不屑道。
“换了很多人，得来复失去，往往都比从未得到要怨恨得多。”卿云解释道。
“怪人也是？”那瘌痢头追问。
卿云沉思片刻，黯然道：“曾经是，现下我已没有了资格。”
那瘌痢头乞丐嘴里塞得满满，嘟囔道：“说你怪人，还真是怪。有了钱就放开了吃喝，钱没了，要么就去挣回来，要么就勒紧裤腰带，讨到多少吃多少。这么简单的事，咋地被你一说，就跟馊了的剩饭剩菜一样，一股怪味？当乞丐有什么不好，晒晒太阳，捉捉虱子，吃啊睡啊，都比有钱时香得多了。”
经他一讲，卿云亦禁不住欢脱起来，笑道：“既然这么好，那我就安心跟着你，当个乞儿好了。”
“什么？”那瘌痢头吓得跳起来，呆了半晌，赔笑道：“您老一定是开玩笑，逗我玩呢。”
卿云笑了笑，一枚一枚捡起地上的铜钱，自言自语道：“钱丢了，想捡就捡，不想捡就算了。功夫丢了，想要就重新练回来，不想练就算了。人丢了，想要就重新追回来，不想要就算了……”
“你嘀嘀咕咕念叨什么？”她说话声太轻，那瘌痢头乞丐自然听不清。
“我说。”卿云这回是发自真心地调侃道，“你若是趁着有钱时，赶紧讨个婆娘，便绝不会又回来做这三餐不继、温饱难保的乞丐。”
“婆娘？”那瘌痢头乞丐当真试想了片刻，立马连连摆手道：“不好不好。”至于哪里不好，就支支吾吾说不出个所以然了。
卿云站起，长吁口气，拍拍他的肩，道：“好好当你的乞丐，丐帮帮主之位也指日可待。”言罢便走了出去。
当她终于愿意见人时，第一个想见的，是悠悠。
可惜未及见到，便被门房拦在了舒府大门外。不但不通报，门房拿起把扫帚就直接赶人，嫌恶道：“哪来的叫花子乱撞乱闯？仔细你那爪子弄脏了门前的地。”卿云本来还赖着不走，听了这话，默然片刻，点头承认道：“说的是，我身上原也是脏的。”若在以前，她就目光如电地瞪上一眼，自可叫对方诺诺无言。到如今，她的眼神只剩下了淡之又淡，而那门房竟也奇迹般地乖乖闭了嘴。也许，平静中所蕴藏的力量，从来都是不输于威势逼迫的。
衣服虽然脏了，但到底是好的，卿云拿去平常人家交换了一身粗布衣裳，又在妇人淘米洗菜的河边清理了一下头脸，望着水里重归洁净的倒影，心中渐渐安定。
世上的事本就如此简单干脆，既然知错，那就设法改过吧。只是，千头万绪，该从何处开始呢？
正沉吟间，一长条麻布忽然自上游漂至眼前，卿云伸手捞了起来，向上张望，朗声问道：“是哪位大姐浣衣时落下的？”却哪里有人答应她。卿云便将布条拧干了水，握在手里发了会儿愣，忽而微微一笑。既然这就是天意，那她就顺天意而为吧。
天色暗垂，眼看着一场风雪又将至。
卿云努力往冻得通红的手上呵气，一路问人，寻到了一处极为僻静的民间墓地。很快，她就找到了此行的目的地——两座比邻而居的新坟。瞧见有人来，蹲在旁边的一个守墓人匆忙跑没了影。卿云不去理会，怔怔望着墓碑上的两个名字，由于尚未描色，显得尤为暗淡无光，仿佛一直等着她来描字添色。卿云将麻布系在腰间，轻声道：“希望没有太晚……”
她打来自己带来的东西，分别在两座墓前上了香，烧了一些纸钱，又坐着发了会儿呆，最后才拿出了笔和朱漆。之前讨来的十几枚铜钱，刚刚够买这些东西，要再多的祭品，她便无能为力了。
先从右边开始吧。卿云提笔蘸饱了朱漆，眼睛看着碑上的名字，便自然而然脱口念了出来：“金铃。”这是个她从不曾想过，会让自己铭刻于心的名字。卿云想了想，说道：“按理，你这个字是不该我来描的。你不欠我的，我也不欠你的，欠你的是九阿哥爱新觉罗?胤禟，和他的老婆董鄂?玉苓。我是个不知好歹的人，是我的错，我不会逃，不是我的错，我也绝不会抢着认。”说着挥笔又快又稳地添完了色。
“铃”字那最后一点填得太满，溢出的朱漆便顺着碑面淌了下来。卿云瞧见了，便从袖里掏出一块崭新的丝帕，小心地将其抹去，就好像在拭去墓主人的最后一滴血泪。
“想必你认得这帕子？”擦完之后，卿云低头摊开丝帕，露出了上面绣着的紫茎黄花的纹样。卿云笑了笑，又道：“这是菱花，跟你身边那块一模一样。这样的帕子，我还多的是，十年前天天带在身边，可惜从没人发现，我也从不敢说，这毫不起眼的水生小花，才是真正的我。”她点燃了帕子，看着它一点一点烧尽，神情显得特为轻松，道：“本就是我自己一人在意的东西，烧了这最后一块，也就再没什么了。”她顿了顿，深深望着那鲜红的名字，好似在留恋最后一丝曾经鲜活的生机，而随着目光渐渐虚化，那最后一丝鲜活也终于被风带走了。“相识是缘，那丝帕便是你我曾相识的唯一见证。我从未想过，还会有人如此珍视这么件无谓的物什。今日我已身无长物，提笔描字添色，便算是报答你这份知遇之情罢。”
轮到左边，卿云什么也不说，直接执笔上色，奈何手不住地发抖，试了三次终是不成。卿云只得搁下笔作罢，苦笑道：“还是不愿原谅我吗……”
“那就说说话吧。”卿云席地而坐，望着阴沉沉的天色，不由得生出了就近垂在眼前，触手可及的错觉。当然，她心知这只是错觉。须臾，才缓缓道：“抱歉让你失望了。我实在不是个完人，对于完人，我从来是敬而远之，至于如你们般，那样渴慕完人出现、以至甘愿俯首追随的人，更是敬谢不敏。不知道是我的荣幸，还是合该我倒霉，身边总是不缺这样的人。你一个，暖玉一个，这份看重，是我永远无法同等回报的，可你们还是傻得一头扎进去……是拼着搭上自己的命，也要让我内疚至死吗？若是如此，那你们成功了。”
“没有你们在旁边，提醒着，衬托着，或许我永远不会自知，自己已是如此之罪孽深重，我该谢谢你们吗？日后，无论再走得多远，俗世之内，红尘之外，我都不过是个身带镣铐的囚徒，我该怨恨你们？不。”说完“不”字，天上飘下了第一片雪花，望着天的眼角，一滴清泪也随之滑落下。她想起了多年前跋涉在雪山之顶，从那虚云子的拂尘之端挥扫而出的一世清明，“何时才能去清净之地，做无辜之人。”
听见身后响起连串脚步声，卿云垂脸暗暗拭去颊上泪痕，拿笔蘸了蘸朱漆，举在眼前，摘去笔上的几根乱毫，沉声道：“你名叫巧儿，可巧的是，每次遇见你，都是我遭了难，最落魄的时候，怎能不叫我讨厌？你越是要靠过来，我对你的厌恶，便越深一份。哪怕你救了我，我也不会多谢你，我只会讨厌你的自作主张，自以为是。”
“你！……”停在背后的人当即便要发作，却不知叫谁给拦住了。
卿云边描那个“巧”字，边轻轻道：你总说我救过你，恩重如山，现下你也救了我一回，咱们一命换一命，从此无拖无欠，两清了。”
背后那人再忍不住，冲上来摁着她的肩，强迫她跪下，声音悲愤之极：“云格格，你要讲良心！你欠得何止是一条命，孩子呢？你还害死了我们爷最爱的孩子！”
“小齐子！”十二阿哥的声
音再不复平日的祥和安宁，微微颤异道，“退下。”
小齐子不情愿地放开手，哭着奔了出去。卿云实在难以为继，停下了笔，回首正好对上了十二阿哥的眼光，四目相投，凝望片刻，卿云低下了头，十分艰难地才开口问道：“为什么要叫住他，便是骂我一句也好……”
然而，依旧是长久的静默。当她瞧见那双脚一步步走到了跟前，仍然什么事也没有发生。接着，一双大手握住了她执笔的手，轻轻抬起，平稳有力地继续描石碑上那未完的字。看似是两人在合写，实则卿云满手心都是冷汗，半点力也使不上，唯有痛苦地闭上眼，道：“我对不起你……”十二阿哥只是摇了摇头，卿云便没看见。直到描完了最后一笔，十二阿哥方才轻声道：“是我没有照顾好她，也没有顾及你。”卿云猛地睁开了眼，两人同时松开了手，那笔便滚落在泥土里，那最后一段香也终于燃尽。
鹅毛般的雪一片接一片地下着，纷纷扬扬，簌簌无声，仿佛将这一块地方完全与外界隔绝了开来。
十二阿哥续上了三炷香，两人一起磕了个头，卿云道了声“对不起”，又转向十二阿哥磕了个头，话却再也说不出口。十二阿哥眉眼低垂，将手按在她头顶，便如佛家上师给弟子摸顶加持一样，目光似哀苦似悲悯似豁达，长长叹息一声，笑道：“你何时才能长大？”
卿云不懂何谓长大，自然无法回答。也许她已然长大了，也许这一辈子都拒绝长大。
过去的事，尚不全知，未来怎样，只有天知道了。
解开腰上的麻布带，舒府的大门总算进得去了。见到悠悠时，她正在唱着摇篮曲，哄孩子睡觉，看到卿云，也只微微点了点头，全无意外之色。为了不惊扰到孩子，二人出了暖阁，在温度略低的正堂里叙话。
悠悠打量一眼，问道：“穿得这样单薄，不冷吗？”卿云道：“还好。”悠悠见她站着不落座，便道：“十四不在家。”卿云笑道：“所以我来了。”
穗儿奉上热茶，悠悠就吩咐她：“去把今年新做的几件冬衣取来。”穗儿眼角一瞥卿云那布衣荆钗的装束，答应着去了。卿云也只得笑道：“我并不是为讨盘缠而来。”“我知道。我也没什么好的衣服可送。”悠悠笑答，态度颇为殷切，“我早知道，你不会在这呆久的。可有了下一步的去向？”卿云摇头，问道：“有什么好提议？”
悠悠噙了一口茶在嘴里，岔开道：“成婚不满三月，八福晋无端被逐回娘家，才几日光景，便传得整个北京城沸沸扬扬，议论纷纷。一开始是同情老八者居多，都道是名声历来毁誉参半的云格格恶行发作了，八贝勒忍不可忍，愤而逐妻。但渐渐地，随着你娘家人上门兴师问罪，老八却只是三缄其口，一个愿打，一个愿挨，这舆论便掉了个头，人人都在猜测，可是他有什么见不得光的错漏被抓住了，方至如此。”
“挺有意思。”隔了良久，卿云才回道，只是表情并不如何有意思。“一直听说，小弘春体弱多病，现下可好些了？”
悠悠道：“过得了今冬，也活不过明年。”简短的回答，冷眼旁观她那神情，竟像是在说别人家的孩子，不冷不热。
“就真的没法治了？”卿云皱眉道。
“他得的，是和你一样的病，不同的是，你是后天所致，他是先天不足。有没有得治，你还不清楚吗？”
“我还以为，有孩子以后，能够调和一下，不让你和十四再那么生分，天天见面，也跟南北两极似的。”卿云叹道，既然是同样的病根，她猛地醒悟，叫道：“那……”
“你不愿用的东西，我就愿意为了一个孩子，去打扰死者安魂吗？”悠悠自然早想到了暖玉用命换来了那块符牌，非常决绝地否定了她的提议。
“这怎么能一样……”卿云望着她的目光渐渐变得古怪幽复，沉吟道：“原本还有一块放在那位若林姑娘处，可惜她失踪后，居所也被烧成了白地，此刻更往何处去寻一根新的麒麟角……”
悠悠含笑道：“你真信世上有麒麟？”卿云愕然：“不是你告诉我的吗？”悠悠稍作思忖，说道：“我最近新得了一本古书，上面记载了，上古神兽麒麟常于极北寒凉之地出没，以地厉之火为食，奔行如火，鸣音如谣，其角如冠，赤烈如骨，佩之宜子孙。倘若真有麒麟神兽，却从未有人们将其猎服捕获的记录，如何知道佩其角，宜子孙？据我猜测，地厉之火指的是火山岩浆，而所谓的麒麟角，不过是深入地底深处，产于火山岩洞之内的一种矿石，成分不明，早有人将其采出过，因此才知有何药用神效。只是久而久之，愈传越是玄乎罢了。”
“你不行医，真是世人一大损失！”卿云忍不住叹服道，却未在意悠悠笑容中平添的三分苦涩，“极北寒凉之地，还要有火山，我想起了——长白山！”最后的答案简直呼之欲出，两人几乎异口同声地报了出来。
“那还等什么，带上弘春，立刻启程赶去长白山挖矿啊！”卿云向来是行动派，说走就走，悠悠却还有些犹豫。卿云的不满便不再掩饰，直道：“什么都别想，你只要想着，要不要让这孩子活过今冬，活过明年，活得越久越好？”
悠悠苦笑道：“那你以为我在想什么？”卿云道：“要走，就赶在十四回来之前走，除了银子，什么也别带，假装只是出门访友，瞒过所有的人，免得啰嗦。”她不住口的连声催促，哪还容悠悠再有暇多思，匆匆忙忙留书信一封给十四，抱着孩子便要出门。卿云提醒道：“路途遥远，如遇凶险，你我二人怕是都无自保之能，最好再带上一个有些手段、且信得过的护卫。”悠悠觉得有理，便叫上了常明，穗儿则留守在家里，待十四回府后，多拖得一时，他们便多一时走得更远。
☆、雪山（上）
“十四弟，此次剿除索党余孽，皇阿玛甚是看重，至关紧要。且你又是第一次作为军中主将出征，独力擎天，无论是你一人之荣辱，还是举荐者日后之前程，皆系于此战，因此许胜不许败。”在八府书房内，八阿哥握着十四阿哥的手，再三叮嘱，目光殷切而沉重。
十四亦郑重回应道：“其中的厉害，我晓得。”
见气氛凝滞肃穆，十阿哥忙打哈哈道：“八哥你就是偏心，这样的好事就是想不到我。”九阿哥白他一眼，道：“你啊，就当好你那准福晋替你在理藩院谋来的好差事罢。”他歪靠在椅子上，气色还是显得病恹恹的，连说这么些话，都仿佛十分吃力。十阿哥嘿嘿笑着，也不与他计较。
八阿哥瞧十四的神色，隐隐似有心事，便道：“可还有什么事放心不下？”十四面露难色，他能明白跟八阿哥说，您的老婆把我的老婆拐跑了吗？更何况悠悠曾留书有言，若期望孩子能活，便不要将自己离府之事四处传扬。他想了想，还是选择旁敲侧击地问：“卿云……哦，我是说八嫂，她回来过吗？”
九阿哥闻言眼神一沉，脸色说阴就阴。八阿哥倒无不妥，依然十分温和道：“我不知。此事或许岳父岳母大人更清楚，你可以试着去一问。”说着坐回书案之后，摊开一道公文，细细批阅起来。
众人屏住了呼吸，都在观察他的反应，书房内一时竟静得针落可闻。
最终还是十阿哥沉不住气，大声道：“八哥，你还是把卿云接回来吧。夫妻之间，哪里来的隔夜仇？平常人家的媳妇被赶回娘家，都是天大的屈辱。好歹卿云还是个皇子福晋，让她这么孤零零地一个人在外面，成什么样子？”
不待八阿哥回答，九阿哥冷笑一声道：“十弟，不若八哥这个家让给你来当吧。”
十阿哥不禁恼羞成怒，毫不客气地回击道：“这叫什么话？要说客，咱俩都是客。旁人都是劝和不劝离，偏你心眼最毒，煽风点火，挑拨离间，我看八哥和卿云不睦，多半就是你使得坏！卿云怎么得罪你了，你就这么见不得旁人好？无道人皆嫌，我都不屑与你立于同瓦之下，活该你断子绝孙！”
“想让我断子绝孙，还早着呢！”九阿哥忍住涌到喉口的血，亦恨声道，“好啊，你既不屑与吾辈同席，那便请罢。”
十阿哥望向八阿哥，见他毫无反应，脸立时涨得通红，叫道：“我干嘛走？你别忘了，这里可是卿云的家，只要她一日是八福晋，她就一日是这里的女主人。你既视她如仇雠，干嘛还赖在这不走？”
九阿哥却忍不住笑了道：“我是被八哥请来的，主人尚未发话，何劳你来赶人？”话挤兑到这份上，十阿哥到底被堵得哑口无言了。九阿哥戏谑道：“女主人？你也太瞧得起她了。不妨问问旁人，如她仍在府里，可还有人愿意进门一步？”
“胡说！”十阿哥口中呵斥，眼睛却不自觉地望向了一直保持缄默的十四阿哥。十四抱歉地一笑，说道：“谁都知道，我与卿云打小不和。如她在家，我还真不太敢来。”十阿哥顿时像泄了气的皮球，懊丧挫败之极。
“好了，何必为了一个不在的人，失了兄弟间的和气。”八阿哥抬起了头。本来还有一顿为十四出征壮行的酒饭，今儿气也气饱了，自是可是免了，于是他站起来直接送客：“今天大家也都累了，事就先议到这，都回去早些歇了罢。”
八阿哥拉着十阿哥的手，一直送到门口，等九阿哥与十四都离开了，才放开问道：“你极力为卿云说话，也是在替自己开脱吗？”
“啊？”十阿哥原本还有气，听见这么一问，自是一脸茫然，不明白他在说什么。
八阿哥笑着摆摆手，权当没说，转身回府。
看着八阿哥走远，十阿哥忽然意识到，他话中所指莫非是“宝珠”？念及此，十阿哥吓了一跳，只因这位向来温文雅致的八哥，从不曾对自己下过如此“厉害”的评语。慌忙冲八阿哥的背影喊道：“八哥！”八阿哥回过身，十阿哥已追至面前，压低了嗓音，认真道：“八哥，咱们都是男人，有些话我也只愿意对你一人说。”
思及往事，十阿哥脸上难得露出既不忍又坚决的复杂神色，他调匀了呼吸，续道：“或许八哥还不知，宝珠临去之前，曾怨恨地咒我，夫妻反目，断子绝孙。”
听到“断子绝孙”四个字，八阿哥不觉脸色微变。
“但夫妻多年，我们也有过亲密无虞的好时光。身为她的丈夫，我又岂会不知，她嘴里这么讲，心中却并非这么想。她爱惜我，甚至比我爱惜她更多，她又怎会忍心让誓言应验，让我一生孤苦？因此，哪怕要受世人唾弃，背上天下第一负心薄幸人的骂名，我也要对安吉雅好，因为我只有待她越好，才越不会辜负宝珠。”十阿哥越讲越是慷慨激荡，声音高得足以叫其他人听见，也是浑然不觉。
“我知道，卿云也是这样的，刀子嘴，心却最软了。我也不知道你们到底是怎么了，但咱们男人，何必与小女子斤斤计较，让让她又何妨？卿云不是个蛮不讲理的人，只要你肯放低身份哄一哄她，她也会回报以百倍的好。八哥比我更了解卿云，自然明白，我说的是也不是？”
“好。我知道了。”八阿哥按着他的肩，心绪翻涌，也不知是尴尬惭愧，亦或无奈自嘲。事情要真是如此简单便好了。
“找药的事传扬出去，我是百口莫辩，九死一生了。”悠悠忍不住感叹。
“那就别让人知道。”卿云一直目不转睛地盯着车窗外，答也答得漫不经心。
“哪有那么容易的事。”悠悠轻轻拍打怀中的弘春，看着孩子睡得甘甜的小脸，眉头也不由得舒展开来。
“你担心别人追问，你从何得来的‘古书’？”
“生死有命，强求所得，有时并不值得。要不是你，很多东西我即便知道，也会永远烂在肚子里。”
“世上总有双全法，治好了弘春，也不一定会要咱俩的命。”
“你知道我心脏不太好，不爱冒险赌博。”
“看来，那一纸禁医的诏书不但禁锢了你的人，连你的心也给框住了。”
“人总要学会为自己筹谋。”
卿云转过脸来，神情怪异，悠悠只当她又要反驳什么，还待洗耳恭听，不料她却凑到耳边，故意捏着嗓子道：“还是先筹谋眼前吧。再这么走下去，咱俩的命今天就得先交代在这了。”悠悠不解。卿云又问：“可有带什么防身利器？”悠悠皱眉道：“说什么呢？伤着孩子怎么办？”卿云庆幸道：“好在还有个常明跟着。”她突然大喝一声：“停车！”把弘春都给惊醒了，咧着嘴就要哭，悠悠忙摇晃着哄起来。
拉车的马站住了，大口大口地喷着白色热气。常明扶着卿云下了地，心中亦是莫名。
四周皆是白雪皑皑的荒山，从哪看去，每一座似乎都一模一样，山鸟飞绝，不见人踪，只剩一眼望不到头的白茫茫一片。而此刻，他们正位于群山之间的一条狭长缝隙中。
卿云望了望后面深长的车辙印，沉思片刻后，目光落在了领路的向导身上，微笑着问：“老大爷，您这是要领我们去哪？”那老向导反问：“不是官爷吩咐，去下一个可落脚的村寨吗？”这一路，为免惹人注意，卿云又换了男装与悠悠扮作一对夫妻，常明则是随从。“官爷”二字，称呼的便是卿云本人。
卿云笑道：“我们看着特像在大山里多转几圈就昏了头的外乡人吗？”她重重一哼，道：“我们是要往东北去，你一直领着我们兜圈子，在往回走，当我不知道吗？再错综复杂的迷宫，我用鼻子闻闻，都知道出路在哪，何况这点小伎俩。”
那老向导起先还装无辜，这时嘿嘿一笑，问道：“那官爷能否用鼻子闻一闻，接下来会发生什么？”这个问题还用问吗？卿云突然把他撞倒，并招呼常明帮忙：“快，别让他发射信号！”奈何卿云手劲太小，常明扑过来时，那老向导已将一支短竹哨弹上了天。
随着尖利的呼啸声响起，早已埋伏好的抢匪收紧口袋，将所有引进来的猎物一举擒获。
奇怪的是，这些抢匪竟是十分规矩有礼，除了蒙上三人的眼，绑了卿云与常明的双手，对悠悠与孩子均没有任何粗鲁举动。还是塞回车上，颠簸了一阵，也不知道了何处，三人被请下了车，推进了一个温暖的大屋子里，卿云不但闻到了肉味酒香，甚至还有清幽扑鼻的浓郁花香，呛得她猛打几个喷嚏，引起四周一片哄笑。卿云这才醒悟，是到了这帮抢匪的山寨大本营了。
少顷，有人揭下了卿云的眼罩，她一时无法承受四周亮得刺眼的光线，忙用手捂住了眼睛，待慢慢适应之后，才从指缝中发现，这顶高面阔的大屋子竟没有以砖砌墙，而是围了一圈晶莹剔透的冰墙，以至不需门窗，小小几根蜡烛便照得整座屋子亮如白昼，流光四溢。卿云呆看了会，震惊之余，不由得想起了一样居于冰窟之中的爱斯基摩人，可他们那帐篷般大小、仅容一两人屈就的冰洞，又怎能与这可容纳百人有余的巨大冰厅相提并论。
“就是他！他就是那八阿哥身边的一个打手，小的见过。”
卿云定睛一瞧，原来是厅中央一指着自己的个人，在对座上头把交椅的匪首说话。一个认得自己又认得老八的小土匪，卿云念如电转，很快确认，这些定是之前依附索党、参与京城之乱的江湖余孽。刘青、卫武皆曾久居东北，八阿哥之前出门单带着他二人，多半办的就是眼前这桩差事。招安不成，还差点被这群半途背信毁约的人给害了，想必八阿哥与他们已有过龃龉。眼下自己既被认成了八阿哥的人，更得小心一些。
卿云转目他顾，见悠悠与常明仍然蒙着眼，好好地站在旁边，心下稍安。
那匪首眯眼盯着卿云，良久才开口道：“你家主子派你来此，到底作甚么？”
卿云尚未回答，适才那狗头军师模样的人又抢道：“上位，这还用问吗？不是偷窥地形、窃取机密的细作，便是打前站、探听虚实的过河卒，总归是不怀好意。这种人绝不能留，三个一起杀掉！祭旗，立威！”
那匪首的眼睛眯得更细了，但纵然如此，隔着老远的卿云依然能察觉其中闪过的凶光。
这时，卿云却忽然呵呵一笑，且笑出了声来。
“你笑什么？”那狗头军师果然问出了卿云希望他问的话。
卿云微微一笑，道：“我笑你自以为一片忠心，实则完全未能体察你们上位的心意。”她正面逼视那匪首，笃定又轻松道：“你一定不会杀我。”
“为什么？”那匪首颇有兴味地追问。
“我们三人现下完好无损地站在这，便是明证。”明知是敌方之人，还这么好生请上山来，这必然是有缘由的。所谓礼下于人，必有所求。卿云于是大胆猜测，在为某些苦衷拒绝招安之后，这匪首已然后悔了，因此倒十分寄望于朝廷再派人来说和。卿云笑着又道：“只是可惜啊，可惜。”
“可惜什么？”那匪首不耐烦道。
卿云眉头一扬，道：“可惜我此行并非奉八贝勒之命而来。在下乌尔江，效力于八贝勒之前，一直久居盛京。上位必然也瞧见了，妻子刚刚诞下小儿，今日我不过带着妻儿仆人，回老家探亲来了。”
“胡说八道！上位，他这是有意胡搅蛮缠，扰乱咱们的视线。”
“够了。”那匪首无心再继续，手一挥，道，“带下去，关起来。”
