卿云点了点头。只可惜时令不对，放眼望去，唯见千里冰封，万里雪飘，哪有半分诗中描绘的北国江南风景。她还在暗自纳闷，悠悠今日的兴致如何这样高，脚下却骤然止步，只因答案已然活生生地站在了面前。
在暂居的小民居门口，久立多时的一对男女转过头，常明眼睛一亮，兴冲冲地朝她倆奔了过来，若琳明显大吃一惊，直到卿云走到跟前，犹自怔怔不得回神。
“你辛苦了。”悠悠与常明简单交谈了几句，便特来向若琳道谢。若琳猝然醒觉，将怀中的婴孩递还给她。掀开包在最外层的皮褥，只见弘春酣酣睡着，一张小脸皱巴巴的，无甚生气。悠悠露出母亲特有的温柔笑颜，轻轻拍着道：“过了今年年关，还能过几个年关呢？”
对于这二人的到来，巴多明等也是欣喜万分，并大发感慨，格外担忧他们走后遇上什么阻扰，悬心至今。常明自是大大卖弄一番，表示凭着他的身手，这全是瞎操心。久别重逢，言笑晏晏，就连若琳的脸上，也绽放了久违的笑容，魅惑众生。
身为全场唯一一个不明所以的外人，卿云头一次发觉了自己的格格不入，一路同行相伴的每一张面孔，也变得陌生而疏离。原来被人耍的感觉是这样难受，局促不安，颓唐失落。
悠悠解释道：“被放之后，是我求常明带着弘春先走的。”至于这么做的原因，她只字不提，似乎卿云只要用脚趾头想一想，自然就明白理解了。
可卿云现下已厌倦得连脚趾头都不想动了，只笑着点了点头，尽量不让这笑容显得太过苦涩。
年节下，又值重逢之喜，今日的午饭准备得特别丰盛。觥筹交错，酒酣耳热之际，巴多明宣布正式接到了朝廷的批准令，事不宜迟，明天一早就动身。与他约定一起回国的西学士们纷纷鼓掌欢呼，常明正要恭喜，却见悠悠肃容端坐，当即不敢再造次了。这一静，离别愁绪立即乘虚而入，在席间弥漫开来。
此时，率先打破沉闷的还得是卿云。她端起酒杯，既不劝君更尽一杯酒，也无任何伤感惆怅，只微笑道：“从小，我就是巴先生的弟子之一，久慕西学精进，要取真经，当然还得亲赴西方一游。希望巴先生不要嫌我这个学生蠢笨，明日带我同去，早晚耳提面命，恭聆教益。”说完将酒一口饮尽，向巴多明致意。
突如其来的变故，无疑使这顿年饭的冷场更加雪上加霜了。若琳目瞪口呆地望着她，卿云便也遥敬她一杯，笑问：“如此归宿，卿可还满意？”若琳仿佛受到了冒犯，羞愤之下，不知又触动了哪条衷肠，伏在桌上低声抽泣。卿云哈哈大笑，捏着一根筷子敲打酒杯，和着节拍唱起了《金缕衣》。众人皆道她醉了，慌慌张张将其搀回了屋。
“我醉了吗？”卿云斜躺在床上，眼睛瞪得圆圆的，直愣愣地盯着头顶
这时屋里只剩下了悠悠，她将弘春放在卿云旁边，盖上了被子，一边仔细地掩着被角，一边不经意地问道：“你怪我了？”
卿云笑了，很大力地摇了摇头：“我一早就决定搭他们的便船了，要不怎么跟到了这？”
“你还是在怪我。”悠悠一声长叹，道，“弘春的日子屈指可数，我不过是想图个清静。”
“你们全都商量好了，我也没说你们有什么错。”
“这你可错怪巴先生他们了，准确说来，那位顾姑娘还是我们大家的救命恩人呢。”悠悠思量再三，还是决定解释一下，“那山贼头子是个难得明理之人，自从清军围山之后，他似乎一早就清醒地认识到，无论战败被俘，还是主动缴械，均是不得善终。明知如此，但他还是爽快地答应了释放我们，你知道是为什么吗？为了救一个人。他让那位顾姑娘假装人质，与我们一同下山，因为只有交接人质之时，围山的清军才会松开一个口子，这时候，她就可以趁机逃出去。没想到的是，巴先生他们居然也爽快地答应，会为她遮掩隐瞒，至于常明和弘春，那不过是顺便的事罢了。”
“谁叫她是‘独臂维纳斯’呢？看来多做善事，积德修福还是有用的。”卿云笑出了声。
悠悠跟着笑叹：“卿本佳人，奈何从贼？”
卿云坐了起来，道：“女人都爱计较，你答应了什么，那顾姑娘才肯替你带孩子？”
“我不就是答应了你答应的事么。”悠悠也耍起了滑头。
卿云摇头道：“何必呢。难道我像是个言出不践、出尔反尔的人吗？”
“怎么，又不舍得了？”
“不舍得什么？”卿云反问，“不舍得把顾若琳送给八阿哥，也就是我老公？”
“不舍得也是人之常情。”
“舍不得孩子套不找狼嘛。”卿云自嘲一笑，“反正我明天就走了，谁知要什么时候回来，何必站着茅坑不拉屎呢。”
口出粗鄙之言，一听就是言不由衷，悠悠顺水推舟道：“大老远地张罗着给人家送美女，你不就是暗示，取消誓约吗？既然放不下，就回去找他好了。”
“你不懂。事情哪里有这么简单……每个人想要的东西不同，现在他不需要我，我又何必在他面前添乱？有些心结，或许只有时间能够化解抚平，此刻强行去解，只会变成永远打不开的死结。我自己知自己事，他喜欢的东西，我不喜欢，也不想勉强自己喜欢。哪天，他不在乎了，我也不在乎了……”卿云越讲越是含糊，茫然道，“也许就连我自己也不懂……哎，我现在脑子一团乱麻，只想一个人静静地呆着，把所有乱麻都理清楚了。”
不甚嘹亮的婴孩啼哭声忽然在两人之间响起，悠悠哄了一阵，却不见好转。卿云问道：“是不是饿了？”悠悠道：“常明已经去找奶了。”卿云沉默片刻，莫名地聊起自己与一个乞丐比赛谁能讨到更多钱的故事，她说得绘声绘色，听得悠悠不住会心微笑，就连弘春也仿佛听懂了，停止哭闹，黑白分明的大眼睛，扑闪扑闪地望着她二人。
“你知道我为什么会赢吗？”讲完故事，卿云兀地向悠悠发问。悠悠笑答：“自然是你看着更惨一点，更找人可怜。”“这是原因之一。”卿云煞有其事地指出，接着自己又绷不住扑哧一笑，又道：“其实决胜的关键忒简单——我运气好！~~”
“这可是关键啊！”悠悠十分严肃地表示认同。
接下来，弘春就看到了两个疯子，前仰后合地放声大笑。
“真的，我是说真的。这几天我一直在琢磨着，自己运气未免也太好了，每次要死都死不成，结果还会有意外之喜找上门。要上了战场，我简直就是一员福将，天生富贵，怎么打都会赢。”卿云不动声色地自吹自擂，只能让人想到一个词——厚颜无耻。
悠悠知道她还在为下文铺陈，便十分配合地问：“所以？”
卿云伸手抱起弘春，平举在自己正前方，笑眯眯地逗弄着，对弘春道：“有很多事，没做之前，光凭想象，觉得绝无可能成功，人们就会连试都不愿一试了。就像你妈妈，你说对吧？这就是顾虑太多。”弘春自然不会回答她，卿云便将弘春递还给悠悠，接着道：“即使没有这一场劫难，你也没打算真去地底下挖矿吧？世事无常，总在人的意料之外。你怎么就认定，自己的运气不够好？也许途中碰上一场奇遇，会有意外收获呢？”言罢，卿云从怀里掏出了一小块石子，通体乌黑中隐隐泛着的不同寻常的红光，便如有磁性一般，一下子吸引住了悠悠的目光。而这，便是卿云从雪谷灰烬中扒出来的宝贝，“麒麟角”，只是原本包在外面的紫金皮已在大火中溶化不见了。
卿云将矿石放在弘春身上，笑道：“好了，这下弘春可以活到天荒地老了。”
而处于震惊之中的悠悠，一直死死地盯着那一小块不起眼的石头，完全无法接受这近在眼前的存在，甚至有一种冲动，要拼尽全力，把这东西远远的丢进海里。直到弘春又呜呜哭闹起来，她才惶惶忽忽地回过神，泪流满面。此时，卿云已不在屋里了。
等常明找来了奶娘，悠悠便将弘春交给他们，出门一问，都说卿云一个人往海边去了。
雪已然停了，天依旧灰蒙蒙垂在头顶。悠悠一路寻觅，越靠近海边，眼中所见唯有一片茫茫白色，没有海鸟，不见人影，要不是拍岸的海浪声涛涛不绝，世界几乎就凝固成了一张静止的白纸。背转过身，就是万家灯火，只是隔得太远了，那尘世的幸福终究传不到这里，是无法企及的温暖，也是走到尽头的哀伤。
悠悠怅然而立，久久不动，最终在雪与海沙交接的地方，发现了一排浅浅的足印，沿着海岸线，延伸向远方。很快的，这排足印旁，又多了一串悠悠留下的脚印相伴，显得也就没那么孤单了。
然而再远的也有走到头的时候，看着沙滩上的最后一只脚印，顺着足尖指向的方位抬起头，白哗哗的浪花就卷到了眼前，惊出了悠悠一身的冷汗。悠悠急得原地转了几圈，四周却看不见半个人影，海面波涛翻滚，也看不出一点异物端倪。“喂！”海风打散了呼喊，犹带呜咽之声。
“我在这，喊啥呢？”卿云突然从海边垒砌的一堆碣石后探出头来，瞧那姿势，估计她刚才是躺在了岩石上，又罩着一件白色斗篷，与雪融为一体，因此悠悠才没看到。
悠悠是又气又恼，可却说不出一句责备的话。卿云微微一笑，从石上跳了下来，问道：“你说海的那
边是什么？”悠悠没好气道：“是什么？日本列岛，太平洋，北美洲？”“是啊，你我都知道海那边是什么。”卿云慨然长叹，幽幽道，“很没意思，是吧？”悠悠亦不由黯然。
过了片刻，悠悠才记起来意，问道：“你把‘麒麟角’给了弘春，你自己怎么办？”
“我不需要。”卿云答得轻松。
“说得也是。”悠悠点头道。她这话若听进旁人耳中，定然会被骂作刻薄无情，也只有卿云一人，才真正明白此中的真意。悠悠轻叹道：“都说，没有当过母亲的女人，不是一个完整的女人。可像我们俩这样，从出现就缺了大德、根本不该留在这世上的人，连一个完整的人都算不上，还奢谈什么完整的女人？”
“知道你和弘春为什么会得一样的病吗？这不是巧合，而是必然。我们就好像这个世界的奇点，本身就是毫无道理的存在。我们的出现，就是犯罪，我们活着的每一分每一秒，都是肮脏交易的苟且偷生，从一开始，我们就已丧失了一个正常人的自然本性，和赖以为生的根本元气。当一个人的存在，本身就是一桩不合时宜的错误时，那么无论他做什么事，都是没有结果的，他生命的延续，也是绝不容许存在的。因此命中注定，你不能生育，我即使有了孩子也不能存活，看似不同的路，结出的却是必然的果。”
悠悠掏出那块黑黢黢的矿石，道：“这东西产自地心，历经千年万年高温熔炼而成，是大自然的精华所在，只有它，才能起到返本归元之效，治理你们这样的先天顽疾。因此叫做麒麟角固然好听，但若要顾名思义，却不如称作归元石，更为贴切。”
“你……”卿云犹疑道，“你想让我做什么？”
悠悠把救命的石头放在卿云右手手心，然后合上，紧紧握住，深深望着她道：“归元石，弘春，今后都交给你了。”
白茫茫的天地海，两个小小的黑色人影，合成了一幅几笔疏疏勾勒的白描山水画。
第二天大年初一，云开见日，竟是个适宜远航出海的好日子。湛蓝的天，湛蓝的海，金色的阳光洒下来，波光粼粼的水面上，千帆摇曳，万里船舶。
“我很可能一去不回，你舍得吗？”卿云抱着弘春，笑问来送行的悠悠。悠悠却只淡淡道：“弘春若留下来，早晚有一日，会变得跟十四一模一样。”
卿云轻轻叹息，知道再说什么也是多余。
海风吹起了两人的衣角，飘啊飘地飞到了天上，与云彩连成了一片。
卿云忽然想起什么：“多了他，这个东西便用不着了。”她将弘春交给了站在旁边的常明，然后俯身抽出靴子里的一把木剑，手指轻抚剑面，不无珍惜道：“你替我保管吧。”
悠悠双手接过，虽是木剑，却沉甸甸压在手心，透心的凉。“有名字吗？”
“剑本无心，我又岂可强求它只有一心？”卿云洒然一笑，道，“剑名龙吟，一直都只有这一个名字。”
“我会记住的。”悠悠郑重道，“还有什么要带的吗？”
卿云踌躇再三，从袖子里取出了一封没有署名的信封：“你送若琳回去时，顺道将这封信带给他。”悠悠默默将信收好。
已上了船的巴多明开始催促，常明眼圈红红，带着哭腔喊了悠悠一声“格格”。悠悠微笑道：“好好照顾弘春。”常明重重点了下头，一步三回头，依依不舍地步上舢板。
卿云定定地望着悠悠：“那就这样吧。”转身便要走。悠悠却一把拉住她的手，再忍不住满眶热泪，笑容不改道：“莫愁前路无知己，天下谁人不识君。”
“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。”卿云含笑哽咽道，“我会记住的。”
只听起锚时带起的哗啦啦水响，众人所乘的大船终于扬帆起航，渐离渐远。
卿云、常明等均站在甲板上，举手作别，岸上忽然间便只剩下了悠悠一人。
船与码头之间的海面越拉越广，直到大船成为一个白点。悠悠举起卿云托她转交的信，迎着日头，隐约透视出信里的内容，出乎意料的是，竟然只有简单的两个字。犹自沉吟发怔，几骑快马急速奔到了悠悠面前，打头之人勒住马便下马请安：“小人奉十四爷之命，来接侧福晋回府，并奉上御赐谢礼给几位西学师傅送行。”
“你们迟了一步。”悠悠遥指海面，道，“他们已走远了。”
☆、归来
康熙四十七年，月日不详。
“为什么我的眼里常含泪水？因为我对这土地爱得深沉！”昂首危立在船头的卿云，摊开双臂，随着船体上下翻波，迎风破浪，吹得一头蓬松短发张牙舞爪，凌乱却有几分写意。
“这个帅，我也要玩！”身后一个五六岁年纪的小男孩急得直跳脚。
“遵命，船长。”卿云右手扪心，身子微微向前一倾答应了，扶着栏杆下至甲板。那男孩右手一弹头上皱巴巴的海盗帽，就要去爬栏杆。一直候立在侧的常明吓得忙跳出来，大叫“当心”。那男孩却一摆手不让他过来，叉腰道：“小兵一边去！我可是远洋船船长，海盗都抓过，还怕这小水洼子？”卿云笑着竖起了大拇指，那男孩便昂着头越发得意了。这三人都穿着船员制服，如非黄皮肤黑眼睛，乍一看，还真以为是西洋来的水手。
常明将脸一沉，喊了一声：“弘春。”甚显威严。弘春只好朝卿云吐了吐舌头，在常明扶助下，登上了船头，学着卿云刚才那般，摇头晃脑地虚念了几句。直把卿云听得忍俊不禁，她对着不远处坐着的一个朋友招招手，高声叫道：“麻烦了，就照现在这样子画下来。”原来那人面前竖着一块画板，正在用炭笔素描写生，而画板之后的一张脸，却是真正的高鼻深目西洋人。
一时的兴奋劲头过了，弘春便嚷着要下来。卿云却不准，道：“没见郎先生在速写，不许闹。”不过一句轻责，弘春立时便安静了，摆正造型，四肢再僵硬酸麻，也不敢乱动。
卿云走过去，见画纸上的人像已基本描绘成型，不但姿容栩栩如生，三人的表情也各不相同，一个嚣张无忌，一个暗忍薄怒，还有一个笑容古怪，均是活灵活现，合在一幅画里，妙趣横生。
“好了没有？”弘春忍不住嘟囔着问。卿云也不再耍他了，挥手让常明抱他下来，而这边厢，画画的西洋人已经熟练地在纸上留下了自己的中文名，郎世宁。
卿云接过成品，越看越爱，大声夸赞不已。郎世宁微笑着接受她的溢美之词，忽而又想到什么，不无忧虑地一边整理画具，一边问道：“夫人，您认为大清皇帝会喜欢我的画吗？”卿云摇头：“我也不知道。”郎世宁不禁微感失望。卿云笑道：“不过我知道，京城里一定有一个人，会像我们一样，喜欢你的画。她也是个爱画的，与先生可谓同道中人，你去找她，你们一定会成为莫逆之交。”“莫逆之交？”郎世宁鹦鹉学舌似的念了一遍。卿云忙解释：“就是好朋友的意思。”
说话间，船身蓦地剧震了一下，弘春打了个趔趄，差点摔倒。卿云却欣喜道：“终于靠岸了！”郎世宁诧异道：“你们不去北京了？”卿云笑着招呼船头二人准备上岸，道：“不了，我们这便换乘江船，溯长江而上，先回老家转一圈，走走再说。”话落，兴奋难耐的弘春已然飞奔着跑去舱内拿行囊了。
“不着急，慢慢来！”卿云高声叮嘱，却拦住了尾随其后的常明，脸上的笑容也瞬间消失不见。“上岸之前，有些规矩我必须再重申一次。”常明心知刚刚踩过了界，无奈站住听训，只是别目它顾，不去看她。“弘春在五年前的除夕夜就死了，这样的名字，我不希望再听到第二次。”
“可我们已经回来了。”常明试图争辩。卿云展颜一笑：“因此，你也可不必再听命于我了？”常明道：“这事我做不了主，你也做不了主，反正……反正我会先问过格格，再做计较。”“随你的意。”卿云不以为意，转身进舱。
为了不致引人注目，一登上新租的江船，三人便都换了平民衣衫，最难打理的是头发，短得连辫子都梳不起来，是而这一路他们便只窝在船上，轻易不会抛头露面。唯有弘春一人兴致勃勃，窜上跳下，问东问西，看什么都稀奇，对着常明新剃的头型更是笑了足足七天，直朝卿云嚷嚷：“这的人看着都好丑啊！”
扬帆启程后的第一站落脚点，便是扬州。其时已暮，卿云便决定在瓜洲古渡头停泊一夜，明早再带弘春入城游赏，增长见闻。
一条运河，已让扬州极尽繁华了不知多少个春秋，入夜之后，白日里往来如织、忙碌喧嚣的渡头，渐渐归于宁寂，水面慢慢浮起一片薄雾，临窗眺望岸上杨柳，也似笼罩了一层朦胧月色，如梦似幻。忽起一阵微风，轻轻拂过脸庞，捎带着不知从何处而来的茉莉花香，清逸之余，眼前竟仿佛浮现出城中那风华烟月之地，歌吹沸天之景，看似近在咫尺，其实还远在天边。
望久了波光灯影，隐隐绰绰，卿云便觉眼也花了，关窗坐回舱内，却见躺在床上的弘春还睁着双乌溜溜的大眼睛看着自己，尚未入睡。
弘春问道：“你在想谁？”卿云不禁莞尔：“我在想，你为什么还没睡？”“骗人！”弘春嘟着嘴道，“你一定在想爸爸了。妈妈，你说他知道我们回来了么？”卿云笑着点头：“我想是的。”弘春登时两眼放光：“那他会来接我们吗？”卿云摇了摇头：“恐怕不会。”“为什么，他真的不要我们了吗？”弘春很是难过。卿云仍是微微一笑，道：“等以后见着面了，你替我问问他。”弘春叹了口气，脸上露出了不合年纪的愁色，不过很快地，他就睡着了。
卿云却没了睡意，于是吹灭烛火，和衣躺下，黑暗中只听见长长一声叹息。现下，她只希望一切都不要变，就这样保持现状，她已很满足了。只不过，若没有弘春适才这一问，她心中会更加悠然平和。
翌日，迎了清晨第一缕阳光，卿云三人驱车向扬州城去，时值城门开启，他们便有幸成了当天第一批进城之人。
穿行在交织如网的街巷里，已然放轻放缓的脚步，仍旧频频顿足不前。磨得光溜溜的青石，斑斑青苔的白墙黛瓦，以及开在墙角石缝中、被露水打湿的无名小花，目中所及的任何一样事物都会令卿云慨叹许久，乃至热泪盈眶。这些才是她每晚入眠后脑海中最深的梦。
“好香的味道！”弘春已无了初来时的新奇，唯有让人食指大动的锦绣美味，才能勾起他的兴趣。
“是野菜馄饨。”卿云眼尖，一下子便寻到了香气的来源。三人立时飞奔过去，在路边摊上坐下，叫了三碗馄饨。才咬了一口，卿云忍不住叫道：“就是这个味道，多久没吃了，这鲜味……”一时动情，泪水渐渐充盈眼眶，滚了几滚。
摊子对面便是一家茶社，常明又去叫了几笼包子送过来。那包子均做得小巧玲珑，卿云一口一个，大快朵颐，而弘春则与面前的大汤包较上了劲。由于不知里面包的全是汤汁，他这一嘴咬下去，不但什么都没吃到，还溅了一身的汤油，嘴也几乎烫歪了。
见他这副窘样，周围开吃早点的本地人无不会心一笑，然而坐在邻桌的一个小女孩，笑得尤为大声，激得弘春立马恼羞成怒，问道：“有这么好笑吗？”
那小女孩也不答他，只是甜甜一笑，拉过自己面前的汤包，先挑破再吸汤，向他示范起了正确吃法。弘春跟着她学，果然便吃到了美味，旋即转怒为喜，恍然大悟道：“原来是这样吃，你真厉害！”被人如此直接的夸赞，那小女孩显然不曾遇过，笑容便不禁羞涩腼腆起来。
卿云看这小女孩的模样，与弘春差不多年纪，却孤零零一人坐着，便问她：“谁带你出来的，怎么留你一个人在这儿？”那小女孩低头道：“我在等爹爹，爹爹叫我先吃，一步也不许走开。”卿云见她乖巧可爱，一派天真烂漫，心中十分喜欢，柔声问道：“那你叫什么名字？”那小女孩认真道：“我叫欣欣。”
弘春瞪圆了眼，便如发现了新大陆一般：“哪有人成天把身体器官挂在嘴边。心心？还肺肺呢！”那小女孩显然并未听懂，呆呆地望着他。卿云啧了一声，用手沾汤水在桌上写出了正确的欣字，纠正道：“看你平日不好好认字。做名字用的，明显是这个‘欣’，单字有开心的意思，取自欣欣向荣之意。是不是，欣欣？”欣欣果然重重地点了点头，以示完全正确。弘春笑嘻嘻地挠挠头，道：“我叫万木春，也是个好名字哟！”
“欣欣！”忽然一把低沉的男声想起，欣欣听见，立刻万分欣喜地起身扑进了那人怀里，大叫：“爹爹回来了！”
卿云倏地站起，直直地望着来人。这是回来之后，她见到了第一张熟脸。
或许是因为卿云打扮得完全就是一个普通民女，来人竟没认出她来，只是觉得眼前这对母子有着相同的眼睛，亮晶晶的，清透，空灵，就像早晨的海水，甚至能叫人闻到咸味。而当目光转动，移到旁边的第三人身上时，来人先是一怔，终于露出了久别重逢的表情。
“五弟？”
“二哥！”
“你怎么会在这儿出现？”
“没想到第一个见到你。”
两人每说句话，都是不约而同地同时脱口而出。常明固然喜出望外，而来人，即他的钱二哥吕思安，则要诧异远远多过惊喜。
久别重逢，常明激动地拉着吕思安，有一肚子的话要说。卿云却瞧出吕思安行色匆匆，显有要事在身，无意在此逗留，便打断道：“长谈也不急于一时。我们还打算在扬州小住几日，现暂时客居于河船上，吕二哥得闲了随时可来找我们，去瓜洲古渡口一问便知。”常明“啊”地一声，不好意思道：“二哥有事啊？那你去吧，别耽搁了……”吕思安也不客套，略一拱手，牵着女儿便要离去。
卿云刚重新坐下，忽然吕思安又转了回来，把女儿推给了她，对常明道：“我此去有些费神，带着孩子不甚方便，烦请弟妹照顾几日，我这边事情一了结，便来领回。欣欣，要听话，爹爹很快就来接你。”“不是，她不是我的……”常明张口结舌地要解释，吕思安却已消失在人群中，完全不给他机会。
“不是什么呀，常明？”弘春龇着牙问，卿云与他对望一眼，一齐放声大笑。常明却涨红了脸，自顾自赌气。
欣欣很是不安地望着这群刚认识的陌生人，几乎要哭出来了。
卿云少不得拿出不甚成熟的母性来，温言宽慰：“放心吧，我们与你父母都是旧相识，会好好照顾你，你就当是我们一起玩游戏，玩得开心，几天时间很快就过去了。”弘春跟着拍手叫好：“一看你，就知道你很好玩！”常明将脸一沉，大声呵斥：“说什么？”弘春立马改口：“我是说，我很好玩的！跟我在一块，你一定不会闷。”常明脸色方式好转。欣欣禁不住转悲为喜，格格笑了起来。
卿云微笑着听他们吵闹，心念一转，问道：“欣欣，你娘呢？”欣欣低声道：“我没有娘。”“这怎么可能？”常明反声质问，欣欣将头垂得更低了。卿云拍拍她的肩，心中的猜想又笃定了一分。
“太好了！”弘春却兴奋道，“你跟我一样，我也没有爸爸。你有爹没有娘，我有妈没有爸，咱们呆在一起，不就都有爹有娘，有爸有妈了？Perfect！”
欣欣惊讶得呆呆望着他。常明回过神来，狠狠一打弘春后脑勺，厉声道：“又胡说！”卿云也怔了怔，最后捏了一把弘春的面颊，警告道：“以后不许学我说话。”弘春痛呼一声，一手摸头，一手捂脸，瞪了一眼正在吃吃偷笑的吕欣欣。
这一天吃喝玩乐下来，黄昏时才回到船上，众人都已忘了这茬儿，唯有常明一人仍在百思不得其解，兀自嘀咕道：“过去看二哥一直木头木脑、不解风情的样儿，什么时候偷偷摸摸地，媳妇也娶了，孩子都养这么大了……奇怪，太奇怪了……”
用过晚饭，常明带着两个孩子趴在船头玩水，卿云自回舱内整理衣物。
白日虽未从孩子嘴里问出什么，但用脚趾头想想也知道，吕思安的老婆，吕欣欣的娘亲，只会是那位夏大小姐，夏飞虹。最后一次见她，还是康熙四十一年了，卿云亲自送她与吕思安二人离京南下。念及此，卿云眼前不禁浮现出与他们分手时，夏飞虹那玄冰冷漠的眼神，就身不由主地打了个寒颤。卿云摇了摇头，一回来便遇上这家人，不是个好兆头。不过从决定回来起，她就早预料到了，前路没那么好走。
“夫人？”突然，船家在窗外敲了几下。
定是有事发生。卿云赶紧出去，这时白日西沉，天已暗下，回首但见余霞烂漫，散开如绮，江水澄澈，静如白练，如此明净柔美之景，却似隐隐藏着不宁之绪。
“出了什么事？”卿云问道。船家忐忑道：“适才陆陆续续，有不少船从上面下来，急急忙忙驶往入江口去了。”“走夜船？”卿云皱眉道，“那不是很危险吗？”明知走夜路不安全，仍是要走，那只能说明，呆在上游码头会更危险。船家唉声长叹，慌得没了主意。
卿云正自沉吟，忽然水面涌动，定睛一瞧，原来上面又有一艘货船急速而来。在两船擦身而过时，货船船头一人大喊：“快走快走，漕帮在清场赶人，怕是又要跟人火并了……”船速甚急，很快去远了，那人的喊话也迅即被水浪拍岸声给淹没了。
船家吓得脸色苍白：“这打起来还了得，这位夫人，咱们也快跑吧！”“不行！”卿云尚未回应，常明已第一
个反对了，“如果走了，二哥要去哪里找我们？再说隔得那么远，哪里就会那么巧，殃及到这么僻静的地方来。”船家顿足呼道：“不怕一万，就怕万一啊！”两人齐齐望向卿云，最终决断还是应该由她来做。
“不走。”卿云简短道。船家还待劝说，卿云一摆手道：“咱们的船太小了，不比那些大船吃水深，能抗颠簸，夜里入江，一旦风高浪急，将险之又险。常言道，一动不如一静，这里离漕帮出没，集散货物的大码头有十里水路，想来祸及不了这么远。即便糟糕之极，当真遇上了，他们是自负义气的江湖汉子，无故来为难咱们这些手无寸铁的百姓做什么？好了船家，放心去睡吧，我担保你无事到天明。”
这一席话，说得船家再无话可说，只得回舱歇着去。卿云这才吩咐常明留下值夜，也无需太着紧，只守着船头灯火彻夜长明即可。
卿云看着两个孩子睡着后，自己也迷迷糊糊地打起了盹儿。恍惚不知过了多久，突然有人轻轻拍了几下窗板。卿云立时清醒过来，推开窗板向上一望，但见火光时隐时现，却听不到任何打杀之声，想是真的隔得太远了。卿云心口一松，回身复又躺下，尚未重新酝酿出睡意，窗板又是连着几下拍击，比上一回急促得多。卿云不明所以，只得披了一件外衣，走上甲板，只见常明提着一只风灯，探身向水面张望什么。
“有东西飘过来。”常明道，顺其所指看去，果见河面零零碎碎漂浮着若干物体，破碎的木板，染红的旗帜，以及尽管她心里已有准备，但真瞧见了，还是好一阵恶心欲呕的人体残肢。
卿云叹了口气，道：“河道两岸地势平缓，水流也不甚急，想来那边的兵戈已然止息很久了，这些东西方才漂流至此。现下没事了，你也可以安心休息了。”
话音刚落，背后蓦地里响起长长一声叹息，幽幽然，听得卿云浑身一个激灵，猛地转身，却哪里有另一个人。
此时夜色四合，空旷的河面上，只有他们这一条小舟系于案边，再无别物。卿云细辨那叹息声来源，竟仿佛自岸上传来，奈何船首两只灯笼风中摇曳，亮光亦是时明时暗，几尺之外已无法视物，因此更无法确定。愈是难以捉摸明白，身周气氛，就变得愈是凄冷诡怖。
卿云心生狐疑，轻声问道：“常明，听见了吗？”
常明却未立时答应，而是伸长脖子，将风灯提得更高更远，揉眼反复确认之后，奇道：“那儿是不是有个人？”他指的却是河中央。
卿云跟着望去，依稀是有一个人形的物体浮在水面。那东西越漂越近，也不知是风向作用，还是水流改变，那东西慢慢偏离了轨迹，自河中央向船这边移来。常明不禁心头一寒，一阵凉气从背脊上直冷下来，当进入到风灯亮光中，终于能瞧清那东西模样时，他却吓得将头转开，不敢再看。
原本卿云心中亦是砰砰直跳，然而确认了那东西是人，并一眼看清其脸之后，她凛然一惊，反倒彻底平静下来。“快，把他捞上来！”常明“啊”地一声：“死人捞来干吗？” “快！”卿云冷然催促，常明竟不能违抗，拿竹篙把那人拨近了，伸手一提，便将人捞上了甲板。
卿云弯腰一探鼻息，早已死透，眉头不由皱得愈发紧了。
常明更是好奇，拨开遮住尸面的湿发，黄湛湛的灯光下，苍白微胀的脸孔上，任何细节均无所遁形，这一看，骇得他一声惊呼，往后坐倒在地。
“四……四阿哥……死，死了？……”
“这不可能。”卿云也是摇头不止，实难置信。
然而那张脸就摆在眼前，可不就是皇四子，四贝勒胤禛的脸，要认错了，也不可能两个人都认错了。卿云简单检查了一下，尸体身上只有一道剑伤，刺中心脏，一剑毙命。莫非今夜码头上发生的，并非普通的帮派械斗？
两人还处于震惊之中，岸边的芦苇丛陡然间哗哗声大作，时见火光闪掠而过，似乎有一群人在其中来回奔跑。
“我去看看。”不需卿云下令，常明已自告奋勇站出来。卿云叮嘱道：“凡事袖手远观，不可轻举妄动。”常明点点头，放下风灯，一踩船舷，径自跃上岸去，钻入了芦苇丛，而甲板上便只剩卿云一人守着一具尸体。
卿云回舱看两个孩子睡得正酣，并未被吵醒，这才放下心来，关紧舱门，回到甲板上。她再三思量，只觉得哪里不对，却理不出个头绪，眼角余光瞥了一眼尸体，心头灵光一现，奔过去脱下尸体的鞋子一看，不禁哑然失笑，果然是双内增高鞋。这人到底是谁？卿云在尸体脸角摸索了会儿，撕开了紧贴皮上的易容面具，下面便露出了一张新脸来，她端详片刻，也只觉得面熟，似是四阿哥身边的哈哈珠子，名字却是说不出来。
“我就说嘛。”卿云长呼出一口气，笑道，“哪里就那么容易死了。”
只听芦苇叶子又一阵沙沙作响，卿云急忙奔向船舷，却见两人一个一边，驾着一个奄奄一息的人钻了出来，几乎就在同时，数道火把包围了他们，堵住了回船的路。“想活命的，一个都不许动！”火把明亮，将众人的脸清楚照了出来，举火的全蒙着脸，扶人的两个正是常明与吕思安。卿云赶紧矮□子，伏在船舷之后，远远观望。
而此时，同样一队蒙面的人马，正在两岸由上自下慢慢移动，每个人都一手持长篙，一手提灯，在水中寻找什么。
到得近处，这群人见船上有光，便喊道：“船上的，看到有东西上游漂下来了吗？”卿云料想船家就算醒了，也不敢出声答应，便拉过一只竹编斗笠戴在头上，站起来压沉了嗓音答道：“没看清楚，好像有东西往下游走了。”听见答话，持长篙的二话不说，赶紧转头往下去了，当然也不指望他们会道谢了。
“我当是谁敢跟我作对。”伴随着一声冷笑，一个女子的声音立时拉回了卿云的注意力。
暗红色的披风席卷着一阵血腥味，只见岸上那女子凝然而立，风帽掀开，露出的脸上冷冷的全无笑容，可不就是夏飞虹。
只见寒光一闪，夏飞虹拔剑直至当中那奄奄一息之人的咽喉，道：“放下。”吕思安摇头道：“够了，不要再殃及无辜了。”夏飞虹冷然道：“不要考验我的耐性，放下他。”吕思安忿然道：“你当真要在孩子面前杀人么？”“什么意思？”夏飞虹杀气稍敛。吕思安道：“欣欣就在这艘船上，此刻怕是早已被吵醒了，正睁大眼看着你呢。”夏飞虹不自觉地望过来，呆了半晌，脸上又现凄厉之色，冷冷道：“什么孩子？当年，你不是宁愿选自己主子的孩子生，也不要自己的孩子活吗？自那时起，我就没了孩子，现下却又从哪里冒出一个？”话落，也不再与之啰嗦，挺剑便刺当中那人。
“且慢！”卿云忍不住出声喝止住了她。“放了他们，我这有你要找的东西。”
“你知道我在找什么？”夏飞虹斜睨过来，倒未认出她这个船家女。
“不错。放一个人过来，帮我把东西抬下船给你。”卿云向常明招了招手。常明看了一眼夏飞虹，夏飞虹略作迟疑，点了点头，那些举火的围兵便让出个缺口，准许常明上船。
卿云急奔到尸体旁，将其脸上的面具又牢牢贴好，脱下鞋子扔进河里，再三检查并无差漏，常明正好走到面前，卿云便叫他抄起尸体带下船，自己则担心被认出来，仍站在船舷后遥遥而待。
常明将尸体放在夏飞虹脚下，夏飞虹用剑尖撩开尸体的头发，死死盯着那脸，呆立片刻，眼中两行泪水滚了下来，扑通跪倒在地，右手拄剑，掩面放声痛哭，哭声凄凉，仿佛是要哭尽一生的惨绝苦楚，闻者无不恻然。
此时，吕思安业已泪痕满面，跪下揽着她的肩道：“结束了，都结束了，以后你不用再自己逼自己，自己苦着自己了……”然而，夏飞虹却止住了哭声，推开了他：“走，全都给我走。”吕思安却跪着不动，望着她一言不发。
常明赶紧架着伤重之人往船边走，刚走了几步，那伤重之人悠然醒转，模模糊糊瞧见了地上的尸体，伸手便要去拉：“四，四哥……”常明硬撑着不让他乱动，口中劝道：“没用的，救不活了……”那人也不知听不听得见，愣了片刻，猛地撇开常明，明明力竭扑倒在地，却还固执地要爬去救人：“四哥没有死，我答应过，除非我死了，否则谁也别想动他……”
夏飞虹冷笑着站起身，常明见她面露不善，急得下了死劲去拉那人，无奈怎么也拗不过他。眼看垂下的剑尖又将再度举起，常明已暗自决定孤注一掷，拼了算了。
就在他运气准备跃起，先发制人之时，身后突然走过来一个人，轻轻唤了一声“十三哥”。被喊之人身体一僵，缓缓转过头来，睁圆了眼：“你……”他望着站在面前之人，一时又惊又喜，一下子晕了过去。
卿云心中酸楚，忙扶起躺在地上的十三阿哥胤祥，让常明背着送上船去。卿云跟在后面，却在岸边被人拦下，不准离开。她回头去看夏飞虹，夏飞虹挥剑入鞘，道：“我只答应放了他们，可不包括你。”常明停在甲板上，卿云朝他一笑，道：“照顾好所有人，我很快就回来。”
一股狂风吹开乌云，月影西移，已过了子夜时分。
卿云从未发现，自系舟停泊处西行几里地，翻过一座小山丘，便是个乱葬岗，夜枭凄叫，绿火隐现。那群蒙面人将尸体搬来，仰天平放在一块倒地破石碑上，便各自散去无影踪，只留下卿云与夏飞虹二人，隔石而立。
卿云还在猜测，是否自己不加掩饰喊的十三那声，败露了身份，另一边，夏飞虹唰地甩开披风，抽出缚在腰后的一卷长鞭，就地抖落开来，啪地一声，又快又狠地抽了那尸体一下。然而一下还不够，啪，啪，啪……每一下都分毫不差地落在了无生气的尸体身上，夏飞虹将鞭子拿得十分之稳，每一下的力道都足以裂土断石，何况血肉之躯。
天欲令其灭亡，必先使其疯狂。纵然夏飞虹仍试图强自压抑，维持冷静表象，但几十鞭过后，气力将竭的她还是杀红了眼，披头散发，青筋暴露，睚眦并裂。这还是人吗？
如此骇人听闻的情景，卿云起初还吓得寒毛倒竖，想跑却又迈不动腿，坚持到后来，只觉得无尽的悲伤。
如果此刻告知夏飞虹，她不但今天杀错了人，且一直以来都复错了仇，将会怎样？卿云完全不敢去想。
“够了！”追过来的吕思安一把抓住夏飞虹握鞭的手，目光震怒而哀痛。
“怎么能够？他一条命，如何赔得起我们夏氏一族上百条人命！”夏飞虹质问道，拼命挣扎着还要再挥鞭。吕思安勃然大怒，猛地将她推倒在地，将左手提着的一坛子酒全倒在残尸身上，打开火折，丢了过去。霎时间，窜起的火舌包围了尸体，烧得骨头劈啪作响。
夏飞虹呆了呆，所有的悲愤怨恨、哀苦伤痛瞬间一齐涌上了心头，禁不住仰天长啸，泪流满面。她猝然起身，给了吕思安和卿云一人一记鞭子，而被打的两人竟一个也没躲，吕思安左颊留下一道血淋淋的深口子，卿云的斗笠则一劈两半，鼻子上也添了一条血痕。
看清了卿云的眼神，夏飞虹忽然间好像如遭重击，肩头耸动，浑身发抖，大叫：“我不要你可怜！”转身跑进了夜幕中。
尸体的火还在熊熊燃烧，散发出阵阵恶臭味。卿云再也忍不住，俯身呕吐不止，几乎将胆汁都给吐了出来，满嘴腥苦。
“合力擒获夏炎烈的，是你与十三阿哥。”卿云抬起头，见吕思安已走到了身边，铁青着脸道，“你救过我一命，是我一时私心，为你隐瞒，令到四阿哥无辜被害。到此为止罢，以后不要再出现，搅扰我们的安宁。你放心，六年前我没道出实情，六年后的今天，更没有机会再说明了。十三阿哥今日已付出了代价，你又能躲到几时？”
若在以前，卿云一定会据理力争，申明夏炎烈的死，是他利欲熏心，自取灭亡。但现在，眼睁睁看着吕思安甩袖而去，她却连一丝为自己辩驳的意愿都没有了。
