这……胤祥呆住了。护送救灾银款，一般来说，都得是有权带兵之人。也不知是不是巧合，在江淮富庶之地，文官大部分被八阿哥招入麾下，但是武将，却多为太子的门人。十三的脑中霎时间转过无数念头，最终只能归结成一个词：“卑鄙……”
“让我想想，南镖镖局的总镖头是谁？似乎是姓肖，你认识吗？”陈良笑道，“啊，我想起来了，肖颜肖总镖头，她是我同门师叔。你认识她吗？”
明知故问。胤祥紧咬下唇，由于激怒而抑制不住的浑身颤抖，牵连得刚长好的伤口也痛了起来。
陈良接着自顾自道：“这么多年来，凡于南北之间运送钱粮，总是由钦定的南镖镖局接手。一千万两，这次前所未有的的巨额银款，很难想象，朝中会没有人提出异议，众口力谏，改变那么一次承运方，几番争论下来，结果如何，实未可知也……”
“到底想说什么！”胤祥不客气地打断他。
“只要十三爷有意，这运银权，也许我们可以帮您争上一争。”陈良终于揭开了谜底。
“那么作为交换，我又需要做什么？”
“告诉我。”陈良前倾身子，目露凶光道，“四阿哥在哪里？”
“你不是早知道了吗？”胤祥紧绷的身体顿时一松，笑道，“死了。”
“骗骗无知妇孺的话，就别拿来我这现了。”陈良霍然起身，攥紧了拳头。
胤祥哼了一声，轻笑道：“也许，我们与他早就见过了。也许，他就在你们身边。”
陈良又等了一会儿，见他态度坚决，终于松开了拳头，重新坐回椅子上，道：“若没理解错误，十三爷的意思是，拒绝合作？”
“合作？”胤祥轻蔑道，“一厢情愿，痴人说梦。”
陈良点了点头，不再多言，转身出了屋子。“我就不信，这种时候，你们会一路都不联系。”心中暗暗盘算。
从水面收回视线，几条纤绳正晃悠悠地，把船慢慢靠向了岸边，再视线上移，只见繁忙的码头上，已经有一排人在遥遥恭候。领头一人一身文人打扮，颔下蓄着尺许长须，美髯飘飘，神态轩举隽爽，目光湛然有神。
卿云微微错愕，不过很快又发觉，这是理所当然的。那个人她当然认得，是何焯。难道这么大的阵仗，是来迎自己的？如此一来，岂不就如陈良所言了。虽然卿云并不在意旁人议论，但是一想到，这可能是来自八阿哥的授意，心里便不由自主地砰砰直跳：“这，真是你的意思吗？”不，不可能。卿云失笑地摇了摇头，只要以她过去的思路进行揣测，这样矫情的举动，根本不会发生在现在的他身上。
轻轻叹了口气，卿云转身背靠船舷，却见陈良已弯腰走上了甲板，于是更加坚定了决心，稍后就独自折返回去。
胤祥见到岸边等候的人，也是吃了一惊，下意识地看了卿云一眼。待船员将跳板架好，何焯便当先走上船来，向胤祥行了个大礼。胤祥不明所以，便只冷漠地道了声：“免了。”何焯接着望向卿云，一脸微笑，意味深长的表情，俨然一副熟络相，但却既不问候，也不行礼。胤祥略显惊讶，卿云自然没当一回事。
陈良与何焯也只礼节性地点了点头作为寒暄，然后一拱手道：“十三爷，小人便送您送到这了，就此拜别。”
什
么？卿云微微张开了嘴，眼看着胤祥当先下了船，何焯也紧跟在后，她一下子进退两难了。身上没钱，而若再坚持坐这艘船折返，便意味着一路上都得与陈良相对，可谓痛苦，可是如果这会儿下了船跟着胤祥，自己却着实自讨没趣。
“船就要开了。”陈良出声提醒了句。
卿云应声看了眼陈良，久久没有转开目光。陈良奇道：“怎么？”卿云垂下眼帘，心里却想起了另一件事。在扬州时还有乌尔江，由水路到江宁的途中，又有她自己一路作陪，直至江宁地界立刻就交由何焯接手了，始终令陈良深为忌惮，不敢对十三有所动作。可依照陈良的性子，会那么轻易放手吗？仿佛要做最后确定似的，卿云又久久凝视了陈良一眼，从他的眼中，答案是显而易见的。
脑中做出了决断，卿云心口一松，脸上立时露出了如释重负的笑容。既然没有人点破，她又何妨继续给胤祥当个随从呢？
“哼，随从？监视才对。”胤祥心道，推开要扶他上车的何焯，站着不动，侧身斜睨众人，问道：“你们要带我去哪里？”何焯道：“十三爷是封钦命来江南募集赈灾款，听闻钦差今日莅临江宁，本地官绅无不希望一瞻真颜，并能稍尽地主之谊，为您接风洗尘。”他还要说下去，胤祥已皱眉道：“若我说，我不愿见他们呢？”何焯竟不意外，一副“您且稍安勿躁，听我讲完再说”的表情，不急不缓地续道：“但是，大家也知道十三爷一路奔忙，车旅劳顿，急需稍作休息，因此今日便不作打搅了。”
他这文绉绉的一大长段慢条斯理不慌不忙讲完的说话方式，即使慢性之人，也要听得一口气着急上不来。
胤祥没好气道：“那你去吧，我不需要人作陪。”只见何焯那种表情依旧，不疾不徐道：“但是，在我今早临出发前，曾受织造府之托，盼能邀请十三爷过府，一叙旧情。”胤祥正想说“我与他无旧情可叙”，却被何焯脸上“您且稍安勿躁”的表情噎了回去。何焯一脸笑意道：“曹大人往日曾在宫中伺候圣上日久，君臣情谊深厚，可惜驻守南疆，相隔万里，难得一次相聚。今日距离上次圣上南巡已过三载，因此曹大人急切盼知圣上之近况，还请十三爷拨冗前往，赐见一面。”
胤祥一时没回过神，卿云已在吃吃暗笑。何焯见胤祥不回应，待要开口再劝，胤祥急忙抬手道：“行，启程吧。”何焯如了愿，心满意足地弯腰做了个揖。
胤祥轻轻一哼，瞥了眼卿云，心道：“高兴得太早了吧。”他拔出剑，一下挑断套住马车的绳套，扯过其中一匹白马，还剑入鞘，翻身上马，由于没有马鞍，他原地转了几圈适应之后，笑着对何焯道：“泊船渡口离城甚远，曹大人是长辈，可不能让他久等了，何先生快快上马，咱们一起快马兼程赶去织造府。”
何焯明显一惊，呆呆看着得脱自由的另一匹马，他是个彻头彻尾的书生，平素坐惯车轿，哪里驾驭得了这种无鞍马。卿云双手抱胸，与胤祥一样，饶有兴味地等着瞧他要怎么办。
只见何焯弯腰行了个大礼，悠悠然道：“哦，十三爷，何某方才尚未说完。在下此行不过代为传达邀约，今日乃是在下与几个知己约定的诗社集会之日，此刻，舍下尚有几位好友在候某回去，共赏诗画，因此恐无法相陪在侧了，还望十三爷见谅。”
胤祥不耐烦再听他长篇大论，剑柄指着卿云，道：“你还要跟着来吗？”卿云上前一步，还未回答，胤祥已将他那把宝剑扔给了她。“好。”卿云身手敏捷地跳上另一匹马背，两人并肩绝尘而去。隔了老远，回首仍见何焯领着众人弯腰行礼，挥手道：“十三爷稍后若有闲情雅致，不妨来城南三尺巷何府，与江南众才俊把盏畅谈。”然后就听见从风里飘来一句答话：“我俩皆是俗人……”
晴空朗照，正是出游的好天气。在上有蓝天白云，下可见青山绿水，马蹄过处，草溅花落，香风拂面，令人心情乍好。
“几年没见，甩起人来，在行多了。”卿云竖起大拇指夸赞道。胤祥转头瞪了她一眼。卿云笑着请示：“未知钦差大人现下欲移驾何处？”胤祥回过头，几若未察地轻轻叹了口气，道：“我何时言出不践了？”
“这一路靠脚走回去，可够呛！”卿云幻想着何焯满身尘土的落魄样，忍不住笑出了声。
“千万别误会。”胤祥眼看前路，目不斜视道，“我留下你，不为旁的。俗话说，强龙不压地头蛇，既然到了这儿，这一路的尾巴是甩不掉了。左右是要被盯梢的，有你在我身边，我可安心得多了。”
卿云不禁失笑，显然对于自己被当做“人质”一事，她是一点儿也不介意。
两人不再多话，快马加鞭，直奔金陵城而去。
上一次造访织造府的后花园，还是十年前的事了。站在园中央的池塘边，卿云又想起了当年十二岁的自己，一大清早就踏着才露出尖尖角的荷叶，飞身掠过对岸，去那边的小楼里找悠悠的情景。现如今，已是满城荷花争艳的时节，而长了十岁的自己，此时若再飞身出去，唯有跌落池中，当落汤鸡的份喽。
卿云深吸了一口略带香甜味的空气，愉悦地伸了个懒腰。这种天气，她真想找个阴凉的大树荫，在底下好好地睡个午觉。她打了个哈欠，在揉眼的缝隙间，忽然发现了一个有意思的玩意儿。卿云走过去，蹲下拨开一丛芦苇，便见塘边露出了一个黑黝黝的洞口，确切地说，应该是一个现代社会常见的下水管道口。卿云不禁失笑，举头四顾，怀疑这算不算布景上的穿帮？她又特意看了一眼，还好不是水泥管道，是石板砌成的。卿云伸手在洞口探了探，隐隐能感到有气流在涌动，管道是通的。由于石板往里砌得角度倾斜向下，池水汩汩地不断朝内淌进去，这是流向哪里？
真是咄咄怪事！卿云托着下巴正在思考，突然左耳一动，发觉了一丝异动，而且仿佛是从管道深处，幽幽渗透出来的。为了听得更清楚些，她立即趴下来，耳朵贴着地面，细细分辨。时而一下，时而连续两三下，这种干脆又明确的声音，本身仿佛带有某种节奏，完全不像是纯天然的，倒像是尽头处有一个人，出于某种目的，在敲打着管道。
“喂，你在这干什么？”远处一个家丁大叫着跑过来。
卿云忙站起来，拍拍衣上的尘土，作抓耳挠腮状，道：“不好意思，我迷路了。”并赶紧表明自己的身份。那家丁听完了脸色稍缓，说道：“既然是在等十三爷，那你应该待在门房，或是下人房，而不是这。府里的太太小姐时常会在花园停留，因此向来不准外人擅入的，赶紧离开。”卿云作恍然大悟状，任由那家丁领着往外走。
“等一等。”卿云蓦地站住了。那家丁疑惑地回过头，却见卿云一脸神秘兮兮，神情紧张地在听什么。那家丁也竖起耳朵，不耐烦道：“鸟叫而已。”卿云点点头，问道：“这是什么鸟的叫声？”那家丁道：“也许是布谷鸟吧，每天总会听见几次，有什么出奇的。”卿云摇了摇头，肯定道：“仔细听这叫声，就宛如在唱歌一般，有乐曲的韵律感，可是不是夜莺，不是布谷鸟……我一定在哪里听过。”那家丁拖着她连声催促：“赶紧走。”
经过一道偏门，走出一条夹道，便是那家丁所说的下人房，卿云之所以心甘情愿跟在家丁身后走到这，只因这条路所通向的，正是那鸟啼声的来处。随着鸟啼声越来越近，两个人却忽然偏离了方向。
那家丁打开了角落里的一道小门，把卿云硬推出去，外面的几丛修竹掩映着一条石子路，而竹边围墙外已经可以看见正厅的屋檐。那家丁道：“走到小路尽头，你就可以直接绕到大厅前的门房了，快走快走。”话落砰地一声关门并上了门闩。
“一扇门就想关住我？”卿云搓了搓手，仰头选中几根较粗的竹子，向上一跳扯了下来，嘴角一弯：“这点力气我还是有的。”说着抖出袖子里的丝帕，将竹子绑在了一起，确定绑结实了便手一松，同时轻轻屈膝一跃，双脚已站在了捆成一束的竹子上。似乎是事先经过了精确计算，她站的地方正好是能受力的重心点，左右摇晃了几下，便稳稳地站住了。
卿云刚喊了声“好”，便听见了喀嚓一声轻响，应该是最细的那根竹子断了，不由暗叫：“不好，又胖了。”她后退一步，努力保持住身体的平衡，接着脚下使劲，上下颠着一点点加大了幅度，最终猛地一踩，借力跃上了高高的墙头，而这时，适才那家丁还尚未走远。趁着还没被人发现，卿云小心地沿着滑溜不平的墙顶，快速往那鸟啼声的来处赶去。
不就是鸟叫声，她何必要这么执着呢？原因即在于，这是她在这发现的第二个“疑似穿帮”。她刚才边走边想时，突然福至心灵，记起了那个“她一定在哪里听过的鸟曲”，可不就是过去在电视上看到的某部电视剧的插曲么？实在是大大的穿帮！
依那家丁所言，那鸟啼声已不是第一天才出现了，天天在人们耳边叫了这么久，这府里竟无一人发现异常。只能说，这“鸟”叫得太逼真了，而那首曲子，在这时代也还不存在，因此没有人会如她一般敏感。
“啊！”卿云忽然顿悟什么，惊吓出了一身冷汗。如此说来，在这时代，和她一样知道这首曲子的，还能有谁呢？
这时，她本能地又想起了在下水道口听到的响动，垂在腿外侧的右手，也下意识地随着记忆中的节奏击打起来，慢慢地，那节奏，竟与鸟啼出的乐曲拍子，奇妙地吻合了……
奇妙，已经不足以形容卿云此刻的心境。一种超自然的神秘、与超现实的诡异感，令她深觉周围所有的一切，都是那么的不真实。“一定有什么阴谋！”为了从这种感觉中解脱出来，她只能这么劝服自己。
想到这，她立刻追那鸟啼声追得更急了。不一会儿，前面便没路了，她纵身跃下墙头，人已经站在了府外的大街上。鸟啼声愈发的清晰了，卿云依然紧追不舍，最后停在了一间很普通的平房外，就是这里了。
房子不大，卿云很快绕了一圈，除了南面的大门紧闭，四周再无其它门窗，高耸坚固的墙壁上纹丝不透，连个气孔都没有，但是鸟叫声的确是从里面传出来的。这是什么地方？卿云思考着，脑子里随即浮现出了一幅画面：一个不知名的生物，一边学鸟叫哼着一首现代的曲子，一边还打着拍子，并且打拍子的声音，还传到了江南织造府的下水管道里。
这……卿云忍着浑身猛打的寒颤，越发肯定地点头自语：“这里面，一定有阴谋！”
就在这时，鸟叫声忽然停了。
不久，卿云听见寂静的青石板道上，传来了一串脚步声，赶紧踮着脚尖躲到拐角处，藏好后才悄悄探出了头。
只见一个身穿织造府家丁服的男子，拎着一个食盒走到了门前，打开门上大锁之后，并不着急进去，左右四顾确定无人，又从怀里掏出了一样东西。卿云看清楚那人掏出的东西，不由得猛地睁大了眼睛。那男子竟然取出火折，点亮手上的白纸灯笼，接着方才不慌不忙地提着食盒走进去，并立刻又将大门关严实了。
本就人迹罕至的街道上，随即又静了下来。卿云走回到大门前，就手一推，推不开门，只能呆呆着望着这所宅子发愣。大白天的，织造府家丁提着个灯笼，是给谁送吃的？大大的疑问盘旋在头顶，不停地催促她进去弄个明白。但仅凭她一个人，现下是不可能硬闯成功的，如果常明这会儿在就好了。
正转念间，卿云猛然想起，此刻胤祥还一个人落在织造府里，赶紧回头。
当卿云又从府宅正面的东角门进去，恰见胤祥怒气汹汹地走出前厅，大步流星地直往外冲，经过卿云旁边时甚至都未发觉，其身后的几个便装官员则已被甩得老远。卿云诧异地张了张嘴，立刻向门仆打了个招呼，让其将两人的马牵来，自己也跟了出去。
等马时，那几个不乏年资的官员业已追出了门，气喘吁吁之下，还坚持着向十三阿哥好言相劝。胤祥干脆闭上了眼，置若罔闻，只待马一牵来，立即与卿云一齐上马而去。
直到奔出去了老远，胤祥才稍减了速度，忿恨道：“知道都是些什么人吗？”卿云望向他，自是不知。胤祥似乎也只是在自言自语，自问之后旋即自答道：“一个个都是带久兵之人了，上战场冲锋陷阵也不见如此争先恐后，这会儿倒自告奋勇起来了。”说着不解恨地朝地面唾了一口。卿云默然，淡淡道：“你自己看破了金钱名利，就要求别人也与你一样吗？”
胤祥突然勒马立住，握鞭指向卿云，质问道：“这是你们计划好的？知道我一向言出必行，便派个神神叨叨的腐儒把我骗到这里，叫一帮钱串子团团围住不得脱身，是也不是？”
“我说不是。”卿云平静地看着他，认真答道，“你信不信？”
“不信。”胤祥很干脆地回道。
卿云却反而笑了，轻松道：“你刚才那一长串话说得真痛快，我真担心你会咬着舌头。”
胤祥一愣，笑是笑不出来了，气却也消了大半，一时间表情略
显得扭曲，许久又问道：“那你告诉我，为什么这一路都跟着我？”卿云好笑地反问：“不是你求我帮忙的吗？这么快就忘了？”胤祥悔得真想咬了适才问话的舌头，只能劈空一挥马鞭，以发泄满腹郁闷。这时，却听见卿云不再嬉闹的声音自身后悠悠传来：“一个人东奔西跑，你不害怕吗？”
胤祥不敢相信地回过头，两人四目相接，久久不曾移开视线。
“我也想问你很久了，一个人东奔西跑，你不害怕吗？”胤祥柔声道。
两人会心一笑，胤祥拨转马头，继续缓缓向前。沿途行人渐渐稀少，两人却还一直向僻静处行去。胤祥一路且行且思，忽而叹了口气，喃喃自语道：“到底是想怎样……”
卿云见他颇为苦恼，忍不住问：“你在说谁？”胤祥回过神来，尴尬道：“没什么。”卿云瞬即了然，这几日遇上的乌尔江、陈良、何焯等人，由于他们各自的目的不明，其种种行为自然就令他迷惑不解。卿云试探着问道：“今早在船上，陈良是不是对你说了什么？”
胤祥沉默片刻，方迟疑道：“他……他劝我说出四哥的行踪。”
“他想与你合作？”胤祥说得虽简略，卿云却一针见血地道出了实质所在，不免吓了胤祥一跳。卿云稍作思忖，接着说道：“原来如此。以一个旁观者的立场，我这几天也正奇怪呢。先是促成赈灾款的募集，再是同坐一船南下金陵，最后又亲自接送至衙署，与当地武官见面。这还用问想不想合作吗？”
这么一提醒，胤祥蓦然惊醒过来。他与四阿哥一同受命南下筹款，临出发前，一直将在江浙一带势力根深蒂固的八哥九哥当作头等大敌，因此步步小心，严阵以待，却不曾想这一路走来，不知不觉间，在外人的眼光里，自己与他们早已成了“同坐一条船”？胤祥万分震惊之余，更觉得背脊上阴涔涔的寒芒刺骨。
如此一来，还有那些争抢运银权的武将，大部分是太子门人，何焯却替他约在织造府会晤……胤祥不敢再往深里想下去了。
“梅园？这就是你要去的地方？”卿云的问话终于将他险些出窍的魂魄拉归了位。
“对，就是这。”两人翻身下了马。
依旧是当地寻常的一座园子，粉墙黛瓦，占地极小，站在矮矮的门前一抬眼，便可见书有“梅园”二字的青漆木匾。卿云立刻认了出来：“是你亲笔题的字，怎么是这个颜色？”
胤祥神情肃穆道：“这是个墓园。”卿云“啊”地一声惊呼。胤祥上前敲了敲门，不一会儿，一个白发皑皑的老汉开了门，见是十三阿哥，忙跪下咚咚磕了几个响头。胤祥介绍道：“这是守墓的李老头，人们都叫他六叔。”李老头也向卿云做了个揖，喉咙里却咿咿呀呀含糊不清，原来是个哑巴。
走进梅园，只见四四方方的围墙内，除了隔成几间的小房子，便是一株株结满了青梅的梅树。
胤祥边走边道：“在过去，这里是步荻和她额娘的生活居所，那时候还是几栋茅草陋屋，母女俩便一直在此相依为命。”
“她们以前就住在这？”卿云诧异不已。
“你以为所有人都跟你一样，生来就万千宠爱在一身？”胤祥道，“步荻母亲过世之后，按照她的遗愿，火化之后将骨灰洒在了这梅林间。于是我把整个园子修葺翻新，并买下了方圆两里以内的土地，以免这里的清静被人打搅。”
“怪不得周围都没人。”卿云望向梅林，也不知是不是听完故事之后的心理作用，总觉得这里的梅树长得格外繁茂，而从枝桠之间向上远眺，天空也显得更加一碧如洗。
胤祥吩咐完李老头去打扫房间，对卿云抱歉道：“我要等一个人，虽然简陋了些，这几日就先在此将就一下吧。”
☆、梅园（下）
前一天还艳阳高照，后一天就阴云盖顶了，气温不见凉爽，反而愈发闷热，所有门窗大开，却连一丝风都没有。
坐在廊前的卿云，聚精会神地抚着膝上的琴，一脸哀怨。已经忍无可忍的十三阿哥终于受不了，从屋子里跑出来吼道：“要弹就好好弹，弹了半天还是曲不成曲，调不成调，弹的什么东西？”卿云吃惊地抬起头，道：“很难听？这曲子叫《葬花吟》，我以前听过几遍完整的，觉得还可以。”
“葬花吟？我看是梅雨季吧！小时候学的琴全还给师傅了？”胤祥额头青筋突起，劈头盖脸就是一通骂，并讥讽她拨弦的右手：“你这叫什么手势，凤眼呢？鸡爪才对！”卿云明显自尊心受创，但她确实没有长性练琴，基本功早荒废掉了，因此也无从反驳，只好打哈哈道：“你不知道，这是悠悠最喜欢的曲子，我就听她弹过，也没记谱。”见她主动卖乖，胤祥握紧拳头，忍下了更多的怨言。
卿云反手拨了一遍五弦，忽而轻声问道：“悠悠现在何处？近况如何？”胤祥道：“她还能在何处，自然是在家中好好做她的十四侧福晋。”“是吗？”卿云抿嘴沉思，决定还是不把在织造府听见鸟语版《葬花吟》的怪事告诉他。
胤祥走到一株梅树前，随手摘下一颗青梅嗅了嗅，犹豫再三，最终大着胆子咬了一小口，立马酸得牙齿都要倒了，急忙丢掉。再回过头，见卿云一直低着头沉默不语，便走到另一边的廊下，正好与卿云对称地坐在门两边，隔着老远问道：“在想什么？”
“想儿子了。”卿云右手托着下巴，傻傻地发笑。
“我也有点想昌儿了。”胤祥叹道，见卿云看过来，又补充道：“我也有了一儿两女。”
“是吗？”卿云随口一问，神情却是一点也不意外。
胤祥忙道：“我这算少了，跟我同时成亲的十四都有了七个孩子了，今年年初，八哥也刚添了一儿一女……”
“悠悠呢？”卿云忽然插口问道。
胤祥微微错愕，想了想道：“她与十四的第一个儿子弘春没了之后，没再有。”
“是吗。”卿云沉重地应了声，不自然地扯了扯嘴角。
不知为何，看到她这一连串的反应，胤祥突然就生了一肚子的闷气。自己的儿子连玉牒都没入，她却一点不着急，反而有空关心旁人的事。“同样是皇子福晋，你跟悠悠怎么就一个天，一个地，差得那么远？”胤祥十分费解道，“你是不是真那么闲，找点事做做吧。”
卿云将琴略捧高些，故意眨巴着写满无辜的双眼，道：“所以才弹琴啊。”
胤祥这次却不想再让她含混过去，黑着脸道：“从这次我们相遇之后的几天，你看看你都做了些什么事？成亲之后这五年里，你又做了什么？如果我是八哥，我也会怨恨的。别的阿哥身边都有一个好福晋，贤内助，你就真的做不来？你是不是从来没想过，自己该做什么。”
“原来，你也不过如此。”卿云似乎被挖到了痛脚，不再有心情嬉皮笑脸。
胤祥愣在了当地。
卿云道：“你昨天问我，金钱名利有什么好，我今天就问你，权势地位有什么好。你问我，我这几天做了些什么，我也要问你，你来江南之后又做了什么。”
“我跟他们可不同。”胤祥急忙撇清，“我来是为了……”
“筹款赈灾？”卿云笑了笑，“那你口中的‘他们’帮你成功筹到了款，你怎么反而大发雷霆了？就算你动机高尚，可与行为卑鄙的‘他们’争作一团，又有什么区别？说到底，还不都是为了权势地位。真的伟大，何不事了拂衣去，深藏功与名？”
胤祥心中总觉得她说的不对，但一时间又不知从何辩起。
卿云忽觉自己说得太过，收起了暗藏的凌厉话锋，语气缓和道：“我并不是说，权势地位就一定不好。动机高尚，常需借助卑鄙行为去实现。没有权势地位，你又如何去建立心中的理想国呢。”她抱琴站了起来，凝望着天边飘来的一朵黑云，又正色道：“你争你的权势地位，我当我的闲散野人，这不是很好么？”
这一番由戏言而起的深谈，对两人都是一场不小的震慑。后来的一整天，两个人都缄口不语。
晚饭时，李老头特意烫了壶青梅酒，但一天下来都如坐针毡的胤祥，却无甚闲情享用，不时地探头向外张望。
卿云见他如此焦躁不安，忍不住道：“是不是外面盯梢的人太多了，不方便来会面。”胤祥惊讶道：“你知道我在等谁？”卿云笑道：“看到你那个倒霉的‘冒牌四哥’时，我就猜出来了。你忘了，你等的那个人也是我的师父，而且教过我易容术。”
胤祥自斟自饮一杯，禁不住唉声长叹。
为了报得四哥周全，自入扬州之日起，他就一人孤身涉险，等同一路逃难来到江宁。原以为筹款最艰难，谁想一朝银子到手，纷乱的局面却愈发错综复杂。匹夫无罪，怀璧其罪。面对平白掉出的这么一大笔财富，各方贪婪之徒，都在蠢蠢欲动。为了甩掉这些闻风而至的蝇营狗苟，他只能尽可能避开当地所有的文武官员，但是这样一来，也令他与外界隔绝，无法及时掌握朝廷动态。无论是此刻事态之紧急，还是为了达成原先约定——他一领到赈灾银，就立刻交由南镖镖局押运回京，这时候，他都必须尽快与师父会面才行。
那么眼下，他们的师父肖颜迟迟未至，到底被什么事绊住了呢？
“别喝了。”卿云夺过酒壶，“身上还有伤，我从船上带下来的药，你今天换过了吗？”
胤祥嗯嗯答应着，眼看天色渐渐黑了，急得在屋子里直打转。“不行。”他兀地站住，失神道，“坐着干等不行，我得主动出去找她。”说着一阵风似的冲了出去。卿云张嘴刚要喊，又见他一阵风似的跑了回来，盯着她许久，才开口道：“易容。随便什么模样，越不起眼越好，帮我易容。”卿云下意识地望了望外面，会意地点了点头。
由于手边可用的材料不多，卿云把厨房能找到的油盐酱醋粉都端了出来，让胤祥换上李老头的一件粗布旧衣，便开始在他脸上涂涂抹抹。
过了约莫一盏茶的工夫，卿云忽然停住了手。胤祥忍不住睁开眼，见她神情古怪地呆呆看着自己，问道：“好了？”伸手去拿镜子，只往里瞧了一眼，登时也怔住了。
摇曳的昏黄烛光里，虽无法看得很细致，但镜子里那眉眼，那鼻唇，他瞧见的那张脸分明就是八阿哥胤禩的。
“对不起。我，我不是故意的，不知不觉间……”卿云完全不知道该说什么了。
胤祥也不出声，只是安静地看着镜子，足足看了半晌，才说了句：“不像。”卿云“啊”了一声，脸上的局促不安更盛。胤祥却继续一一指出了不像之处：“眉眼尾部没有那么上翘，嘴角弧度不对，这里，还有这里的线条要更圆润点，这几年八哥的气度愈发成熟稳重，还留了点青髭……”
卿云站在他身后，一开始还尴尬得不知如何是好，后来慢慢地，便依照他的详细解说一一进行修改，待唇上的短须贴完，化装已毕，又问道：“还有什么地方不像？”胤祥不再回答。两人都有些出神地看着镜子里，各自思涌如潮。
镜子虽有些小，但瞧着一前一后挤在里面的两张脸，久了，卿云的目光便渐渐有些迷离了，腮边也浮起了一片红晕。她随即不好意思地微微一笑，正色道：“这算是咱们两人合力的杰作，要是能拍照留个念就好了。”
胤祥也笑了笑，道：“还是再改个装吧，这样子出去可太引人注目了，只要大街上一抓一大把的路人长相，在人群里越不起眼越好。”
“好。”卿云欣然答应，又抹去所有的装容重新化起，这一次很快便告完工。
胤祥上下审视一番，确定没有错漏，便起身道：“那我去了。”他又深深望了卿云一眼，转身便走，刚走到门外，便听见身后一声“等一下”。他刚停住脚步，卿云已拿着一把伞追了出来，递给他道：“雨季一来，天随时就要变了，带着以防万一。”
愣愣地看着送到面前的伞，良久良久，胤祥才回过神来，却问：“我不会去太久，你会等我回来吗？”卿云想了想，很快点了点头。胤祥瞧瞧她，又瞧了瞧伞，最终摇头拒绝，径自越墙而去。
而直到胤祥走了大半天，卿云仍握着伞伫立在原地，一动不动。
到了子时，果然变了天，一时间狂风大作，从所有能找到的屋子缝隙里钻进来，掀得门窗咯咯直响。桌台上孤零零的一支烛火，尽管努力挣扎着，最终还是被四下乱窜的暗风吹灭了。亮光消失的一刹那，始终毫无睡意的卿云也是一惊，从沉思中走了出来。
这时，前堂突然传出了极轻微的一下声响。卿云本能地警觉起来，李老汉早就睡了，难道十三这么快就回来了？
卿云也不重新点灯，直接开门下楼，虽已尽量放轻脚步，但踩在木梯上的吱吱呀呀声，在这寂静非常的房子里，仍是极为刺耳。屋子不大，楼梯尽头便是一道侧门，一迈过去就是前堂了，卿云刚一拐弯来到门前，忽然眼前黑影一闪，没防备之下就被人捂住了嘴，然后一个低沉的嗓音语速飞快道：“别慌，是我。”
“我管你是谁。”卿云心道，打开一早就握在手里的火折，晃出火苗，漆黑的屋子斗然一亮。那人急忙去抢火折，喊道：“别点……”不等那人说完，卿云直接把火折戳向了那人张开的手掌心，四周随即一暗，那人也被烫得退了回去。卿云立刻躲开几步，再度擦亮火折，猛地转身，高举到那人的正面，同时照亮了两人的脸庞，迸发出异口同声的惊呼。
“对不起……”卿云颇为惶恐，这么多年没见，她竟然没认出师父的声音。
“怎么是你？”肖颜亦大为吃惊，“胤祥呢？”卿云答道：“他不在。”肖颜眉头紧锁，忽叫一声“不好”，适才乍明乍暗的火光一定投射到了屋外，掉头想走，门却已经被大力撞飞了，一群蒙面黑衣人冲进来将两人团团围住。
卿云镇定地将堂前最大的两个烛台点燃，眼角已瞥见陈良从人群后走了进来，问手下：“只来了一个人？”尚自摸不着头脑，几个黑衣人已将整栋屋子前前后后搜罗了一遍，回报陈良：“没找到。”看来，这帮人彻夜坚守在外，也未发觉胤祥的悄然离去，卿云不由心头窃喜。但陈良这时却道：“不在更好。”顿时又令得卿云疑窦丛生。
陈良向肖颜略一拱手，彬彬有礼道：“师叔的行踪飘忽，神龙见首不见尾，想见您一面可真不容易。”“贤侄免礼。”肖颜欣然接受他的行礼问安。
卿云原以为陈良是为了蹲守来与十三会合的四阿哥，可照眼前的情形，似乎并不全是。
她走上前道：“深更半夜不请自入，你们这是私闯民宅。”陈良看也不看地就手一推，卿云便连退几步，跌倒在一张椅子上。陈良几乎不曾使劲，她却如此不堪一击，一推就倒，完全出乎肖颜的意料之外。
莫不是……肖颜疾步上前，拉起卿云的右腕一瞧，震惊得半晌无语，过得片刻，目光闪烁，流露出不知是自伤亦或惋惜的波光，叹道：“你居然也和我一样……”忽地眼神一凛，狠厉地投向陈良，嘴角含笑道：“看来今天又多了一笔账要算。”
陈良无所畏惧，挺身直接道明来意：“当年师叔窃取了本门掌门，害得我师父郁郁而终，这一笔老账又该怎么算？我此来，正是为了替师父讨回个公道。”
肖颜眯起了眼，道：“是啊，你在江南这些年可是下了大功夫，软硬兼施，处心积虑地收揽了我手下好几个镖头，一步步地架空我，蚕食整个镖局么？”
陈良道：“师叔如此顽固，不识时务，拒人于千里之外，那就只有请师叔主动让贤，交出镖局话事人的位子了。”
肖颜笑着摇了摇头：“南镖镖局非我一人私产，夺了我的位子，也不见得就能掌控镖局。”
陈良亦笑了，叹道：“师叔久居高位，原来竟还不知，镖局上下人心之所向么？”
两人唇枪舌剑，互不相让。局外人卿云瞧瞧你，又瞧瞧他，头一次如此清晰地了解到，各方间的争斗，已激烈到如此白热化的阶段，俨然撕破了脸皮，不是你死，就是我活。
肖颜突然想起了旁边围观的卿云，大手一挥，不容置喙道：“无关的人赶紧走，别在这碍事。”
“可是……”可是卿云已答应了胤祥要等他回来，怎能轻易离开。
陈良懒洋洋道：“师叔，这位师妹不是您的弟子吗？”肖颜轻描淡写地反问：“这人现在身上没有半分我的武功，怎会是我的弟子？”她转而直视卿云，又问道：“由头至尾，我从来没有承认过，你是我徒弟，我是你师父，是也不是？”卿云只能点点头。肖颜眉头一舒，道：“那还不走。”话落只是轻轻拍了卿云一掌，卿云就直接越过人墙，飞出了大门外。肖颜又斜睨着陈良：“江湖事，江湖了，向来与手无余力的凡人秋毫无犯，这是规矩。”陈良不予置评地耸耸肩。、
这帮黑衣蒙面人真的只是陈良招募的绿林中人吗？肖颜只看他们脚上的军靴，腰间的军刀，且行动整齐，出奇的一致，心中已有答案。然而陈良原就无意隐瞒，因为死人会永远保守住秘密。
飞出老远的卿云，直到后背撞上一棵梅树，方才停住去势，落在地面，神奇的是，身上居然一点伤也没有。
卿云就这么躺在地上，无助地望着天。倘若站起来之后就拍拍屁股走人，那她就算走了，以后也永远是现在这么一滩烂泥。一想到这，她就羞臊得再没脸面活下去。可是留下来，她也还是地上的一滩烂泥，一个累赘，反而还要牵连别人分心照看自己。无论是身为郭络罗卿云，还是八福
晋，她其实都没有十足的把握，使陈良不敢轻举妄动。
或许有些奇怪，但现在的情形，促使她第一次真正地正视陈良这个人，并第一次感到了后怕，甚至是莫名的佩服。一个人总要有弱点，才能够被拿捏住。但陈良此人，似乎真的无所畏惧。面对一个无所畏惧的人，再精明的棋手，也束手无策。
如果她还有武功，还可以选择留下帮助肖颜，与陈良死战到底。可是，如果永远是如果，不拥有与之同死的能力，又哪里来与之共生的权利？
再躺下去也是无解。卿云咬咬牙站起来，掉头离去，宁愿羞臊而死，也不回一次头。毕竟，她一早做出了选择，放弃重新修炼武功，做一个纯粹的凡人，便注定了今天与肖颜不再同道的结果。
再说了，梅园里那个人是谁？那可是肖大。纵千军万马，亦面不改色，无论任何高手，陷入何种困境，她皆可来去自如，宛如游戏一般，没有自己的拖累，再多的人也困不住肖大。
她选择了相信师父，尽管肖颜从没有承认过，就像相信当年的自己一样。
跑出梅园的卿云，处于停摆状态的大脑，却一直盘旋着胤祥的一句话：“你是不是真那么闲，找点事做做吧”。奔走在迷乱狂风中，她又是懊恼，又是庆幸，口中喃喃自语：“是该找点事做做了。”
下了决定之后，她一路打听着来到城南三尺巷，敲开了何府的大门，这时天已大亮。虽然时候尚早，又是不请自来，但匆忙出迎的何焯却并不意外，只淡淡道：“您来了。”
卿云点了点头，迈过大门，风势减弱，雨季的第一滴雨点也落在了她额头。
步入何府，不知为何，卿云忽然起了“这是世上唯一一处未被世俗沾染的清净之地”的念头，仿佛来到了另一个世界。檐上青草，墙角小花，无不令她豁然开朗，全身心的安适宁静。虽在人境，却无车马喧嚣，不知有汉，无论魏晋。看看天上云卷云舒，一天就这么过去，听听窗前花开花落，一生就这么过去了。除此，人之一生还有什么值得苦苦强求呢？
也许她真是累了。被领到一间布置精巧的内室，闻着沁入心脾的熏香，彻夜未眠的卿云立刻倒头大睡。
这一觉，她睡得又沉又踏实，再睁开眼时，已过晌午光景，弥漫在空气中的饭菜香，立时引得她精神大振。卿云刚坐起身，侍立在侧的人听见响动，连忙拉起了放下的纱帐。卿云着意打量了一眼这个娴静妇人，竟是何焯夫人本人，亲自来伺候她起身洗漱。
打开窗户，下了一早上的雨已渐渐小了，但是这种季节，是停不了多久的。
何夫人的手很巧，虽然卿云的头发还不长，却依然梳了个江南正时新的好看发髻。卿云还在端详研究，何夫人已端来了一套藕荷色新衣，满是细致华美的刺绣，卿云忍不住伸手抚摸了一下领口的祥云绣，赞叹不已。何夫人笑着谢过赞赏，道：“八爷和福晋的恩德，妾身全家都铭记在心。自迁居此地，每一年，妾身都会挑选最好的料子，一针一线皆不敢假手旁人，做成新衣送去府上，聊表寸心。今年，总算能亲眼看到福晋穿上了。”每一年？那加上这一件，应该是一共五套了。卿云不禁微微一笑，谢道：“有心了。”
将这一家人的心意都穿在身，卿云实在无法轻松起来。镜子里，华丽耀眼的服饰，支撑着一个皇子福晋的端庄气度。而在卿云眼里，这不但代表了富贵繁华、无限荣光，更是一套打不开的沉重枷锁，甚至，还预示了遥不可及的结局……只是这一次，她自愿穿上了身。
之后何夫人又亲自摆桌布菜，侍候卿云在屋子里用了午膳。泡上一壶好茶，婢女刚巧来通传何焯在门外问安，何夫人便告退下，换进了何焯。
何焯行了个迟来的大礼，毕恭毕敬道：“有何需要效劳之处，福晋只管吩咐。”卿云低头吹着茶沫，道：“备船，天黑前，我就要启程返京。”何焯不假思索地答应了。
“在那之前，”卿云抬起眼，突然提高了语调，“我看中了一处房子，你先派几个人看住了，然后再找房主，无论什么价钱都要买下来。”说着将一张写有地址的纸丢给何焯。
何焯瞧了一眼，奇道：“这个地方……好像是曹家的房产，会不会……”卿云眼神锐利地一瞥，他便立刻住了口。就和在扬州时乌尔江的反应一样，只要是卿云的命令，就要无条件服从。即便存有疑虑，也不可逾越了主仆之别，要相信事情的分寸，主上自然心中有数。当然，这并不表示他们必须一言不发，不可违背，但能建言。“若是曹家不愿意出让房子，该怎么办？”
卿云笑了，只道：“那是你的问题，何先生。无论使用什么手段，在我登船之前，只要是那房子里的东西，不管是物件还是人，都要原封不动、毫发无损地装载上船。”
何焯愣愣的看着纸上的地址，听卿云这说法，似乎看中的并非房子，而是里面的人。还要事先派人看守，莫不是担心有人偷运走，或是毁尸灭迹？莫名地，何焯忽然想起了初见卿云时的情景——云居寺的一场大火。虽然现在的卿云，已俨然一副王府内当家的做派，但她笑着说“无论使用什么手段”的样子，还是隐隐泄露了那一段肆意妄为的无羁岁月。
