“是吗？”卿云显然有不同意见，低头苦笑道，“又不是乱世，定天下还不需要出动民心，一颗君心就够了。”何焯还在思考她所说“乱世”、“治世”的分别，卿云又道：“更何况，他所得的‘民心’，又是什么成色。”她的眼光投向了船尾，正与船员交谈的陈良身上。
终于吐出了堵在胸中多时的忧虑，一转过身，卿云便决定了，今晚就带同弘春、常明和李四智连夜逃走。一来，她不愿与陈良同乘一船，二来，既然已救了李四智性命，就不得不为其打算到底。目前，李四智虽然脱离了牢笼，却并未远离危险，仍然有人巴不得送他下黄泉，譬如九阿哥。因此，她不得不防备着陈良。
“福晋。”何焯喊住了她，“其实，常有人言，收拢再多的人心，都不如得福晋一人倾心襄助。您能讲出刚才那一番话，便说明人们所言不差。有才不用，犹如暴殄天物，未免可惜了。”他嘴角噙着一缕意味深长的笑容，似已瞧出了卿云心中的盘算。
“从未发生的事，怎能当真。”卿云眨了眨眼，说道，“我是个最是无用的人，自己的事都弄得一团糟，又能帮得了谁？所以，一点也不可惜。”
等到天黑，所有人都睡熟了，卿云偷偷叫出常明，点名李四智眼下的处境，常明自然同意不过。于是，一个背着李四智，一个拉着睡得迷迷糊糊的弘春，行李也不敢多带，轻手轻脚溜到船尾，放下一条舢板，趁着夜色划离了大船。上岸之后，四人改走陆路，买了辆马车，一路游山玩水，慢悠悠地继续朝京城出发，走了近一个月才到北京城下。
这一个月中，无论卿云怎么逗笑，怎么讨好，弘春还是不肯理人，倒是对突然冒出来的李四智颇为新鲜。而弘春的“骚扰”，也总能换来李四智偶尔回神的一笑，然后看着弘春的脸，又陷入更深更重的沉默与死寂中去。
入城之后，卿云突然把马车停在了一条胡同里，期待地深深望着弘春，可弘春仍是撅着嘴，扭头不顾。卿云只得苦笑一声，对常明道：“你先带着弘春回去吧。”常明一愣：“回哪儿？”卿云静静看了他一眼，也不回答，只是眼神里竟流露出了一丝幽怨。常明这才明白过来，立刻闭嘴下车，向弘春一招手，弘春噌地一下便跳到了他背上，兴奋大叫：“骑马喽！”似乎很开心能离得卿云远远的。
常明背着弘春走到胡同口，一直在后面看着的卿云终于忍不住喊道：“小春，你就不跟我再说一句话？”弘春仿佛没听见，还不断催促常明再跑快点。不一会儿，两人转过街角，便消失在巷口了。这时，坐在车里的李四智掀开车帘，恰好瞧见了卿云抬手擦拭的背影。
“既然舍不得，那就留下好了。”李四智突然道，这还是他自苏醒那天之后，第一次开口说话。
卿云吸了吸鼻子，长吁一口气，便从离愁别绪的惆怅中走了出来。毕竟，自从胤祥说了悠悠没有再要孩子，她就已做好了心理准备。“君子不夺人所爱。”卿云只能这么回答。如果悠悠又添了一子半女，她大可以直接将弘春留下，但如今悠悠也只得这一个儿子……她只能将弘春送还，交由悠悠自己决定。
“你已经看出了小春的身世……”卿云回转过身，这才发现李四智问得奇怪。车帘却已被重新放下了。卿云深深叹了口气，道：“我先找个地方将你安顿好了，马上就带悠悠来见你。”亲自拉着马头，缓缓走出胡同。
一切处理完毕，卿云独自一人，慢慢挪到了悠悠在京城老宅的后门。老远瞅见了，留守在门口的常明便招呼着，把她推进了门里，指明路径，并小声提醒：“格格就在后花园等着呢。十四爷今日宴客，小心别走到了前院去。”卿云点头，直接从角门走进后院，常明则绕到后院的前门入口，替她们望风去了。
刚进后院，卿云便总觉得背后有什么人盯着。然而四周静悄悄的，一个下人也不见，想是早被悠悠支了出去，卿云只当自己太过疑神疑鬼了，不再去管。
悠悠家这老宅占地不大，但是设计精巧，走在其中，左一道回廊，右一面夹墙，极尽曲折，宛如迷宫一般。常明也没讲明悠悠在哪等着，她只能一边行来一边找，生怕漏掉了什么地方。很快她便发觉，这么找法既费时间又劳神，若是能有个高处，俯瞰一下房子的结构全貌就好了。卿云环顾四周，可惜隔着重重院墙，只能勉强望见远处假山上一座小亭的尖尖顶，估摸一下距离，那还是在前院。没办法，卿云只得继续往前慢慢摸索。
她走着走着，心忽然间提到了嗓子眼，待会见到了悠悠，悠悠会对她说些什么呢？万一悠悠真的改变主意，又想要回弘春，她就真的拱手相让吗？她越想越乱，脚下动得就越发的慢了，失魂落魄地转过一道月洞门，就与一个人撞了个满怀。
“对不起。”卿云匆忙抬头，四目乍然相对，尽皆呆住了。
不是没想过，她想象过千百种再相遇时的情景，甚至设计过第一句对白该说什么，然而设想中的结果却总是艰难而酸涩的，相顾无言，无疾而终。却从未想过，再相见的一瞬，原来就是这么简单，猝不及防地撞上，轻而易举地说出了第一句话。“对不起”，或许，这才是她最该说、却又最难启齿的一句对白。老天的安排，总是最好的。
片刻的沉默过后，八阿哥先开口：“你走错路了。”
“你也在这里。”略微迟钝的卿云立刻紧跟着回了句。
这一对一答，不但鸡同鸭讲，衔接的时机也不合拍，显得突兀而怪异，令两人同时窘迫起来。
“你一进门，我就在上面的亭子里瞧见了……”八阿哥又接着解释，卿云这才醒悟，身后那道一直紧跟不放的视线，并不是她的错觉。如此说来，他是一路追踪着赶到这里，方才发生了这场巧遇……卿云出神地凝望着他，八阿哥蓦地发觉话有不妥，立时住了口，尴尬一笑，重归于寂然，只是默默注视着彼此。
分别五年，两人的容貌虽无大变，但时光的锤炼，阅历的增加，却磨出了少年人所缺少的气韵。尽管在江宁梅庄提前预习过了，可挥之不去的陌生感，还是让卿云一时难以接受。
“啊…
…八，八爷，你怎么会在这里……”突然闯进来的常明，打破了这一刻宁静，目瞪口呆地看着眼前的情景，不知所措。
“他们一定在寻我了，那我就……”八阿哥指了指前面，话说一半，便慌忙离开了。很快，背影消失在了路的尽头，卿云的眼睛却还不受控制地追随过去，良久良久，怅然若失。
“你怎么走到这里来了？”常明微恼道，“穿过我指给你看的角门，再转个身，夹墙后面就是个小花园了，几步路的事，你怎么会绕得这么远？”卿云没好气道：“我又没在这住过，自然不如你清楚房子的布局。”“行了行了。”常明嘟囔着，直接带她抄近路去小花园。
见到悠悠时，她正如全天下所有的母亲一样，神态亲昵地搂着弘春，坐在花圃边，对面是一个画师在替他们画像。卿云心里一沉，不敢再向前。然而弘春眼尖，隔了老远就看到她，招手大呼：“妈妈快来，替我们画像的那个红胡子也在这儿呢！”
听见弘春的称呼未变，卿云一时错愕，暗淡的眼光一下子又明亮热切起来。画像的红胡子？卿云再定睛一瞧，对面那个画师，可不就是与他们同船渡洋而来的郎世宁嘛，他还真找到悠悠这来了。
“你怎么这么迟？”悠悠嫣然一笑，说道，“你若再不来，小春儿可得急了，以为你不要他了。”弘春一听真的急了，红着脸道：“才没有呢。”卿云也跟着打趣道：“大少爷，终于肯理我了？”弘春不好意思地挣开悠悠的怀抱，跑去郎世宁那儿捣蛋。
走到近前，卿云惊讶地发现，滔滔流年仿佛在悠悠这儿静止了，除了眼角眉梢隐含的忧郁，逝去的五年，时光没有在她身上留下任何痕迹。
“你一点都没有变。”卿云忍不住叹道。悠悠笑道：“你却变了不少。”“变成了黄脸婆，鱼眼珠了，是吗？”卿云哀声长叹，打开了话匣子，开始大吐带孩子的艰辛苦水。悠悠静静听着，时而微笑，时而摇头，等她讲得口干，停下喝茶了，才插嘴道：“看来我当时的决定没有错。有个孩子当拖油瓶，你就不再那么飘忽，变得脚踏实地多了。”
“是啊。”卿云点头承认，托腮回忆道，“以我当时的心境，也许飘着飘着……说不准哪天就飘上天了。”
悠悠不禁莞尔，问道：“那你还回来干什么？”卿云被问个措手不及，支吾道：“因为，因为……当然是为了小春儿。”说到这，她顿时脸色一肃，认真道：“我知道你不希望他长大后变得和十四一样，可是跟着我在外面晃就好吗？人在异乡为异客，还是那么远的异乡，真正亲近的也不过我和常明两个，等我们都死了，就剩他一人可怎么办？”一想到那情景，卿云便心有戚戚然，神情落寞道：“其实，我倒觉得像十四也没什么不好，至少不会孤独。总比像咱俩好吧，就跟杨花一样轻浮，飘在半空，无处落地。”
悠悠笑着摇摇头，虽不认同，但也不再辩驳，只是太息一声道：“原来经过这么多事，你还对他存有幻想？”“对谁？”卿云刚问出口，便明白了话中所指，微窘道：“这怎么能叫幻想。”悠悠反问：“那叫什么？”卿云默然不语。
这能算是幻想吗？卿云也曾无数次问过自己，答案自然是否定的。她只是心存愧疚，难以释怀罢了。隔了半晌，卿云才道：“你知道，我是最不喜欠人情的。”悠悠一脸似笑非笑，显得高深莫测，又仿佛洞悉一切，直看得卿云心底一阵发虚。
“对了，现在还有一个人，很需要你帮他找点事做做，不然就真要飘上天了。”卿云想起了李四智，正好拿来岔开话题。
一听说李四智就在京城，悠悠立时坐不住了，不等郎世宁替弘春画完像，便撇下卿云等人，自己先行离府去见李四智。
卿云所找的万无一失的安全地方，居然就是十二阿哥府上。悠悠登门拜访，管家二话不说，直接把她领到了一个佛堂里，便即告退。不大的佛堂里，空无一人，静淡无声。悠悠环首四顾，只见屋子正中央的佛龛上，供着一块无名灵牌，供桌上瓜果长新，一缕香烟缭绕，令人闻之心下平和，再无杂念。
等了许久，也不见有人来，悠悠便想出门找个人问问。然而，脚还未迈过门槛，她便站住了，回过头，有所感地望向用帘幔遮住的隔间。她缓缓走过去，撩起幔帐，便瞧见一个枯瘦老者坐在角落里。也不知他在那坐了多久，一动不动，像是已化成了一具石像。
只是一眼，那老者云淡风轻地一笑，悠悠便已泪流满面。
“你怎么不出来见我？”悠悠问。李四智道：“我试过了，只是站不起来。”悠悠忙蹲下，为他查看双腿伤情。李四智道：“不用看了，许多江南名医都瞧过了，断骨已经自然愈合，但要想再站起来，只怕此生无望了。”
他表情越是从容淡然，悠悠便越是难过，终于忍耐不住，趴在他腿上放声大哭，泪水汹涌而出，很快将两人的衣裳都淋湿了一大片，却还是停不下来，似乎要将压抑多年的积郁，都在此刻尽情释放出来。哭到最后，她已分不清，到底是在哭李四智，还是在哭自己。
李四智抚着她的头，眼帘半垂，目光中流露出年老长者才有的慈悲爱悯之色，柔声轻问：“需要我为你做什么？”
悠悠立时止住了抽噎，抬头擦干泪水，踌躇再三之后，忽然跪下双膝，神色坚毅道：“我确有一事，想托付于你。”她郑重地磕了一个头，李四智也无力去阻止。接着，悠悠取出随身带来的一卷画轴，李四智只一眼便认了出来：“这是……”悠悠苦涩一笑，双手交托给他，低声道：“请你把它转交给四阿哥，他看过画，自然就明白了。”
☆、死亡
离开悠悠家后，由常明在前开道，重归于好的卿云与弘春，手拉着手，双双把家还。
几年不回，她这八福晋的娘家门前，更见冷清了。无论是写着“郭府”二字的牌匾，还是挂在门前的两串灯笼，都蒙上了一层细尘，显得许久不曾擦拭清理。卿云仰首伫立许久，常明上前使劲敲了几下紧闭的大门，过了很久，才有人应门：“闭门谢客。”不耐烦的声音从斑驳门缝里传出来，平添了几分森冷阴沉。
弘春往卿云身后缩了缩，扯着她的衣摆，有些害怕道：“咱还是回婶娘那儿去吧。”卿云拍拍他头，反而快步走到门前，喊道：“是我……卿云回来了，快开门。”“是格格？”只听里面疑惑地嘀咕了一句，便再无任何响动，静得犹如死寂一般。也不知等了多少时间，几串杂乱的脚步声奔过来，很快放下横闩，打开了门，看清外面站着的果然是卿云，一个个便哭倒在门前：“格格，您怎么现在才回来……老爷还是没等到您哪……”
“你是说阿玛他……”卿云大惊失色，也不再管身后的弘春和常明，推开挡路众仆，一个人不顾一切地冲了进去。绕过影壁，前院广场已跪满了哀嚎的奴婢，卿云更不敢稍停，憋着一口气，死命往前狂奔，经过中庭时，赫然发现明尚天天侍弄的几笼鸽子，已尽数呕血而亡，有的还在蹬腿抽搐，显是不久前刚发生的事。
卿云停了下来。这些都是驯养多年的信鸽，卿云的阿玛明尚一向视若至宝，珍之爱之，旁人敢碰一下，他便立时暴跳如雷，便是身边最亲近的人也毫不留情。转身跑进了明尚日常起居的卧房。
屋子里很安静，死亡的气息正在渐渐散去，卿云终是迟了一步。这或许也是种幸运，因为最难熬，最目不忍视的阶段已经过去了，她不用再次眼睁睁看着，生命一点点流逝直至最后消隐的一瞬。
屋里只有两个人，卿云的额娘五郡主，就坐在一张椅子上，卿云轻轻走到她面前，蹲下低低唤了声：“额娘。”五郡主眼神奇怪地望着她，抬起手就往她脸上打了一巴掌，这一下打的极重，顿时卿云感觉到火辣辣的疼，面颊一侧变得又红又肿。“你不是早回来了吗，为什么不回家？”
卿云也不申辩，又默默走到床前，只有这里还残留着最后一丝死亡的气味。明尚的遗容算不得安详，嘴巴还微微张着，卿云便伸手替他合上，然而刚一松开，嘴巴又再度张开，卿云只得半跪在脚踏上，推紧他的下颔骨，并一直保持这姿势。
不一会儿，五郡主的声音自身后幽幽传来：“一个月前，你阿玛就突然病倒了，看遍京中大夫，就连太医也查不出什么病症，只能眼看着他食不下咽，睡不安寝，迅速消瘦下去。他听胤禩说你回来了，硬是撑到了今天，想见你最后一面，却终究还是没见上……”
卿云觉得手臂开始酸麻，估摸着差不多了，便松了手，明尚的下颔果然没再张开。她一边慢慢活络有些僵硬的手腕，一边心中细思五郡主的话。一个月前，那不正是最后一次见肖颜的时间吗？难道说……卿云如若梦中初醒，怪不得以肖颜一向我行我素的作风，竟然肯每晚乔装潜入皇宫，教她这么个小丫头武功，且足足六年，风雨无阻。那么多年来，两人一直借助信鸽保持联络，也就不难想象了。如今，信鸽再无用武之地，便也可随主人一起去了。
如果肖颜只是个开始，那么谁又是那个终结呢？在这件事上，老天倒是公平得紧。无论是乞丐还是皇帝，最后的归宿都是死亡。
作为卿云，出生不如百日便被抱入宫中抚养，离宫后又辗转流落在外，与亲生父母呆在一起的日子，实在屈指可数。多深的感情着实谈不上，但她还是应该感谢明尚的。可以猜想得到，许是她当初想要离宫的一场哭诉，打动了明尚，这才请得高手，教会她足以自保出逃的本事；而后来，也是明尚极力配合，她那场金蝉脱壳、瞒天过海的好戏，才能如期上演。身为卿云的阿玛，明尚虽对她没有养育之恩，却也不失再造之德了。
卿云闭眼叹了口气，转身道：“东西都准备好了吗，赶紧入殓吧。”五郡主却摇头道：“再等等。”卿云正想问“等什么”，怯怯在外窥视许久的弘春突然冲过来，一个猛子扎进卿云怀里，埋着头，四周的一切都不敢瞧上一眼。
五郡主意外道：“这是谁家的孩子？”卿云推了弘春一下，道：“还不快叫人，叫……”她一时间想不起满人的称呼，便道：“这是妈妈的妈妈，还不快叫外婆。”弘春露出一只眼看了看五郡主，小声叫了“外婆”，又把头闷在卿云的袖子里。
“乖。”五郡主颤声道，缓缓移身过来，“这是你的孩子？好孩子，过来我看看你……”卿云用力扯开袖子，微微瞪了弘春一眼，弘春便不敢再撒娇。五郡主将手放在弘春细嫩的脸上，来回摩挲着，喃喃道：“有孩子好……有个孩子，你以后也就有个依靠了……”
“过去是我太任性……”卿云低下了头，“日后，我会留在家里，好好照顾您。”
五郡主却还是摇了摇头，说道：“我心里明白，这一辈子，你们父女俩都瞧不上我。可你们又明不明白，我无论做什么，都是因为爱你们啊……”她凄然一笑，极轻极轻的道：“不过都不重要了。只有一件事，你一定要记得，那就是咱们安王府的人，从未都不怕死，只要是认定了的，活着绝不放手，死了也绝不多留一刻。”说着，突然间身子斜斜跌倒，一行暗血自嘴角慢慢流下。
弘春惊叫一声，卿云立即遮住了他的眼睛，伸手一探五郡主的鼻端，早已没了气息。显然五郡主是服毒已久，支持到了此刻方才气绝。
陡然见此惨变，卿云心中却依旧十分平静。她抱着弘春走出屋子，便见到了一直在外静候的常明与众奴仆，她点了点头，那些一早预备好的入殓师便抢进去，忙碌起来。常明担忧地观察卿云脸色，一日之内父母相继离世，这对任何人来说，都是难以承受的天大打击。卿云见了只是淡淡一笑，道：“不用担心，我没事。”
她这说的是大实话。此刻，除了惋惜生命的消逝，她既不悲痛，也不哀伤。
常明听了也只是将信将疑。卿云也不再多言，看了眼略显呆懵的弘春，便嘱托道：“接下来的日子我会很忙，可能会顾不上春儿，你替我好好照看他。”常明点头答应了，见弘春苦着一张脸，便拉他到一边开解。
卿云正想要去帮忙，但是走了几步，忽然痛苦得扶住门，一步也不能动。她捂着胸口，只觉得躯壳里面心如刀割，肝肠寸断，五脏六腑都像是揪成了一团。显然，对于她的冷漠凉薄，卿云这具身体，已经本能地做出了最强烈的抗议。
“格格，你怎么了？”有人发觉了她的不对劲，大声呼喊着。卿云哗地吐出了一大口鲜血，眼前一黑，意识渐渐模糊过去。
没过多久，在满嘴咸腥味的刺激下，卿云悠然醒转，一摸身下床榻，发现此刻她已躺在自己的闺房之内了。卿云挣扎着坐起身，想倒碗水漱漱口，但还未下地，盛满清水的一盏青瓷杯已端到了面前，她抬起头，这才瞧见屋里还有一人。
八阿哥胤禩见她愣愣地呆望着自己，一动不动，便眉头微蹙道：“不是要喝水吗？”卿云蓦然惊醒，就着茶碗喝了起来，眼睛却仍是目不转瞬地盯着胤禩，不知不觉间，一整杯水就都被她饮进了肚里。胤禩略一迟疑，举袖轻轻拂拭去她嘴角的水渍，脸上虽不动声色，眼角眉梢却仿佛透出了一丝笑意。然而卿云再细看时，又发现他神色一切如常，不免失望地垂落眼帘，看来又是她一时的错觉。
擦拭完，胤禩退后一步道：“你只管安心休息，外间一切自有人打点妥贴。”说着正要离开，然而刚转过身，左手便被卿云拉住了。胤禩讶然回头，四目相对之间，胤禩面上仍寻不到些微波澜，卿云如水般波光流转的眼眸中，却有了一点破碎的脆弱。胤禩不觉一怔，心中顿时一软，情不自禁地靠过去，坐在床沿，左手抚上了她的面颊。
卿云仿似愕然，又仿佛全在情理之中地温软一笑，握住他的手，低声问道：“见过弘春了吗？”胤禩诧然道：“弘春？那他是……”卿云点了点头，俯身将头靠在他肩头，微弱深长地叹息道：“这些年里，是我一手将他带大，有了弘春的陪伴，也排解了我的苦闷，带来许多天伦之色。”听到这，胤禩的表情变得有些不自然。卿云感觉到他身体的僵硬，重新抬起头，直视说道：“弘春便是我嫡亲的儿子，有他在，当初立的誓言，便算不得破了……”
“你都知道了……弘旺的事。”胤禩复杂难言地望着她，突然间紧紧抱住她，把脸放在她看不到的地方，呢喃道：“别说了……”
卿云深知，她在大婚前逼他立下的毒誓，犹如一根毒刺，深深扎根在他心头。她的本意，是想趁早拔出这根刺，否则任何重修旧好的奢求，都不过是妄想。只不过，她却低估了这难度。经过五年的弥合发酵，作为旧日遗留的这根刺，早已化入他的血脉骨髓之中，成了身体的一部分。不拔掉，固然时常隐隐作痛，但若彻底拔除，只怕连命也要夺去一半吧。
隔了片刻，胤禩将嘴巴凑在她耳边，极轻极轻的道：“这几天我要出门办件事，等稍后腾出手闲下来了，我就来接你回府。你等我。”卿云嗯了一声，道：“我等你。”胤禩扶着她躺下，拉过一席薄衾盖好，俯身在她额头轻轻一吻，笑道:“再睡会儿罢。”卿云甜甜一笑，依言合起双眼，很快睡去。
当卿云再睁开眼时，侧过脸，睡眼惺忪地看到一人坐在不远处的椅子上，便揉着眼起身道：“你还没走呢？”
“我能走哪去？”那人笑意盈盈地反问一句。卿云猛地瞪圆了眼，这才瞧清楚了这人竟是悠悠，左顾右盼，发现屋里再无他人，不禁愕然道：“你一直在这里？”悠悠道：“不然你以为是谁？”卿云欲言又止，害怕又被她说成是“空想症”，便挠挠头，笑道：“我好像是做了梦，刚睡醒还未分清梦里还是梦外。”
“那就接着梦周公吧。”悠悠走过来把她按回床上，说道，“你有些贫血，还是多休息的好。外面的事，都有人在打理，奔丧的亲朋，都有人招呼，小春儿也有常明看着，你都不用管。大家听说你不胜悲痛，呕血病倒了，都很理解。”卿云一听，立即伸了个大大的懒腰：“这么说，我可以名正言顺地躲懒了。”惹得悠悠直笑话她没出息。
卿云忽然想起道：“你一直呆在我这里，十四不会有意见么？”悠悠淡淡道：“你刚回来还不知道。他两年前大婚后，便与嫡福晋住在了宫中，只有偶尔在外有事时，才回去我那儿。如此也好，少个人碍他的眼，我也乐得躲清静。”“是吗？”卿云不知联想到什么，捂嘴偷笑道，“我怎么听你这话音，有些儿深闺怨啊？！”
悠悠嗔怪地白了她一眼，不与她啰嗦这些有的没的，端起放在床头的清粥小菜，递到她面前，道：“只有吃的能堵住你这张嘴。”卿云嘿嘿笑着接过，喝了几口粥，奇道：“这种事怎么还劳烦你悠然格格亲自动手，常跟在你身边的那个丫头呢？”
悠悠怔了怔，淡然中似有几分失落，微微一笑道：“她回家嫁人了。”
卿云“哦”了一声，停下了手中的汤匙，莫明地从她的话中，嗅出些自己一直不愿多想的预感，隐隐不安起来。
作者有话要说：果然还是不大会写言情，赶紧翻篇，开始头脑风暴吧
☆、猜忌
夜凉如水，熄灯极早的四贝勒府，只有东北角的一间小屋里还亮着光。
墙间过道上，一个丫鬟提着孤灯一盏在前带路，身后的十三阿哥胤祥跟了一阵，就着昏黄的灯光，问道：“这位姐姐好生面善，但似是头一回在四哥府上见到，我们以前认识吗？”那丫鬟一听，笑道：“十三爷是见到一个姑娘就这么搭讪吗，词儿有点老套。”她话刚出口，立时发觉太过放肆了，赶紧捂住嘴巴。胤祥恍然大悟，指着她道：“你是悠悠家那个，叫，叫……叫穗儿！”穗儿不禁莞尔，她一时间改不掉说话的习惯，立马就暴露了自己的来历。
胤祥遇见半个故人，十分开怀道：“悠悠近来可好？她素来倚重你，怎么会放你来四哥府上？”穗儿轻轻一叹，语带幽怨道：“格格再倚重，也不过是个奴婢。还不是主子指到哪儿，奴才就得顺从地跟到哪儿。”见胤祥讷讷不敢接口的样子，穗儿却扑哧一笑道：“刚才是说笑呢。奴才是自己向格格请缨，要来四贝勒爷府的。”胤祥松了口气，笑问：“为什么？”这时，他们已走到了小屋门前，穗儿便推开门，请道：“十三爷自个儿进去瞧了，便明白了。”
胤祥半信半疑地走进去，是间摆设极其简单的堂屋，忽地烛影摇曳，东耳房内传来了四阿哥的声音：“可是十三弟？快进来罢。”胤祥应了一声，掀开竹帘，便瞧见南窗下炕桌边分别坐了两个人，一个是四阿哥，另一个却是垂垂老者。
时值夏秋交叠之际，暑气尚未全消，但屋子里却门窗紧闭，一丝风儿也不透。胤祥刚走进去已觉闷热难受，再瞧四阿哥也是汗透衣背，只有那老者泰然自若，不见丝毫异色。
四阿哥下地介绍道：“十三弟，这位便是十二弟引荐的江南名士，李四智李先生。”“李四智？”觉得耳熟的胤祥搜遍脑中记忆，蓦地一拍脑门，惊道：“莫不是当年失踪的那个邬思道……”四阿哥点头道：“就是你一直记挂念叨至今的邬先生。”李四智淡淡道：“以后只称呼我李四智便可。”
胤祥一肚子的问题，正待细问他这些年的经历，却为四阿哥眼光所制止，立时改口道：“我说悠悠的丫头怎么突然出现在此，原来是为了照顾李先生。”四阿哥叹道：“眼下李先生尚未完全脱险，为免有人对其不利，他的行踪需得严加保密，最好是连我府中的人都不知道。”胤祥表示赞同。
如此寒暄一番，胤祥才提起自己深夜造访的来意。“四哥，我决定了，此番伴驾南苑游猎途中，我就亲自向皇阿玛禀告，太子这些日子的所作所为。”
四阿哥看了一眼毫无反应的李四智，只好反复问道：“你真的决定了？”
只要一提起此事，胤祥就气不打一处来，义愤填膺道：“身为当朝皇太子，一国之储君，那么多的灾民还在嗷嗷待哺，他竟还有心纵容手下侵吞赈灾银，御史上书检举，他又一味的徇私包庇，实在太不像话了。”见四阿哥一脸忧容，胤祥便拍着胸脯道：“四哥无需担心，我又不是空口诬陷于他。他们运银途中偷换了两船的石头，再设计让船倾覆在河道里，后来又使尽手段，害了准备上书的江南道御史，种种劣迹罪行，我手里都有足够的证据。这一次，决不再让那群硕鼠逍遥法外。”
四阿哥笑了笑，道：“我担心的倒不是这个，只是……皇阿玛最近有些不大对头，仿佛一夜之间老了十岁……”他刻意压低了声音，更显得郑而重之。
胤祥默然，此事他也有所耳闻。这些日子来，宫里的人总是惴惴不安，只因康熙突然间性情大变，脾气一日复一日暴躁，稍不随意，哪怕无甚过错的太监宫娥，都会遭到痛斥鞭笞。有一回，康熙甚至在群臣欢聚的饮宴上掀翻桌子，暴怒着轰走刚刚还依傍身边的后宫佳丽，丝竹舞乐，所有人在瞬间醒了酒，瑟缩叩拜，谢不得而知的罪。
“四哥你说得对。”胤祥再三思量，点头道，“我会瞅准机会，找个最恰当的时间向皇阿玛禀报此事。”
为了赶在宫禁落钥之前回去，十三阿哥匆匆告辞。四阿哥皱眉道：“近日我这右眼皮总跳个不停，恐是不详之兆。”他思之又思，懊丧道：“适才还是应该拦下十三弟的。”
似是忍受不了他的反复嘀咕，李四智不耐道：“箭在弦上，便不得不发。何况八阿哥如今羽翼丰满，已成气候。你纵然拦得一时，又能拦下几次？”四阿哥愕道：“此事与老八又有何关系……”他蓦地顿悟到什么，惊得倒吸一口凉气。李四智没精打采道：“这本就是个请君入瓮的陷阱，四爷此刻该当庆幸，没有与十三爷一起卷进去。”
“不行。”四阿哥想明白所有关节，立时怒不可遏地拍案而起，“我绝不能任由十三弟被他们当枪使。”
李四智抬起眼眸，反问道：“四爷自忖，您现今的势力比八爷如何？”四阿哥定定地望着他，许久方道：“远远不如。”李四智嗤地笑了一声，又耷拉下眼皮，道：“弱小者欲成事，第一便是先求生存，把自己隐藏起来，不让任何强敌注意到自己的存在，然后慢慢谋求壮大，审时度势，拉拢中间派，瓦解孤立对手。而不是挥着拳头就冲上去挑战，只怕对方还未损伤分毫，自己就先倒下，再无翻身之日了。”
四阿哥默立片刻，复又慢慢坐下，低着头问道：“目下该当如何，烦请先生教我。”李四智侧过脸，眼光穿过严丝合缝的窗户，投向不知名的远方，飘忽道：“悠悠上次入宫时曾仔细瞧过，皇上如今春秋鼎盛。来日方长，静观其变即可。”
虽这么商议定了，但四阿哥一想起，胤祥此前顾念他的安危，仗义独闯江南，甚至身负重伤之事，便觉寝食难安，愧疚不已。转眼过了一旬，记挂着御驾驻扎南苑这么久，却毫无音信传来，不在伴驾之列的四阿哥留守京城，心绪的不安一日胜过一日。原本不受传召，是绝不能擅自前往南苑，但四阿哥急于确认胤祥现下安否，于是瞒着所有人，换了便服，独自去了南苑。幸亏行宫守门侍卫不认识他，四阿哥装作胤祥的家人，随便诌了一个借口，便混过了盘查，直接进入胤祥的临时居所。
四阿哥的突如其来，着实把十三吓了一大跳。胤祥还未发问，四阿哥便急切道：“情形如何？”胤祥不觉脸色一暗，道：“我已禀告了皇阿玛，皇阿玛果然雷霆大怒，将太子狠狠训斥了一顿。”四阿哥忙追问：“然后呢？”胤祥苦涩一笑：“哪里还有什么然后，当时宫人来报，十八弟染了风寒，高烧不退，皇阿玛便放下此事，去探视十八弟了。”四阿哥松了一口气，可瞧胤祥欲说还休的模样，似是还有什么隐情，便小心问道：“皇阿玛还有何训示？”
胤祥看了他一眼，颓然坐倒，沮丧道：“皇阿玛居然疑心我！”四阿哥眉心一跳，让他赶紧讲明原委。
胤祥满腹委屈一经触动，登时愁容满面，郁卒道：“当时趁着皇阿玛身边无人，我便呈上早已准备好的检举状和证据，皇阿玛一看完，脸色就变了，指着我就问这些罪状是从何处得来。我自然不敢隐瞒，一五一十交代了被迫当上南镖镖局首领，并派出镖局探子，一路追踪监视运银船队的事。说完之后，也不知怎的，皇阿玛的脸色愈发难看得骇人。我吓得跪地请罪，好在，最终皇阿玛到底并未对我怎样，便让我下去了。训斥太子也是后来传出的消息了。只是从那之后，皇阿玛至今尚未传唤过我，显是还在生气……我真不明白，皇阿玛到底是在气什么？”
四阿哥仅仅听胤祥提过南镖镖局，并不知晓其中利害，自然也不明白了。见胤祥实在郁闷得紧，便劝解道：“众兄弟中，皇阿玛一向都很疼爱你，过得几日，气也就消了。”
胤祥叹了口气，忽然不好意思道：“刚见面就让你听我这么一大通抱怨，让四哥见笑了。你是奉诏而来吗，所为何事？”四阿哥“哎哟”一声，忙道：“我不能久待了，叫人发现私入南苑行辕，可是大罪。既然你无事，我这便回去了。”胤祥这才明白，四哥全是因为担心他，而甘冒大险偷偷溜进行宫，心中不由感激万分，亲自护送他出了行宫。
分别之际，四阿哥又再三叮嘱：“太子门人私吞灾银一事，你既然禀报过了，皇阿玛想必自有处置。你也算尽到了心力，可以就此搁下，勿要再纠缠下去，以免触怒龙鳞。”胤祥点头道：“天威不可犯，我理会得。”
送走四哥，胤祥勉强打叠起的精神头又一下子泄了气，垂头丧气地走回居所，浑没发觉周围的异常。他走进屋，转身刚要关门，便叫背后一闷棍给打昏过去。再被水泼醒时，就发现自己躺在地上，四肢皆被捆住，试图挣了挣，绳子却纹丝不动。
“别动了，这绳子是牛筋编就，又泡过水，任是凶猛如老虎，也乖乖绑着没脾气。”
是太子的声音。胤祥猛抬头，发觉仍在自己的屋子里，只是多了几个人。他才奋力坐起，两把快刀便架在了脖子上，登时不敢叫喊妄动，只眼看着太子居高临下地站在面前，马鞭对折握在手中，满意而笑道：“十三弟，等你好久了。“胤祥努力镇定情绪，问道：“太子爷这是何意？”
太子哼哼冷笑两声，突然挥鞭抽在他脸上，骂道：“就凭你也敢跟我作对？”胤祥一愣，横眉怒目道：“你敢打我！”太子又追打了三下，得意道：“何止是打，等我荣登大宝之后，杀了你也可以。”胤祥怒火中烧，然而明白了他话中之意，立时大惊失色：“你敢害皇阿玛？”
“呸！”太子啐他一口，满口怨毒道，“什么皇阿玛，这也要管，那也要管，我可是堂堂一国储君，他老人家却对我呼之则来，挥之则去，要骂就骂，弄得全朝廷上下的官员，谁也不怕我，谁都敢来挑我的错。内务府亏空怎么了，私运宫中珍宝怎么了，运银船沉河里又怎么了，就因为你你你，那些长舌的御史言官，还有老八老九他们，每一个都在背后天天盯着我，一点点小事，就嚷嚷得天要塌了一样，都是没安好心，逼得皇阿玛废了我这个太子才甘心……”
他絮絮叨叨的越说越多，仿佛魔怔了一般，忽然目光一厉，恶狠狠道：“最坏的就是皇阿玛，总赖在位子上不肯撒手，老而不死是为贼，我一出生就是太子，等了三十六年还是太子，像我这么悲催当了一辈子太子的太子，历史上还找得出第二个吗……”
胤祥气不过他胆敢辱骂皇阿玛，一头撞了过来，太子急忙闪身一躲，胤祥便撞上了桌子，额头又红又紫肿起一个大包，人却晕了过去。太子抢过一个侍卫的刀，捣了他几下，胤祥的左臂、肩头登时破了几个口子，血流不止，人还是一动也不动。太子喘了几口粗气，重重一哼道：“拖下去关起来，等晚上动手时，就拿他来祭旗。”
这么大一个人，送出行宫是不可能的，太子近卫就将胤祥直接关进了里屋，在院子内外严加看管。
待看押士兵都走了之后，胤祥慢慢睁开了眼，适才他是装晕，哪怕刀口加身，鲜血横流，也绝不动一下，以便寻找机会逃出去。双手双脚都被浸水的牛筋绳绑着，用蛮力是冲不开的，他便尝试运用内劲，双拳握紧猛地一扯，绳子终于崩裂，寸寸尽断，但也震得尚未停止流血的伤口，涌动得更加剧烈。胤祥匆忙替自己简单地包扎止血，然而严重的失血，还是令他的脸色苍白得有些可怕。
突遭飞来横祸，胤祥此时虽暂时无恙，心却仍有余悸，脑中不断响着太子那句“晚上动手”，便不敢再多呆，打定主意要尽快去救皇阿玛。
胤祥蹲在南窗下观察了会儿，发现守卫并不太森严，想是他们以为十三阿哥受了伤，又被五花大绑着，绝不可能脱身，因而有所松懈。人人皆知十三爷身手极好，却不知到底好到了何种程度。胤祥当机立断，破窗而出，并一手一个揪住后颈，制住了窗边的两名侍卫，院里稍远处的守卫刚闻声望来，便觉眼前一黑，被丢过来的两名侍卫掀翻了一地。当他们再爬起来看时，胤祥早已翻上墙头，飞檐走壁而去，他们也不敢高叫声张，只能赶紧向上禀报。
胤祥逃出后，料想太子得知讯息后必定改变计划，有所布置，当下不敢直接去御前找皇阿玛，他又不知太子具体部署，哪些御前诸军统领忠诚可信，也不能随便搬救兵。再三权衡之后，胤祥直奔南苑之外，发信号找来了盘桓在京城中的所有南镖手下，趁着渐渐降临的夜色，又暗中潜回了南苑。
这班南镖兄弟大部分都是绝顶密探，不但身手远在普通士兵之上，轻功更是出神入化。因此无论是潜入深宫大内，还是纵横乱军之中，保护并救出一个人，都足可应付。
离开这半天时间，南苑似乎并未发生乱象，巡防守卫松中有紧，井然有序，安静得一切如常。难道是太子还未动手？胤祥疑惑着，已领头到达了行在，宫门紧闭，无一人守卫，他便趴在殿顶探听动静。恍惚听见了太子的声音，胤祥一急，就纵身跃下地，仗剑踢门闯进殿内。一进门，他就呆住了，太子确实在，但却跪在殿前，康熙则高坐御案后，大阿哥胤禔随侍在侧，三个人听见响动，一齐抬眼望了过来。
就在此时，那班不知缘由的南镖探子见胤祥突然跳下，也纷纷跟着跳进院墙来，只
听轰的一声，也不知哪里暴喝一声，火把林立，照的整个宫殿内外亮如白昼，涌进来的兵士将所有人围的水泄不通。
见情势不太对，胤祥忙对着南镖众人大喊道：“大家不要动，都是自己人。”可殿内的康熙却淡淡然，眼光扫过胤祥手中之剑，面色一沉，问道：“胤祥，连你也要逼宫造反吗？”胤祥悚然一惊，慌得立时丢掉长剑，跪倒磕头道：“皇阿玛明鉴，儿臣是怕皇阿玛有危险，前来护驾。”
那太子原本面如死灰，这时听了二人对话，忽然眼睛一亮，指着胤祥道：“十三弟勾结江湖匪人，包藏祸心已久，儿臣调集骁骑营军士，也是担心他会对皇阿玛不利，想要护驾。”
“胡说！”大阿哥与十三几乎异口同声而出。
大阿哥冷笑道：“二弟，你意图串联骁骑营都统，合谋逼宫时，骁骑营副统领早已密报给皇阿玛，一五一十什么都交代了，你这会儿还把祸水引向他人，罪证确凿，你洗得清么？”
胤祥几乎也在同时申辩道：“今儿下午，是太子无故将儿臣禁锢起来，言语中流露不臣之心，儿臣逃出之后，急于保护皇阿玛周全，这才临时起意带领手下前来护驾。儿臣身上这些伤口，皆是太子加害儿臣的证据。”
“够了！”康熙忍不可忍地大喝一声，殿内顿时一静。也不知是精神不济，还是急怒攻心，康熙身子一歪，差一点没坐住位子，于是手扶额头，撑在御案之上，许久方道：“胤禔，将他二人全部关去马厩，由你亲自看管，回京之前，不许任何人靠近一步。”
太子和十三还待喊冤争辩，康熙头也不抬，挥了挥手，大阿哥便立时领命，笑着让侍卫拖走了二人。
作者有话要说：既然都觉得节奏太慢，那就速战速决吧
☆、贪婪
大队仆从、丫鬟簇拥着一顶八人大轿停在门前时，郭府下人正在撤去门梁上的白布灯笼，进行彻底的清扫。瞧见十阿哥器宇轩昂地下马进门，下人们都愣住了，既不阻拦，也忘了通报。
转过影壁，穿过一道垂花门，十阿哥胤誐老远就瞧见前厅里的卿云，只见她挽起衣袖，打扮得跟所有的下人一样，抹地擦桌，忙得热火朝天，大汗淋漓。胤誐顿时喜上眉梢，紧赶几步，只听卿云“哎呀”一声，却是身旁一个小男孩嬉闹着朝她泼了几捧水，卿云大叫着“又皮痒了”，端起水盆就追在后面反击，两人便在人群间躲躲藏藏，在大厅里绕着圈跑，闹了会儿，直到悠悠站在中间隔开他们，双方这才罢战，各自的衣服却也湿了大半。
卿云正要带弘春去换衣服，悠悠手肘一推，她眼角才瞥见了杵在庭前的胤誐，不由得喜出望外，将弘春交给悠悠去摆弄，自己则一脸心花怒放地奔过去，拍着胤誐的肩膀道：“你来看我，我真高兴。”胤誐却减淡了几分重逢的狂欢，微笑问道：“身子好全了？上次来吊唁，你还在养病。”卿云一怔，从他话中咂摸出了一丝疏远的意味，便一抛手中的抹布，露出一排白花花的牙齿，咧嘴笑道：“早好了，这不都有力气帮忙干活了。”
