一碰面，十阿哥就急急躁躁地拉人：“马车就在外面，你跟我们一块去塞外散散心罢。”卿云不禁一愣，反问：“出了什么事？”十阿哥涨红了脸只是不答。“他是怕云妹妹一个人在家中太闷了。”娇滴滴的声音骤起，卿云才注意到十阿哥身后的女子。十福晋安吉雅比卿云还要大上几岁，因此不称八嫂，只喊妹妹。卿云见她身披貂皮斗篷，内着大红锦衣，装束极是华贵，不由得向门外望去，昨儿还是晴空万里，花开锦簇，今天怎么就阴云蔽日，飘起了片片雪花。
卿云笑道：“我就不去了，免得不识趣，扰了你们两口子难得的蜜月之旅。”十阿哥与安吉雅对视一眼，心知若不讲明缘由，卿云是不肯随他们走的，可如此难堪的事情，又该如何说出口呢？
安吉雅小声试探道：“妹妹在家中，就没有听到什么传言？”卿云道：“什么传言？”安吉雅登时羞得面颊绯红，没了下文，惹得卿云越发又好奇又好笑。十阿哥焦躁地原地转了几圈，忽然问道：“上次来见到的那个小孩呢？”“送去朋友家了。小孩？”卿云随即露出狐疑之色，看看你，又看看他，心中咯噔一下暗道不好，千万别叫她又估中了。十阿哥已经迫切地猛一点头，肯定了她的猜测。
卿云“哎”地轻叹一声，庆幸自己未雨绸缪，早做了准备。她伸手便把两名访客往外推，说道：“快些出发罢，我在家中既安全，也不闷，还好得很，你们完全不必担心我。”十阿哥站着不动，再三问道：“你确定？”卿云笑道：“放心，清者自清。你瞧我什么时候乖乖地等人欺负，没有招架还手之力了？你们的好意，我心领了。”十阿哥道：“那我们可真走了？”卿云没好气地去踢他的小腿。十阿哥“嘿”地一声跃起闪避，跳到了门槛外。卿云又催促道：“快走罢。”安吉雅咯咯一笑，牵着十阿哥的手，并肩告辞离去。
等两人走远了，卿云才毫无顾忌地放声大咳起来，他们要再不走，喉咙的阵阵发痒就快忍得她直接倒地，一命呜呼了。兴许是真的忍得太久了，她这一开咳就停不下来，直咳得满面通红，嗓眼撕裂一般疼痛，最后饮了一口丫鬟端来的热茶，方才慢慢好转。
歇了片刻，卿云起身正要回房，却见门房又慌慌张张跑来报信，其行状与上次宫中来拿人时一般无二，只是这次来的是一班衙役，领头小吏连招呼也不打，便下令搜屋。府中下人有不服气的，立时便叫嚷着，与之推推搡搡起来，衙役们不耐烦地一亮腰刀，吓得全厅为之一静，众人齐齐倒退，大气也不敢出。
卿云手撑在桌面上，虚弱道：“府中何人犯了何事，容得你们想搜就搜？”那小吏也不多话，只亮出一张薄纸：“府丞大人亲手盖印的文书在此，谁敢阻拦？”很快，就有差役举着个东西跑进来：“搜到了，搜到了！”那小吏问道：“人呢？”衙役们逐个到齐，皆摇头说没有。那小吏一脸悻悻然，对卿云拱手请道：“请八贝勒福晋宗人府走一趟。”
卿云问道：“我犯了什么罪？”宗人府乃是专管皇室宗族事务的衙门，地位更在六部之上，阖府之内，也只有她犯了事，才能请动宗人府出面。那小吏字正腔圆道：“私通生子，混淆皇室血统。”“哦？”卿云一挑眉，似笑非笑道：“好大的罪名，那我确实是该去宗人府走一趟。”她虽病怏怏的样子，但目光如电，往众人身上一绕，便徒生几分畏惧。
然而在没确切定罪之前，差役们还是毫无怠慢，一顶暖轿好好地将卿云抬进了宗人府。
独自立于公堂之下，卿云泰然自若，半点慌乱之色也无。等了许久，才见一人慢悠悠走出后堂，居然是因在复立太子一事中有大功，而刚进封为诚亲王的三阿哥胤祉。
卿云不禁微微一笑。她还道是谁呢，原来是这条有仇也没胆当面报，只敢背后扇阴风的可怜虫。老亲王们少来管事，大阿哥幽禁之后，宗人府也就落在他这年纪最长、爵位也最高的皇子手中。只是身处庙堂顶端的上层人士，打击政敌，居然也是首先从下三路着手，实在荒唐又可笑。
三阿哥看出她笑容中的不怀好意，喝问道：“笑什么？”卿云笑得更是灿烂：“什么事好笑，我便笑什么。”三阿哥没讨到便宜，也不跟她逞口舌之争，只是暗骂一句：“待会儿叫你笑得比哭还难看。”
猛地一拍惊堂木，三阿哥官威大振，开始审案。他不疾不徐道：“有人传言，你暗通身边侍卫，私生一子，并诈称作八贝勒胤禩之血脉，可有此事？”卿云摇头笑道：“从未听人传言‘有人传言’也可当作呈堂证供，将人入罪了。”三阿哥冷哼一声，挥手道：“呈上证物。”堂下听差立时拉开一幅画卷，正是从卿云家中搜出的，她与弘春、常明三人站在远洋船头的素描肖像。
三阿哥得意道：“瞧瞧这画，把个快乐出游的一家三口，画得多么温馨甜蜜，栩栩如生。八弟妹，你从江南回到京中的一路上，多的是人看到你与画中男子神态亲昵，出双入对，并亲耳听见这孩童口口声声地喊你妈妈，这你总抵赖不掉了罢。可本王反复翻查了几遍宗室玉牒，都不见这孩童的记录，到底八弟何时添了这么个聪明伶俐的好儿子，令人费解啊……”
下首同坐公堂的宗人府府丞也适时站起，打开宗卷念道：“当今圣上第八子，八贝勒现有子一人，女一人。第一子弘旺，系侍妾张氏所生，生于康熙四十七年戊子正月初五日寅时。”
“念得好。”卿云抚掌而笑，好整以暇道，“只是卿云有些不明白，我是不是红杏出墙，给自己丈夫戴了顶大大的绿帽子，八阿哥自己都不在意呢，你们怎么比他还着急？”卿云眼睛一亮，直接替他们回答道：“哦，我知道了。诚亲王，你是不是也想学一学当今太子爷，也□出几个绝色佳人，什么宝姐姐，林妹妹的，送给八阿哥啊？果真如此，您大可放心送她们来，卿云一不会喝醋，二不会争宠，还得替胤禩多谢三哥的美意，一定把她们照顾得水水灵灵，处得比亲姐妹还亲。”
三阿哥脸上青一阵白一阵，生气也只能强自压抑，喝道：“别岔开话题。画中孩童到底什么来历，快快据实交代。”
卿云道：“那孩子是我认的干儿子，不叫我妈妈，还能叫什么？至于画中男子就更简单了，贴身护卫不跟在身边，怎么保护我的安全？”
“八弟妹，你当这样就能蒙混过关了？”三阿哥冷笑道。
“不然呢？”卿云也还以轻蔑一笑，“普通老百姓都知道，捉奸要成双。就凭一张烂画，就想定我的罪，诚亲王，你也未免忒实诚了些，这样的画，我府上大把有的是。”她眼珠一转，忽然讲起了故事。“我还记得，其中一张是‘二王争玉图’。那块玉是南边献上来的贡品，那可是皇上的东西，两个小小的王居然敢妄图染指，还争得不亦乐乎，最后当然是力气更大的那个抢到了手，炫耀一番，砸得粉碎。另外一王势孤不敌，心爱的玉被夺走了，自己便也一起从了去，牵马执鞭，鞍前马后，十几年都无怨无悔，着实是心胸广阔，非常人所能及。这么一回忆，这个王长得倒与三哥您有几分相似。”
故事里又是玉，又是王的，说的拗口，听得也绕头，在场只有三阿哥一人听出了其中的奥妙与讽刺，一时间如坐针毡，恨不得立时割了卿云的舌头，再缝起那张惹人憎的嘴。
卿云“哎呀”一声，指着三阿哥，一脸惊叹道：“眉头一皱，有□分相似了！”
“胡说八道什么！”三阿哥恼羞成怒，重重一拍惊堂木，气急败坏道，“你当我真不敢用刑吗？”
“哎哟喂哟！”底下那班陪审的府丞、主事、笔帖士等等一听，急忙出来劝熄怒火。三阿哥要拿人审问，他们是不得不从，但若是真打坏了那位云格格，指不定他日八阿哥东山再起了，让他们吃不了兜着走。
三阿哥本就只是吓唬一下卿云，这时有人搭了台阶，他便也借坡下驴，揭过不提。清了清嗓子，三阿哥改口道：“是不是干儿子，只需召上公堂，滴血验亲，便知真相。本王且问你，画中的男人和孩童现藏身何处？”
卿云道：“干儿子要回家找他的亲爹娘，我当然要派最信任的侍卫护送。能被地位尊崇的和硕卿云格格认作义子的，出身自然也是非富即贵。全京城那么多王公大臣、富商巨贾的府邸私宅，你一个个慢慢去找，总会找得到的。”公堂对峙恁久，卿云忍不住小声咳了几下。
“看来八弟妹是执意不肯配合了。”
卿云此时渐觉精神萎顿，体力不济，懒洋洋道：“诚亲王若再无旁的事，恕卿云告辞少陪了。”
“且慢。”三阿哥走下堂案，慢慢靠近，放轻声道：“八弟妹不肯说，也不打紧，知道你认了干儿子的人，也大把有的是。你府上现有婆子三人，丫鬟十二，小厮十七，再加上这位叫郎世宁的画师，一共是三十三口人，着实不少了。一个一个地审，我就不信，有重刑拷打、重金犒赏都撬不开的嘴。”
“卑鄙！”卿云连声大咳，面泛潮红，呼吸也变得粗重浑浊了。
三阿哥如此急切地要定卿云不守妇德之罪，除了报当年割辫之仇，其意乃是曲线救国，抹黑八阿哥的名声，暗指胤禩身未修，家未齐，又谈何治国平天下？卿云自是不怕滴血验亲能验出个鬼来，只是为了保全八阿哥，说不得要暴露出弘春的真实身份，对不起悠悠了。
此念一起，卿云立觉羞惭无地，内忧外患两相夹攻之下，犹如风吹干草堆，五脏六腑中的点点内火腾地一下旺盛起来，并以燎原之势冲至脑门，烧得她头热难当，全身骨骼都在隐隐作痛。
“有没有水？”卿云几乎是从干涩的嗓子眼里挤出了一点游丝之气。一个文书立马从后堂倒了碗茶水来，三阿哥却将其斥退，步步紧逼，不断追问弘春与常明的下落。卿云此时高热不下，病得糊涂，神智不及平时之万一，只能步步后退。
“我不会让你有好下场的……”这一句狠话用尽了卿云最后一丝力气，后背靠上门边，身体便支撑不住地缓缓往下滑，模模糊糊听见一句“宜妃娘娘宣召”，不由勉强勾了勾嘴角：“太好了……”
当冰凉的手指搭在手腕上时，卿云的神智才逐渐恢复。迥异于阴冷彻骨的宗人府，她此刻躺在延禧宫暖阁的一张软榻上，金丝锦被盖身，轻罗纱帐微掩，鼻端嗅着一缕宁神香，清馨怡人，通体舒畅，令她不禁深深长叹一声。
侍立在侧的宫女听见声响，惊喜地轻轻叫了声：“醒了！”太医诊完脉便躬身退下，宫女们勾起了纱帐，卿云这才看清四周环境。
宜妃倚坐在主位上，听太医细细详禀病情，本来远远站在门口的两个人，这时也闻声靠近过来，居然是八阿哥与九阿哥两兄弟。两人平素就形影不离，孟不离焦，焦不离孟，此番闭门蛰居数月、再度重见天颜，竟也是难得的步调一致。
卿云看到九阿哥走出了家门，心中略微一宽，再一转眼，发现八阿哥已走到了榻前，两人目光一触，卿云便朝里翻了个身，闭目背对道：“真是不好意思，又拖累了八爷。”八阿哥碰了个软钉子，讪讪然走开去。九阿哥见状只觉有趣非常，非常有趣。
忽听延禧宫外传来一把尖尖细细的嗓子高唱“皇上驾到”，屋内宫女纷纷跪下，宜妃等四人则快步出门迎接圣驾。
过了片刻，许多杂乱的脚步声涌到暖阁门口，在宫女们整齐的“万岁爷吉祥”喊声中，这次进来的只有康熙与宜妃二人。卿云假意要下地行礼，却被宜妃以病中虚弱为由拦住，卿云也不推辞，心安理得地重新躺下了。
康熙升上主位，似笑非笑道：“朕已听过了太医的奏报，老三此番是太过莽撞，冤枉了你。卿云，你也莫要怪他，本朝之所以设立宗人府，为的便是维系皇族血脉的纯正，老三也是尽职尽力，做其本分之事，一时不察，冤枉错漏都是有的。”
“卿云不敢。”卿云面无表情道。太医的奏报？是了，只要太医诊断出她有不育之症，所谓私生子的传言自然就不攻自破了。这是出自八阿哥的授意吗？
“只是朕又听闻，”康熙突然加重了语气，“你曾以言辞蛊惑，让老八杀了非嫡生的孩子，可有此事？”
卿云暗吃一惊，心想康熙怎么会知道这件事，随即立时醒悟，这必然又是三阿哥那厮在背后作祟。“有。”卿云几乎没半点犹豫地脱口而出。她向来秉持“事无不可对人言”的原则处世，既然已被当面说破，便也不怕承认。
“你倒答得爽快。”康熙又问道：“为了什么？”
卿云道：“因为那时我恨他，想让他绝子绝孙。”
“放肆！”康熙重重一拍炕桌，狂怒道，“你这般胡作非为，凭的是谁借的胆，仗的是谁家的势？老八的孩子，便也是朕的孙子，身上流着爱新觉罗的血，不管何人所出，都是一样的尊贵无比，谁敢起意戕害皇室血脉，便是诛九族、凌迟处死
都不足以恕其罪。杀人性命乃是世间头等恶事，你小小年纪，便将其视若儿戏，平日里还不知如何嚣张跋扈，无法无天。用刀子杀人是逞一夫之勇，你动动舌头，便可杀人于无形，更是用心险恶，令人发指……”
康熙滔滔不绝，不带一个脏字地把卿云骂得狗血淋头。宜妃一路良言相劝，也不见康熙怒气有半点消减。卿云只是默然承受，等到康熙终于骂累了，负手出门去，她才苦笑着合上眼，继续休息养病。
回到延禧宫正殿，康熙拍了拍八阿哥的肩，和颜悦色道：“胤禩，朕指给你一个如此嫉妒行恶的悍妇，你心中是不是很恼恨朕？”口气中甚为感慨惋惜。
“儿臣不敢。”胤禩毕恭毕敬道。
康熙叹道：“胤禩啊，生母卑贱，这本也不是你的错。但在给你指婚这件事上，确要怪朕不够慎重。卿云自小便恃着朕的恩宠，对谁都颐指气使，娇蛮惯了。朕只道她围场中了一箭，捡回一条小命后就此改了，谁知反而变本加厉。适才朕说卿云的话，想必你也听见了，你若想停妻再娶，朕第一个赞成。”他见胤禩的神情中并无认同之意，皱眉问道：“怎地，卿云如此咒你，你倒还甘之如饴？”
“不是。”胤禩略显犹豫道，“儿臣，儿臣已然训斥过她了，她也知错，改过了……”
康熙怔了怔，微笑道：“你既知卿云无生育之能，又与其他男人不清不楚，仍然不愿意休了她？”
“儿臣相信卿云。”胤禩笃定道，“对我忠贞无二。”
康熙沉下脸：“既然你夫妻俩感情甚笃，为何昨晚卿云深宵返家，你又将她赶了出去？”
“我……”胤禩明知要惹怒龙颜，但还是一咬牙道：“这不是一回事。”
康熙明白他的意思，点头道：“看来，你还尚未悔悟，仍在心存妄念。朕不管你们到底怎生回事，以后每月初一十五，你与卿云二人都必须入宫来，朕会派专人当众庭训，直到你二人真的改过自新为止。”既然不服，那就继续下狠手逼，逼到他服为止。
☆、背叛
谣言总是比辟谣传得更快更远。不消半天工夫，八贝勒福晋因无子善妒而失宠、难耐寂寞与人通奸的惊天新闻已然传遍了朝野，人人皆是恍然大悟，难怪八阿哥冷落了她这么多年，原来如此。就连那野男人的画像，也被临摹派发了上千张，人手一份，令画师郎世宁歪打正着地一夜成了名。
十四阿哥胤祯无意看到画像，一眼就认出来，这不是悠悠从娘家带出的高手常明吗，怎么跟小云子扯到了一块？他纳闷了会儿，左右无事，心中也甚是思念悠悠，便决定今晚出趟宫，留宿在悠悠那儿。
回到舒府，十四阿哥特意不让下人声张，打算吓悠悠一下。小花园里，早上忽如其来的一场小雪，让本已翠绿嫣红的枝头沾上了一层薄薄的白色，此时雪霁初晴，夕阳斜照其上，就如一个少女用轻纱半遮了面庞，别添三分袅袅婀娜之态。胤祯走进园中，遥遥望见坐在凉亭里的悠悠，慵懒地斜倚着亭子边的围栏，无论什么时候看见她，她都是这样的美，哪怕如此美景掩映之下，也美得让他无法移开目光。
胤祯一时呆在当地。每次他来时，悠悠都是坐在那儿，面无表情，甚至是不愉快的，双眸无神的望着凉亭之外的天空，全身散发着的淡淡伤感和忧郁，每次都令他扫兴而去。可是今天，她居然在笑，轻松而满足的笑容，洋溢着幸福的光芒，叫人禁不住怦然心动。他顺着其视线望过去，却见到一个男人带着个孩子在玩泥巴。
胤祯悄悄绕到悠悠身后，突然张臂一抱，果然把悠悠吓了一大跳。悠悠惊魂未定，脸色苍白道：“你怎么会在这？你今天不是应该在宫里吗？怎么不叫人知会我一声，就突然跑来了？”胤祯好笑地捏捏她的鼻子：“你哪来这么多问题。这里可是我家，我回自己家看自己的侧福晋，还要人批准吗？”悠悠眼角一瞥花园那边的一大一小，逐渐镇定下来，不自然地躲开了他搁在腰间的手，沉默着走开几步。
“怎么了？”胤祯拽住她的左腕，“不欢迎我？”悠悠甩了一下没甩脱，不由眉尖微蹙，说道：“你自己亲口答应了额娘，每个月只出宫两次，今儿这么突然跑出来，可是坏了规矩，到头来还得连累我领受骂名。”她的声音十分好听，轻灵又空雅，却带着难以突破的隔阂和距离。
胤祯握着她的手用力一扯，硬是让她转过身来面对自己，笑嘻嘻道：“可我就是想你了，想得心也痛了，头也痛了，什么事也做不了了，只想马上看到你，什么规矩也顾不上了。”悠悠被他这顺口溜逗得噗嗤一笑，又板起脸道：“想我做什么？我可没有人家温柔可亲，善解人意。”胤祯先是一愣，待细细咀嚼出话中别有滋味，不自禁地喜出望外，有些不敢相信道：“悠悠，你吃醋了？”悠悠撇开脸，微嗔道：“胡说什么”胤祯从后双臂环抱，围住了她腰，将右颊贴住她的左颊，轻道：“只要你心里有我，我便是天天晚上翻宫墙，也非要来见你不可。”悠悠神色一滞，再说不出话来。
良久良久，两人就这么互相倚靠着，四下里静淡无声。直到一个孩子哈哈笑着打破沉寂，高声叫道：“我要挖一口井，不，挖一条地道，一直通到……嘿嘿，那谁的床底下，等到半夜突然跑出来，扮鬼吓死她！”
胤祯望着那个陪着孩子玩的男人，道：“人人都在找这个奸夫，到处都找不到，原来是你把他收藏起来了。”悠悠猛地推开他：“又在胡说！”胤祯见她误解，忍着笑解释道：“我说的当然不是你，是小云子的奸夫。”当下将他从旁人处听来的传闻，又添油加醋给悠悠讲了一遍。经过不知多少张嘴的层层润色，故事变得愈发曲折离奇，荡气回肠，直接可拿到说书人那里，分七七四十九回慢慢评说了。悠悠听完，只觉荒谬透顶，啼笑皆非。
“这孩子是谁家的？瞧着好生面熟。”胤祯突发一问，令悠悠浑身的血液瞬时凝固，降低到了冰点。“哦，是一个朋友的，因为有事要忙，临时把孩子寄放在我这儿住几天。”她迟疑道。
胤祯嗯了一声，并未在意地撩袍扶栏坐下，脸色一黯，慢慢罩上了一层阴霾。悠悠用眼角余光，小心窥视观察着他的神情变化，沉默许久，胤祯忽然问道：“悠悠，你有没有过被身边最亲近的人背叛的滋味？”悠悠不由暗自心惊，漠然摇了摇头。胤祯又继续追问：“若是将来遇上了，你会特别憎恨那个人吗？”悠悠确定他并无特别深意，松了口气，认真沉吟一番，方才答道：“不会。道不同不相为谋，心意已变，何必勉强在一起。我宁愿相信，非到万不得已，没有一个人愿意背叛他人。大家好聚好散，闹得灰头土脸的多难看。”
胤祯欣慰一笑：“我也是这个意思。”他长吁了一口闷气，叹道：“今儿在宫里碰到九哥，他冷冷地一句话也没说，可那眼神分明在骂我‘没良心、没义气’。”悠悠随口接道：“想是你做了对不住他们的事。”“哪有！”胤祯急急忙反驳道，“皇阿玛问罪九哥和八哥的时候，我可是冒死力谏了，算对得起他们了。”至于“冒死力谏”起的是正还是反效果，可就完全取决于皇阿玛，不关他的事了。
悠悠轻哼了一声，不再搭理。胤祯知道她一听到这些勾心斗角的事就厌烦，识趣地就此打住，转眼望向花园那头的一大一小，忍不住笑出声道：“我瞧是有古怪，卿云失踪了多久，这常明也失踪了多久，卿云一出现，他也跟着回来了，传闻所说多半不假。”
听了这话，悠悠又是忍俊不禁，又是暗暗叹息。虽然卿云常常说自己的名声不大好，可那毕竟只是自嘲为乐，三分真来七分假，而今日一场闹剧之后，则算是彻彻底底坐实了她的声名狼藉，人人唾弃。
“咦？”胤祯忽然疑惑地站起来，揉了揉眼睛再定睛一看，一丝迷乱已被惊诧代替，慌乱中收回目光凝视着悠悠，一脸难以置信，甚至是有些恐惧、后怕。悠悠木然承受他的无声质询，手中绢帕无意识地坠落在地。胤祯手捏成了拳头，还是没作声，只是沉默着，周身环绕的冷然气流开始阴沉压抑。
突然间，他快步走出凉亭，来到弘春面前，居高临下，却又装作若无其事状，颤声问道：“孩子，你叫什么名字？”
蹲在旁边的常明摄于其瘆人的气魄，呆呆地站直身，紧张得心都揪起来了。照理说，十四阿哥不可能认出来，莫非是格格自己承认了？他身不由主地望向后面跟过来的悠悠，可悠悠已然一副魂不守舍的样子，哪里有空回应他的探问。
弘春仰起脸，见周围这三个大人一个比一个表情奇怪，也不怕生，大大方方回答道：“我不回答陌生人的问题。”
“陌生人……”胤祯喃喃重复一遍，周身立即泛出狂暴的冷戾，他猛地抓住弘春细细的右手腕，不顾弘春大声呼痛，硬是把他从地上拽起来，举到悠悠眼皮底下，低吼出来：“这是什么？”
那白嫩的手背上，赫然有着一块天生的异色斑，形状特别，好似马蹄铁的烙印，极易辨认，是胎记。
悠悠无言以对，若不是这么直直伸到面前，刺眼得好像烙在战俘身上的战利品标记，她自己都几乎快忘了这块胎记的存在。
弘春被他拽得好疼，见喊的无用，便抬脚去踢胤祯，可他个头儿太矮，哪里够得到，情急之下，跳起来扯着胤祯的手腕狠狠咬了一口。剧痛刺激之下，胤祯这才回过神来，松开捉住弘春的手，捂着伤处，这时满腔狂怒退却，剩下的除了不解还是不解：“为什么……为什么要骗我？”
悠悠扭过头，淡然道：“孩子是不足月出世，天生不足，命不长久，你不是不知道。那时只有卿云有办法救孩子一命，我不把孩子交给她，只怕孩子当时就死了。换做是你，你会怎么选？”
“你都救不了，她哪能……”胤祯蓦地住了口，悠悠脸上一刹那间掠过的冷漠和鄙夷格外刺眼。他便再蠢，日子久了，心中也隐隐明白了，悠悠嫁给他后总是郁郁寡欢的心结所在。可是已成定局的事，他也无能为力。皇帝从来说一不二，圣旨一下，万难更改，如果要还悠悠的心愿，怎么也得等皇阿玛百年之后，才谈得上。
胤祯重重哼了一声，烦躁道：“卿云卿云，又是她在作怪。我就知道，哪里发生不幸，哪里肯定少不了她。我这就去找她说个清楚。”言罢拔腿就走。悠悠急得在后面直喊：“你找她说什么？给我回来！”却哪里喊得住，只好让常明追过去看着，别弄出什么事才好。
等胤祯单人独骑奔到卿云家门口，却不巧地扑了个空，卿云还在宫里没回来。他守在门外等了一阵，冷风一吹，胸中的狂躁怒气已然去了大半。转念一想，这其实是件大喜事才对。
虽然他年纪轻轻就已子女成群，但弘春毕竟是长子，意义不同一般，那份丧子之痛，至今都令他刻骨铭心，难以忘怀，也因此对悠悠更添怜惜之情。自思过去两人种种别扭，皆因性情刚强，无人肯让一步，这些年里，他便渐渐学会了容让，悠悠不乐意做的事，他也不再如少时那样一味用强。兴许是老天见怜，忍受了五年离别之苦后，天上又掉下个活蹦乱跳的大胖儿子还给他，失而复得，还有比这更叫人高兴的事吗？
常明这时策马追来一劝，胤祯便也不再苦撑，正欲离去，忽然灵光浮现，又起了个旁的心思，当即斥退常明，佯装盛怒之态，定要等到卿云算算总账。
所幸，尽管宜妃再三挽留，病情稍有好转的卿云，仍是坚持回家养病，因此倒未叫十四阿哥白等一场。眼见天色微暗，卿云这才坐着宫中暖轿，姗姗归来。刚一下轿，便见十四冲到面前，扯高了嗓子，大声质问她私自偷藏自己的儿子整整五年，到底是何居心，生怕周围人听不见。
卿云被他这突然的举动闹得一下子懵住了。在宗人府时，多亏宫里人来得及时，她才逃过一劫，不必昧着良心做出对不住悠悠的事，怎么还是穿帮了呢？
十四见她毫无反应，接着冷嘲热讽：“自己生不出，也别抢人家的孩子，很过瘾么？”
卿云今天已经听够了类似的话，紧了紧身上的斗篷，加快脚步，绕过他直接进家门。
十四却半步不离地紧跟在旁，边走边继续道：“从小咱俩就不对盘，人人都说我欺负你，其实说反了吧，谁能欺负得了卿云格格？好男不跟女斗，我忍就是了。先前你成婚后远远避走他乡，我还真当是有自知之明，弃恶从善了。今儿才知竟是变本加厉，欺负到我妻儿头上来了，真当你十四爷是活菩萨，不会发火动怒是不是？我瞧八哥这辈子最倒霉的就是娶了你。你不在时，什么都好，你一回来，什么倒霉烦心的事都找上门来了。我今天就把话放这儿了，只要有你这八福晋在一日，我就终生不入八府一步。咱俩此生不共戴天。”
卿云终于停下，伫立当地。真是可笑，当初她真的造下恶业时，从无人劝阻或发表异议，现在她心生悔悟，有所收敛了，一个两个倒全跳出来，揪着一些根本子虚乌有、或是不曾付诸行动的恶行，高调指责，激动得好似刚刚扒下皇帝新衣，发现她是如此的十恶不赦。
卿云缓缓转过身来，挖苦道：“这话说得真漂亮！你不入八府，岂止始于今日？要走就走，何必找我做借口。你何时也学会了这装腔作势？要装也找旁人去，找我就算找错人了！”
一连串毫不留情的反击，立时就让十四下不来台，剩下的话也都噎在喉咙，吞回肚里。
讲到了这份上，卿云便索性打开天窗说亮话：“便是在弘春这件事上，你也怪不得别人。悠悠嫁了你，你若真将她照顾得体贴入微，安适又舒心，何至于生出个先天不足的胎儿来？”
“你敢再说一遍。”十四显然被抓到了痛脚，有些恼羞成怒。
“我说——”卿云故意拖长了语调道，“你是自作自受。”
十四全身发抖，将手捏成了拳头，若站在眼前的不是个女人，他早就一个老拳挥上去了。“你好啊，很好！”还是因为面对着个女人，他没法指着鼻子，很有腔调地骂一声“你有种”，最后只能不咸不淡扔下这么一句。平白讨了个没趣，十四哼了一声，悻悻然离去。
常明呆了呆，也向卿云拱手作揖，礼尽而去。
眨眼间走得一个不剩，望着空荡荡的大门口，一行清泪滑落面颊，卿云怔怔的笑了。
也许悠悠说得对，她确实不应该回来。不回来的话，她就不会在短短时间之内，失去父母，失去丈夫，更不会失去相依为命了五年的儿子。一夕之间，她没有了所有的牵挂。
指间抚过箱底那件洗得发白的道袍，卿云笑着抬起脸，用袖子擦掉脸上的湿润，扪心自问：“我还在期盼什么呢？”
弘春之事一经传扬，又是一场轩然大波，卿云可供数落的罪名又多一条，自不用提。
德妃得知之后，便迫不及待地宣召悠悠携子入宫，见一见自己的孙子。然而等候多时，出宫传旨的太监却孤身回报，因孩子吵闹得厉害，难以成行，只能暂且作罢，令德妃不由得好生失望。
坐在下边的四福晋忙劝道：“额娘莫要心急，来日方长，眼下弘春既已平安回家团圆，往后自有相聚之时。”性格腼腆的十四福晋完颜氏也应声附和。众人越劝，德妃却越发触动衷肠，红了眼圈，哽咽道：“那么多儿孙之中，唯有这个孙子，最是命途多舛。过早出世，一生下来就养在药罐子里，人人都说命不久矣。而后尚在襁褓之中，又被人强行带离京城，流落在外，与父母亲人分离，吃尽了苦头。明明是皇家子嗣，长到这么大，却没有享受过一天的富贵日子……”她絮絮叨叨地说着，围坐一圈的众儿媳也听得一阵唏嘘，一阵
叹息。
完颜氏叹道：“常言道，大难不死，必有后福。弘春从小挫折多，长大后必然一帆风顺，前途不可限量。”四福晋笑道：“弘春是十四弟的长子，成年后承袭爵位，再得皇上的重用，少时受的苦难还怕补不回来么？”德妃闻言一笑，道：“儿孙自有儿孙福，本宫只盼望他们个个平平安安，多福多寿，便于愿足矣。”众人皆点头赞同。
闲聊间，门外传报十三阿哥福晋来向德主子问安。德妃屈指扶额，推说身子不适，便命人打发她走了。四福晋看在眼里，心中对这位十三福晋的坚韧不屈，却着实叹服敬佩。自十三阿哥被禁足之后，虽然德妃一直不见，但她还是很有耐性地天天来请安，风雨无阻。
这一小小插曲之后，暖阁中的气氛一时略显沉闷。
四福晋忽然道：“算算日子，简宁妹子出宫去积香庵为十三弟斋戒祈福已有三个多月了，也不知她近况如何。”德妃听她提到这才想起，便道：“太后昨日刚赐了些糕点，你回府时替我带去看看简宁，庵堂里能有什么吃的，一国公主哪里捱得住那般清苦，你见到她时不妨劝劝，让她早些回宫，祝祷只在心诚，不争这些细枝末节。”四福晋领了命，这便告辞出宫。
积香庵是个位于城南郊的小庵堂，名气比不得其他皇家寺院，但却胜在清幽静雅，适合出家人宁心清修。
八公主简宁来此进香祈福并未大肆声张，只是独门独院，偏居于庵堂的一隅。四福晋奉德妃懿旨前来探视，随侍宫女通传之后，等了好久，里面方才开门让进众人。
四福晋走进八公主居住的一间小舍，便觉光线骤然一暗，环顾四周，才发现原来所有的窗户尽皆紧闭，并在屋中拉起了好几层垂地幔布，阻隔了任何可供外界窥伺的缝隙角落。虽然点了几排红烛照明，但整间屋子仍幽暗得略显诡异。此时已是日当正午，八公主却还躺在闺床上，宫女们刚刚卷起了帷帐，仍是隔着一层暗纹轻纱，看不真切。
“多谢四嫂屈尊来这山村陋室看我，简宁今日身子不大爽利，无法起身相迎，请恕简宁慢待之罪。”纱帐内响起一个娇弱的声音。
四福晋疾步上前，语声焦急地问道：“八妹妹这是怎么了？”才冲到床边，八公主身边的一个女倌便挡在身前，不让她继续靠近，并福身谦恭道：“福晋不必忧虑。公主只是对花粉敏感，吹不得风。”宫女端来一个绣墩，四福晋只得坐下，说道：“没事便好。我今日来主要是替德母妃跑趟腿，给妹妹送些宫中的精致小点。八妹妹身子若有什么不适，可不要瞒着我们，额娘在宫中甚是挂念，天天盼着妹妹早日回宫。”见无法近前，她朝身后同来的一个侍女使了个眼色，那侍女颔首会意，拎着几个食盒出门，送进八公主从宫里带出的小厨房。
又坐着叙了会儿话，四福晋方才起身回府。回到家中，她屏退了所有丫鬟随从，只留下那个拎食盒的侍女，问道：“穗儿，可有什么发现？”
穗儿点点头，从袖中取出用丝帕包裹的一个东西，打开呈上，然后将事情经过娓娓道来：“虽然他们处理得十分干净小心，但还是瞒不过奴才的鼻子，一进厨房，奴才就闻到了一股药味。接着随便找个理由出去，循着药味走了老远，来到一片竹林，找到了埋起来的一部分药渣，奴才只拿了一点收藏起来，又将剩下的恢复原状，令人不致生疑。福晋请看，这里面有当归、白芍、艾叶和川芎，能将这几味药材同时用进去的方子，只能是保胎药。”
四福晋谨慎地又问一遍：“你能肯定吗？”穗儿笑道：“奴才跟了悠然格格那么多年，虽未精通歧黄之术，但耳濡目染，于医理药材还算是略知一二。奴才还能确定，这剂保胎药必得怀孕满六个月的孕妇，方可服用。福晋不妨叫府里的大夫也来认一认药渣，加以印证。”
“那倒不必了。”四福晋露出满意的笑容，“四爷放心将此事交给你去办，自是信任你的能力。今日做成此事，我和四爷一定要好好奖赏你。”穗儿连忙推辞不受。四福晋不禁微微一笑，点头道：“也是。你过去一直服侍悠悠，地方巡抚府、和硕亲王府、皇宫紫禁城都曾待过一段时日，又有什么稀世珍奇是没有见识过的。这份奖赏，确实颇费思量。”
“不，真的不必了……”穗儿垂下脸，没来由地惊惶起来。
四福晋忽然伸手托高她的下巴，让穗儿与其目光平视，笑道：“看得出，四爷十分喜欢你。穗儿，你愿意跟我一起服侍四爷吗？”
穗儿无比错愕地张大了嘴巴，慢慢明白话中意思，脸刷的滚烫，一路红到了耳根子。好在，没等她又羞又怕地忸怩多久，四福晋便让她先退下了。
有些怔忪不安地回到李四智所居的小屋，天色已黑。穗儿定了定神，打了一盆热水，试了试温度后才端进屋，替在炕上坐了一天的李四智洗脚。
双脚泡进水里，恰到好处的水温既不太烫，又足以涤荡去脚心内生出的阴寒。李四智默默望着半跪在地上，帮他捏按脚底穴位、疏通活血的穗儿，蓦然开口问道：“你这一天去哪儿了？”
穗儿低声道：“四福晋叫我帮她一个忙，我就去了。”半天不见回应，她忍不住问道：“四哥，你不想知道是什么事么？”李四智似有若无地微弱一笑，摇了摇头，只道：“你帮了四福晋的忙，她赏了你什么？”“没有。”穗儿的声音细得几不可闻，想起四福晋所暗示的赏赐，脸上又是一热，怕被李四智瞧出来，赶紧低头道：“他们便要打赏，我横竖都不要就是了。”李四智道：“你替四阿哥四福晋立了大功，若不赐以封赏，他们怎能放心。”
穗儿呆呆地抬起脸，慌张道：“你是说，他们的赏赐，我不要也不行？”
李四智没有再出声，眼神空洞洞无一物，人还在这，神魂却不知飞去了哪儿。
穗儿还湿漉漉的手猛地抓住他的膝盖，用力摇晃几下，拉回他的神思，急得几乎都要哭出来了：“若是他们要逼我离开你，那该怎么办？”
李四智道：“那你就去好了。”穗儿颤声道：“可我答应了格格，要好好照顾你的。我去了，你怎么办？”李四智依旧平静道：“我是死过一次的人，埋入土后，又被挖了出来。邬思道已经不在人世了，李四智之所以还在苟延残喘，只是为了完成格格的心愿。”
“格格的心愿……我，我知道了……”穗儿无力地垂下脸，揪住胸口的衣襟，心隐约的在抽痛，这滋味原来是这么的难受。热热的泪坠落，有委屈，也有不舍。
☆、报复
日升月降，斗转星移，天气又渐渐炎热起来。
九阿哥胤禟起了个大早，如约来到隔壁的八贝勒府，书房里，已有一人先他一步到达，却是一身风尘的何焯。
日前一接到八阿哥的书信，何焯便立马从江宁启程，星夜兼程赶回京城，清晨一入城门，不及休整，连口水都没喝就直奔八阿哥府，并拉来了满满几车子的书，以及家中女眷特别为八福晋准备的小小礼物。八阿哥收下了书，嘱咐下人小心卸车，不可弄坏污损一页一册，至于给卿云的礼物，则让马起云亲自送过去。
八阿哥胤禩知何焯一路辛苦，命人传了些清粥小菜，虽然自己吃过了，但还是陪着又用了点早膳。八阿哥一向对何焯十分亲厚，九阿哥自不以为异，当下三人毫不见外地同坐一桌，一边吃一边说话。
从何焯的详细讲述中，老八、老九也对南边现时的状况有了初步了解。自从太子被复立之后，便开始了疯狂的反扑，首当其冲的便是他们，特别是老八，被太子视作了头号死敌，无所不用其极地打击朝中有“八爷党”嫌疑的每一个人，此举将无可避免地波及到地方上。
江浙一带富庶繁华，在废立太子之前，老八和老九几乎一手掌控了那里的人文和经济，与大部分是武将的太子门人井水不犯河水。虽然现下太子复了位，但盘踞在当地的太子党，却因伪造沉船事故、侵吞赈灾银钱一事被一锅端了，太子在江南的势力就此衰微，几等于零。
这便是八阿哥今日召集江南亲信集会的目的，趁着太子尚未来得及重起炉灶前，一鼓作气，将江浙之地彻底收入囊中。然而，到了会面之期，准时赶来的却只有何焯一人。这还得多谢康熙太过明显的拉偏架，令许多人望而生畏，不得不多做打算。
不过，八阿哥并不太在意。对他而言，只要何焯回来了便已足够了，因为他派驻江南的真正心腹只有两个，一个是何焯，一个是陈良，而陈良早就被召了回来，一直留在京中。
用过早膳，八阿哥便让何焯回房休息，而这时，去郭府送礼的马起云也苦着脸回来了，说福晋嫌东西脏，一概不收。八阿哥听了也只笑笑便罢，并不以为意。九阿哥却忍不住叫道：“那么爱干净，怎么不自己耕田，自己织布，半点也不假手于人？那才是真干净！”
八阿哥看了他一眼，禁不住微微一笑。尽管胤禟依旧与卿云不睦，时不时嘴上损一下，却仍然肯明言相告，是卿云把他“请”回来襄助自己的。不管胤禟这么做是出于什么动机，都让老八感激万分。而胤禩只要一想到，那天夜里自己那么伤了卿云，一转过头，她还愿意尽心为自己打算，心中便感到一阵甜蜜，一阵酸楚。
九阿哥轻轻干咳了一声，转开话题，不无忧虑道：“八哥，咱们今日这般张扬的召集门人回京，怕是瞒不过皇阿玛的耳目。”
“没关系。”八阿哥笑了笑，轻声道，“你当皇阿玛真的信任太子么？眼下他还需要我们去与太子相抗衡。”
“八哥，你说得对极。”九阿哥沉吟道，“我也觉得最近皇阿玛的态度有些转变，没有前些日子那么咄咄逼人了。这是个好机会，我们可以趁此喘息之机，休养生息。等恢复元气之后，再招兵买马，重整河山。”
“然后再跟太子党拼个你死我活吗？”八阿哥心中暗道，这一着怕是正中了不少人的下怀。他不由得想到，现下皇阿玛为了搞平衡，尚留有余力，一旦等到太子彻底倒台的那一日，他们还有继续存世的价值吗？
自古以来，哪怕是亲生儿子，只要威胁到了皇帝权威，都会被毫不客气的大开杀戒。这一次的挫败，已令他充分体味了当中的残酷。康熙的翻脸无情，使他灰心失意；对手的卑鄙伎俩，亲信的丑态毕露，都让他感到深深的厌倦，乃至于麻木、绝望。他开始质疑，再继续执着地坚持下去，还有意义么？尤其是一想到，他只要抛弃眼前的一切，卿云将立刻回到身边来，这份致命的诱惑，更是时时动摇他的心志，令其左右彷徨，进退维谷，备受煎熬。
