而那一头，九阿哥设想着未来愿景，雄心勃勃，已忍不住兴奋起来，边在屋中转着圈踱步，边自言自语道：“眼下最重要的，还是看住咱们经营了这么久的江南大本营，只要那里稳住了，便有了取之不尽的大粮仓，大金库。
哼，还是老百姓说得对，当官的能相信，母猪都能上树。那班狡诈贪得的乌龟大臭官，平日里吞了咱们那么多好处，食而无厌，真到用时，皇阿玛一个喷嚏，就把他们吓得一个个缩进龟壳，不见了踪影。不要紧。只要让陈良再替我走一趟，将江南的商贾都聚拢在一起，有富可敌国的钱财在手，便不愁那些当官的不争着抢着来我门前报效！
咦，陈良怎么还没来？”九阿哥终于发现了不对劲之处。
“是啊。”八阿哥有些疲倦道，“他做事从来不会这么没交代。”
在江南的两人中，何焯负责招揽人才，亲近文林士子，剩余的明里暗里所有事，便皆归由陈良主掌。这些年来，陈良一直做得很好，之前利用赈灾款做文章的部署，全靠他逐步付诸实施，直接导致太子被废，便当记首功一件。可以说，何焯负责的只是门面功夫，而当危难来袭，生存都受到威胁时，谁还管你家中藏了几多书，肚子里又有几多墨水？现下他们需要的不是半个何焯，而是更多个陈良，去收复失地，巩固地盘。
不一会儿，传来的急报便解答了他们的疑惑，陈良被宗人府带走了。
九阿哥一时过于震惊，无意识地颓然倒入椅中，呆了半晌，猛地重拳砸在茶几上，咬牙喊道：“一定又是太子作怪。”
“先别妄下结论。”八阿哥背着双手站在门口，微微皱眉道：“试想想，你我无论多看重陈良，他都永远只是个奴才。要动他，不必扯上宗人府。”
“这也可能只是个开头，借陈良的口，抽丝剥茧，最后拉咱们下水。”九阿哥沉吟道。
八阿哥略作思忖，摇头道：“不会。要查的话，当初我被夺爵时早就做了，也不会拖到这会儿。咱们在这瞎猜也没有用，找人探一探底，就什么都清楚了。”灵敏的嗅觉立时提醒了他，此事绝不单纯，其中定有隐情。八阿哥叫来管家，附耳吩咐几句，管家随即领命而去，剩下的便是等待。
日头越爬越高，直到用过午膳，都不见丝毫的音讯。
饭后闲暇，八阿哥回到书房，气定神闲地临起了字帖，余光瞥见九阿哥愈来愈焦躁不安，便搁下笔道：“九弟，你过来看看，我这幅字可还能见人？”九阿哥慢吞吞走过来，随便扫了一眼，敷衍道：“还行吧。”八阿哥无声而笑，叹道：“过去皇阿玛天天盯着我练字，我便找人代笔蒙混过去，现下有了闲情逸致，天天用心临好字帖，皇阿玛却再不愿意看多一眼。你说可不可笑？”
九阿哥显然并未听入耳，他看着墨迹未干的白纸黑字，想的却是更要紧的另一件心事。“陈良被抓了大半天，也不知怎样了……该死！八哥，安全起见，咱们以后通信、给手下传递要紧消息的方法，用的密语全部都得换了，重建一套新的，唉，真伤脑筋……”
正当九阿哥为过去绞尽脑汁的成果全部作废而深深惋惜时，周管家匆匆奔入书房，顾不得擦跑出的满头大汗，大声喘着气，向八阿哥禀报：“奴才办事不力，让九爷和贝勒爷久等了。今日宗人府看守盘查得格外森严，奴才的人费了许多功夫，才联系到安插在里面的自己人，并带出了消息。请贝勒爷过目。”说着呈上一个用蜡封住了开口的细竹管，却步退下。
八阿哥拿起案上的裁纸刀，削去蜡封，拔开竹塞，取出里面的小纸条，看了一遍就交给了一边凑过头来的九阿哥。
“有人密报简格格怀有陈良骨肉……”九阿哥念出了声，反而更加迷惑，“什么意思？简格格是谁？”
胤禟对亲情淡薄到如此程度，令八阿哥不由哑然失笑，说道：“不就是皇阿玛排行第八的女儿，与十三弟是一母同胞的妹妹，闺名简宁，因此宫里也称呼她简格格。简宁比卿云大一岁，去年皇阿玛刚给她定了亲，与翁牛特联姻，只是……尚未完婚。”
九阿哥长长“啊”了一声：“那她跟陈良不就是私定终身，未婚生子……”得到八阿哥点头确认，他又将此事再三咂摸回味，忍不住纵声大笑道：“就陈良平时那衰样，真瞧不出，还是个风流才子啊！就是可怜了老十三，自己还被关着，亲妹妹又做出这种丑事来……要换了我，真是没脸再活了！”
八阿哥道：“现下可以肯定两点，一，陈良救不了了，二，为保皇室清名，这事不会大事声张，更不会牵连到你我。”
九阿哥惊讶道：“八哥，你还想救他？”八阿哥笑道：“哪个家里没有个把奴才，打着主子名号，在外狐假虎威，仗势欺人。再怎么说，陈良跟了你这么久，没有功劳，也有苦劳。念着主仆一场，总得尽尽心意。”九阿哥却轻笑着嗤之以鼻。
有了八哥亲口定论，九阿哥总算放下了心头大石。但八阿哥却忧色更浓，默然片晌，忽然问道：“你猜，这告密人是谁？”
九阿哥轻哼一声，冷冷道：“反正不是好人。”
八阿哥不禁莞尔，正色道：“此人极为高明。”
陈良与简宁有私情，甚至到了珠胎暗结的地步，这样连老八和老九都不知道的事，那个告密者却知晓得一清二楚，明显已经暗中调查陈良很久了。而选在这个时机爆出来，自然也是深思熟虑过的。
现如今，老八他们虽谈不上百废待兴，但也是重整旗鼓的关键期。值此用人之际下手，除掉了陈良，等于斩去了老八的左膀右臂，短时间内很难找到合适的人手补充，如此便让老八实力大减，陷入困兽之斗。接下来便是好戏登场了。势大者如八党受到削弱，不再独树一帜，势弱者得到喘息之机，有了立足之地，此消彼长，各方势力达成均衡，未来很长一段时期，都将是混战一团，谁也压不过谁一头。
可以说，这一子落下去，立时盘活了一大片废棋，全局形势经此一变，焕然一新。可惜的是，对此一着，老八却是只能眼见其成，应手寥寥，没有多大寰转余地。
“这会儿还管得上他高明不高明。”九阿哥无所谓地一摆手，忽然逼近过来，低沉道：“陈良知道我们太多事，留着始终是个祸害。是不是……”
“先不忙。”八阿哥揽着老九的肩，微眯的眼眸流转，笑得有些邪气，“好歹做了这么多年的主仆，你还不了解陈良么？他最想寻谁的仇，谁便最想寻他的晦气。一报还一报，应得不会太迟的。咱们只需擦亮了招子，等着瞧好戏罢。”
老八这么说，九阿哥也只将信将疑，一回家就私下派了杀手去解决陈良。可等他的人潜入到宗人府大牢中，早已人去牢空，不见了陈良的踪迹。
☆、反噬
重新站在蔚蓝天空之下，十三阿哥胤祥闭目等了一阵，才敢在手掌遮挡下，慢慢睁开眼睛，抬头看微微眩晕的阳光，满足地轻轻叹息。短暂享受了这惬意滋味之后，淡淡的伤感，和对未来的浅浅的担忧，犹如一片乌云，袭上了心头。
“皇阿玛放了我……”胤祥犹疑道，“是皇阿玛终于肯相信我了吗？”
四阿哥本能地躲开他殷切追问的目光，说道：“皇阿玛只是让我带你去见一个人……快些走吧，也许见了你就知道了。”
两人当即出了宫，来到了城南积香庵。往日的佛门清净地，此刻已被大内侍卫重重包围，大太阳底下，明晃晃的刀枪刺人眼花，这般严密防守之下，便连只苍蝇也飞不出去。胤祥见此阵仗，虽然仍是不明所以，心下已自一沉。
四阿哥在前领路，两人刚走到八公主简宁居留的小院外，只听一声尖利的惨叫刺疼了耳膜，隔不多久，即从院内传出一阵阵婴儿啼哭的声音。胤祥霎时僵立当地，若他不曾听错，那声惨叫隐约便是简宁的嗓音。他毕竟已是几个孩子的爹了，不问便知，刚才那是女人生孩子才有的动静。可简宁尚待字闺中，这跟她有什么关系？他一时心乱如麻，越想越是后怕，只能转眼望向四阿哥，以示征询。
四阿哥简短地陈述了一遍事情始末，胤祥脸色铁青，推开把守院门的两个嬷嬷，大步走进院内，就在这时，又一个更为洪亮的啼哭声加入进来，便听见屋里有人惊异轻叫道：“居然是双生子。”胤祥不由一怔，呆若木鸡站了会儿，突然嘶哑地低吼一声，抱头蹲在地上，口中兀自喃喃道：“怎么会这样……”
简宁刚生了一对孪生兄弟，他这个当舅舅的该高兴才对。可自己的妹妹未婚生子，背了这么段不光彩的经历，日后还怎么抬头见人，如何不叫他心急如焚。孩子纵然无辜，千不该万不该，孩子的父亲居然会是陈良，那个让他为君主所猜忌、为父亲所嫌弃的罪魁祸首，令他哀简宁的不幸之余，更加怒其不争。而自己蒙冤受屈之时，妹妹却宁愿声名尽毁，也要生下仇人的私生子，又怎能让他不为之心寒、心痛。
千个万个层出不穷的念头在脑袋里打起架来，胤祥只觉得头涨得快要爆裂了。
“十三弟，你还好罢？”四阿哥俯□，关切地拍了拍他的肩膀。
胤祥激荡的情绪慢慢平复下来，问道：“皇阿玛为什么让我来这儿……第一时间恭贺自己妹妹喜诞麟儿？给自己的外甥起个好名？还是……”他一面说，嘴角却勾起了一个诡魅的笑容，看得四阿哥毛骨悚然，支支吾吾地打断道：“简宁从小最听你的话，皇阿玛说，待会儿让你劝着点，让她别太难受。”
话音刚落，他们便听见了简宁凄惨的哭喊声：“不要，求求你们，不要……救命啊……”胤祥听见呼救，一时间护妹心切超过了任何其他的想法，立即弹跳起来，不顾男子不可入血房的忌讳，撞开了门，跌跌撞撞冲了进去。只见八公主简宁尚未换去一身污衣，头发披散，满脸湿汗，双手抱着床边一个老嬷嬷的腿，已哭成个泪人，推搡之间，上半身被拖得跌落在地上，却还死死拉着不放手。众人瞧见十三阿哥突然冲进来，均自一愣，简宁这时已顾不得羞愧，犹如见到神祗降临一般，抓住这最后一根救命稻草，哭求道：“哥，快帮帮我，他们要杀我的孩子……”
“什么？”胤祥怒发冲冠，众人都没看清他的身形如何移动，眨眼间已到了那老嬷嬷面前，喝道：“放下孩子。”那老嬷嬷惊得瞠目结舌，四肢无法动弹，旁边几个眼明手快的宫女太监正要上前拦阻，胤祥伸手一拍那老嬷嬷的手肘，那老嬷嬷便觉酸软无力，手已不听使唤地向下垂落，眼见婴儿就要坠地，胤祥轻舒长臂，已抢了孩子退到床边，交到简宁怀里，让那几个来拦他的宫女太监也扑了个空。
简宁紧紧抱着死里逃生的孩子，大悲大喜连番冲击之下，一时泣不成声。忽然间，她蓦地一惊，扯着胤祥的衣袖，急道：“还有一个，还有一个被他们抱走了……”眼睛望向纱橱之内，这么一回想，另一个的啼哭声似乎已经停了好久了。
未免有人半道挡路，胤祥纵身跃过床头，凌空一翻，直接落在了纱橱前，却见一个太监站在一个马桶前，惊恐万分地瞪着不知何时矗立在身前的十三阿哥，吓得双腿一软，跪地求饶。胤祥一脚踢开他，慌里慌张地打开桶盖，捞出浸没在水里的婴孩，一探鼻端，无声无息，已然没救了。“你们这些没人性的老龟奴！”胤祥又悲又愤，挥掌拍在那太监背脊上，立时打得那太监噗地吐出一口鲜血，瘫在地上不省人事。
胤祥还不解气，抱着已气绝身亡的婴孩，转身走出纱橱，这时屋里其他的人已怕得缩成一团。胤祥揪着最近的一个小太监的衣领，大声问道：“说，谁派你们来干这丧尽天良的勾当的！”小太监全身都在剧烈哆嗦，哪里还说得出话来。胤祥用力一丢，小太监的头撞上了墙，晕了过去。胤祥眼冒怒火，面孔也变得扭曲狰狞起来：“不说，今天谁也别想走出这间屋子，全都给孩子陪葬！”说着又向那老嬷嬷走去，吓得那老嬷嬷骇然抽息，一脸死灰，好在走到中途，十三阿哥就被一个人给拦住了。
胤祥还待挣开，四阿哥只得使劲按住他，低声道：“逼他们也没用。简宁是与翁牛特蒙古订了亲的，闹到如今这个地步，总得给人家一个交代。”
胤祥登时怔住了，有些迟钝道：“你是说，为了给他们一个交代，就要除掉孩子，然后当什么事都没发生一样，再让简宁如期嫁过去，完成婚约……这不会又是皇阿玛的主意罢？”他禁不住一阵苦笑。
四阿哥叹气道：“这或许是最好的法子了。满蒙联姻是皇阿玛一早定下的国策，这不只是简宁一人的亲事，更是关系到满蒙和睦的邦交大事，不容有失。”
“我没你们那么大的眼界，也没你们那么能忍……”胤祥神色软弱道，突然目光一厉，抱紧了怀中的孩子，从未有过的坚定道：“今天只要有我在，你们别想再伤害另一个孩子。”
四阿哥也不与之争辩，沉吟片刻，朗声对跪在面前的众人道：“下面说的每一个字，你们都给我竖起耳朵，听清楚了。今天，简格格只生下一个男孩，并且已经奉命处死。你们回去复旨时就这么说，其他的，谁敢提起一字，我和十三阿哥绝不会放过他，就是追到天边，也定要他给孩子陪葬。听清楚没有？”他最后大喝一声，唬得众人浑身一个激灵，唯唯诺诺地答应了，不敢稍有迟疑。
胤祥暂且松了口气，这时才发现屋子里静的过分，缓缓回过头来，却见简宁微笑着，温柔安详地看着怀中婴孩，然而手却捂在孩子口鼻之上。这一幕诡异到极点的情景，看得所有人皆屏住呼吸，忘了做出任何的反应。
呆了半晌，胤祥乍然回神，疯了似的抢上去夺过孩子，可是无论他再怎么摇，都听不见婴儿的一声啼哭了。
“你疯了吗？”胤祥沙哑的吼道。简宁笑着流下泪来：“没用的，皇阿玛不会放过我们的。”
胤祥鼻子一酸，心口堵得难受，伸手抱着简宁，安慰道：“别害怕，都过去了，有哥哥护着，以后谁也欺负不了你。”简宁埋头在他胸前，轻轻笑道：“没有谁欺负我，都是我自愿的。我，我死也不嫁给……”胤祥忽觉胸口一热，低头一看，只见衣襟上一大片殷红，并且还在不断渲染扩大，而简宁的颈上却插着一支白玉镂雕梨花簪。原来她刚才已暗用簪子自刺颈中动脉，只是胤祥挡在她身前，谁也没有瞧见。
“你，你……”胤祥震惊得说不出一句完整的话来，也不敢拔出簪子，只能尽力捂着伤口，可鲜血还是从指缝中不断流出。
简宁身子开始发抖，却兀自强撑着笑道：“哥，你答应我，如果能救，你一定要保住陈良一命……如果救不了，也不打紧，就让我们一家四口，地底下团圆罢。”她突然揪住了胤祥衣襟，抽噎道：“他不是有心害你的，他也是逼不得已，你别怪他，我替他道歉……”语声渐渐变小，直到最后再也听不见，简宁手一松，头向内一歪，就此香消玉殒。
胤祥悲痛之下，也不哭泣，反而十分平静地抬头望着四阿哥，问道：“陈良现在何处？”
陡然间见此人伦惨变，四阿哥不自禁的退了一步，目光涣散呆滞。经胤祥这么一问，才“哦”了一声，期期艾艾道：“听，听说是判了流放。”
胤祥将简宁平放在床上，与两个孩子躺成一排，手指微微用力，拔下了颈间的玉簪，然后一声不吭地朝屋外走去。
四阿哥追上道：“你不能出城。”胤祥便道：“好。我不出城。”四阿哥不由得一愣，胤祥已夺了他出入禁宫的腰牌，抢过一匹马，绝尘而去。
而与此同时，即将流放三千里的陈良却被秘密带入宫中面圣。由于陈良在狱中已被穿了琵琶骨，纵有绝顶神功也施展不出，因此康熙也不怕他有何不轨，屏退左右侍卫、太监，又关上了殿门，单独召见。
瞪视匍匐在地上的背影良久，康熙才开口缓缓道：“朕未将你推出午门，腰斩弃市，已是看在你父亲生前多年侍奉的功劳上，仁至义尽了。”
陈良只是低垂着头，一言不发。啪嗒一声，一沓宗卷扔到了他的面前。陈良刚捡起，头顶已传来康熙森然可怖的声音：“仔细瞧瞧，纸上所写口供可合实情。”陈良打开宗卷，手指先折起整沓供纸的左下角，再略一松开，随着纸页急速翻过，画押的所有名字亦飞快地闪过眼前，全部都是南镖镖局的人。只是他却不知，上面的人都是与十三阿哥一起夜闯南苑，然后自动放下兵刃，束手被侍卫生擒的。陈良任意拣了几份口供看过，发现盘问内容均是围绕着南镖江宁总局公推新总镖头一事，不禁冷冷一笑，心中有了主意。
陈良磕了一下头，佯装作战战兢兢的样子，答道：“奴才回万岁爷的话，纸上口供所言基本属实。”
康熙说道：“那你是承认曾主动襄助十三阿哥继位统领南镖了？当初朕怜你少年丧父，特颁恩典，赐你当了九阿哥的伴读，你不好好服侍自己的主子，却为十三阿哥殷勤出力，岂非大反常态？”
“圣上明鉴。”陈良俯首几乎贴着地面，高声道，“正是在这件事上瞒着九阿哥，奴才为此深深自责惭愧，至今耿耿于怀，夙夜难安。”
“如此说来，你倒是个赤胆忠心的好奴才！”康熙轻笑道，“那你倒讲讲，又是什么原因，让你甘愿日日遭受良心谴责，也要扶持十三阿哥登上总镖头之位呢？”
陈良顿了顿，才徐徐说道：“事情的缘起，还是要怪奴才自己不好。奴才痴心妄想，居然对高高在上的简格格心存爱慕之心，十三爷察觉后，便说要禀告皇上太后，治奴才之罪。奴才受罚，那是咎由自取，可若因此玷污了公主的名声，那才是天大的罪过。奴才自然恳求十三爷不要把此事公之于众。十三爷起先不肯，后来经不住奴才苦苦哀求，才松口道，只要奴才帮他做一件为国为民的大事，那么他不但为奴才保密，事成之后，还将亲自做主，玉成奴才与公主殿下的美事。奴才左思右想，一时糊涂就答应了。”
“快说！到底……是什么事……”康熙急声催促，既迫不及待，又有些怕知道。
陈良终于抬起头来，直视康熙，接着道：“十三爷悄悄告诉奴才，他经过多方调查得知，负责押运皇粮皇饷的南镖镖局多年来一直与太子爷合谋，暗行鲸吞之实，中饱私囊。这次他们又打上了赈灾银的主意，准备故技重施，私吞一部分银两。而要想破坏他们的计划，就得从南镖入手，掌握南镖的话事权，他们的阴谋自然就无法得逞了。”由于讲的几乎全是事实，合情合理，丝丝入扣，只是作了小小更改，将自己与十三阿哥的角色互换了一下，陈良的神情便显得格外坦然，令康熙无从质疑。
“南镖与太子合谋……”康熙似乎有些糊涂了。他信任肖颜，就如同信任自己一样，所以南镖在肖颜手上，他是最放心的。如果连肖颜也有不为人知的的另一面，这让他怎么能接受？康熙哼了一声，决绝道：“此事绝无可能。”
此事绝无可能，那么就只可能是十三阿哥在撒谎，包藏祸心，另有目的。
“奴才只是复述十三爷的话。”陈良低头道。与太子勾勾搭搭的当然不是肖颜，而正是他自己。这事，他连九阿哥都瞒着，即便八阿哥隐隐知道了，只要不影响到大局，也就睁一只眼闭一只眼，放过去了。
只要有利于他向四阿哥复仇的事，他都不介意去做。只可惜，就算陈良联合了所有能利用的各方势力，在江南铺开了天罗地网，接连两次伏击偷袭，最终还是让四阿哥逃了过去。归根结底，一是四阿哥够聪明，懂得躲在背后，二是四阿哥够幸运，有个好兄弟站在前面，挡下了所有明枪暗箭。
康熙又问道：“然后呢？”
陈良便继续道：“就如十三爷所计划的一样，他一到扬州，就扮作被水贼偷袭受伤，将南镖原总镖头引到了梅园，然后联合奴才事先埋下的伏兵，大家一拥而上，将之就地诛除。这样一来，奴才就可名正言
顺地召集镖局众头领，表面假装与十三爷不和，实则推波助澜，公推十三爷继位。”
听到“就地诛除”四字，康熙轻轻“啊”了一声，脸色唰地变得煞白，尽管早已隐约猜到了不幸，但亲耳闻知确切的讯息，仍是伤心欲绝，脑中便似轰轰乱响，天旋地转。至此，康熙对陈良所言，也已是深信不疑。
“你确实该死。”康熙一字一字道，恨得咬牙切齿，“来人，送他上路。”
侍卫将陈良押下，陈良昂然出殿，不自禁地脸有喜色，今日虽构陷不了四阿哥，但也要让他知道什么叫痛苦难当，什么是悔不当初。
没多久，一个太监奔进殿来通传：“回皇上，十三阿哥求见。”康熙不耐烦地摆摆手，说道：“朕都放了他了，不回家去好自为之，还来见朕做什么，不见不见。”话未讲完，十三阿哥胤祥已站在了殿门口，众侍卫、太监围在他身后，见其满身血污，气势逼人，均是想拦，却又畏首畏尾，不敢真的动手。
☆、情绝
“退下。”康熙皱眉挥退众人。
十三阿哥胤祥走进殿内，既不磕头，也不问安，只是像根桩子似的直直矗立着，与康熙大眼瞪小眼，一个比一个脸色阴沉。
过了好久，康熙才问道：“见过简宁了？”胤祥点点头道：“儿子这便来替简宁谢过皇阿玛的恩典。”说到最后两字，嘴角边不由得露出古怪笑意。康熙瞧了他这模样，眉头皱得越发厉害，沉声道：“那你再告诉她，陈良此次流放宁古塔，终生不得还朝，其他的朕也不再追究。从此收心养性，乖乖尽一国公主的义务，出嫁之后，好好做一个妻子的本分。”
胤祥默了默，刻意扯高了声线，怪里怪气道：“皇阿玛让我告诉她，可是希望儿子也自我了结，去阴间与简宁相聚？”
康熙一怔，厉声道：“你说什么？”
“我说什么，皇阿玛明明已经听清楚了。”胤祥懒懒道，“简宁死得好冤枉，是被她最亲最爱的皇阿玛生生逼死的，喏，她就是用这根玉簪自刺的，上面的血还没干呢。”只听得殿上滴答一声响，那簪子上竟然真的掉下一滴鲜血。
康熙伸手在御案上重重一拍，喝道：“你竟敢这样说……”
胤祥一无所惧，昂首笑道：“瞧，女儿死了，做父亲的居然毫不伤心。儿子猜想，皇阿玛心中此刻说不定在大声拍手叫好，那个丢尽皇室颜面的臭丫头终于消失了，算她还有几分羞耻之心。”
“你这个无君无父的逆子！朕一再仁慈宽恕，你却不思悔改，直到此刻仍在信口雌黄，搬弄是非……”康熙指着胤祥的手都气得直发抖。
胤祥听见“无君无父”四字，登时气血上涌，激动得更加口不择言：“谁说儿子没有思过悔改？在马房这大半年，我算是彻底看清楚、想明白了，儿子最大的过错便是投错了胎。为什么忠肝义胆全在民间，而虚情假意全在皇家？无君无父，不是我要选的。君不信臣，父不爱子，这地方逼得我简直要发疯了！”
“哼，你硬要把自己说成好人，受尽委屈。难不成人人都在冤枉你，陷害你？”康熙冷笑一声，骂道：“杀父弑母，你还有什么不敢的？”
“杀父……弑母……这就是我么……”胤祥喃喃念道，热泪夺眶而出，心中失望懊丧透顶。
康熙冷冷道：“你敢说，你师父不是你所害？”
胤祥忍不住哈哈大笑，完全不想争辩，只图痛快一场，放肆道：“你别提她，你根本不配。我娘是瞎了眼，才会为你生儿育女，我宁愿一出生就溺死在马桶中，也好过有你这个无情无义的父亲！”
康熙只是冷眼旁观，一言不发。
“怎么，皇阿玛也在后悔生了我？”胤祥平静下来，举起握在手中的玉簪，忽而微微一笑，说道：“万岁爷有命，让奴才杀父弑母，奴才若是不从，便是抗旨不遵，诛灭三族的欺君大罪。”说着右手一挥，将那带血的白玉簪掷出，直飞康熙面门而去。
变故斗生，康熙大惊之下，无从躲闪，几乎瘫软在龙椅上。只听铮地一声，那玉簪在最后关头突然转向，钉在了一根盘龙巨柱上。那柱子乃是楠木所制，最是坚固，可易碎的玉簪不但分毫不损，且还入木三分，震得嗡嗡直响，经久方息，可见力道之强。若是没有改向，当真戳在康熙脸上，哪里还有命在。
康熙惊魂稍定，可适才这么一吓，令到他面色全无，实在甚是狼狈，有损尊严，连说：“疯了，疯了！”当下招进侍卫，将其捆绑起来，喝道：“十三阿哥已得了失心疯，唯恐他疯症发作时，再持凶作恶，伤及他人，着即驱除出宫，给一处房屋居住养病，多派人手看管，终生不得外出，也严禁其与外界有任何联系。”
几名侍卫拥了胤祥出去，胤祥仍在高声笑道：“皇阿玛还记得吗，儿子说过要当个御前侍卫，一世护卫皇阿玛圣体安康。把我关起来，今后还怎么保卫您的安全啊……”
看着众人走远了，康熙仍然怒气未消，一挥手把御案上的东西全部扫到了地上。
由于忙着安排八公主简宁及其私生子的身后事，待十三阿哥被幽禁的消息传到四阿哥这里时，已然迟了两天。四阿哥匆匆赶到乾清宫，便看到十三福晋步荻跪在宫门口。
默默走过步荻身边，四阿哥正要请小太监通传，恰好太监总管李德全从殿内走了出来，摆摆手示意他莫要声张，然后拉到一边，小声道：“四爷今日面圣若是为了十三爷的事，奴才劝您还是就此作罢的好。万岁爷主意已定，绝无更改的可能。”四阿哥还待开口说话，李德全脸色一沉，加重语气又道：“十三爷胆敢行刺万岁爷，不是得了失心疯，又是什么？皇上没有将其量刑入罪，已是宽大为怀了。”四阿哥只得沉默。
天气闷得人透不过气来，忽然平地起了一股劲风，送来了一丝凉爽，人们这才注意到头顶上的变化。只见空中乌云翻涌，沉甸甸的，仿佛一直压到了人的鼻子前，裹挟着摧城拔寨的强大迫力，足以碾碎一切。
四阿哥怏怏不乐地太息一声，问道：“十三弟妹这是……”李德全望了眼步荻，也不由得叹气道：“这已经是第三天了。自从十三爷被带走后，十三福晋也请求同往，陪伴左右，照顾十三爷的起居饮食。圣上不准，她就天天来求，一跪就是一整天，谁劝都不听。唉，十三爷真是几生修来的福气，娶得这么一位祸福与共、不离不弃的好福晋。看这天就快下雨了，这下非淋病不可。四爷不如去劝劝罢，也许十三福晋肯听您的话。”
“十三弟妹这唯一的请求，皇阿玛为何不答应？”四阿哥神色一凛，目光坚毅道，“请谙达代为转达皇阿玛，皇阿玛若不允准十三弟妹的要求，儿臣也在此长跪不起。”言罢大步走到步荻身旁，撩袍屈膝跪下。
一直奉命站在一侧、留意步荻安危的小太监见状，急忙跑来向李德全问计，该当如何是好。李德全也没法可想，只得进殿禀报。
在毒辣辣的日头底下跪了大半天，步荻四肢麻木，汗流浃背，身体已是濒临极限，神智也变得模糊，就连四阿哥陪跪在旁，也一点儿都未察觉。直到豆大的雨点打在额头、手背，她才略动了动，然而这一小下，却牵动膝盖的酸麻瞬间席卷全身，步荻吃不住痛，双手下撑，向前倾倒在地。那奉旨看顾步荻的小太监慌忙上前扶起她，步荻喘了口气，冷雨浇得她清醒一点了，便立时倔强地推开小太监，跪正身子。
“十三弟妹，你还撑得住吗？”四阿哥关切地问道。步荻这才发现跪在数尺外的四阿哥，惊讶道：“四哥，你怎么会在这？”四阿哥不禁苦笑，说道：“和你一样，这或许是我现下唯一能为胤祥做的事了。”
步荻闻言大为动容，可一想到胤祥先前被禁足在马厩时，德妃一家人的冷眼袖手，脸上便是一冷，淡淡道：“四爷还是请回罢。这毕竟只是我们夫妇俩的私事，因此而连累到四爷，便不太好了。”
“别这么说……”四阿哥眸子一黯，捏紧了拳头，背过脸，颤声道，“是我不好，是我对不起十三弟……”
步荻见他如此自责，显是出自肺腑，刚刚硬起的心肠顿时便又软了，柔声道：“四哥，这不关您的事，您不必因此而介怀。或许是老天注定，合该十三爷有此一劫。您待十三爷的好，十三爷都是知道的……”
大雨瓢泼而下，渐渐湮没了声音，也模糊了视线，就连咫尺之外的身影，都瞧不清楚，但却恍惚能感受到眼神中的坚决。
夏季的雷阵雨，来得急，去得也快。将整个世界都洗刷一净之后，便雨散云收，天空又露出了本来的天青色。
虽然小太监已尽快拿来了雨具，但雨落得快，风又吹得紧，两人身上的衣物还是湿透了。耳内只听得嗒嗒声响，也不知是屋檐上，还是发梢末的水不住下滴。
不一会儿，李德全走过来请四阿哥与步荻起身，步荻一愣，忙问：“可是皇阿玛答允了？”李德全笑着点点头，便去扶四阿哥。
步荻欣喜若狂，不等小太监来扶，自己就迅速站起来，转身没走几步，两腿一软便要栽倒，幸亏候在一旁的小太监眼疾手快，一把搀住了。步荻却恍若不觉，仍急着要赶回去，喜上眉梢道：“别挡着我，我不要紧。行装两天前就收拾好了，只等皇阿玛允可，马上就能走。”李德全笑道：“福晋别急，跪久了刚起身，不活络一下膝盖就走动，日后怕会落下隐疾。您且稍等一阵，万岁爷已吩咐了奴才们安排车马，送您出去。”步荻闻言也不禁失笑，道：“瞧我都急糊涂了。”
四阿哥问道：“敢问谙达，我可能送十三弟妹一程？”李德全道：“这有何不能。”
当下四阿哥一路护送步荻所乘的车马来到养蜂夹道胡同。胡同的尽头是一座不起眼的院落，大门长年紧闭，由宗人府派兵把守，显得格外幽秘。
送到这里，四阿哥便不得再前进一步了。同行的传旨太监出示了文书，守门官兵核对无误，猜将门打开了一条小缝，只能容一人侧身挤进去。步荻下车便要进去，四阿哥见她只带了很简单的一个包袱，便问道：“东西可带齐备了？若还欠些什么，我这便派人去取。”
步荻微微一笑，道：“不必费心了。这里自然比不得自己家中，一切从简，步荻既然要求来服侍十三爷，岂有不明之理。”她想了想，将包袱放在地上，对着四阿哥跪下，说道：“今日若非有四哥相助，只怕步荻再跪上一个月，也无法打动皇阿玛。四哥这份恩情，步荻与十三爷都会铭感于心，永志不忘。他日若有再见之时，当图报答。”说着磕了两个头。
四阿哥偏过身子，想躲开她如此大礼，却又不敢表露得太过明显，最终还是半躲半受了，低声道：“这一进去，也不知何时十三弟才能重得自由……怕是要辛苦十三妹你好好照应着他了，胤祥若是心中烦闷，也只有你一人能够开解……”
“这是自然。有步荻看着十三爷，四哥只管放心。”步荻起身拍拍衣上尘土，见四阿哥实在颇为感伤，便不再多言，转身进门。
“替我转告十三弟。”步荻刚挤过半个身子，又被四阿哥喊住了。只见四阿哥神色凛然，极尽郑重，而又豪情满怀道：“替我转告他，好好保重自己，我还等着他一起澄清玉宇万里埃，开创我大清朝的又一盛世。”
“一定转告。”步荻笑着答应了，消失在门后面。
大门重新紧紧合拢，关上了进出里外两个世界的唯一通道。
四阿哥直身伫立在原地，任由风吹起身上的衣服，良久良久，才长长叹了一口气，转身跃上马背，手握缰绳，扬鞭之前，又回首望了那紧闭的大门最后一眼，心中忽然领悟了一个亘古不变的道理：“成功者非仁人，立事者非君子，能除恶者非贤大夫！”
一个人只要有了情，就会变得脆弱，变得敏感而易受伤。想要成功立业，第一件要做的便是绝情绝爱，如此遇事之时，才会足够冷静，足够克制，足够残忍。
他时年三十二岁，正是由少及壮的年龄。此前，他因迫切地想得到人们的承认，而屡遭恶人奸佞陷害。而此后，他所在意的人都不在了，没有了顾忌，他会比恶人更狠毒，比奸佞更权谲。为了自己心中的那个清平天下，他将不择手段。
不知是不是刚下雨的关系，在北方广阔的天地中，尽管已过夏至，但到处却是冷冷的样子，视野所到之处，皆是干瘪的枯树枝、灰暗的石头和时时可见的水塘泥淖。
带着沉重的枷锁，走在这样的图画里，陈良忽然间有了画兴，想把眼前这幅不仅不美、简直丑陋的景象，描绘在笔下，留存在纸上。然而，身畔两名牵着他的差役毫无雅兴，只是不住口的呼喝，推着他不断往前走。
官道上十分冷清，大半日都难见个把车马人影。只听得一阵马蹄声响，正走着的三人听见动静，不约而同地回过头，却见数十丈外四骑马正奔驰过来，铁蹄踏过路面水塘，泥点飞溅，转眼间已到了面前，齐齐勒马，将三人围在了当中。
四匹马都是身高肥膘的良驹，马上乘者也皆着统一的玄色长衫，陈良抬眼扫了眼领头的那人，颇为意外道：“蔺镖头？多日未见，换了什么营生？”那被称为蔺镖头的青年抱拳一笑，说道：“托福托福。南镖已经不在了，兄弟只会几手拳脚功夫，除了继续刀口舔血，勉强维生，还能有什么好去处。”
两人没完没了的叙旧，押解陈良的差役很快便不耐烦了，其中一个喝道：“哪里来没眼力见的东西，没瞧见官爷在押送钦犯么，滚一边去。”那蔺姓青年冷笑一声，只道：“再说最后一句。”另一个差役连声催促：“有话快讲，讲完赶紧走开。”那蔺姓青年下马走到三人面前，对陈良道：“有人托我转告你，你的女人刚生了一对双胞男孩。”
陈良轻轻“哦”了一声，表情无惊亦无喜，显然完全未将此事放在心上，反而似笑非笑，一脸混不吝地提醒道：“是不是还漏了一句话？”
那蔺姓青年点头道：“他们母子三人正在黄泉路上等着与你相会。”说着手起刀落，了结了陈良与两个差役的性命。热血喷出喉管的时候，两个差役还瞪圆了双眼，一脸惊讶，只有陈良嘴角微弯，似乎仍在笑嘻嘻地张望着这个不但不美、甚至非常丑陋的世界。
“割下他的右耳。”那蔺姓青年擦干刀上的余血，指着陈良，吩咐手下做事，“然后搜去三人身上所有的财物，伪装成被山贼劫道的样子。”
四人是没日没夜地策马狂奔至此，人困马乏，于是便在就近的驿站歇了一晚，换过四匹好马，又是不分昼夜地一口气跑回京城。钟楼暮鼓敲过，那蔺姓青年遣散了手下，在满天星光之下，独自抹黑潜入了内城一处朱门大宅，而小佛堂之内
，也早有一人等他很久了。
“小人幸不辱命。”那蔺姓青年单腿跪地，双手奉上装着一只右耳的布囊。
“污秽之物，平白脏了清净之地。”佛堂内之人冷冷说道。
那蔺姓青年恭恭敬敬答了声“是”，起身站直。
而佛堂内之人本是背身盘膝坐在蒲团上，听见外间答话，便将念珠套回左手腕上，直身缓缓转过脸来，佛龛上明灭不定的烛火，堪堪能照见他的样子，五官磊落分明，正是四阿哥胤禛。见门外之人还愣在当地，四阿哥怒喝道：“还不丢出去喂野狗。”
“是是是。”那蔺姓青年吓了一跳，口中连声应着，慌里慌张地循原路返回。
四阿哥站在佛堂门口，抬头凝望那浩瀚灿烂、却又永恒静寂的星空，右手抚着腕间念珠，心中暗自长叹：“对不住了，简宁。皇阿玛一念之仁，留下这么一个祸害，三番四次加害于我和我身边的人，我是绝对不能再留他了。十三弟，四哥虽然救不了你，但是你的仇，我会替你一个一个慢慢地讨回来。那些曾经对不起你和我的人，一个都不宽恕。”
如果这条布满了铁与血的磨练的路上，注定要一个人孤独前行，那就尽管来试一试吧，无论结果好坏，都不再逃避，也永不妥协。
☆、诉姻缘
数着日子，明天又到了七月初一，每月固定的当众挨训的日子。
“也不知明朝会不会玩出些新花样。”卿云自嘲一笑，徘徊在庭院中，形单影只。
突然一粒打在其脚下，卿云一惊，四下张望，压低嗓子叫道：“谁？”话音未落，一个黑影从墙头掠下，落在离她数丈远外的地方便即止步，一个沙哑而略显苍老的声音响起：“八福晋还记得老朽吗？或者，该称呼您一声虚明贤侄？”卿云不禁愕然，能这么称呼她的人着实不算多。她提起石桌上的一盏风灯，举高了慢慢走近前，认出来人之后，脸上渐渐绽放开笑颜，喜道：“原来是史镖头。承蒙您看得起，叫在下一声贤侄，那我以后也称呼您史伯伯好了。深夜来访，史伯伯可是有何要事？”
来人正是过去位居南镖四大镖头之首的史镖头，当初围剿西北拳王夏炎烈一家时，还是虚明的卿云与其有过短暂交集，交情虽浅，但也算曾经并肩作战、出生入死过。
史镖头也不同她客气，直接开门见山问道：“可知十三爷现在何处？”
“史伯伯想救他？”卿云一脸诧异，又特地打量了他一眼，反问道，“就你一个人？”
史镖头口气生硬道：“八福晋若是还顾念同门之谊，只需要说出十三爷现栖身何处，其他的就不劳操心了。”
“好。跟我来。”虽然卿云这么说，但最后还是靠着史镖头的提携，才能躲过看守官兵的耳目，攀墙走壁，悄悄潜入十三阿哥胤祥的幽居之所。
在杂草丛生的院子里站定了，史镖头松开托着卿云臂弯的手，低声道：“原来你已没了功夫傍身，那是老朽错怪你了，先前还以为贤侄你寡情薄意，明知十三爷落了难，都不理他的死活。”卿云笑着摇摇头，表示并不介意，叹道：“即便功夫未失，也不见得救得了谁。”
“什么人？”屋门吱呀一声开了，泻出一地昏黄亮光，探出身的人影嵌在这微光里，连轮廓都无法分辨真切。
卿云犹在发愣，史镖头已冲到了那人面前，扑通跪倒，一边砰砰磕着响头，一边颤巍巍说道：“老朽来迟了。都怪我这老糊涂一念之差，害得十三爷在这非人之所受苦，我哪还有脸面去见肖大……”
胤祥急忙拉住他：“你是史镖头？我住在这里，与你毫不相干。你这话从何说起？”
史镖头哀声长叹，禁不住老泪纵横，慢慢说道：“其实在江宁镖局时，是老朽说了谎。肖大从未透露要选十三爷接替她担任总镖头，是我自说自话，一厢情愿地以为镖局交到十三爷的手上，对南镖而言才是上上之策。谁知道结果不但害了十三爷，还连累南镖被官府强行解散……肖大一生的心血，全败坏在了我这个老糊涂手上……”
“哦，我还当是什么事。”胤祥笑着强行扶起史镖头，安慰道：“世上的很多事，该发生的，总归是逃不掉的，并不是一个人想改变，就能改变得了的。史镖头不必太过介怀，把所有责任都揽上身。一个王朝都有兴有衰，更何况小小的一个镖局，便是师父在此，也必是这般看法。”
