“嘘，你们小声一点，外面还有人看守呢。”卿云不知何时走到了近前，与胤祥相视而笑，调侃道：“看来把你关在这里关得值啊！悟出的道理一套套的。”
尽管胤祥费心开解，但史镖头心中的自责内疚并无稍减，当即拉着胤祥的手，道：“老朽今日拼却这一条性命，也要救十三爷出去。”
胤祥却拂开他的手，笑道：“怎么你们以为这个院子能困得住我？”他将身一让，露出了身后闻声而出的十三福晋步荻。步荻瞧见卿云，只淡淡招呼了一声：“你也来了。”胤祥拍拍步荻的肩，附耳低语了几句，步荻便转身入内，并随手合上了门。
胤祥低头走下院子，沉吟片刻，对两人道：“你们回去吧。相信你们也知道，凭着我的身手，就算外面围了天罗地网，想出去也一早就出去了。”
“为什么？”史镖头着实不解。
卿云微微一笑，说道：“我早就猜到你会这么说。被人当成一个疯子关起来，听着虽然很惨，其实远离了外面的争斗喧嚣，也挺安逸逍遥的。这是你自己选择的，自然不会后悔。”
今夜无星无月，屋门关上的瞬间，便隔断了所有的亮光，四周陷入一片黑暗，耳边只剩草间啾啾虫鸣，天边寒鸦夜啼。然而，恰是在这无边无际的暗夜之中，每一双眼睛都异乎寻常的黑白分明，互相之间，也都将对方看得前所未有的清晰。
胤祥轻轻叹了口气，徐徐说道：“事非经过不知难。卿云，我最近总想起，以前在宫里时，你不是躲在自己的龟壳里，就是拼命地想逃。过去，我不懂你在怕什么。直到经过这么多事，我从未有今日这般，如此之深地明白你。原来世界留给我的地方就这么小，很多时候，全身而退也是一种奢求。”
“现在明白也不算迟啊。”卿云笑道，“那为什么不离开这，去山水之间，去江湖之上，天高地远，任意驰骋？”
“喂，你这么说，我会胡思乱想的。”胤祥轻笑一声，转口低低道：“我辜负了步荻太多次，这回该换我为她做点事了。”虽然看不见他脸上的表情，但只听其语调，便轻柔得仿佛能掐出水来。
卿云一时不知该说什么才好。步荻终于守得云开见月明，等到了这一天。人人都道十三福晋情深意重，大难临头仍然不离不弃，追随夫君同受幽禁之苦；其实却是胤祥为了补偿妻子，宁愿牺牲自由，蜗居在这四壁萧然的陋室之中。郎有情，妾有意，互相扶持度日，这小小的院子便是二人在世间最温暖的家，即使粗茶淡饭，也快活似神仙。或许正应了一句老话，只要结果是好的，一切便都是好的。
黑漆漆中，不知谁干咳了一声。胤祥这才惊觉自己只顾着闲聊，却忘了还有个史镖头站在一旁。他尴尬地也清了清嗓子，问道：“史镖头日后有何打算。”史镖头暗自太息，感慨道：“半截身子都入了土，除了回乡养老，还能有什么去处。”
三人话罢，依依惜别。此次分离，再见不知何日。尤其史镖头年近花甲，在世上也没几天好活了，此后怕是生死永诀，相会无期了。
临别之际，胤祥预祝的一句“生辰快乐”，让卿云又是一夜难眠。
人的适应力是如此的可怕。就好像女人从小裹的小脚，哪怕骨头长弯了，变残疾了，裹脚布的形状也坚决不退让分毫，天长日久的，脚终于定型为三寸金莲，穿着小鞋也婀娜多姿，步步生莲。当痛苦成了习惯，便连女人自己也视若无睹，甚而对此日久生情了。
当痛到了极点时，女人总哀怨着男人不懂，其实男人懂的，因为缠在他们身上裹脚布更长、更臭、也更严实。正因为男人吃不住痛，才乐此不疲给女人裹上小脚，同甘共苦。
站在乾清宫长长的丹陛前，白玉石阶反射着刺眼的日光，卿云忽然有种眩晕感。
而高高的台阶上，刚刚受训完毕的八阿哥胤禩也正要离开。
由于某种勿需明言的默契，由皇帝恩赐的、这每月两次的固定会面，两人总是一个先来，一个后到，在宫门口默默擦肩而过。
但是今天不同，当胤禩从身边走过的时候，卿云忽然笑着说了一声：“你真可怜。”她明明知道胤禩最忌讳这个词，却偏偏当面说了出来。
胤禩愕然转身，居然在她身上，又闻到了一丝虚明的味道。明明讲着极为恶毒的话，然而神态和语气却仿佛极精准地掐中了什么，让人听了心里痒丝丝的，情不自禁的欢喜无限。好一会儿，胤禩才回过神来，笑着也反击了一句：“你也好不了多少。”
接下来半个月，两个人的心情都特别的好。
有了第一次，以后每一次的错身而过，便不再是面无表情那么单调无聊了。高兴时打发个三言两语，不高兴时做个鬼脸，或是直接偏头不理，卿云肆无忌惮地宣泄着自己的所有情绪，而胤禩也睚眦必报地一一作出回应。两个人旁若无人地享受着这一游戏，越来越沉迷其中，乐此不疲。康熙自以为是的惩罚日，渐渐演变成了两人期待的节日。
然而游戏玩久了，总是会有失去乐趣的一天。月复一月，年复一年，特别是太子复废之后，随着庭训的言辞越来越激烈尖锐，两个人也越来越沉默。
很多时候，都是胤禩低头快步走过，而卿云停下脚步，回头望着他的背影。不知是不是她的错觉，背影，竟然也是有情绪的。那种淡淡的、疲惫和厌倦的情绪，但又一直隐忍着不肯放弃。每每令她怅然若失，却又为之心动不已。
很多的痛苦，都是因为不懂得适可而止。她花了那么多时间，经历了两次死亡，又冰天雪地、水里火里地走上一遭，方才明白这个道理。而更多人终其一生，恐怕都不会懂得。
或许，胤禩也会是这更多人中的一份子。又或许，其实他是懂得的。只是付出得实在太多了，纵然洞悉一切，了然一切，也无法割舍。
懂也罢，不懂也罢，这都不是卿云能够掌控的事情，无论结果好坏，她能做的，只是安静平和地等待，从容不迫地接受。就如她自己所说的：“输了也不可怕，拍拍屁股走人，绝不会赖桌子。”再坏也不过眼前的样子，无论生离死别，于她，都不过是急急流年里的滔滔逝水。和所有人一样，在时间的长河里，他终归会和她汇合，从此不再分离。
☆、私奔
不知卿云是不是厌倦了每月两次的例行公事，八阿哥有一天忽然发觉，她不再准时出现在宫门口，与自己碰巧对面相逢，擦身而过。起初只担心卿云是偶然身子不豫，还是贴身近侍马起云向小太监打听方知，每次入宫，卿云都恰好晚了一个时辰，是以等她到达时，八阿哥早就受完训离开了。即便因来迟而挨了申斥，下一回她依然我行我素，显是有意为之。
听完马起云的回报，胤禩面上沉静如常，心下却莫名的有点慌了。卿云故意避而不见，这是不是意味着，卿云已然放弃了他？
马起云素来最懂他的心意，此时察言观色，小心提醒道：“马上又到了良主子升天的忌日，届时福晋一定会赶来磕个头的。”
“在生时没尽半分儿媳的孝心，现下便是磕上三百个响头又有何用。”胤禩怒道。虽然良妃薨逝已近三周年，但一想到母亲，他仍然心如刀割，悲痛难抑。因为母亲都是被他所牵累，受尽了宫中的冷眼和皇帝丈夫的冷语，才会郁郁早逝。卿云固然有错，他亦难辞其咎。
果如马起云所言，仍占着八福晋名头的卿云，出现在了祭祀仪式上。
胤禩注视着她走进门，在灵位前跪地叩拜、焚香烧纸，然后又注视着她走到自己面前。胤禩多希望她能跟自己说说话，哪怕一句奚落嘲笑也好。可最终，他的愿望还是落空了。卿云只是对众人说了声“自己保重”，便丢下了他，掉头而去。胤禩只能站在原地，眼望着她的背影渐行渐远。
再过四天，又是入宫挨训受罚的日子了，如无意外，这一次，他依旧是见不到卿云的。而惩罚日也就成了名副其实的惩罚日，艰难且漫长，永无止境的煎熬。
旷日持久的羞辱与打击，饶是世间最坚毅如铁的心，也总有败下阵来、难以为继的时候。
他不过是想摆脱自出生始便注定的宿命，真就这么十恶不赦吗？
坚持了那么久，牺牲了那么多，这一路走得那么艰辛，说放弃就放弃，他实在不甘心。
不能认输，不能让这所有的一切都白费了，他不能。
胤禩还在怔怔地发呆，马起云的连声呼唤令他惊醒过来。马起云禀报道：“贝勒爷，园子里那只鹰看起来很不妥……”胤禩当即往后花园走去，老远便瞧见船厅抱厦前围了一群人，对着铁架上的一只黑羽老鹰指指点点。
这黑鹰是卿云的嫁妆之一，卿云给它起名叫超风，每当卿云远游方归，第一个知晓并赶去迎接的都是它，唯独这次卿云从海外归来，一直没有瞧见它的踪影，只因为它的双爪都被粗铁链牢牢拴住了。卿云今天回府参与祭奠，这头垂垂老矣、羽毛开始脱落斑驳的猛禽，又闻到了她的气味，玩命地挣扎着，想去与卿云会合。
胤禩眼睁睁看着它，用力扑扇着大翅膀也飞不走，又用嘴去啄锁住脚的铁链，可除了增添几道划痕，无法撼动铁链半分。无计可施之下，这黑鹰突然间仰天长鸣，张开尖锐无比的巨喙，狠狠咬向了自己的双脚，一口下去已然鲜血淋漓，可这黑鹰仿佛不知痛似的，继续一下一下咬下去，直到双爪全部断开，得脱了自由。黑鹰喜得嘶声鸣叫，振翼高飞，拖着血流不止的残腿，扶摇直上云霄。胤禩望着它在空中盘旋一转，终于力竭不支，毫无生气地坠了下来，跌落在尘土里，脑袋碎裂，折翼而死。
眼见一头猛禽如此惨烈而亡，初时还在说笑的众人，无不大受震动，个个呆若木鸡。
胤禩触动心怀，一时间面无血色，心中只是不停自问：“连一头畜生都不惜断足一死，也要飞向自己珍重之人，我竟反而不如吗？”
因为他一人的执着，他一人的志向，有意无意间，已经伤害了太多的人，包括他最亲和最爱的人。此刻即使让他得偿心愿，又有什么意思呢？母亲不会复活，卿云更是无法挽回，即便成为了天下第一人，他还会开心吗？
胤禩闭上双眼，说道：“来人，将这死鹰用锦盒盛起，送去畅春园，就说胤禩无法赶赴御前侍奉，仅以此礼聊表寸心，以博皇阿玛一笑。”马起云正迟疑着该不该奉命，胤禩已睁开了眼，颜色平和道：“去吧。”马起云只得答应了，依言而去。
意料中事，康熙收到礼物之后大为震怒，对八阿哥予以重责。
胤禩卸下了肩头重担，也放下了心中大石，竟至大病一场，卧床疗养了几个月，方才能够下地行走。当他再次入宫接受庭训，已经又是一年燕子北归时候，春雨绵绵，沾衣欲湿，斜风阵阵，吹面不寒。
由于是久别之后的首次进宫，康熙亲自召见了胤禩，不分青红皂白，劈头盖脸就是一通叱责。胤禩低头挨训，无论狂风暴雨来得如何凶猛，始终保持平心静气，不卑不亢。不消多久，康熙便索然无味地住了口，垂眼打量胤禩，只觉他大病初愈后，精神并未因此一蹶不振，直身秀拔，愈发显得清癯玉立。康熙不禁微微有气，经年累月的重压逼迫下，难道仍未磨平他的锐气，将他彻底收服？
两人一时无话，殿内重归于寂，只是一片沉沉的清冷。
隔了片晌，胤禩突然开口道：“皇阿玛，胤禩今日想问一句，您有把我当儿子吗？”康熙眉头皱起，霎时间想起了十三阿哥胤祥也曾在此高声痛斥这个地方“君不君，臣不臣，父不父，子不子”，心中不由凄恻难言。见康熙答不出，胤禩只是淡淡一笑，又道：“皇阿玛，您常说，党争误国。可一心盼望多党派互相掣肘，好利于左右平衡的，不正是您吗？”
康熙沉声道：“你到底想说什么？”胤禩默然，良久才摇头道：“胤禩无话可说。”康熙道：“那你去吧。”胤禩拱手一揖，转身退出殿外。
走到殿门外的高台上，胤禩便扶栏站住了，不再向前，似乎是在等着什么人。左右太监、侍卫见了，虽觉奇怪，却也不敢上前询问。胤禩心中怅惘，也没想到要躲雨，雨虽不大，但时候一久，身上便已湿透。
也不知等了多久，仿佛有一辈子那么漫长，漫天的雨幕中，忽然出现了一柄青色油纸小伞，由远及近，缓缓移动过来。
行至丹陛当中，那青纸伞蓦地顿住，略略抬起伞沿，露出一张眉目依稀灵动的脸来。瞧见了候在高台上的胤禩，卿云微微一怔，随即恢复神色如常，继续登上了余下的台阶，直接从胤禩身旁，目不斜视地走了过去。
然而，不等她真的走过去，斜刺里伸出一只手，挽住了撑伞的右臂，不由分说把她拽得侧过半个身来。手中纸伞跟着转动，水滴纷飞而下，散落在湿漉漉的地上，画出一个比纸伞更大的圆后，又很快消失不见。
卿云抬眸一望，正好与胤禩四目相视，面对面同立于伞下。一阵风过去，水雾飘飘洒洒，濡湿了眉毛发梢，细密的小水珠挂在上面，迎着天光晶莹闪亮。
“我什么都不要了。”胤禩望着她的眼睛，低声说道，“留在我身边罢。”不等卿云作出回应，便俯下头去，在她唇上深深印下一吻。
毫无征兆的，在这紫禁城的中央、众目睽睽之下，做出如此大胆孟浪的举动，实在令人无法相信，会是那个素来稳重自持、从无逾矩行径的八贤王。周围的侍卫、太监急忙低下头来，不敢观看。
“福晋您来了，张大人已经等候多时了……”来催促的小太监说到一半，便被眼前情景吓得收了声。胤禩转过脸来，冲那小太监微微一笑，将雨伞丢在地上，握住了卿云的手，拉着她跑下台阶，充耳不闻身后小太监的高叫呼喊，眨眼间已出了乾清宫门外。
那小太监赶紧入内禀报，八福晋刚到门口，尚未领受庭训，便被八阿哥拉走了云云，请示该当如何处置。康熙闻言一怔，稍作思忖，忽而笑了起来。李德全会意道：“奴才向万岁爷道喜，八爷终于明白您的良苦用心了。”康熙叹道：“置身事外，寄情山水，是何等的逍遥自在。朕何尝不希望有这么一日，强胜于整日价俗务缠身。如果可以，朕倒情愿用这巍巍皇冠、煌煌蟒袍，去换取民间的一片真情。”李德全附和道：“依万岁爷所说，八爷才是个有福之人。”康熙感慨一阵，对那小太监道：“传话下去，适才之事不必理会，今后他们俩的御前庭训，从此也可撤销了。”
此时的天地间，只听到一片淅淅沥沥的雨声，四下里水气蒙蒙，如果从天上俯瞰，就会看到茫茫的大地上只有一男一女，奔跑在红墙绿瓦之间，拉着对方的手，紧紧不放。
出宫的路有很多条，胤禩却偏偏领着卿云从前朝经过，沿途不时遇见各色品阶的官员，其中甚至不乏大学士之类的内阁老臣。在他们的眼中，这二人都老大不小了，居然还在大庭广众之下有此幼稚行为，无疑荒唐至极。胤禩却视若无睹，坦荡地迎接所有异样的目光，哪怕多年经营的八贤王形象就此毁于一旦。卿云初时尚有犹疑，但胤禩不时笑吟吟地回望，令她渐渐放开怀抱，只觉得越多人围观，才越新鲜刺激，兴奋得像个孩子一样，欢快地连奔带跳，喜极忘形。
细雨慢慢止歇，二人来到西华门外，守门侍卫牵来了胤禩的青骢马，胤禩先将卿云扶上马鞍，随即飞身上马，也不让侍从跟着，两人共乘一骑，纵马疾驰出城，一口气奔到了他在西山的别院，三山庄门前。
胤禩跃下马来，伸手去要扶卿云下马，说道：“全身都被淋得又冷又湿，先进去换换衣衫罢。”卿云却坐着不动，只是目不转睛地凝视着远处。胤禩顺其目光望去，虽有树木遮挡，但依稀便是他第一次见到卿云，或者说虚明更为恰当，两人初遇的那个三峰矗立围绕的石梁。
胤禩笑道：“想再去看看么？”卿云不理他来扶的手，从另一侧下了马。这时，照看庄子的家奴已闻声出来迎接，便见卿云冷冷地撇开众人，径自朝深山里走去。胤禩也赶紧把马匹丢给家奴，快步追上，跟在卿云身后，始终保持一步之遥。
林中满地泥泞，草丛上都是水珠，卿云走了一阵，忽然脱下鞋子提在手里，赤脚而行，不多时已来到石梁上的大槐树下。
距离上次两人并肩站在崖前，已有十二年之久。此刻再临旧地，但见空山寂寂，与过去别无二致，只是经过雨水的充沛，岩壁上飞流直下的瀑布更见湍急。云散天青，水雾弥漫之处，变幻出了一道七色彩虹，两人对望一眼，真如隔世。
卿云道：“这里已经没有人了，你也不用再做戏给人看了，刚才那番话，尽可以收回去。”胤禩的心思须瞒她不过，他适才在宫里做得那么出格，当然不是因为情之所钟，不能自已，而全是演给康熙的一出戏，好叫康熙放心。至于为了何种目的，她才懒得去猜。
“都在世人面前公告天下了，又怎么能收回？”胤禩叹了口气，又道：“我承认，刚才那么做是有做给别人看的意思，但更要紧的，还是为了向你表明，我放弃一切只要你的决心。我知道，先前我的一些说话，和一些所作所为，让你一时之间，对我还是不能放心。但只要你给我一个机会，只需要少少时间，我一定能证明自己所说的话，没有半点虚情假意。”
卿云听他说得诚恳，将脸偏向一边，还是一言不发。
胤禩靠近前来，问道：“到底要我怎么做，你才肯相信我？是不是要我从这悬崖上跳下去，你才肯原谅我？”说着大踏步就往崖边走去。
卿云忍不住看了一眼，却发现他好端端地站在那里，满脸笑容地望着自己，显然毫无当真踊身一跃的意思，便讥讽道：“我还当八贝勒爷真的士别三日，胆气见长呢。”
“我知道你一定舍不得。”胤禩笑着走回来，握住卿云左手，低声又问：“是不是？”
卿云气得甩开了手，可见他身形枯槁，知是大病刚愈，心中又生不忍之意，当即垂下了头，只不理会。胤禩当下不敢再轻举妄动，只是暗自思量，该当说些甚么话来表明自己心意。片刻的静默之后，卿云突然嗤的一声，捧腹笑了起来。胤禩“哦”了一声，笑道：“原来你在玩我！”“不能玩么？”卿云又板起脸，将鞋子沾的泥抹了一把在他脸上，然后看着他的窘样，顿足大笑。
等卿云笑完了，胤禩伸臂抱住了她，这次卿云没再推开，倚在他的怀里，良久良久，两人都不说话。
突然头顶的槐树梢落下几滴水珠，卿云仰起头来，说道：“都说事不过三。算上今天，我居然已经到这里来了三次，真是有缘。”胤禩道：“那我来了远不止三次，岂不是比你有缘多了？”卿云一愣，道：“远不止三次？”胤禩脸色微红，转而望向旁边的大槐树，用开玩笑的口吻道：“我一直怀疑这棵老槐树是成了精，会勾人魂魄，弄得人痴痴呆呆的，身不由主地隔三差五就跑来这树下。”
卿云微微一笑，心底体会到了他一番柔情深意，双臂搂住他的头颈，便要去吻他。谁知胤禩却往后一躲，笑道：“万先生，你怎么总是这么不矜持？”
听他提起旧时称谓，卿云便放开手，跟着在他的肩头一推，挑眉道：“矜持是不是？对了，我隐约记得也是在这儿吧，当时也不知道是谁，趁着别人睡着了就搞偷袭。对着一个男人，你也亲得下去？”胤禩恍然悟道：“我就知道你当众说
自己的梦是不怀好意。”卿云得意道：“哼，我没当场揭露你有龙阳之好，已经够给面子了。”胤禩笑道：“斗胆请教，所谓的万先生，真的是个先生么？”两人说到这里，一齐哈哈大笑。
卿云笑道：“若是万先生真是个男的，可怜的八贝勒该怎么办？”胤禩反问：“若是万先生把我当作礼物送给那位夏飞虹夏姑娘时，她真的收下了，可怜的卿云格格又该怎么办？”卿云不禁叹道：“可见一切都是注定的，哪里有那么多的如果。”
胤禩蓦地收敛起笑容，怔怔的望着卿云，只见她容颜憔悴，双颊瘦削，可以想象到这几年来她深居简出，所受的折磨并不比自己少几分，不由心下好生怜惜，走到她面前，颤声道：“卿云，是我对你不起。如果……如果我早一点想通，就不会亏待你这么多年……”
“千万不要这么想。”卿云轻轻说道，“谋事在人，成事在天。只要自己当时是尽力而为，问心无悔，那就不用后悔。”
胤禩不禁面露苦笑，道：“当初你被我坏了好事，重新做回卿云格格时，也是这样安慰自己的么？”卿云神色顿时一黯。胤禩自知失言，但还是忍不住问道：“还恨我吗？”
卿云向胤禩凝望一会，摇了摇头，伸衣袖给他擦去脸上的污泥，粲然一笑，柔声道：“为什么要恨你？看着你，就像看到了我自己。如果你那么快就放弃自己的志向，我才要看轻你。而你拒绝我的那一刻，虽然知道了你更爱自己的鸿图之志，让我很伤心，但却是我最爱你的时候。”
胤禩低声道：“无论事成事败，我都庆幸有你在我身边。”语声颤抖，显是心中极为激动。
两人额头相抵，鼻尖相触，相对一笑，这十二年来的苦楚登时化作过往云烟，心头均是欢喜无限。
两人迎风而立，卿云只觉身上一寒，打了个喷嚏。胤禩便道：“回去吧。”卿云点点头，右手一松，鞋子便掉进了崖下的万丈深谷，歪着头问道：“怎么办？”胤禩却幸灾乐祸道：“看来你又得赤着脚走回去了。”卿云轻轻一哼，道：“要不是你害得我武功全失，这么矮的小小悬崖，一眨眼工夫我就能爬个来回，什么鞋子捞不上来？”胤禩笑道：“是我不好，都怪我，该罚该罚。”当下背起卿云，一路有说有笑，徐徐走下山去。
回到山庄里，下人们已备好了一桌丰盛的酒菜，两人换了干净衣衫，便来享用午膳。
卿云原地转了一圈，向胤禩展示身上的新衣，问道：“我从未来庄里住过，衣橱里怎么会有那么多合身的衣服？”胤禩道：“都是何焯年年送进京的礼物，可惜八福晋不肯收，我便让人都送来了这里。”卿云心中感激何焯一家，嘴上仍不忘取笑道：“看这些衣服就出卖了你。原来八贝勒早就起了意，存了心，要把我诱拐到这深山野宅来。”胤禩也笑道：“真是什么都瞒不过明察秋毫、英明神武的福晋大人。”
落座之后，两人笑着互敬一杯水酒，这才动筷夹菜吃饭。趁着两人用膳的空当儿，山庄管家便站在旁边回报，这半日里送上门的一大叠拜帖，光是念名字，就念得管家口也干了。
卿云听得乏味之极，打趣道：“八贝勒今日的惊天之举，着实吓坏了不少人啊！”
胤禩便打发管家下去，并吩咐以后再有类似访客，一概挡驾不见，连通报都不必了。待管家出了饭厅，胤禩方含笑道：“等日子久了，八阿哥爱美人不爱江山的名声传开后，这些人自然而然也就散了。唉，到那时，门前冷落车马稀，我身边就真只剩下你一个了。”
“会有那么简单吗？”卿云拄着筷子，单手撑头苦想冥想了一会儿，忽然开口道：“不如我们私奔吧。就现在，马上。”
正在饮汤的胤禩当即被呛到了，剧烈咳了一阵，等缓过气来后，忍俊不禁道：“也好。让人收拾几件衣服，咱们吃完饭就走。”
“好啊。”卿云匆忙扒了几口饭菜，便见管家又走进门来，她长叹一声，冲胤禩挤挤眼，颓然趴倒在桌子上。
胤禩接过管家递上的信纸，只看了一眼，脸色瞬间严峻起来，沉声道：“何焯出事了。”卿云霍然坐直身，愕道：“他一个百无一用的书生，也会碍着谁的眼？”胤禩道：“是三哥。前年子，皇阿玛命三哥率领翰林院一班庶吉士编辑《律历渊源》，为了搜集保存至今的古代历书以作参考，三哥派了不少人去江南，与何焯他们起了不少龃龉。”
卿云笑道：“修书也能修出灾祸来？也不知道文人打架，与他们一向看不起的凡夫俗子有什么不同？”胤禩心中虽然忧虑，听了她的话，也顺口跟着胡诌道：“哪里打得起来。多半也就是吵吵架，你吐吐口水，骂我伪君子，我动动笔杆子，骂你真小人，互相攻讦抹黑，痛踩到底一类，掀不起多大的风浪。”
卿云笑了一阵，见他脸色有异，便也正色道：“尽管如此，何焯一家人都不错，还是要想法子救救他。”胤禩颔首同意，吩咐管家：“找人回府传个口讯，让他们不用着急，我明儿就回去处理此事。”管家奉命去了。
“私奔计划失败。”卿云怪声怪调地宣布，不无遗憾道：“我早猜到会是这种结果。”
胤禩诧异道：“你是认真的？”话刚出口，很快便明白到她的意思，胤禩心中歉仄，叹道：“在我身边，有很多人都是被我硬拖过来，趟这摊子浑水。如今我想抽身而出了，也得先帮他们找好退路，一一安置妥当了，才算对得起他们对我的信任。”
卿云嫣然一笑，说道：“还记得当日京中反贼作乱，你我被困在书房时，我对你说的话吗？”
“你说，纵然千军万马，北京城高九仞，也能带我毫发无伤地出去。”胤禩含笑道。虽然时隔多年，但卿云说的这一句话，他仍记得分毫不差。或许卿云此生永远不会知道，当时他有多么的感动，而事后每当思及那一瞬间，心头又是多么的甜蜜。
卿云叹了口气，轻道：“那时候你不肯走，因为不能丢下周围的人，独自逃生。现在的情形，就跟那个时候一样，我再问你同样的问题，你还是会回答‘不行’。”
“真是什么都瞒不过明察秋毫、英明神武的福晋大人。”胤禩又重复了一遍同样的话，只是适才说时纯属调侃，现下却是柔情无限。他伸手抚摸卿云的脸庞，轻轻叹息道：“我欠你的，好像越来越多，越来越还不清了……”
卿云却笑道：“咱们今早一声招呼没打，就从宫里跑了出来，是不是也算私奔一回了？”
☆、最好时光
胤禩见卿云系好了披风的双绦，手却一直未放下，神色间颇为怔忪，便道：“若是不想去的话，不必勉强自己。”卿云忙道：“我自然要去。”
十四阿哥胤祯晋封为固山贝子后，终于可以出宫建府，破土动工足足一年，新宅方于日前刚刚落成，乔迁当天大宴宾客，贺喜之人几乎踏破门槛，三日不绝。今儿胤禩他们要赴的，则是十四特意设下的一席家宴，只邀请最亲近的兄弟几个，亲自款待，以示内外有别。
胤禩携了卿云的手并肩走出房门，仍不放心地问道：“老九今儿是肯定会出席的，真的不要紧？”卿云道：“我跟他早就没什么了。”胤禩“哦“了一声，说道：“我也觉得奇怪，一废太子那会儿，胤禟整天醉酒度日，后来怎么会听了你的劝，便重新振作起精神？你是怎么劝的？”卿云笑道：“我就跟他讲道理呗。”胤禩也不禁莞尔，不问也知她是怎生讲的道理。
默了一阵，卿云感叹道：“我觉得他很可怜。”胤禩向她瞧了一眼，侧耳凝神聆听下文。卿云续道：“你我虽有失意，但到底曾窥见过成功的希望。而他心中所想，却是由始至终，永无实现之日。”听她如此言道，胤禩霎时间百感交集，最后化作深长一声太息。卿云鉴貌辨色，奇道：“莫非你也知道他心之所向？”胤禩微笑道：“隐约估到一二。”
两人边走边说，很快便到了八府大门口。这时卿云却忽然止步，忧容满面，胤禩也感觉到掌心握着的手一阵阵发冷。卿云勉强扯出个笑容，低声道：“其实，我是怕见弘春。”胤禩道：“你们有……六年没见过面了？”卿云失神道：“有这么久？”胤禩揽着她的肩膀，道：“十四弟禁止你去看弘春，也是爱子心切，可以理解。”卿云摇头道：“是我心中有愧，根本不敢主动去找弘春。”胤禩唯有默然以对。
卿云长吁一口气，笑道：“从一开始，我便是赶鸭子上架，压根不够格给人当妈。回头想想，我只能算是弘春的一个玩伴，空长了一轮年纪，其实跟他差不大多。”胤禩点头笑道：“显而易见。”卿云瞪了他一眼，没好气道：“走吧。”
二人登上马车，不多时便已到了崭新的十四贝子府。十四阿哥胤祯与福晋完颜氏出门亲迎，互相寒暄之后，主人家便领着胤禩他们在府里简单转了一圈。
果然好一座豪门大宅，放眼望去，但见重檐广宇，崇巍峨峨，格局轩昂壮丽，势派豪雄之极。与同样大手笔的九阿哥府比起来，虽不如其雕梁画栋、精巧别致，可整体气魄却显得尤为大哉。
欣赏完新宅，一行人走回客厅里，便瞧见先到的九阿哥胤禟坐在椅子上，独自饮茶。胤禩道：“已经来了。”胤禟只点点头，便算打过招呼。卿云问道：“请帖里不是写明了携眷出席，怎么不见九嫂？”胤禟口气生硬道：“她没空。”俨然一副“跟你不是太熟”的态度。
卿云尚未做理会处，十四已昂着头，径直从她身边走过，说道：“世间的事总是如此，该来的没来，不该来的……呵呵。”他虽未讲明，但已足够让在场之人听出话中所指是谁。卿云笑道：“世间的事总是如此，小器的人硬要装大方，早知如此……呵呵，当初写请帖时，直接大笔划去‘携眷出席’四字多好。”
十四福晋还是第一次见到他二人针锋相对的场面，看看十四，又看看卿云，急忙打圆场道：“八嫂别误会，十四爷不是这个意思……”卿云望向胤禩，故作惊讶道：“看来吓着十四弟妹了。”胤禩笑道：“弟妹不用担心。他们从小就习惯了这么说话，没有什么特别的意思。是不是，十四弟？”十四耸耸肩，自然不好再说什么。
众人围桌而坐，丫鬟奉上新茶。隔了片刻，卿云又问道：“悠悠呢？”十四便对一个丫鬟道：“去请侧福晋。”丫鬟应声退下。这一回换到十四福晋颇不自在了。
只听门外厮仆一声高叫：“敦郡王及郡王妃到！”十四刚要去迎，十阿哥胤誐已经拉着自己的福晋安吉雅，火急火燎地跑了进来。
一进门，十阿哥便喘着气请罪告饶：“不好意思来迟了。我们已经一路快马加鞭，尽快赶了回来。行装未及卸下，就先过来了。”在座众人纷纷起身，各自见礼。十四高声道：“十哥，我瞧你就干脆入赘到草原上，一辈子别回来了。”十阿哥夫妇俩闻言，顿时双双面颊绯红，惹来满堂哄笑。
看到卿云与胤禩并肩而立，十阿哥登时眼睛一亮，走过来拉着八阿哥，叹道：“这样多好。”卿云抬脚便去踢他，十阿哥吃的亏多了，早就防着她这一招，立即缩身往胤禩身后一躲，谁知卿云那一脚只是虚晃，只等着他送上门来，左手绕过胤禩，在十阿哥的脑门上轻轻拍了一下。得手之后，卿云自是得意而笑，十阿哥只能暗道一声“失策”。
他二人打闹的时候，胤禩也不喝止拦阻，只是和平时一样，微笑地看着卿云，任凭情意轻易地就洋溢眼底。
那头十四福晋与安吉雅两个妯娌叙话，十四便转往十阿哥这边来，说道：“十哥，你是故意在让小云子罢，否则身手也退步太多了。”听见他又“小云子、小云子”地叫，十阿哥露出不悦之色，而适才一直不出声的九阿哥，则忍不住嘿嘿一笑。
十阿哥故意凑到十四耳边，说道：“老十四，我瞧你这宅子建得虽好，但比起一般的贝子府，似乎有点僭侈逾制了？”十四将手一挥，满不在乎道：“十哥不必忧虑。早在设计之初，工部就将整栋屋宅的图纸呈递御前，等皇阿玛审阅批准了，这才动工开建。即便规制略高，也是皇阿玛特许赐予的。”神态间甚是自得。他的声音不低，旁边的胤禩与卿云自然也都听得一清二楚。
十四笑道：“建屋的一些大料，只有远在云贵的深山里还有，市面上已不多见，重金难求，还是多亏了九哥帮忙凑齐，才没误了工期。”“不必谢我。”九阿哥不冷不热道，“那是工部的人给八哥面子，从给皇阿玛修园子的木料里省下来的。”
十四表情一僵，冷下脸来，质问道：“兄弟几个今儿真是来贺我新府落成的？有话不妨直言。”
话一出口，厅内顿时鸦雀无声。良久，十阿哥才打破静默，慢吞吞道：“有些话，何必说的太明白。弄得大家都没脸。”十四立马顶回去：“这里最没脸说我的，就是十哥你。”十阿哥被他说中了心事，只能缩回去，自己生自己的闷气。
胤禩转目望向窗外，一脸心不在焉。在场最该动怒发火的人都毫无表示，旁人也就更不方便多说什么，免得越俎代庖，徒增尴尬。
当气氛越来越凝重，直压得所有人都透不过气时，忽听一声轻笑，众人看去，却是卿云所发出的，她好奇地问九阿哥：“太子都已被废了，你为什么还呆在这？”九阿哥一愣，一时间竟答不上来。其实这个问题，卿云已经在肚里酝酿了很久，只等逮着个合适的时机，立即问了出来。
沉吟片刻，九阿哥才冷冷道：“因为你还活着，我怎么能先走。”卿云想了想，笑道：“那这场筵席还有得好聚呢。”九阿哥皱起眉，虽然明白到她其实是在说：“我还有得好活，你也就老老实实呆在八阿哥身边，当个好九弟罢”，但并未提出反对。
见气氛有所松融，十四福晋连忙接过话头：“对啊，筵席都已摆好了。爷，也别让众位兄长嫂嫂们干坐着了，这便开席罢。”
旁人都搭好了下台梯，十四却仍是站着不动，不依不饶道：“八哥，我只问你一句，你还认我是兄弟吗？”
这一下胤禩避无可避，只得答道：“你我生来便是兄弟，还用问吗？”“那好。”十四又追问道，“既然是兄弟，他日我若遇上了难处，你一定会出手相帮，是也不是？”胤禩端正神色，说道：“十四弟若有需要，不仅是我，九弟、十弟同样不会袖手旁观。”他的代为保证，九阿哥只是不置可否，十阿哥则欲言又止，神情里又是鄙夷，又是忿忿不平。
十四拱手道：“普天下谁人不知，八贤王一言九鼎，许下的承诺绝无反悔。承蒙几位兄长看得起，小弟在此先谢过了。”
“你错了。”众人尽皆默然无言，唯独卿云站出来道，“我们看中的不是你，而是他。”她举起手，笑着指向十四的身后。十四转过身，便看见了站在门口的悠悠，愕然不解，回头又望向了卿云。卿云笑而不语。十四猛然醒悟，大叫：“弘春？！”
“不错，正是弘春。”卿云走向悠悠，郑重万分地问道：“悠悠，你说好吗？”似征询，又似求恳。
悠悠嘴角噙着一抹浅笑，只是沉默以对。
卿云也不强逼她回答，转口问及弘春，才知他一大早就入官学读书去了。一谈到儿子的学子，十四更加滔滔不绝，总而言之归纳为一句话：“儿子比我当年强”。卿云哂笑道：“要找一个比你差的，确实不容易。估计是打小挨得板子多了，因此较之寻常人格外的老脸皮厚，历久弥坚。”十四笑着看了一眼胤禩，居然没再反口还击。
十阿哥却没忍住嘟囔道：“板子打的是人后腚，关脸什么事。”众人不觉吃吃暗笑。十福晋也笑着揶揄他：“你知道得这么清楚，是不是念书的时候，也常挨板子？”卿云笑道：“十老爷年长几岁，与我们不是一班师傅教的，这就得问和他一个书房的二位了。”说着向一旁的老八、老九努了努嘴。胤禩笑问九阿哥：“有没有呢？我是记不清了。”九阿哥轻哼一声，说道：“应该没有罢。每次一上学堂，他就常犯头疼脑热肚子痛的毛病，身娇体弱得很，师傅们可不敢打。”十阿哥急得直叫屈：“哪儿有。你们尽瞎编排……全都不准笑！”他大喝一声，众人连忙正色答应，转过头却笑得愈发厉害了。
一场酒宴在其乐融融里结束，十四提议还要耍些余兴节目，胤禩与卿云却先行告辞了。原来何焯惹的官非已然了结，考取的功名被礼部革去，罚金也由胤禩找人代缴了，如今两袖清风，便要离京还乡。胤禩早就与他约定好了，今日在城门口为其送行。众人听了何焯遭遇，无不慨叹。十四也不便再挽留，将二人送出了门口。
由于离约定的时辰尚早，马车行至热闹集市，两人便下来漫步闲逛，让车夫驾车在后面遥遥跟着。
卿云兴致高昂，沿途买了桂花糕、炸麻花等一大堆食物，就着路边摊上的一碗豆腐脑，吃的津津有味。适才那顿饭虽有满桌的珍馐美馔，吃进嘴里却是味同嚼蜡，她只动了几筷子，根本没填饱肚子。卿云见胤禩只在旁边看着，便问他吃不吃，胤禩只推说不饿。卿云道了声：“没口福。”不再理他。吃完手头的东西，她又买了串糖葫芦，一边走，一边慢慢啃。
走了一段，胤禩忽低头道：“你不是说，你和弘春是好玩伴，差不多年纪吗？”卿云点头道：“我说过。怎么了？”胤禩笑道：“据我推测，以弘春如今的岁数，他应该已经过了欣赏像糖葫芦之类东西的年纪了。”卿云轻轻一哼，反唇相讥：“所以说你不招大人喜欢，没有童真，老成无趣。”
胤禩给她这一语引动了心事，想起自己确实不受康熙待见，只如一介臣子般，被他召之即来，不用即弃，于是黯然不语。
卿云见他神情愀然不乐，心中已然明了，问道：“你是不是很不甘心，自己多年的心血，最后却为他人作嫁衣裳。”胤禩一笑释然，故作惶恐道：“可不敢不甘心，免得又被人骂输不起的懦夫。”卿云笑道：“真看得开才好。待会儿见到何焯时，可别又哭出来。”胤禩笑着摇头，推她一把：“快走罢，何焯还等着咱们呢。”
两人来到城门口，何焯已在街边一个茶寮里等候多时。久别重逢，何焯的头上已生了白发，只是身着一袭打有补丁的半旧青衫，恍惚便是在云居寺初见时所穿的那件。三人见了面，各自心中惆然，竟是相顾无言。
过得片刻，胤禩才要开口，何焯便抢先道：“八爷什么都不必说了。在下当年在云居寺中目睹了诚亲王的难堪事，本来立时就要丧生，蒙八爷出手相救，不但逃得性命，又享了这么些年的清福，虽然到底栽在了诚亲王手上，但能识得明主，此生已是无憾。”胤禩心下感动，握住他的双手，道：“何先生言重了。今日之事，是胤禩连累了先生才是。”何焯摇摇头，神色郑重道：“八爷对何某一家都有大恩。士为知己者死，可惜在下才薄智浅，未能帮到八爷多少，思之实在惭愧难安。”
胤禩轻轻叹息，问道：“先生回乡后有何打算？”何焯笑道：“重操故业，躬耕陇亩，林泉终老，此乃吾平生宿愿。”
胤禩让车夫取来一个锦盒，里面是为何焯在乡下购置的田产房契和一些钱票，让他一定要收下。何焯却说什么也不肯要。两人在大街上推来让去，实在不太好看。胤禩便将盒子交给卿云，拉着何焯临别互赠良言祝福，卿云趁着何焯没留意，塞进了他的包袱里。
何焯挥手告别，牵着一头青驴，和来接他的长子一起，携着行囊书箱，迤逦上路。随着他一起远去的，是一个时代的落幕，属于胤禩的时代，到此彻底地终结了。
在夕阳的余晖下，所有的一切，都被怀旧的淡香所照亮
