，过往的经历即便再是不快，这时回忆，却也只记取了温暖动人的一面。
伫立眺望良久，胤禩忽叹道：“时来天地皆同力，运去英雄不自由。如果不是跟了我这个不走运的主子，或许他此生会更有作为。”
卿云道：“照你这么说，如果没有我的存在，那他便不会得罪三阿哥，更不会遇见你，他这一生又将是如何呢？天道常变异，运数杳难寻。世事哪里是能计算清楚的。”见胤禩默然不语，卿云便问道：“你是不是在回想自己的半生沉浮，看是否能计算清楚？”
胤禩淡淡一笑，反问道：“那你是怎么看的？”
卿云沉吟片刻，说道：“我觉得，你是在玩一个非常刺激的游戏，自负技巧高过其他玩家一筹，一心求胜，却唯独忘了游戏规则是谁决定的，而只有这个人才是仲裁者，更是所有玩家真正要挑战的最终对手。”
胤禩叹道：“是啊，仲裁者要判谁出局，谁便立刻出局，半点道理也不用讲。老十四从小就受宠，被皇阿玛夸赞天生富贵，想必不会轻易出局。”
“难说得很。”卿云仿佛偏要跟他抬扛一般，追问道，“若是最后关头，你的皇阿玛又突然醒悟到，十四也是挑战自己的一个对手，岂不又是呜呼哀哉！”
胤禩摇了摇头。卿云皱眉道：“你不同意？”胤禩还是摇摇头，笑着走开。卿云紧追上去，连声问道：“你是不同意我的游戏说，还是不同意十四也会呜呼哀哉？”胤禩被问得不胜其烦，倏地止步站住，无奈道：“我不是不同意。”卿云道：“那你摇什么头？”
“我只是突然间想到，”胤禩一脸严肃，好似在讲一件极为要紧的事，慢慢道，“我不是败在不知对手底细，而是中了旁人的奸计，心浮气躁，急功近利，只想着在最短时间内把游戏玩完。若是在战场上，这都是犯了兵家之大忌，焉能不败？”
卿云忙问：“什么奸计？”胤禩表情高深莫测，沉声道：“美人计。”卿云不由一怔。胤禩已撑不住笑了起来：“若不是你在旁边一个劲催着‘快点快点’，我这游戏还有得玩呢，哪会这么早自动弃权。”卿云这才知道自己被耍了，哼的一声，掉头欲走，可胤禩已抢先一步挡在了她面前，谢罪告饶。卿云只是扭头不理。
胤禩道：“我刚才之所以摇头，其实是因为……”卿云冷颜打断道：“现下你想说，我还不想听了。”胤禩耐心道：“你不想听，我也要说。”
“我摇头的意思是，管他谁会呜呼哀哉，都与咱们无关。”胤禩牵起卿云的手，微笑道，“只要你在我身边，便已足够。”
寻常女子听了如此情意绵绵的话，一般或娇羞，或欣喜，总有些反应。可卿云却只是怔怔出神，然后忽然叹了口气。胤禩心中诧异，叫了声“卿云”。卿云抬起头来，转而盈盈一笑。两人手拉着手，默默相对，千言万语，不知从何说起。但此刻二人的心意，却是前所未有的灵犀相通，纵然一言不发，也无关紧要。
虽然胤禩这么说了，但两人心里都明白，权衡利弊，终归是十四赢得这场游戏，对所有人而言，才是最好的结果。
过了三年连康熙都羡慕的自在逍遥日子，某一天，十四阿哥胤祯无事不登三宝殿，找上了门来。如今，在康熙面前最得宠的皇子，便属他了。
近来西藏不大太平，策妄阿喇布坦叛乱以来，朝廷调兵前往剿平，均无多大收效。鉴于十四曾有过带兵讨逆，且一举大获全胜的战绩，此次又主动请缨，朝臣们也多赞同附议，康熙便将他由固山贝子越级授予王爵，并任命为抚远大将军，不日就将出征讨伐策妄阿喇布坦。十四从小就盼望着能像祖辈一样，马上建功，列土封疆。终于在三十而立之年，他等来了这一次机会，不再是游戏般的小打小闹，是真真正正的带领大军，征战沙场。此次若是能不负圣望，荡平乱贼，立下大大的军功，那他将一跃超过所有比他年长、或资历深的皇子，让满朝上下都刮目相看，不敢再小觑。
胤禩自然明白十四对这次出征寄予了多大的期望，在公在私，也愿助以一臂之力，只是不知，临出征之际，他亲自找上家门来，又有何事相求。
十四向来很爽快，一见面便开门见山道：“八哥，请恕小弟唐突，此次出征讨逆，想借您府上一个人，一同前去。”胤禩问道：“什么人？”十四笑道：“我是听悠悠说，这个人曾经遍游西北大地，且有个过目不忘的好本事，能将所游之地的地形地貌，全部熟记心中。”胤禩回想府中各人，并无如此人物，忽的灵光一闪，惊道：“你想借……卿云？”十四点了点头，笑道：“眼下大军中最缺的正是这样的好向导。”
“不可能。”胤禩一口回绝，绝无商量余地，“历来军中要找向导，自有当地民众带路，何劳大将军忧之深？”
十四还要劝说，胤禩已拂袖入了内堂，十四只得无功而返。
这一日，胤禩的脸色都不大好看。卿云虽已知晓发生何事，却不说破。两人便都装作若无其事，只字不提。
只是眼见大军出征的日子一天天临近，卿云夜间在床上辗转反侧，难以入眠。再三思量之后，她推了推身旁的胤禩，胤禩也没有睡着，立时便应了一声，转过身来。
卿云迟疑道：“我想……我还是去的好。”默然半晌，胤禩轻声道：“太危险了。”卿云却忽然吃吃笑了起来，弄得胤禩担忧不是，生气也不是，一口气噎在嗓子眼，堵得难受。卿云很快发觉自己笑得不合时宜，静了下来，说道：“我只是想起了自己的一句口头禅：我命系于天，安得轻易毁伤？”“还是不行。”胤禩也是十分固执。
卿云想了想，道：“你忘了你自己答应十四的事了？”胤禩道：“那是我的承诺，与你无关。”卿云道：“怎么与我无关？若想眼下的日子能够长久，若想更多的人能够平安，此战便非胜不可，我也非去不可。”这话一出，胤禩唯有沉默了，只能用尽全力，紧紧抱住她。
两个月后，大军正式出师这一天，康熙亲登太和殿向十四阿哥授予大将军敕印，然后大将军王胤祯乘马出了□，诸王及二品以上官员都到德胜门军营送行，而卿云也换了男装，列队于军中主簿、书记官等文官阵营中，随军一齐出发。
☆、逆天
当老八与十四真正连成一线，一个在内，家底丰厚，一个在外，手握兵权，又得康熙默许首肯，三方力捻合成一股，足以所向披靡。就好似经过多年的群雄割据，混战不断，一枝后起之秀骤然异军突起，其余之辈皆莫能与之敌，统一天下之势已是不可逆转。形势渐渐明朗之际，朝中远识之辈业已心中有数，弥漫天地间的迷雾终于散开，隐隐可见明日朝阳。
西北捷报频频传达，随着叛逆基本平定扫清，拥戴大将军王的呼声一日比一日高涨，然而满朝一片欢欣之中，终究有人意兴索然。
忽忽已至康熙六十年十月。
是夜，四阿哥胤禛，如今已进爵为雍亲王，正在灯下读书，由于心思倦怠，手中书卷许久都未翻过一页。忽听近侍传报：“李先生请四爷过屋叙话。”四阿哥不禁微感错愕，自李四智入府以来，除非自己亲去请教，他从不曾主动进一言。今天如此反常，莫不是有什么大事发生？四阿哥立时搁下书，移步去李四智所居的小屋。
甫一见面，李四智便直接问道：“皇上近来身子如何？”四阿哥顿了顿，答道：“沉疴难起，药石不灵，精气尚可，但身子是一日差过一日。”李四智沉吟片刻，又问道：“那皇上可有召十四阿哥回京之意？”四阿哥默认，这也正是他心头烦乱之因。李四智颔首道：“如此，也是时候了。”四阿哥讶然不解，一头雾水。
李四智少见地露出微笑，说道：“四爷且放宽心，只消静静等待，时辰一到，老天必有所报。”四阿哥惊道：“先生之意，是让本王静静坐等，什么也不用做？”李四智缓缓一点头。四阿哥却笑着摇了摇头，显然不以为然。
李四智也不辩驳，只问道：“在下当初转交的那幅画，四爷还保存着吗？”四阿哥一愣，命人去书房将画取了来。李四智接过铺展开，正是陈良少时为悠悠手书的那幅少女采菊图，就着微弱烛光，细细观看片刻，才叹气道：“格格曾当众说过，这张画中藏有一个秘密，只赠慧眼识画之人。”四阿哥神色一滞，赧然道：“可我并未识破此画深意……”
李四智道：“格格托我转交时曾提过，此画名叫‘墨隐焚心’。她还说，她根本不喜欢菊花。”四阿哥还是不明白。
李四智自出地牢后，便极为怕冷，其时又恰逢隆冬，屋中更是多备炭盆。李四智也不再多言，只是突然间手一撒，画卷徐徐飘落，掉进了脚边的火盆中。四阿哥急忙伸手欲抢，李四智却拦着不让，两人便眼睁睁看着火苗将画一点点吞没，变成焦黑。然而就在这时，异象乍然显现，当火光蔓延到画中少女心口附近，那部分画纸并未立时变黑，而是缓缓幻化出了一个新的图画，四阿哥瞪大了眼，一下子便认出了那是株兰草。
少女怀揣兰草，脸上似笑非笑，一对美目正脉脉望着画外人，在火光跳动中，隐隐似有波光流转。
这画中画只持续了一瞬，便被炭火彻底吞噬，化为灰烬。这一瞬虽短，但其间的惊心动魄，却将其拉得巨漫长无比，令四阿哥久久回不过神。
李四智叹道：“所谓慧眼识画，重要的何曾是画这个死物。只有画中人愿意把自己放在火上炙烤，才会显现出怀里所藏的芝兰芳草，个中乾坤方能示人。”
“我明白了。”四阿哥的表情讳莫如深，心下更是好生踌躇。明白了，不等于相信了。太多年的孤影独行，他或许早已丧失了信任别人的本能。
在与十四福晋完颜氏恶言争吵一场后，悠悠又独自搬回了舒府，闭门拒客。然而第二天，便有不速之客不请自来，任人怎么劝都不走，悠悠只得亲自开门辞谢，只望了来人一眼便不由愣在当地，竟是多年未见的穗儿。
穗儿得见旧主，惊喜万分。悠悠却问道：“你不去好好照顾李四智，来见我做什么？”穗儿忸怩道：“此事说来话长。格格，能不能先进去，再容穗儿慢慢回报不迟。”悠悠稍作迟疑，闪身让她进来，又立时命人紧紧关上门，两人才一起走到会客厅。
待到左右无人，穗儿跪下便道：“格格恕罪，因四福晋有命，穗儿未及通禀格格，便……便已……”她羞得红透耳根，下面的话实在难以启齿。悠悠端详穗儿片刻，这才发觉她已作妇人装扮，肤色雪白，身材微丰，模样似也变了不少，失声道：“你和李四智在一起了……”“不，不。”穗儿慌忙摆手否认，一咬牙道：“奴婢现下侍奉的是……是四爷。”
悠悠一怔，冷下脸来：“这么说，你丢下李四智不管了？”穗儿黯然垂首。悠悠问道：“什么时候的事？”穗儿低声道：“四十九年春天。”悠悠不知想起什么，忽而笑道：“原来你就是次年给雍亲王添了个阿哥的那个格格。”穗儿心乱如麻，倒地便磕头。悠悠道：“如今你是个格格，我也是个格格，大家平起平坐，往后就不必再行此大礼了，起身吧。”穗儿抬脸望向悠悠，一脸惶恐，悠悠又说了声“起来”，她才起身。悠悠笑道：“今天是平起平坐，往后说不定我还要仰仗你呢。”穗儿惊惶得连声道“不敢”。
隔了片刻，悠悠心境略略平复，已想到穗儿此行之来意，便直接道：“前几日，我随德妃去畅春园问安，一旁偷偷观察康熙神色，据我推算，他只有一个月的命了。”穗儿附和道：“格格医术精湛，这方面从未看走眼。您说万岁爷只剩一个月的命，定然不错。”
悠悠转身走向后园，穗儿紧随其后，园子里静悄悄不见一人，悠悠推门进了一间屋子。还在门外，穗儿已闻到了一股熟悉的味道，是药草香！她记得这里过去是个杂物房，可现下屋里的东西却全部一清而空，只在屋中间搭起一座大锅炉，周围摆着一堆堆燃料和草药。穗儿愕道：“格格，您又要炼制丹药了？”怪不得府内外的门禁看得那么严，康熙下旨敕令悠悠一世不得行医，若被人知道了她在制药，告到御前，可是欺君大罪。
悠悠俯身照看炉火，全神贯注，不再说话。穗儿默默陪着，踟蹰再三，小声问道：“格格，万岁爷的病，太医们都束手无策，您有法子医好吗？”悠悠头也不抬，道：“病入膏肓，无药可救。”穗儿默然。悠悠听不见声音，便转过身，笑问：“你不希望他死？”穗儿点点头。悠悠叹了口气，说道：“人的阳寿几何，阎王爷的生死簿上早有定数，既是天意，岂是凡人之力能够任意改变的。”穗儿道：“连格格也无能为力，那便真的无可挽回了。”失望之情溢于言表。
悠悠微微一笑，道：“最近我得了一块奇石，名叫归元石，传说有起死回生之效。我也很想试试，到底是否真有回天之力。”
穗儿眼睛一亮，忙道：“格格，我来帮您炼药。”悠悠道：“我一个人就行，你还是快回府罢。”穗儿道：“格格别赶我走。过去都是我给您打下手，就让我留下罢。”顿了顿，生怕悠悠不肯答应，又加了句：“我换洗衣物都已经带来了。”
听了这话，再见穗儿眼神闪烁，悠悠不禁一凛，起了疑心：“莫非是四阿哥不放心，派她来监视我？”这么想着，望向穗儿的目光也带了从所未有的审视意味。
半个月后，夜间西宁城外一处高岗上，站着两个人影，齐齐仰头望向天际。今夜暗月偏居，星河灿烂，确是个仰观天象的好天气，只是寒风萧瑟，吹得直打颤，未免美中不足。
过不多时，远处突然跑来一个士兵，催促二人回营。卿云口中答应，拢了拢棉袄领口，拔脚下山。旁边跟着的刘青忍不住抱怨道：“这帮人盯得还真紧。”卿云道：“这也难怪。紫微帝星摇摇欲坠，怎不让人心急？”刘青道：“可他们还暗中扣留与京中的来往信件，拆开看过一遍，再重新粘上封口派发过来。”卿云笑而不语。转过山坳，便见一队列兵都举着火把围住了高岗，俨然二人若不合作，便要动手强逼的架势。
在一队士兵护送下，很快二人便瞧见了灯火彻夜通明的军营。战事平息之后，大军便一直驻扎在西宁，长期旷野行军之后，总算到了人烟稠密的城郭，但十四阿哥却放着城中大宅不住，宁愿继续在城外军营里住帐篷。
回到军营，整队士兵这才散去，同时一个小兵上前传报：“大将军到处找万先生不见，正在万先生帐中等候，命你一回来就去相见。”既然化身一个向导，卿云自然不好表露身份，因此还是叫回了万虚明的旧时称谓。
卿云道声：“知道了。”那小兵便即告退。刘青啐了一口，大喇喇道：“还是福晋您气量宽宏，十四爷如此无礼，您都能气定神闲，泰然处之。”卿云轻轻笑道：“不是我气定神闲。只是当惯了质子，熟能生巧罢了。”刘青当即住了口。
卿云在前走出几步，刘青游目四顾，惊道：“走错了，这好像不是回您军帐的路？”卿云笑道：“没有错。既然大将军偷看了咱们的信，这个亏也不能白吃，咱们照样偷看回去。”刘青张大了嘴，正犹豫要不要出言劝阻，卿云已抢先走到了中军大帐前，扬长而入。帐外的执戟郎中也不理会，但却拦住了后面的刘青，只因大将军特许自由出入大帐的只有卿云一个。
刘青在外面急得团团转，没多久，得讯的大将军十四阿哥匆忙赶了回来，刘青远远望见，赶紧躲了起来。
十四气势汹汹奔入大帐，果见卿云坐在大将军椅子里，支着脑袋，随手翻看桌上的各类文书。听见有人进来的声响，卿云也不抬头，抖着手上的一份刚写好的简报，评价道：“军人文章，就得简单直白，有杀伐之气。你学那些个酸腐呆秀才，扯那些有的没的算什么？这军报一看就是毫无章法，拎不清轻重，谁看了都要以为写的人，脑袋一团浆糊。”
十四“嘿”地一声，厉声道：“知不知道，你现在这样，我可以立即将你军法从事！”
饶是这般恶声恶语的恐吓，卿云却一点不为所动，拿起手边刚拆开的家书，真挚惋惜道：“大将军王，你的福晋和侧福晋吵架了，真是一点都不让人省心，齐人之福果然不是那么好享的。”
十四见吓她不住，便也脸色一变，笑嘻嘻道：“那也比你们两口子写的好，什么‘还想在你怀里听雨声’，什么‘望尔珍摄，吻你万千’，真是一想起来就倒胃口，寒毛直竖。”
卿云猛一拍桌，霍然站起，怒目喝道：“你倒爽快，不打自招。偷看了那么多封信，有没有找到你想要的东西？”
十四自知理亏，面上却是绝不露怯，笑道：“我也是挂念皇阿玛的安危，担心八哥一时疏漏，把要寄的信装错了信封，那便不好了。这叫做先小人，后君子。”
“我瞧你是以小人之心度君子之腹。”面对如此脸皮厚过城墙的真小人，卿云也只能徒叹奈何。她走过十四身边，轻轻道：“希望大将军王将来王上加白之后，不会再这么多疑又霸道，那时不但我等乡党幸甚，天下苍生亦幸甚。”
十四被她这一席话说的怔在当地。卿云笑着正要出帐，忽听远处飞骑驰报，奔进帐来，双手捧上圣旨，高声跪道：“皇上命大将军王接旨后立时回京，不得有误。”十四单腿跪地接过，问道：“可是皇上圣体不豫？”报信使只道：“总之大将军王星夜启程，尽早赶回京城为是。”十四不再迟疑，看了一眼卿云，卿云颔首会意。
当即，二人轻装简骑少随从，多带早已备好的千里良驹，连夜出发赶赴京城。一路上不断换乘马匹，除了去驿站补充必要水食，困了也只是在马背上眯会儿眼。如此没日没夜的玩命奔驰，一行人只花了平日信使所用的一半时间，便到了京城，其时已是深夜。有圣旨开道，十四等沿途上畅通无阻，纵马一直行至内城九门前。
随行侍从朝城楼上大喊一声，立时得到值班门官呼应，呼啦啦打开城门。众人纵马进城，适才应声的门官已从城楼上跑下来，竟是九门提督隆科多亲自把关，后面还跟着八贝勒府的侍卫领班之一，卫武。卫武与刘青本就是同乡兼好兄弟，自刘青跟着卿云去西北平叛，两人已是多年不曾见面，此刻重逢，喜得双手交握，连拍对方肩膀。
自从宣召十四阿哥回京的圣旨发出后，隆科多便奉皇命在此等候十四归来，这时刚一见面，便跪在十四的马前问安，并通禀万岁爷正驻跸畅春园，请大将军王立刻入园觐见。
本打算进宫的一行人赶紧调转马头，别过隆科多和卫武二人，长驱直至畅春园东门外。十四翻身下马，许多大臣、太监立时拥着他去清溪书屋面圣，余下之人便被撇在一旁。
卿云默默目送一群人走远，长长舒出了一口气，因心弦紧绷而勉强压制下的长途奔波苦累，复又袭上头来。她掩口打了个哈欠，余光却一眼瞥见了隐身在园门灯光下的一个暗影，那暗影慢慢走到众人面前，却是乌尔江。有乌尔江在的地方，必少不了另一个人。
卿云绽开笑靥如花，冲口便问：“他在哪里？”乌尔江躬身道：“贝勒爷在园门南侧角楼上。”卿云当即飞奔入园，拾阶而上，经过罩门登临高楼之顶，一瞧见站在深蓝色夜空下的一道背影，立时收住脚步。
听见身后声响，那背影霍地回转过来，正是八阿哥胤禩。卿云固是一身
风尘，满面倦容，但出乎她意料的是，不曾离京一步的胤禩，看起来竟也是一脸的沧桑与疲惫。
异地分离的这几年间，两人只能通过书信交流，每每提笔总有写不完的字句，心头日思夜想、魂牵梦萦的，便是重逢的这一刻。然而这会儿真的见了面，两人却是呆立当地，如堕梦中，半晌都不动也不语，生怕一个不小心，好梦就会醒来。
过了良久，卿云才笑道：“站在这傻呆呆地望着天做什么？你懂观星么？”胤禩一步步慢慢挨近她面前，端目凝视，说道：“一切都结束了。”卿云喃喃念道：“终于，都结束了……”两人相视而笑，搂抱在一起。
随着年纪越近老迈，康熙便越不爱待在宫里，一年之中，过半时间都在畅春园内居住。园内花木葱茏，叠山理水，各色宫殿建筑，均是极尽自然淡雅，深得江南园林美之神髓，确是颐养天年的一处胜地。
四周灯影摇曳，将山水如画的园景，渲染出三分白日所难见迷离暧昧之态。十四此际却是无心欣赏，一路穿门过桥，离清溪书屋越近，便越清晰地感觉到胸膛内心跳如雷。到得书屋门前，只见此间早已跪了一地的皇子阿哥，因是深夜突然奉诏，个个的面色都不大好看。十四从众人之间走过去，已是呼吸艰难，险些就要承受不住灭顶重压，一头栽倒。可太监已经打开了门，十四只得提气深吸几口，强自镇定下来，举步入内。
一进去，便听见了女人嘤嘤咛咛的忍泣声，明亮灯光底下，德妃歪坐在一张里，捏帕不住拭泪，而十四福晋完颜氏则陪侍在旁。太医诊完脉退出幔帐，重重一叹，摇了摇头。德妃见了一时激动，竟没忍得住呜咽声。
十四不再犹疑，疾步冲进去，扑通一声跪倒在御榻前，大声哭叫“皇阿玛”。已在弥留之际的康熙似有所觉，悠然醒转，蜡黄的脸上竟慢慢泛起了红潮。众人心中清楚，这是最后的回光返照了。
康熙微微一动手指，床边泪流满面的李德全立时会意，从他枕边取出了一方木盒，并示意小太监去请内大臣进来，宣读遗诏。
稍等的一刹那，康熙忽然急喘几口气，全身痉挛，翻了白眼。十四大惊而起，正要叫太医，偏头却发现悠悠捧着药碗就站在不远处。触到十四的目光，悠悠便即走到榻前，伸手搭在康熙右腕上，轻道：“没了脉搏。”李德全忙掀开明黄幔帐，去喊太医。悠悠俯身将耳贴在康熙胸口，探听是否还有心跳，外间的太医已闻声赶来，十四忙侧身让开路。
就在众人手忙脚乱之时，悠悠却在不动声色间，把一粒小小的红色药丸悄悄滑入康熙口中，低头附耳道：“你还有一炷香的时间。”说完便即站起，没有一人发现她的举动。
几位太医立时接过了悠悠的活，上下望闻问切一番，最终确诊无误，方才向外宣告：皇上驾崩了。山崩海啸的嚎啕声骤然而发，跪在屋外的阿哥臣子纷纷抢进来，捶胸顿足地高声恸哭，一个比一个嘶声力竭，全情投入。谁也没有留意到，有一个人悄没声息地反向走了出去。
回到自己暂居的兰藻斋，悠悠取出一管洞箫，打开窗户，坐在月光之下，手指按孔，吹起了一首曲子。
遥遥渺渺的夜风，将箫声远远送了出去，一直飘到了角楼之上，已是极低极细，几不可闻。尚沉浸在重逢之喜中的卿云，乍然听见箫声，却是身子一僵，如遭重锤击中后脑，呆呆地说不出话来。胤禩也是“咦”了一声，细细分辨曲调，只觉清丽婉转，十分动人。
听了一阵，胤禩发觉卿云古怪异常，问道：“怎么了？”卿云本是靠在胤禩身上，这时忽的用力揪住他的衣袖，颤声道：“我突然觉得有点冷……有点害怕……”胤禩解下自己的大氅披在她身上，轻道：“那咱们回家罢。”当下携了卿云的手，转身下楼。卿云一步三回头，望向那箫声传来的地方，看到的却唯有漆黑一团，心中的惊疑不由更盛。
☆、常态
有的人看破生死，从此自由自在，没有羁绊；有的人经历死亡，从此洗心革面，重新做人；还有的人目击死亡，从此却变得暴戾无常，性情乖张……不管如何改变，有一件事是可以肯定的，凡是与死亡近距离打过照面的人，身心的一部分死去之时，也有一部分在重生。而这样的改变，发生在静悄悄之中，只有天知、地知。
生命作最后挣扎的一刻，躯体却感觉到一股热量骤然从嘴而入，盘踞在胸腹间，宛如一只大手按在身上，轻轻安抚下了全身的痉挛，一切归于平静。
这便是死亡么？康熙心想。虽然他此时目不能视物，但双耳却清楚听见了一人在说：“你还有一炷香的时间”。既然尚有知觉，那是否意味着，他还活着？康熙心头窃喜，可接着便听见太医宣告：“万岁爷驾崩。”急得便想起身大声反驳“朕还没死呢”，可惜他不但口不能言，四肢更是无法动弹，只能听着周围一片哭声，无可奈何。
只哭得一阵，便有大臣宣读早已写好的遗诏，传位于十四阿哥胤祯。哭声顿时止歇，众人山呼万岁，叩拜新皇。康熙又惊又怒，自己明明好好活着，这班臣子竟这样急着拥立新君。他恨透了面前这帮糊涂蛋，真想一跃而起，每人赏他两个大耳刮子。盛怒之下，更生惧意，难道自己一代圣君，竟会落个活敛入棺，生闷而死的下场吗？当即也顾不得生气，只盼爱子哀父离丧，悲痛之中能来面前恸哭一番，然后发现自己仍在人世。
然而，哭声渐渐变得稀落，刚刚奉诏嗣位的十四打发诸大臣去料理后事，又命太监将不省人事的李德全抬走，霎时间，御前便只剩下了德妃和他自己的福晋，九阿哥与十阿哥两兄弟，以及几位心腹大臣。
大臣们纷纷唱和荣登大宝之喜，十阿哥也一拍十四的肩膀，道：“恭喜你美梦成真，如愿以偿了，十四弟。想来我这也是最后一次喊你十四弟。”由于适才哭得动情，现下略略平复心境，他的话声中仍带着哭腔。十四也是按了按十阿哥的肩膀，神色郑重道：“众兄弟的高恩厚义，胤祯决不敢忘。”
十阿哥叹了口气，耳听德妃哭声不绝，不禁眼圈又是一红，心中难过，颤声道：“兄弟加冕登基之后，弟妹自然成了皇后，德母妃亦当尊为太后，我与八哥都是没了额娘的人，从今而后也会视若亲母，尽孝侍奉……”
“现下还不是说这种话的时候。”九阿哥打断道，“幸好皇上及时赶回京城，未生大乱。此前为了以策万全，除了几位年幼弟弟，其他有嫌隙的阿哥一进园子，就都被我们派人看管了起来。是放是留，便请皇上立即拿个主意。”
十四听见他突然改了称呼，竟是一怔，颇为别扭，过了好一会儿，才平声静气道：“那就继续看着。等先皇发丧后，一切尘埃落定，再放他们出来哭灵守丧。”如今众皇子中，幽禁的幽禁，贬斥的贬斥，还可能威胁到他的，便只剩三阿哥与四阿哥两个人了。反正关两个也是关，多关几个也是关，索性一齐看管起来，这才万无一失。直到此刻，十四才真正体味到，自己已是“皇上”，并刚刚发布了帝王生涯的第一条命令，如此奇妙而特别的滋味，令他不觉嘴角露出笑容。
就在这时，只听“啊”地一声轻呼，德妃便晕死了过去。十四一呆，尚未反应过来，却发现余下数人亦是脸色煞白，惊恐万分，直楞楞地望着自己身后。十四讶然失色，缓缓转过身去，定睛看清眼前景象，顿时也吓成了一具毫无生气的石像。
一炷香时间已到，康熙慢慢坐起身来，默默检视又能活动自如的四肢，然后走下床来，竟是双目炯炯，精神抖擞，满面红光更胜血气方刚的年轻人。康熙一言不发，只是夺过了十四手中的遗诏，撕个粉碎。十四阿哥的美梦，只持续了一炷香时间。
到了第二日，彻夜未眠的胤禩已觉察出异常，既未听见丧钟，又不见人发来讣闻，一切都显得太过风平浪静了。
旭日东升，宫里忽传众臣上朝，并隆重其事地将视政之地设在了太和殿。胤禩在人群中巡视许久，才在角落里找到了老九、老十与十四，却见三人眼窝深陷，布满血丝，均是失魂落魄之状。不等胤禩开口询问，鞭声响彻三声，众人唰地跪了一地。胤禩微抬眼眸斜觑，便瞧见了一夜之间奇迹般地病痛全消的康熙，在太监簇拥下，昂首挺胸走上高台，落座龙椅之中，目露精光一瞥，胤禩赶紧低下了头。
皇帝昨夜病危之事，虽已封锁消息，但满朝文武多少也捕捉到一丝风声，闹得人心惶惶。直到此刻康熙亲自现身，众人方知是虚惊一场。
下朝后，满腹疑窦的胤禩正欲找十四他们问个究竟，却被一个太监追上，口传圣上密旨，令所有皇子无故不得多于二人私下集会。此外更有四名太监随他回府，不论走到哪里，都紧粘在身后。胤禩无奈避进寝室，四人这才识趣止步。
这会儿已日上三竿，但马背颠簸近十天，疲累不堪的卿云仍在酣睡。胤禩换下朝服暖帽，坐在床边沉吟片刻，开门叫来管家，称福晋身子不适，速去请太医。此等小事其实根本不必劳动一府管家，管家立时会意，亲自去太医院请人打探。那四个太监面面相觑，虽然不明所以，但还是谨遵圣谕，将八府上一应见闻，事无巨细，尽皆记取在心。
待胤禩再关门回屋，卿云已被外间动静吵醒，揉着惺忪睡眼，和衣而起。胤禩口中道：“时候尚早，多睡会儿。”暗递了个眼色，卿云便应道：“你夜里也未曾睡踏实，陪我躺一会儿。”胤禩当即脱鞋上了床榻，放下帷帐，小声将心中的疑团合盘托出。
两人相对默然，隔了一阵，胤禩道：“我瞧皇阿玛的气色好得有些过分，透着诡异。思来想去，必是昨夜出了什么变故。可惜我现在被看得甚紧，也没法向十弟他们问个清楚。”卿云踌躇再三，问道：“你确定皇上已病得奄奄一息，无药可救了？会不会是他有意试探你们……”胤禩断然否定这种猜想，说道：“皇阿玛进入弥留，入气渐渐少于出气，是我亲眼所见。若是太医们断错诊，也不可能众口一词，同时出错。况且，昨夜当值的太医里，有两个都是我们的人。”
“那就只有一种可能了……”卿云不觉苦笑，掀开帷帐，大声道：“许久不见悠悠了，也不知她近况如何。左右无事，我这便去看看她。”
卿云召进贴身侍婢，更衣梳洗之后，迈出房门，立时便让那四名太监拦住，问道：“福晋此去可是要探望十四侧福晋？”卿云反问：“是便怎样？”领头太监道：“奴才斗胆，还请福晋打消念头，轻易不要出府。”卿云与胤禩互望一眼，只能作罢。
而等太医院的内应带出消息，已是两个月后。原来那夜御前侍奉的一共有五位太医，事后不久，即遭秘密流放出京，不知何往，唯一的一条线索也断了。
尽管每个阿哥都被宫中太监盯得牢牢的，但费了一番周折后，他们最终还是能够互通信息。可惜的是，纵然分享了各自所知的一切，他们仍然对眼前的迷局一头雾水，不知所措。尤其是已然摸到了皇冠，却又被生生褫夺的十四阿哥胤祯。
从康熙“死而复生”开始，到他亲手撕毁自己写下的遗诏，再到下令大将军王火速还镇西宁，由头至尾，十四除了茫然，还是茫然。皇阿玛的态度骤然转变，令十四百思不得其解。他心有不甘，甚至故意赖了几天，不肯即时起行返回西宁，可圣旨不断地来催，口气一次比一次强硬严峻。直到康熙提拔了同样在平叛中立功不小的副将年羹尧，将部分的军权移交给他，十四这才彻底意识到——大势已去。
所谓的“伴君如伴虎”、“天威难测”等等古语，十四一直以为与己无关，不当回事，因为他是天生富贵，怎么打都赢的大将军王。可事实俱在，由不得他不认。
十四不敢再任性使气，作别了家人，踏上去西宁之路。随行军士列队在城外，十四黯然回首，沙尘滚滚之中，只见一顶华盖缓缓出门而来，到得近前方才看清，奉旨到此送行的竟是八阿哥夫妇。
胤禩递上一杯水酒，十四默默仰头一饮而尽，放下杯子时，已然泪流满面，哽咽道：“八哥，我真的不明白，自己到底做错了什么……”
胤禩沉默。众目睽睽之下，他固然不能说什么，可即便无人环视在侧，他依然无话可说，因为他也不明白，这一回又是错在何处。
卿云亦是无声长叹。她不能说不明白，可也不是全明白。事已至此，还有什么好说的呢？
“小弟往日狂妄，不知天高地厚，多有得罪众位兄长之处，还望前嫌不计，小弟谨在此伏乞恕罪。”十四深深一揖，说道，“八哥，小……八嫂，就此别过，各自珍重。”
见他迟疑再三后，改了往日的不敬称谓，卿云不禁微微一笑，道：“你还是叫我小云子罢，早都听习惯了。”
十四与老八闻言也都是一笑。十四踩镫上马，呼喝军士，一齐绝尘而去。胤禩与卿云不约而同地伸出手，紧紧握住。送别的人越来越多，他们便更珍惜身边执手之人。只是想不到两人昔日的一时戏言，居然真的应验。占据如此显著的优势之下，十四还是呜呼哀哉了。
十四怎么也想不明白，他到底做错了什么。其实，不是他做错了什么，甚至根本不在乎他这个人是谁，而只是他身处的位置。
康熙一生功绩赫赫，英明神武，世无匹敌，可他毕竟是一介凡夫俗子，还是个年老迟暮的凡人。
没死之前，他不信鬼神，明白人固有一死，冷静理智地选择最好的接班人，继承己志，将祖宗基业传续十世百世乃至万万世；假死之时，他亲耳听见，自己辛苦打下的江山，就要全盘交给别人，自己享过的福，自己欺负人的快感，都将成为别人的专用品，这叫他如何能忍；重生之后，他却仍未走出死亡的阴影，于是开始畏惧，并心生怨恨，怪老天不公，为何要让他与普通人一样，会病，会老，会死。因此只要还有一线生机，他就绝不放过。
这么巧，当康熙心思百转千回之时，十四正好便是那个将要取走其手中江山的别人，只能算他倒霉。
当八阿哥夫妇在城外为倒霉的十四送行之际，与此同时，在另一边的乾清宫里，康熙召见了四阿哥胤稹，并要交给他一件秘密差事。
那晚奇迹生还之后，康熙不但百病全消，而且精力更胜往昔，日夜案牍劳形，丝毫不觉疲累。对于种种异处，他问遍当值太医，均无人能说出个所以然。起先还以为是上天见怜，恩准他再为国家百姓多操劳一纪，然而心底始终觉得，仙家神助之说实属渺茫，万一过不多久，旧疾再度复发，岂不休矣？记得当夜曾听有人耳语一句，多半便是此人暗中施展回春妙手，为他祛除沉疴，治愈绝症。必须要将此人找出来，问个明白。
见到四阿哥，康熙一开口便叹道：“朕有那么多儿子，可尽是些不中的东西，气死朕才甘心，真正成器的却是寥寥无几。老四，朕知你素有孝心，从没叫朕失望过。”四阿哥忙道：“皇阿玛但有所命，儿臣万死不辞。”康熙捻须颔首，颇为欣慰，说道：“朕要你细细查访去年朕重病卧于畅春园的最后一夜，所有曾侍奉过汤药的人，诸大臣、妃子阿哥、太监宫娥，一个都不可以放过，但有可疑之处，即来向朕禀报。”
四阿哥面露难色，问道：“儿臣愚钝，不知皇阿玛所说的‘可疑之处’如何鉴定？”康熙道：“譬如往汤药中加了点东西……等等。”四阿哥吓得慌忙跪倒，道：“儿臣万不敢奉命。”康熙微笑道：“你不必紧张。那人乃是出于好意，为朕治病续命，却未留下姓名。朕要找他出来，厚加封赏。”四阿哥这才敢领旨从命。
出了宫门，四阿哥方长吁了一口气。自那晚遥遥听见园中传出的箫声，他便知道，大事已谐。时至今日，康熙能够倚靠的成年阿哥，便只剩了他和三阿哥两个，是以竟将搜寻“救命恩人”之事交托于他，可谓天助。他固然不会轻易查明真相，但此际却仍是忧心忡忡。
回到府里，四阿哥立即去往李四智的小屋，复述康熙所授的秘密差事。谁知李四智听完之后，竟是抚掌大笑，高声道：“恭喜四爷，贺喜四爷！天赐良机来了！”
四阿哥恭敬请教。李四智敛容正色道：“诚如事先预料，万岁他已败给了阎王，败给了自己，也留给了旁人可趁之机，再非天下无敌。此刻四爷出手，攻一破绽全开、不堪一击之人，岂有不胜之理？”李四智也是死过一次的人，人们临死之际的种种心思，自是逃不过他的如炬慧眼。
李四智讲得豪迈，四阿哥却愁眉难舒，迟疑道：“可我远观皇阿玛的气色，似有返老还童之势，鬓间华发也有几缕转白为黑，说他再延寿个十年八载，只怕都说少了。”
“格格先前所言已中了一半，四爷至今仍不相信么？”李四智冷冷道。四阿哥登时被说得尴尬不已。李四智又问道：“四爷可信人能长生不老？”四阿哥沉吟未对。
李四智道：“生老病死，乃自然天道，无人能够例外。四爷已然知晓皇上服下的归元丹，乃是由火山熔道采出的奇石炼制而
成，您可知那石头奇在何处？”他张开右手，展示掌心的一块烫伤，又道：“单纯将那奇石放在手上，便足以灼伤身体。因此格格才须配合君臣佐使之道，集合多种草药，将它炼化成一粒丹药，使其服入口中，既与人无碍，又可缓缓散发功效。归元丹不是什么长生不老药，只是借助地元之力，将人濒死的最后一刻无限量延长，但再是无限，也总有尽时。皇上此时的枯木逢春，精神矍铄，不过是迷惑人眼的假象，就好似一具行尸走肉，精神愈是亢奋，离死便愈进一步。”
“中间可会有甚变故？药力耗尽之后，又当怎样？”四阿哥问道。李四智轻笑一声，道：“无人可知。谁教圣上禁止格格行医，如今便只好屈尊做这第一个试药之人了。否则凭格格的医术，用心钻研几年，药效、服用禁忌、后遗症等种种详情早已一清二楚。”
四阿哥道：“道理我都懂。只是……那丹药之效到底能够撑多久，可否准确计算出来？”李四智顿了顿，道：“据格格掌握的喂药时机估计，最少一年，不会超过十五个月。四爷只管放心，三百六十个昼夜后，李某自有计较。”
话音落地，时光荏苒，转眼已至康熙六十一年十一月十三日，距离康熙服下归元丹后，正满三百六十个昼夜。
这日清晨，康熙正在畅春园内散步，四阿哥便匆匆来密报，已找到那个可疑之人。康熙精神大是一振，当即起驾回清辉书屋，传那人觐见。李德全亲自去带人进屋，却是个身姿窈窕的女子，福身盈盈一拜，康熙命其抬头相见，那女子便依命仰起脸来，在场之人皆是一惊，竟是十四阿哥的众位侧福晋之一，舒舒觉罗?悠然。
康熙一摆手，众人便即告退，只留他与悠悠二人独对屋内。康熙站起，负手踱开方步，绕着悠悠转了一圈，才停下问道：“可知朕召你来所为何事？”悠悠点点头，跪道：“贱妾特来请罪。”康熙微笑道：“何罪之有，你救了朕一命，该当重赏才对。”悠悠垂首连称“不敢”。
隔了片刻，康熙语气陡转，厉声问道：“何人指使你这么做？”悠悠道：“回皇上的话，无人指使。是贱妾见人身染沉疴不治，总是心有不忍，因此斗胆出手一试。”康熙道：“那事后为何不敢有意隐瞒？”悠悠抬起头，眉毛一扬，脸现傲色，朗声道：“皇上可是忘了曾亲笔谕令贱妾终生不得行医，此事若然曝光，便是欺君之罪，贱妾怎敢告与人知。”
康熙听来入情入理，便也满意地重落御座，笑着问道：“明德果然教女有方，仁心仁术，悬壶济世，立下大功也不居功自傲。平身罢。你也勿需再担心朕会追究，且将当日如何救法，细细说与朕听。”
悠悠直身而立，略作思忖，便款款说道：“回皇上的话。追溯此事的源头，还要落在八福晋卿云格格的身上。贱妾之子弘春不足月出世，天生体虚身弱，险些夭折。幸亏八福晋得到一块奇石，名曰归元石，采自火山熔浆岩道深处，蕴含无穷地元灵气，垂危者用之能起死回生，生者佩之亦能延年益寿，全靠此石，方才救回弘春一命。”
