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Da hörten wir hinter uns ein lautes Geschrei, aber uns blieb keine Zeit, über dessen wahre Ursachen Vermutungen anzustellen. Vorwärts!

Wir hatten einen weiten Bogen zu reiten gehabt, und ganz dahinten, wo dieser Bogen begann, zeigten sich jetzt zwei Reiter. Sobald sie uns bemerkten, kehrte der eine wieder um, während der andere uns folgte.

"Galopp, den schärfsten Galopp, sonst komm' ich um meinen Hengst!" rief ich. "Wir werden die Bebbeh gleich auf den Hacken haben!"

Unsere Wahl war eine gute gewesen, denn die Pferde zeigten sich als vorzügliche Renner. Bald kam unsere Waldecke in Sicht. Wir erreichten sie und hielten hinter den Bäumen an. Ich sah nur Allo.

"Wo ist der Emir?" fragte ich ihn.

"Droben beim Pferde."

"Hier hast du eine Flinte. Steige auf diesen Fuchs; er ist dein!"

Ich gab ihm die Flinte des Scheiks und rannte dann bergauf, der Höhle zu. Sie war eine Viertelstunde entfernt, aber ich glaube, ich war nicht später als in fünf Minuten oben. Da saß Lindsay.

"Schon da, Master? Oh! Ah! wie gegangen, heh?"

"Gut, gut! Aber wir haben jetzt keine Zeit, denn wir werden verfolgt. Rennt aus allen Leibeskräften hinab, Sir; unten steht ein Pferd für Euch!"

"Verfolgt? Ah! Schön! Prächtig! Pferd für mich? Gut! Well!"

Er stürzte mehr, als er ging, den Berg hinab. Ich band meinen Rappen ab und führte ihn den Berg hinunter. Das ging leider nicht so schnell, als ich es wünschte, und als ich unten anlangte, saßen die andern schon längst auf ihren Tieren, und Halef hielt das sechste Pferd an der Hand.

"Das dauerte lang, Effendi," sagte Mohammed Emin. "Sieh, es ist bereits zu spät!"

Er deutete hinaus, wo eben der erste Reiter, welcher uns gefolgt war, sichtbar wurde. Ich blickte ihn scharf an und erkannte meinen Mann.

"Erkennt ihr diesen Menschen?" fragte ich.

"Ja, Sihdi," antwortete Halef. "Es ist der Dschiaf von gestern."

"Er ist ein Bebbeh und hat uns verraten. Laßt ihn vorüber, und dann wird er unser."

"Aber wenn mittlerweile die andern kommen?"

"So schnell geht das nicht. - Sir David! Wir reiten voran und nehmen diesen Reiter zwischen uns. Will er sich wehren, so schlagen wir ihm die Waffen aus der Hand."

"Schön, Master! Prächtig! Yes!"

Jetzt verschwand der Bebbeh hinter der nächsten Krümmung des Weges, und wir verließen unser Versteck. Als ich mit Lindsay diese Krümmung erreichte, waren wir ihm auf fünfzig Schritte nahe. Er hörte uns kommen und drehte sich um. Er erkannte uns und war über unsern Anblick so erschrocken, daß er unwillkürlich sein Pferd anhielt. Er hatte uns vor sich geglaubt und erblickte uns nun hinter sich. Ehe er die Fassung wieder erlangte, hatten wir ihn gepackt.

Da griff er nach dem Messer. Ich faßte seine Faust und drückte sie ihm so, daß er es fallen ließ. Und während Lindsay ihm die Lanze entwand, zerschnitt ich den Riemen, an dem seine Flinte ihm über den Rücken hing; sie fiel herab. Er war entwaffnet und sein Pferd jagte mit den unsrigen in vollem Lauf dahin. Da ergab er sich in sein Schicksal.

So ging es immer dem Süden zu, und als wir einen tüchtigen Vorsprung gewonnen zu haben glaubten, mäßigten wir unser Tempo, und Allo ritt als Wegweiser voran.

"Was tun mit diesem Kerl, Master?" fragte nun Lindsay.

"Bestrafen!"

"Yes! Falscher Dschiaf! Welche Strafe?"

"Weiß es nicht. Wir werden darüber beraten."

"Schön! Session! Oberhaus! Unterhaus! Well! Wie habt Ihr die Haddedihn losgemacht?"

Ich erzählte es ihm in kurzen Umrissen. Als ich an das Unschädlichmachen der Pferdewache kam, hielt ich plötzlich in meinem Berichte inne.

"O wehe! Was habe ich getan!"

"Was, Master? War ja alles gut!"

"Ich habe in der Eile vergessen, meinen Hund von dem Manne wegzurufen!"

"Oh! Ah! Unangenehm! Wird nachkommen!"

"Nie! Er ist bereits tot, und die Wache auch."

"Warum gleich tot?"

"Sobald er angerührt oder sonst bedroht wird, zerreißt er dem unter ihm liegenden Mann die Gurgel. Dann werden ihn die Bebbeh natürlich erschossen haben. Ich könnte wahrhaftig nur dieses Hundes wegen umkehren und mich in die größte Gefahr begeben. Aber leider wäre es erfolglos!"

Ueber den Verlust des treuen, klugen Hundes geriet auch Halef in Bestürzung, und ich verbrachte die noch übrigen Stunden des Nachmittags in tiefer Verstimmung. Am Abend machten wir Halt, und nun erst wurde der Bebbeh gefesselt. Trotz unserer Eile hatte Halef Zeit gehabt, dem ledigen Pferde den erst angeschnittenen Rehbock aufzuladen, und so war für einen hinreichenden Imbiß gesorgt.

Nach dem Mahle wurde der Gefangene ins Verhör genommen. Er hatte bisher noch kein Wörtchen gesprochen. Jedenfalls ließ er nur deshalb alles so geduldig über sich ergehen, weil er hoffte, daß die Seinen sehr bald erscheinen und ihn befreien würden.

"Höre, Mann," begann ich die Verhandlung, "was bist du? Ein Dschiaf oder ein Bebbeh?"

Er antwortete nicht.

"Beantworte meine Frage!"

Er zuckte nicht mit der Wimper.

"Halef, nimm ihm den Turban ab und schneide ihm die Haarlocke herunter!"

Das ist die größte Entehrung, die einem Kurden und überhaupt einem Muselmann widerfahren kann. Als Halef, das Messer in der Rechten haltend, mit der Linken nach der Locke griff, bat der Mann:

"Herr, laß mir mein Haar! Ich will antworten."

"Gut! Welchen Stammes bist du?"

"Ich bin ein Bebbeh."

"Du hast uns gestern belogen!"

"Einem Feinde braucht man nicht die Wahrheit zu sagen."

"Deine Grundsätze sind diejenigen eines Schurken. Du hast ferner das, was du behauptetest, bei dem Barte des Propheten beschworen!"

"Einen Schwur, den man einem Ungläubigen gibt, braucht man nicht zu halten."

"Du hast ihn auch Gläubigen gegeben; es sind deren vier unter uns!"

"Das geht mich nichts an."

"Ferner hast du mich einen Dummkopf genannt!"

"Das ist eine Lüge, Herr!"

"Du sagtest, wir alle seien dumm, ich aber sei der allerdümmste! Es ist wahr, denn diese meine eigenen Ohren haben es gehört - hinter dem Lager, als ihr dort die Pilze schnittet. Ich lag hinter dem Busche und hörte euch zu; dann nahm ich euch eure Gefangenen und eure Pferde. Du magst also sehen, ob ich wirklich ein so großer Dummkopf bin!"

"Verzeihe, Herr!"

"Ich habe dir nichts zu verzeihen, denn das Wort aus deinem Munde kann einen Emir aus Frankhistan nie beleidigen. Gestern ließ ich dich frei, weil du mir leid tatest; heut befindest du dich wieder in meiner Hand. Wer ist da wohl der Kluge von uns? - Bist du der Bruder des Scheik Gasahl Gaboya?"

"Ich bin es nicht."

"Hadschi Halef, schneide ihm die Locke ab!"

Das half auf der Stelle.

"Wer hat dir gesagt, daß ich es bin?" fragte er.

"Einer, der dich kennt."

"So sage, welches Lösegeld verlangst du?"

"Ihr wolltet für diese beiden Männer" - ich deutete auf die Haddedihn - "Lösegeld verlangen; ihr seid Kurden. Ich nehme nie ein Lösegeld, denn ich bin ein Christ. Ich nahm dich nur deshalb gefangen, um dir zu zeigen, daß wir mehr Klugheit, Mut und Geschick besitzen, als ihr denkt. Wer hat heute zuerst bemerkt, daß die Gefangenen fort waren?"

"Der Scheik."

"Wie bemerkte er es?"

"Er trat in sein Zelt, da fehlten die Waffen der Gefangenen und auch die seinigen."

"Ich habe sie genommen."

"Ich denke, ein Christ nimmt nie etwas!"

"Das ist richtig. Ein Christ nimmt nie unrechtes Gut, aber er läßt sich auch von keinem Kurden berauben. Ihr habt uns unsere Pferde erschossen, die uns lieb waren, und ich habe dafür sechs andere genommen, die uns nicht lieb sind. Wir hatten in unsern Satteltaschen viele Dinge, die wir notwendig brauchen; ihr habt sie genommen, und dafür habe ich mir die Flinte und die Pistolen des Scheik angeeignet. Wir haben getauscht; ihr habt diesen Tausch mit Gewalt begonnen, und ich habe ihn mit Gewalt beendet."

"Unsere Pferde sind besser, als die eurigen waren!"

"Das geht mich nichts an, denn ehe ihr die unserigen getötet habt, fragtet ihr auch nicht danach, ob sie schlechter waren, als diejenigen, die ich euch dafür nehmen würde. Warum wurde mein Pferd nicht erschossen?"

"Der Scheik wollte es haben."

"Glaubte er wirklich, daß er es bekommen werde? Und wenn dies der Fall gewesen wäre, so hätte ich es mir sicher wieder geholt. Wer entdeckte heute die Abwesenheit der Pferde?"

"Auch der Scheik. Er lief in das Zelt der Gefangenen, und als dieses leer war, rannte er zu den Pferden; sie waren fort."

"Fand er gar nichts?"

"Den Wächter, der unter einem Hunde lag."

"Was geschah mit ihm?"

"Er wurde unter dem Hunde liegen gelassen zur Strafe dafür, daß er nicht aufgepaßt hatte."

"Fürchterlich! Seid ihr Menschen?"

"Der Scheik hat es so geboten."

"Was wird da mit dir geschehen, der du auch nicht aufgepaßt hast? Ich habe hinter dem Kirschlorbeer gelegen, einen einzigen Schritt von dir entfernt; ich bin dann hinter dir zu den Pferden gegangen, von denen ich nicht wußte, wo sie waren, und dann bin ich dir nach dem Lager gefolgt."

"Herr, laß das den Scheik nicht wissen!"

"Sei ohne Sorge! Ich habe es nur allein mit dir zu tun. Ich werde jetzt meinen Gefährten deine Antworten sagen, und dann mögen sie dein Urteil sprechen. Du sollst nicht von uns zwei Christen, sondern von diesen vier Muselmännern gerichtet werden!"

Ich verdolmetschte meine Unterredung mit dem Bebbeh in das Arabische.

"Was willst du mit ihm tun?" fragte mich Mohammed.

"Nichts," erwiderte ich ruhig.

"Emir, er hat uns belogen, betrogen und dem Feinde in die Hand geliefert. Er hat den Tod verdient."

"Und was noch mehr ist," fügte Amad el Ghandur hinzu, "er hat bei dem Barte des Propheten falsch geschworen. Er hat den dreifachen Tod verdient."

"Was sagst du dazu, Sihdi?" fragte Halef.

"Jetzt nichts. Bestimmt ihr, was mit ihm werden soll!"

Während die vier Mohammedaner beratschlagten, erkundigte sich auch der Engländer bei mir:

"Nun? Was wird mit ihm?"

"Ich weiß es nicht. Was würdet Ihr mit ihm tun?"

"Hm! Niederschießen!"

"Haben wir das Recht dazu?"

"Yes! Sehr!"

"Der Weg des Rechtes ist folgender: Wir beschweren uns bei unsern Konsulaten; von da geht die Beschwerde nach Konstantinopel, und dann erhält der Pascha von Sulimania den Befehl, den Uebeltäter zu bestrafen - wenn er ihn nicht belohnen soll."

"Schöner Weg des Rechtes!"

"Aber der allein erlaubte für uns als Bürger unserer Staaten. Und ferner: Was werdet Ihr als Christ mit diesem Feinde tun?"

"Geht mir mit Euren Fragen, Master! Ich bin Englishman. Macht, was Ihr wollt!"

"Und wenn ich ihn nun laufen lasse?"

"So mag er laufen! Ich fürchte mich nicht vor ihm; er braucht also meinetwegen nicht ganz totgeschlagen zu werden. Macht es lieber möglich, daß ich ihm meine Nase aufhängen kann; das wäre die beste Strafe für diesen Menschen, der uns gestern eine Nase gedreht hat, welche zwanzigmal imposanter war, als die meinige! Yes!"

Der Bebbeh schien mittlerweile die Geduld zu verlieren. Er wandte sich in der jetzt eintretenden Pause wieder an mich:

"Herr, was wird mit mir geschehen?"

"Das wird ganz auf dich ankommen. Von wem willst du gerichtet sein? Von den vier Männern, die ihr Gläubige nennt, oder von den zwei Männern, denen ihr den Schimpfnamen »Giaur« zu geben pflegt?"

"Chodih, ich bete zu Allah und dem Propheten; es mögen nur solche Männer über mich bestimmen, welche wahre Gläubige sind!"

"Du sollst deinen Willen haben! Wir beide hätten dir verziehen und dich morgen früh zu den Deinigen zurückkehren lassen. Ich sage mich los. Mag dir werden, was du gewünscht hast, und mögest du nicht bereuen, das Wort eines Christen bezweifelt und seine Nachsicht von dir gewiesen zu haben!"

Endlich waren die anderen zu einem Entschluß gekommen.

"Emir, wir erschießen ihn!" sagte Mohammed.

"Das leide ich auf keinen Fall!" antwortete ich.

"Er hat den Propheten geschändet!"

"Seid ihr die Richter darüber? Er mag dies mit dem Imam, mit dem Propheten oder mit seinem Gewissen abmachen!"

"Er hat den Spion gemacht und uns verraten!"

"Hat einer von uns sein Leben dadurch verloren?"

"Nein; aber wir haben anderes verloren."

"Wir haben Besseres dafür genommen. Hadschi Halef Omar, du kennst meine Meinung; es betrübt mich, dich so blutgierig zu sehen."

"Sihdi, ich wollte es nicht!" entschuldigte er sich eifrig. "Nur die Haddedihn und der Bannah wollten es."

"So ist meine Meinung, daß der Bannah hierbei nichts zu sagen hat. Er ist unser Führer und wird dafür bezahlt. Aendert euer Urteil!"

Sie flüsterten von neuem zusammen; dann teilte mir Mohammed Emin das Resultat mit:

"Emir, wir wollen sein Leben nicht, aber er soll entehrt werden. Wir nehmen ihm die Locke und schlagen ihn mit Ruten in das Gesicht. Wer solche Schwielen trägt, hat keine Ehre mehr."

"Das ist noch fürchterlicher als der Tod und hat doch keinen Erfolg. Ich habe einem Bebbeh Ohrfeigen gegeben, weil er meinen Glauben beleidigte, und gestern kämpfte er doch an der Seite des Scheiks gegen mich. Haben ihn also diese Schläge geschändet?"

"Die abgeschnittene Locke wird ihn sicher schänden!"

"Er wird den Turban aufbehalten, so daß man es nicht sieht."

"Du selbst wolltest sie ihm doch vorhin abschneiden lassen!"

"Nein; ich hätte es nicht getan. Es war nur eine Drohung, um ihn zum Sprechen zu zwingen. Ueberhaupt - warum wollt ihr diese Bebbeh noch mehr gegen uns erbittern? Sie fühlen sich im Rechte gegen uns, weil sie glauben, daß wir Verbündete der Bejat gewesen sind. Sie können es nicht wissen, daß wir einen solchen Raubzug nie gebilligt hätten; sie können es nicht wissen, daß ich dem Khan Heider Mirlam offen in das Gesicht gesagt habe, ich hätte die Bebbeh gewarnt, wenn es mir möglich gewesen wäre; sie haben uns bei Räubern getroffen und behandeln uns als Räuber. Jetzt sind wir ihnen glücklich entkommen, und vielleicht lassen sie von uns ab; wollt ihr sie durch eure Grausamkeit zwingen, uns weiter zu verfolgen?"