“我可是助手，优秀的得力助手。”托尼得意起来。
“我不会接受未成年人的委托，但你们如果有烦恼，可以为你们出出主意。”
“这不就是接受委托吗？”
两个人七嘴八舌讲述了事情经过。
直人和香里奈是高中二年级学生，和相泽干生同校。直人和相泽干生关系不错，香里奈是直人的女朋友。
“我和干生都参加了室内足球俱乐部，香里奈是我们的经理。”
以俱乐部成员为核心，扩展到朋友的朋友、朋友的朋友的朋友，最终形成了一个包括外校学生在内的团体。
“圈子里的人一直都是一起玩的……”
如今的青少年能够利用手机轻易避开监护人的耳目，自在地相互联络。他们也不缺聚众玩乐的地方，便利店、家庭餐厅、快餐店都是活动据点。
“差不多两个月前，有人说遇到了跟踪狂。”
团体中一名少女被上大学的前男友纠缠，对方疯狂发消息、打电话骚扰她，令她不厌其烦。
“这不就是跟踪狂吗？我们跟她说，最好去报警。”
但那名少女不愿意，觉得警察都不靠谱，还担心报警反而会刺激到对方。
“毕竟发生过很多不幸的先例。”
“是吧？干生就告诉她，雇个私家侦探就好了，说自己认识一个靠谱的侦探。”
“跟踪狂的事后来解决了吗？”
“嗯，好像死灰复燃了。”
“你是指……她和前男友复合了？”
“对。”
这故事听来实属无奈，但我也因此知道，相泽干生为何会向伙伴们提起我的名字。伊知明日菜应该也是小团体的一员，在那时知道了我这家事务所。
直人和香里奈大概做梦也没想到我会认识明日菜。与此同时，我嗅到了扑面而来的可疑气息。这两人肯定是强迫明日菜在AKIMI偷窃的“狐朋狗友”。
——欺负她，逼她去偷东西。
她的母亲伊知千鹤子这么说过。
去年八月初，AKIMI偷窃未遂事件发生后，明日菜答应母亲会和这帮朋友绝交，但似乎未能如愿。她知道两个月前的跟踪狂事件，那么至少在那时，她还没和这帮好友断绝来往，或者说，没能和他们断绝来往。
关于明日菜的情况，我必须对直人和香里奈守口如瓶，保持友好的“侦探”面孔。
“原来如此，这么说你们找到相泽同学推荐的侦探事务所，也有委托吗？”
“没错，所以我们特意向干生确认了一遍地址。”
“到了之后，看到那破破烂烂的歪房子，吓了我们一跳，担心住在这里的侦探真的靠谱吗？”
“事先打个电话不就行了？”托尼插了句嘴，直人和香里奈又白了他一眼。
“他们是想看看侦探长什么样子吧，而且重要的事电话里也很难讲清。”我和颜悦色地说，“那么，你们找我有什么事呢？”
直人看了看香里奈的脸色，香里奈噘起嘴巴。
“上周六……”
“不是啦，是周日。”
“是二十二号。”直人说，“明日菜的排班时间换了，我们不是等了她一个小时嘛。”
他们提到了明日菜。
香里奈的眼神变得比瞪托尼时还要凶。“别说那么多废话。”
托尼一脸坏笑。
“我们去找朋友玩，回家路上，有个奇怪的男人找我们搭话。”
“在哪里？”
“新宿的车站附近。”
应该是车站南口的快餐店附近吧，伊知明日菜就在那里打工。
“那个人你们不认识吗？”
“对。”
他们在点头回答前顿了一拍。
“那个男人做了什么？”
“他问我们……直人当时也在，不过他问的是我，问我要不要打工。”
“打什么工？”
“他有名牌首饰想卖。有专门收购这些的商店，你知道吗？”
“在电视广告上看到过。”
这种商店并非当铺，广义上应该属于二手商店一类，专门买卖高价的名牌商品，有一些规模比较大的还会开连锁店。
“他说自己一个人去卖会被怀疑，想让我陪他一起去。那些店看到年轻女孩，不会多问的。”
“而且香里奈好好化了妆的话，看起来就像大学生似的。”直人又多嘴了，当然被女朋友瞪了一眼。
我思考了几秒。“那个人看起来像是学生还是已经工作了？”
“应该不是学生，但也不像上班族。看起来挺穷的，牛仔裤脏兮兮的。”
“大概多大年纪？”
“比侦探先生要年轻得多。”
“这样啊，那你们是怎么回应的？”
香里奈瞥了直人一眼。直人闹别扭似的低着头，没有理会女朋友的眼神。
香里奈轻轻叹口气：“拒绝了呀，听起来太可疑了。”
“你的选择很明智。”我刻意说得很夸张，“这种可疑的事情一定要拒绝。幸好你没答应。”
托尼收起坏笑，反复看着两个小朋友和我的表情。在这位未来画家的眼中，究竟是谁的表情更让他感兴趣，更值得观察呢？
“如果只是这样，你和直人没什么需要担心的吧？”
香里奈的假睫毛忽闪忽闪，睫毛膏刷得浓密细致。
“所以不只这些吧？”
香里奈不动声色，直人却有所反应。他用鞋尖踢着地面，流露出无法掩饰的慌乱。
“那个奇怪的男人不光是拜托帮忙，是不是还威胁你们了？”
如果不是这样，我难以想象他们会寻求私家侦探的帮助。
直人抬起头，他的眉毛也细细修整过。“你怎么知道？”
“因为是侦探。”这次，我自己说出这句话。
“那人其实也不是什么陌生人，你们认识的吧？”
直人用力摇头，像是要甩掉落在头上的虫子。“不对。我们真的不认识。只是见过面，算不上认识，也不知道他叫什么名字。”
“是朋友的熟人。”香里奈说。我听到她筑起的大坝、围墙或者说是铠甲传出开裂的声音。
“朋友在那个人的店里偷过东西，我们以为当场道过歉就没事了，结果他威胁说要把这事讲出去，告诉学校。那她也太可怜了。搞不好会被停学，甚至被开除呢。我们得帮她。”
我决定亮出一张牌。“你们说的‘朋友’就是刚才直人提到的明日菜吧？”
小情侣对视片刻，交流了一阵眼神后，一起承认道：“是的。”“也是圈子里的人。”
“她是朋友的朋友的朋友，关系不算很近，但她太可怜了。”
就像屋子里那台老旧的电暖气缓慢升温一样，我渐渐不快起来。他们在骗我，在篡改事实。伊知明日菜不是自愿去偷窃的，是你们逼她做的。你们偷换概念，装成好孩子。
“那个男人为什么不去威胁实际偷了东西的明日菜同学，而要威胁你们呢？”
直人和香里奈都僵住了，没有回答。他们俩习惯于向大人撒谎，但没有成熟到被怀疑时能够巧妙圆谎的程度。
“不管怎样，你们雇私家侦探，是想把那个奇怪的人赶跑吧？”
香里奈点点头。
“相泽干生知道这件事的具体情况吗？”
“和干生没关系。”直人立刻否定，“找他问侦探事务所的时候，他问过我们发生了什么，我们说想要做社会调查，糊弄过去了。干生很讨厌这种事。”
“的确，我所了解的相泽同学，应该很反感有人欺负不起眼又不受欢迎的女生。”
香里奈扬起眉毛。“是明日菜太自以为是了，丑成那样还敢整天瞧不起人。”
她没有反驳说自己并未欺负明日菜，而是在为欺负别人找借口。
托尼惊讶地眨眨眼，小声说：“你发起火来倒是丑得可以。”
香里奈气得脸都歪了。托尼说得没错，这个女孩一点也不可爱。
“如果只是想赶走那个人，去找父母商量不就好了吗？”
直人的表情像是在怀疑我脑子是不是出了问题。
“害怕被父母骂？”
“那当然了。”
“只是因为这个？感觉另有隐情啊。”托尼向前探出身子，“我比侦探先生年轻，与你们年龄更接近，一下就感觉到了。”
“你变态啊！”香里奈破口大骂，直人则有些难为情地忸怩起来。
“还有别的理由吧？”
“那家伙说，会把钱分给我们。”
“你怎么把这个都说出来了？”香里奈涨红了脸。
“因、因为……”
你们俩回去以后要是分手，我可不负责。不过还是分手吧，对彼此都好。
“他说，卖掉首饰拿到钱之后，会分给我们。”
“所以想要雇个侦探，调查一下对方到底什么来头，对吧？”
“要是我们也有了他的把柄，就能放心些。”
这可谓井蛙之言，不过合乎逻辑。
“那个男人说会把钱分给你们，有没有提出以其他条件作为交换？”
“他让我们别再欺负敲诈明日菜了。”
我激动得差点拍大腿。威胁这对小情侣的人，知道去年暑假发生在AKIMI的偷窃未遂事件，认识明日菜，恐怕还在了解伊知明日菜的过程中记住了直人和香里奈的长相。同时，这个人还打算保护明日菜。他是谁？可能的对象并不多，我必须慎之又慎。
“冬马。”我唤了一声。
托尼吓了一跳，像是被人在面前拍了一巴掌。“什么？”
“你会画肖像吗？”这里准确的台词应该是“根据目击者证词绘制嫌疑人画像”。
“我没有尝试过，不过应该没问题。”
托尼不到一小时就画好了肖像。他向香里奈和直人询问对方的容貌特征，画几笔，给两人确认，一点点调整，最终完成。
这张脸我有印象。和肖像中的男人四目相对，我脑海中浮现出一个可怕的想法。
“这个男人想卖掉的名牌首饰，你们看见了吗？”我问。
香里奈点点头。“他看起来真的很穷，不像是有名贵首饰的人，我说我不信，他就给我们看了。”
“他从夹克口袋拿出首饰盒，向我们显摆。”直人说。
他随身携带着首饰，不这样做恐怕很不放心。因为那是“证物”。
“你先别说那首饰是什么，让我猜猜看。是不是钻戒？”
“哇！”
不光那对小情侣，连托尼都深感佩服。
“对，有好大一颗钻石，是皮尔兹莱设计的戒指。”香里奈回答。
皮尔兹莱是意大利高级珠宝品牌，和宝格丽、蒂芙尼一样深受女性欢迎。如果真如香里奈所说，那个品牌的钻戒随随便便都要几百万日元。
“盒子是皮尔兹莱的，可我不确定戒指是不是真的。”
“百分百是真的。”
“这都能知道？杉村先生真是千里眼啊。”
没有没有。别说是千里眼了，我根本就是个傻瓜。
昭见社长说过，他弟弟原本打算和伊知女士结婚。四月举行法事时，昭见家的亲戚们都会参加，他打算在那时正式将伊知千鹤子介绍给家人。
已经下定决心的男人，在那之前一般会做些什么呢？
确认对方的心意，求婚并寻求答复。
在这种时候，有一样东西虽非必需，可如果提前准备好，会十分浪漫。
男人在确定女方会接受自己的求婚时，有极大概率会提前备好那样东西——戒指。
昭见丰今年过年时在家中宣布打算结婚，之后便为伊知千鹤子购买了戒指，那是一枚皮尔兹莱的钻戒。他很富有，买下这样一枚戒指可谓轻而易举。求婚前，他一直悄悄将戒指收在身边。但他没能压抑住激动的心情，将戒指展示给了一个每天都在自己身边的人。也有可能是无意间被对方撞见，便顺口说出实情。这是个惊喜，于是他要求那人对千鹤子和明日菜保密。
这些只是我的猜测，但绝非毫无根据。不这样思考，就无法解释为什么皮尔兹莱的戒指如今会在这个人手中。
为何会在托尼画中的这个人手中。
在AKIMI打工的松永先生。
“这是我以前去AKIMI的时候拿到的。”我说今后可能会有来往，想提前打声招呼，伊知千鹤子便给了我松永的名片。名片是松永自己做的，昭见丰先生当时还笑话他“小题大做”。彩印的名片印有AKIMI的商标，令人庆幸的是，上面还印有他的私人号码。虽然晚了些，但总算知道了松永的全名，接下来只要交给木田小朋友就好。
“只要查清这个人的底细就行了吧？”
“通话记录我也想要，最好是从三月初到现在的。”
“GPS定位呢？”
“如果有出过远门的迹象，告诉我就好。”
“这是个什么人啊？要发木马软件的话，必须得编一封他肯定会打开的邮件才行。”
名片是松永自掏腰包印制的，分发对象应该都是AKIMI的顾客。
“他是在轻古董商店工作的年轻人。如果是顾客发来的邮件，他一定会点开。那家店的博客还能看到，可以作为参考。”
“明白。”木田小朋友抬眼看我，“收费可不便宜哦，心里有数吗？”
“我做好心理准备了。”就算收费高，我也必须揭开谜团。昂贵的戒指究竟是“结果”，还是“动机”？
松永是在昭见丰先生在地震中下落不明之后，才偷走了戒指吗？还是说，他为了偷走戒指，或偷走戒指一事败露，于是将昭见丰先生杀害，伪装成在地震中失踪？
事到如今，我忽然想起南先生在蛎壳事务所给我的那句建议。
——把与地震相关的、引起人情绪波动的部分先放在一边。别忘了，要把它单纯作为一起失踪案件来调查。
我应该更早些品味这句话的含义。
从这起事件中剔除与地震有关的因素，只考虑昭见丰这位富有的经营者突然失踪的事，那么首先最应该怀疑的，就是最后见到他的人。那个人声称，昭见先生说要出去玩两三天，但没有任何证据佐证这句话，显得愈加可疑。
前所未有的天灾，成了他最好的掩体。
当然，还有其他因素为松永提供了便利。昭见丰先生没有在手头留存大量现金的习惯。昭见社长从松永手中取回保险柜钥匙和存折时，只顾着感慨松永办事有条理，完全没在意商品、备用品和存款有没有丢失或减少。
什么都没丢，什么都没被偷。昭见丰先生和松永之间也没有矛盾，至少没有引起身边伊知千鹤子及明日菜的注意。万一昭见丰先生遭遇不测，AKIMI关店，松永也会失业，得不到任何好处。
所以，谁都没有怀疑过他。
我应当怀疑他的，我可是个侦探啊。实在太丢人了。更让我羞愧的是，我忍不住开始祈祷，希望这枚戒指是“结果”，而非“动机”。
我请香里奈和直人把卖戒指的事拖到下周六。我让他们告诉松永，这事倒也可以答应，不过工作日没时间。六月四号周六下午可以一起去新宿的二手店，碰头地点会提前告诉他。
说起来不好听，但我此时真是庆幸香里奈擅长（或者说相当有自信）应付男人。松永欣然接受了她提出的要求。
让受自己威胁的女高中生掌握了主导权。他为何会如此软弱？因为他孤独，缺乏与人交往的经验。根据木田小朋友查到的结果，松永的手机通话记录几乎一片空白。地震前的联系人中，除了偶有交流的明日菜，几乎全是昭见丰先生。地震以后，他开始和昭见丰先生的哥哥昭见社长（公司的秘书室）联系，时常还会与似乎是AKIMI顾客的人联络。应该是有客人看到博客后担心昭见丰先生，所以拨通了松永名片上的号码。
此外，有一条记录引起了我的注意。
三月十四日晚上七点多，松永给AKIMI附近的租车行打了电话。
我向昭见社长确认得知，他弟弟没有私家车，认为住在东京没必要开车。运送货物时，距离近的话打车，远的话会寄快递，需要小心搬运的物品，则会请专门运送艺术品的物流公司送货。
“AKIMI关张，把打包好的商品搬出时，也请了那家公司。”
三月十四日晚上，松永究竟为何要租车呢？
两天后的三月十六日，昭见社长在地震后第一次来到东京，到访AKIMI。由于夫人担心余震和诱发地震，他来得晚了些，原本可能会更早到。
松永是想在有外人进入AKIMI、进入店长的生活空间之前，从里面搬出些什么吗？
不能慢吞吞地等下去了，我动身前往名古屋与昭见社长见了面。听我讲完来龙去脉，他脸上顿时血色全无。他的模样实在令人心痛，我不禁内疚起来。
“我的工作，是让他承认自己偷了戒指。”
其余是警察的工作，轻举妄动反而有可能降低即将现身的证物的可信度。
“我想弄清楚昭见丰先生是在哪家皮尔兹莱购买的戒指，您有头绪吗？”
皮尔兹莱的分店不多，一家一家找也会有结果。我这样问不过想试试运气。
“我应该知道。”
几年前，昭见社长想送夫人珠宝首饰作为生日礼物，便询问正巧回到老家的弟弟。弟弟向他推荐了皮尔兹莱。
“我说让秘书去买，他说那样对嫂子太没诚意了。”
弟弟为哥哥挑好礼物，并告诉他在市内某家大型商场里有皮尔兹莱的直营店。
“我后来才听说，我夫人也经常去那家店。”
社长将夫人从家里请来，我们一行三人去了那家直营店。多亏有夫人在，进展很顺利，了解到不少细节。昭见丰先生今年一月五日购买了一枚原创设计的戒指，镶嵌有零点七克拉、产自俄罗斯的钻石，并委托店家调整戒指尺寸。月底三十日再次到店，取走了戒指。戒指售价三百五十万日元，当场刷卡结算。
他应该是在回老家过完新年后下的订单，取货的话……
“一月底，阿丰回过家啊。”昭见社长夫人还记得，“他说来参加展会，顺便回家，当天就回东京了。”
在皮尔兹莱这种高档品牌店里，购买价值高达三百五十万日元的原创设计钻戒，店家都会留下顾客记录，以便后续保养。戒指上的俄罗斯产钻石附有鉴定证书，我们查到了证书编号。
“我也一起去，这样比较快。”
我和昭见社长坐上新干线，社长赶往AKIMI所在辖区警察局，他曾在这里报警说弟弟失踪了，这一次则报警说戒指失窃了。昂贵的戒指失窃后，昭见丰失踪案又添上了另一层色彩。按理说，如此便足够了，但昭见社长还是向负责的警员补充道：“事已至此，舍弟是否真是因为地震失踪，就没把握确定了。”
他这样说也是听从我的建议，我认为目前仅提出疑问即可。
“谢谢您。”
“不用客气，我也觉得他很可疑，不想贸然行事，把这个人放跑。”社长的脸上，悲痛比愤怒更加鲜明，“我原以为这个年轻人工作认真负责，是值得信赖的。弟弟应该也……没做过遭他记恨的事。弟弟的性格真的很好。他眼里只有自己的兴趣爱好，不懂经营的苦处难处。经常想得很天真，但也因此待人十分友善。”
松永也一直对昭见社长说，店长对自己有多好，嘴里全是感谢的话。
关于松永，木田小朋友查到的越多，我的心越往下沉。他出生在东京的老街区，父亲在他五岁时去世。母亲再婚两次，都以离婚告终，目前住址不明。最后一个可以确定的住址是位于埼玉县的公寓，但前去确认时，里面住的却是别人。在那之前，他母亲住在东京某地的公寓里，在附近打探一番后得知，松永也在此住过一阵子。当时他还是初中生，和母亲以及可能是母亲第一任再婚对象的人住在一起。
“他整天和父母大吵大嚷，他父亲动不动就吼：‘你个废物，给我滚出去！’”
这样的一家人，的确会让人印象深刻。住在附近的房东也记得，松永虽然考上了高中，但很快就辍学了。“因为这个，他们家又大吵一架，之后就再没见过他们家儿子。大概真的离家出走了吧。”
在那以后松永经历了什么，最终来到AKIMI呢？能够确定的是，他如今已经二十六岁，并非伊知明日菜以为的，或者他自己（有可能）想让人以为的那样，是大学生或大学毕业生。
六月三日下午，也许觉得我整理保险中介文件的工作做得还不错，蛎壳事务所又交给我一项类似的工作。据联络员小鹿女士说，这次的文件来自一间美发沙龙。受雇的店长从洗发水这类消耗品的供货商手上吃回扣，事情败露后刚被开除。这位店长毫无业务能力，账本记录得一塌糊涂。
“没问题，我来做吧。”我挂掉电话，抬起头，和伊知明日菜四目相对。
“我敲过门了，你没回应。”她依旧是熟悉的一身黑色，肩上挂着磨得破破烂烂的背包。“就算你是侦探，不锁门也太大意了吧。”
我请她进屋，泡了咖啡。“你喜欢黑色的衣服吗？”
“因为方便。”明日菜回答，“脏了破了也不显眼。”她不知为何有些心神不定，“那个……昭见先生那边有什么新消息吗？”
“目前还没有。”我回答。
我叮嘱香里奈和直人，不要把松永的事情告诉任何人，也不要向那个叫明日菜的朋友提起，说出去对他们俩也没什么好处。但这对情侣似乎做事不太过脑子，难道他们说漏嘴了？
“怎么了？”我开口试探。
明日菜越发焦躁，抱紧腿上的背包。“松永先生……啊，就是那个在AKIMI打工的人。”
他来联系明日菜，说想要见面。
“什么时候？”
“今早我到学校的时候，他发邮件过来，我还以为他找到昭见先生了。”
课间休息时，明日菜给他回了电话。
“他说周日想和我约会，看电影、去迪士尼乐园都可以。”
——去哪儿都行。想去环球影城也没问题。我请客。
“现在这个时候，那家伙想干吗？”
“以前他约过你吗？”
“没有。”她冷淡地否定道，“松永先生知道我没偷成东西，反而被昭见先生抓到了。我才不想和这种人交往。”
“他当时并不在场吧？”
“可能听昭见先生说过，毕竟他是这样才认识我妈妈的。”
“他为什么突然来约你呢？”
“不知道。”明日菜思考片刻，“因为AKIMI关门了，以后没机会再见面了，所以才直接约我吧。”
“也就是说，你也意识到了松永先生对你有好感？”
“算是吧。”
“所以你把邮箱地址告诉了他。”
“懒得拒绝而已。对我这种人感兴趣的男人都是胆小鬼，这我还是很清楚的。”
“我并不这么认为。”我耸耸肩，“你之所以总对别人冷言冷语，是因为对自己太残忍了。总是生自己的气，所以在对别人说话时也难以控制这种刻薄。”
我没觉得这句话攻击力有多强，明日菜却整个人都缩了起来。
“抱歉。但我想说，你是个好女孩，比你自己想象中要优秀得多。长相也不赖。我的一个熟人看到你，还以为你是美术大学的学生，应该是你这一身黑色的复古穿搭看起来很有品位吧。”
明日菜有气无力地笑了笑。“人家只说我像美大的学生，被你美化成这个样子。”
我也笑了。明日菜再次抱住背包，我再次看到一点红灯从薄薄的黑布中透出来。
啊……我知道了。
我虽然是个糊涂侦探，做编辑却很有经验。以前在公司编辑内部期刊时，我采访过许多人。座谈会上做会议记录，后期整理成文章的次数更是数不胜数。
这一点似曾相识的红灯，和开展编辑工作时某样必备工具的灯光很相似。
录音笔。这种录音工具尺寸小巧，可以轻易放入背包口袋。
“我去AKIMI，是因为很喜欢欣赏那家店里的商品。昭见先生也……并不是让我讨厌的人。”明日菜有些怀念地喃喃道。并不是让我讨厌的人。人，对母亲交往对象的情感总是复杂的，在她整理心绪后得出这一结论，已经是相当积极的评价了。“但我对松永先生完全没感觉。他好像误会了吧，有时会跑来我打工的店里，让我很头疼。”
“去买汉堡吗？”
“嗯。有一次我负责收银，他重新排了好几次队，就为了和我说话。那次我很明确地告诉他，不要再这样做了。”
应该也是在明日菜的打工地点，松永确定了香里奈和直人在欺负明日菜，发现他们就是逼迫明日菜偷东西的“狐朋狗友”。
松永想要保护明日菜。实施计划的日子就在明天。卖掉皮尔兹莱的戒指能拿到一大笔钱，之后用钱打发掉香里奈和直人。自己手上有他们的把柄，明日菜再也不会被欺负，再也不会被强迫做自己不想做的事情。
然后，就和明日菜约会吧，开心地、奢侈地约会。迪士尼乐园也好，环球影城也好，哪里都好。
——我请客。
明明那笔钱都还没到手。
“杉村先生，怎么了？”
明日菜好奇地看向我。她有白皙的鹅蛋脸和随意打理的黑发，虽称不上是美人，但对于这个年纪的女孩子而言，是不是美人这种衡量标准实在没什么意义，最重要的是喜好与个性。
“伊知明日菜小姐，你可以告诉我，”我尽可能自然地发问，“你是从什么时候开始这样做的吗？悄悄把自己和他人的对话录下来。”
“因为对自己没自信。”明日菜坦白道，“我在想，自己嘴巴真有那么毒吗？大家都讨厌我，觉得我说话太难听，所以想确认自己是不是真的那么刻薄。”
平淡如水的日常对话，大家说过就忘了，明日菜却对此感到恐惧。她总是在意自己说了什么、对方作何反应、自己又给出了怎样的回复，无法控制自己不去介意。
“最开始有人说你言语刻薄是什么时候？”
“初中时还没人说。到了高中，才开始有人揪着这点不放。”
“对方和你关系好吗？”
“嗯，同班同学，叫万里加。说起来，应该是她的朋友最先开始说的。她的朋友和我们不在同一所学校，只是在一起玩。”
恐怕那个人就是香里奈。
“大家一起玩的时候，不知道为什么，只要我一开口，她就说‘你嘴巴好毒’‘你这话说得也太居高临下了’之类的。”
明日菜自己心里或多或少也明白。
“我知道自己太要强。妈妈也批评过我，说我张口闭口就是‘你是不是傻’‘真可笑’，很没礼貌。”
所以她想要多加注意。然而，越是在意就越紧张，越怕多说多错、越想简短回答，就越显得冷漠刻薄，形成了恶性循环。
“不久前我才想到可以通过录音来确认。虽然实在是傻……啊，我又说了。”
去年十二月初，她母亲在工作单位的年会上玩宾果游戏中了二等奖，奖品是一台感应式录音笔。
“年会负责人当时正在练习英语口语，选的奖品都是自己想要的。”明日菜说道，“这也太傻了，白痴。压根儿没搞清楚负责人应该做什么。妈妈抽中录音笔其实没什么用，送给别人或便宜卖掉就好。但她非说这是好不容易中的奖，就带回家了，之后一直放在抽屉里落灰。”
后来，明日菜发现了一个有效利用录音笔的方法。
“录音之后，你释怀了吗？”
明日菜露出至今为止最为羞愧的表情，仿佛恨不得找道地缝钻进去。
“我只听过一次。”那之后她再也没勇气听第二遍。“先别说讲话是不是刻薄，连声音都很难听。”
“录下来的声音比本来的声音更尖锐，听起来会像别人的声音。”
录音笔是感应式的，一旦感应到有声响就会自动录音，容量很大，能够保存几百个小时的数据。明日菜在家和上课时会关掉录音笔电源，打工时会与书包一起放在储物柜里。只有在每天为数不多的自由活动时间里，她才会打开录音笔。明日菜在意的是和朋友之间自然真实的对话，所以这个容量足够了。
这样的话，很久之前的录音可能还留着。
“伊知明日菜小姐，作为负责寻找昭见丰先生的侦探，如果我请求你，你能否让我听听其中的录音呢？”
“这东西会有用吗？”
“有可能。”
我的表情可能比自己想象的更加严肃。明日菜打开背包口袋，取出细长的金属外壳录音笔递给我。
“谢谢，我马上把文件复制出来。”
“没事啦，直接借给你。”她微笑道，“我已经不需要它了。早就知道带着没用，但就是停不下来。”
明日菜背起少了录音笔重量的背包离开了。我将耳机插入录音笔，开始听录音。
录音笔每次启动录音，都会生成一个文件，按照日期排序。大多数文件噪音很重，听不清内容。女生的喧笑、吵闹的音乐、笑声中夹杂的含混不清的对话，而播音员播报新闻的声音却莫名记录得格外清晰。
三月十一日之后，录音中出现了手机收到紧急地震提示时的警鸣，还能听到明日菜和身边人出于恐惧或厌烦的逞强之语——“肯定又是误报啦”。
我也不清楚究竟发现什么才算收获，但当它出现时，我自然知道这是我想要的。
三月十四日，有一份下午三点四十五分开始录音的文件。我翻开手边的笔记确认细节。
前一天的十三日，伊知千鹤子曾经前往AKIMI，回家之后哭了很久。明日菜很担心母亲，第二天，即十四日放学后，她也去了AKIMI。
当时，松永正在电视前观看关于核电站事故的报道，但录音中并没有出现新闻报道的声音，可能是松永在明日菜到店后关掉了电视，或是将其调成了静音模式。
AKIMI还在营业。他和明日菜聊了几句，比如“最好逃到西日本去避难”“昭见先生真让人担心”。
这之后，似乎来了另一位顾客。
那是一位女性顾客，声音听起来并不年轻，但也算不上年老。
——有店长消息了吗？
——还没有。
——真让人担心啊。
松永的语气礼貌中带着亲近，对方应当是熟客。
——这家店打算怎么办呢？
——不知道。店长在名古屋有个哥哥，这几天会来东京，具体时间还没定。
——这边可不太平。何必特意从安全的地方跑来呢？
——高井（还是中井）太太您要去避难吗？
——我老公还得工作呢。我要不还是带着孩子去哪儿躲躲吧。
他们对话时，明日菜可能正拿着包站在店内某处离他们很近的地方。录音中偶有杂音，但整体质量很好。
——松永你也不容易啊。你在这里过夜吗？我记得店长是住在里面的吧？
——店长是住里面。我回家住。
——哎呀，是不是忘记丢垃圾啦？好臭啊。
这位女性顾客非常清晰地说出了这句话。我眼前甚至浮现出她皱起鼻子苦着脸的表情，就像我们闻到恶臭时的反应一样。
——像是有什么东西腐烂了。是不是厨余垃圾啊？还是说有死老鼠呀？
录音中出现了很响的杂音，听不清松永的回答。
——你不觉得有股奇怪的味道吗？
她像是在对着明日菜说话。接着，明日菜可能回过头面向她。
无论如何，当初明日菜讲起前往AKIMI这段经历时，并未提及此事。这只是个小插曲，她也许忘记了。
嗅觉的个体差异非常大，有人敏感，有人迟钝。我姐姐的鼻子就非常灵敏，我却迟钝得不行。鼻子又是适应性很强的器官，就算室内有些微异味，如果没有从外面进来的人提醒，注意不到也很正常。
三月十四日下午四点左右，AKIMI发生过这些对话。
同一天晚上七点多，松永租了一辆车。那天夜里，松永究竟搬运了什么？
今年的三月很冷，但无论是老鼠还是体形更大的生物，死亡后还是会腐烂。气温越低，腐烂的速度越慢，但或早或晚会散发出腐肉的味道。
我取下耳机，用一只手捂住双眼。
为了和松永见面，我谨慎地做好各项准备。我固然担心他逃走，但也绝不能因为心急招致任何危险。
我找蛎壳所长商量此事，他向我推荐了一家咖啡馆，非常适合这种有一定风险的会面。店长和所长是至交好友，蛎壳事务所曾经在这里办过好几次案。这家店位于新宿站西口附近一栋杂居楼的地下一层，店面不大，出入口很容易封死。
我通过香里奈，和松永约好下午两点见面。以防万一，我们包下了一点到三点的场地，蛎壳事务所会派出两名调查员佯装顾客坐在店门口，其中一位是南先生，而另一位，到了当天我才知道，居然是所长亲自出马。
“我还挺感兴趣的。”所长说。
在约定时间的三十分钟前，香里奈给松永打去一通电话确认。“戒指带来了吗？你不会想骗我们吧？”香里奈的声音甜得发嗲，装腔作势而又撼人心魄，“你先去店里，拍张照片发我。看不到照片，我可不过去。”
香里奈当然不是什么乖孩子，演技相当了得。松永很快发来照片。在附近停车场蛎壳事务所的公务车中，我和小情侣一起确认了照片。
“你们确定这是之前见过的戒指？”
“嗯。”
“好的，你们回去吧。”
我走上街拦了辆出租车，让他们俩上车，告诉司机去四谷站，并付了打车券。
“我们不用在场吗？”
“这是为了你们好。还是说你们想一起去？那样的话就要和我们一起去警察局。偷东西，还有从朋友那儿要钱的事，可全都得老实交代。”
香里奈再次摆出臭脸。
直人倒是很老实，抓住香里奈的胳膊，以就他而言相当坚决的语气说：“走吧，就这样了事算我们走运了。”
“说得不错，还有今后说话做事都收敛些。”
香里奈赌气般无视了我。直人则回道：“好的。”不是“哦”，而是“好的”。
下午两点差一刻时，我收到南先生发来的短信：“目标已落座。”
比约好的时间稍早。我随后进了店。南先生坐在玻璃门边上的座位，蛎壳所长则坐在便门旁的吧台席，拐杖靠在脚边。他今天戴着银边眼镜，正看着笔记本电脑。
松永坐在里侧卡座。他今天穿着卡其色夹克和牛仔裤。在AKIMI见到他时，他的下巴还很光滑，如今却蓄起胡茬。似乎并非懒得刮，而是为了时髦留的。
他好像不记得我的长相。我走近他，在他对面坐下，他一脸诧异地眯起眼睛。我没说话，将自己的名片放在桌上。
“我们之前在AKIMI见过。”面对面观察，我发现松永那件薄外套的内袋鼓鼓的，戒指盒从中露出一角。“我其实是个侦探，接受昭见社长的委托，正在寻找昭见丰先生。”
松永霎时面如土色。
“你可以把内袋中那个皮尔兹莱的钻戒给我看看吗？”
松永纹丝不动，只有嘴角颤动着。他抬起视线，看向我身后，瞪大了双眼。昭见社长从吧台席里侧走出。我事先交代过，在弄清楚情况之前不要现身，但社长可能忍不住了。
昭见社长站在我身边，俯视松永。“请告诉我，我弟弟在哪里？”他的语气很有礼貌，听起来不像请求，更像是教诲。
颤抖好似涟漪，自松永的嘴角荡漾开来。他的下巴打着战，肩膀也开始抖动。“我是一时鬼迷心窍，对不起。”他低下头，“这个还给您。”戒指盒被夹克口袋挂住，一时掏不出，也许是因为松永的手抖得太厉害。
“和我们去警察局吧。不是还了戒指就可以一了百了的。你心里很清楚。”我说。
松永总算掏出了戒指盒，放在桌上。深蓝色盒身上烫有银箔，小巧奢华。
“我真的只是一时冲动，真的很抱歉。”
“我弟弟在哪里？”
“我不知道。”松永整个人都颤抖着，轻声说，“我什么都不知道。昭见先生去了东北进货……”
“三月十四日晚上，你为什么会租车？”
一个人脸上血色尽褪的瞬间，并不是我想看到的。
“是因为那天傍晚，有位熟客说店里有异味吗？”
一个人心理防线彻底崩溃的瞬间，更不是我想看到的。
那一刻，他就像一座沙雕，从某一角扑簌簌地坍塌，不复人形。
“你主动交代的话，罪过会减轻一些，无论你犯了什么罪。”
“去自首吧。”昭见社长说，他死死压抑住情感，看起来疲惫而绝望。
松永像昨晚的我那样一只手捂住双眼，呼吸紊乱，哭了出来。“对不起。”
