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如果说谦逊对于单个人来说是一种美德，那么它对一个民族来说更是如此。我们仍然保持着检验我们社会良知的能力并由于我们的道德失败而感到惊慌，这足以表明美国的国家品格还是值得尊敬的。在我们的学校里品格教育得到了更新——在某些情况下，在整个社会范围内——这表明我们至少部分地认识到我们正站在文化的十字路口。或者我们万众一心尽力去解决我们的文化问题，或者我们将看到社会和道德的加速退化。
可以肯定的是，人们对我们的道德和精神危机的认识各不相同。那些处于理想右端的人不大可能意识到由于经济上的不公平和财富日益积聚在少数人手里，我们的民主在腐化，家庭在破裂。那些处于理想左端的人不大可能意识到由于堕落的性文化,无论是大人还是孩子的品德都在遭受腐蚀。大多数处于中间地带的人往往不能意识到在最近几十年里家庭生活是如何地发生恶化——对于年轻人来说代价惨重——就像电子媒介代替了家庭的交流，每年有一百多万孩子看到他们的父母走上离婚的道路。
我们才开始关注这些问题。然而，我们正越来越清醒地认识这些问题并着手去面对，这使我们有理由抱有希望。
当学校重新去完成品格培养的历史使命时，付出努力所得到的成果总是令他们又惊又喜。由于学生越来越粗鲁，行为越来越无法无天，华盛顿州林恩武德的希尔托普小学（网址：http://staf.edmonds.wednetedu/hte/）在20世纪90年代初就开设了品格教育课，它后来成了一所国家品格学校。（见附录中希尔托普小学的故事。）一名希尔托普小学的老师刚开始的时候对品格教育课持怀疑态度，后来他这样评价学校的转变：
刚开始的时候我反对上品格教育课。我说：“我们已经有太多东西要教了。这是家庭该做的工作。”然而不久我就看到了孩子们的变化。我也看到了学校教职员工彼此交往时产生的变化。我们学校现在完全不一样了。我期待继续在这里工作。
我们国家的社会问题和道德问题由来已久,积重难返。它们需要那种社会各阶层——从当地团体到联邦政府——都能支持的解决方法。至于为了建立一个更公正、更友爱、更体面的社会，我们是否拥有国家的意志力去做我们确实应该做的，这还不清楚。
不过，品格教育是我们该做的一件好事，一件意义重大的事。在我们的家庭、学校和社会关注品格将会产生不同效果——对于那些身在其中的人来说结果已经不同。如果这种努力普遍扩展，那么对于整个国家也会不同，说不定到哪一天我们将成为一个更好的民族，到时候世界也将变得不同。CMYK北京中文天地文化艺术有限公司排版65263296黑白版
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