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我在给研究生上品格教育课时，曾叫我的学生描写他们自己的品格形成过程。一位年轻的妇女这样写道：“由于我是家里惟一的孩子，所以父母亲总是让我自己支配大部分时间。我知道他们想表明他们是多么的爱我,但是在我的一生中我一直都在为自己的自私付出代价。”
教育家詹姆斯·斯滕松(JamesStenson)评论道：“成功的父母把他们自己看作是正在不断完善的成年人,而把他们的孩子看作是正在成长的成年人。”詹姆斯·斯滕松:《教育：年轻孩子父母的讨论手册》（纽约：塞浦特出版社，1992年）。
这意味着我们需要从长远来看问题。作为父母我们现在所做的一切会在将来如何影响我们的孩子的品格？当孩子们长大成为男人和女人以后我们希望他们具备怎样的品格？他们会努力工作、慷慨大方并且做个有责任心的成人吗？他们会成为有爱心的丈夫和妻子，有能力的父亲和母亲吗？我们为人父母的方式会在多大程度上影响他们的人生旅程呢？
现在有许多父母过分看重孩子们在学习上是否获得好成绩并且是否拥有很强的自尊心。然而事实上，一个孩子的品格——他或她将成为怎样的人——与生活是否幸福充实有更大的关联。
我们的品德由我们的生活习惯构成。我们在孩童时期和青少年时期形成的习惯往往会贯穿于我们的成年时期。无论是好是坏，父母都会影响孩子习惯的养成。设想有一天有人问你的孩子：“你的父母是如何影响并培养你的品德的？”你希望他们怎么回答？
做有威严的父母
作为父母，他们必须强烈地意识到自己的道德权威，也就是说他们有权获得尊敬和服从。
在20世纪60年代，许多成年人对他们自己的道德权威失去了自信心。同一时期，伯克利加利福尼亚大学一位名叫戴安娜·鲍姆林特(DianaBaumrind)的心理学教授研究表明,只要被正确使用，成年人的权威对孩子和青少年的道德发展极其重要。
通过对家庭的直接观察，鲍姆林特确认了三种为人父母的方式：权威型、独裁型和许可型。独裁型父母使用大量的命令和威胁但是很少讲道理。许可型父母更多地使用他们的影响力而不是权威。相对而言，权威型父母把理性、公平、爱和自己可把握的权威结合起来：
孩子们得到父母有力的、一致的、理智的指导；父母不但在要求的同时解释原因，而且还鼓励孩子们给予和获取；如果有必要，父母会使用权力使规章和命令得以实施；父母既看重孩子们对长辈要求的服从，也看重孩子们的独立自主能力；父母设定标准并严格执行，但是他们不认为自己是绝对正确的；父母会聆听来自孩子们的声音，但不仅仅是按照孩子们的愿望来作决定。戴安娜·鲍姆林特:《早年的社会化和青年期的能力》，见SE贾哥斯汀和GH艾尔达编著：《青少年的生命周期》（纽约：威利出版社，1975年），第130页。
鲍姆林特从学前儿童开始调查并跟踪调查直到他们九岁。她的主要发现是,那些最自信和对社会最有责任心的孩子的父母都是权威型父母。同上。
后来的调查证实了权威型父母对十几岁孩子的有效作用。坦普尔大学的心理学家劳伦斯·斯坦伯格(LaurenceSteinberg)和他的同事调查了美国九个不同地区的20000名青少年以及他们的家庭。他们发现父母比较有威信的青少年大部分都比较自信、有毅力，在学校里也比较成功，并且吸毒和酗酒的可能性最小。劳伦斯·斯坦伯格、B布朗和SM多恩布施:《课堂以外：教学改革为什么失败，作为父母该做什么》（纽约：西蒙和舒斯特出版社，1996年）。
为了形成一种权威型的为人父母方式——现在开始绝对不会太晚——我们对无礼的言行绝对不能采取宽容的态度。几乎所有的孩子都会时不时不自觉地变得无礼，所以当他们这么做的时候，他们应该得到及时正确的反馈（“你那是什么口气？”“即使你心情不好，你也不能用那种口气和我说话”）。如果我们自己对于行为正确与否不是很坚决，很一致，那么我们会发现我们对无礼举动的忍耐力越来越强——而我们孩子的无礼态度也会愈演愈烈。如果我们任由各个年龄段的孩子都任性妄为，那么他们很快就会不再尊重我们的道德权威。如果他们不尊重我们家长的道德权威，那么他们也不会尊重我们所订的规则，例如，我们的道德教育。而且他们会变得越来越孺子不可教也。
爱护孩子
大量的调查研究表明父母的爱对孩子的健康成长至关重要。譬如，见摩尔和扎夫的书：《培养更优秀的青少年》。爱使孩子们有安全感、觉得自己重要和有价值。当他们觉得自己被别人爱护时，他们在感情上会依赖我们。那种依赖感使他们对我们的威信更加敏感，也更能接受我们的价值观。
爱意味着和孩子们共度时光。单独相处的时间尤其重要。我们在感情上需要保持亲密，共享彼此的事情来维持较强的亲密关系并使之得到发展——无论是在夫妻间还是在父母孩子之间。
为了保证单独相处的时间，我们有必要制定计划。我认识一个学校的管理人员，他是四个孩子的父亲，他让我看他的记事本，里面记录了他在即将到来的那个周六下午会和哪个孩子一起度过。他说：“如果我不事先安排好时间表的话，那么我就没法和孩子们在一起了。”“为了确保和家人在一起的时间”，一位母亲说，“我们订了一条规定。每个星期有两天时间，我们不做任何别的事情。”
我们和孩子一起度过的时光将成为他们最值得珍惜的回忆之一。心脏移植手术的创始人、已故的天主教徒巴纳德（Barnard）曾经回忆自己和父亲一起度过的时光：
如果我们病了，父亲总会在深夜起床为我们看病。我的脚趾甲曾经化脓溃烂，我疼得受不了就会在床上大哭大闹。父亲常常会用由牛奶和面包屑或是阳光牌肥皂和糖制作而成的药糊把脓吸出来。当我感冒的时候，他会拿一种叫Vicks的药擦在我的胸口上并用红色的法兰绒布盖着。星期天下午我们会一起散步到水库旁边的小山顶上。一到那里，他会坐在一块岩石上，俯瞰山下的小镇。然后我会把我的烦恼告诉他，而他也会把他的烦恼告诉我。
时间的数量和质量同样重要。一位有三个孩子的父亲曾经这样说过：“每一天都和你的孩子们在一起是很重要的。那时候你可以看到他们的行为如何，采取的态度又是怎样的。那时候你也可以监督他们的行为：‘不能那样对你母亲说话。’‘这就是你对待你的小弟弟该有的态度吗？’”
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