一天下午，路瑟还在疗养被假梯绊倒而瘀伤的胫骨期间，他出门去莱特广场邮局查验他打算买的一磅大麻，想确定自己没遭人坑骗。始料未及的是，他在邮局门口被拦了下来，包裹被没收，他锒铛入狱。根据《沙凡纳晚报》的采访报道，邮局在事发仅仅数分钟之前，接获炸弹威胁。报道称，路瑟的包裹里“大麻略少于一磅”。他担心的没错，若非被捕，他是遭了坑骗。
路瑟的不幸教他的朋友们很伤脑筋，尤其是任性好强的赛琳娜·道威。路瑟和赛琳娜是那种很不搭调的一对。赛琳娜年纪比路瑟大得多，她醒着的时间大半斜倚在她那张四柱床上，背靠者一排小枕头。她总是高踞丝绸宝座上，甜言蜜语哄着路瑟替她调杯酒、找丝袜、应门、取冰块、递梳子、拍松枕头、按摩足踝，要不就是不带一丝讥讽意味地劝他要勇于维护自己的权利。“一个淑女，”她会用她顶慵懒的声调，一字一字慢吞吞地说，“期望绅士勇于拿该是他的东西！”赛琳娜每回说这句话，通常心里想到的是防虫颈圈所产生的厚利。她已估算过那笔盈利可以买到哪些华而不实的东西。
赛琳娜·范洪·道威当年是位出了名的美女。她的诱人风华令西塞尔·毕顿形容她是“我所拍摄过，最天生丽质的绝色美女之一”。赛琳娜的父亲在社交圈是个声名响亮的律师，二次大战之前，她在新港度假期间，认识了匹兹堡一位钢铁巨子的孙子，赛门·道威。全国各地的八卦专栏作家无不屏息追踪他俩的热恋。不过等纽约《每日新闻》报道他俩订婚的消息后，道威的母亲——可怕的席奥朵拉·喀波特·道威——拍了一封傲慢的电报，电报上只有两个字，结果上了新闻标题：儿子订婚？“荒唐！”道威夫人反对这桩婚姻之举遭到议论，因为后来赛门和赛琳娜私奔了。这对新婚夫妇在沙凡纳古老的狄索托饭店度蜜月，之后返回匹兹堡定居。
当上赛门·道威的太太后，赛琳娜成了象征三四十年代上流阶层迷人生活的图像。她的照片登上《生活》杂志全页香烟广告。广告文案的大意，总是指赛门·道威太太是位品位高雅的名媛淑女，她旅行一向搭乘头等座位，不管到哪儿住的都是总统套房。广告中，赛琳娜风华万千地静静坐着，她的头微微向后仰，一缕轻烟自她纤手夹握的香烟嫋嫋上升。
不过，她娴静的外表下有团热火，而赛琳娜的婆婆知道这一点。道威老夫人竭力想迫使赛琳娜顺从她的意志。她劝诫赛琳娜把广告代言人收入捐给慈善机构，赛琳娜照做了。可是赛琳娜发现老夫人把自己的广告代言人收入纳入了她的口袋，于是她给了她婆婆一耳光，骂她是“恶婆娘”。两个女人彼此均厌恨对方。
赛门·道威擦枪走火意外打死了自己后，他母亲立刻对赛琳娜施予报复。道威家族早已作了安排，赛门的财产大部分将不经赛琳娜之手，直接由他们的孩子继承。可赛琳娜哪里甘心屈居下风，她宣布有意将她在匹兹堡的华厦卖给一个黑人家族。一群富有的邻居求她让他们优先购买。她以天价把房子卖给了他们，而后迁居沙凡纳。
回到沙凡纳，赛琳娜一头栽入中年。她发福了，她尽情放任自己，成了个娇纵自私的人。她几乎成天躺在床上，呼来唤去，喝马丁尼，跟她的白色狮子狗露露玩耍。
尽管赛琳娜怨恨她那些姻亲，可却又以这姻亲关系沾沾自喜。她总喜欢告诉旁人她躺的那张床曾经属于钢铁富翁奥哲农·道威，而且百说不厌。道威家族与喀波特家族的照片，像哨兵似的立在床头几上。一幅她憎恨的婆婆的等身画像挂在餐厅内，而西塞尔·毕顿为她拍的多帧照片则挂在她卧房的墙上。赛琳娜活在这座纪念昔日的她的博物馆中。她有个衣橱，里头放的大部分是短睡袍和晨衣。这些内衣展露出她依旧均匀有致的玉腿，同时谨慎地将她的上半身包裹在如云的羽毛和纱绸中。她把头发染成火红，手脚指甲涂成墨绿。她时而颐指气使，时而甜言蜜语；时而大发雷霆，时而软语娇嗔；时而嗲声嗲气，时而破口斥骂，没完没了。为了强调她的情绪，她会扔东西——枕头、饮料、甚至小狮子狗露露。每隔一阵子，她会咒骂一声，挥手把床头几上的道威与喀波特家族照片全砸到地上。
