“胃液不起作用，”我说，“你近来压力很大？”
“唔，可以这么说。”路瑟说，“我在进行一项新发明。这玩意要是管用，可以赚大钱。问题是，还没实验成功。”路瑟停顿半晌，考虑是否要向我透露他的秘密。
“你知道什么是萤光吗？”他问，“就是会让东西在黑暗中发光的紫色萤光。呃，是这样的，许多酒馆都有那种用萤光照明的鱼缸。强森广场上的‘紫木’酒馆就有。我心想，金鱼不能在暗处发光真可惜。所以我就想找出个法子让金鱼发光。要是金鱼会发光，就会像巨大的萤火虫飘浮在空中——这种怪异景象可以让一个在酒馆买醉的人瞧上几个小时。要是我就会。到时候，全国每一间酒馆都非得有这种金鱼不可。所以我才想设法使金鱼发光。”
“你认为办得到吗？”
“我正在实验一种萤光染料，”他说，“头一回我把金鱼直接浸入染料中，结果把鱼弄死了。之后我采用渐进的方式，把一匙染料倒入鱼缸，等待结果。过了一个礼拜，鱼鳃和鱼鳍的尖端发出微光，可还不足以在酒馆里造成轰动。于是我用的染料一次比一次多一点，但金鱼发的光并没有更亮些，而且也没有扩散到鱼的其他部位。结果只使得鱼缸里的水酸硷值增加，过了两天鱼就死了。这就是我目前的境况。”
苍蝇飞到了路瑟的眉毛上。绿线顺着他脸颊垂落，好似连着一只单眼镜。
路瑟·崔格斯的发光金鱼。谁说不可能？有些人没这本事都能致富。“我喜欢这点子，”我说，“希望你成功。”
“我会告诉你结果。”路瑟说。
之后数日，我俩交谈简短。好几回路瑟只是挥挥手，跟我翘起大拇指示意。有一回，我觉得好像瞧见一只马蝇在他头顶上盘旋。我看不清是否有根线系着它，可它跟着他到收银机前付帐，他离开时似乎还替它开店门。
一天早晨，我走进小店，他招手要我过去。“我在试验一种新方法，”他说，“把萤光染料掺入鱼饲料，而且开始看见效果了。鱼鳃和鱼鳍尖端发光的情况相当好，甚至眼睛和嘴的周围都有些萤光了。”
路瑟告诉我，他打算当天晚上去“紫木”酒馆做处女秀，欢迎我到场观赏。晚上10点在赛琳娜·道威家与他会合，三人一起去“紫木”。
10点整，赛琳娜·道威的女仆玛姬前来应门。她引我进入前客厅。客厅装潢豪华，法国帝国时期的家具，厚重的帘幔，处处点缀着金叶。而后她告退，到后厢侍候女主人。就后厢传来的声音判断，赛琳娜还要好一阵子才会露面。我可以听到一连串尖亢的话语：“放回去！放回去！”她嘶吼：“这件不配，可恶！把另外那件递给我。不对，可恶，是那一件！这双鞋我穿不得。玛姬，你弄痛我了！嗯，下回小心点，听清楚我的话。你有没有照我的吩咐报警？警方逮着那几个杂种没？逮着没？该枪毙他们！宰了他们！他们差点儿把屋子给炸掉。路瑟，亲爱的，把镜子拿高些，我才看得见。这样好多了。露露，来妈妈这儿。来妈妈这儿，露露！噢！妈妈的小心肝，妈妈的小亲亲！玛姬，处理一下我的酒。你没瞧见冰块融化啦！”
11点，我抬起目光，看见一双白晰均匀的小腿，撑着一丛粉红色鹳羽，上头罩着一顶鸵鸟羽毛宽边帽。赛琳娜的指甲是墨绿色，脸蛋遮在帽子的阴影中，却仍不掩当年的姣美。她嫣然一笑，艳红的双唇间露出一排平整的贝齿。
“真——是抱歉，害你久等！”她嗲声嗲气，卖弄风情，慢吞吞地说：“希望你肯原谅，可我压根没合过眼。广场对面那几个要命的小孩，深更半夜扔了颗炸弹在我卧房窗户下面。到现在我还紧张不得安宁。我生活中老是有层出不穷的危险。”
“啊，道威夫人，”玛姬说，“其实不是那些孩子，是吉姆·威廉斯拿玩具枪射了一枪。你知道他就喜欢激怒你。而且也不是深更半夜，是正午的事。”
