一
天刚黑，装饰着松竹的大门都已关得紧腾腾的，一条自东向西笔直漫长的大道，仿佛是扫过了似的，杳无人迹。在这条沉寂的大路上，难得也有一辆华丽的马车疾驶而过，但总是显得那么匆忙，大概是什么拜年的客人，因为多喝了几杯，想快些回去了吧。隐隐约约地传来一声两声舞狮子的鼓声，但它又是那么幽远、微弱，仿佛是在埋怨这新年的三天怎么过得这样快，令人听了感到愁肠寸断。
元旦，晴。初二，晴。初三，晴。日记上一连三天的记录，今天被打破了：从黄昏时分开始就刮起了瑟瑟的寒风。现在是，不但听不到“风儿不要吹，啊呀不要吹”这种优柔的歌声；装饰在大门上的那些竹子也仿佛发怒了似的，干枯的叶子发出了粗哑的吼声，一片片被吹落下来，随风狂舞，忽儿揉作一团，忽儿四散纷飞。微微有些薄云的天空，也仿佛被这种声音惊醒了似的，露出一片繁星，闪烁着锋利的冷光，寒气逼人，使暴露在这薄暗中的街道，看来仿佛是冰冻了的一般。人们站在这空虚寂寥之中举目四望，怎么还能想象这是什么人世、社会、都市、街道！混沌初开，虽然天地已经分明，但万物尚未完全化生，这是风第一次试吹、星第一次发光时的一片大荒原，没有任何意志，没有任何秩序，没有任何趣味，不过是无边无际的一片荒漠而已。白天那种沸沸鼎鼎的欢乐、讴歌、狂醉、嬉戏，那些笑语声声、兴致勃勃的人们啊，现在又是形单影只地销声匿迹，不知道都蜷缩在哪里各自做些什么啦。
经过了长久的寂静之后，远远地传来了几声梆子。声音刚消逝，大街的尽头处忽然出现了一点灯火，在那里晃闪了几下，横过街头，重又消失了；在这星空月夜之下，只留下刺骨的寒风，还在那里呼呼作声。这时候，只有那条小路上一家急于打烊的澡堂子，在墙脚边的下水道口子上喷出了一股热气，像一团白云似的袅袅上升；一股令人恶心的微温的气息，带着垢臭向四面散发开去，蒙住了一辆正巧在这里经过的人力车。那人力车刚好从街角上转过弯来，已经来不及躲避，只得在这团热气中直穿过去。
“啊呀！好臭！”
车上发出这么一句骂声，车子疾驶而过；一个烟蒂从车上甩出来掉在地下，发着一小点红光和袅袅的轻烟。
“澡堂子已经放水啦？”
“哦，年初头上，打烊得早一些啊。”
车夫只答了这样一句，赶紧拉着车子笔直地向前驶去，四周又归沉寂。车上是一位绅士，他穿着一件双层的披风，两只袖子紧紧地揪紧着，整个脸颊几乎全部深深地埋在獭皮的领子里面。灰色的毛皮车垫，一端拖到了车后，膝头上也盖了一条华丽非凡的横格花纹毛毯。灯笼上漆着用两个“T”字组成的徽章。车子不断向前奔驶，从这条小路的尽头处向北转弯，在一条略微宽广的街道上走不多远，又一转向西。在这一条街道的半中腰，有一家坐南朝北的门面，门灯上漆着“箕轮”两字，那人力车就在这里穿过门上装饰着的松竹，向院子里去了。住宅的格子门玻璃上映着里面的灯光，只是关紧着打不开，车夫上前去敲着门喊道：“劳驾！劳驾！”
可是里面人声嘈杂，并无回答。于是两个车夫又齐声喊着，连连地敲着门框，这才听到里面有人急急忙忙赶出来的声音。
开门的是一个约莫四十来岁的女人，身材瘦小，肤色白皙，头上梳了个圆髻，穿一身茶色小花绸和服，外罩一件绣有纹章的黑色短褂，看样子是这一家的主妇。她慌忙打开格子门，那绅士悠悠然地正想跨进门槛，一看地上放满了鞋子木屐，简直无法插足。正在踌躇的时候，那女的赶忙亲自下地，殷勤地为这位可敬的客人开出一条路来，等他一进去，她又特地将这位绅士脱下来的木屐，捡起来单独放在隔扇的里边。
二
箕轮的住宅里面，一间十铺席的客厅和一间八铺席的房间打通成为一片。在这广大的厅堂里，竖起了十座黄铜烛台，高高地燃着的都是重达半斤多的蜡烛，望过去像海滩上的渔火一样。这还不够，在两间屋子的天花板上，又各吊汽油灯一盏，光耀夺目，把整个屋子照得如同白昼。有三十几位年轻男女，分别围成两个圈子，兴高采烈地正在玩着纸牌戏①。蜡烛的火焰，炭火的热气，加上这么多人身上的热气，使屋子里的空气混浊不堪，何况还有纸烟的烟雾、灯火的油烟，弄得烟雾缭绕，弥漫全室。聚在一起的人们，吵吵嚷嚷，特别是全靠打扮修饰的女人，她们那种洋相也最惹人注目：有的脸颊上的白粉已经斑驳，有的头发已经散乱，有的甚至衣衫都乱了。那些男人，有的衬衫的腰缝撕破了，坎肩儿都露在外面；有的脱下了短褂，解去了腰带，高高地耸起了屁股，两只手里抓满了纸牌。尽管空气这么混浊闷热，烟雾弥漫，使人咳呛，可是大家似乎全不在意，一个个犹如疯了似的，高兴得争争吵吵，笑得腰杆都直不起来了。只见这里那里的扭作一团，推来攘去，哄笑声一阵接着一阵，简直是闹得天翻地覆。这情景哪里还说得上什么三纲五常，只可以说是斯文扫地，打翻了修罗道场。
在大海上遇到风波的时候，只要在航路上浇些油，波浪就立刻会不可思议地平静下去，据说船也就在九死一生中逃过灾难。如今在这闹得乱哄哄的屋子里，也有着一位具有那种油的威力的女王。在她面前，不论是多么凶猛的男子汉，自然会软下心来，最后不得不拜倒在她脚下。女人们对她尽管嫉妒，但也不得不表示敬畏。这位姑娘在靠近中央那一簇人围着的柱子旁边占了一个座位，衣襟上的纽带打成一个沉甸甸的夜会结，又加上了一条淡紫色的缎带，外加一身红点子花的灰色绉纱短褂。她显得那么温静文雅，似乎很有兴趣地瞪眼看着面前这一片纷扰。从妆饰以至相貌都是这么惹眼，而且又是如此娇媚非凡，凡是初次见到她的人，心里都不免有些怀疑：会不会是什么青楼中人假装出来的？
因此一局纸牌戏还没有个胜负，阿宫这个名字早已传得无人不晓了。今天来的姑娘不能算少，其中有的很丑，身上的衣服仿佛是向保姆那里借来的，看上去像什么滑稽戏里的女角儿一样，但其中也有几个是漂亮的，像这样的人，平时恐怕在二十、甚至五十人中也拣不出这么一个。她们的服装多数要比阿宫高贵好几倍。阿宫身上穿的，不过是中等而已，像那位贵族院议员的千金，尽管生得奇丑无比，但穿的却尽是绮罗绸缎，那高高耸起的肩膀上，披着三件一套的绣了家纹的出客礼服，一条紫色锦缎的大腰带，上面有金线绣成的突起的百合花。她的服饰虽然令人目眩，生相和打扮却使人恶心和皱眉。和这些打扮得五光十色、绚烂夺目的女人比较起来，阿宫的装饰只不过是一颗晓星的光彩而已。可是她那肤色却白皙得比任何颜色更美，她那脸容端丽得比任何纺织品更整齐。正如一个人的丑恶不是任何衣饰可以掩盖得了的一样，她那种美丽也不是任何衣衫可以损害得了的。
在壁龛和隔扇之间的角落里，有一个男人靠着手炉在剥橘子，他遥遥地望着阿宫的侧影，神思恍惚地禁不住独自咕哝着：“美！美！真美！尽管说人靠衣裳马靠鞍，可是真正的美是用不着衣装的，只要本身美，穿什么都可以，甚至什么都不穿也可以。”
“裸体更好啊！”说这句话来支持他的，是一个美术学校的学生。
坐着马车来到的那位绅士略事休息之后，由主妇陪同走进大厅。跟在后面奉陪的，还有这一家的主人箕轮亮辅，他到目前为止一直躲在自己的房间里。大厅里一片混乱，正是大家为了最后的胜利而奋斗的最高潮，因此这位新的来客并没有引起人们的注意，只有在角落里谈着话的那两个人，对这位绅士的风采瞟了一眼。大厅里的灯光射到站在门口的三个人身上，把他们的姿态照得非常鲜明：那位瘦小的主妇肤色白皙，嘴唇抽搐得有些歪斜；男主人从额际开始，整片头顶光秃秃的，在灯光下闪闪发亮。妻子比一般女人矮小，丈夫却大腹便便，不像妻子那样老是在思虑着什么似的，脸色非常乐观清朗，简直像一位弥勒。
那位绅士看来有二十六七岁，高高的身材，肥瘦适中，脸如白玉，两颊微红，额宽口大，腮骨有些突出，整个脸庞宽广而略显正方形；微微有些波浪形的头发在左边分开，薄薄地涂了一层油，梳得光滑可鉴；嘴唇上一溜不太浓的小髭，笔直的鼻梁上架了一副金丝边的眼镜；身上穿一件小花黑绸短褂，里面是绣有家纹的绸袍，六寸宽的织锦腰带外垂一条黄金的表链。他大模大样地抬头向全座扫了一眼，容光焕发的脸上，显出一副不在话下的表情。全座这么多人，没有一个生得像他这样皮肤白皙，身材匀称，没有一个人比他打扮得更华丽的。
“怎么回事，这个家伙？”刚才在那边谈话的两个人，里面有一个带着厌恶的神色低低地嘀咕着。
“讨厌的家伙！”那学生呸了一声，故意侧转了脸不瞧他。
“阿俊，你来！”那主妇向人群中招着手，呼唤着她的女儿。
阿俊看到爹妈陪了一位绅士站在门口，慌忙起身走过来。她生得虽不算标致，可是像她的父亲，很有些魅力。头上高高地梳着一个高岛田髻，身上穿一件肉色绉纱短褂，还像孩子那样在肩上留了一条小小的褶子。她来到绅士面前，红着脸双膝跪下，殷勤地叩头行礼，那绅士只是微微地把腰弯了一下。
“请！”
姑娘等待着做向导，可是那绅士只是无所谓地点点头，主妇牵动着那歪斜的嘴唇开口说：“啊呀！真是太对不起了，你知道，先生还赐了我们很重的压岁钱哩！”
阿俊又叩头道谢。绅士只是含笑还了一个注目礼。
“噢，请，请里边来吧！”
主人在一边劝诱，主妇颐使着阿俊，阿俊导引着绅士，一直来到了大厅柱子旁边的大火钵旁边，主妇就在这里侍候着。在角落里谈着的那两个人，看到那绅士受到如此郑重的接待，不免感到十分惊讶，因此从他进门一直到就座，对他的一举一动，始终盯住不放。当他穿过众人一直往里走时，人们虽然只能看到左面的一个侧影，但他左手无名指上那个不同凡响的东西，却在灯光照射之下闪耀得人家眼目发眩，几乎无法正视。原来他戴着一只黄金戒指，上面嵌了一颗大得罕见的金刚钻。那绅士的姿态仿佛是在说：看吧，天上最最光亮的明星在我手上哩！阿俊回到纸牌局的座位上，撞了一下身边的那个姑娘的膝盖，悄悄地在她耳朵边讲了几句。那姑娘连忙抬起头来，向绅士那边一看，使她感到吃惊的，倒不是那位绅士，而是那个异乎寻常的、光芒四射的东西。
“啊呀，那只戒指！是不是金刚钻？”
“是金刚钻哩。”
“好大啊！”
“据说要三百元哩。”
听到阿俊的说明，她感到浑身汗毛都竖起来了。
“啊呀，多好啊！”
这位姑娘连芝麻大的一粒珠子的戒指，都是想了多少年而得不到手哩，现在看到这么大的一颗金刚钻，怎不叫她神思恍惚，胸口咚咚地跳个不停呢！可是正在她这样怅然若失的时候，忽然从横里伸过来一只粗壮的胳膊，倏地把她面前的一张纸牌攫走了。
“啊呀，你怎么的啦！”阿俊着急地拍拍她的腿。
“不管，不管，我不来啦！”
她这才从空想的幻梦中醒来，尽管知道自己的身份高攀不上，可是这颗心一旦被金刚钻的光芒灼伤之后，仿佛知觉也已经失去了，现在虽然已经觉醒过来，但已经失去以前那样的战斗力。从这时候开始，她更不可能再来为阿俊出力了。
于是，从她这儿开头，这个消息就甲传乙、乙传丙地散播开啦：
“金刚钻！”
“哦，是金刚钻。”
“金刚钻？”
“当然是金刚钻！”
“啊，这是金刚钻哪！”
“那是金刚钻吗？”
“你看看，还不是金刚钻！”
“噢，这是金刚钻？”
“多漂亮的金刚钻！”
“光彩多好啊，这颗金刚钻。”
“值三百元哩！”
瞬息之间，三十几个人你一声我一句，没有一个不对这位绅士的财富表示羡慕。
绅士看到人们都在争着看他，便将右手伸在袖兜里，左手姿势优美地夹起一支雪茄，带着悠然的神色把身子倚在柱子上，两只眼睛仿佛是从天上看着下界似的从眼镜底下向四周环视着。
像这样一个目标显著的人物，他的名字也不用人们多问。早已从阿俊嘴里传开来了。他姓富山，名唯继，乃是下谷区一个有名的暴发户资本家的大少爷。这一区里的富山银行，便是他父亲独家投资经营的，这位大老板名叫富山重平，在市议会的议员名单中也可以看到这一名字。
正如阿宫受到全体男宾的颂赞一样，这位富山的名字也立刻在所有的女宾中传诵起来。如果能够和这位绅士一度成为一组，因此又能和这颗举世无匹的宝石近在咫尺，那真是最大的荣幸——存着这种心思的人，也确实不在少数。她们觉得，能够和他接近，那不仅是可以大饱眼福，同时也可以使鼻子闻到任何鲜花都没有的异香，那真是无上的幸福。
男宾们先自激动起来，看到所有女宾的心都被金刚钻吸引走了，有的感到嫉妒，有的感动愤慨，很多人甚至感到有些扫兴了。他们看到，这么多女人里面，只有阿宫一个人不为眼前这一番纷扰所动，她那对清澄晶亮的眸子，仿佛要和金刚钻争光似的，显出一派谦恭、令人鼓舞的表情。这也就引起了崇拜她的人们的欢心，觉得我们还有效劳的对象，何不把我们的忠诚全部献给她，让美和富在此决一胜负，也好杀杀这个绅士的威风，因此个个都是摩拳擦掌，等待一战。这样，阿宫和富山也就势均力敌了。现在，每个人最关心的是，阿宫和谁一组，富山又和谁一组。哪里知道，抽签的结果完全出乎大家的预料，这两位众所瞩目的绅士和美人，竟和另外三个人形成一组。最初分成两个圈子的人们，这时候已集中起来成了一个大圈子。富山和阿宫肩并肩地并排而坐，这仿佛是白天和黑夜同时来到似的，更引起了人们的混乱和纷扰。
在富山和阿宫这一组旁边，立刻就出现了一组自称是社会党的人物，他们的主义是专抱不平，他们的目的是一意破坏；换句话说，他们准备用自己的臂力，来妨害别一组的安宁。对面也成立了一组：一个女的守在中间，四个男的分列两旁；他们组成了远征军，从左右两边出击，左翼称为狼藉组，右翼称为蹂躏队，实际上，他们的目标无非也是要挫一下金刚钻的威风。一场混战的结果，富山和阿宫的一组吃了大败仗，连那位目中无人的绅士，也不免吓得胆怯起来，那位美人更是双颊通红，坐立不安，无地自容。就在这混战中，那位绅士却不知什么时候溜走了。男人们看到这种情形，当然无不高呼万岁，倒是有很多女的，仿佛失去了掌中的明珠似的，不免有些伤心。原来，富山在四面八方的攻击、破坏和蹂躏之下，被这种不够文明的游戏吓得魂不附体，因而悄悄地逃到主人的房间里去了。
他那梳得光溜溜的头发，已经乱得像一把棕榈的扫帚一样，外褂上的环扣已经掉落，一条纽带就像长臂猴在捞水中的月亮似的，摇摇曳曳地向下垂着。主人见状，也就装得非常吃惊似的。
“怎……怎么的啦？啊呀，手上还在出血哩！”
主人这样说着，赶紧丢下旱烟管，站起身来，显出一副不敢怠慢的样子。
“噢，挨了他们的整啦，那样地乱来，真叫人没有办法。除非把消防队员的服装穿在身上，否则是玩不了的。太欺负人啦，脑袋被他们揍了两下。”
富山吮着指甲里渗出来的血，带着不快的脸色，在预备好的席位上坐了下来。这里是一切都准备好了的：枣红色绉纱的绣花坐褥旁边，放着一只铜质的大手炉和一张漆花的小膳桌，主人拍拍手，把丫环唤进来，命令赶快准备酒菜。
“这真是对不起的事情，除此以外，还有什么地方受了伤没有？”
“那还受得了吗！”
知道没有什么意外的事情，主人也无可奈何地苦笑着说：“我马上去拿伤膏药来。真是，都是些学生啊，干起来就这么乱七八糟的没有规矩。我特地请您到这种地方来，真是惶恐之至。不必再去参加他们的游戏啦，尽管是草草不恭，什么都没准备，您就在这儿随便喝一杯吧。”
“不过，我倒想再去看看哩。”
“哦，还要去吗？”
富山没有接口，但他的脸颊上已经浮起了笑容。主人早已理会到他的心意，因此也赔着一副笑脸，两只眼睛几乎眯成一条线。
“这么说，是中了您的意啦，嗯？”
富山笑得愈加高兴了。
“是吧？一定是这样的！”
“为什么？”
“那还用说，还不是有目共睹的吗！”
富山听了点点头说：“是这样吧。”
“她，不错吧？”
“真不错！”
“趁热，您先在这儿喝一杯吧，像您这样眼光高的人都说好，那这位小姐当然非是尤物不可了。真是难得遇到。”
这时候，正巧主妇进来，她想不到富山也在这里。
“噢，您也在这儿啊？”主妇因为一直在厨房里，给游戏的客人们准备休息时吃的点心，所以并不知道富山也在这里。
“吃了大败仗，逃到这里来啦。”
“真的让您逃走啦。”
主妇抿紧着那只歪嘴，显出一副装出来的笑脸。她忽然发现绅士短褂上的纽带都断了，一问之下，才知道纽带上的环扣也落掉了，而且这个环子还是纯金制的哩。她吃惊之下，慌忙站起身来，可是富山却无所谓地说：“算不了什么，让它去吧。”
“不行！纯金的环子，怎么能让它去呢？”
“哪里，我说算啦！”主妇哪里肯听，早已飞奔着向客厅里去了。
“话又说回来，不知身份怎么样？”客人问。
“这个，她家还不差，不过……”
“不过怎么样？”
“不过，也没什么了不起。”
“那当然，可是，大概是个什么情况啊？”
“她父亲过去是农商部的官吏，现在则靠土地房屋收租过日子，听说手里也有些积蓄。他名叫鴫泽隆三，就住在我们隔壁那条街上，勤俭持家，生活也还不错。”
“噢，那也不过如此罢了。”绅士说着，摸了摸下巴，那只钻戒闪着亮光。
“那倒不去管它。不过，是不是准备嫁出去呢？不会是准备招赘的吧？”
“是啊，听说是个独生女儿哩。”
“噢，那不就有些麻烦了吗！”
“我知道得也不太详细，让我再给您去打听一下吧。”
过不多久，主妇已经把金环子找了回来。不知道是哪一个恶作剧，已经把它拉直而变成一只挖耳了。主人又向她问了一些阿宫家里的情况，她把自己知道的讲了一遍，并且表示，女儿比她知道得更多，一会儿再找她来打听打听。说着，一面又频频地为绅士劝酒。
实际上，富山唯继今晚光临此地，一不是来拜年，二不是来参加什么纸牌游戏，而是知道这里有很多姑娘聚集在一起，想乘此机会来物色一个媳妇的。他前年冬天刚从英国回来，就四面八方地到处托人说媒，可是由于要求太高，二十来个愿意许婚的姑娘，一个也看不中意，因此到了今日此时，亲事始终没有着落。当时急急忙忙地在芝区造起来的新屋，至今也没有人去居住，因而早已被太阳晒得变了颜色，有些地方甚至已经被雨打坏了。现在只留下一对老夫妇看家，住在一间暗魆魆的房间里，每日里皱着眉头，谈谈昔日旧事，解解寂寞而已。
