热海的温度要比东京高出十几度，再加正月也已过去了一半，梅林里的两千枝花树，枝梢上朵朵怒放，映在日光里，玲珑剔透。小路上满地清香，踩上去都有些舍不得。这里，除了梅花以外没有其他的树木，只有一些乱石，随处横卧着，花园里的草地，平坦得像铺着的一层毛毡；一条小溪，蜿蜒地流过这里，春水滚滚，翻腾得雪花四溅。在这后面是一片松树和杉木，青翠的枝干，直指着那蔚蓝的天空，树梢上挂着片片白云，懒洋洋的仿佛已经睡熟了。尽管没有一丝儿风影，但片片花瓣，还是在不断地飞落下来，黄莺儿在它们中穿来穿去，载歌载舞。
阿宫在母亲的陪伴之下，正在慢慢地走来。她们踱过小桥，又指着那放着几只船板做的长凳的地方，缓步走去。她仿佛病体尚未康复似的。脂粉淡薄，脸色和落花一样带些苍白，步子也是那么懒洋洋的，常常低着头，有时仿佛想起了什么似的，仰脸向树梢头眺望一下。她紧紧地咬着嘴唇，这本来就是她平时在思考什么事情时的习惯。
“妈，怎么办才好哪？”
母亲正在贪婪地欣赏枝梢上盛开的梅花，现在听到女儿的声音，不由得转过脸来，向着她说：“怎么办，还不是得问你自己吗？最初不也是因为你自己要嫁，所以才照你的话办的吗？现在怎么又说起这种话……”
“这是不错的。可是，我在担心着贯一哩。不知道爹已经和贯一讲了没有，您看哩，妈？”
“哦，大概已经说了吧。”
阿宫又咬着嘴唇：“妈，我不想再和贯一见面了，我是说，要是出嫁的话，那就直接过去算啦。你们就给我这么安排吧，我不想再和他见面了。”
她的声音这么低微，那对美丽的眼睛已经湿润了。她没有忘记，拭着眼泪的这块手帕，正是她不想再见的人送给她的纪念品。
“你真的这么想着他，为什么又说要出嫁呢？老是这么犹疑不定的，那可不行啊。事情一天天肯定下来了，到底怎么打算，再不确定地拿个主意，那可不行啊？要是你不愿意的话，我们也不会硬逼着你出门的，所以啊，要拒绝人家那就得早一些拒绝哩。可是，现在再要说拒绝的话……”
“不，我嫁过去是肯定的啦，只是想起了贯一，总觉得心里有些难受……”
说起贯一，母亲心里也有些过意不去，所以每当女儿提起他的名字时，就像犯罪的人听到了控诉似的，尽管对女儿的这桩良缘满心欢喜，但毕竟不能太露骨了。她勉强想些话来安慰阿宫，实际上也是在安慰自己。
“爸爸自然会去和贯一讲的，只要贯一能够了解，那就没有问题。一方面，你嫁到那边去，将来对贯一也有好处，这是对各方面都有利的事情，只要能够想到这一点，贯一也……而且，男人总是想得开的，你也用不着老是这样担心啊。这样不见面就嫁过去了，反而对你不好哩，还是见了面，把事情说个清楚，再好好分手，因为今后还必须像兄妹那样经常往来的。
“我看不是今天就是明天，一定就会有音信来的，等情况弄清楚，就可以快些回去，早早做起准备来了。”
阿宫斜倚在木凳上，一半在听，一半在转念头，她拾起掉在膝盖上的花瓣，将它代替自己的嘴唇咬得粉碎。在黄莺儿的鸣声间歇中，不断地可以听到流水的呜咽声。
阿宫无心地抬起头来，望着前面的树林，她蓦地看到对面的树林子里，有一个男人在那里漫步。她不由得把眼光盯住这个人影，看着他从林木和花丛中穿来穿去，终于被她认出了这个人是谁，慌忙轻轻地告诉了母亲。母亲急忙从木凳上站起来，向前走了五六步，这时候，对方也已发现了她们，早已在那里打招呼了：“原来你们在这儿啊？”这声音响彻了静静的树林。阿宫听到他的讲话，怯懦地缩到了木凳的一边。
“哦，我们也是才到这儿哩，您来啦。”
母亲这样应酬着迎上前去，阿宫也不敢向那边看，只是听着对方带着急促的步子在向这边走来。这位出现在母女俩面前的绅士是谁，也用不着再在这里介绍，他手指上那只引人注目的大金刚钻戒指在发着光哩。他拿着一支光润得像象牙一样的白手杖，手柄是一块绿色玉石雕成的狮子的头。他一面用手杖尖敲打着下面枝梢上的花朵，一面说：“刚才上你们那里去，扑了个空，据说是上这儿来了，所以特地也赶来看看，天气可有点热哩，是不是？”
阿宫慢慢地抬起头来，文静地站起身子，恭恭敬敬地行了一个礼，富山唯继笑眯眯地接受着对方的敬礼，但还是没有忘记显出一副傲慢的样子。他那宽阔的腮帮，两端向下倾斜的嘴唇，特别是那副金丝边眼镜，无疑地又为他那妄自尊大的样子增添了不少光彩。
“哦，原来这样，那真是太对不起了。我们也是因为看到天气这么好，随便出来散散步罢了。真的，今天是有些热哩，啊呀，这边请坐吧。”母亲赶紧掸掸板凳让坐，阿宫伫立在一旁。
“你们也请坐啊。对啦，今天早晨我接到东京来的信，因为有重要的事情，催我早些回去哩——事情是这样的，我最近正在筹备开设一家公司，专门向外国输出日本的漆器。这本来从去年年中就开始计划了，到今年三四月间，一切都可以就绪啦。因此我也更加忙起来了，自己担任着经理的职务，实在没有办法啊，我不在的话，许多事情都无法解决，所以只好来催我回去啦，这么一来，明天清早就非走不可啦。”
“啊呀，这么重要的事情。”
“你们也一起走吧，怎么样？”他说着偷偷地瞧着阿宫的脸色。
母亲看到阿宫没有开口的样子，就接着回答说：“哦，谢谢。”
“哦，还要住几天吗？住在旅馆里，一切都不方便，很不够味儿吧？我打算明年在这儿造一所别墅，这事情并不困难。地基尽管宽大一些，在中央造一所别致的农村风味的建筑，吃的东西全部从东京运来，不是这样，怎么可以休养呢？等房子造好以后，就可以尽情地玩玩了。”
“那真是太好啦。”
“宫子小姐怎么样，你也喜欢这种幽静的农村风趣吗？”
阿宫含笑不语，还是母亲在一旁代替回答：“只要是玩儿的事情，哪有不喜欢的啊。”
“哈哈哈，这倒是谁都一样的。既然如此，以后就请过来畅快地玩玩吧。反正每天没有事儿，乡下也好，东京也好，西京也好，只要喜欢，什么地方都可以去。喜欢坐船吗？好极啦，只要不怕晕船，那就从中国至美国，到处旅行参观，也是一件很有趣的事情。在日本国内怎样游山玩水，也还不过如此，就是多用几文，算不了什么。
“回到东京之后，请到我家在赤坂的别墅来玩一次吧，怎么样？我们那儿都是好的梅花。那是一大片梅林，两百多棵梅花，每一棵都是不同的名种，而且全是老根，这儿的梅花，简直不成样子！全都是嫩树，当柴烧还可以，放在院子里，那就太差劲啦。这么一看，热海的梅花太不成话啦，我们家的梅花非让你们来看看不可，就来玩这么一天吧，我一定准备上等的酒菜来招待你们。宫子小姐喜欢吃些什么？哦，最喜欢的是什么呢？”
他的目的是希望和阿宫谈谈，但阿宫还是不开口，只是含羞地笑着。
“这么说，你们打算哪一天回去呢？明天一起走不行吗？总不见得有什么事情非在这儿多待一些时候不可吧？那么就一起走不好吗？”
“哦，谢谢您的好意，我们因为家里还有些事情，大概再等两三天就会有信来了，我们要等信到之后才能动身哩，承蒙这样关怀，实在太不敢当了。”
“哦，那就没有办法啦。”唯继仿佛在看着天气似的，仰脸向天空望了一下。带着他那傲慢的神态抚摩着手杖上的狮子头，略略沉思了一会儿之后，从容不迫地取出一块雪白的手绢，用手指夹着在空中挥了一下，然后再放到鼻子上抹着。一股紫罗兰的香味，浓郁得几乎使人窒息。
阿宫和母亲都被这刺鼻的香气惊呆了。
“噢，对啦，我这会儿是想去散散步哩。从这里出去，沿着这条小溪，一直走到那田圃的地方，我虽然还没去过，但听说那里的景色确实不错，本来想邀您一块儿走走，但这一段路相当远，恐怕反而劳累了您，所以，是不是能让宫子小姐陪我两个小时。一个人散步，我也觉得乏味哩。宫子小姐有胃病，散步倒是一帖良药，怎么样，就去走走吧。”他拿好手杖，准备站起来了。
“噢，谢谢，阿宫，你就陪着去走走吧。”
唯继看到阿宫还在迟疑，便故意先站了起来说：“好，那么就走吧，嗯，可以医胃病哩，不要这样迟疑不决啦。”
他说着又走过来轻轻地拍着阿宫的肩膀，阿宫立刻满脸涨得通红，惊惶得不知如何是好，这个肆无忌惮的男人在我母亲面前做出这种随便的样子来，虽然也不太讨厌，但我可不能这样轻薄啊。
不知所措的阿宫感到不胜奇怪：怎么唯继的眼睛里显出了那样异乎寻常的微笑？原来他看到这位美丽、可爱的姑娘如此地惊惶失措，又想到自己可以携着她那柔软的手，在那没有人影的山野荒路上慢慢地谈心，因此早已乐得魂飞天外了。
“好，走吧，既然母亲都已答允了，还怕什么呢？我说，小姐，这不是很好吗？”
母亲看到阿宫还是在害羞犹疑，便说：“你去不去啊，怎么啦？”
“伯母，你不能说‘去不去啊’；应该下个命令说‘去吧’才对哩。”
阿宫和母亲都禁不住笑了出来，唯继自己也不由得笑了出来。
阿宫忽然感到似乎又有什么人来了，她悄悄地向四周瞥了一下，看不见人影，只是听到有皮靴的声音。是来赏梅的人吗？不像。似乎有什么事情似的，是很急促的脚步声。
“那么，你就陪他去吧。”
“好啦，我们走吧，就在那边，很近。”
可是阿宫又轻轻地向母亲说：“妈，一块儿去吧。”
“我吗？哎哟，你陪他去吧。”
要是母亲也一块儿去，那就太煞风景啦。唯继感到有些不妙，便尽力阻拦着：“不，要母亲一起走，那反而对不起她老人家了。路这么难走，老太太是吃不消的。对您来说，我知道这是不行的，所以不劝您去哩。好在我们也不是到什么远处去，没有老太太陪着也没关系。我既然决心想去走走，你就陪我一会儿不好吗，反正不要走得太远就是了。要是你觉得没有味儿，马上就回来，这不就行了吗？我知道，那一带的风景确实很好，就算我是在骗你，就跟我去看吧，怎么样？”
这时候，那急促的皮靴声忽然停止了，因为看到这边有人，他就在离此一丈来远的树荫下停住了脚步，悄悄地向这边窥视着，而这里的三个人却一点也不知道。这个站着的人穿一身高级中学的制服，外罩一件焦茶色的外套，肩上搭着一个橡皮的书包，这不是贯一，还会是谁呢？
皮靴声又响了起来，听到突然有人走近，三个人都吓了一跳，转向脚步声的地方望着。
踩着落花走近来的学生，脱下了帽子说：“伯母，我来啦。”
母女俩震惊得呆住了，母亲仿佛已经失去了视力似的，只是睁大着眼睛，茫然地瞪着对方，身子半晌都没有动一动。阿宫这时候的心情是最好自己立刻化为尘土，不要再活在这世界上，她狠狠地咬着那苍白的嘴唇，几乎是想把它咬碎似的。
她们俩那种惊愕和恐怖的心情，仿佛是看到一个已经被她们杀死了的人重又活着来到了面前一样，最后，母亲像谵语似的断断续续地说：“哦，你也来啦。”
阿宫好像要躲藏起来不给对方看见似的，把身子隐蔽在树荫下面，用手帕掩住了嘴，只怕自己呼吸的声音被人听了去似的。她低着头，一忽儿又偷偷地瞧着那看到了使人难受、看不到又使人痛苦的贯一的脸，一忽儿又窥视着唯继的神色。
她们心里掀起了这样的大波澜，这是唯继所不了解的。他也听到讲起过贯一的事情，“原来这个鴫泽家的食客也来啦！”他心里这样想着，那只戴着金刚钻戒指的手显眼地拄着手杖，仰起着脸，一副傲慢的样子。
贯一对于这一次的事情当然是清清楚楚，而唯继这个人也不是没有见过，因此对眼前这一番情景，心中也完全有数了。不过他也知道，有话可以等以后细谈，目前还是装得若无其事的好，因此也就抑制了胸头的万丈怒火，显出了苦笑的样子，问道：
“阿宫的病好些了吗？”
阿宫忍受不住，紧紧地咬着手绢儿。
“嗯，她好多了，正打算再过两三天就回去了哩。你来了也好，学校里怎么样啦？”
“因为教室要改建，所以今天下午和明天、后天都放假了。”
“噢，原来这样。”
在唯继和贯一中间，母亲感到左右为难，这时候她的处境就好像一个人掉进了荒野里的一口枯井，既没有沉下去，又不能爬上来，抓住了一绺草根想靠它来拯救性命，不料又来了一只耗子要把草根咬断。怎么办呢？她既感到恐惧，又感到惶惑。最后她总算安定了一些，知道事到如今，也没有办法了，因而慢慢地安下心来，向唯继说：“不巧，家里有人来了，真对不起你，我们这时候须得回旅馆去，只得改日去拜访了……”
“哦，真是。这么一来，明儿倒可以一块儿动身回去啦。”
“好的，看情形，也许真的可能来给你做伴也说不定，过一会儿一定再来拜访……”
“好吧，真太不凑巧了，我也不去散步啦，既然不去散步，我也就只得回去了，回到旅馆去等你们吧，待会儿可一定要来啊！好吗，宫子小姐？这么说，你一定得来啊，今天真是太遗憾啦。”他正要想走，却又转身走近阿宫旁边：“阿宫，你一定得来啊，好吗？”
贯一眨着眼在一旁看着，阿宫窘得连一句话也不敢说。唯继还以为这是出于姑娘的害臊的心情，因此愈发挨近她身边，几乎是窃窃私语那样温柔地说：“记得啦？你可不能不来啊，我在等着你哩。”
贯一眼睛里几乎要冒出火来了，他盯着阿宫的侧影望着。她恐惧得连眼睛也不敢斜一下。但心里还在担心，只怕唯继还要讲出什么话来，不知如何来了此僵局。对这母女两个人来说，有一点还算幸运：唯继对贯一倒是没有半点怀疑，他的心完全用在那可爱的阿宫身上了。
贯一狠狠地盯住唯继的后影，茫然地呆了半晌。母女俩猜到他这时候的心情，因此一句话也不说，连呼吸都屏住了，耳朵里只有那激流的溪水的声音。
贯一终于转过身来，那激动得血色全无的脸上，勉勉强强地露出了一丝微笑的影子：“阿宫，这个家伙就是那次纸牌会上的金刚钻吧？”
阿宫低头咬着嘴唇。母亲装作没有听见，望着不时在树上啼唤的黄莺。贯一看到这种情形，又嗤地冷笑了一声：“晚上看来倒还不觉得什么，白天一看，可真是个讨厌的家伙，算得了什么！那种傲慢的样子！”
“贯一！”母亲突然开口了。
“是！”
“这一次的事情，她爹跟你说了吧？”
“是。”
“噢，那就好啦，你怎么变得这种样子，可不准这么随便说人坏话啊。”
“是。”
“好，走吧，你也累了吧，也得回去洗个澡。噢，恐怕还没有吃午饭吧？”
“不，我在火车上吃过啦。”
三个人一起走着。贯一感到外套肩上被人拂了一下，回头一看，正好和阿宫打个照面。
“肩上尽是落下来的花瓣儿，给你拂掉啦。”
“谢谢！”
