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是挺身而战还是避开逃走。

一位先生等着战斗——

他的结局是什么？

熊带着得意的快乐，

把他吃了，连腿带胳膊。

另一位先生转身就逃，

他跑得飞快，

熊却比人跑得更快，

几步追上就把他扯倒。

教训

在决定性的时刻立即行动，

表明他是个英雄，然而并不能成功。

字母G 代表角马（Gnu）。

它自卫的武器是一对尖长的弯角和经验，

此外他还有个又短又响的名字

就连勇敢的布尔人也念不正确。

每当秋高气爽的日子，

那些虔诚的比勒陀利亚人，常常

说着“走吧，我们去打——”就没了下文

然而强者还勉强发出一个字音。

这时候远处的角马以感激的目光

窥伺着机会，撒腿如飞奔去。

教训

孩子，如果你有一个古怪的名字，

记着，你要为此感激它一辈子。

字母P 代表猪（Pig），

如同前面我所说过的，

它是大野猪的表亲。

但是猪已步入文明，而大野猪

还过着野蛮的生活，在户外游荡，

它粗野地蔑视精细的食物

却在林中挖吃地菌。

家养的猪可不是这样，它觉得

一顿饭需要几道菜，

然而却错误地以为

是一道接一道还是一股脑儿都无关紧要。

因此，由于缺乏自尊心，

伊壁鸠鲁的排泄物猪也照吃。

教训

要学猪那样接受安排的

命运或者长辈赐予你的任何食物。

字母S 代表蜗牛（Snail），

它虽不是最小的，

却是一种带盖的有角动物。

它的眼睛长在角上，你喊它

你碰它，它的角才一伸一缩。

如果上天认为合适，赐予

凶猛的独角兽或者温顺的母牛

这样的天赋，那么前者决不会

在贵族的文章上这么普遍到今天。

我们贫穷的农场也会发财，

因为十分富有的马戏班老板

买走母牛给的是它一半重量的黄金。

教训

要学蜗牛那样耐心对待批评，

不要在什么情况下都伸出你的犄角。

字母W

我的小牺牲品，让我麻烦你

把你的小脑筋集中于字母W。

小甲虫（Waterbeetle）在这里要教你

根本学不会的一课：

水面滑行的本领。

它使人类目瞪口呆，它滑得

那么容易，优美而轻快；

然而它一旦停下想一想

自己怎么会这样的，

它就会沉下水底。

教训

别问任何问题！

（吴冀风译）

陆地、水和风

[英国]雅克塔?霍克斯①

　　一只牡鹿来到海岸，舔吃岩石上的岩盐。当他的舌头在粗糙的石面上舔过时，他的大而柔的褐色眼睛向海里望去，没想到，他竟然看到了一个巨大的躯体在海湾的浅水中翻滚。出于难忍的好奇，鹿绕到离那儿最近的悬崖低处，站在一簇松树底下，观看下面挣扎的情景。

终于，鹿看出了两只小眼睛和一张可怕的锯齿状的嘴，便喊道：“你在那儿干什么呢？你是滑倒了，掉进水里的吗？如果是这样，你可以绕到海湾中海滩倾斜的地方，便能很容易地上岸来。”

“掉进海里？”晒太阳的鲨鱼咆哮着。“根本不是这么回事儿，是大海离开了我。可是你停在岸上干什么呢？是这该死的潮水把你留在那又高又干的地方的吗？”

“把我留在又高又干的地方？我很难听懂你的后，我只是到大海边来吃岩盐的。我生来就自然而然地住在陆地上的。”

“我认为这不符合起码的自然规律。自然界的所有生命都在水中。你之所以说这样的话，我想是因为你搁浅和吸入了过多的空气而糊涂了。马上跳回到海水中来吧。”

“海水！”鹿叫道。“海水！为什么，你是在海湾里，而我离开地岬就是为了来看看你。”

“你疯了，把什么东西都颠倒了，弄到邪路上去了。”鲨鱼巴巴地说。

“不管怎么说，你还是快回来吧，因为有一天我们想让海浪把海墙冲倒，流遍全地球。”

“那完全是胡说八道。毫无疑问，我们的大陆早就能把海洋封闭了，要不是我们很需要下雨提供的水的话。海洋算不了什么，只不过是一条水流，画出大陆的轮廓罢了。”

“大陆的轮廓？什么，它包含着整个七大洋的形状呢。大陆是用来填充缝隙的，是毫无用处的脏东西。”

鲨鱼生气地甩着尾巴，溅了鹿一身的水珠，而鹿也在崖岸边跺着蹄子，把尘埃和石子踢到了鲨鱼身上。

这时候，松树开始轻轻地摇晃起来，一个空松壳掉到了地上。同时，海湾平静的水面上起了一些波纹，显出深暗的痕迹。争吵的双方听见树梢上传来低声的细语，原来是风说话了：

“听着，陆地和海洋的生物。要知道海洋很喜欢陆地容纳他们，陆地也很高兴有水来画出他们的海岸线。

“想想我的困境吧。我因为没有境界，总得绕着这个悬在空间的地球吹，所以我几乎一无所是。人们看不见我，只能从草木的弯垂和水面的波纹知道我的存在。我只能靠着树叶的嘴唇和洒落的水波说话。亏得有了海湾，同时也就有了地岬，否则就不会有海湾也不会有地岬了。没有海湾和地岬互相补充，双方都会失去一切特点和个性。我永远羡慕你们，羡慕！”

松树又安静了下来，海面上的波纹也消失了，细语声也哑海潮上升了，搁浅的鲨鱼使劲一跃，设法使自己回到深水中去。那头鹿也向内陆跑去，回到了鹿群里。

（吴冀风译）

另一座岛

[英国]雅克塔?霍克斯

　　有一座小岛，温暖而肥沃，岛上居住着一群海狸。他们很久以来就在这里定居，并在岛上流下的一条河里建造了一道水坝，修筑了一个居室。他们除了自己的小小大地之外，其他什么也不知道，不知道周围无垠的大海，也不知道西边海平面上一个朦胧的形体——黎明时，它是贝壳般的粉红色，夕阳西下时它是一个黑色的轮廓。从不可记忆的时代起，海狸们就崇敬这个遥远的海上标记，称它为“另一座岛”，把它说成是他们的女神贝亚的家。

然而，许多年过去了，有些有才干的海狸，他们是些实干家，开始感到不安和空虚。他们不满足居住地的愉快社会生活，不满足栖在水中，不满足世代相传下来的美丽神话和故事，尽管那是海狸种族的光荣。他们开始到海里去游泳，为他们的才干寻找一条出路。这对于淡水动物来说，是很困难很不适应的。他们发明了防止含盐的海水进入嘴和眼睛的面具，以配合他们真正的勇敢行动，游到离岛五里之外去。他们的目的地当然就是那另一座岛。

他们游了近五里，这是海狸所能达到的极限。这些游泳家发现，它看来完全是一座普通的岛，没有任何神所居住的迹像或者特殊的形状——的确，他们所能看到的，只是它的平坦和荒芜。

尽管如此，另一座岛却对海狸产生了越来越强的吸引力。他们放弃了原来的悠闲、运动、讲故事和晒太阳；他们也放弃了每天挣来的鱼，就是说，帮助维护水坝和居住地，以及捕猎。开始时这种懈怠对于海狸社会似乎没有什么影响，因为鱼有的是，建筑物也维修得很好。因此，那些被另一座岛吸引着的年轻雄海狸便把时间用来考虑到达那里的办法。他们的伙伴认为他们疯了，但是过了一段时间，就懒得再提了。

那些热心家用他们尖利的牙齿咬倒了一棵大树，比从前他们弄倒的任何一棵树都大得多。然后他们就开始把它掏空。尽管海狸们技术高明，可是他们的牙齿却不是生来可以当斧子用的，因此，这项制造空心船的工程既费事又劳累，还把他们的鼻子弄痛了。然而他们仍然坚持着，因为他们都是些固执的家伙。他们柔软的鼻子付出了很高的代价，才在船身中间挖成了两个隔舱。他们在隔舱中间的空处塞上泥土，使它成为一个空槽，把它盛满水，在里面养上活鱼。他们还在两边做上长凳，凳子上方开了洞，这样蹲在长凳上的海狸能把尾已伸出去，当桨划水。他们把这条船叫做“海树号”。

终于，到另一座岛的远怔旅行就要出发了。居民们都聚集到河口来送行，长老发表了一段很有思想性的长篇演说。长老在演说结束时说：这是一件多么伟大的事情，海狸们的爪子终于要踏上另一座岛了。那将显示出我们这个种族怎样的伟大精神，而那些被迫留在家里的，他们的心又如何跟随着探险家们，踉他们一起经历所有的艰难困苦，所有的幸福快乐。居民们激动地喊叫着，宽大的尾巴在地上拍打得震耳的响。

探险家们登上了船，每一个桨手都把尾巴正确地伸进洞里，四爪紧紧趴在长凳上。他们的首领在尾巴上接下一块木板，悬在船尾，作为船舵。指挥员一声令下，全体船员像一只海狸那样飞快地划了起来，连他们的胡须也因为使劲而颤动起来，就这样，他们出发去进行这次五十万爪距的旅行，这对他们来说，简直像是到极远的空间去。

只有一只海狸没有参加欢送仪式。这只动物是最有才能的新老故事讲述家，那时候海狸们有很多时间来听他讲故事，享受这种乐趣。他没有注意其他人都涌了出去，于是呆在家里沉思默想；他发现只剩下他自己了，便游出去捕鱼。

十几天以后，远征队回来了。留在家里的海狸们看见这艘船费力地划到河口上游来，几乎有一半划水的洞穴里没有了尾巴，幸存者的皮毛都破烂了，惟悴不堪。欢迎的场商比欢送的场面冷清得多，因为在过去的两个星期里，由于缺少了那么多活动力强的年轻雄性，使他们缺少了鱼，同时又发生了水坝严重倒塌的事件，这无疑是由于制造“海树号”期间忽视了修理的缘故。但是仍然有很多海狸来到河岸边，帮忙把他们筋疲力竭的伙伴扶上来。

等到疲乏的海狸都休息过来并吃下了一些食物后，长老就作了一个正式而简短的欢迎演说，并要求远征的首领讲一讲他们伟大的冒险经历。首领描述了用尾巴划桨的极度辛苦。他讲到了一场强烈的暴风雪，几乎把整艘船都刮翻了，结果只把五只海狸刮出船去。然后他又谈到了他们遇到的最大灾难：他们弄下清是什么原因，水槽里的鱼开始死去，探险者们不得不靠脏水和烂鱼活命。他们中间的许多伙伴就这样丧了命，而且受尽了可怕的痛苦。可是这一切牺牲最后得到了报答，因为探险队到达了目的地：海狸们到达了另一座岛。讲到这里，听众呐呐地议论起来。

“你们在那里发现了什么？”长老问。

“什么也没有，”首领回答。“你当然不会盼望我们把穿着鱼鳞斗篷的贝亚和她金屋里的木料带回来吧？”

“那么好吧，那里是什么样子？”长老恼怒了，又问。

“你知道这个岛远端的荒角吗？好吧，它很像那个地方，甚至更加荒凉多石。的确，我们中间有两个是在那里探险时渴死累死的。”

群众高声欢呼起来，有更多的演说称赞了海狸种族到达宇宙最远部分的胜利。在最后一篇演说结束，大家拍尾巴的时候，首领忽然发现了那只没有参加欢送仪式的海狸。喧闹的声音打搅了他的沉思，他伸个懒腰，莫名其妙地看看周围。

“我说，”探险队的首领说，“无疑，是不是海狸都应该表示得更有兴趣？当然我想的不是自己，我不过是一件工具。然而忠诚，你知道......海狸界的荣誉......”

“我也同意，”另一个探险队员说，“他应该参加。怎么回事，这几乎是对贝亚的侮辱......”

“别理他，”长老肯定明确地回答。“我想你们还记得，他是一个伟大的梦想家，也许他的心就连现在也在远方，也许在什么魔幻的世界游荡，那里的河流都是香味芬芳，开满鲜花；那里的居室永远矗立不倒，而且充满音乐；那里的海狸都美丽得像翠鸟。宴会现在准备好了——也许是在目前食物短缺期间能够办到的最好的宴会。我们休息过来以后，让那个家伙来给我们说唱。我想你们都不了解他的能力，你们会惊讶万分，看他怎样很容易地就

把你们带到他那奇怪的境地......”

的确，海狸们一直听到了深夜。

（吴冀风译）

骆驼的背是怎样变驼的

[英国] 鲁德雅?吉卜林

　　在开头的年月，世界还是崭新的，动物刚开始为人类干活儿。有一头骆驼，他往在一片呜呜叫的沙漠里，因为他不愿意干活。此外，他自己也是一个呜呜叫的家伙。他吃树枝、荆棘、柽柳、葛藤、野萝，懒惰地随意捡拾。

如果有人跟他说话，他就回答“哼！”仅仅一个“哼！”再没有别的了。

一个星期一的早晨，马来到他这里，背上驼着鞍子，嘴里咬着嚼子，说：

“骆驼，喂，骆驼，像我们一样出来跑跑吧。”

“哼！”骆驼说。马走了，去告诉了人类。

这时候狗来了，嘴里衔着一支手杖，说：“骆驼，喂，骆驼，像我们一样出来衔手杖玩儿吧。”

“哼！”骆驼说，狗也走了，去告诉了人类。

这时候牛来了，脖子里套着轭，说：“骆驼，喂，骆驼，像我们一样出来犁地吧。”

“哼！”骆驼说。牛也走了，去告诉了人类。

后来，人类把马、狗和牛叫到一起，说：“你们三个，喂，你们三个，我很抱歉（世界还是这么崭新），但是那个沙漠里的‘哼’的东西不能干活儿，不然他现在也在这儿了，所以我就不管他了，你们必须干双倍的活儿来代替他。”

这使他们三个很生气（世界还是这么崭新），于是他们在沙漠边上开了一个会，又讨论又研究，还做了计划。骆驼咬着随便拾来的柽柳走来，冲着他们笑笑，然后“哼！”了一声便走开了。

这时候，来了管理沙漠的大神，在一片沙漠中滚动（这大神经常驾着沙土旅行，因为他有魔法），他停下来，和这三个一起开会、讨论。

“沙漠的大神啊，”马说，“世界还是这么崭新，有人却懒惰地不干活儿，这对吗？”

“当然不对。”大神说。

“好吧，”马说，“你的呜呜叫的沙漠里有一个东西（他自己就是个呜呜叫的东西），长脖子，长腿，他从星期一早晨起，没有干过一下点儿的活儿。他也不肯出来跑跑。”

“嘘！”大神呼哨着说，“凭着阿拉伯所有的金子起誓，那是我的骆驼！他说什么来着？”

“他说‘哼！’而且他不肯犁地，”牛说。

“很好，”大神说，“我要他哼得鼓起来，如果你们肯等一会儿的话。”

大神自己滚进沙尘的外套里，看准方向穿过沙漠，发现骆驼正在懒惰地捡东西吃，还在一个水沼里照看自己的反影。

“我的长脖子呜鸣叫的朋友，”大神说，“我听说你不干活儿，这是怎么回事，世界这么崭新啊？”

“哼！”骆驼说。

大神坐下来，用手支着两颊，开始思索伟大的魔法。而骆驼仍然在水沼里照看着自己的反影。

“从星期一早晨起，你给那三十增加了额外的工作，这都是由于你的懒惰。”大神说，一边继续在想着他的魔法，手支着面颊。

“哼！”骆驼说。

“如果我是你，我就不再说了，”大神说，“你说得太多了。呜呜叫的东西，我要你去干活儿。”

骆驼又“哼！”了一声，但是他刚说完，就觉得自己的背，那使他十分骄傲的背，鼓了起来，鼓成一个圆滚滚的大包。

“你看见了吗？”大神说，“这就是你的驼背，由于你自己不干活儿造成的。今天是星期四，你从星期一起就没干过活儿。现在你去干活儿吧。”

“我哪能呢，”骆驼说，“背上有这个驼背？”

“那是特意造成的，”大神说，“就是因为你逃过了那三天。现在你能连干三天活儿而不用吃东西，因为你能靠驼背过活。再别说我从来没有为你干过什么了。走出沙漠，到那三个那儿去，好好干，鼓起背来！”

于是骆驼鼓起了自己的背，找那三个去了。

从此以后，骆驼总是鼓着个驼背（我们叫它“驼背”，不是要伤他的感情），但是他从没赶得上世界开始时的那三天，而且他也从没学会怎么好好地表现自己。

（吴冀风译）

犀牛皮为什么有许多皱纹

[英国] 鲁德雅?吉卜林

　　很久很久以前，有一个人住在红海边一个渺无人烟的海岛上，这个人戴着一顶光彩夺目的帽子，有一把小刀，还有一个做饭用的火炉子，此外便什么也没有了。他那个火炉呀，可能小朋友们从来也没见过，有一天，那个人取出面粉、葡萄干、梅子，还有水和糖，为自己做了一个大蛋糕。那块蛋糕可真大，足有三呎宽、两呎厚。那个人把做好的蛋糕放在他的火炉上烘烤。

他烤呀、烤呀，一直把蛋糕烤得金黄金黄，发出一阵阵扑鼻的香味，可是，当他正准备吃蛋糕的时候，一头大犀牛从无人居住的海岛中心来到了海边。大犀牛挺着它鼻子上那支锋利的角，眨巴眨巴两只贪婪的眼睛，大摇大摆地朝那个人走来。那时，犀牛的皮刚好紧紧地绷在身上，光光滑滑，没有一条皱纹，就像玩具店里的小犀牛一样，但个头要大得多。犀牛从来就不懂礼貌，它以前不懂，现在也不懂，可能将来也不会懂。那头犀牛走到海边，对那个人大吼一声“喂！”这一吼吓得那人丢下蛋糕，慌慌张张地爬上了一棵棕榈树，犀牛用鼻于撞翻了火炉，那块大蛋糕掉在沙滩上翻了两个滚儿。这下犀牛用它鼻子上那只锋利的角穿起蛋糕，狼吞虎咽地把蛋糕吃个精光。然后，它摇晃着尾巴，又朝那无人居住的海岛中心走去。犀牛走远以后，那个人从树上跳下来，抱着他的火炉，嘴里念出了两句话。这两句话小朋友们也许从来没听见过，我现在念给你们听：

“谁吃掉我的大蛋糕，准就一定要把霉倒。”他这两句话后来果真应验了。

因为五个星期之后，红海上眷起一股热浪，人们都热得脱掉了衣服。海岛上那个做蛋糕的人连他那顶发光的帽子都摘掉了。犀牛到海边洗澡之时也脱掉了它那张皮，那时，犀牛皮有三颗纽扣，模样就像一件雨衣。犀牛对蛋糕的事提也不提，因为五个星期之前它把那块大蛋糕吃得一点不剩。犀牛摇摇摆摆地走进水里，用鼻子吹水泡，把它那张皮留在沙滩上。

不一会儿，做蛋糕那个人来到海滩，发现了犀牛皮。他对着犀牛皮笑了笑，搓着双手围着犀牛皮跳了三圈舞。然后，他跑回自己的帐篷，装了满满一帽子蛋糕屑，因为那人除了蛋糕什么也不吃，而且从来不把撒在地上的蛋糕屑扫出帐篷。他回到海滩，拿起那张犀牛皮，用力抖了抖，然后便使劲地把蛋糕屑往皮上搓，一直到犀牛皮里层粘满了陈腐发霉的干蛋糕屑。然后那人又爬上棕涧树，只等犀牛洗完澡来穿它的犀牛皮。

犀牛果然拿起皮就往身上穿，它刚扣完三颗纽扣，就觉得浑身痒得难受，它想搔痒，但这下痒得更难受了。犀牛痒得倒在沙滩上打滚。它滚吁、滚呀、滚呀，可它滚得越厉害，蛋糕屑就粘得越紧。最后它窜到那棵棕榈树下，把身子使劲往树干上擦。它擦呀、擦呀、擦呀，它擦得那么厉害，皮上的三颗纽扣也给擦掉了，肩上、肚子上、腿上也给擦起了皱纹，它的脾气越加暴躁，擦的也就越使劲了，可是，那些蛋糕屑一点也没有被擦掉。它只好无可奈何

地回了家，真是又痒又气，越气越痒。从此以后，犀牛皮上便有了许多皱纹，并且犀牛的脾气电十分暴躁。这都是因为它皮肤下边有蛋糕屑的缘故。

那个做蛋糕的人等犀牛走远之后，从树上溜下来，戴上他那顶光彩夺目的帽子，带着他那只烤蛋糕的火炉，到很远很远的地方去了。

（曹明伦译）

豹子身上的黑斑是怎样来的

[英国] 鲁德雅?吉卜林

　　亲爱的小朋友，很久很久以前，劝子住在一个叫“高高草原”的地方。

请记住，那不是“低低草原”，不是“灌木草原”，也不是“湿冷草原”，而是光秃秃、热乎乎、光闪闪的“高高草原”。那里的沙是黄褐色的，岩石是黄褐色的，连一簇簇野草也都是黄褐色的。那里居住的什么长颈鹿呀、斑马呀、羚羊呀也都是浑身上下黄乎乎的。但是要说黄得同那片草原的颜色最相似，那就得数豹子啦。豹子身上的颜色与“高高草原”的颜色简直一模一样，丝毫不差，这对于斑马、羚羊、长颈鹿来说，可真是太糟糕了。因为豹子常常藏在黄褐色的大石旁或草丛间，当斑马，羚羊和长颈鹿从旁边经过时，它就出其不意地扑上去把它们吃掉。它的确常常这么干！再说，“高高草原”还有一个埃塞俄比亚猎人，这个人带着弓箭，浑身上下也是一片深褐色。这个猎人常常和豹子一道猎取食物，他用弓箭，豹子就用它的牙齿和利爪。后来，斑马、羚羊、长颈鹿和其他动物都不知道该走哪条路，亲爱的小朋友，它们真不知道怎么办才好！

过了很久（当时所有的动物都要活很久很久），动物们认识到应该避开任何看起来像豹子或猎人的东西。它们由长颈鹿开道（因为它的腿也最长），渐渐地离开了“高高草原”。它们跑呀、跑呀、跑呀，一连跑了许多天，最后来到了一座大森林，这座大森林里有许多参天大树，也有许多低矮的灌林丛，阳光从树叶缝隙间射进森林，到处都是一条争、一点点的阳光和阴影。

动物们就在这儿藏了起来。又过了很久，长颈鹿身上由于有些地方长期被光点照射，结果深褐色的皮上长出了一大块一大块的斑点；斑马身上也因为有些部位常常暴露在光条之中，结果浅褐色的皮上出现了一道道的条纹；羚羊也变得黑不溜丢的，背上还有了一些弯弯曲曲的灰道道，看起来就像树皮。这一下，即使有人能听到它们的声音，闻到它们的气味，可很少能看见它们了，除非是准确地知道它们的位置。它们在这座充满光点光条的森林里过了好一阵快活日子，而豹子和那个埃塞俄比亚猎人却在黄褐色的“高高草原”上到处找它们，不知道这些可口的食物。一下子跑到什么地方去了。后来，豹子和猎人饿极了，他们只好捉一些老鼠、甲虫和野兔子吃。一天，当豹子和猎人正饿得肚子疼，他们遇到了狒狒巴维那，狒狒可算是森林里最最聪明的动物。

豹子问巴维那：“动物们都跑到哪儿去啦？”

巴维那眨巴眨已眼睛，假装没有听清，其实它心里知道得清清楚楚。

猎人问巴维那：“你能告诉我‘高高草原’动物群现在的栖息地吗？”

（他与豹子问的是一码事，但那个猎人总喜欢用些文雅的字眼，因为他是大人。）巴维那又眨巴眨巴眼睛，故意不理睬。其实它心里知道得很清楚。

过了好一会儿，狒狒巴维那才说：“所有的动物都去另外的地点了，豹子老弟，我劝你也尽快去另外的地点吧。”

猎人说：“那太好啦。这一阵儿我真纳闷，‘高高草原’的动物群都到哪儿去了？”

巴维那说：“‘高高草原’的动物群已经加入了植物群，因为这是一个变化时期。猎人大哥，我劝你也尽快变化变化吧。”

狒狒的劝告使豹子和猎人都迷惑不解，但他俩还是出发去寻找那个植物群。他们找了很多夭，最后终于看见了一座大森林。

“这是什么地方，”豹子问道，“里边黑咕隆咚的，却有那么多点点条条的光线？”

猎人说，“我也弄不清楚，但这儿应该是那个植物群，因为我闻到了长颈鹿的气味，听到了它的声音，可就是没看见它。”

“真奇怪，”豹子接着说，“我想也许是由于我们刚从亮处进来的缘故。

我也闻到了斑马的气味，听见了斑马的声音，可也没看见斑马。”

“等一等，”猎人说，“我们已经好久没猎获它们了，也许我们把它们的模样给忘了。”

“胡说！”豹子吼道，“我清清楚楚地记得它们的模样，就是剥了皮我也认得它们的骨头。长颈鹿嘛，大约有五米高，从头到脚都是深褐色；斑马大概有一米四左右，浑身上下是浅褐色的。”

“好啦。”猎人打断豹子的话，不住地往那“斑斑点点”的森林中窥视，“这么说，它们在这黑咕隆咚的地方就应该显得像是熏烤房里熟透了的香蕉。”

但那些动物的颜色并不像熟香蕉。所以、尽管豹子和猎人在森林中寻找了整整一天，尽管他们能够闻到那些动物的气味，听到它们的声音，但就是连影子也没看见一个。

“看在老天爷面上，”豹子在该吃饭的时间说，“让我们歇一欣，等天黑以后再找吧，在这光天化日之下打猎可真是一件十足的丑闻。”

于是，他们挨到了天黑。就在这时，豹子听到什么东西的呼吸声，声音是从一块破透过树枝射进森林的星光照耀着的地方传来的。它朝着声音扑去。啊！那东西闻起来像斑马，摸起来像斑马，腿蹬起来也像斑马，可就是看不见形状。于是豹子说，“不许出声，你这没形状的家伙。我要在你脑袋上一直坐到天亮，因为我简直不明白你到底是怎么回事。”

过了一会儿，豹子听到一阵响动，接着听见那个埃塞俄比亚人在大声喊：

“我抓到了一个看不见的东西，这家伙闻起来像长颈鹿，腿蹬起来也像长颈鹿，可就是弄不清是什么模样。”

“你不相信是长颈鹿吗？”豹子大声说，“坐在它头上吧，像我一样一直坐到天亮。它们简直没有形状——什么形状也没有。”

豹子和猎人就这样一直坐到天亮。这时豹子问猎人：“哥哥呀，你身下到底是啥东西？”

猎人搔了搔头说：“这家伙应该浑身深褐色，应该是长颈鹿，但它身上布满了栗色斑点。兄弟呀，你那边是啥东西？”

豹子也搔了搔头皮回答说：“这家伙应该是浅褐色，应该是斑马，可它浑身布满条纹。咳，斑马，你到底耍了什么花招？你难道不知道这要是在‘高高草原’，我在十里外就能看见你这身打扮？你怎么变成这么个模样啦？”

“是这么回事，”斑马回答说，“可你难道看不出来，这不是在‘高高草原’。”

“我现在能看出来了，”豹子回答说，“但我昨天一整天都没看出来。

这是怎么回事？”

“让我们起来吧，”斑马说，“那我们将告诉你是怎么回事。”

豹子和猎人让斑马和长颈鹿站了起来。斑马跑到一片刺丛边，那儿照射着一条条的阳光；长颈鹿也跑到一片高树林边，那里闪烁着一点点的阳光。

“现在你们看吧，”斑马和长颈鹿高声喊道：“就是这么回事。一——二——三！现在你们到哪儿去找美餐？”

豹子睁大了眼睛，猎人也使劲瞧，但他们只看见一条条、一点点射进森林的阳光，根本看不见斑马和长颈鹿，因为它们早已离开，躲进大森林的阴影中去了。

“嗨！嗨！”猎人说，“这倒是值得学习的经验。把这算作一次教训吧，豹子兄弟。你在这黑洞洞的地方就像煤斗里摆上一块肥皂那样显眼。”

“嗬！嗬！”豹子说，“你要知道你在这黑洞洞的地方就像是涂在煤块上的芥茉膏，你难道不大吃一惊么？”

“好啦，互相讽刺也弄不来食物，算了吧。”猎人说，“总而言之，我们与这里的环境太不相称了。我现在打算听从狒狒巴维那的劝告，它告诉我应该变化变化，我除了皮肤也没啥可变的，我就变变皮肤的颜色吧。”

“变成什么颜色？”豹子吃惊地问。

“变成黑褐色，略带点紫色，再加上点蓝灰色的颜色。这样在洞穴里或树后边就容易隐蔽了。”

说完他马上就动手改变自己皮肤的颜色，豹子完全惊呆了，它以前从来没看见过人改变皮肤的颜色。

当猎人用手指在皮肤上涂完最后一道黑色时，豹子问道：“可我该怎么办呢？”

“你也照巴维那的劝告办吧。”

“我已经照他的话办了。”豹子说，“我已经同你一道尽快地来到了这个另外的地点。这对我已经很有好处了。”

“哦，”猎人说，“巴维那的意思并不是说世界上的什么地点。而是说你身上应该有斑点。”①

“身上的斑点有啥用处？”

“啥用处！想想长颈鹿吧。”猎人对豹子说，“当然，如果你更再欢条纹的话，那就想想斑马吧。它们身上的斑点和条纹可真使它们心满意足啦。”

“哼，我可不愿意看起来像斑马那模样——我永远也不愿意。”

“好，那就拿定主意吧。”猎人对豹子说，“因为我可真不想没有你而单独一人去打猎，但如果你坚恃要显得像是一株立在浇过沥青的篱笆旁边的向日葵，那我也只好单独行动了。”

“这么说，那我就要斑点吧。”豹子无可奈何地答应道，“可千万别把斑点弄得那么大块，那么俗气，我可不愿意显得像是长颈鹿——我不愿意。”

“我将用我的手指尖来为你点斑点，”猎人说，“你看我皮肤上还有多余的黑色呢。站好吧！”

于是，猎人把五个手指并在一堆，把自己皮肤上多余的黑色点在豹子身上。手指头点到的地方就留下五个黑色的斑点。所以今天任何一只豹子身上都有这种斑点。亲爱的小朋友，那个猎人在为豹子点斑点时，有时手指尖滑动了，结果那五个斑点就有点模糊不清，不过只要你仔细看，就会发觉豹子身上的斑点总是五个靠在一堆的——那就是五个手指留下的痕迹。

“哦，你这下真漂亮！”猎人最后对豹子说，“现在，你要是卧在地上，就像一堆鹅卵石；你要是趴在大石上，就像一块圆砾岩；你要是蹲在树枝上呀，那看起来就像是太阳洒进树缝的光点；你还完全可以横在路当中，那看起来简直什么也不是。这下你满意了吧！”

“既然斑点这么好，那你皮肤上为啥不变出斑点夹呢？

“哦，对一个人来说，最好是浑身上下一片黑。”猎人对豹子说，“好，现在跟我来吧，看我们能不能抓住那两个数完一、二、三，转眼就不见的家伙！”

他们转身走了，后来一直过得很快活。亲爱的小朋友，这故事就讲完了。

不过，小朋友，你们有时也许会听某些大人说：“猎人怎么会变皮肤？豹子怎么会变斑点呢？”我想，如果豹子和猎人当初没干过那样的事，大人们就不会常给你们讲这样的傻故事了，你们说是吗？但是，小朋友可得记注，他们以后再也不会改变他们的皮肤了，因为他们已经心满意足了。

（曹明伦译）

① 英文中地点和斑点可用同一个词 spot 表示。

大象的鼻子为什么那样长

[英国] 鲁德雅?吉卜林

　　亲爱的小朋友，在很久很久以前呀，大象本来没有那条长鼻子。它们当时只有一个黑乎乎的凸出的鼻子，就像一只靴子那么长。那时，大象的鼻子可以左右晃动，但根本不能从地上捡起东西。可有这么一头象——一头新像——一头年轻的小象 ——他非常非常地好奇。也就是说他老是没完没了地提问题。他住在非洲，因此他的好奇心也充满了非洲。他问驼鸟婶婶，为什么她的尾巴羽毛长成那副模样，结果驼鸟婶婶用她那结实的爪子揍了他的屁股；他问长颈鹿叔叔，是什么使得他身上有那么多斑点，结果长颈鹿叔叔用他结实的蹄子揍了他的屁股；可他还是非常非常地好奇！他问河马婶婶，为什么她的眼睛是红的，河马婶婶用她宽大的蹄子揍了他的屁股；他又问狒狒叔叔，为什么西瓜是西瓜的味道，狒狒叔叔用他多毛的手掌揍了他的屁股。可他还是没完没了地提问题！他问他所看到的、听到的、闻到的、摸到的、感觉到的一切问题，因此他所有的叔叔婶婶都揍过他的屁股，可他还是非常非常地好奇。

一个晴朗的早晨，那头永下满足的小象问了一个他从来没问过的新问题。他问：“鳄鱼到底吃什么东西呢？”这下所有的大象都叫他住口，并且马上揍他的屁股，一连揍了好一阵。

后来，小象等大家揍完了，就跑到一片有钩刺的灌木边，灌木丛中住着一只科罗鸟，他对科罗鸟说：“我爸爸打了我的屁股，我妈妈也打了我的屁股，我所有的叔叔婶婶都打了我的屁股，就因为我十分好奇，但我还是想知道鳄鱼到底吃什么东西！”

科罗鸟听完小象的话，难过地说：“那你到那条宽阔的、灰绿的、漂着油污的利蒙泡泡河上去吧，在那长满蓝桉树的河岸上你就会知道鳄鱼吃什么。”

第二天一大早，那头永不满足的小象带了一百磅香蕉（是又小又红的那种）、一百磅甘蔗（是又长又紫的那种）和十七个大西瓜（是又绿又脆的那种）就准备出发了，他对家里人说：“再见了，我要到那条宽阔的、灰绿的、漂着油污的、河岸上长满蓝桉树的利蒙泡泡河上去，去看鳄鱼到底吃什么东西。”为了表示吉利，他家里人又在他屁股上揍了一顿，尽管他很有礼貌地求他们别打了。

小象出发了，他兴致勃勃，但并不是欣喜若狂，一路上吃着西瓜，把两瓜皮抛在四周，因为他不会把它们捡起来。

他走呀、走呀，最后终于来到了那条宽阔的、灰绿的、漂着油污的利蒙泡泡河，只见河岸上长满了蓝桉树，与科罗鸟说的一模一样。

哦，我亲爱的小朋友，你现在一定弄清楚了，直到我所讲的那个星期、那一天、那一小时的那一分钟，那头小象还从来没看见过鳄鱼。他并不知道鳄鱼是什么模佯，这一切都是他所感到好奇的。

小象在河边最先看见的是一条盘绕在岩石上的花斑大蟒蛇。

“对不起，”小象很有礼貌地问，“你在这河上看见过鳄鱼那样的东西么？”

“问我看见过鳄鱼吗？”花斑大蟒爱理不理地说，“你下面还要问什么？”

“对不起，你能告诉我鳄鱼吃什么东西吗？”

这一下花斑大蟒蛇飞快地从岩石上伸开身子，用他那鞭子一样的蛇尾狠狠地抽打小象的屁股。

“真奇怪，”小象忍住疼痛说，“我爸爸、妈妈、叔叔婶婶都因为我好奇而打我的屁股，我猜这也是那么回事。”

于是，小象彬彬有礼地向花斑大蟒蛇告别，并帮助他重新盘绕在那块岩石上，然后继续往前走。他一路上兴致勃勃，但并不欣喜若狂。他一个接一个地吃西瓜，并把西瓜皮抛在四周，最后他踏上了一根靠在利蒙泡泡河边上的木头。

哦，亲爱的小朋友，原来那根本头正是一条真正的鳄鱼，鳄色眨着一只眼睛——你们看，就是这么眨的！

“对不起，”小象彬彬有礼地问，“你碰巧在这河上看见过鳄鱼吗？”

鳄鱼又眨了眨另一只眼睛，从淤泥中翘起尾巴。小象一见连忙倒退了好几步，因为他不愿意再挨一顿打屁股。

“走过来呀，小家伙，”鳄鱼叫道，“你干吗问这件事呢？”

“请原谅，”小象还是彬彬有礼他说，“我不能过来，因为我爸爸、妈妈都一直因为我爱提问而打我的屁股，更不用说驼鸟婶婶、长颈鹿叔叔，他们比我爸爸妈妈打得还疼。我的河马婶婶和狒狒叔叔也揍我。甚至河岸上的花斑大蟒也用他那鞭子一样的尾巴抽了我一顿。他比谁都打得更疼。所以，如果你也和他们一样的话，我可不愿意再挨揍了。”

“过来吧，小家伙，因为我就是你要找的鳄鱼。”鳄鱼为了证明自己说的是真话，还真的流下了鳄鱼的眼泪。

小象一听不由得气喘心跳，他在河岸上跪下来，说：“你原来就是我这些天来一直寻找的鳄鱼。你愿意告诉我你吃什么东西吗？”

“过来吧，小家伙，让我悄悄告诉你。”

小象把头凑近鳄鱼那满口利牙的嘴巴，鳄鱼一口咬住了小象的鼻下。当时，象鼻子只有一只靴子那么长。

鳄鱼咬住了像鼻子，从牙缝里说：“我想呀，我今天就开始吃小象。”

小象这下可气坏了。他哼哼着鼻子，“放开我，痛死我了。”

这时，那条花斑大蟒蛇从岩石上下来，爬到了河边，他大声对小象说：

“喂，小伙子，你要是不马上使出最大的劲来拉呀，我看你那位穿皮大衣的伙伴（大蟒是在说鳄鱼）就会把你拉到河中间的清水里去啦。”

花斑大蟒总是用这种方式说话。

这下小象蹲下身来，使劲往岸上拉呀、拉呀、拉呀，他的鼻子开始被拉长了。鳄鱼在泥水中挣扎着，他的尾巴像一支桨一样在泥水中搅动，他也使劲地向河里拉呀、拉呀、拉呀，每拉一下，小象的鼻子就被拉长一点——小象真是痛极了。

突然，小象觉得脚下一滑，这时他的鼻子已足足有一米多长了。

花斑大蟒连忙窜下河岸，用身子缠稳小象的后腿，说：“性急而又没有经验的旅行家呀，这下我们可该认真地使使劲了，要不然的话，那浑身装甲的自动军舰（大蟒还是指鳄鱼）将永远毁掉你的前程。”

花斑大蟒总是用这种方式说话。

这一下，大蟒拉，小象拉，鳄鱼也拉。不过还是大蟒和小象加在一块儿力气大，最后只听扑通一声，鳄鱼放开了小象的鼻子。

小象冷不防一下坐在地上，但他首先想到的却是说：“谢谢你，花斑大蟒蛇。”然后他才用香蕉叶子把被拉长的鼻子包扎好，伸进利蒙泡泡河清凉的水中。

“你这是干吗？”花斑大蟒问。

“对不起，”小象说，“你看我的鼻子完全变形了，我要等它恢复原样。”