角太郎对外宣称，村雨是过去主君的女儿，名叫滨璐。其实若以兄妹的身分出现，应该较为方便，但是禁不住信乃和壮助的强烈反对，只好以小姐相称。
「那一位滨璐姑娘是谁家的千金？」
看到娇艳如花的村雨，门徒们总会好奇的向犬村发问。而犬村总是板着脸，三言两语的将他们打发走。因为犬村的态度向来如此，即使讲课也不例外，所以，门徒们也不曾怀疑这位严肃的师兄。
只是这些门徒们，多半是浮浪的藩侯公子，年轻力壮，对异性难免感兴趣些。何况村雨是那样楚楚动人的美娇娘，自然经常借故纠缠她。碰到这种情形，犬村往往声色俱厉的将对方痛斥一顿，使他们不敢再更进一步。
但是，有个人却叫犬村无从打发而大感头痛，这个人便是犬川壮助。
壮助到小幡公馆走动的次数愈来愈频繁了。
「犬村！你一直搁着夫人，也不是办法呀！」
「我何尝不担心，只是这种事轻心不得！你不知道兄弟是在观察佐渡守的动静！」
「那么！他们什么时候下去探查？」
「谁晓得？」
「但是，你不是说过最近一定会有动静的？！」
「迟早会去的！只是最近服部和佐渡却意外的静默下来。不得不令人担心。不知道佐渡守又要搞什么花样？」
「唉！真是的！长此下去，信乃怎么吃得住？他是大男人哪！我看不久他又会回江户来。」
「放心！放心！」
角太郎似乎被壮助弄烦了，急躁的叫说：
「你这样烦下去，头发都要变白了。跟你说过多少次，我们总不能像毛野和亲兵卫那样，冒冒失失的闯到阎王殿送死！这件事应该先由敌方发动！你不要再开口了。」
「但是，我们总不能处于挨打的局面！」
「唉！你给我少说几句话行不行？！」
角太郎几乎要光火了，但碍着夫人跟前，又不敢发作，只得软下来，堆起笑脸说：
「反正到时候少不得借重你的地方，你安心的回去吉原吧！迟早一定通知你！」
壮助就这样悻悻的回去了。
其实犬村并非不闻不问，只是静候时机罢了。由于师父的关系，他经常得以出入佐渡公馆，因此和佐渡及服部并不生疏，因为这个缘故，前几天偷袭服部府邸时，才不敢公然露面，这也是他匠心独具，不可不谓用心良苦。
当然，犬村将壮助赶走，并非对村雨有何企圆。不过也不能否认其中没有半点私心。
和夫人独处的时候，犬村除了有股充实的满足感外，另有一种说不出口的苦闷。这种苦闷来自夫人无形的挑逗。
也许村雨并非有意的，一个年方十七，天真无邪，高贵一如神女的城主夫人，怎晓得诱惑男人？但是，她经常有着如下的举动，诸如：
「犬村！请你过来一下！」
被喊过去时，夫人正在更衣。
「帮人家束带子！」
再不然就是：
「把我的发髻梳起来。」
这样命令角太郎。其实府里有许多女佣，怪的是夫人从来不唤她们，凡是一切梳洗换装工作，都要自己动手，碰到需要帮忙时，一定找角太郎。
这或许是信赖自己的关系——角太郎一直这么认为，而感激不已。但是夫人这种恩宠，也有令他痛苦万分之处，因为夫人的袖袜之间，常有体香逸出，加上帮忙时，总会触到她滑腻的肌肤，……凡此总总，都令年轻的他耳熟心热，浑身震颤不已……。
生为藩侯公女，此刻又是藩侯夫人的高贵身分，村雨是否完璧无缺？……是的！是的！角太郎不停的呐喊！他对夫人的爱慕愈来愈强烈了。
这天黄昏，角太郎一直回想着村雨的体香，突然萌起窥浴的歹念——
「让我看看她美好的胴体！」
角太郎既有此意，便在浴室壁中穿了一个眼洞。
他把眼睛贴上去——哇！……。
「犬村！」
恍惚之中，听到村雨的呼声，犬村本能的想逃。
「不要走！我有话跟你说。」
村雨毫无愠色，若无其事的说：
「我不想继续住在这里。」
「那么！想到那裹去？」
犬村面色发青。
「到壮助那儿。」
「唉呀！……为什么？」
「为了夺珠呀！看你漠不明心的，待下去有什么用。我去找壮助帮忙，他会马上答应！」
「天哪—……夫人！时间还早，不是我不肯帮忙，我的意思是说，只要在九月九号以前夺回来就可以了嘛！这种事情不能马虎，是不是？……。所以，请你千万相信我，只要有我犬村在，保证你高枕无忧。」
「你只是哄我罢了！」
村雨银铃般的声音里，隐含着不满：
「再说，一个安房夫人可以长久待在江户吗？」
「……」
角太郎无言以对，默默的垂着头。
※ ※ ※
数日之后，角太郎得知佐渡守再次派员前往馆山的消息，心下大为不安。天大的难题发生了——村雨夫人必需携带八颗伏姬珠前往江户，日期不是九月九日，而是近在眼前的三月三日。
二
里见安房守突见村雨归来，一时茫茫然，宛若堕入五里云雾中。村雨离前次回来的时间，不过数日而已，在她二次离去的这段时间内，八房又带回一颗珠子。这么看来，珠子似乎是她抢回的，但是，她不是发过誓——在八颗珠子尚未完全夺回之前，绝不回安房吗？这次又是为了什么原因归迎的？还有，到底她是用什么方法夺回宝珠呢？
「村雨！你用什么方法夺回珠子的？」
「……」
「你回来了就好！别再去了！但是你怎么想到要回来？你这叫人又气又怜的古怪灵精！」
「……」
「回来就好！回来就好！别再去江户了！」
任安房守怎么发问，村雨只是默不作声，和前次归来的情形相同。村雨是否一直遵守着那两条无聊的誓言？安房守一想到这里，不禁大为气恼。整天像个哑吧已经够叫人受的了，还宣称不行夫妻之道。这算什么嘛！
上次也不过对她略表亲热而已，竟挨了结结实实的一个耳聒子。这还不打紧，但是堂堂的一个城主夫人，竟在下人面前像江湖术客一般，弄破天花板，跳出寝宫，未免太失态了。更有甚者，村雨在离去之前，还当众撒野，说什么，我变成了魔鬼也好。八犬士为了夺珠而抛头洒血，而你却声称夺不夺回都无所谓……。你才是魔鬼！……你这个醉生梦死的可怜城主！」
想到这里，安房守不禁怀疑，村雨是否着魔了。因为她在未去江户之前，一向是个温柔恬静的少女，去了一趟江户却像变了另一个人一般。这次回来，不晓得又将变成什么样子……。想着，想着，禁不住绕到村雨身后，仔细的端详她。
——那头乌黑柔软的秀发，弱不禁风的柳腰，楚楚可怜的身影不是和当年一般无二吗？
啊！这是个多叫人怜爱的弱女子！魔女怎么可能和她牵扯在一起？……。
安房守一阵冲动，不觉扑向前去，一把抱住村雨。这时候，假村雨突然回过脸来，笑着说：
「你这死不正经的！」
话声甫落，安房守已惊得连退敷步。他尝过村雨的掌风，知道利害，不敢再冒然求欢了。
这以后，村雨平静了几天，但城主却又不住而来骚扰。这天是二月底日，天一黑，城主就闯进夫人的寝室，泪流满面的跪在夫人裙下。
「村雨！过去太亏待你了，无论如何，请你原谅我。把我当做丈夫君，一定要把我当做丈夫！因为我就是你的丈夫呀！我们不要为珠子烦恼了，珠子和你比起来，算得上什么？！里见家迟早会灭亡的，这是佐渡守的阴谋，与伏姬珠全然无关。灭亡了也没关系！只要有你在，我就心满意足了！村雨！……」
安房守这翻真挚的话语，连假村雨也感动了，「她」擒着泪珠，泛出一股满足的微笑，身子慢慢挪近安房守……。这时，突然传来一阵急促的脚步。
「城主！本多佐渡守又派使者来了！」
正木大膳的声音在门口响起。
「服部半藏再次担任使者，要求与夫人会面。」
老管家这时才进入门来，气喘不休。
「什么？！要和村雨会面？！」
安房守愣住了。入夜后才和村雨双双接见半藏。
「又来打扰了，真不好意思！」
半藏先说了些客套话，随即表明来意：
「这次前来并没有任何要事，只是奉命来讨论伏姬珠的问题。城主不是答应过，九月九号献上伏姬珠吗？」
说着，目光灼灼，迫视着村雨。
「没想到这几天竹千代君受了些风寒，发烧不止，病中一直念着伏姬珠，吵得佐渡守无计可施，只好哄他说：『三月三号一定献上』所以——」
「三月三号！」
听到这里，村雨不觉就惊嚷一声。半藏继续说道：
「夫人不必惊讶！三月三号正是妇女节，佐渡守之意是请夫人在当天携带伏姬珠上京。」
村雨的脸色苍白如纸。半藏接着宣布：
「日期不远，上京请早。佐渡守特派鄙人前来迎接夫人，城主大可放心。」
扑朔迷离似假还真
一
半藏打从进门来，就不停的凝视安房夫人。此刻站在眼前的夫人，到底有几分真实性？若说她和仓库里自称为安房夫人的村雨是同一个人，显然不可能。因为仓库里的女人是在半藏回府后才逃走的。任她有天大的本事，也不可能在一夜之间逃出仓库，潜回安房，而且又抢在半藏之先，赶回江户。再说，既已逃出又何需复入仓库？既已复入仓库，又何需二度逃脱？
显然村雨有二，只是不知真假如何而已。但是，世上如何有这般酷似的两人？……半藏愈想愈迷糊了。
眼前这位夫人会不会是男人呢？——半藏突然灵光一闪，想到吉原的女艺人。那夜利用绳索逃出的村雨，显然不是被关在仓库的村雨。因为仓库的屋顶并未被弄破。自己却因疏忽而中了调虎离山之计，让真正的村雨给溜了。该死！自己追的却是吉原的艺人！对！就是他没错！那个艺人！不！男扮女装的艺人。也就是混在西田屋嫖客中的吉原「女艺人」。那时候，一心认为他是女人，所以才大意的让他走了！哼！这狡滑的家伙，故意脱去上衣让我们检查，原来……。唉！
对！仓库里的女人才是真正的夫人，她确是女人没错，因为用刑时，曾看过她的乳房。
但是，吉原艺人的面貌并不像村雨呀，那么！眼前的村雨究竟是谁？……管你是谁，反正一定会把你押到江户让佐渡守去鉴定。是真是假，到时候就瞒不住了。
想到这里，半藏立即打住，扬声说：
「夫人明白了吗？」
假村雨望了安房守一眼，露出坚定的笑容说：
「遵旨！村雨一定按期献上伏姬珠。」
二
角太郎一想起三月三号，不禁忧心忡忡。
屈指算来，三月三号迫在眼前。而「孝」、「义」、「礼」三珠却未夺回，怎能不叫人担心？
何况在这短短的几天当中，根本不可能夺回珠子。因为实在无从下手。
那三颗珠子当然存放在服部三名女忍者——船虫、玉梓和吹雪手中。前两人受到嘱咐，不再抛头露面，而吹雪却跟着半藏前往馆山。
吹雪和信乃倒是好对手，但是吹雪会把珠子带在身边吗？就算珠子随身携带，信乃也不可能轻轻松松的抢回，尤其有老奸臣滑的半藏在旁，信乃若想夺珠，无异送死。
「死了就太不值得了，何况夺回一珠根本于事无补！」角太郎拍了一下膝盖，蓦然站起。
他最反对犬田、犬坂和犬江的作法了，不经思索就冒然送死，未免太鲁莽了。蝼蚁尚且贪生，何况人呢？用计谋夺珠不是可以两全吗？何苦牺牲性命？
夺珠原是为夫人而做，但也不值得牺牲性命。爱情诚可贵，生命价更高！何况自己是个年轻有为的青年。角太郎知道自己在兵学上有高人一等的天赋，只要夺珠之事尽快结束，又可以在军学上大事发展了。师父——小幡勘兵卫正在大阪，生死未卜，万一不测，天下第一军学者必定首推自己。即或师父不死，相信自己也可和他一较长短。那么！何苦作践自己？……
可是，要成名也得先通过夺珠这关呀！撇开珠子不说，单是夫人上京这件事，就够令人捏把汗了。
因为信乃毕竟是男人，无法彻底装成村雨，迟早会露出马脚的。一旦露出马脚，必死无疑。而里见家送了男人扮成的夫人朝府，就犯了大不敬之罪。对于这项罪名，安房守又将作何辩解？……
说信乃系千年狐狸化身，故意捣乱里见家的吗？……咦！这个解释倒不错。这么一来，还可以推说其余的三颗珠子是被狐狸精夺去的。假使不被采信，也可请求延期找回珠子，不怕佐渡守不答应。
如此说来，由信乃假扮的夫人上京，反倒多出一个好处。想到这里，犬村不禁喘了一口气。若是真正的村雨上京，一定因交不出八颗完全的珠子而入狱。而信乃恰可扮成千年老狐，即使死了，死相也必定像极了狐狸。
犬村愈想愈得意，冷不防村雨泼他一桶冷水。
「我要回馆山啦！」
村雨常常提到这个问题，要不然就吵着说：
「再不设法，我可要去找壮助了！」
使得犬村无可奈何，只好老实的把佐渡守的命令向她报告。希望夫人能够明白大局。
没想到听了这些报告，夫人反而吵得更凶。
「角太郎！你到底在干什么？三月三号只差几天呀！」
这种话村雨每天总要问个三四回，而犬村除了答以：「尽力而为」外，无言可对。
但是村雨对这个回答并不满意，总要一问再问，有时犬村被逼急了，会含着泪说：「为了解救大局，总得想出一个妥善的办法，请让我安静的思索。」
犬村嘴里虽然这么说，心里却明白：除了牺牲信乃外，别无他法，但他又开不得口。
「让你思考！让你安静！你整天拿这两句话来哄我，我又不是三岁小孩！看你这副悠哉的模样，鬼才相信你想得出办法来！」 「
「夫人！相信我，一定可以想出办法来的！」
「你说好了！到底要用什么办法？！你当我不知道吗？你想牺牲信乃，是不是？」
「夫人！你！……」
「我不准信乃死掉！你要给我当心点！信乃是你们八个当中最俊俏的！信乃不能死！」
角太郎没有回答，听到这句话，他简直恨不得信乃立即死掉，「可恶的信乃！」他暗骂一声。
「信乃死了，你也别想活下去！」
「是！是！」
※ ※ ※
一天晚上，村雨突然从小幡公馆失踪了，角太郎吓得魂不附体，苍白着脸，四处寻找。当他筋疲力竭的回来时，却见村雨好端的躺在床上酣睡着……。
第二天早上，犬村听到下人说起，街坊正议论纷纷，谓昨夜有人潜入佐渡公馆，贴了一张布告，写着：
「本多佐渡守献奇计，伊贺、甲贺夺珠大赛即将揭幕，胜负如何，三月三号见分晓！」
角太郎听完大吃一惊，正摸不着头绪，正巧村雨笑嘻嘻的走来，俏皮的表示：
「这是我干的！」
「……你？夫人！你怎么这么孩子气？！」
角太郎有点懊恼。
「你说什么？！角太郎！难道那些珠子不该在三月三号以前抢回来嘱？我又做错了什么！」
村雨觉得异常委曲，忍不住大发娇瞋。
「可是！你这样做有什么作用？！」
角太郎真正生气了，他勉强抑住满腔怒火，颤抖着说：
「夫人！你太幼稚了！你不知道这种行动有多危险吗？！万一被抓去了，别说一个里见家，十个里见家都会灭亡，即使伏姬珠抢回了也没有用！」
「你几时关心起里见家来啦！」
村雨刻薄的说：
「我是堂堂的相模藩公主，祖父当年雄视一时，几时把佐渡守放在眼里？……如今受佐渡老赋害得这样凄惨，难道不能稍给他一点颜色看看吗？为什么要平白受这种不准还手的窝囊气？！」
村雨说着，珍泪盈眶：
「我是气不过，所以借助小文吾的灵魂，潜入佐渡宅邸贴这张战帖。……角太郎！你千万记住！三月三号之前取回全部的珠子，绝对不能败在老贼手里！」
这番慷慨激昂的话，听得角太郎大为感动，频频点头作揖，说道：
「夫人放心！角太郎谨记在心！」
「空口无凭！把你的计谋说出来听听！」
「什么计谋？——」
「救助信乃！联络壮助！夺回玉珠呀！」
这下角太郎被难倒了，看来他非采取行动不可了，他微微一笑，对村雨说：
「军机大事，不得泄密！」
这样打发村雨后，过了两天。
「角太郎！有什么消息吗？」
「没有！……即使有什么消息也无济于事！到了这种地步，除了最后那天再行动外，别无它法。」
「你疯了吗？最后一天——你说三月三号？」
「是的！只有三月三日那天，服部的三名女忍者才会聚集在江户，到时候再一齐夺回。」
「你确定她们会齐聚在江户？」
「不错！当天她们将拜见朝府的安房夫人。」
「你说到时候从她们身上下手？！」
「是啊！不过先得设法混进城去。」
「有把握混进去吗？」
「我正在寻找答案！看看吧！也许还要找壮助帮忙。大概不成问题吧！」
「那么！信乃怎么办？」
角太郎很想回她说：无法考虑这么多。但却说不出口，只得敷衍说：
「信乃的事总有办法解决的！」
※ ※ ※
平静了两天，角太郎又被村雨唤去。
「潜入江户城的计谋想出来了吗？」
「我先去佐渡守那里探个口风，回来之后再行设法。」
「如何设法？」
村雨紧迫不舍，角太郎答以一个凄凉的微笑。他抱着必死之心，甘愿牺牲一切，博取佳人欢心。
生死在一念之间——角太郎认为如果事成，虽死犹荣，何况为心爱的人舍命也是件高贵的行为。但他怕村雨难过，因此不愿提起。
但是村雨却敏感的查觉到，不安的问着：
「犬村！——你是不是也想……」
「不！不！我死不掉的！放心好了！」
看到村雨不安的表情，角太郎满足的笑了：
「要牺牲总得在大阪牺牲！」
村雨听到这句莫名其妙的话，诧异的看了角太郎一眼，沉默了一会儿，随即开口道：
「那么！信乃呢？打算怎么解救他？」
「信乃嘛！等他来了以后再说。目前我也无法分身。」
「但是，万一信乃在途中被人看出来，不就糟了吗？对方会杀掉他的呀！犬村！」
「信乃那家伙呀？！担什么心？！他刁钻得很呢！只怕真的狐狸精都没他利害！放心！自己人都看不出来了，何况外人呢？不会被他们识破的！」
角太郎酸溜溜的说。
「唉呀！人家不管啦！你一定要设法！」
看犬村对信乃如此漠不关心，村雨急得直撒娇：
「如果信乃死啦！我就一辈子不和你说话！信乃比伏姬珠可爱！知道吗？快啦！快帮人家想想办法嘛！」
一面说着，粉拳不停的槌着犬村。
角太郎大破内缚阵
一
「听说伏姬珠可以溶掉！」
「宁可夺不回伏姬珠，也不能让信乃死掉！」
村雨常把这两句话挂在嘴边，听得角太郎老大不舒服。辛苦了半天，珠子若被毁掉了，不是全功尽弃吗？夫人怎么这么不懂事！还有，干嘛那么关心信乃！我角太郎那点比不过他？……。
「那怎么行？！不管信乃怎样，伏姬珠一定要夺回，否则里见藩将灭绝，你自身也无法平安。」
一天犬村终于忍不住顶了村雨一句。
「犬村！」
村雨几乎要生气了，瞪着犬村说：
「你说好了！你有把握夺回全部的珠子吗？！」
「当然有办法！」
犬村不高兴的说。
「什么办法？我倒想听听！」
「好吧！不说也不行！」
角太郎实在不太愿意说。就像作家不愿一开头就把整个故事说出来一般。同理，身为军师的角太郎当然不愿泄露机密。另外，他对此次的计谋也没有任何信心。但是禁不住村雨一再逼问，只得对她略加叙明。
「我昨天到本多佐渡公馆去。」
角太郎开始叙述了。
「向佐渡守伪报：师父——小幡勘兵卫景宪，近日将回返江户。——」
「什么！这宅邸的主人要回来了？」
「这是假的！我不是说『伪报』吗？」
「哦？！这是骗佐渡守的！」
「嗯！我可以骗说勘兵卫有要事密告，将于三月三日进城来。到时候再谎称师父暴病，由我代理。这样不就可以混进城申了吗？」
「好！但是进城以后，你将如何应付？」
「这个问题尚在思索中。……对啦！我可以捏造一些大阪的军事情形，然后附带提到大阪的千姬小姐。说她对里见的伏姬珠异常好奇，镇日吵着师父。这样我就可以趁机献计，请求三名女忍者交出珠来。」
「但是！——」
村雨打断犬村的话，急急问道：
「犬村！把珠子拿去大阪，我们不就无法交出几颗完全的伏姬珠了吗？」
「唉呀！我怎么可能让他们带到大阪去？珠子一但落入我的手中，必定会平安的转交信乃。」
「但是，你把珠子交给信乃，难道不被嫌疑吗？」
「我交给信乃后就溜之大吉了，还留在那里等死呀？！」
「可是，你能逃出铜墙铁壁的江户城吗？」
「这个不成问题，山人自有妙计。我早就向本多佐渡守说过，大阪人对江户的女歌舞妓异常好奇，勘兵卫表示最好能把原定上大阪的歌舞伎团带去。」
「然后呢？……」
「佐渡守原定由八名女忍者乔装成的妓团上大阪，但是八人当中只残存三个，根本无法组团。所以，我可推荐一个妓团去。」
「推荐那个伎团？」
「葛城太夫的伎团！」
「葛城太夫的伎团？——为什么？」
「你不知道？壮助是她们的编导！」
「啊！……。」
「到时候就说：先叫她们在将军府内表演看看，然后把壮助也引进城来。」
「引进城来干嘛？」
「利用这些舞伎发动骚乱，趁着骚乱的时候溜走。」
角太郎一副胸有成竹的样子，其实他对自己这项计划颇表怀疑。第一：七八个歌舞伎在广大的江户城中究竟能引发何种程度的骚乱？第二：自己是否能和壮助妥为呼应？即或两项都不成问题，逃出城外后，又将何去何从？……到大阪吗？唉！看来只好逃到大阪了。
犬村逃往大阪的计划，不但意味着生命之死，同时也意味着野心的没落。
要进入大阪倒是轻而易举的事，只消揭发师父的身份就可以了，在这种生死攸关之地步，也顾不得师生之情了。可能师父将被杀死，自己恰可取代师父在大阪的地位。
但是，这一切都没有用，他知道自己根本无法挽救大阪的命运。「天下将归于德川家」这是显而易见的事实，大阪完了，自己也就跟着完了。可怜他本想投身德川家，为幕府立一番功迹，好扬名于后世，没想到自己却落到逆水行舟，自取灭亡的地步……。
想着，想着……。不禁悲从中来。但他看到村雨的容颜时，满腹的牢骚随即烟消云散，化为乌有。
※ ※ ※
村雨再度提起信乃：
「犬村！我觉得你的办法尚有不妥之处。就是没有替信乃设想到。你自己逃走了，信乃又将怎么办？还有，你发动骚乱，不是更逃不掉吗？……」
犬村的壮志都可以付诸东流了，信乃的小命赔上了，有何不可？——角太郎气愤愤的想着。
见犬村默不作声，村雨不再发问，调过头去，大步向前走。犬村睹状一愣，慌忙问道：
「夫人那里去？」
「到城门迎接信乃！」
「这是为什么？」
「安房送出信乃乔装的夫人，对里见藩和信乃本身都没有好处。信乃是男的，迟早会露出马脚来，到时候一定活不了，我不能限睁睁的看着信乃死去，只好去接替他。」
村雨说完，继续迈步向前。
犬村愣愣的望着她走去，突然超步趋前，噗的一声，跪在夫人跟前。
「夫人！求你不要冲动，护送信乃的是半藏，如果你去城门接替，不就等于告诉敌人说安房送出来的夫人是假的吗？这样子，只怕不必到江户，信乃早就没命了。」
角太郎继续说道：
「信乃的事，我自办法应付！我是他兄弟，怎会见死不救？……夫人！请你三思！」
村雨急忙俯下身去，双手挽起犬村，说道：
「真的吗？犬村！太好了！……」
说着，忘情的投入犬村怀里。
看到夫人这个动作，犬村先是一惊，继之想冲动的拥住她。但他毕竟是个正人君子，就轻轻的拍着村雨的肩膀，默默无语，心里喃喃的骂着：「可恶的信乃！」、「该死的角太郎！」……。
二
一队人马在沿海的街道上疾走着……。
这只队伍约有十数人。前头走着一群身分卑微的武士，间有两三个骑马的人。他们个个面色凝重，眉宇略带杀气，令人望之生畏。连三月的和风都显得凄惨凛冽。
这行人正簇拥着一顶别致的花轿，轿旁跟着一个美若天仙，健步如飞的神秘女子。
不用说，这些人除了轿中的信乃外，全是服部党人，在轿旁亦步亦趋的美女郎是女忍者——吹雪。
假村雨双手抱着锦盒，端坐在轿中。锦盒内装的是献给幼主——竹千代君的八颗伏姬珠。这盒子在未献给幼主之前，不准打开。但是，半藏知道盒内只有五颗珠子。「孝」、「义」、「礼」三珠尚在服部忍者的手中。同行的吹雪身上就藏着一颗「孝」珠。
从安房出发，经过上总、下总，向着江户前进。途中半藏一直观察着「村雨」，怪的是「她」沉着得出奇。盒内不是才五颗珠吗？何况江户近在咫尺。半藏不禁大为疑惑。然而，更令他震惊的是——「村雨」不大习惯被称为「夫人」，称她夫人时，总会露出腼觍的笑容来。
「这会不会是甲贺者化妆的？」
半藏不免疑惑。然而日夜伴着「村雨」的吹雪却一口咬定「村雨」是真正的夫人。同是女人，吹雪会看走眼吗？……。是耶？非耶？……。
「佐渡守说过，相模守的孙女绝对不是等闲之辈。看她这种从容的态度和娴雅可爱的模样，也许她是真正的安房夫人。」
但是锦盒内还差三颗珠子呀！何以这般镇定，难道她本人也不知道吗？……不！不可能的。
「会不会在三月三日当天向我们下手？」
半藏想到这里，不禁倒抽一口冷气。
「不！绝不让他们得逞！江户已有船虫和玉梓严阵以待，不可能叫甲贺者趁隙而入。而途中有我亲自坐镇，甲贺者又胆敢如何？……。」
马不停蹄的赶着，傍晚半藏等一行来到了栗原的宿地。
宿地即当今之船桥是德川幕府权臣——濑集入正的领土。濑集入正因为辅佐家康的七男——义直，早在前年迁往尾张，此刻不在宿。
为了不惹人注意，一行人投宿到一处僻地的小店。
服部组在这家小店四周布上「内缚阵」防止敌人入侵。屋顶、树荫、路旁，无不布满了服部忍者。他们全身灰色，溶在阴暗的夜色里，常人之眼无法察觉。这种滴水不入的「内缚阵」，乃服部先祖——石见守所独创。
突然，一阵急促的马蹄声，划破了四周的静谧，出现在西面的街道上……。一匹骏马停在小店门前。
「服部头领，半藏在否？」
一人跃身下马，扬声高叫，声如雷鸣：
「本多佐渡守有要事急召，请先生速回江户。昨夜小幡先生从大阪带回密报，命我前来通知。」
使者如此公然的闯入，内缚阵防不胜防。
半藏不禁大为懊恼，身为忍者，名字和身份竟被公开，不是件丧气的事吗？
听这声音有些熟悉，半藏细想方知使者乃勘兵卫门徒——犬村角太郎。真是个粗人！半藏恨恨的骂了一声。前些日子和织田有乐斋及勘兵卫在吉原的西田屋商谈军机时，这莽汉照样在门口狂声高呼，并且一一指出三人之名，令人大为困挠。当时曾向勘兵卫示意杀之灭口，却被勘兵卫劝阻说：
「劣徒一向憨直，不免令人头痛。但此人在军学上却有过人之处，杀之可惜。不如饶他一次，若有意外，愿负全责。请阁下高抬贵手！……」
看在勘兵卫分上，不得已饶他一命。之后，勘兵卫前往大阪，江户的一切琐事，皆由犬村角太郎代理。这个莽汉曾数度出入本多公馆，讲授兵法。并且做了一次半藏的不速客，参观服部府邸。尽管接待的人老实不客气的露出不悦之色，这个厚颜狂徒却视若无睹的在府里四处闲荡，使得主人无可奈何。
后来听说这个方脸的憨人对军学有特殊的造诣，而且不在其师之下。但是半藏只觉得不信，他认为犬村角太郎的军学一定不实际，看他这副迂腐的模样就知道，这个人太注重理论。因此他的兵法，充其量只是纸上谈兵。
但是，令人难以想象的，这次的安房之行角太郎怎会知道？而且还找到旅店来。这家伙会不会是奸细？……不可能的！看他那副方方正正的模样就知道。事实上半藏只是想不到这位被自己当做冬烘先生看的小人物，竟是他的死对头……。
「小幡先生真的回来了？」
半藏走到门外，疑惑的问道：
「为什么如此突然？」
「纸包不住火的！明明是江户的军师爷，却跑到大阪冒充军事顾问，能瞒得住人吗？」
「嘘！小声点行不行！」
本藏急急制止犬村。接着抱怨道：
「明儿就可以回到江户了，干嘛急着今夜赶回？！」
「我同样莫名其妙，名闻天下的佐渡守竟然如此信赖忍者，几乎片刻不离身，一出了京就要派人急急召回！」
「拜托！请小声点！」
半藏无可奈何的要求他，随即唤出吹雪，嘱咐道：
「我有急事，先走一步。这儿由你全权负责，好好看住那东西，明早立即回江户，千万不可疏忽！」
「知道了！请放心！」
吹雪俯首领命。
片刻之后，半藏同犬村双双离去。
不多时，二人赶到行德的江户川。犬村随意找来一只小舟，人马一齐上船。到达对岸，犬村抢先上岸，示意半藏暂且留下，自己拉着半藏的马儿下船。随后叫半藏下来，表示自己上船牵马，跳上船后，猛一推楫。小舟就轻轻的滑开……。
半藏睹状大惊，不觉失声叫道：
「喂！喂！回来！回来！」
犬村先是不答，等离岸一、二十尺后突然放声大笑。
「哈！哈！哈！……服部半藏枉为伊贺首领，竟然如此轻易上钩！哈！哈！哈……半藏！你可是蒙在鼓里哇！哈！哈！哈！哈！哈！……。」
这阵笑声有如鸿鸟之怪叫，异常刺耳，气得半藏忍不住厉声喝道：
「住口！……」
底下的话再也说不上来。犬村又继续笑道：
「师父和我打赌，说你半藏神机妙算，胜过鬼谷子，要骗你出门只怕不易。哈！哈！哈！师父岂知半藏入我彀中矣！此即知难行易！哈！哈！哈！……。」
「可恶！……」
半藏叫骂一声，随即抖手扬镖。
「唉！」
飞镖射中犬村右臂，犬村惨叫一声，栽入河中，水花四溅……。
一个大浪过来，带走了舟船。过后水面平静如昔，看不到一波一纹。犬村的影子也不知消失在何处。
半藏呆呆的立在江边，愈想愈火。要不是对方的行动过于大方，自己怎会上当？……。
「咦？！会不会是甲贺者？」
这丝念头一经想起，半藏便再也抑止不住满腹的疑问。这家伙如此狂妄，显然不是等闲之辈。何况一个严肃的军学家总不可能像个顽童般恶作剧。对！这家伙分明是甲贺者！「唉！」半藏不禁打了一个寒颤；如果是甲贺者不就完了吗？这小子经常出入幕府，略知德川军机，万一……。简直不堪设想！！
正在懊恼的时候，突然听见一阵骚乱，五六条人影同时出现在对岸上。
「头领！头领！」
对岸的立人同声高呼。声音虽低，却清楚可声。半藏知道是自己的部下。急忙高声问道：
「何事慌张致此！」
「吹雪被杀身死！」
对岸的喊声透过风中，显得有点颤抖。
「珠子不翼而飞！」
金蝉脱壳吹雪被杀
一
半藏随同佐渡守的使者临行时，曾嘱咐吹雪千万当心。当时吹雪慷慨的拍着胸脯说：
「头领放心！吹雪必定不负所托！」
说完即昂然入内。
他们下榻之处，虽是僻地的小店，但碍着村雨的身分，并不敢随便，开了一间上等的房间让她住下。
吹云日夜不离村雨，美其名说是保护，事实上是监视。所以和村雨同宿一室。
半藏临行唤出吹雪时，室内只剩村雨一人。此时已是子夜，村雨枯坐在榻上，等侯吹雪。片刻之后，吹雪蹑手蹑脚的进来。满以为村雨睡着了，不想村雨却问道：
「吹雪！外头发生了什么事？」
「夫人！你好好睡着吧！这不值得你操心！」
吹雪冷淡的回答后，竖起耳朵，仔细听着外头渐去渐远的马蹄声……。过了一会儿，突然发现村雨尚未躺下，便笑着问村雨说：
「夫人！明天一早就要赶路，你早点歇息！」
「嗯！……」
村雨应了一声，急忙躺下来。
半藏的马蹄声消失后，四周一片死寂，只听到远处隐隐传来的怒涛拍岸声。「内缚阵」并未松弛，天地笼罩着肃杀之气，阴风惨惨，星月无光……。
吹雪蓦然觉得一般阴气自脚底升起，空气异外的僵冷，便一骨碌坐起，竖耳张目，四处探寻。搜索了半天，半个影子都不见。但凭着忍者的第六感，她直觉有异。
「吹雪！」
村雨颤抖的呼唤她：
「谁在屋内？……我看不见！」
连夫人都感觉有异，可见自己的感觉更不会有错。吹雪再度坐了起来，四下张望。但是并未发觉任何蛛丝马迹。
「吹雪！我很害怕！……快来抱我！」
村雨楚楚可怜的说。
吹雪望了她一眼，突然有种冲动，想上前拥住对方。安房夫人这种娇滴滴的模样，连女人见了都会动心，男人更不知将如何？……吹雪想着、想着，不觉对村雨产生一股极为强烈的好奇心：一个藩候夫人究竟是怎样的一个女人，她的肌肤如何？是否滑腻如脂？……。是的！我看过她的胴体，那真是冰肌玉骨……。
不错！吹雪确是看过村雨的胴体。当时在服部的忍者仓库受鞭笞时，村雨几乎衣不蔽体，赤裸裸的胴体令人一览无遗。当时就觉得她的气质不凡，后来果然证实是安房夫人。唉！高贵的安房夫人！吹雪不禁叹了一口气！……但是，后来又出现了一个安房夫人，据说是甲贺者乔装的。那么！眼前这个夫人究竟是不是甲贺者？……不！绝对不是！我发誓她百分之百是女人。男人不可能吸引男人，半藏看着她的时候，不都是色迷迷的吗？自古同性相斥！她一定是女性！何况她那种高雅中透着几分娇俏的风韵，更不是男人所能装得出来的。
吹雪再度望了村雨一眼，好奇心愈来愈强烈了。她甚至想撕开村雨的衣服，看看那些伤痕是否还留在夫人身上。那些一条条像蚯蚓似的鞭痕！……
「对！我非看看不可！」
吹雪在内心叫着，猛猛的点着头。
「我知道了！夫人！」
吹雪喃喃的答着，迷迷糊糊的爬起来，钻进村雨的被褥中……。瞬间，吹雪觉得整个房间的景致都变了，丑陋的寝室变得如同仙宫一般，粗劣的烛台成为龙王殿的水晶球，冷硬腥臊的被褥也化成香气盈盈的羽毛垫，还有身旁这个风华绝代的佳人……。哇！……吹雪——一个卑贱的忍者竟然和九万两千石的藩候夫人同枕共寝，这是那辈子修来的福呀？……吹雪不觉飘飘然……。
