这座屋子的前面种有两株杨柳，嫩绿的杨柳叶正垂在窗帘上，帘内几个浓装艳抹的妓女正在那里引颈张望着。敞开的大门上方挂着一条茶色的布幔，上面横写着「西田屋」三个大字。布角上的铃子正不停的响着。
这个店是妓女街的创始者和闹市的开山始祖，被众人尊为「老爹」的——庄司甚右卫门所经营的。
这栋屋子里有间幽暗的小屋。
一个女人开了门走进来。
「喂！………有人在吗？」
这样连叫数声，却没有任何回音。
「喂！现五先生！」
她又叫了一次，才听到：「嗯！」的声晋，她的脚下横躺着一个壮汉。
「是我！是旋花。」
「什么事呢？」
「快来抱我！」
「现在不行！」
「我知道………，刚刚薄云才从这里出去，现在阿汐也出去了………。我听到你和阿海的声音。」
「………所以啰！你瞧！现在当然不行。」
「但是，现五先生，你的体力不是很充沛吗？我想，就是十个女人也难不倒你。」
在这个幽暗的房间内，有个男人正叉开着双腿，卧在松软的棉被上………。
这个房间放满了棉被，因为这是个棉被房。那位仰天横卧在被上的男子，有着一头浓密乌黑的头发。长得粗眉大耳。而且………他的下腹如同猩猩一般毛茸茸的，换句话说，他是一丝不挂的。
妓女旋花看见他这副性感的模样，忍不住冲过去，一头钻进他的怀里，用尽全力，紧紧的搂住他。
「唉呀，慢着点！这副样子给老爹看见了，是会挨骂的呀！」
尽管现五这样抗议着，欲火中烧的旋花却充耳不闻，把身子贴得更紧，嗲声嗲气的说：
「到现在才说这种无情的话！………」
「但是，我也是自家人，蜻蜒咬尾巴，自己吃自己，总是说不过去………。再说，老爹经常讽刺我………。」
「管他去讽刺？他又不是不知道，如果你一日不在店里，所有的姑娘们便像失了魂一般………」
「话是这么说没错！不过，我觉得你们女人真是不可思议。」
「女人什么地方让你觉得不可思议？」
「你们这些女人，一天到晚都被男人搂着，难道不觉得厌烦吗？可是你们却还要偷『腥』，真是………。」
「不是我们爱偷腥，而是你与众不同。和你现五先生一比较，其它的男人都是粪了。你真是男人中的男人，你才真正不可思议。」
——这家妓女户的老板——庄司甚右卫门，在骏府的弥勒町也经营着同样的生意。大约两年前的某一天当他从江户回到骏府找女人时，邂逅了现五。
这个从东海道飘然而来的年轻人，全名叫做：犬饲现五。
现五看起来毛茸茸而且健壮有力。卫右门把他雇来打杂，诸如：搬运棉被或点亮油灯。但最主要的还是叫他充当保镳。做为一个男佣人，他实在不理想，因为他非常懒散。但是，做为一个保镳，他却是最理想的人选。因为干这种生意常常会遭到流氓的勒索，如果碰到这种事情，只要请现五出面，事情就可以圆满的解决。不过，他还有一个不能为人所容的缺点：他非常好色。
他并不像一般色狼那样，他非常特别。其实，保镳玩自己店里的妓女，是这一行最大的禁忌，现在的妓女公会都有明文禁止，那个时候也有这种不成文的规定：任何保镳一但被发现和自家的妓女有暧昧，一定要被扫地出门。不过现五的情形不同，他并没有主动去找姑娘玩，而姑娘们却自动的投怀送抱。
现五看起来毛茸茸的，身上又有一股强烈的骚味，但他的精力过人，反而有一股不可解释的魅力。对女人可以产生那种——类似公狗争先找寻发情期母狗的那种现象。
假如这个男人有点节度，能够设法拒绝那些女人还好，相反的，他都是一律来者不拒，只要是女人，他都乐于从命，所以令人大伤脑筋。他就像一条天生对付女人的大蛇。
「这小子一定是为那些妓女才来本店做事！一定是这样，我真是找错对象。」
庄司甚右卫门非常后悔，但是已经来不及了。
因为他后来发现到，如果这个「调情圣手」不在，店里的姑娘便像失了魂一般，恍恍惚惚的。
这是两次赶走现五后，所得到的证明。所以，在极不得已的情况下，只好再把现五找回来，而现五也都嬉皮笑脸的回来。现在还悠哉游哉的待在西田屋。
获血书现五寻状助
一
「……唉！真拿你们没办法！」
犬饲现五一副无可奈何的样子，懒懒的搂住旋花。
从他们的对话中，可以知道这个男的刚刚才和薄云及阿汐玩过。他每次和女人做那件事情的时候，看起都像出于被动，并不太积极。其实他骨子里才需要女人呢！只不过怕被嘲笑，才故意这般装模做样。但是，他有个好处，就是：一但搂住了女人，他一定不会随意敷衍。
他的动作相当轻巧而自然，双手不停的在她身上摸索着……。像平静的海面突然刮来巨风而波涛汹涌，有如凶猛的海浪在旋花的心上澎湃、冲击……。使得她骨软筋酥，任人摆布。她的灵魂如同出窍一般，一下子升到九十九重天，一下子却又沉到深不见底的海中……。
在不知不觉中，她被剥得一丝不挂……。幸好这个地方是棉被房，真是个好地方。现在旋花已经到达高潮了，她又哭又笑，最后发出像牝兽般最原始的呐喊。这个女人日日夜夜被男人玩弄着。可是她似乎仍嫌不够，大胆地向现五示爱。现五的魅力自然可想而知。
而现五呢？他此刻的态度极为认真，完全没有占便宜的意思，他用尽全力去取悦身上的这名妓女。他非常热衷于享乐，并且认为惟有和女人在床上翻云覆雨，才是人间极乐事。现在，从他的肚脐到小腹的那一片黑黝黝的密林，整个儿潮湿了，散发如同麝香猫那样的香气和光泽。
「忘八在吗？……叫忘八出来。」
当旋花的纳喊稍稍低下来的时候，现五听到外头有人这样大声叫嚷着。
似乎在妓女中间引起了一阵骚乱，接着又听到同样的声音响起：
「不要靠过来，你们这些脏东西，和你们讲话都嫌脏。我已经告诉过你们，去叫忘八来。」
这声昔并不太高，但却非常清晰。
「到底怎么回事？」
现五仰起脸来问着。
「有时难免会碰到一些不解风情的客人，不必管他。」
旋花说完，又钻到现五身上。现五没有推开她，听了一下外头的动静，随即摇着头说：
「这家伙的声音好熟！」
似乎是老板庄司甚右卫出去调停的样子。现五又听到那个客人的声音：
「小幡勘兵卫景宪先生在不在？我是他的学生犬村圆太郎，请你传话给他，说我请他回去。」
「啊！」
犬饲现五一骨禄爬起来，差点没把旋花摔死。
被摔到被上的裸女旋花咒骂了数声，但是现五却像没听到似的，又自穿上衣服，冲到外头去了。
在茶色的门帘外，有一个拿着草帽的武士直挺挺的站在那里，虽是五短身材，但显得相当魁梧，宽广的双肩各自隆起一块结实的肌肉。他方头大耳，五官端正，并不是一个丑陋的人，但是他的神情凛然不可侵犯，任何女人看到这种神色一定会倒退三步。
「啊！你不是犬村圆太郎吗？」
现五冲到门外，很亲密的招呼他。
「犬饲吗？」
这个人面无表情的回答。
「唉呀！真是难得！你怎么会到这里来？……你要找人吗？是不是？……」
「我是来找小幡勘兵卫景宪先生。我现在在他那儿学习兵法。」
犬村圆太郎用着一种极自得的神情和声调说出近况后，随郎摆出一副轻蔑的神情：
「现五！你也到这种地方来？」
「岂止来这里而已，我还在这里工作呢！」
「什么？工作？……你也在这里卖笑吗？」
「卖笑？好极了！不错！我是在卖笑！因为我卖笑给卖笑的女人。哈哈哈！」
「现五！你知道妓户的老板叫做『忘八』吗？」
「唉呀！老兄！不要这样凶巴巴的嘛！」
犬饲转着眼珠子想了一下，拉着圆太郎的手说：
「喂！圆太郎！你不要这样忿忿不满，我们这么久没见面了，进来坐一会儿，咱们聊聊好不好？」
「『忘八』就是——」
犬村圆太郎笔直的站着，神色疑重。
「因为他忘了忠、孝、悌、仁、义、礼、智、信八德，所以叫做『忘八』。」
「唉呀！这种话不要说吧！」
现五直摇手。
「我一听到忠孝仁义就要闹头晕！」
就在这个时候，庄司甚右卫门带着三名客人从里头走出来。那三名客人的身份看起来极尊贵。
三位贵客中有一名颇似学者的武士开口说：
「什么事呢？犬村！」
他的声音低沉而有力。
「在这里穷叫乱吼的，你知道我和那些人同来吗？」
「是的！弟子听说老师是和大阪的织田有乐斋殿下，和当局伊贺组的服部半藏……。」
「喂！你不要这么大声叫嚷的！」
小幡勘兵卫景宪急急止住他，神色颇为不悦。
「混帐！就是怕外人知道，所以才找这个地方来密谈，你不懂吗？混帐！」
「学生想了好久也想不通，为何军略大事要拿到这种下流的地方讨论。昨夜学生辗转难眠，决定今晨来向老师忠告。原来——。」
「好了！勘兵卫，我们回去吧！」
另一个大约七十来岁，气质高雅的老人这样说。他看起来有点像茶道师傅，名叫织田有乐斋。
有乐斋是信长的弟弟，服侍秀吉，现在是大阪的长老。但是他有某种企图，所以不久前潜来江户，和武田家的遗臣——江户的兵法名家——小幡勘兵卫景宪密会。他想游说小幡勘兵卫景宪到大阪去。
由于勘兵卫的声名远播，所以若能把他请到大阪去，有乐斋便可以此邀大功，算是罗致人才。不过，有一个严重的问题存在：这件事的促成者竟是当局的忍组首领，服部半藏，万一泄露消息，就要败坏大事，因此当天早上，他们个别从住宅溜出来，到这里会合。
「你快回去吧！」
勘兵卫无可奈何的对他那位顽固的弟子挥挥手。
「是的！我马上回去。」
犬村圆太郎恭恭敬敬的做了一个揖，急急的走了。这时，服部半藏附着勘兵卫的耳朵，低声说：
「先生！虽然是您的高足——」
「嗯……。」
勘兵卫突然变得有点苍白，苦笑着说：
「没有关系，这个人就是太老实了，有时候真伤脑筋。但是，他有一个特点：要他保密的，他绝对守口如瓶。而且他在兵法方面有极优秀的领受力，可以说是个天才，今天的事我负责，请您高抬贵手。」
「但是———。」
服部半藏露出阴险狭黠的笑容。
老板庄司甚右卫门带着他们一行走远了，犬饲现五还呆呆的站在门口目送着……。
现五正想着犬村圆太郎，他和犬村两年不见了，一见面，大村就训了他一顿，走的时候也不打一声招呼，虽然他不会生气，却很尴尬。幸好他了解犬村的脾气。犬村根本是道德伦理的化身，想到这里，现五不禁叹了一口气：
「唉！这个老顽固还是和以前一样！」
他正在沉思的时候，突然被人勾住了脖子。
「现五先生，我们到棉被房去吧！」
「我先说的！我先去！」
原来是两名热情的妓女。现五的身子触着了妓女，就像是冰雪遇着了烈日，整个儿融化了……。
「那不行！我就是再强壮十倍也消受不起呀！」
现五口里这么说，却没有拒绝的真意，左拥右，跌跌撞撞的闯到棉被房去。房里有个硕大的形影正等着他……
这个影子并不是妓女旋花。
——旋花也在房内。一丝不挂的拥着棉被，她的杏眼因为惊惧而圆睁着。
跟着现五进来的两名妓女吃惊的推开现五，急急夺门而出。现五放眼一看，竟有一条如同牛犊一般大小的白狗正趴在棉被上，对他亲热的摇着尾巴。
「噢！八房——。」
现五吃惊的张大着口。过了好一会才发现到八房嘴里的东西。将它拿了出来——一颗闪闪发光的珠子滚到地上去。
现五打开卷纸，知道是父亲的遗书，最后一段写着：
「……刻自今日起，特将为父之名，传赐吾儿……」
现五特别注意到遗书里的一段话。
「什么？是本多佐渡手下的伊贺组干的。咦？伊贺组不就是那个——」
他想起刚才那三名客人中有一个看起来相当精干。而且犬村圆太郎称他：「伊贺组的服部半藏殿。」
犬饲现五一边想着，一边捡起那颗珠子。那颗珠子正掉在棉被上，被上因为旋花的淫水而湿了一大片。
他父亲所护持的珠子应该是浮着「信」字的珠，但是这颗珠子却浮着「淫」字。
他念了这个字，脸颊不禁为之烧红。
二
「……原来如此。」
他自言自语的。
「这是『淫』——」
他看到这个字的第一个反应是害羞，但一下子就消失得无影无踪了。反而对这个字眼的含义大为叹服，于是望着缩在一角的裸女旋花，做出意味深长的微笑。他的肌肉又渐渐松弛下来了……。
但是他马上又想到：
「这件事真是不得了……。可是，犬村圆太郎却若无其事一般，实在叫人想不通。……也许他还不知道这件事。」
他向外头张望一下。
「对！我到江户山四郎那儿去探听探听。」
他冲到外头去，八房紧紧的跟着他。
妓女们看着他走出，没有人敢跟着去，因为那条凶猛的大狗如影随形的跟住他。
橘红色的太阳。懒懒的落在西山上。原本不甚清澈的天空被来来往往的人马弄得满是尘埃……。
虽然枯芦蔓生，沼泽成群，但那处新近开辟出来的广场却聚集了不少的游客。尽管寒风瑟瑟，尽管夕日即将西下，每个人却都带着着兴奋的面容，耽于逸乐而不愿就此离去。
从歌舞剧院的那排屋子走出一批群众，有一家剧院打烊了……。这批人带着恍惚的神色七嘴八舌的讨论着。
「真不错！葛城太夫的舞姿简直赛过金春八郎。」
「而且那个剧情才真有意思！比鹭太夫的「式三番」更有趣。」
「她们的乐队也很高明，我听了简直忍不住想跳上台去，和她们婆娑起舞呢！」
从去年秋天起，就一直在这里表演的歌舞伎艺人——葛城太夫，是当时颇页盛名的「能乐师」和「狂言师」。
据说天正年代的末期，在出云有个叫阿国的舞女，新倡了一种歌舞伎，没有多久就风靡天下，使得「能乐」和「狂言」大为失色。阿国去逝了以后，歌舞团相继出现，不但采用她的舞伎，而且添加了许多香艳镜头和猥亵的动作，在各地流行着。
他们模仿阿国，用美艳的少女为招牌，以广徕观众。而这些妙龄女子一律男装登台，她们的装扮和当时横行江户的六方者极为相像。从此以后（从中世开始）歌舞伎就定了型，人们把这种戏班称做「歌舞伎」。
当时有几位名歌舞伎班主：「佐渡岛正吾」、「村山左近」、「小野小太夫」、「杉山主殴」、「几岛丹后」听起来像是男人，但事实上她们都是妓女出身的女人。
这些著名的歌舞伎团当中，又以葛城太夫的伎班最为出色。庆长见闻集会描述葛城太夫当时的盛况：
「日本桥上的布告牌写着：『九月九号葛城太夫将在吉原公演。』虽然江户的歌舞伎颇不乏年轻貌美的少女，但是这个葛城太夫却特别出落得与众不同，所以吸引了许多观众。她的伎班训练有素，无论是舞姿或配乐都无懈可击。就是当今的「四大班」也比不上。」
当时的戏院设备简陋，和目前的戏院无法相比。是一间普通的屋子，四周设有围墙，只留下一个小小的入口。让客人进出。屋内是一整片光溜溜的木板，供客人席地而坐，还有一个不太高的舞台。
葛城太夫的小屋后面是一片广大的空地，空地之后便是潮湿的沼泽地。
「不行！简直遭透了！」
一个冷峻严酷的声音自空地传出。
「再来一次！」
接着听到鞭子在寒风中划过的声音，十几只花色浓艳的蝴蝶同时在天空飞舞着——其实是十几个妙龄女子在草上翻跟斗。
她们当然是葛城太夫的班底——但是她们并没有穿着男装，一律女装便服。
「不行！不行！你翻滚的时候，衣角的摆幅不好看！」
一名男子正疯狂的挥动鞭子。也许是体力透支的关系，这些少女腾空翻滚时，其中一个姿势不正，突然掉了下来。一动也不动的伏在地上。
这名男子一个箭步冲过来，对着少女狠抽一鞭。
「站起来！这算什么葛城太夫的团员？！过几天几岛丹后的戏班也要来了，我们拿什么跟人家竞争？如果不想练习，干脆回乡下种蕃薯算了。」
这个男人的口气实在冷酷，但他的气质却非常高雅。他有一种艺术家特有的神经质和狂热的表情。
他转过头来，对着其他的少女说：
「拜托！拜托！你们再示范一次吧！」
靠着围墙的八名少女互相看了一下，马上点头同意。
她们不出一声，凌空一跃，露出修长细嫩的大腿来，随即翩然落下，风华绝代的站在墙角。
「看到了吗？应该会做吧！再试一次。」
这个执鞭的男子就是江户山四郎，他是这个戏班的编剧。他的舞艺非常精湛，常常自编自导兼自演。
装疯卖傻船虫被戏
一
江户山四郎——这个名字相当不错，颇适合「狂言」剧作家。
这个名字常给人深刻的印象，因为它和鼎鼎大名的名古屋山四郎有些相似。
名古屋山四郎是当年阿国歌舞团的编导和服装设计师。虽然已经作古多年了，但是人们还清楚的记着他。江户山四郎取这个名字大有和他一争长短的意思。
江户山四郎当然不是他的真名。
江户山四郎高声命令：
「再来一次！」
在他挥动鞭子的同时，传来了一阵肃杀的狗吠声。瞬间一条白色的大狼狗，从小屋那面冲过来，伏在八名舞女的面前。
这条狼狗的眼睛有着明显的敌意，它的前爪紧张的竖起，做出扑咬状：
「汪！汪！」
这条狗突然纵身一跃，张开大口。向一名舞女扑去！说时迟那时快，就在这个同时，一条快鞭闪入了狗嘴，狗颓然倒下，咬紧皮鞭不放。
这记快鞭出自江户山四郎。他一个箭步跨过来。
「咦？！这不是八房吗？奇怪！」
正在自言自语的时候，现五从他的背后走过来。
「喂！山四郎！」
「现五！」
山四郎蹲下去，抚着狗头说：
「这是你的八房吗？」
「嗯！……。」
现五心不在焉的说，两眼直瞅着八名舞女。
站在墙角的那八名舞女，看起来像是寻常的良家妇女，再看又像是系出名门，仔细一瞧又有点类似艺伎，叫人觉得扑朔迷离，难以捉摸。
这八名舞女被现五瞧得砰然心动。现五知道自己对女人有一套，故意眯着右眼，向她们频送秋波。这些女人被他这么一搞，赶忙低下头去：
「我们回去吧！」
「好！太阳快下山了。」
「那么我们走了！谢谢山四郎先生。」
「明天还要请您多多指教。」
女人们笨拙的行过礼，就离去了。现五恍恍惚惚的跟出去，山四郎苦笑了一下，赶忙叫住他。
「喂！停步呀！你这个色鬼。真是拿你没办法。也不管什么地方，什么货色，只要是女的你都要。她们是我的门徒，你最好少打歪主意。」
「是你的门徒？……。嗯！好货色！西田屋怕也找不到一个这样标致的。」
「好啦！闭上你的尊口吧！你先把这只狗安抚好再说。不知道什么地方不对劲，它一直想咬。反正它是你的，比较听你的话。……」
犬饲现五呆呆的坐到八房的背上，八房很温驯的趴着，这条狗果然相当听话。现五的视线一直停留在走远了的舞女们身上……。
「她们是什么来历？看起来也不像是你们戏班的。」
「这我也不清楚，打从去年秋天她们就来学舞。不过她们不讲我也知道，一定是某大藩的侍女。」
「大藩的侍女干嘛来学舞？」
「目前正在流行歌舞伎，一些藩主大概非常喜欢，但是又不能像百姓那样自由，所以干脆派侍女们来学舞，回去后就可以供他欣赏了，我是这么猜想。——那些女人们可能练过武功，学起来毫不费力，比我的班底都高明。如果不是她们的身分——，我一定把她们通通买下，替葛城太夫多添个戏班。」
「买不到吗？真可惜！」
「哈！如果买下来，你一定天天到这里报到。好在我们根本买不起！……她们前一阵子送了许多谢礼给葛城太夫，礼物相当贵重。当初葛城太夫以为她们是别的戏班派来偷习舞技的，非常担心，但后来就相信她们了。她们曾经停了一阵子，没来。今天不知道为什么又来了。我看她们的素质这般齐整，教起来也特别愉快。」
「你对他们不存一丝色欲吗？」
「没有！我只注重艺术！」
江户山四郎严肃的回答。
「听说我们的对手几岛丹后的戏班要来了。如果不好好准备一定竞争不过人家。……不过，只要我在这里，我绝对不愿输她，所以我最近简直绞尽了脑汁，寝食俱废，实在苦不堪言。……但是，只要能打赢这一仗，我也心甘情愿。……」
山四郎慷慨激昂的说着。被他额前的乱发遮住一半的双目，正灼灼的发着慧光。
「有那种尤物做门徒，却一点都不动心。山四郎！虽然我很了解你，但是……，你实在令人想不通，是不是——你身体有某种缺憾？」
「去你的！你这家伙见了女人就神魂颠倒，才真有毛病呢！只要你在场，那些姑娘就无心习舞，以后你最好别来。唉！今天既然来了就算了。你到底有何贵干？」
「对！对！我差点忘了！」
现五突然想起，压低嗓音说：
「八房来了！」
「我知道！」
「有没有到你这儿来？」
「到底是怎么一回事？现五！」
「我现在不叫现五，叫我现八，你看看这个吧！」
山四郎看了现八的珠子和血书，有点惊讶。
「原来如此！」
望着现八，山四郎认真的说：
「没有到这儿来！」
「奇怪！我想它早晚会来的，要是来了你准备怎么办？」
「它来了我也没有办法。我很忙！」
山四郎捡起鞭子，指着默立在墙角的舞女们。 ，
「我可没有这种闲功夫。我和那些固步自封的老爹们不同，我想过一个真正有意义的人生，我要做有意义的事。——喂！你们准备好了吗？过来吧！」
犬饲现八茫然的望着那批听命于山四郎的舞女们，跳上跳下。喃喃的说：
「他既然不想管，我也不必插手，还是回去我的安乐窝，干我的『淫』事吧！」
二
夕阳已经落到西山下了。天色开始转黑。八名女子加紧脚步，走在人烟绝迹的沼泽地带。远处的日本桥上隐约可见数条人影，她们避免被人撞见，向凄清的老爹桥走去。
她们所走的路线并非滞碍难行的真正沼泽地。因为到处布满了崎岖的小路。她们的脚并没有陷入土里，有时走到小路尽头时，如果发现沼泽中有浮起的土块，她们便轻快的踏跳过去，好像一群灵巧的白鹭。
「他是什么人？」
一个女人首先开口：
「刚才那个性格的男人。」
「对！刚刚被他盯得耳热心跳。」
「那个男的绝非等闲之辈。」
「如果那个男的接近我们……对我们的忍术会有不良的影响。」
「船虫！你也有这种看法吗？我当时就是有这种感觉，一看不对劲，马上叫大家回去。……不过，我现在觉得这样逃避他，有点懦弱。」
她们相视而笑。一面越过洼地，一面畅谈着：
「那个男的不是普通人，但是那条狗又是什么东西？」
「对！好像一直要向我扑来呢！」
「你们有没有注意到江户山四郎把鞭子抛到狗嘴的动作？那身手真是矫健，我还不知道他有这种快速的手法。他也不是个寻常人物。」
「真的那么高明吗？也许你太夸张其事。不过，他好像认识那条狗呢！」
「我们不必理会那些男人，反正我们要到大阪去了。管他们是谁？」
「对，现在我们已经学到这种舞伎，如果织田有乐斋殿大力掩护，大阪人应该不会看破我们的身分吧！」
原来她们是服部半藏麾下的女忍者。也就是去年秋天潜入安房馆山藩，偷去伏姬之珠的八名舞女。
她们虽然受过八名老犬土的追击，但是当时老犬士是直接从印藤采女家出来，并没有把八房带去。因此她们没见过八房。所以现在看到其中之一也没有任何疑惧。
但是——片刻之后，发生了一件令他们大惊失色的怪事。
越过了沼泽地。当她们在草原中行走时，听到背后有一个女人正对着她们尖声大叫：
「喂！喂……你们掉东西啰！」
她们转身一看，不知道什么时候，一个十七八岁，相当俏丽可爱的少女，已经来到她们的跟前。
「掉了什么东西呢？」
「不知道是那一位掉的，我刚刚在那一头看见一个闪闪发亮的东西………哪！就是这个！」
少女伸出了白皙的双手。手上放着两颗光泽可人的白玉珠。
八名女忍者探头去看，发现珠上各浮着小小的字眼。
「狂」和「惑」。
一瞬间，八个女人的眼珠子比这两颗更亮了。
「噢！这是我的！」
刚才被叫做船虫的女人吃惊的叫着。
「谢谢你帮我捡到，这是我母亲的遗物，我差点把它弄丢了。真谢谢你呀！」
船虫摆出温柔的笑脸：
「对啦！我要到那边买一样谢礼给你，要不要一起来？」
「不！不！我只要找到失主就可以了。」
这个女孩一说完，把脚轻轻的顿了一下，就像蝴蝶那般，翩然越过草原。她们八人想追上去，但是这个女孩的速度太快了，她们追赶不及，只得呆呆的愣在原地。这个女孩一定练过轻功，所以刚才能够悄声来到她们身后，而不被察觉。
但是，使她们发愣的真正原因，却是这两颗珠，因为当初她们明明把它留在馆山的。
这两颗假珠为何突然出现在这里呢？到底是什么人失落的？会不会是刚刚那名少女识破她们的身分，故意设下的陷阱呢？如果是陷阱的话，又是什么样的陷阱呢？但是看她那副天真无邪的模样，又不像其中有诈。那么？——。
这八名女忍者迷惑了。
「把那个女孩抓来问问，不就解决了。」
「对呀！我刚刚就想盘问她，所以才假装要带她去买谢礼。但是她一下子就跑得不见人影。」
八人愈想愈担心，匆匆越过草原，转入一条小路。
就在这条路上，两条人影向她们迎面而来。定神一看，是一名中年武士和一名妙龄女子。
「等一等！站住！」
威风凛凛的武士朗声叫道：
「我要问你们一件事。你们有没有在草原上捡到两颗珠子——白玉珠？」
「白玉珠？」
「是这个姑娘掉的，听说被你们拿去，而来报官。如果不老实招供，我就不客气。」
这名武士带着官帽，神色凝重。
八人面面相觑，因为站在武士旁边的年轻女子，就是刚刚送还珠子的那位姑娘。她不知道在那里换了一套衣服，似乎变了一个人一般，正用阴狠的眼光瞪视着她们。
「如果我不予理会，你想怎么办？」
船虫冷冷的问他。
武士瞟了她一眼，提高嗓香说：
「因为职责所在，我会把你们的衣服剥光，以便搜身。哼！哼！哼！」
「你是吃那一行饭的？」
「我是町奉行（警察局长）岛田弹正殿的麾下。」
「那么！我们到岛田弹正殿那里吧！」
船虫这么说，向前欺进一步，武士慑慑的后退一大步。随即补腔作势道：
「你们是什么东西？」
「不管什么东西，反正我们上奉行所吧！」
一条铁链自八女袖内飞出，套住了武士的双腿。
「他妈的！算你厉害！」
武士费力的扭动，试图挣脱，但链子已牢牢的套住他，一个踉跄，他滚到草地上。
「天！——求求你们原谅他吧！」
妙龄女子急急的跑过来，抱住船虫：
「是我不好，请您原谅他吧！」
「给我滚远一点！」
言罢，船虫回手一推，那个女孩就像蜻蜓一般，轻飘飘地飞出去，落在武士身旁。
旋即翻身爬起，向八名忍者哀求道：
「请您们可怜我吧！我被这个男人利用，当做诱饵去勒索人。我们在闹区若看见了有钱的妇人就勒索她，如果没钱而漂亮的，就强奸她……。但是这个男人并不是真正的坏人。请您们高抬贵手吧！」
她的话根本牛头不对马嘴，但声音却凄楚动人。
「以前我们在闹区摆过地摊，因为挣不到钱，才做这种见不得人的事，这两颗珠子也是两三天以前才捡到的。由于两三天以来一直非常顺利的缘故。我们利欲薰心，有眼不识泰山，才冒犯了您们。以后再也不敢了，请各位同情，同情吧！」
「不行！一点都不能原谅。」
船虫斩钉截铁的说。
「我们到奉行所吧！」
船虫的真意是要调查这两颗珠子的来源。其实那女孩所设下的陷阱并不严重，若是针对别人，她们一定会网开一面，但最可恶的是，这次的对象竟是她们，而她们又是赫赫有名的服部党人，怎能平白让人耍弄呢？
「一定要抓她来仔细问问！」
船虫心中想着，朝两名骗徒一看，猛然大吃一惊，原本倒在地上的男子竟好端端的站在她面前。
原来她以为这条铁链坚实无比，不易扭断，殊知眼前这名武士居然将它挣断，从容的站在原地。但是，更令她愕然的是——在她来不及开口时，中年武士突然腾身而起，落在离她们三丈之远的地方。在他腾身跳起的同时，一条铁链脱手飞出套住了企图逃脱的少女上身。
「想逃吗？不会这么简单的。」
这时候武士从怀中掏出一样事物，船虫定睛一看，正是自己随身的皮囊。只听武士开口说：
「我甘拜下风——」
「——请你把人和珠子一并还我。」
中年武士向前踏近一步，随即反跳三步，身手之快，令人眼花了乱。
他一副小心翼翼的模样，但神情却显得从容不迫。
「女孩和珠子都是我的摇钱树，一刻也不能没有，我们交换交换吧！」
一边说着一边示威似的幌动着手中皮囊。
「但是这里头究竟有多少钱呢？」
他促狭的看了船虫一眼，从皮囊内掏出一张四四方方的纸。船虫看了，面色乍变——那张纸是当局交给她保管的大阪城地图。
「……」
八名忍者一齐楞在原地，张口结舌，作声不得。
她们想了好久才恍然大悟：皮囊原是被该少女「摸」去的。
该女子刚才搂住船虫求饶时，趁机扒走皮囊。
船虫的链子还缠在那名年轻女子的身上，这女子有一张天真无邪的面容，看起来楚楚可怜，任何人看到她这副样子。都不忍心惩罚她，何况……。
八房传书草屋叙旧
一
「——那么！」
本多佐渡守说道：
「——勘兵卫！万事拜托了！」
跌坐在佐渡守前面的兵法家——小幡勘兵卫景宪微微颔首，随即跪伏在地：
「鄙人发誓不负所托！」
「千万小心，不要被人识破。」
「提拔我的是织田有乐斋殿，大阪人应该不会怀疑我才对。」
「现在问题是：真田左卫门佐目前虽然归隐九度山，但是迟早会回去大阪的，那时候你就要特别小心。」
「为了瞒住真田，才叫勘兵卫去。真田幸村一向被人尊为『再世诸葛孔明』，在军略上唯一能胜过他的只有勘兵卫。」
织田有乐斋这样说。
已近子夜了，桌上放着一盏明灯，三个人围灯而坐。
江户鼎鼎有名的兵法家——小幡勘兵卫景宪坐在这里并不足为奇，但是，大阪城的长老——有乐斋也在座中，那就要令人摸不着头绪了。
这三个人都是稀世的大策士。本多佐渡守为了在今年年底攻打大阪城，从去年的秋天开始行动。首先清除了德川内部的反对势力——大久保一族。接着买通了大阪长老，把自己的参谋长送到敌方，从事反间工作，正式把势力伸张到大阪城内。
为了彻底保密，不让人民知道双方有开战的意思，当然不敢公然压制此刻退隐在纪州的真田幸村，但是，有一件事是可以预知的，即：一但天下风云告急，真田幸村会投入大阪。尽管织田有乐斋是大阪城的长老，但是他并不是一个武人，相反的，他一直以文人自居。所以，一但战火点燃，他对此次战役的影响力，颇值得怀疑。因此，为瓦解大阪的内部势力，必需派勘兵卫去对付真田左卫门。
为了慎重其事，本多佐波守把勘兵卫和织田有乐斋召来，在自己的宅邸举行密谈。
掩护有乐斋和安排密会的主人翁是服部半藏。今夜，本多佐渡的公馆布满了执戟护卫的服部党人。
「勘兵卫进入大阪后——」
本多佐渡守顿了一下：
「服部党员八人，化装成歌舞伎，靠有乐斋的协助，混入大阪城内。以后勘兵卫有事向上级反应时，只要找她们联系就可以了。」
「服部党的党员？」
「是八名女忍者，我现在就叫她们出来。今夜她们也在这里戒备着。」
本多佐渡把手一拍：
「半藏！半藏！」
此刻半藏应该正蹲在院落戍卫着。本多佐渡没有听到他的答应，却听到「唉呀！」的一声惊叫。
「唉呀！一只怪犬！」
这是半藏的声音。
「你们这些睁眼瞎子！混帐！」
半藏显然在斥责部下。——但是，命本多佐渡更吃惊的是隔壁传来的人声：
「糟糕！大事不妙！」
这个声音非常陌生，而且本多佐渡知道隔壁根本没有任何人。
「有奸细！！来人呀！奸细！」
佐渡守大声疾呼。
小幡勘兵卫急忙跳上来，一脚踹开隔壁房门——他看见八个女人从另一头匆匆跑进。
「什么人？！——」
其中一名仰首向着天井高叫。
天花板被弄了一个缺口，露出阴暗的一角。用不着猜，奸细一定在屋顶上。
静默了一刻，他们竖耳倾听，屋顶上有隐约的脚步声——有人在屋顶上徘徊——但是那个声音又轻又快，不像常人的步伐，倒像猫儿的脚步。
瞬间，一个女人跳到另一个女人的肩上，敏捷的钻入天花板，再从天花板上爬到屋顶。
「唉呀！！跑了！一条黑影闪入后院！」
这个女人气得直跳脚，脚下的瓦片纷纷掉落，一块块跌得粉碎。
「……唉！！我们太大意了。……。」
七名女忍者懊丧不堪。她们一直在隔壁房间担任警戒，却不知道奸细在什么时候潜进来。
「那个来人的确身手不凡，虽然他逃得快，但是兄弟们已经追过去了，大概——」
从屋顶上跳下来的女忍者这么说。
「但是……。」
织田有乐斋似乎想到了什么，却欲言又止，苦恼的搔着白头。
