院落的骚乱声稍微平静下来了。服部半藏气喘嘘嘘的赶来。
「佐渡守殿下！！」
「半藏！刚才潜入的奸细会不会是大阪来的？」
「大阪——？应该不会吧！今晚的事应该不可能泄露……应该……。」
心虚的半藏语无伦次的应道。
「混帐！你还敢夸口？！服部党全是饭桶，奸细什么时候潜入都不知道。真是混帐！！」
佐渡守阴沉着脸，大声咆哮着。
「对了！我刚刚听你说：看见一只怪犬？」
「是的！！」
服部半藏有点慌乱。
「刚才我蹲在院落时，看见一只白色的大狼狗，我以为是公馆的狗，一直盯着它看，才发现它的嘴里咬像纸卷的东西，觉得有些蹊跷，就不知不觉的叫出来。」
「我家没有狗，你说那团纸卷是什么东西？」
「我也没看清楚，狗很快的跑走了。现在弟兄们正在追赶，大概过会儿就可以将奸细抓回来。可是——」
半藏沉吟半晌，然后说道：
「说不定那条狗是奸细所用的忍术障眼法。……今晚的事应该没有人知道才对。还有大阪的忍者会知道这件事，真令我不敢想象。」
「啊！那是什么？！」
船虫突然高声尖叫。也看见桌上有一团青光闪烁着。
「是不是从安房拿来的伏姬珠？」
「不错！正是伏姬珠！」
佐渡守点着头。
八名忍者从里见家偷来的伏姬之珠，现在交给佐渡守看管。佐渡守把它们放在青铜花瓶内，摆在桌子上。
「你的意思是——那个奸细是冲着珠子来的？」
佐渡守突然冒出这句话。
八名女忍者你看我，我看你，一时没人回答。最后，船虫走向前去，嗫嗫的说：
「好像是……，又好像不是。」
说完，面无血色。过了一会儿才对半藏说：
「首领！我有要事报告。」
二
「——八房！」
一个人躺在草堆中卧着。
这时正当最冷的正月天。一个黑巾蒙面的男人躺在隅田川的河岸上，幸好这里长满了枯草，还勉强可以祛除一些寒气。这个人的衣服已冻得冰冷粗硬，可是他却憩适的安躺着。睡了片刻，他觉得脸上有股热气，翻身坐起，却发现四周空无一人，从覆着黑头巾的眼洞里露出两道精光四下张望。
「……大概走开了。」
他迅速的扫视四周，自言自语。
「真吓我一大跳！没想到佐渡守的公馆有那么多忍者。更没想到他们会这么拼命的追过来。」
他拍了一下膝盖，苦笑着说。
「是不是八房？」
他又向空叫了一次。一条白色的狼犬从黑暗中出来，温驯的蹲在一旁。
「当我藏在天花板上时，听到院落有人叫着：『怪犬』我还以为自己被发现了呢！原来是你。你到江户来干什么？你可把我给害惨了。八房！」
「他爱怜的摸着它的头，突然发现它的嘴里有一样东西。」
「咦？这是什么玩意儿？」
蒙面人把纸卷拿出来，一颗闪亮的珠子顿时掉草地上，他用怪异的眼光瞄了珠子一眼，随即打开纸卷。
「这封信是用你父亲的鲜血写成的。……里见家大祸临头……。」
黑暗中，这个人的眼睛竟然如同猫眼一般，将纸上血迹斑斑的字，看得一清二楚。
「……这是本多佐渡守为毁灭里见藩所设的阴谋，一定是伊贺组干出来的勾当……。」
他念了一段，停下来，摇着头说：
「奇怪的一面之缘！……我怎会不知道他们是伊贺组的，难怪功力不差。」
他继续念下去：
「为父护宝不力，无颜待之，理当切腹以谢失职之罪……。
刻自今日起，特将为父之名传赐吾儿。……」
他默默的望着天空，只见一弯残月已落在天尽头。东南的上空——武藏野的一端，正泛起了浅浅的白光。
他突然想起草地上的珠子，便俯身将它捡起，珠上浮着「盗」字。
「天！老爹的护珠不是『智』吗？现在竟变成了『盗』，嗯！这两个字倒是蛮像的。」
黑巾下的嘴角牵出一丝嘲讽的笑意，……。
「这可真难缠，倒真需要费点功夫。……妈的！怎么这么凉！」
他这才觉得寒冷，再度抬头向四周张望。发现不远的河岸上斜立着一间小屋，屋顶和四壁用草席密密的包住。不像住家，倒像是渔人的工具屋。
他翻身跳起，向着小屋奔去，八房紧跟在后。
几个腾跃，头巾滑了下来，露出一张年轻俊秀的脸，眉宇间透着一股精锐。
走近小屋，他突然停下来，八房却疾若剑矢的窜前，暮然，就像眼前摆着一面镜子似的，从小屋里面跑出一条一模一样的白色狼犬。
「奇怪？！那可不是八房吗？」
两只狗亲热的厮磨着，
蒙面汉急步超前，一把掀开门上的草席。
屋内稻草堆积如山，顶上赫然横躺着一条札胡大汉，鼾声如雷。仔细的打量着：眼前这个大汉长约六尺，衣衫褴褛，微敞的衣领露出乌黑的胸毛，胸腹正平稳的起伏着。
天色渐明，曦光穿过破烂的草席，照着酣睡中的大汉，清楚的显现出他的面容。徒有一把虬结美须，却不见丝毫丈夫本色，一脉纯真地，如同赤子一般。口角留有唾涎，滴到杂乱的胡子上。他的枕边还摆着一个大酒瓶。
「大文吾！」
犬坂毛野扬声叫着。这个汉子却如同死人一般，一动也不动。
「大文吾！起来！」
毛野猛摇几次后，大汉才翻了一个身，迷迷糊糊的睁开睡眼。懒洋洋的说：
「犬坂吗？哦……。好久不见了。」
大汉没有惊讶的神色，露出温暖的微笑说：
「好想念你呀！」
「大文吾！你怎么在这儿睡觉？」
「你看吧！我现在做乞丐！」
大汉把双手一揿，悠然坐起，看着两只互相追逐的八房，纵声笑道：
「哈哈！！八房也找到你了。」
「那么！你也知道安房的事件吧！」
「对！我继承了父名，叫——犬田小文吾。『大』字太逞强了，叫起来怪难为情的。我只对改名有兴趣。」
「你这个大块头却不适合叫大文吾。……嗯！我现在也改名做『犬坂毛野』。」
「是吗？这个名字不坏，恭喜你。」
这个人似乎对任何事都抱着感恩的态度。但对父亲的遗书却反倒不为所动。
「你是来找我回去的吗？」
犬坂毛野突然脱口而出。
「不是！我只是刚好经过这里。」
「你可真神秘呀！」
犬坂毛野露出怪异的微笑。
「大文吾——不，小文吾，你以为我靠什么为生？」
「我不知道！」
「靠这个……」毛野比了个扒窃的手势。
「真的吗？」
小文吾张开细眼。
「但是！我并不是普通的偷儿。我是向坂甚内最得意的名徒。老实说，我当盗贼并不是为生活所迫，而是本性的使然。如果对方警戒愈严，我愈觉得过瘾。我偷的对象都是剥削民力的藩侯、旗本或富商。把他们的不义之财在一夜中偷光，我会兴奋得全身打哆嗦。……」
毛野滔滔不绝的说，状至得意。
「这是件好事，很适合你的个性。」
犬田小文吾从头到脚把毛野细细打量一番，说道：
「但是！你这个大英雄怎显得狼狈不堪？」
「对！我昨夜惨败而逃。」
毛野苦笑了，说：
「我昨夜无意中潜入了本多佐渡守的公馆，就是那个幕府第一权臣的公馆。我以为他有许多金银财宝呢！……真气人！我行窃这么多年来，首次失风，被追得差点叫饶。可能是他们在追八房时，我仓惶跑出，才被发现的。我一直被他们追到隅田川，进退两难，后来还是硬着头皮跳进去，在对岸躲了半天，还是跑不出这片草原。怎么讲？因为他们一直在附近搜索，我全身湿透了，躺在草堆喝西北风。后来才知道他们是伊贺组的，真不是人！……喂！你帮我升个火吧！」
犬田小文吾懒懒的走动几步，毛野突然想起老爹的遗书，拍着犬田的肩膀说：
「你看了老爹的信准备怎么办？」
「我吗？我没有任何感觉，我可不想管闲事。」
「可是这样躺着过日子，总不是办法。」
「——对啦！小文吾！你从八房那里拿到的假珠写着什么字呢？」
「我老爹的珠应该是『悌』字，但八房咬来的假珠浮着——」
犬田小文吾傻笑着：
「珠上浮着『悦』字。」
众犬士月夜惊血书
一
如果把「悦」字当做一张面容，犬田小文吾的笑脸正是这副模样。
在他们八个弟兄当中，犬田小文吾和犬冢小信乃是出名的一对懒惰虫。信乃的鬼点子较多，常利用别人供自己享受。而小文吾就不同了，他是十足的懒虫，懒得做任何事，即使是对自己有利的事。不管在什么情况下，他都安于现状，是一个天生的乐天派。
虽然如此，犬坂毛野打翻了脑袋也想象不到犬田会沦为乞丐。他巡视了小屋一周，呆呆的坐着出神。
这时候，小文吾一面折着木柴，一面认真的对犬坂说：
「你不要当盗贼，到我这儿住，怎么样？」
「离这儿不远的村落，有个热闹的十字路口，只要坐在那里，把碗放在地下，农夫就会周济一些米粮。还有，想吃鱼的时候，只要拿把钓竿往岸边一坐，要多少鱼就有多少。然后你也可以躺在草地上，看着白云从你的顶上飘过，相当写意。人生至此，夫复何求？你还是放弃你的抱负，来跟我过清闲的日子吧！」
「不要开玩笑。——哈啾！」
犬坂毛野打了一个喷嚏。
「你着凉了，来烤烤火吧！」
树枝堆一下子燃着了。
「干脆把衣服脱下，穿我的吧！我还有几套可以换洗的衣服。快脱下来！！」
「大概百孔千疮吧！」
「是破的没错，但是全都补好了，你不知道有补钉的衣服反而暖和。」
「那种东西，怎能让我穿？！别忘了我是向坂甚内的第一高足。」
向坂甚内是北条家有名的忍团残党。曾经洗劫过关东八州，去年被当局逮捕，在鸟越处决。
「我的住处有醇酒美女可供消遣，又有若干部下供我使唤，地位堪拟王侯，敢夸是黑社会的一流人物。而且，真正的王侯还要仰人鼻息，我可是用不着，我练得一身好功夫，来无影，去无踪，要什么有什么，我才是人间极乐翁。怎么样？大文吾！不！小文吾！下个决心，加入我们这一党吧！一定包君满意。」
「哦？在天寒地冻中，困在冰冷的河水里，也是一件乐事吗？毛野！」
小文吾这句话答得好。可谓戏而不谑。
树枝在火堆里哔哔啵啵的燃烧着，嫣红的火光照着小文吾那张天真的稚脸，显得格外平和及安祥。
「我实在懒得去管安房事变。」
大胡子懒懒的说，打了一个呵欠。
「但是！……村雨夫人有点可怜。」
「村雨夫人……。」
犬坂毛野喃喃的说着，怔怔的望着火堆。东南武藏野的天空升起了一团火红的旭日，天亮了……。
当年他们八人迫于父命，到甲贺的卍谷去修行，因为过不惯那种他们自认为「惨无人道」的生活，所以待不到两年便逃走了。但是，他们并没有回馆山去。
一方面是他们没有得到父亲的允许，擅自离开甲贺，当然不敢回去馆山。另一方面是因为他们对馆山失去了兴趣。在未到甲贺以前，他们便对馆山厌恶透了。
馆山那种刻板，古老的家风，束缚着人们，使人觉得窒息，整个安房所笼罩的就是「沉闷」。年轻的主君生活在这种阴影里，怎能忍受的了？所以他们一直很同情主君，他们曾和主君一起嬉闹过，相处甚欢。但是，他们并不把主君放在眼里，因为他们怎么看都不觉得安房守是个聪明优秀的领导者。
最令他们伤脑筋的，还是他们的老父。八个老人盲目的崇拜那八颗古色苍然的珠玉，恭身奉行那八颗珠上的教条，而且还强迫八个年轻人跟着默守成规。他们和老父之间有条深不见底的沟障，唯一能沟通的是——他们同样憎恨新管家，印藤采女。
但是，促使他们远离安房的真正理由却是：主君的夫人——村雨公主。
村雨公主在他们前往甲贺的半年前，从小田原的大久保嫁过来，那时候才十三岁。这是一桩政治婚姻，在当时非常普遍，例如千姬在七岁时便嫁到丰臣家，这种例子还有许多。
自从村雨嫁过来以后，他们八人全部陷入初恋的狂热中。爱上一个十三岁的童女确实是件奇怪的事，但是那时候他们也只不过是十八九岁的少男，少男爱上少女是理所当然的事，何况村雨是个绝色美女。
虽然爱情是件极自然的事，但是，社会的制度可不容许他们做进一步的行动，只得把一片浓情偷偷的藏在心底。而且他们常常猜想：「主君将如何待她呢？……村雨是个清纯的少女，像朵初绽的蓓蕾。」……因此，他们大为苦恼。
所以，他们离开安房的真正理由是：逃避暗恋的苦闷。
逃出甲贺后，他们在东海道分手，每人都充分发挥自己的个性，过着浪荡不拘的生活。他们离开村雨将近三年了，但是无意中想起时，总是怅然若失。
「……村雨夫人。」
犬坂毛野突然开口：
「小文吾，我问你，你想那时候夫人有没有和主君发生夫妻关系？——」
「我也不知道。」
小文吾泄气的回答。事实上，他真的不清楚。
「不过，我想——夫人那时候可能还是处女。」
「那么！现在呢？……」
毛野漂亮的脸庞浮出了惨淡的微笑。
「过了这么久，可能成为真正的夫妻吧！……」
毛野狠狠的折断最后那根树枝，用力抛到火里。
「管他妈的本多佐渡！管他妈的混帐安房！」
二
「哐！哐！哐！」
「各位父老兄弟姐妹！大家快来看信乃小姐耍狗技，信乃小姐耍狗技。大家快来，赶快来看。各位……。」
在寒风凛冽的吉原广场，一个蓄着八字胡，模样滑稽的男子正敲着铜锣，扬声高喊。
他的身旁有两条雪白的大狗和一个美艳的少女。现在两条狗慢慢重叠起来，一只俯卧在地，一只伸直后腿，高高在上。少女懒洋洋的坐在俯卧着的狗背上，身子紧贴着上面那只狗，像坐着沙发一一般。神态闲散而舒懒。
也许是新鲜的关系，竟招徕了大批观众，使得其他的艺团黯然失色。其实这两个搭挡在吉原广场并不是陌生客，从好久以前就一直在这里表演杂技。男的卖膏药，女的走绳索。演来演去都是些陈旧的老套，加上那个女孩似乎有意摆架子，差不多所有的时间都躺在草席上，以肘支额，使人瞧着就要皱眉头。
所以，有一段时间失去了观众的兴趣，生意非常清淡。但是，这几天，他们不知道从那里弄来两条相当乖巧的狼狗助阵，由于演出精采，生意又渐渐兴旺些。
「第一步要做的是『蜻蜓点水』——先是倒立，继之弓身向后，然后双脚着地。下一步是『金鸡独立』……」
已经报出节目内容了，女孩子却毫无反应。
「嗯哼！」
主持人着急了，扯一扯八字胡，低声要求女孩说：
「拜托！拜托！你下来露几手吧！」
——少女露出无可奈何的表情。没有任何手势，正头的狗突然跳下，与少女坐着的狗平行。两条狗载着横躺的少女绕场漫步，愈走愈快……最后疾步如飞……。
这时候，只见少女转了一个身，分开双手，各自搭在两条正在急行的狗背上，露了一手非常漂亮的倒立。
「咻！咻！」
一双白皙的玉腿从红裙里直直的伸出，一时口哨和掌声不绝于耳……。
「请你们把钱扔过来吧！戏是不能白看的。这位大哥，请你把钱丢过来。」
男艺人手执一个破钵绕场一周。
观众以为要收场了，两条如牍的大狗却载着女孩冲入人群中，前头的群众被吓了一大跳，连连退后。后头的观众被玉腿吸引，纷纷窜前。就这样你推我挤的，乱成一团。
过一会儿，少女腾身翻转，双脚落在狗背上，从怀里掏出两颗明亮的玉珠，开始掷耍。
一高一低的珠玉在苍茫的半空中，发出两道慑人的寒光……。
观众掌声雷动。只持续了半盏茶的功夫，女孩子就叫停，懒懒的躺在狗背上，随即伸出腿去，轻轻的踢了男艺人一脚。
蓄八字胡的男人马上斜着身，凑近女孩的口边。
「道节！我看够了。」
「还不够的，信乃！」
「把脚赤裸裸的暴露在寒风中，够你受的。我和女人不同，我的油分少了一点，吃不消的。」
女孩子低声抱怨。看来她并不是真正的女孩。
这个叫道节的男艺人正想开口时，两条狗却大声狂吠。
「吵死了！不要叫！八房！」
「八房」是八犬士的狗，怎会流落到江湖术客的手里？
被叫做「信乃」的小姐，无聊的把玩着珠玉，如果近前一看，可以发现珠上各浮着「弄」和「惑」字。
这两人是新八犬士当中的犬冢信乃和犬山道节。
老犬冢信乃的护珠是「孝」珠，而老犬山道节的护珠是「忠」珠。
在八房狂吠的同时，有八名虚无僧悄悄的从观众中走出，快速的离开广场。直奔老爹桥。
「你看清楚了吗？」
一个声音自僧帽下传出，令人意外的，这竟是女人的声音。
「就是前次扮成武士和村姑的一对混蛋！」
应声的也是个女人。
也许读者可以猜出她们是伊贺组的女忍者。
前几天她们本想好好惩治那两名骗徒，部反而受到严重的威胁——织田有乐斋交给她们保管的大阪地图，被男歹徒扒走，不得已，只好拿珠子和他交换。要是换做平时，她们绝对不会轻易罢休。但是，大阪城的地图实在甚于生命，所以她们只好忍气吞声，不予追求。
但是，最令八女大惑不解的是：何以留在馆山的假珠会落入骗徒手中？百思不解之余，只好权且相信是那两人在草地上捡到的。
——但是，昨夜在本多佐渡公馆发生的案件：有奸细潜入，差点偷去伏姬珠，使得她们想起吉原的冒牌武土。
八名忍者不敢认定昨夜的奸细就是那位冒牌武士，也不敢肯定奸细和冒牌武士有关连。只得把原委详细的报告上级，上级命令她们即刻追查，所以今天才扮做虚无僧，混在人群中。她们毫不费力的找到那两名在广场中卖艺的骗徒，当时围观者颇多。
「那个女孩，一面耍着珠——」
「趁着观众仰头观看时——」
「我亲眼看见他们动手。」
「对！我们也被扒过！」
说到这里，个个迭声叫屈。
「他们是扒手嘛！」
「我看不出他们和里见家有关连。」
「前几天在吉原为非作歹，今天又在当地公然卖艺，他们真是大胆！」
最后她们愈弄愈糊涂了。
这是当然之理，谁会想到那两个家伙是八犬士的儿子，就是知道是八犬士的儿子，也会被他们漠不关心的神色搅迷糊了。
「但是，我总觉得有点不对劲。」
「里见家会不会发现我们是伊贺组的？」
「为了抢回那些珠，他们会不择手段。………这个可能性很大。」
「假如那样的话——」
「既然这件事是我们做出来的——」
「凡事需有始有终，我们不能不尽全力去保护伏姬珠，但是大阪的事也顶重要，需要好好的和头儿商量。」
三
葛城太夫的小屋传出悠扬的乐声，此时歌舞方殷。在屋后空地踱步的导演——江户山四郎，接到八房咬来的血书和珠玉。
「还是到我这儿来了。」
一副极不心甘情愿的模样，山四郎冷冷的说。
血书的内容和前几天犬饲拿给他看的，没什么两样，只是笔迹和署名不同罢了。
他瞥了最后一段字：
「刻自今日起，特将为父之名传赐吾儿………」
看完了血书，他瞟了一下珠子，珠上浮着「戏」字。他的父亲——老犬川壮助所护持的珠，应该是「义」珠。
「………但是——」
江户山四郎瞥见八房那双欲言又止的眼睛，听着屋内传来的乐声，自言自语：
「对我来说，歌舞才是真正的要事。目前我没空去管这桩闲事。」
小幡勘兵卫景宪从他的住家——座落在外樱田纪尾井斜坡上的小屋出发前往大阪。但是，八名伊贺组的女忍者并没有和他同去。
按照史书所记，勘兵卫去大阪之后，充分发挥他的军略天才，挑起江户和大阪的「十月战役」，使得大阪彻底崩溃、瓦解。
犬村圆太郎把师父送出大门后，走入庭中。勘兵卫吩咐他在这段期间帮忙看家，他无精打采的向内室走去。一只白色的大狼狗蹲在门口等他………。
八房给他带来的血书写着：
「刻自今日起，特将为父之名传赐吾儿………。」
他再看看那颗假珠，珠上浮着「乱」字。他父亲的护珠应该是「礼」。
「怎么搞的？………」
圆太郎陷入错愕中………。
小公主求助甲贺谷
一
「大膳！」
里见安房守怒吼着：
「泷泽琐吉还没有回来？！」
老管家——正本大膳默默的跪伏在地，不敢出声。这已经成为定例了，每天他总是被主君叫去质问，每次他都无言以对，可怜兮兮的跪着不动。
安房守双眼布满了血丝，深陷的两颊似乎经过锉刀刨过一般。活像一只受伤的怒狮。
其实最苦恼的是大膳，他心里承受着烦忧，又不敢形之于外，还要主持安房藩的家计。
「琐吉已经去二十天了，如果他到甲贺要费十天功夫，八犬的儿子只要六天就可以回来。你不是这样保证吗？………喂！你说话呀！你说为什么还看不到他们的鬼影子！你说呀！快说话呀！」
「………」
「到底琐吉怎么样了？死了是不是！！」
「………」
不管安房守怎么问，大膳都无法回答，他原本以为那八个小伙子接到父亲悲壮的遗书，会忙不迭及地赶回来，谁知道现在一点消息都没有。
「——为什么还不回来？」
大膳本身更为焦急，但是他也不知道原因。
「如果那八个年轻的赶回来，一定可以抢回伏姬珠，老八犬士保证过。」
「那种保证有多少可靠性？我很了解那些少年人，他们全是没心肝的，只会恶作剧，只会折磨人，没有一个靠得住！」
大膳不敢回答，老实说他也有同感。
「为什么一定要靠他们？！难道我们九万两千石的安房藩都没有人了吗？！」
「人才当然有，但是这种时候………」
「这种时候怎么样？！——」
「——哼！对手是本多佐渡，你就怕了是不是？呸！用这种卑鄙的手段害人，我们怕他做什么，………好！！好！！我要到江户去质问他，看他怎么回答？好！好！我非把他碎尸万段不可！」
安房守似乎发疯一般，猛然踢一踢左脚，又踢一踢右脚。
「没有证据怎能兴师问罪？何况佐渡守是个阴沉的人，老谋深算，不可能留下任何证据。」
正木大膳小心翼翼的回答。
「而且，说不定您这样失去理性，冲动的去质问他，反而正中他的下怀。因为我们安房藩并没有任何罪过。只是和大久保结亲罢了，用这个借口来毁灭我们，太没道理，佐渡守知道这一点，所以不敢表面化，如果您把这件事闹大了，恰好给佐渡守一个充分的理由。」
安房守稍微冷静下来了，大膳接着说：
「佐渡守用忍者来偷珠，以其人之道还治其人，我们也只能用忍者去偷回珠子，然后在九月九号当天，若无其事的献上。不能明争，只能暗斗，除了这个方法以外，根本无计可施。所以我大膳咬紧牙关，等待着小八犬士。」
「他们会回来吗？」
安房守绝望的问道。大膳困住了。
「唉！真瞎了眼，结下这种忘八亲事。」
安房守无限气恼。
「讨了这种白虎星，传了一百五十年的家世就要断送在她手里。妈的！混帐！」
这种话大膳已经耳熟能详了。安房守恶狠狠的骂完。气嘟嘟的走向内室。仆役急忙抢到门口，恭敬的打开房门让安房守大摇大摆的进去。
正木大膳双手支地，木然不动的伏在阶上。他的意志力和判断力似乎整个瘫痪了。
「公公！………」
听到一阵略带沙哑而颤抖的呼声，大膳举起头来。
安房守卧房对面的房门轻轻开了，房内一个女人低垂着头，默默的坐在那里。
她是安房守的元配——村雨夫人，称她夫人还不如叫她「村雨姑娘」。因为她才十七岁。
「………夫人！你在这儿？！」
大膳忧戚的说。
对于里见家新近发生的大事，大膳尽量隐瞒她。因为她是那样一个清纯得如同睡莲的女孩，任何人见了她，都会产生爱怜之意。
村雨嫁到里见家时才十三岁，那时候见着她的人，都觉得她是从天而降，不食人间烟火的仙女，而不是隔海的相模藩公主。
现在这个美丽的夫人已经十七岁了，体态变得圆熟，而渐有女人味，但是毕竟还只是个少女，还残存着几许稚气。这种成熟中带着幼稚的味道，使她如同春霞一般扑朔迷离。有时像日光一般绚烂，有时又像月光那样神秘，千变万化，令人捉摸不着………。
这个老管家对村雨有股如同父爱般的情意。和许多其他的家臣一样，认为不该把人间的种种阴暗丑陋在她的面前公开。尤其不能让她知道里见家这件大事。但是，安房守是个暴躁、刻薄的人，从这件事发生以来，就不停的叫嚣怒骂，使得可爱的村雨竟日以泪洗面。
「大膳！………」
村雨忧忧的说：
「主君说的没错！」
村雨举起脸来，双颊有两道泪痕。
大膳看见她那张原本如同满月的圆脸，削瘦了不少，明亮的双眼透着一丝忧怨，反而有股动人的媚态，大膳从未看过她这种风韵，一时竟呆住了。
「公公！如果我在这里对里见家不利的话，我想回去小田原………可以吗？」
「夫人！你怎么说这种话呢？………」
大膳一时哽咽：
「………你并没有任何过错啊！」
「不过………我………已经无家可归了。」
「夫人！你不要难过，只要有我大膳在，我会和家臣们通力合作，使里见藩屹立不拔。」
「但是，不是说除了八犬士的儿子们以外，没有其他可靠的人了吗？」
村雨紧盯着正木大膳：
「我也认识他们。」
「是………。哦！他们在夫人过门以后才到甲贺去修行，所以夫人认识他们。」
「他们那八个………。我喜欢他们，我相信他们会救里见藩。但是………。」
「我大膳也同样相信，但是，不知道他们现在在那里？一时也找不到，所以………。」
「大膳公公！」
村雨噙着泪水问道：
「从这里到甲贺有多远？」
正木大膳楞住了，夫人话中顿有亲自前往甲贺的意思。绝对不能让她去，她才十七岁呀！
正木大膳叹了一口气，坚决的说：
「有一百五十里。」
隔天早晨，村雨夫人失踪了，里见家上下一片骚乱。正木大膳慌得站不住脚，猜想村雨一定往甲贺去。赶忙派出快马急追。
但是——根本追赶不及。这时候，村雨已经离开安房十几里了。村雨的这项举动有点莽撞，没有经过周详的计划，随便偷了一套男装穿着，骑着普通的马，便想赶去远在一百五十里之外的甲贺，未免草率一些。
然而她的用心良苦，她想找回八犬士的儿子，替根本无辜的娘家赎罪。
春寒料峭，村雨冒着凛冽的冷风，咬紧牙关策马奔驰着………。
二
映着晚霞的隅田川上，有一条载满过客的小船………。
不知道这个地方怎么称呼，只知道从下总过了武藏便是这儿。
村雨并不是头一次来到这里。三年前她从对岸的西方过来，到遥远的东方去。她被打扮得珠光宝气，坐在花轿里，由一队浩荡的人马簇拥着过河。那时候，她又惊又喜，对渺茫的未来抱着无穷的希望。好奇而虚心的探索四周。看着帆船在江中一起一伏，便兴奋得手足舞蹈，对着东南若隐若现的筑波山，也张开天真的大眼凝视着，她的心里敲着快乐的节奏………。那年，她才十三岁………。
此刻，景物依旧，不同的只是那份心情，故国不堪回首，往事就让它付诸东流吧！………。此时萦绕在心中的全是现实问题：坐骑已经瘫痪了，到江户后如何另觅马匹？今晚又将宿于何处？………
想着想着………。村雨茫然的登上船。
船上刚好坐着十个人，再多出一人就算超载了。这些乘客十之八九都是工人仆役之流，看起来相当粗壮；在这种寒天却傲然不惧的袒胸露背，肆无忌惮的喝酒喧嚣。
村雨没有意识到四周的事，把脸埋在草帽中，静思默想着。周围的人用粗嘎的声调，纵声畅谈，说的无非是那个工地的薪资较高、或那个窑子的姑娘较俏………。偶而也向村雨瞟一眼，而窃窃私语。
船只一靠岸，乘客一个个猴急的跳下船去。村雨鱼贯走出，走了两三步，发现前面赫然并排站着三条大汉，各自交叉双手盘于胸前，似乎有意挡路。便急忙调转身子，企图绕道而行，没想到左右又各出一人。将她前后围住。这些人都是刚从船上下来的。
「喂！」
前头一名猥锁男子面露狞笑，暴喝一声道：
「把帽子脱下来！」
边说边步步逼近，猛然伸出禄山之爪。
「俺要瞧瞧你的脸蛋儿！」
村雨猝然退后，翻腕出刀，迎着来势狠命一挥。大汉冷不提防，惨叫一声，手腕落地。
「好家伙！！你！唉呀！………」
「你不是男人！妈的！」
「你等着看大爷磨你！臭娘们！」
另外两个汉子狠声骂道，霍然拔出短刀，眼露凶光，状若恶狼扑羊，左右包夹过来。
村雨提着血淋淋的长刀，神色冷淡地注视对方。
刚才砍下无赖的手腕，并不表示剑法高明。当然，出身于将门，多少受过一些武艺薰陶。但是，使她砍断人家手臂的原因，不是武艺高强，而是气魄所致。说是气魄所致还不如说是忿怒使然。因为村雨自小过的是差婢使奴的生活，从来没人这么冒犯她，所以，一时冲动而砍下对方的手腕。
村雨毫无惧色，凛然不动，但突然想起自己对里见家的使命，顿生脱走之意。向右跑了两三步，随即像狡兔一般，死命的向左面逃奔。
「妈的！不知她在耍什么花样？！」
「不要让她跑掉！」
数名无赖一窝蜂的追过去。其中一人捡起地上的木棍，向前用力一掷。不偏不倚的落在村雨脚上，受这么一绊，村雨一个踉跄，扑倒在地，手中的长刀跟着飞出去。
「哈！哈！看吧！」
「咱们如何处置她？」
无赖们蜂涌向前，扑击猎物。
这时候，不知从何而来的一股力量，四五名大汉同时被摔到后头，双双相撞，满地滚爬。村雨大吃一惊，听到两声狗吠，蓦然抬头。
她看到两只巨大的白狗张着血盆大口露出森森利齿，怒视着无赖。其中两名似乎已被咬伤，正痛苦的在抚摸伤处。
村雨翻身爬起，她右襟已被撕开，露出娇小浑圆的乳房，左袖也被扯下，现出白皙柔嫩的玉臂。模样狼狈不堪，但她顾不得这些，嘶哑的叫着：
「八房！八房！」
两条狗确是八房没错。村雨想不通这些在二十天以前从馆山到甲贺的狗，怎会在江户出现？平时这些狗和村雨相处甚欢，要是别人不可能分辨它们，但是，安房的少夫人却可以毫不费力的一目了然。现在，村雨看出眼前的两条八房是犬坂毛野和犬田小文吾所有。
「喂！喂！八房！」
村雨听到数声厉喝，遂朝发声处望去，发现远处走来一名铁塔也似的大个儿，似乎将刚才发生的事全数看在眼内，却佯装漠不关心的大摇大摆地踱过来，最后停身于泊船的岸边，冷眼旁观着。
「到这儿来，八房！」
大个儿懒洋洋的再唤一次，终于数名无赖注意到了，明白这条大汉并没有唆狗咬人。
「我当是什么了不起的，原来是个叫花子！」
一名无赖忿忿的说。他觉得被叫花子的狗咬着了不但丢脸，又无法讨回公道，实在划不来。
叫花子伸展双手，张嘴呵欠。
「狗儿也管着人事啦？！快给我回来！」
声调正是那么死阳活气的………。
「唉！畜牲真是不可教！有理说不清哪！」
四名无赖又把目标转向戴着草帽的猎物，露出贪婪残暴的神色。村雨那只玉乳的诱惑太大了。他们咬着牙，狠狠的嚷着：
「把她干个痛快！」
这些无赖似乎失去了理性。村雨急急的叫道：
「八房！保护我！」
八房并立在村雨跟前护卫着。
「犬田大文吾！」
村雨高呼一声。听见有人叫喊，站在远处的叫花子楞了一下。
「奇怪！这声晋………。」
「是我！犬田！」
村雨除下草帽，转身向着叫花子，她的脸泛出浅浅的红晕，美如冠玉。叫花子定神注视她好一会，突然蹲下身去，抓着停泊在脚下的小舟，使得舟上的摆渡者大惊失色。大个儿一把将他拖下舟子，随手一紧一松，毫不费力的扔到河心。然后缓缓的举起小舟，面不敢色的顶在头上………。
闯龙潭文吾投战帖
一
看到眼前这一幕，四名无赖吓得面如土色，随即不约而同的抱头鼠窜，深恨爹娘少生了两条腿。
叫花子嘴角微微一哂，遂又急急把舟子放入河里，忙不迭及的赶来，跪在村雨的面前，问道
「您是不是………」
「不错！我是村雨。」
乞丐怔怔的望着眼前这个十七岁的少女，感慨的说不出话来………。离开安房三年，村雨已长得亭亭玉立了。她的长发似黑缎般泻下来，柔软的披在肩上………。衣袖被扯断了，在寒风中显得楚楚可怜。
「好久不见了！大文吾！」
「我现在叫做小文吾。犬田小文吾。」
「犬田小文吾——那不是你爸爸的名字吗？」
「是的！前几天我收到父亲的遗书，要我继承他的名字。」
「你父亲的遗书——这么说，你已经知道大难了吗？」
「………」
「我知道啦！八房也在这里。二十天以前，八房从馆山出发，去叫你们回来，你一定是从八房那里得到消息的，对不对？………那么！为什么不回馆山？」
犬田小文吾默默不语，低垂着头，表示内疚。
「你既然知道本藩发生大难，为什么穿着如此破烂的衣服，在这里当叫花子？………」
「………。」
「其它的弟兄都到那里去了？」
「………」
不管村雨怎么问，小文吾一句都答不上来。平时就是天塌下来了，他也处之泰然，这次却反常的涨红着脸讷讷无言。
静默片刻，小文吾开口问道：
「为什么夫人打扮成这个样子，单独到江户来？」
「我派琐吉和八房去甲贺，你们都不回去………所以，我才亲自赶来。」
村雨无限委曲的说。
「夫人亲自赶来，我们………。」
「听主君说这次大难的祸因在我，若不是我的关系，里见家就可以平安无事。所以，我不能束手旁观，而且，正木大膳说，能够挽救里见藩的，除了你们八人以外，无人能够办到………」
