“但我得先有张护照才行！”矮子神经质地向周围看了看，说：“我要走了……请您尽力帮忙。给我打电话来。”说完便快步离开了赌厅。“您听着！”托马斯在他背后喊道，可那人已经不见了。
托马斯·列文的目光移到了红衣女人的身上。她刚刚站起身，脸色苍白神思不安，看样子是输了个一干二净。托马斯突然眉头一皱，计上心来。十分钟后在雅致的赌场餐厅里，托马斯和领事夫人坐在最讲究的桌子旁共进晚餐，一个由妇女组成的小乐队在奏意大利作曲家威尔第的作品。三个男招待围着托马斯他们的桌子跳着优美的芭蕾舞，他们刚端上了主菜葡萄牙式牛肝。“这辣椒沙司的味道真不错。”托马斯称赞道：“实在是太绝了！您觉得呢，夫人？”
“是很好吃。”
“这多亏加了番茄汁，是它的功劳……有什么地方不对劲吗？”
“干嘛这么说？”
“您刚才那样奇怪地盯着我，那样严厉！”领事夫人十分威严地回答道：“先生，我不愿看到您成为某种错误的牺牲品，让陌生男人请我吃饭，绝非我的本性。”
“夫人，您无需作任何解释。一个绅士知道在女士面前该怎么做。我们别忘了，是我硬要您，对了是强迫您来品尝这夜间小吃的！”领事夫人叹了口气，眼光突然变得温柔起来。托马斯一边估算着她丈夫大概死了有多久，一边说：“在神经紧张、心灵痛苦的时刻，人应该不断补充含热量高的食物。您输了很多钱吗？”
“多，相当多！”
“您不应该赌钱的，夫人。再来几个橄榄吧？像您这样相貌的妇女注定要输的，这可谓天经地义。”
“啊！”领事夫人那好看的衣领开口泄露了她内心的慌乱：“列布朗先生，您从不赌博吗？”
“从不玩轮盘赌。”
“直幸运！”
“我是银行家，凡是其过程无法受我智力影响的游戏，我都不感兴趣。”托马斯的心开始激动起来这个女人一会温顺得像只羊羔，一会儿又忽然变成了凶猛的母虎……我的天呐，这可以编成一出好戏呢……“在这个世界上我最恨两种东西，先生。”
“哪两种？”
“轮盘赌和德国人。”埃斯特勒娜咬牙切齿地说。“哦。”
“您是法国人，我想你至少理解我痛恨德国人的感情……”
“完全理解，夫人。完全！可您究竟为什么要恨德国人呢？”
“我的第一个丈夫就是德国人。”
“我懂了。”
“而且是赌场经理！我无需再说下去了。”
托马斯觉得这样的谈话有点离谱了，便说：“当然不需要，然而有件事将会使我很高兴……”
“什么事？”
“我出钱供您赌一晚上。”
“我说先生！”
“如果您赢了，我们俩平分。”
“不行！不可能！我根本不认识您呀……”过了一小会儿：“那么我的意思是必须有个条件，即如果我赢了，我们一定要共享所得。”
“那还用说。”埃斯特勒娜的两眼开始放光了，呼吸也急促起来，两颊腾起了红云：“饭后点心在哪儿？啊，我是多么兴奋呐！我有预感从现在开始我要赢了，一定会赢的……”
一小时后这位满怀激情的女人又输了两千埃斯库多，差不多相当于三千马克。她心情沉重、满脸悲伤地走到坐在酒吧柜台旁的托马斯跟前，说：“天呐！我真不好意思。”
“有什么不好意思的？”
“我怎么还您这笔钱呢？我，我眼下手头很紧……”
“您就当成是送您的礼物罢了。”
“绝对不行！”这下领事夫人又是一副复仇天使的模样，好象一座大理石塑像：“您把我当成什么人了！看来您彻底看错我了，先生！”
小客厅里灯光昏暗，带有红色灯罩的小灯给屋子涂上了一层朦胧的色彩。一张小桌上摆着一个像架，那是一位面容严肃、戴着夹鼻镜的大鼻子先生——一年前去世的律师佩德洛·罗德利格，从银边镜框里望着他的遗孀埃斯特勒娜。“啊！让，让，我真是太幸福了……”
“我也一样，埃斯特勒娜。跟你一样，要烟吗？”
“让我抽口你的……”托马斯把烟递过去，然后思绪万千地瞧着这个美丽的女人。午夜早过去了，领事夫人这宽敞的别墅里万籁俱寂，人们都在梦乡里酣睡。她紧靠在他身上，抚摸他。“埃斯特勒娜，小宝贝……”
“什么事，我的心肝？”
“你背了很多债吗？”
“多得吓人……房子抵押出去了……首饰我也典当了，可我总还希望能把一切都赢回来。”托马斯的眼光移到那张照片上：“他给你留下了很多遗产吗？”
“小小的一笔……这个残忍可恶的轮盘赌，我真恨死它啦！”
“还有那些德国人。”
“对，还有德国人。”
“对了，亲爱的。你到底是哪个国家的领事夫人？”
“哥斯达黎加的。问这干嘛？”
“你签发过哥斯达黎加的护照吗？”
“没有，从未签过……”
“但你的丈夫肯定办过这事？”
“是的，他签过……从战争爆发起就没人再来这儿了。我相信，在葡萄牙已经没有哥斯达黎加人了。”
“宝贝，那么你家里总有些空白的护照填写表吗？”
“我不太清楚。佩德洛死时，我把所有的表格和图章都装进一个箱子里，放到阁楼上去了。你怎么对那玩意儿感兴趣？”
“宝贝，因为我很想办张护照。”
“办张护照？”托马斯抓住她经济拮据这一弱点，和颜悦色地说：“当然也可能是好几张。”
“让！”她害怕了：“你是在开玩笑吧？”
“我说的是真话。”
“你究竟是什么人？”
“是个好人。”
“可是！我们拿护照有什么用？”
“可以卖钱，我的孩子，买主多得很。而且他们都肯出大价钱。有了钱你就能……我不必再往下说了……”
“哦！”埃斯特勒娜深深地吸了口气，那样子显得很迷人。她一言不发沉思了很久，然后猛地站起身走进了洗澡间。回来时她带了一件浴衣，把它递给托马斯。“穿上！”
“你这是要上哪儿去，小宝贝？”
“当然是上阁楼去！”说完，她便趿拉丝质高跟拖鞋，磕磕绊绊地朝门口走去。
阁楼挺大而且腾得空荡荡的，里面散发着一股木棉和萘的气味，埃斯特勒娜拿着袖珍电筒。托马斯从一块卷成团的大地毯下搬出一只木箱来。埃斯特勒娜跪在他旁边，俩人打开那嘎吱作响的箱盖，箱子里放着表格、书籍、图章和护照。埃斯特勒娜抓起护照，迅速翻看起来，一本、两本、五本、八本，一共十四本护照。这些护照全都是旧的，而且污迹斑斑，上面粘着不相识的人的照片，盖满各种印章。“过期！过期！无效！”埃斯特勒娜大失所望地直起腰：“连一本新护照也没有，全是旧的，没法派用场。”
“恰恰相反。”托马斯小声说，并亲了她一下：“过期的旧护照最好！”
“我不明白……”
“你马上就会明白的。”化名让·列布朗的托马斯·列文得意地保证道。他还没有察觉到，厄运已经悄悄地降临在他身上，将他再次抛入险象丛生的漩涡里……
