羽仁男感觉自己的人生中，第一次邂逅了他人的真心，就此阖上眼。他的眼皮不断抽动，充满病态。
——「明天晚上」终于到来。
23
「趁这在世的最后时刻，我们两人一起去散步吧。」夫人道。
两人命终之日已到来。在这冬日和煦，景致美好的向晚时分，薰已在放学回家的路上被遣往亲戚家。
「附近有一间小公园。是武藏野的遗迹，那里满地山毛榉的枯枝，美不胜收。我想去那里看看。」
「就这样待在家里也很好啊。」
「可是，我想和你一起散步，留下对这人世的回忆。就像一对少年少女一样。」
「那三十分钟就要回来哦。」
其实羽仁男早已认定出门是件麻烦事。凭他现在的体力，得扶着柱子才勉强能站立，而且光站就会头晕目眩，弱不禁风，怎么可能悠哉的散步。他只感到浑身慵懒，宁可直接就这样在昏昏沉沉的状态下被划开动脉。
「而且我脸色这么苍白，不想这样见人。」
「哎呀，为什么?其实你现在的气色好看极了，这样正理想呢。难道你们男人不懂就是要这么苍白才好看吗?这样很浪漫呢，其实萧邦可能也是这样的人。」
「够了，我又不是得肺痨。」
就在两人你一言我一语聊着的当口，夫人已换上皮质的外出散步服，拿着金锁链走来，羽仁男也穿上帅气的杏黄色毛衣，好让自己的气色好看些，然后就像让主人牵出门散步的狗一样，手腕套上金锁链，就此出门。
来到屋外，果然心情舒畅不少。他深吸一口清新的空气，感觉全身仿佛因为吸入肺中的空气重量而摇晃，但想到这就是人生最后目睹的夕阳景致，感觉倒也不坏。
「我是否曾经真的爱过生活呢?」羽仁男暗忖。
关于这点，他完全没半点自信。他隐隐觉得自己现在似乎正兴起爱意，但这也许是因为体力衰退、头脑不清的缘故。
夕阳晚照的美深深渗进他心中，心脏正噗通噗通直跳，感觉随时都可能会停住，两鬓血管跳得好急。不久，他们从市街栉比鳞次的宅邸屋顶，看到一群宛如敞开美丽蕾丝的巨大山毛榉。
「就是那个。那就是有名的山毛榉树林。」夫人说。
羽仁男就快要在今晚结束生命了。当中不带半点自己的意思，这点令他大呼痛快。自杀很麻烦，而且太过戏剧性，不合他的胃口。况且，要死在别人手中，得要有某个理由才行。他不记得谁对他有这样的怨念和憎恨，也不喜欢那么受人关注，到非得让人杀了他不可的地步。出售性命，是不必负责的好方法。
那美丽的山毛榉树梢，就像朝晚霞投出的网子般，精妙绝伦的一把缠住天空的淡蓝，这是为什么呢?自然为何可以美得这么无用，人类为何可以烦扰得这般无用。
然而，这一切就快要结束了。我的人生已迈向终点，一想到这里，心里顿时像薄荷般清凉舒畅。
两人行经公园入口处的香烟摊。店门口有个红色邮筒。有一名老太婆在顾店。
到此为止羽仁男还记得。
但接下来，他后脑升起一道白色的龙卷风，顿感一阵天旋地转，就此不支倒下，仿佛有人扶住他的手，但他已不省人事。
24
……当他回过神来，人已躺在医院病床上。
当时已经入夜，一名身材略胖的护士，正在遮光的电灯底下翻阅杂志。
「我到底怎么了?」
羽仁男如此询问。他感到严重耳鸣，传来护士的声音。
「你醒啦。请好好静养，已经不用担心了。」
「到底是怎么回事?我只知道我在香烟摊前昏倒…… 」
「你有严重的脑贫血。你昏倒对吧?一定是那个香烟摊的人替你叫救护车。因为你是救护车送来的，说你是急症患者。」
「又是救护车?」羽仁男颇感沮丧。「然后呢……」
「然后?」
「我诊断的结果怎样?」
「你是恶性贫血，医生抽你的血检查后，吓了一大跳。因为你的血又黄又稀。像你病情这么严重，竟然还能在外行走，医生大为惊讶。你这样正好和不知限度的卖血人那种最危险的全身症状一模一样，不过从你的装扮来看，又不像是卖血人。最重要的是，你还有个如花似玉的太太跟在身边。」
「啊，那名女子人在哪里?」
「那名女子?她不是你太太吗?」
「她在哪里?」
「她已经回去了。她听医生说，你只要在医院住上一个月，服用造血剂，多补充营养，就能康复后，便大为放心。说家里还有事便先离开，那已经是大约三个小时前的事了。」
「在那之前，我一直都昏迷不醒吗?」
「真是这样就严重了。是医生对你做造血剂和营养剂的注射时，在里头掺了安眠乐。总之，你现在的第一要务就是静养。一定要保持安静。不能乱动或是让情绪激动。」
「可是，她…… 」
「真是位体贴、漂亮的好太太啊。她和你不一样，看起来很健康，难不成你的精力全被她给吸光啦?」
「……」
「就连住院费，她也先用银行支票预付了一个月的份，对我也很用心，还包了一个大红包给我，所以怎么看也不觉得你是个卖血人。」
羽仁男阖上眼，沉默了半晌，接着突然想到某件事，弹跳而起。
「糟了。」
「你怎么了?你要保持安静啊。」
「糟了。总之，你快点帮我打电话。」
羽仁男报出井上家的电话号码后，护士一面频频叮嘱他不能乱动，一面拨打枕边的电话。羽仁男忐忑不安的在一旁等候。心跳得好急。
「没人接听。」
「有拨通吗?」
「是有拨通，可是没人接。」
护士搁下话筒后过没多久，窗外响起消防车的警笛声。
「哎呀，有火灾呢。最近天气异常干燥，真是危险。」
羽仁男静静聆听那逐渐靠近的警笛声，其他地方也传来警笛声，两个声音交互重叠。
「这里是哪里?」羽仁男突然问道。
「咦?」
「我是问你，这家医院位在什么地方?」
「荻洼啊。我们号称是在荻洼一带位于最高处，视野最佳的医院，颇获好评。就算长期住院，也因为风景恰人，一样能乐在其中哦。就像饭店一样，而且你又住这种特别病房。」
「从这里看得到某某町吗?」
「应该看得到。就位在公园对面。」
「没错。请从窗户往外望，看火灾是否从某某町传出。」
警笛声相互交错，益发响亮。护士先叮嘱他一声「不能乱动啦」，接着走向窗边，微微打开窗户望去。
「哎呀，看得到火光。真的是某某町失火了。」护士大叫道。
羽仁男从她白色制服与窗户的缝隙处，看到红光映照在制服上的火红天空，羽仁男忍不住想从床上站起身，但突然一阵晕眩，就此失去意识。
25
——不管他再怎么问，始终没人愿意告诉他火灾的事。
一位明显一看就知道是刑警的便衣来访，在医生的陪同下向他做些简单的侦讯，所以真相已纸包不住火。
「你是井上太太的什么人?」刑警朝病床呼出难闻的口气，如此询问道。
「我们只是普通朋友。」
「你和他一起散步时，突然昏倒，被送往这里对吧?」
「是的，可是，为什么问这些事呢……」
医生在一旁使眼色，可惜慢了一步刑警以极为客观的口吻说道：「井上太太在昨晚那场火警中命丧火窟，不过听说她交往复杂，而且又是独自引发火灾而死，令人质疑。她的独生子目前由亲戚收留，他抱着母亲的尸体放声大哭的模样，令人同情。听说那孩在校成绩相当优异……不管怎样，你有完美的不在场证明，所以没有问题。只要简单回答几个问题就行了。」
羽仁男听闻此事后，顿时泪如泉涌，连他自己也感到惊讶。从来不曾因别人的死而感到悲伤的他，竟然也会流泪!
「总之，我曾经爱过她。」羽仁男激动的说道。
「没有遗产赠与之类的问题吧?」
「请不要问这些低俗的问题。」
医生在刑警耳边悄声说了些话，刑警便很制式化的留下一句「那么，请多保重」，就此离去。
上了年纪的医生低头望着躺在床上的羽仁男，语气平静的说道：「你或许遭遇了许多事，但你现在的第一要务就是保持心情平静，好好静养。住院费之前已先预付，甚至还超出应付的金额，所以我认为，那位太太的遗愿是希望你能好好疗养，早日恢复原有的健康。你还年轻，不要因为这种不幸的事件而意志消沉，要好好振作。有时心情的好坏，也会影响到药效。你恢复健康之姿，朝气蓬勃的走向全新人生，是对她最好的供养。来，我帮你打一针镇静剂吧。」
这名老先生骨瘦如柴，活像一头老鹿，不太像医生，反倒有点像牧师，羽仁男对他存有好感，但他想起之前好像也曾在哪里听过类似这种近乎常识的勉励话语。
对了。是在他服毒自杀后，于离开急救医院时，有人对他说过类似的话，虽然内容不同，但几乎是同样的话语。一味的鼓舞人，要人光明的走向人生，面对生命。却一概不管别人遭遇的是何种情况!
26
——不过，尽管羽仁男满腹心思，但他年轻的身体还是日渐康复。根本不需要住上一个月那么久。医生说，应该两周就能出院。
某天，薰突然跑来探望他，羽仁男本以为少年会痛骂他一顿，一直不敢直视少年。但少年却显得很开朗。在护士面前毫不避讳，很露骨的说道：「羽仁男先生，我真的很感谢你，今天前来，很希望你能明白我的感谢之情。
「虽然警方一直很罗嗦的调查此事，想查明究竟是自杀、纵火，还是自然起火，但不管怎样，我妈人都死了，他们也没什么好说的。
「如今细想，我妈注定是个命不长久的人。所以有我们三人一起同住的那段幸福回忆可以珍藏心中，这样就足够了。至少你还活着，日后我们还能不时聊聊那段回忆。总之，托你的福，我妈第一次在她人生中尝到幸福的滋味，就此含笑而终。真的很谢谢你。」
少年以老成的口吻如此诉说时，豆大的泪珠从他的大眼里滚落，滴向他学生制服的膝盖上。
「日后也欢迎你不时来玩。有事都可以找我商量。」
「好的，谢谢你。」
「另外，有件事想拜托你，刚好我把公寓钥匙带在身上。我一直都把钥匙圈放在长裤口袋里，所以才没随着那场火烧掉。不好意思，我把钥匙交给你，可以麻烦你去帮我看看公寓现在的情况吗?」
「拜托，你又要开始做生意啦?」少年向后退却。「别再这么做了，你还没学到教训吗?」
「你别管那么多，去帮我看看嘛。邮件应该都会从门底塞进房里，你只要帮我取来就行了。」
——少年接受他的请托，就此离去后，护士毫不顾虑的问道：「你到底在做什么生意?」
「和你没关系吧?」
「人家好奇嘛。」
「我是小白脸。这样你懂了吧?」
「是吗?对我来说，太贵了，买不起。」
「对年轻女士可以免费服务哦。」
「哎呀……」
护士撩起她白色的裙摆，露出她的白色长袜以及长袜上方的白色吊带，还有上面那宛如乡间泥土般的黄色大腿。
「哦，你说这家医院景致好，指的就是这个吗?」
「也许吧。你已经恢复精力啦?」
羽仁男将护士抱上床，以此代替回答。
——薰怎么去这么久没回来。
正暗自担心时，薰终于在晚餐后返回，将邮件抛向床上说道：「太可怕了。」
「怎么啦?今天那名护士已经回去了，没人会来，你用不着担心。说来听吧。」
少年喘息不止。
「我打开门，正在翻找时，突然两名男子走了进来。」
「是日本人吗?」
「是啊。为什么这样问?」
「因为我总觉得是外国人。然后怎样?」
「他们从后面架住我，问我『刊登广告的人是你吗?』我差点呼吸就这么停了。接着另一个人说『不，不可能是这样的小孩』。一开始那名男子说『接连监视了这么多天，本以为终于逮到了，没想到竟然是个小鬼』，另一个人则是以很吓人的声音回答道，『不，一定是他派来的。逼这小鬼说出那个男人在什么地方』。我骗说我会告诉他们，接着一把抓了邮件便往外跑……」
少年说到一半突然停了下来，惊恐的张大嘴巴。因为病房的房门没人敲门，自己缓缓开启。
27
「你们是什么人?」
房门打开，冲进两名男子，羽仁男冷静的对他们唤道。
说他「冷静」，听起来似乎很了不起，不过他其实觉得，要是这两人毫不讲理就杀了他，那也无妨。他心中隐隐带着一股哀伤，想追随那美艳的吸血鬼到另一个世界去，他感觉得出，之前自己对死亡的那种轻薄、客观实际的想法，如今已变得有点浑浊。不过一切都不重要。一个将死之人的动机为何，根本无关紧要。
那两名男子，其中一人背抵着门监看室内，另一人则是紧盯着躺在病床上的羽仁男。
少年薰一整个人紧贴向病床后方的墙壁，全身战栗，现场模样宛如羽仁男挺身保护少年一般。
两名男子皆三十岁左右，一身朴素的打扮，看起来不像黑道。从他们犀利的眼神、方正的脸形来看，研判不是军人，就是警察。因为他们的动作虽然很俐落，但身上的西装却显得土里土气。羽仁男很想指点其中一名男子，灰色西装不该搭配那条很不显眼的鼠灰色领带。
「喂。」
当中较为年长的男子，头也不回的朝站在门前的另一名男子唤道。
当那名男子走来时，羽仁男望见一开始发号施令的男子，手中握着一把黑色手枪，枪口正对准他。
「别动。也别出声。……喂，小弟，你也一样，要是你乱叫，或是想逃跑，我会马上赏你子弹吃哦。」
到目前为止，还算是常见的手段，但接下来，那名走近的男子突然一把握住羽仁男的左手，身子半坐在病床上，开始很仔细的量起他的脉搏，这令羽仁男大吃一惊。
三十秒的沉默过去。
「多少?」
「三十秒跳了三十八下，所以是一分钟七十六下。」
「跳得真慢。很正常嘛。」
「一般的脉搏数也许更低。有人一分钟只跳五十下。」
「好。」
语毕，发号施令的男子将手枪冰冷的枪口抵向羽仁男睡衣的心脏部位。
「接下来，等三分钟后就开枪。在那之前，你要是敢乱动或是发出声音，我马上就开枪。只要你乖乖听话，就还能多活三分钟。」
薰开始悄声哭泣，男子压低声音暍斥道：「吵死了!」
薰只好蹲向地板，暗自哭泣。
发号施令的男子使了个眼色，另一名男子又开始量脉搏。现场又是一阵沉默，宛如漆黑的河水流经一般。
「次是多少?」
「奇怪。变得更慢了。只有六十八。」
「怎么会有这种事。你再量一次。」
「是。」
羽仁男感觉对方像在量心电图似的，益发感到平静，由于这当中存在着一股难丛言喻的滑稽，所以他也提不起劲反抗。
「如何?」
「还是六十八。」
「好，真是好胆识。太教我讶异了。像他这样的男人，我还是第一次见到。我们这般苦心寻找，果然没有白费。」
发号施令的男子说完后，将手枪收进西装的内侧口袋，接着态度骤变，以很和气的口吻道：「来，请放轻松吧。你通过测验了。哎呀，真是太教我惊讶了。你胆子可真够大。测验成绩相当出色。」
男子后退一步，拉来一张椅子，状甚熟稔的坐向病床旁。面对这令人意外的变化，薰停止哭泣，从床下站起身。
「你们到底是什么人?」
羽仁男发现自己睡衣的第三颗钮扣没扣好，将它扣好时，指尖碰到一个突刺之物。拉出来一看，原来是一根发出青黑色亮光的发夹。肯定是刚才那名护士所遗落。
「哦，艳福不浅哦。」
发号施令的男子嘴角轻扬，点燃了烟。
「我问你们到底是什么人。」
「我们是你店里的顾客。」
「咦?」
「对顾客不该用这么没礼貌的口吻吧。我们可是前往Life for sale公司购买性命的顾客啊。店里有顾客上门，有什么好大惊小怪的。」
「你们要买东西，难道就不能用和平一点的方式吗?」
羽仁男也颇为惊诧，想要点烟。那名发号施令的男子递出手枪，扣引板机，顿时在他鼻端前冒出打火机的火来。
「原来是耍这种手法。」
「因为测验会用到各种手段。」
男子笑咪咪的回答道，神情看来极为和善。
「小弟，这样你也明白了吧。刚才在公寓里对你粗手粗脚的，不好意思啊。因为我们急着要找到这位羽仁男老弟，煞费不少苦心。我们只是普通顾客，也明白羽仁男老弟是个将性命看得轻如鸿毛的人……」
「鸿毛是什么?」薰悄声问道。
「鸿毛就是鸿毛啊。你连这个都不知道啊?最近的高中生还真是的。所以我才说，现今的日本教育实在不行。……对了，你可以回去了，关于羽仁男老弟的安全，你不必担心，我们不会做出任何违法行为。建议你回去后别告诉警察这件事。你要是乱来，搞不好这把打火机手枪，会发挥真枪的功能哦。你要是肚子被开了个洞，这样子去上学也不会开心吧?」
「要是你替我开了个洞，我就在那里装上镜片，供人观赏，一次收费十圆，这样也是个不错的打工方式呢。」
「少胡扯了，快回家吧。」
「再见了。」
薰悄声说道，一脸担忧的望着羽仁男，正准备离去时，羽仁男对他说：「不用替我担心。你当初到我店里来时，不是很强势吗?近日我会和你联络，你就放心回家吧。」
「嗯。」
薰的身影消失在门后。
「哦，那小鬼也是你的顾客啊?」
「不，买我性命的人，是他母亲。」
「哦。」
发号施令的男子一脸感佩，另一名男子这才松了口气，不发一语的坐向别的椅子。
「不过，既然接下来要听两位谈重大的事，就不能让那孩子听，我们不妨边喝酒边谈吧。我是一位状况很好的患者，医生甚至还建议我喝酒呢。」
羽仁男从病床底下取出一瓶苏格兰威士忌酒，以床单大致将布满尘埃的酒杯擦拭过后，递给那两名客人。两人似乎觉得有点可怕，静静听着威士忌倒入酒杯里的咕噜咕噜声。
三人一同举杯，静静的饮酒。
「那就来谈生意吧，成功报酬是两百万圆。如果没能成功，则只能拿到二十万圆的订金，你觉得如何?」
「你说的成功报酬，是指我丢了性命，换言之，你们出的费用就是那二十万圆对吧?」
「别那么快下定论。这件事若能顺利进行，你有可能保住一命，同时领到两百万圆。」
「愿闻其详。 」
羽仁男在床上盘腿而坐，小口啜饮着酒，摆出要仔细聆听的姿势。
29
「该从何说起好呢。」
发号施令的男子眼角泛起笑纹，神情清楚呈现出他的和善为人以及过去吃过的苦，开始娓娓道来。
「我们的名字和职业都不能明说。身为你性命的买主，我想，这也是理所当然的事。请听我说明原委吧。」
「我们是货真价实的日本人，此事牵涉了日本以外两个国家的大使馆。
「就称其中一国为A，另一国为B吧。 A国的大使夫人是众人公认的美女，某天晚上，她召开宴席，邀请各国大使到他们的大使馆作客。
「就大使馆来说，这是很常有的公事，比我们请客人到家中打麻将还要普遍。当天晚上，大使夫人穿着一件曳地的翡翠绿晚礼服接待宾客。由于有皇室人员会出席，算是一场晚礼服宴会，所以才特地如此盛装打扮。
「至于我们与大使馆之间有什么关系，请恕我隐而不表。
「且说，如果在翡翠绿的颜色下，加上同色刺绣的晚礼服，任谁也会猜她戴的是翡翠绿饰品。 A国大使夫人戴着一条出色的项链。上头有二十五颗翡翠，每颗中间镶着小钻石，价格不菲。但就在晚宴开舞，大厅光线变暗，众宾客狂舞，晚宴即将结束时，这才发现夫人胸前那条项链竟然不翼而飞。
「夫人对此事默不作声，其他宾客也没发现，至于发现的宾客，则以为是夫人中途取下。
「舞会开到一半，有半数的宾客先行离去，所以到了晚宴结束时，大厅显得相当空荡。
「夫人虽然脸色略显苍白，仍是坚强的以笑脸送走每位宾客，待最后一位宾客离开后，她才倒在大使怀中嘤嘤啜泣。
「『不好了。不好了。我的翡翠项链被偷了。』
「那项链价值数千万圆，就算失窃，也算是一件天大的事，但因为是在宴客时突然遗失，所以绝不能让众人受辱。
「『咦?』
「大使只应了这么一句，同样也面如白蜡，半晌说不出话来。
「大使绝不是个小气的人。
「他在国内坐拥庞大资产，甚至有人说他是为了好玩，才买下大使这个职位。没道理为了区区一条项链而乱了阵脚。
「然而，大使有个没向夫人明说的重大问题。
「此事得先从翡翠这种宝石开始说明起。
「大部分的宝石都得清澈透明才会有好价钱，唯独翡翠例外。天然的翡翠一定会有裂痕。
「此裂痕就如同是俯望绿海般，是欣赏宝石的乐趣之一，而裂痕的模样也有其美术价到翡翠，它与钻石不同，可说是肉体的宝石。因为这宛如烟雾般的细微裂痕，不仅是这颗绿宝石的生命，同时也赋予宝石某种充满活性的神秘。
「大使送夫人这条项链当礼物时，特地在当中掺了一颗人工翡翠。
「这是一颗作工巧妙的人造宝石，与其他一二十四颗摆在一起，几乎无从分辨真伪，不论是裂痕的模样、色泽，全都几可乱真。
「然而，这颗人造宝石的细微裂痕，正是A国直接寄送给大使的最高机密电报的密码解读钥匙。
「它上头像烟雾般迷蒙细微的裂痕，透过灯光映照出电文后，就能解读密码。
「由于得知A国的电文已在某处遭人窃取，大使几经思量后，决定将这解密之钥刻进翡翠中，代替夫人保管那条项链，等到晚宴要使用时，再从金库取出。
「夫人当然不知道当中这层秘密。
「见大使面如白蜡，夫人向他问道：『到底会是谁，趁我不注意时，公然偷走项链?今天的宾客，只有各国大使，以及日本最有水准的绅士淑女啊。』
「『你觉得是什么时候被偷的?』大使颤声询问。
「『这个嘛，应该只有跳舞的时候才有可能。』
「『你和谁跳过舞?有几个人?』
「『应该有五、六人吧。』
「『试着回想看看。有哪些人。』
「『一开始是亲王。』
「『他应该不会有问题，接下来呢?』
「『接下来是日本的外务大臣。』
「『他应该也不可能。然后呢?』
「『B国的大使。』
「『啊，也许是他。』
「A国大使紧咬嘴唇。
「A国与B国一直都在东京展开激烈的间谍战，也难怪大使会怀疑对方。
「趁着酒酣耳热，场内昏暗，笙歌鼎沸之际，混在人群中偷偷从夫人雪白的粉颈上取下项链，这等勾当有可能是B国大使所为，因为那家伙虽然身材高大肥胖，手指倒是相当柔软灵活。
「当天晚上，大使夫妻为了该不该报警，苦思良久，但到了隔天一早，家中佣人端着银盘来到一夜没睡好的夫妻俩面前，盘里摆着一个牛皮纸信封。
「『今天一早，信箱里放着这个东西。』
「打开一看，正是那失窃的翡翠项链。
「夫人自然是欣喜若狂。
「『哎呀，原来是恶作剧。真是折腾人。不管是谁，做这种恶作剧，真是丢尽外交官的颜面。』
「『确定是你的项链没错吧?』
「『是的，没错。』
「夫人朝晨光抬起将那串带有三十五颗翡翠的美丽项链，摇晃了几下。
「大使拿起项链，找寻他要看的那颗翡翠。接着旋即发现，只有那颗人工翡翠被掉包成天然的翡翠了。」
30
「当时只要大使向夫人坦言翡翠的秘密，或许心里会舒坦些。」发号施令的男子接着道。
「但大使就这一点来说，特别谨慎保守，仍有着传统的绅士作风，虽说大使这项工作，必须夫妻俩合力投入公务方可胜任，但大使的个性，却是选择将最高机密独自往心里藏。
「大使马上发电报回国，说明密码的解读之钥已被人窃取，希望今后的密码电文要全部更新密码。
「这么一来，日后的事就能解决了。
「然而，之前的电文要是被窃取，进一步解读，公诸于世的话，将会构成严重的国际问题。既然对方知悉翡翠的秘密，并加以窃取，这样的结果不难想见。
「大使心想，要是解读的资料明天就公诸于世，一切就全毁了。不过若是晚一天，就有一线生机。晚两天，便会有更多生机。因为这表示对方担心公开后会遭到报复，要不就是有什么无法公开的理由。
「尽管如此，要将对方盗走的资料全部取回，几乎是不可能的。因为对方肯定马上影印了数份，寄回他们国内，因此，就算取回其中一份也无济于事。
「大使不知所措。
「每天感觉如履薄冰，只能静静等候对方出招。
「不过，他手上还有一张牌可打。
「那就是偷出对方相当于我方翡翠的密码之钥，这么一来就能进行交易，因为我方虽然也持续窃听他们国家打来的电文，但目前仍完全无法解读密码。
「大使拿定主意，认为与其一整天空等，不如早日窃取到手，加以反制。问题是对方的密码之钥哪儿?
「B国不仅找出这份极机密的翡翠之钥，还成功窃取。B国素以杰出的间谍网闻名，一定有这个能耐，不过A国对他们自己的间谍组织也颇有自信。目前之所以没能找出对方的密码之钥，想必是谍报人员过于散漫。
「大使严格下令，务必要在两天内找出对方的密码之钥，并窃取到手。
「A国的间谍许久以前便在B国大使馆里打探，但始终查不出和其他大使馆有何不同之处。只有一点不太一样，听说B国大使深夜时总在书房里看书，似乎就是趁那时候解读B国的电报，这位大使很喜欢红萝卜，会在桌上的杯子里插上二十根左右切成条状的生红萝卜，一旦肚饿，就洒上盐巴，张口便嚼。这项情报是从某个店家那里得知，他们常将上好的有机西洋红萝卜送到B国大使馆。
「最高机密的密码解读与生红萝卜。
「当真是无比奇妙，而且滑稽之至的组合。
「A国最优秀的干练谍报员，从中嗅出此事并不单纯，认为这样的组合绝非偶然。
「这名潜入B国大使馆的男子，姑且就称为Xl号吧。他出生于欧洲某个小国，在A国接受彻底的谍报训练，没有国籍。拥有八个假冒的个人经历。
「X1号在潜入B国大使馆前，已暗中见过A国大使。
「『今晚我一定会找出密码之钥，送来给您。』
「『可有锁定什么目标?』
「『我会去试吃B国大使的红萝卜。』X1自信满满，嘴角轻扬。
「却是A国大使最后一次见到X1号。
「他后来陈尸于B国大使馆内，被人发现。
「B国大使对外宣称是身分不明的窃贼潜入，服氰化钾自杀，就此解决此事。
「又过了几天，见B国大使馆还是没对外公布他们窃取到的A国机密电报内容，A国大使略感心安，但当然还是无法绝对放心。
「因为一个月后，不，一年后，B国有可能会看准最有政治效果的时机将情报公诸于世。
「A国大使接着派X2号潜入。
「X2号就此下落不明。
「但在临行前，他曾和A国大使见面，和X1号一样，说他一定会试吃红萝卜』。
「接下来的X3号也是同样的情形，消失无踪。
「A国大使馆益发明白事情的严重性。换言之，问题似乎就出在红萝卜上，但B国大使好像把他们给瞧扁了，依旧每晚在桌上摆上新鲜的生红萝卜。而前往一试的人，从杯里抽出红萝卜试吃后，肯定都会因氰化钾中毒而立即一命呜呼。可能那二十根红萝卜当中，只有一、两根没抹毒，唯有B国大使能加以分辨，可口的品尝他的红萝卜，嚼得卡滋作响。那应该与密码的解读之钥有关，但他们用尽办法，就是无法从二十根红萝卜当中分辨出哪个无毒。
「而且那为国捐躯的三名间谍，个个都是投注了数亿圆经费培育出的精英，就像无形的文化资产一样，A国大使馆再也不能继续做无谓的牺牲。
「所以才选中了你。
「你正是有办法潜入B国大使馆，分辨出无毒的红萝卜，加以试吃，进而从中掌握解读之钥的人物。
「如何?
「如你所见，我们是货真价实的日本人，不过我们受过A国特别的恩惠，所以才会想买你的性命，向A国报恩。」
「这么说来，事情成功后，A国会给你们大笔赏金对吧?」
「这是当然。否则，我都这把年纪了，才不会模仿黑道的行径，四处查探你的行踪呢。」
「说的也是。」
羽仁男悠哉的朝天花板吐了口烟。
「你觉得如何?二十分之一的机率。有胜算吗?」
「不，先不谈这个…… 」羽仁男露出沉思的表情。「A国的大使馆已暗中窃取到B国的最高机密电报了对吧?」
「这是当然。」
「根据我的推理，那东西根本派不上用场。」
「为什么?只要能找到密码之钥的话……」
「不，比起密码之钥，问题在于电报用纸。 A国大使馆里，有B国大使馆接收电报的用纸对吧?」
「这个嘛……」
「得先确认这件事才行。不过这一切都是明天的问题。我也许明天就会死了，所以今晚得好好睡一觉才行。两位请回吧。请明天早上来接我。」
「不，这时候你要是逃走，那可就麻烦了。我们也要在这里过夜。」
「那就随你们便吧。明天一早护士来替我量体温时，一定会吓一大跳，到时候就说是亲戚到这里探望我，留在这里过夜吧。真伤脑筋，好个会给我添麻烦的亲戚啊。总之，明天早上大使馆开门时，请你们其中一人前往A国大使馆，确认有无B国的电报用纸。一切都等确认过了再说。」
羽仁男自信满满的说完后，就此打了个大哈欠，头倒向枕头，旋即打起鼾来。
「这男的胆子可真大。」
留下来过夜的两名男子互望一眼，为之咋舌。
31
隔天早上晴空万里，春意无限。强行向医生取得外出许可的羽仁男，趁着发号施令的男子前往大使馆的空档，在镜子前悠闲的刮着胡子。
发号施令的男子离开后，另一名男子突然变得话多了起来，不断讲着一些百分之百符合常理的话，令羽仁男觉得，这么平凡无奇的事，真亏他说得出来。
「哈哈，你这是武士的修为对吧。在赴死之际，还能保有这般平静的心境，果然不简单。」
男子请护士替他买来奶油面包，以此当早餐，他一脸天真的张口大嚼面包，在朝阳下显得格外鲜艳的黄色奶油，从面包旁边流出。
羽仁男已许久未曾从他的人生中发现这般有趣而滑稽的妙事了。据他的推理，A国这个一流强国的间谍，犯了个愚蠢至极的疏忽，以致就此丧命。当然了，他的推理是否正确，目前尚未确定。
刮完胡子后，抹上乳液，感觉容貌变得清爽、年轻许多，连他自己也看得入迷。这张脸，活像是不知人间疾苦，也不懂责任为何物，恣意妄为的富家少爷。已花开三分的樱花，在窗外随风摇曳。
不久，发号施令的男子返回，喘得上气不接下气。
「太好了、太好了。 B国大使馆的电报用纸之前就取得了。看来，A国的谍报员也没那么混。对了，在你冒死潜入之前，必须先去见A国大使一面。」
「几点可以见他?」
「十点到十一点之间可以。」
「对了。」羽仁男低头看表。「待会儿我要先绕到某个地方一趟，十点半应该可以赶到。」
「你要去哪里?还有，你耳后还留有肥皂泡呢。」
「谢谢告知。」
羽仁男今天早上对于这样的多管闲事毫不在意，以毛巾擦拭耳后，顺便朝下巴抹了一把。这时，他发现毛巾上有点点红渍。原来是剃刀刮出的小伤口。
血的鲜红令他想起那名女吸血鬼，胸口为之一紧。那像死亡之浴般慵懒又甜美的滋味，这辈子恐怕再也无缘尝到了。倒不如说，是那名女吸血鬼把自己的性命卖给了他。
「你要去哪里?」发号施令的男子再次问道。
「你别问那么多，跟我来就是了。没什么，只是买点小东西。人在死之前，总要做点准备。」
经他这么一说，那名男子顿时转为严肃的表情，不再多言，令羽仁男觉得好笑。
来到医院玄关前，之前那名护士道：「你第一次外出，千万不能玩过头哦。因为这还不算是真正的外出。」
「我已经百分之百痊愈了，你昨天不是已经测试过了吗?」
语毕，护士朝羽仁男手臂捏了一把。
连手臂的疼痛，在户外的春光下也显得无比闪亮。这三个男人好似要去赌马般，带着玩乐与紧张夹杂的表情走下宽敞的坡道，往市街而去。
「我们去贩卖有机蔬菜的高级食品店看看吧。得走到青山那一带才行。」
三人拦了一辆计程车前往。
许久未见的市街景致，到处都感受不到死亡的气息。人们整个沉浸在理所当然的生活中，以一副「活人酱菜」的模样行走。羽仁男心想「我要是走进他们里头，就变成酸黄瓜」。就算他一样是酱菜，顶多也只能当下酒菜。与一天三餐的白饭无缘。他心想，「这也是我的宿命，无可奈何。」
在店里，羽仁男买了一袋一开始就切成条状的红萝卜，塑胶袋外头仍带有冰箱的结霜，两名男子一脸认真的望着他。
「你就买这样吗?」
「就买这样。接下来去A国大使馆吧。」
那座气派的白色大使馆，只能从后门的佣人入口走进，令羽仁男有点自尊心受损。
从那里走过厨房和脏污的楼梯，打开门后，突然来到一座宽敞的爱德华时代样式的书房。
两名男子改为立正站好。
因为可以看见大使坐在书桌对面，发色花白的头正昂然抬起。
「之前向您提过的男子，已为您带来了。」发号施令的男子说道。
「羊苦了。我是A国大使。」
大使很自然的伸手想要握手。羽仁男与他握手后，觉得触感像是握住一把干燥花。尽管软得好像一握就会散了，但感觉却像满是尖刺刺进手掌。
「这是订金，请笑纳。」
大使迅速朝备好放在桌上的支票写上二十万圆，并签好名，将墨水未干的支票交给羽仁男。
「那么，我现在就进行这项工作，B国的电报用纸在吗?」
「就是这个。已经准备好了。」
「另外，可否麻烦将窃取来的电文打进这个框框内呢?」
「没问题。」
大使按铃唤来打字员，将那份电文和电报用纸交给她。
「里有份影本，请过目。」
羽仁男大致看过后发现，电报就算转译成日文，一样看不懂意思，当真是一份匪夷所思的电文。
在等候打字这段时间，那两名男子、羽仁男、大使，彼此之间没任何交谈，就只是相对而坐。墙上挂着A国的大政治家肖像画，书桌旁环绕着金光灿然的书架，里头摆放着精装本的迪斯雷利（注：迪斯雷利：Benjamin Disraeli，英国保守党政治家、作家，在政府中任职长达四十年，曾两次担任英国首相。）全集这类的书，整个房间总感觉漂散着一股甘甜、黏腻的外国人体味。
那位有着平肩的中年女打字员，面无表情的拿来那份打好字的电报后，复又离去。
