「杰佛瑞？」莎拉说。听她的语气应该是刚才问了他什么问题，正等着他回答。
「啊，你说什么？」杰佛瑞道歉说。
「范恩怎么说？」
「和布雷德的说法相同。他答应明天再过来和我深谈，不过我认为他们两人都不会有太大帮助。」杰佛瑞揉着眼睛，思索着还有什么别的线索。「马克·派特森呢？」最后他问。「在你看来这孩子是否怪怪的？」
「怪怪的？」
「就像是……」杰佛瑞寻找着适当的字眼。他不想和莎拉深入讨论在派特森家的访谈，主要是因为丽娜的关系。她和那男孩之间显然出了状况，令人紧张的状况。他们似乎都在拿对方出气。「说不出来的怪。」
莎拉大笑。「这我恐怕无法回答。」
「和性有关。」他说，用这字眼来形容马克·派特森可说十分恰当。「他看来非常性感。」
「这个嘛，」莎拉说，他可以听出她的困惑，「他长得很漂亮。我想象得到长期以来他在性方面的活动一定相当活跃。」
「他才刚满十六岁。」
「拜托，」莎拉说，像是在跟个白痴说话似的，「我医院里有些十岁的小病患，还没来月经就问我该怎么避孕了。」
「真是的，」他叹着气说，「一大早似乎不太适合听这些。」
「快点习惯吧。」她对他说。
「是啊。」他望着墙上的足球衣，试着回想他在马克·派特森的年纪时，那种坐拥全世界的感觉。当然，马克·派特森本身似乎并没有这种感受。
杰佛瑞讨厌这种无助的感觉。他应该回格兰特郡去仔细想清楚。至少也该盯紧丽娜。之前杰佛瑞只感觉她相当焦躁不安，可是直到昨天他才发现，她的情绪极度不稳，几乎已濒临崩溃。
「杰佛瑞？」莎拉说。「怎么了？」
「我很担心丽娜。」他说，这话听来如此熟悉。十年前他就开始为丽娜担心了。一开始他担心她在巡逻岗位上太过激进，一意孤行的见了人就逮捕。接着，他担心警探这职务为她带来太多危险，因为她老是将嫌犯逼到快崩溃，也把自己逼到崩溃边缘。现在他则担心她就快完了。他毫不怀疑她会爆发开来，只是时间早晚罢了。他惊讶的发现，他从一开始就在担心这个。丽娜什么时候会崩溃？
「我想你是应该担心她，」莎拉说，「你为什么不解除她的勤务呢？」
「因为那会要她的命。」他说。这可不是玩笑话。丽娜不能没有工作，就像人不能没有空气。
「还有别的事吗？」
杰佛瑞想起他和丽娜在车上的谈话。当她告诉他那次枪击是没问题的时候，她并不十分有把握。「呃，我，」他不知道该怎么开口，「昨天我和丽娜聊天……」他说。
「嗯？」
「她对那件事似乎不太确定。」
「枪击的事？」莎拉显然有些懊恼的问。「她到底说了什么？」
「她说什么不重要，重点是她的态度。」
莎拉喃喃念着，似乎是在咒骂。「她只是在耍你，想借此报复我。」
「丽娜不是这种人。」
「她当然是，」莎拉还击说，「她一直都是。」
杰佛瑞摇摇头，拒绝接受这说法。「我想她只是没有把握。」
莎拉低声咒骂着。「好极了。」
「莎拉，」杰佛瑞试着安抚她，「别告诉她，好吗？别把事情闹得更僵。」
「我干嘛告诉她？」
「莎拉……」他揉揉疲倦的眼睛，决定暂时不谈这事。「我得准备到医院去了。」
「我真的很火大。」
「我知道，」他说，「听得出来。」
「我真的——」
「莎拉，」他打断她，「我得挂电话了。」
「其实，」她说，语气缓和了点，「我打这通电话是有目的的，你有时间听我说吗？」
「当然。」他回说，突然惊慌起来。「什么事？」
他听见她深深吸了口气，好像准备跳崖似的。「我在想，你能不能今天晚上就回来？」
「也许晚点吧。」
「那，明天晚上可以吗？」
「如果我今晚就回去，就没办法明天晚上才回去了。」
「你是故意耍白痴吗？」
他在脑中重播他们的对话，发现她是在求他回去，不禁笑了笑。杰佛瑞怀疑她这辈子可曾做过类似的事。
他说，「我本来就很笨。」
「没错。」她附和着，却忍不住大笑。
「所以？」
「所以……」莎拉才开口，又叹气。他听见她喃喃念着。「唉，真是蠢毙了。」
「什么？」
「我说，」她说，又顿了一下，「明天晚上我没事。」
杰佛瑞抚着短须，发现自己咧嘴笑着。他不记得曾经在这房间里度过比这更开心的时刻。勉强可比拟的或许是接到奥本大学打电话来那天，他们通知他可以免费入学，条件是他必须每周六准时出现在足球场努力操练。
他说，「嘿，我也是。」
「所以……」莎拉显然是希望他能替她把话说完。杰佛瑞坐回床上，心中暗想，就让她等到海枯石烂吧。
「过来我这里，」她终于说了，「七点左右，好吗？」
「干嘛？」
他听见她坐下时椅子吱嘎的响。杰佛瑞想象着，她或许正用手蒙着眼睛。
「老天，你就是不肯让我好过是吧？」
「我为什么要去？」
「我想见你，」她说，「七点钟过来。我会准备晚餐。」
「这个——」
她显然预料到他的反应。莎拉并不算是个好厨子。她连忙说，「我会请亚佛雷多餐厅送些菜过来。」
杰佛瑞忍不住又笑。「七点见了。」
小时候杰佛瑞也做过不少傻事。他有两个一起从小学升中学的好友也住这条街上，他加上杰利·隆恩，一个对烟火有着莫名好奇心的男孩，还有鲍比·布兰肯西普，一个喜欢听爆炸声的男孩，这三人在青春期到来、女孩变得比引爆炸药更重要之前，曾经度过一段充满刺激的冒险岁月。
十一岁那年，他们迷上在杰佛瑞家后院的一只钢鼓里引爆玻璃瓶炸弹的游戏。到了十二岁，那只钢鼓已经坑坑疤疤的了，和「麻子」鲍比·布兰肯西普的脸差不多。十三岁那年，杰利·隆恩多了个「负子鼠」的绰号，因为那只钢鼓终于爆炸了，而他的头顶差点被一块碎片给削掉，当时他就像只负子鼠那样躺在杰佛瑞家的后院，直到琴·哈利斯打电话叫救护车来将他送去医院，警察也赶了来，把杰佛瑞和麻子鲍比吓得屁滚尿流。
至于杰佛瑞的绰号则是后来才得到的，那时候他开始注意女孩子，更重要的是，她们也开始注意到他。他和负子鼠、麻子三个都参加了足球队，在学校挺受欢迎的，因为那年他们的足球队一直在赢球。杰佛瑞是三人当中最早和女孩子接吻、最早上二垒，也是最早失去童贞的一个。由于这些成就，他们替他取了个「滑头」的绰号。
杰佛瑞第一次带莎拉到锡拉科加时紧张得两手直冒汗。当时他们刚开始交往，杰佛瑞总觉得莎拉的社会阶层对负子鼠或麻子都嫌高了点，杰佛瑞也一样。锡拉科加是典型的南方小镇。它不同于哈斯戴尔市，镇上没有学院，没有教授可增加居民的多元性。这里的居民大部分都在工厂工作，例如纺织厂或者采石场。倒不是说他们都是鲁钝的大老粗，不过他认为他们恐怕不是莎拉会乐于来往的那类人。
莎拉不只是本地人所谓的「读书人」，而且还是个医学博士，她的家人或许是蓝领阶级，可是艾迪·林顿却是个十分懂得赚钱的人。他们家族在湖畔拥有好几片土地，在佛罗里达也有一些出租房屋。加上莎拉本身又非常聪明，不光是会念书而已。她生性机敏，而且不是会在家准备好拖鞋和温热饭菜等着他下班回家的那种女人。老实说，莎拉没要求他这么做就该偷笑了。
距离陶立弗家大约六哩的地方，有一间凯特家开的杂货铺，是杰佛瑞和同伴从小常去光顾的商店。就是那种你可以买到牛奶、香烟、汽油和鱼饵的小店。它的地板是用手刨木板铺成的，上面有许多沟痕和伤疤，一不小心就可能被绊倒。天花板很低，由于烟熏和水渍而泛黄。冰柜里堆满冰块，门口排列着大批可口可乐，收银机旁竖立着大又圆的月亮派广告牌。外面的加油站随着每加仑汽油的注满而传出叮当声。
杰佛瑞到奥本之后，凯特（Cat）去世了，在店里工作的负子鼠为了凯特的遗孀而接管这家店。六年后，负子鼠从凯特的遗孀手中买下这家店铺，并且把它改名叫做「负子鼠的猫」杂货铺。莎拉第一次看见这家老旧商店的招牌时非常开心，并且立刻联想起艾略特的诗。杰佛瑞则是尴尬得只想钻进车底躲起来。莎拉知道真相之后大笑不已。那个周末她过得愉快极了，抵达小镇的第二天，她已经和负子鼠夫妇熟得一起躺在游泳池畔，笑谈杰佛瑞的年少糗事。
现在杰佛瑞可以笑着回忆这段往事，可是当时他其实有点懊恼自己成为笑柄。莎拉是第一个敢取笑他的女人，老实说，这或许正是她令他倾心的原因。他的母亲常说他喜欢挑战。
杰佛瑞把车转入「负子鼠的猫」杂货铺的停车场，边思索着这一点，思索着莎拉·林顿的确是一大挑战。这地方已经不是当初凯特开店时期的样貌，从杰佛瑞上一次造访之后变化尤其巨大。唯一不变的是挂在门口的奥本大学大徽章。阿拉巴马这个州大致上分为两所大学，奥本大学和阿拉巴马州立大学，每个本地人都难以避免的会被问到这个问题：你是挺哪一边的？杰佛瑞就亲眼见过，由于有人在对方地盘上给了白目的答案，而爆发一阵扭打的情况。
店铺右侧是一家托儿所，是杰佛瑞上次离开之后新开的。左侧是贝尔夫人商店，是由负子鼠的老婆达妮尔掌管的。贝尔夫人和凯特一样，已经过世很久了。杰佛瑞猜想，小妮接手这家店只是为了在孩子们上学后找点事做。他高中时曾经和小妮约会过一阵子，直到负子鼠对她动了真情。杰佛瑞难以想象那个好动的女孩竟会甘于如此平凡的生活，不过世事难料。况且他们这批人毕业时，小妮已经怀了三个月身孕。她恐怕也没有太多选择。
因此他不想占据杂货铺前的停车位。他把车停在贝尔夫人商店门外，听着汽车音响传出轻柔的林纳史基纳乐团的《阿拉巴马甜蜜的家》。他在他房间窗台下的纸箱里找到这棬录音带，当这首怀旧老歌的第一段和弦传进他耳中，一股乡愁油然而生。奇怪的是你明明深爱着某些事物，可是当远离时却又能将它们抛在脑后。对于这个城镇和这里的朋友，他的感觉正是如此。再度和负子鼠和小妮见面，感觉就像重回二十年前。杰佛瑞弄不清楚这到底是什么感觉。
可以确定的是，十分钟前到医院探望他母亲之后，他巴不得尽快回到格兰特郡。她拥抱他时依附在他身上的样子，还有她拖长语调、欲言又止的说话方式，都让他很有压迫感。梅·陶立弗向来不是个快乐的女人，有时杰佛瑞甚至觉得，他父亲是故意做个蹩脚的小偷，好被逮捕然后关进牢里，这样他就不必每天听他那悲惨的老婆叨念他有多么没用了。梅和吉米一样是个酒鬼，虽说她从未对杰佛瑞施暴，却有能耐用比任何人都来得锐利的言语将他撕裂。所幸，尽管已经灌下足够让一辆牵引机拖行六十哩远的酒精，她的身体还算不错。如果梅的话可以采信，她似乎是被一只从邻居屋子底下窜出来的野猫吓得从楼梯摔了下来。由于这天早上杰佛瑞的确听见邻舍传来猫叫声，他不得不暂时相信他母亲的话。他不想对任何人——更别提对自己——承认一点，就是他真的打从心底庆幸他母亲不需要进一步照料。
杰佛瑞下了车，脚在碎石车道上滑了一下。刚才他回到他母亲家换上牛仔裤和马球衫，还不到周末却穿得如此休闲，让他有点不习惯。他甚至考虑是否要穿上皮鞋，但他看了看镜中的自己，决定打消这念头。他戴上太阳眼镜，朝贝尔夫人的店走过去，一边左右张望。
这位占卜师的房子很像是临时棚屋。杰佛瑞嘎的打开纱门。他敲了敲门板，踏进小小的前厅。这地方看来和他小时候没两样。有一次麻子怂恿他进来让贝尔夫人看手相。他觉得她说的话很不中听，从此再也不曾踏进这店铺一步。
杰佛瑞在门口探头，打量着这棚屋内唯一的房间。小妮坐在桌前，面前放着一叠塔罗牌。电视机音量很小，也许是被冷气机的噪音盖了过去。她看着电视，两手忙着编织，像是想听清楚每个字似的将身体往前倾。
杰佛瑞说，「咻。」
「啊，我的天。」小妮跳起来，丢下手中的编织物。她从桌边站起，抚着胸口。「滑头，我差点被你给吓死。」
「千万不要。」他大笑着将她拥入怀里。她是个娇小的女人，但身体曲线玲珑有致。他后退一步端详着她。小妮从高中以后就没怎么改变，仍旧是一头黑发，也许多了几丝银灰，但依然又直又长达腰际，只是这会儿往后扎成马尾，或许天气热吧。
「你到负子鼠那儿了吗？」她问，回到桌边坐下。「你怎么会回来？为了你母亲是吧？」
杰佛瑞笑了笑，坐在她对面。小妮一向是话匣子打开就停不了的。「没有。是的。」
「她很爱喝酒。」小妮用她一贯的鲁莽口吻说。她的率直正是他决定和她分手的原因之一。她总是一根肠子通到底，而十八岁的杰佛瑞毕竟还不懂得什么叫内省。
小妮说，「她去年冬天喝的酒，够汇成一条河了。」
「我知道。」杰佛瑞交叉着手臂。一直以来他替母亲缴了不少帐单的钱，好让她有钱喝酒。劝老妈戒酒是没有用的，而且这么一来，她至少会待在家里喝酒，而不会跑出去到处找酒喝。
他说，「我刚从医院回来。他们给了她一杯伏特加，我就站在旁边。」
小妮拿起塔罗牌，开始洗牌。「要是他们不给她，那老女人可是会发酒疯的。」
杰佛瑞耸耸肩。医院里的医生也是这么说。
「你在看什么？」小妮问他。杰佛瑞笑了笑，这才发现自己在盯着她瞧。刚才他在想，和小妮谈他母亲的酗酒问题，比起跟莎拉谈来得容易多了。他也不懂这是为什么。也许是因为小妮从小就知道这事。和莎拉谈这些会让杰佛瑞感觉尴尬、羞愧，甚至愤怒。
「怎么我每次见你都发现你越来越美了呢？」他逗弄她。
「滑头、滑头，真滑头。」小妮嘴里啧啧作声的说。她把几张纸牌在桌上一字排开，问他，「说，莎拉为什么和你离婚？」
杰佛瑞吓一跳，反问，「你用那些卡片算出来的？」
她调皮笑着说，「耶诞卡片。莎拉在寄件人栏写着她的本姓『林顿』。」她将另一张纸牌排在桌上。「你做了什么好事？花心？」
他指着那些纸牌。「你来告诉我吧？」
她点头，又排出几张牌来。「我猜是因为你对她不忠被逮到。」
「什么？」
小妮大笑。「她不跟你说话，并不表示她也不跟我谈。」
他不解的摇头。
「我也有电话的，呆瓜。」她对他说。「我偶尔也会和莎拉通电话，聊一下是非。」
「哦，既然这样，你应该知道我又和她在一起了。」他说，知道自己又回复成往日那个油腔滑调的小子的说话腔调，但又忍不住。「你的卡片是怎么说的？」
她又翻开几张纸牌，仔细研究了片刻，然后开始皱眉撇嘴。最后，她把那些纸牌叠成一落。「这些东西不能告诉我们什么，」她含糊的说，「我们到负子鼠家去吧。我相信他一定很高兴见到你。」
她向他伸出手，但他犹豫着，心想是不是该催促她解说一下纸牌内容。倒不是说他相信小妮真有占卜天分，或者他真相信算命这回事，而是她竟然连编造些好话来安慰他都不肯，这点让他很恼火。
「走吧。」她拉着他的袖子说。
他勉强答应，尾随着她出了棚屋，回到阿拉巴马无情的艳阳底下。这片碎石停车场里没有半棵树。两人朝加油站走过去，杰佛瑞感觉太阳蒸烤着他的头皮。
小妮挽着他的臂膀。「我很喜欢莎拉。」
「我也是。」他说。
「我是说我真的喜欢她啦，杰佛瑞。」
他愣了一下，因为她很少称呼他「杰佛瑞」。
她说，「要是她肯再给你一次机会，可千万别弄拧了。」
「我会注意的。」
「我是说真的哦，滑头。」她说着将他往杂货店拉过去。「她跟你在一起太委屈了，而且她太聪明了。」她站在门口，等着他替她开门。「反正别搞砸就是。」
「你对我的厚爱还真感人。」
「我只是不希望小杰佛瑞又坏了你的好事。」
「小？」他说着打开门。「你的记性不管用了是吗？」
杰佛瑞知道她很想回嘴，但就在这时，负子鼠的大嗓门掩盖了一切声音。
「滑头？」负子鼠大叫，好像杰佛瑞只是出门散步去了，这些年来从不曾离开。杰佛瑞看着他在柜台后面缓缓移动。他的肚子有点碍事，不过他还是排除万难走了出来。
「真是的，」杰佛瑞揉着好友的肚子说，「小妮，你怎么没告诉我你们又有了第二胎呢？」
负子鼠开朗的大笑，摸着自己的肥肚。「如果是男孩就叫巴德，女孩就叫朵儿。」他搭着锻佛瑞的肩膀，领着他进入店里。「你还好吗，孩子？」
杰佛瑞想也没想的丢出他的标准回答。「我在你这么大的时候，就已经不是孩子了。」
负子鼠把头往后一甩，大笑着说，「要是麻子也在该有多好。你这次打算待多久？」
「不久，」杰佛瑞说，「其实我该走了。」他转身，看见小妮已经离开，留下他们两人。
「好女人。」负子鼠说。
「真不敢相信她还没离开你。」
「每天晚上我睡觉前，都先把她的钥匙藏起来。」他对杰佛瑞眨了下眼睛。「想喝啤酒吗？」
杰佛瑞瞄了下墙上的时钟。「我通常要到中午过后才喝酒。」
「噢，好吧、好吧，」他说，「那可乐如何？」他没等他回答，从冰柜里拿出两瓶可乐。
「外面真热。」杰佛瑞说。
「是啊。」负子鼠在冰柜边缘把瓶盖敲掉。「我猜，你是来要我多留意一下你老妈是吧？」
「我还得赶回去处理一个案子。」他说，很庆幸他必须回去的地方是格兰特郡。「拜托你了。」
「见鬼了。」他一挥手，把一瓶可乐交给杰佛瑞。「你就别担心了。她还活得好好的。」
「谢了。」杰佛瑞说。他看着负子鼠从货架拿起一包花生米，用牙齿撕开包装。他倒出一些来给杰佛瑞，可是杰佛瑞摇了摇头。
「很遗憾她摔了一跤。」负子鼠说着，把花生米灌入打开的可乐瓶口。「最近实在太热了。她大概是热昏了头才跌跤的吧。」
杰佛瑞啜着可乐。负子鼠一向如此，总是替梅·陶立弗遮掩。杰利·隆恩可不单是因为他躺在杰佛瑞家后院装死而得到这个绰号的。要说负子鼠有什么本事，或许就是对摆在眼前的事视而不见吧。
一阵饶舌歌曲的重低音摇撼着门口的橱窗，杰佛瑞转身，正好看见一辆酒红色大型货车在店门前停下。饶舌音乐鼓噪着，节奏混乱又刺耳，然后引擎嘎止，一名模样乖戾的少年下了车，走进杂货铺。
他穿着一件颜色和他的货车相呼应的衬衫，胸前印着白色「ROLLTIDE」（加油！）饰章，底下是一只暴冲的大象。不过杰佛瑞第一眼注意到的却是他的头发。他的满头发丝扎成一排排发束，尾端夹着深红色发夹，走路时叮叮咚咚的互相碰撞。这孩子穿着长度及膝的黑灰色迷彩裤，袜子和球鞋却都红通通的。杰佛瑞这才惊觉到，这孩子从头到脚穿戴的都是阿拉巴马大学的颜色。
「嗨，爸。」男孩向负子鼠打着招呼。
杰佛瑞和老友交换了下眼神，然后回头看着男孩。「贾雷？」他问。说什么这孩子都不可能是负子鼠和小妮那个可爱的小儿子。他看来简直像是个准备去参加阿拉巴马改装车大赛的机车恶棍。
「嗨，滑头叔叔。」贾雷咕哝的说，拖着脚步从杰佛瑞和他父亲面前走过，进到柜台后方的房间。
「老天，」杰佛瑞说，「真是太糗了。」
负子鼠点头。「我们都希望他能改变一下。」负子鼠耸耸肩。「他很爱动物。大家都知道奥本的兽医学校比阿拉巴马的好太多了。」
杰佛瑞紧咬着嘴唇，免得笑出声来。
「我一会儿就回来。」负子鼠跟在儿子后面走去。「想吃什么尽管拿。」
杰佛瑞一口喝光剩下的可乐，然后往商店内部走，想看看负子鼠存放了什么钓饵。他看见好几只铁丝笼，里头密密麻麻养着蟋蟀，还有一只装满烂泥巴、或许藏有一千来只虫子的大塑胶箱。蟋蟀笼子上方有一小箱杂鱼，还有一只网子和几只水桶，大概是用来搬运钓饵的。莎拉很喜欢钓鱼，杰佛瑞想送她一些虫饵，但又考虑到把活生生的钓饵用车子载回去恐怕是件麻烦事。他或许得在亚特兰大停下来吃点东西，到时候总不能把那些虫饵留在闷热的车子里。况且，格兰特郡就有不少钓饵摊贩了。
他把空可乐瓶丢进一只看来应该是回收用的纸箱，然后望着窗外位于杂货铺隔壁的托儿所。显然现在是休息时间，孩子们到处蹦跳，没命的尖叫。杰佛瑞想着珍妮·威佛可曾有过那样奔放的感受。他想不出那个过胖的女孩会有想要到处跑跳的动机。她看来比较像是坐在角落里看书、等着上课铃响好回教室去的那一型，在教堂里她会比较自在。
「你是这里的店员？」有人问。
杰佛瑞吓一跳，猛然回头。一个三十来岁的男人站在他身后，在那些钓饵当中。这人属于杰佛瑞印象里典型的乡下人：身材瘦削，模样敦厚，脸上布满刮胡子时太用力造成的伤口。他的臂膀肌肉相当发达，也许从事的是建筑工作。他的嘴角叨着根香烟。
「不是。」杰佛瑞说，被逮到随便窥探着窗外，有点难为情。「我在看那些小孩子。」
「是啊。」男人说着，朝杰佛瑞跨近一步。「这个时候他们通常都在外面玩。」
「你的小孩也在那里？」杰佛瑞问。
那人怀疑的看他一眼，打量着他似的。他的手伸到嘴边，若有所思的搓着下巴。杰佛瑞惊讶的发现，这人大拇指和食指之间的凹洼有一枚刺青，和马克·派特森手上的刺青一模一样。
杰佛瑞转头去思索着。他望着窗外，窗玻璃映出男人的部分身影。
「刺青真好看。」杰佛瑞说。
男人用低沉、诡秘的声音说。「你也有？」
杰佛瑞紧抿着嘴唇，摇摇头。
「为什么没有？」那人问。
杰佛瑞说，「因为工作的关系。」他极力镇定情绪。他有种不妙的感觉，像是他的脑袋就快理出什么头绪来，却不肯让他知道。
「知道这种刺青的人不多。」那人说着握紧拳头。他看着自己手上的刺青，嘴角泛出一丝笑意。
「我在一个孩子身上见过，」杰佛瑞对他说，「不是那么小的孩子，」他朝托儿所点了下头，「比较大。」
男人笑开了嘴。「你喜欢比较大的孩子？」
杰佛瑞看着男人背后，心想负子鼠到哪里去了。
「你有得等了。」那人笃定的说。「他那宝贝儿子几乎没有一天不给他惹麻烦。」
「是吗？」
「是啊。」男人回答。
杰佛瑞回头看着窗外，看着院子里活蹦乱跳的孩子，有了不同的观点。他们似乎不再天真无忧，似乎变得脆弱、容易受伤害。
那人朝杰佛瑞走近一步，举起纹有刺青的那只手指着窗外。「看见那边那个没？」他问。「捧着书的那个？」
杰佛瑞循着男人指的方向，看见一个小女孩坐在院子中央一棵树下。她正读着一本书，正是杰佛瑞想象珍妮·威佛的模样。
男人说，「那个就是我的。」
杰佛瑞感觉颈背的毛竖了起来。他说这话的语气明显透露出，他并非意谓着那女孩是他女儿。他的语气带着占有的味道，甚至明显带着性意味。
男人说，「这么远看不出来，她的小嘴可美得呢。」
杰佛瑞缓缓转身，努力压抑着恶心的感觉。他说，「我们到别的地方去畅谈吧？」
那人眯起眼睛。「这里有什么不好？」
「在这里我会紧张。」杰佛瑞挤出笑容来说。
男人久久打量着他，然后微微点了下头。「好吧。」他说着朝门口走去，差不多每五步就回头确认一下杰佛瑞是否还在。
来到店铺后方，那人才转身，杰佛瑞便一脚踹上他的膝盖后方，踢得他仆倒在地。
「唉呀。」那人叫着，蜷曲成一团。
「闭嘴。」杰佛瑞喝道，抬起脚来。他猛踢那人的大腿股，力道大得让他再也无法起身。
那人躺在地上，身体缩成球状，只等着杰佛瑞出拳。这举动让人感觉既可怜又可恶，好像他已经料到有人会这么做，而且认命的接受惩罚。
杰佛瑞环顾着四周，确定没人看见。他真的很想好好教训一下这个迫害儿童的男人，可是当他看见这可怜兮兮的家伙倒在地上哀鸣，他的心便软了一半。把一个会还击的坏蛋踢得半死是一回事，对一个毫不抵抗的人下手则又是另一回事。
「站起来。」杰佛瑞说。
那人透过他交叉的手臂往外窥视，想弄清楚其中是否有诈。当杰佛瑞后退一步，那人缓缓伸展四肢，站了起来。四周激起蓬蓬尘埃，让杰佛瑞忍不住轻咳起来。
「你想怎么样？」那人说着，从衬衫口袋掏出一包香烟。香烟包被压扁了，他放进嘴里的那根烟朝下弯曲着。他点烟时两手不停颤抖。
杰佛瑞强忍着想把他嘴里的香烟拍掉的冲动。「那枚刺青代表什么？」
男人耸耸肩，态度多了几分傲慢。
杰佛瑞问，「跟你参加的某种社团有关？」
「是啊，怪胎俱乐部。」男人说。「都是些喜欢小女孩的人。你在追查这个？」
「其他人也有同样的刺青？」
「不知道。」他说。「我没办法给你人名，如果这是你要的。从网路得来的。我们全都匿名。」
杰佛瑞嘘了口气。别的不说，网路的确滋长了儿童性侵害和恋童癖的行为，把这些人集合在一起分享经验、幻想，甚至是小孩。杰佛瑞参加过有关这主题的执法课程。近年来他们在这方面有不少重大斩获，但即使是联邦调查局也很难迅速追踪到这些人。
「那到底代表什么？」杰佛瑞问。
那人狠狠的瞪他一眼。「妈的你以为它代表什么？」
「你来告诉我。」杰佛瑞咬着牙说，「除非你想躺回地上，奇怪你的肠子怎么会跑到屁眼外面。」
男人点头，深吸了口香烟，然后缓缓从口鼻喷出阵阵烟雾。
「这颗心，」他指着自己的手，开始解释，「这颗比较大的心是黑色的。」
杰佛瑞点了点头。
「可是，它的中央有一颗比较小的心，对吧？」男人看着那枚刺青，眼里似乎含着爱意。「小的心是白色的。是纯净的。」
「纯净？」杰佛瑞在记忆中搜索着这字眼。「所谓纯净，是什么意思？」
「就像『小孩是纯净的』是同样意思，老兄。」他勉强笑了笑。「这颗白色的心只占了黑色的心的一小部分，对吧？这就是爱，老兄。就是爱。」
杰佛瑞非得替两只手找点事做不可，他实在忍不住想痛殴这家伙一顿。他伸出手，说，「把皮夹给我。」
那人毫不犹豫的照做了，而当杰佛瑞从口袋掏出一本小活页笔记来抄录他的证件时，他也没有表示异议。
「拿去。」杰佛瑞用力把皮夹丢回去，皮夹在那人胸口弹了一下才被他接住。「现在我知道你的名字了，还有地址。你敢再跑进这杂货铺，或者在那家托儿所附近徘徊，我朋友会立刻把你狠狠揍一顿。」杰佛瑞停顿了下。「懂吗？」
「懂了，老兄。」男人低头望着地面说。
「把网站的网址给我。」他说。
男人仍然望着地上。杰佛瑞朝他逼近一步，那人仓促后退，两手挡在面前。
「那是一个小女孩爱好者的新闻社群，」他说，「网址经常变动。你得自己上网去搜寻。」
尽管关于网路的事杰佛瑞在课堂上已很熟悉，但还是把他的话记录下来。
那人又深吸一口香烟，把烟雾含在嘴里一会儿，最后缓缓把它吐出，问他，「还有事吗？」
「那个小女孩，」杰佛瑞忍着怒气，「你有没有伤害过那个孩子……」
那人说，「我从来没真正接触过，懂吧？我只是喜欢欣赏。」他用鞋尖踢起一块石头。「他们那么可爱，不是吗？我是说，你怎么可能忍心伤害那么可爱的东西？」
杰佛瑞想也没想，一拳挥向那人的嘴巴。一颗牙齿飞了出去，一条血柱喷出。那人再度跌倒在地，认命的准备挨揍。
杰佛瑞回到杂货铺，一股恶心欲呕的感觉挥之不去。
9
罗勃·李高中是当地人口中的「超级学校」。因为它的校舍之大，足够容纳从格兰特郡境内三个城市聚集而来的一万五千名学生。尽管如此，这所学校还是不够大，于是学校大楼后方的棒球场被一些临时教室——有些人称那是拖车——所占据。这里必须容纳所有九年级到十二年级的学生，却得接收两所国中的学生。这所学校有四位副校长和一位名叫乔治·克雷的校长，这人大部分时间都坐在办公桌前发送州政府教育革新方案的文件，基本上这项方案只是让教师们花更多时间，填写各种表格和参加资格检定课程，而不是花在教导学生上头。
他们通过长廊时，布雷德把玩着帽子，脚下那双警局发的运动鞋沉沉踏着地板。两人沿着排列着寄物柜的走廊往前走，丽娜想也没想的开始数他的脚步。这地方欠缺特色、亮白色的磁砖地板和安静的水泥砖墙，处处带着制式化的味道。为了搭配这学校的色彩，那些寄物柜漆成暗红色，墙面则是深灰色。墙上的空白处贴满为叛军足球代表队加油的海报，不过造成混乱的效果似乎大于鼓励。布告栏写满各种敦促学生拒绝毒品、香烟和性行为的标语。
「这学校好小。」布雷德轻声细语的说。
丽娜没有冲着这话翻白眼，尽管这很不容易。从他们和乔治·克雷谈过之后，布雷德的言谈举止便一直像个高中新生似的，一点都不像警察。布雷德那张圆脸，加上不时掉进眼睛的稀疏金发，他甚至连样子都像高中生。
「这是麦可小姐的办公室。」他指着一扇关闭的房门说。通过时，他瞄向窗内。「她教我英文。」他说着把头发往后一撩。
「喔。」丽娜应了声，看也没看。
走廊里的所有门在课堂之间都是关上的，而且上了锁。罗勃·李高中和许多乡下学校一样，非常小心防范外人侵入。教师们在走廊里来回走动，还有两名警员，被杰佛瑞戏称为「走狗」的，在办公大厅站岗，以防有事发生。过去担任巡警时，丽娜被召唤到学校来的次数比她逮捕毒贩和闹事者还要频繁。以她的经验，在学校被逮捕的滋事者比一般成人罪犯更不容易应付。少年惯犯对于逮捕他们的法令限制比警察还要熟悉，根本无所畏惧。
「改变太多了。」布雷德说出她的感受。「不知道现在的老师都怎么做。」
「跟我们一样的做法。」丽娜断然说，只想让这段谈话尽快结束。她向来不喜欢学校，这里让她浑身不自在。事实上，自从和马克·派特森谈话之后，丽娜便一直情绪低落。昔日的矛盾情结又回来了，她很得意能够和孩子们心灵相通，但又对于靠得太近感到不安。最糟的是，杰佛瑞对这状况似乎相当不满。
「到了。」布雷德在珍妮·威佛的寄物柜前停下。他从口袋掏出一张纸，把它摊开，说，「密码是——」在这同时，丽娜已经用大拇指勾住锁的下方，啪的把柜子打开。
「你怎么办到的？」布雷德说。
「怪胎才用密码。」
布雷德红了脸，转而伸手将珍妮·威佛寄物柜里的东西拿出来。「三本教科书。」他说着把书交给丽娜去翻看。「一本笔记本，」他又说，「两枝铅笔，一包口香糖。」
丽娜检查窄小的柜子内部，心想珍妮·威佛比她以前当学生时整洁得太多。柜子里连张照片都没贴。「就这样？」她问，尽管她也看见了。
「没了。」布雷德回答，浏览着丽娜查看过的书本。
丽娜打开那本有着小狗图片封面的笔记本。这本笔记本有六种不同颜色的区别标签，把内页分成六个部分，几乎每页都写得满满的，不过看来似乎全都是课堂上的笔记。甚至在每一页边缘的空白部分都看不见涂鸦。
「她肯定是个乖学生。」丽娜说。
「她已经十三岁了，才读九年级。」
「这很奇怪吗？」
「表示她落后了一个年级。」布雷德说着，把几本书照原状放回柜子里。他检查那包口香糖，确定那不是毒品。「她可真整洁。」
「是啊。」丽娜说着，把笔记本交给布雷德。她等他翻看笔记本，自己则继续查看是否遗漏了什么。
「她的笔迹很端正。」布雷德略带伤感的说。
「参加团契的时候，你对她有什么印象？」
布雷德把遮住眼睛的头发撩开。「她很安静。很遗憾的是我不太注意到她，因为女孩子们大都自成小圈圈。本来葛瑞格女士要去那里照料她们的，却在最后关头生病了。我不想让大家失望，再说订金也没办法退还……」他摇头。「男孩们很麻烦。我大部分时间都花在他们身上。」
「珍妮和莱希呢？」
「唔……」布雷德皱眉思索着。「简单来说，她们几乎没怎么玩。其他孩子都在滑雪玩耍，只有珍妮和莱希躲得远远的。她们两个有自己的房间，我只有在晚餐时间才看见她们出现。」
「她们的行为举止如何？」
「她们好像有自己的语言似的。常常看着我然后一阵窃笑，你知道，女孩都这样。」他不安的移动着身子。丽娜可以想象女孩咯咯傻笑的样子。布雷德对青少女的了解大概不比一只山羊高明吧。
「她们的行为没有怪怪的？」
「像是没头没脑的傻笑？」
「布雷德……」丽娜说。她忍着没告诉她女孩子们为何会冲着他窃笑。对他说她们或许觉得他像呆瓜只会让他气得跳脚，丽娜可不想花一整天的时间去安抚他的情绪。
他正眼看着她，等着她回答。
「像是……」丽娜开口，又忍住，「珍妮看来像是生病了吗？」
「局长也是这么问我。」布雷德说，他似乎觉得这话对丽娜是种恭维。「他问了好多关于珍妮的问题，她看来如何、她都跟谁在一起等等的。」
丽娜关上寄物柜，向他做了个继续往前走的手势。「然后呢？」
「在我看来，她不像生病的样子。」他说，「我的意思是，我刚才也说过了，她们一直都单独行动。她们似乎不太喜欢和其他孩子在一起。老实说，我不懂她们干嘛要参加团契。她们和那群孩子根本不是一伙的。」
「意思是？」
他耸耸肩。「人缘吧，我想。我是说，莱希人缘可能不错。她真的很可爱，毕竟是啦啦队队长。」他又摇头，仍然想不透似的。「但是珍妮就没那么受欢迎了。我没看见有人对她不好——如果有的话，我一定会处理——可是也没人对她特别表示友善。」
「你不是该负责看顾她们的吗？」
这话正中要害，他立刻自我防卫起来。「我已经尽力照顾他们了，问题是只有我一个大人，男孩们又比女孩们闹得厉害。」
丽娜紧抿嘴唇，心想，像布雷德这样迟钝的人是怎么进入警界的。
「进去吧。」布雷德停在图书馆前。他开门让丽娜先进入，这是布雷德的母亲在他小时候便一直教导他的礼貌。和法兰克、杰佛瑞一路合作到现在，丽娜早就习惯了男士替她开门，几乎没了感觉。
图书馆里有点凉，但气氛很温馨。墙上钉着学生的研究计划书，一排排书架上的书籍挤得就要满出来。二十来部电脑——乔治亚州乐透的另一项教育贡献——无人使用，荧幕是黑的，因为学校的发电系统承受不了多余的电力负载。
图书馆二楼有一道装着开放栏杆的后阳台，丽娜不禁想象也许有哪个孩子坐在阳台上，思索着要向同学们开火是多么容易的事。
布雷德注视着她，脸上带着期待。「他们在那里。」他指着坐在图书管理柜台旁边的三个女孩和三个男孩。丽娜立刻明白布雷德刚才说那些话的意思。那些就是所谓人缘好的孩子，从他们坐在那里谈笑风生的样子就看得出来。他们是漂亮的一群，穿着最入时的服装，神态中带着受到同侪崇拜的雍容自在。
「开始办正事吧。」丽娜对他说，然后朝着那张桌子走去。她在那里站了几秒钟，可是那群孩子没人注意到她。丽娜警戒的朝布雷德使了下眼色，然后轻咳几声。当她发现这也没什么作用，她用指关节敲了敲桌子。那群人逐渐安静下来，但其中两个女孩继续谈话直到告一段落，才抬起头来。
丽娜说，「我是亚当斯警探，这位是史帝芬警官。」
两个女孩像是发现什么天大秘密似的咯咯笑起来。这让丽娜想起她不喜欢小孩子——尤其是这年龄的女孩——的原因之一。再也没有比十几岁的女孩更邪恶的东西了。也许是因为男孩子比较善于用拳头来解决争端，然而女孩子精于计谋和磨人的程度却往往超乎想象。
咯咯笑的女孩之一啪的把口香糖吹破，另一个则说，「我们认识布雷德。」
