我拿着大戒尺，正在校园内来回走动，忽见姨姥、安布罗思牧师、爱玛小姐完成他们的探监之旅，顺大路进了村子。他们的汽车停靠在爱玛小姐家的大门前，三个人下车后直接进了院子。安布罗思牧师还时不时回头往教堂这边瞟，可惜我当时所处的位置在篱笆墙的后面，他根本看不到。他们进屋之后，我继续在校园里溜达，并用手中那把戒尺漫不经心地敲打着自己的大腿。2点45分，差不多到放学的时间了。
我钻进教室前门，看到爱琳·科尔还有另外一男一女两个学生站在黑板前面。我们适才谈到圣诞活动的话题，他们正在登记负责砍树和装饰的各组学生姓名。我走上讲台，用戒尺敲了敲桌子。
“要放学了，同学们！大家有没有问题？爱琳，你有问题吗？”
“没问题，先生！”爱琳站在黑板那头，朗声回答道，“马歇尔、克莱伦斯、亚历克砍树，雪莉、奥德萨、我负责装饰；绒布头我们找约瑟夫先生要，他杂物箱里有很多；皱纹纸伊诺丝小姐有，她上回做狂欢节花帽子的时候，我发现剩下了不少。”
“克莱伦斯，树到时候能带过来吗？”
“去年我们就去草场上砍过一株，今年应该没问题吧！”小家伙笑嘻嘻地说。
“能找株小松树吗？”
“我试试。”他欢喜雀跃道。
去年孩子们跑到草场里选了一株小橡树，一路拖到教堂的时候已是泥多叶子少，惨不忍睹了。负责装饰的女生给小树彻彻底底洗了个澡，晾干后挂上了彩绸和皱纹纸。经过这一番洗刷化妆，那株树风风光光地陪我们度过了圣诞节。
“放学前我强调一点，大家过这个圣诞节，千万不要忘了一个人。我说的是谁，不用指名道姓大家也知道。要是没别的事，大家可以收拾东西走了。记住一定要遵守路队纪律，不得大声喧哗。下课！”
打发完学生，我扯过一沓六年级的地理试卷，伏案批阅起来。考题是画一张路易斯安那的地图，并标出各个教区的名称。过了大约5分钟时间，教堂外面传来了一阵脚步声，一个男孩出现在过廊里。这个男孩找我，不说我也知道有什么事。
“爱玛小姐让您顺路去她家。”
我点了点头。小家伙转过身，开始还走得斯斯文文的，一到门口撒腿就跑了。我收起考卷，锁好前后门离开了学校。爱玛小姐家不远，不大一会儿工夫我就走到了。她家里照例聚着那么几个人，正围着厨房餐桌喝咖啡。
“你喝吗？”爱玛小姐问道。
“不喝，夫人。托马斯说你有事找我？”
“坐下来谈，格兰特。”她说。
她说话的神态，还有姨姥和安布罗思牧师的沉默寡言，充分说明他们的贝荣纳之行并不顺利。我扯过一把椅子坐到爱玛小姐的对面，身边各有安布罗思牧师和姨姥相陪。
“那天你没说实话，对吗？”爱玛小姐开门见山，首先向我发难了。
“你这话从何说起，我没听明白，爱玛小姐。”
“从你探监回来跟我们绕圈子说起。”
“就为这事啊？我说的句句属实。”我说。
“不对！”她摇了摇头，紧咬双唇瞪了我好一阵，“他没吃我做的东西，也没问候我！”
“上周五他确实吃了，也问了。”
“没有！”她又摇起头来，“我今天气坏了，打了他一顿。”
她嘴巴闭得紧紧的，空洞的目光在我的脸上停留片刻，旋即低下了头。安布罗思牧师拍了拍她的胳膊，用关切的口吻念叨着：“爱玛教友，爱玛教友！”姨姥把一只手放在另一只胳膊上，瞪着我。
两天后，伊诺丝小姐来姨姥家串门。她们俩的对话，我在自己的房间里听得一清二楚。从姨姥滔滔不绝的讲述中，我听了个大概。
他们一行三人赶到囚室的时候，杰弗逊正在睡觉，或者说正在假装睡觉。狱警先生开门前一面用那串钥匙划拉防护栏，一面扯着嗓子喊杰弗逊的名字。他们进入监舍之后，狱警先生从外面锁上大门，并交代说一个小时后探监结束，他会过来招呼。他们要是想早点儿告退，可以叫他。
杰弗逊四平八稳地躺在床上，照例给了大家一个冷脊背。他们三个人找不到坐的地方，爱玛小姐轻轻推了杰弗逊一把，在床沿上腾出的一点儿空隙处坐了下来。她声声呼唤着他，还用她那只粗糙的大手抚摸他的头发、肩膀，可他就是无动于衷。
“你不想跟我说话吗？”她说，“你就不能跟朋友们聊一会儿天吗？”
他憋不住，最后总算转过了身，瞅了大家一眼。姨姥和伊诺丝小姐讲，他挺在大床上不挪屁股，根本没把客人当回事。事实上，他脑子里一片混沌，对眼前的一切视而不见、充耳不闻。“他的眼睛空得像两个小洞，什么也看不见。”姨姥叹息道。
“我给你带了点吃的。”爱玛小姐说，“我还给你带了件衬衫，很漂亮，你要不要看看？”
她从纸袋里扯出一件马球衫，双手高高举起晃了晃。杰弗逊目光呆滞，面无表情，似乎爱玛小姐的一番苦心与他无关。
安布罗思牧师赶上去说：“年轻人，我每天晚上都为你祈祷。我很清楚，上帝一直在聆听我的声音。把你的信念寄托到他的身上吧，他会引领你渡过一切灾难。”
也许牧师的话触动了杰弗逊灵魂深处的某个地方，他抬起头望着牧师，嘴翕动着，似乎想说句什么。看那样子，无非想发一通牢骚，泄胸中怨气。姨姥说，她当时就站在不远处，察言观色，知道杰弗逊对安布罗思牧师有抵触情绪。
爱玛小姐将衬衫收起来，又翻腾了一通提篮，取出一些食物。
“看在我的面子上，你吃点东西吧！”她说，“你爱吃的东西我都带来了。”
“谷糠也带了吗？”他吱声了。姨姥声称，杰弗逊鬼魂附体了，满嘴胡言乱语，其实说的都不是心里话。看他那眼神，他的心没了，姨姥说。
“什么谷糠？”爱玛小姐莫名其妙。
杰弗逊再也不吭声了。
“谷饼吗？”
他扫了教母一眼，却没有说话。他的眼睛直愣愣的，他瞅人那眼神，跟看砖瓦土块没什么两样。姨姥一旁絮絮叨叨的，说个不停。
“焙饼是春季吃的，杰弗逊。”爱玛小姐说，“现在是11月，季节过了。”
他看教母的目光没有面对安布罗思牧师时的那种怨恨，不过也看不到一丝温情。
“就猪食嘛！”他冷冷地说。
“猪食？给猪吃的，杰弗逊？你不是猪，杰弗逊，你不是猪！”
“有的话扔过来我吃！”他说。
“我不会给你扔东西，杰弗逊！”爱玛小姐说，“喂狗扔骨头，喂猪撒菜叶，你可不是猪！”
“我不就是猪狗嘛！”他愤愤地说，“我活得不像人，干吗生我养我！”他嘴里冒出这句气话，翻身向里，再也不说话了。
“杰弗逊？”爱玛小姐低声下气地叫道，“杰弗逊？”
任凭教母千呼万唤，杰弗逊就是一声不吭。爱玛小姐突然全身压了下去，使出平生力气将他的身子扳转过来。
“你不是猪，听见了吗？你不是猪！”
“我就是！”他顶撞道，“养肥了好……”
爱玛小姐急怒攻心，甩手给了他一个大嘴巴。
姨姥告诉伊诺丝小姐，爱玛小姐打完杰弗逊，伏在他身上哭了。姨姥和安布罗思牧师试图拉她起来，可是死活拽不动。直到狱警先生赶过来，宣告探监活动结束的那一刻，爱玛小姐还趴在杰弗逊的身上，呼天抢地、放声恸哭。
现在我坐在爱玛小姐家的厨房餐桌旁边。爱玛小姐的目光从我的身上移开，转向了姨姥。
“我做错什么了吗，卢？”她问道，“我到底造了什么孽，上帝要这么惩罚我？”
看到爱玛小姐眼泪汪汪的样子，姨姥绕到她的身后，双手扶住她的肩膀。“爱玛，别难过。”她柔声安慰道，“爱玛，上帝是仁慈的。”
“我这是造了什么孽啊？”爱玛小姐摇着头，悲声连连，“我的上帝，我哪儿做错了？”
“忍耐，爱玛，忍耐！”姨姥拍着她的肩膀，柔声安慰道，“上帝是仁慈的！”
“我的上帝这么厌弃我，”她哀号道，“我到底做错了什么？”
“上帝没有嫌弃你，爱玛教友，他只是在考验你。”安布罗思牧师拍了拍她的胳膊，说道，“这一刻，他就站在你的身边。”
爱玛小姐抬起头，一双迷离的泪眼望着我，大滴大滴的泪珠在那张老脸上滚动着，无声地滑落到地上。
“你去看看他吧！”她说。
“为什么要我去，爱玛小姐？”
“我都是等死的人了，我希望有个人出来帮我一次忙，一辈子就这么一次。”
“换个人不行吗？”
“你是老师。”姨姥抢白道。
我站了起来。
“你要去哪儿？”姨姥质问道。
“只要能避开这里，去哪儿我都无所谓。”我说，“再这么折腾下去，我会发疯的。”
“你必须看看他，格兰特。”
“凭什么？”我顶撞道，“凭什么？姨姥。他对爱玛小姐不好，对我也好不到哪儿去。给人人脸色看，好像大家都欠他的，谁受得了！我没有做对不起他的事，没有多少负疚感。他今天坐牢，又不是我造成的。我尽最大的努力教学生，还不是为了让大家远离犯罪，过平安的日子。他的一切都是咎由自取，与我何干！”
“你必须看望他。”她固执己见，“你不能逃避责任，格兰特。”
“姨姥！”我想打悲情牌，哀哀求告。用我的手说话，轻轻抚摸一下她那张大脸，效果可能比我的抗辩更有说服力。还没凑到她跟前，她的眼神就明明白白告诉我，别想耍花招，她的立场不可动摇。我放弃了幻想，将他们几个人晾在那儿，独自一人回了家。我一头扎进自己的房间，再也没有出来。
