爱玛小姐认为，看杰弗逊大家应该一起行动，并且次数越多越好。让我跟安布罗思牧师同进退，这倒没什么，问题是我姨姥，光她那眼神，瞪一眼就够我受的了。我决定独来独往，至少单独行动一次。将班里的事托付给爱琳·科尔和奥德萨·弗雷曼俩人照看之后，我提着一个装有胡桃和花生的袋子，驱车赶到了贝荣纳。我没有忘记对杰弗逊做出的承诺，先在一家百货店前停下了车，买了一本笔记本、一支铅笔。2点刚过，我已经赶到了监狱。牧师、爱玛小姐、姨姥一字排开，靠在牧师的汽车上等我，身后是联邦士兵雕像和那三面大旗。天灰蒙蒙的，乌云四合，本应轻舞飞扬的旗帜也垂得低低的，一副无精打采的样子。牧师和姨姥神色都不太对劲，好像我是故意迟到，跟他们作对似的。我根本没这个意思。要不是中途停车买笔记本和铅笔，我说不定比他们还要先到一步。不管他们怎么看，我觉得没必要多做解释。爱玛小姐不做此想，这才是最重要的。她跟我姨姥臂下各挎一只提篮，上面盖着一条洗涤巾。见我赶了过来，爱玛小姐一手扶着车吃力地挺起身子，蹒跚着走向监狱的大门。姨姥和牧师见状，即刻跟了上去，丢下我一个人在后面独行。
保罗不在，这次轮到狱警克拉克检查了。他里里外外翻查完两篮子食物并对我们做过全面检查之后，这才带我们进了过廊。他不即不离地走在我们前面，与我们始终保持着几步距离。走近一间标有“白人专用”的活动室，狱警撇下我们，一个人钻了进去。我们靠墙站着等了足有5分钟时间，他才慢条斯理地走了出来，后边还跟着另外一个白人。到了门口，他们俩顾盼不前，又聊了大约一两分钟，狱警克拉克才依依不舍地告别了聊友，带我们继续前行。我们踏上几级台阶，来到约定与杰弗逊见面的那间活动室。狱警克拉克打开大门后扭头就走，这期间一句话都没有说。
爱玛小姐和我姨姥铺好一面桌子，拿出碗、勺子、餐巾纸，分5份摆齐。安排停当，她俩和牧师都拣了个位子坐了下来，只有我站在原来的位置，没挪地方。
人未到，声先闻。一阵杂沓的脚镣声响过之后，杰弗逊的身影在后门口出现了，后面跟着盛气凌人的狱警克拉克。杰弗逊上身还穿着那件棕色羊毛衫，下穿磨得面目全非的粗斜纹棉布裤，趿拉着一双硬邦邦的短腰皮鞋。
“他来了。”狱警克拉克说，“我3点钟过来。”
“保罗今天没上班吗？”我问道。
“保罗先生另有公务。”狱警克拉克说。他冷冷地逼视着我，意在提醒我别忘了礼仪，称呼白人，“先生”俩字断断不能少。他的目光锥子一样扎在我的脸上，直扎到我面露怯色，他方才作罢。
“我给你带了些秋葵老汤。”爱玛小姐对杰弗逊说。
“最近好吗，老搭档？”我在杰弗逊身边的椅子上坐了下来，殷勤地问候道。
“还好。”他说。
“收音机使用正常吗？”
他点了点头。
“很好！”我说。
爱玛小姐在每一个碗里盛上米饭，再浇满秋葵汤。除了虾仁，她在秋葵汤里还加了熏香肠、鸡肉，配上洋葱、香叶、胡椒粉，味道十分鲜美。秋葵不撑肚子，不饿的时候也吃得下去。有此大快朵颐的机会，我毫不客气地大吃大喝起来。但我很快就意识到自己的行为大失礼数，其他人都正襟危坐，扒拉饭菜的就我一个人。
“低头，祈祷！”牧师等我放下手中的勺子，说道。
杰弗逊一落座，头就埋到前胸膛上了。我合起双掌，做出一副低眉顺目的样子。
“以我天堂圣父之名。”安布罗思牧师念诵着饭前祈祷文。这几句经典祷文只是个引子，接下来他才要大肆铺陈一番。他请求上帝降临贝荣纳，进入每一间囚室，抚慰每一个囚犯的心灵；他请求上帝光顾这间活动室，触动那颗冥顽不灵的心，宣示他悲天悯人、普济苍生之道。牧师言之谆谆，头也是越俯越低。额头快碰到桌面上的一刹那，他会突然抬起头来，眼睛一眨不眨地仰望着天花板，仿佛上帝就在他的头顶游走。爱玛小姐和我姨姥齐诵“阿门”，杰弗逊和我都没有张口。不知道他刚才是不是在洗耳恭听，反正我是没有。我心里只有一个念头：牧师的祈祷文再长一点儿，好好的秋葵汤就没热气了。
牧师的祈祷终于接近尾声。他祈求上帝祝福盘中之物，有了这些强人体魄、健人筋骨的食物，神的子民有足够的精力奉行神的意旨。这回除了杰弗逊，大家都说了“阿门”。
我舀了一勺汤灌进嘴里，余温尚在，却没有那种入口生香的滚烫感觉了。
“杰弗逊，你干吗不吃？”爱玛小姐关切地问道。
“我不饿。”
我、姨姥和安布罗思牧师都开始大嚼大咽了，爱玛小姐却滴米未进。我避开爱玛小姐的目光，挥刀切下一片她焙制的面包。此时此刻，我实在不想看她的哀容。
“孩子们又给你带了些胡桃、花生。”我告诉杰弗逊，“上次带来的吃完了吗？”
“吃了一些。”他说。
“花生呢，也吃了吗？”
“吃得少。”他垂着头，无精打采地说。
“我给你带了一本笔记本、一支铅笔，”我说，“还记得我们上次的约定吗？”
他轻轻地点了一下头。
“想过问我的问题了吗？”
他又点了点头。
“现在想问吗？”
他没有回答我。此时，我那一碗秋葵汤泡米饭已见了底。
“还有饭，格兰特。”爱玛小姐说。
“我吃饱了，夫人。你做的饭菜真好吃！”我看了一眼爱玛小姐，说道。我的目光不敢在她的脸上停留，因为我知道，看的时间长了，我的心也会碎。
“想不想散一会儿步？”我问杰弗逊。
他没有回答我的问题，身子却不住地摇来摆去。他两手并举撑住桌角，挣扎着想站起来，脚上的镣铐发出叮叮当当的脆响。我扶起他，两个人在活动室相对宽敞的空间里并肩走动着。爱玛小姐的目光始终没离开过我们，姨姥和牧师还在吃饭，看样子吃得相当勉强。
“杰弗逊，我希望做你的好朋友。”我说，“光咱俩还不够，我希望爱玛小姐也能做你的朋友。她对你的期望很高，远远超出了教子这一层关系。普通教子的义务只是做个听话的孩子，朋友就不一样了。朋友要披肝沥胆，要用实际行动报偿对方，让对方开心。”说到这里，我们恰好踱到了餐桌旁边。为防他们几个听到我们的谈话内容，我压低了嗓门。杰弗逊沉肩垂肘，头耷拉在胸前，迈着碎步一路蹒跚在我的身边。“关怀备至、体贴入微，有了这样的热心肠，才配做他人的朋友。”我接着说，“打个比方，你今天吃一点儿秋葵汤泡饭，她的心情就大不一样了。”行至屋角，我站住不动了。他跟着停下了脚步，脸埋得低低的，闷声不响。“请你看我一眼，杰弗逊，算我求你了。”我说。他的头慢慢地仰了起来，目光也一点儿一点儿地移过我的笑脸，“你愿意做她的朋友吗？你喝点秋葵汤好不好？多少都行，一勺也是吃嘛！”他轻轻地点了点头。我一击即中，不觉大喜过望，对他报之一笑。
“杰弗逊，你知道什么样的人才配叫作英雄吗？”我们又迈开了步子，“为了他人的利益赴汤蹈火，这样的人才是英雄。别人做不到、不愿做的事，有的人做到了，所以成了众人心目中的英雄。英雄不问出处，他们用自己的高风亮节，证明自己有别于芸芸众生。”我们又绕到了餐桌的旁边。我低声细语，直到走出他们的监听范围，“我这种人注定成不了英雄。我是个教师，可我不喜欢教书。我之所以走上三尺讲台，是因为念过大学的南方黑人除了教书，没别的事可做。我不喜欢教书，我痛恨这个职业。在这个狭小圈子活，跟我的理想格格不入。我想过逃跑，想过抛弃一切尘世牵绊、跟自己的女人相濡以沫过一辈子。”
“这不是英雄所为。英雄人物乐于奉献，他们时时处处为所爱的人着想，因为他们深知，举手之劳，往往能使朋友的生活更加美好。我不配当英雄，可我希望你拿出一点儿勇气，做一个这样的英雄。你可以给她、给我、给村里的孩子们留下一些美好的东西，一些只有你才拿得出来的东西。可惜他们看错了对象，把本来属于你的品质安插到我的头上了。那些白人都说你没英雄气概，说你是猪，不能当人看。我相信他们看错了，你有这个潜质。只要是个人，谁都有当英雄的愿望。”
“那些人看起来高高在上，其实比我们强不到哪儿去，杰弗逊，他们其实还不如我们。他们诈唬得很，无非是拉大旗做虎皮，以贬损他人抬高自己。我希望你拿出一点儿气节，让他们对你刮目相看。在他们看来，你不过是千千万万黑奴中的一个没心没尊严，也不懂爱自己的同类。你要用自己的实际行动，颠覆他们的观点。这方面离了你不行，我发挥不了多大作用。我过的是循规蹈矩的生活，面对的是波澜不惊的岁月。除了教学生读几句书、写几个字、算几道题，别的就不敢奢望了。尊严、身价、爱心，这些跟我不沾边。在他们的心目中，这些高层次的精神追求，黑人理解不了。‘黑人嘛，学会写个名字、掰着手指头算一下简单的数字就行了。’我没信这个邪，咬紧牙关念完了大学。可最终结果又是怎样的呢？我只能说追悔莫及。”
我们不知不觉又走近了餐桌，围桌而坐的那三个人竖起耳朵，屏声静气地听我们说话。我故意不说话，直到走出他们的探听范围，这才接着讲了下去。
“杰弗逊，你知道什么是神话吗？”我问道，“人人信以为真的古老谎言，这就是神话。白人自以为比地球上其他的种族高一等，这就是个不折不扣的种族主义神话。他们最不愿看到的，就是一个有思想的黑人站出来，彰显人性无关种族、优劣不分黑白的至理。因为这样一来，他们的种族主义神话就会灰飞烟灭，我们世代为奴为仆的命运就会改变，他们也失去了要求我们安于现状的理由。如果我们自己不挺直腰板，不奋起自救，他们便可以悠闲度日，高枕无忧。我无力挺身而出，安布罗思牧师也不能跟他们分庭抗礼，可我不想看到你继续做沉默的羔羊，任人宰割。”
“我想让你站起来，打破白人编造的神话。我想让你——是的，就是你——剥掉他们的伪装。我想让你用自己的实际行动，向他们证明你是个人，一个连他们都难以望其项背的真正的人。还记得那个所谓的陪审团吗？你能把他们当人吗？记得那个法官吗？他是人吗？州长又怎样，他也好不到哪儿去。他们按规则出牌，而这个规则，是他们的祖先几百年前炮制出来的。他们的祖先声称，我们是半人半兽。时至今日，他们还信守这样的观念。盖德利警长是这帮人中的一份子，他叫我教授只是口头敷衍，心里没把我当回事。他把安布罗思牧师也叫牧师，但根本不尊重他。我给他看过这回给你带来的笔记本、铅笔之后，他笑了。你知道他为什么笑吗？他认为给你送这些东西没意义，纯属浪费时间和金钱。猪爪子夹笔，这不是滑天下之大稽吗？”
我们俩停下了脚步，他的头依旧垂得低低的。
“拜托了，杰弗逊，你倒是看看我！”我说。
他的头缓缓地抬了起来。他在哭，泪水顺着他那张黑色的面庞，涌泉一般簌簌滑落。他举起铐在一起的双手，先擦了擦一只眼睛，再横过鼻梁擦另一只眼睛。
“我需要你。”我说，“我现在对你的需要，远大于你任何时候对我的需要。是的，我很迷茫，我不知道这辈子该怎么活。我想离家出走，可我不知道去哪里，去了又如何。我知道这里需要我，可我要是在一直待在这样的地方，泥足深陷，不能自拔，那就等于慢性自杀。我需要有一个人站出来，为我指点迷津，给我的生命赋予意义。我希望你做我的带路人，告诉我以后怎么办。我不是英雄，我过的是蝇营狗苟的生活。除了空谈，我没法给你提供更大的帮助。只要你肯挺起胸膛做人，我们就可以打破白人的神话。你将成就惊天动地的伟业，你将比任何你见过的人都崇高、伟大。”
“请听我说，因为到这个份儿上，我只会说藏在心底的话。现在摆在你面前的是一个机会，你要证明自己是整个农场最有价值的人，甚至比这整座小城里所有的人都高大。只要你肯努力，这个愿望不难实现。法瑞尔先生怎么做弹弓的，你不止一次地看过吧？！半截破木棒，经他的手劈砍锛削，变得轻灵光滑，焕然一新。你明白我的意思，因为他干这些活的时候，你看得比谁都清楚。不单是看，你还用过一副他制作的弹弓，我亲眼看见你拿着玩耍的。那么精美的东西，却雕自朽木。墙角处、大路边，材料俯拾即是。我们正是这样一截半段的枯木，随波逐流，浑身泥污。直到有一天，我们人人自新，个个图强，世风才会大变。我现在还是流枝漂木，他们也好不到哪儿去。你不一样，你的肩上压着我们的担子，你的身上寄托着我们的希望。我、你教母、孩子们，甚至全村的男女老少都眼巴巴地看着你。我问你，杰弗逊，我的话你听明白了吗？”
杰弗逊望着我，带着一脸的痛楚和悲凉。我一口气讲了这么多，他可能多有不解，但他受到了触动，并且是灵魂深处，因为此刻的他悲情难抑，涕泪长流。
我的兄弟在哭泣，为他的命运；我也在哭，不是因为我叩首问天，看透了这个世界的黑暗，是因为我们的命运是一样的。当他透过泪水迷蒙的眼睛看我的时候，他是否看出了我的绝望？
“来吧！”我说，“我们吃点秋葵泡饭。”
我们两个人一起，走回餐桌。
