探监活动结束之后，安布罗思牧师、我姨姥和爱玛小姐直接回村了，我则返回市区去了彩虹酒吧。酒吧内光线一如往常的暗淡，客人也不多。吧台前站着三位聊瘾很大、酒瘾很小的老人，两个黑白混血的砖瓦匠围着一张桌子坐着，倒有几分客人的样子。我来的目的是见薇薇安，告诉她一切进展顺利——杰弗逊开始向我敞开心扉，跟他的老教母也说话了。我的心结多少打开了些，我想在告诉别人之前，先向她传达这一喜讯。我们怎么入席、怎么吃秋葵泡饭，他的教母如何欢喜莫名、面露喜悦的情状，一桩一件压在心里太滚烫了，我只想当着她的面一吐为快。牧师当时吃我的醋，脸都有点儿发绿了。不过我不打算把这个拿出来炫耀，做人太张狂不好。杰弗逊的人生掌控在我等世俗者手中，这是安布罗思牧师最不愿意看到的。杰弗逊是将死之人，所以应该将灵魂托付给他，再由他——神的使者安布罗思牧师宣讲天国的福音，事情按照这样的轨迹发展下去，才算合适。我将他抛到一边坐冷板凳，大言不惭地讲些跟《圣经》不沾边的道理，这未免有越俎代庖之嫌。我理解牧师的失落，所以不会向薇薇安吐露这方面的只言片语。我心中愉悦，自然要说赏心悦目之事。爱玛小姐的骄傲、姨姥的释然、杰弗逊双手捧勺、应我的要求一口接一口吃饭的情形，这些才是我津津乐道的话题。我想说的还不止这些。狱警接他回囚室的时候，他毫不犹豫地带走了装有胡桃、花生的袋子。虽然他走路的样子不是特别挺拔，可他主动拿走了笔记本和铅笔，足以补偿这点小小的缺憾。至于我们大快朵颐的时候，牧师在一旁吃点儿小醋的问题，就不需要拿出来张扬了。当然，看到爱玛小姐忧心稍解喜上眉梢，牧师也感到由衷的高兴，美中不足的是此间没他的半分功劳。就这一点，他既不服气也不满意。我还想把爱玛小姐看杰弗逊吃饭的样子，活灵活现地讲给薇薇安听——她笑眯眯地看着杰弗逊吃饭，比自己吃还陶醉——那可是她专为自己的宝贝教子精心烹制的美餐。杰弗逊临出门的时候，没忘说一声“再见”，这也值得大讲特讲。
我赶到彩虹酒吧的时候已近下午3点半，我想她早该跟一帮同事赶到那里。看不到她的人影，我决定先喝一两杯，边喝边等。
那两个混血砖瓦工坐在屋角，唧唧哝哝地说个不停。这一天我心情大好——至少自我感觉良好——起初没太留意他们说些什么。我们离得不远，他们的话我都听得清。不过我认为他们聊的无非是些闲话，与我毫无关系，不值得关注。我向店老板克莱本要了一杯威士忌、一杯水，嘴上慢慢地啜吸着，心里牵念着薇薇安和杰弗逊。最近一段时间，我跟薇薇安相见不多，原因还在杰弗逊身上。忧心日重，恩爱渐薄；加上往来奔波于学校监狱之间，心神疲惫，谈到男欢女爱，实在是有心无力。薇薇安理解我的苦衷，胸怀比我坦荡得多。我这是惯性，她领教过不止一次了，一向处之泰然。她是个善解人意的女人，遭遇此等尴尬，她对我无半点怨言，反而会千方百计地宽慰我。可我对这事看得很重，觉得天下没有比我们俩约会更大的事了，所以一直耿耿于怀，郁郁寡欢。我这次迫不及待地赶来见她，这也是其中一个原因。我要告诉他，杰弗逊的态度友好多了，我憋了好久的一口气终于吐了出来。从今往后，我们的日子将甜美如初。
那俩砖瓦工躲在屋角喋喋不休，我一直没有留心他们的谈话内容。我听他们好几次提到“黑奴”，他们还说过“早该解决了”这样的话，不过我始终没把这些话跟自己联系起来。喝完杯中的威士忌，我点点头示意克莱本过来。他们的高论，这回也传到克莱本的耳朵里了，他们放肆地说笑，也许就有让克莱本递话的意思。克莱本可没那么多事，只给我斟上威士忌，瞪了他们两眼便转身离开，回到他那三个光卖嘴不买酒的老友身边去了。
我小口喝着第二杯威士忌，心思还放在薇薇安和杰弗逊两个人身上。我推测过薇薇安的着装、发型、进门时的音容笑貌，又想杰弗逊此刻在干什么、他会在自己的笔记本上写些什么——需要向我请教的问题，抑或是见闻杂感？不知道他的书写功夫怎样，字迹好不好辨认。要是太过潦草无从辨认，我还有没有信心找他。一边是那俩信口雌黄的砖瓦工，一边是默默想心事的我，双方倒也相安无事。不过我发现克莱本站在柜台后面，远远地瞪了他们一眼。这一眼不是因为又听到了什么，而是为了补报刚才给我斟酒时那俩人欠下的那一箭之仇。他怕这俩人口没遮拦，不当言论钻到我耳朵里，生出事端。
那俩砖瓦工一个像棍子，又高又瘦；一个像砖头，又胖又矮。说话的主要是棍子，神情不太对劲，讲得口沫飞溅、义愤填膺，估计跟工作有关。说起来这俩人还跟我有过数面之缘，就是没说过话，谈不上交情。本地区的混血儿处境比黑人强不了多少，到处揽零活，清一色的砖瓦工、毡匠、油漆工。他们觉得跟黑人在农场里并肩工作掉价，可白人的活又轮不到他们干。蓄奴制废除后的近百年来，他们一直在这些边缘职业间游走，码砖的活，几乎让这群白不白、黑不黑的人垄断了，某些白人的饭碗也让他们夺了过来。就因为同样的活，他们的要价比白人低得多。谈到接受过的教育，也与他们的身份相称，他们宁肯辍学打工，小小年纪与砖瓦羊毛油漆为伍，也不肯跟黑人在一个屋檐下念书。当然，混血儿男女发展前景各不相同，自不能一概而论。女孩相对宽容一些，多数能坚持到高中甚至大学毕业。这俩混血儿喝多了就骂，发泄的便是对黑人的鄙夷和不满。他们不见容于白人世界，一有空就往这间酒吧里跑，端着架子，梗着脖子，愚不可及，还装一脑子的偏见。黑人多了他们大气不敢出，碰到像三个黑老头、一个黑年轻人这样的场合，他们就可以任意挥洒了。
“几个月前就该把他烧成灰。”其中的一个人说。我猜这话出自棍子之口，因为我用眼角的余光不止一次地扫到，棍子是说的一个，砖头是听的一个。“这些杂种，就不让人安生。”他接着说，“只要他们吭声，我亲手一个个电死他们！”
现在我听出一点儿由头了。不过我告诫自己，保持冷静，不跟这种人计较。也许他们失了业，心情不好乱发泄。冷静，我心里默念着。
我抬头一看，吧台上克莱本什么也没做，只顾听他们说话了；那三个老头子也时不时地回过头来，向他们那边看。这里成了他们俩演讲的舞台，我们都成忠实的听众了。我离得近，听得尤为清楚明白。
老弗雷斯特听任棍子满嘴胡说，一筹莫展。酒场如战场，有得必有失。公共场合，耳根子难免不清净。
喝自己的酒，让他们说去吧！我又告诫了自己一遍。能忍则忍，忍不了走人，哪里的酒都是人喝的，何必守着彩虹酒吧生闲气。杰弗逊就有几个星期生命的人了，你得为他着想，为大家着想。连日来的努力得到了报偿，进这家酒吧大门之时，你可是兴冲冲的，绝不能让这些垃圾扫了你的兴。
我喝完杯中的残酒，嘴里咂着刨冰，两只手握着酒杯旋来转去。我拿起杯子吮下杯底最后几滴酒水，将高脚玻璃杯放回到吧台上。我慢慢地转过身子，眼睛瞄着那两个男人。棍子头上戴一顶牛仔帽，砖头顶着个棒球帽，帽檐还转在后脑勺上。我想先靠着吧台休息一下，酒劲散了再拍屁股走人。他们察觉到我咄咄逼人的目光，先是沉默了一会儿，那棍子的嘴巴又闲不住了，一句狠毒的话出口，砖头嬉笑起来。我热血上涌，三两步抢到他们的桌子前面。
“闭嘴！”
“啥？”棍子没搞清状况，醉眼迷离地问道。
“就这话，”我吼道，“闭嘴！”
他嬉皮笑脸地看着我，“你这是跟谁开玩笑呢？”
“你要么闭嘴，要么站起来！”我怒斥道，“我没开玩笑！”
棍子瞥了一眼身边的搭档，又将目光投向了我。他那双死鱼眼里散出仇恨，阴暗得如同毒蛇张开的嘴巴。
他皮笑肉不笑地说：“随时奉陪，伙计。”
他扶着桌子，自信满满地站了起来。我一拳打过去，他没来得及招架就四仰八叉地倒下去了。果然不出我所料，砖头见同伴挨打，当即出手相助。我横着挥出一拳，他应声而倒，一只手还扬了起来，忙不迭地捂向嘴角。为防腹背受敌，我三两步退到靠墙的位置，稳稳地站着等他们反扑。
克莱本突然出现在我们旁边，也不知道他打哪儿冒出来的，他一把揪住砖头，喊大家帮忙推他出去。
“别在我这里闹事！”他大叫道，“见鬼，我这里可不是撒野的地方！”
棍子呼一下跳了起来，摩拳擦掌准备跟我大干一场。看到克莱本一个人对付砖头，我一边提防棍子发动突袭，一边赶过去帮忙。克莱本用手乱挠乱抓，口中不停地喊我救场。棍子步步进逼，瞅准机会向我猛扑过来。我一闪身，他扑了个空，一头撞向我身后的墙壁。现在他的整个脊背暴露在我的眼前，但我并没有从后面攻击他。我不是讲风度，而是因为他夹在餐桌与墙壁之间，我没有进退的余地。他一击不中，转过身又向我扑来。不过他没有出拳，而是双臂抡圆，跟我来左右开弓的招式。瞧他那副德行，跟电影中搬起石头砸自己脚的弗兰肯斯坦几乎没差别。他攻势凌厉，但成功率不高，这回又让我避开了。他双臂扇起一股强风，裹挟着体温扑面而来。再没人出来劝架，这一回我可真要栽了。吃了几辈子砖瓦饭，论基因他比我这农民出身的有优势。
另一边，店主克莱本来一边跟砖头拉拉扯扯，一边大声喝止我和棍子。看到棍子没有偃旗息鼓的意思，我自然不敢有丝毫懈怠。说时迟那是快，他再次发力，那两条胳膊以横扫千军之势，抡圆了向我砸过来。我头一低，一拳砸到他的肋下。尽管我使出了吃奶的力气，他那边似乎没有反应，如砸到石板上一般。我心里一凉：这回啃上硬骨头了，他不会打架，但他有健壮如牛的身体。我打出去的拳头还没有收回，他两条胳膊又甩过来，并且这一次没有失手。别看棍子立起来像半截黑塔，打架却不是行家里手，笨手笨脚的，就会抡胳膊这一个招式，老太婆扫院子似的，不像个男人！不过吃他一肘，我早已打着旋摔了出去，四仰八叉地躺倒地板上了。不过意识还算清醒，知道天旋地转，知道眼冒金星。棍子站在一旁俯视着我，似在等我站起来再行理论。我一脚踹在他的小腿肚上，他噔噔退后几步，我趁机一骨碌爬了起来。棍子稳住身体，马上发起新一轮攻击。我知道没法跟他死磕，来了个弯腰曲肘，一把扯住了他的裤裆。棍子吃痛不过，两只蒲扇般的大手捂向要害部位，佝偻着身子像一只挣命的虾。我手上加力，他腾出一只手来，扶住我的肩膀试图推开我。我狠狠地擂了他两拳，他一只手捂裆部，一只手挡我，狼狈不堪，整张脸都疼得扭曲了。可他斗志不减，明显处于劣势还拒绝退缩。祖宗八代夯土抛砖累积下来的基因、混血儿特有的仇黑情结、生计的艰难，这些因素汇聚成一股不可抗拒的力量，支撑他战斗到最后一刻。
西尔玛一行人赶过来了，西尔玛手里还拿着一把笤帚。我先是发觉脊背上挨了不痛不痒的一击，接着我的眼前闪过笤帚的影子，直扫向棍子的胸膛。西尔玛一路打了过去，不多时，别处又砰的一声——挨揍的如果不是砖头，就是克莱本了。因为我听到克莱本暴跳如雷，斥骂声不断：“见鬼，找薇薇安去！把你那见鬼的笤帚扔得远远的，我说什么来着，快去！”
克莱本的话我听得一清二楚，可是有棍子立在我的眼前，我自顾不暇，管不了他那头。棍子受伤的野兽一样喘着粗气，向我步步进逼。我左躲右闪，边退边观察他的动静，伺机反扑。退着退着，我的身体触碰到一大团软乎乎的东西上面。我扭头一看，发现西尔玛举着她见鬼的笤帚杵在那里，挡住了我的去路。我还没来得及吱声，棍子铁块般的拳头已经重重地砸到我的胳膊上了。一阵锥心刺骨的疼痛从挨揍的地方扩散开来，我一头扎到地板上。这回真完了，不要说站起来打架，我这条命，只怕要搭在这儿了。我半跪在地上，迷糊中感觉到下巴或腋窝处挨了一脚。我等着最后那致命的一击，就像绞刑架下的死囚眯起眼睛，只等刽子手抽走脚下的踏板一样。这一击始终没等到，因为西尔玛抱着她的笤帚，横刀立马挡在了我们中间。也许是因为棍子太绅士，不愿推搡一个女人；也许是因为担心打了这家酒吧的老板娘，以后想喝两杯无处可去，棍子投鼠忌器，稍稍犹豫了一阵，我抓住机会重新站了起来。
“操家伙！”我吼道，随手抓起一把椅子扔了过去。棍子伸手接住砸过来的椅子，反手抛了过来。我连忙另抓了一把，双手举起来抵挡。
两把椅子撞到一起，咔嚓直响，声势骇人，那边克莱本又叫了起来：“快去叫那个女人……到学校找……操场……”
克莱本声嘶力竭的喊叫声中，夹杂着肌肉、骨骼、棒球帽撞击墙壁的闷响。声音我听得清楚，就是不敢转脸。棍子手里还抓着把椅子，我两只手当然也没闲着，加上西尔玛在旁边推波助澜——她这会儿打欢了，一把笤帚扫过我的头和棍子的肩膀，紧接着抽打我的腰、棍子的胸膛。
克莱本和砖头都摔倒了，我听到他们俩哼哧哼哧在地板上爬。克莱本气得暴叫如雷：“古斯塔、吉利，你们没长眼没长耳朵吗？古斯塔，你那把老骨头动一动，找那个女人去！吉利，把我的枪拿来！我说话他们不听，让子弹说话！”
克莱本诈唬的时候，皮肉的撞击声、棒球帽的磕碰声、呻吟声一直响个不停，克莱本这边还在高声叫骂：“我要让你们尝点苦头！”
我和棍子虎视眈眈，都想找到对方的破绽，一招制敌。这时，我的耳畔传来一声沉闷的巨响，仿佛天花板上掉下了一只装满粮食的麻包，接着是一阵痛楚的呻吟。克莱本歇斯底里地喊我们停手，西尔玛也在一边哀求：“不要这样！”
这是我听到的最后的声音，随后我的世界就陷入了黑暗。记得当时我跟棍子都抡起了椅子，还没等我反应过来，兜头一击就将我送入了无知无觉的世界。
我听到有人在我的耳边说话，但我不知道那个人是谁；我知道自己躺在哪儿，却不明白到底是什么地方。蒙眬中听到有人说话，声音很熟，却回想不起是谁。我的意识云遮雾罩，我的思绪缥缈恍惚。我费了好大的劲敛起心神，神志才一点儿一点儿清醒过来。我的眼前呈现出一片光亮，身体也逐渐恢复了知觉。我耳畔的声音越来越清晰，我知道守护我的人是谁了。她坐在地板上，抱着我的头。
“他醒过来了。”薇薇安说。
“把他带走！”这是克莱本的声音。
“你还好吧？”薇薇安问。
“嗨，亲爱的！”我应了一声。
“你还好吗？”薇薇安追问道。
“我没事。”
“你能站起来吗？”
我费力地点了点头。
“带他走！”又是克莱本在发号施令。
“你确实没问题吗，亲爱的？”薇薇安说。
“我没一点儿问题。”
“带他走！”克莱本说，“他好不好，关我屁事！你们再磨蹭，警察就来了。带他走！”
“你能站起来吗，亲爱的？”薇薇安关切地问道。
“能。”
“好，站起来，亲爱的。”薇薇安鼓励道。
“我能站起来。”我说，“看，我站起来了。”
“他能站起来。”薇薇安开心地说，“大家看到了吗？他站起来了！加油，亲爱的。”
