“在魔鬼与深邃的蓝色大海之间的，正是我们。”波德说，脸上挂着倦怠的笑意。他引用了阿丽埃蒂格言日记本里的句子。
他们围坐在炉前，那里的地砖暖暖的。铁铲大大咧咧地躺在灰烬里，还是烫得坐不得。霍米莉拉过被压坏了的火柴盒盖子，她体重轻，可以舒舒服服地坐在上面。波德和阿丽埃蒂坐在一根烧得焦黑的棍子上。三支点燃的蜡烛头摆在三人之间的灰烬上。房间空阔，四周影影绰绰，亨德列里一家的声音听不见了（他们十有八九坐下来吃完饭了吧），波德一家觉得自己被这蔓延的寂静淹没了。
过了一会儿，一声轻微的铃铛响打破了一切——突然之间，它显得那么近。又是一下轻微的刮擦声，还有轻得不能再轻的呼气声。他们全都瞪大了眼睛看着门，从他们坐的地方望去，那门深陷在一片阴影之中。
“它进不来的，对不对？”霍米莉低声说。
“一点希望都没有，”波德说，“让它去抓……我们在这里没事的。”
阿丽埃蒂还是脸朝天，用搜寻的目光看着宽阔的烟囱。她想，如果情况糟得不能再糟，这石头倒是很不平整，可以爬上去的。突然，在上面很远很远的地方，她看见一方紫色的天空，上面有一颗孤星，她不由得宽心了。
“依我看，”波德说，“我们既不能走，也不能留了。”
“我也这么想。”霍米莉说。
“设想，”阿丽埃蒂提议，“我们从烟囱爬出去，上屋顶？”
“然后呢？”波德说。
“我不知道。”阿丽埃蒂说。
“我们就死在那儿了。”波德说。
“没错，我们就死在那儿了，”霍米莉不高兴地附和，“我都怀疑能不能从烟囱爬上去。”
又是一阵静默，然后波德严肃地说：“霍米莉，没有其他办法，除非……”
“……除非什么？”霍米莉问，抬起吓坏了的脸庞。光从下面照上来，她的脸看上去瘦得古怪，这里或那里还粘着一道道的烟灰。阿丽埃蒂猜到下面要说什么了，双手攥在膝盖下面，死死地盯着脚下的铲子，那铲子斜向一边，横卧在炉膛里。
“除非卑躬屈膝，就是这话了。”波德说。
“你什么意思？”霍米莉虚弱地问，不过她清楚地明白他这话的意思。
“我们要坦坦然然地去找卢皮和亨德列里，求他们让我们留下……”
霍米莉用瘦瘦的手捧住瘦瘦的脸，无语地瞪着他。
“为了孩子……”波德温和地指出。
悲怆的眼睛转到阿丽埃蒂身上，又转了回来。
“几颗干豌豆，我们只要求得到这个，”波德很温和地继续说，“就是喝的水和几颗干豌豆……”
霍米莉还是没说话。
“我们会说，家具可以作为托管财物给他们。”波德建议。
霍米莉终于微微动了一下。“家具嘛，无论如何，他们都不会放手的。”她嘶哑地说。
“那么，怎么样？”波德顿了一下，看着她的脸问道。
霍米莉探寻似的看了一圈屋子，从上面的烟囱，到脚边的灰烬。她终于点了点头。“我们要现在上去吗？”她顿了一下，沮丧地建议，“这时候他们都在吃晚饭，把事情解决掉？”
“行。”波德说。他站起来，向霍米莉伸出手。“来吧，大姐。”他哄着她。霍米莉慢慢地起身，波德把她的手拽到自己的胳膊下，转身看着阿丽埃蒂。他站在妻子身边，挺直腰杆，堂堂六寸男儿嘛。“我知道有两种勇气，”他说，“你妈妈两者兼备；你记下来，女儿，写进你的日记里……”
可是，阿丽埃蒂的眼光越过他，正盯着屋里看；她面色苍白地瞪着木盒后面通向洗衣房大门的暗影。
“有东西动了一下。”她低声说。
波德转过身，循着她的视线看去。“什么样子？”他尖声问道。
“毛毛的……”
他们都呆住了。霍米莉一声大叫，从两人之间跑了出去。他们又惊又骇地看着她急急奔出炉床，大张着双臂跑向木盒子后面的阴影。她似乎在笑，又似乎在哭，上气不接下气。“……那个好孩子，那个乖孩子……那个上帝保佑的孩子！”
“是斯皮勒！”阿丽埃蒂喊道，高兴地大叫一声。
她也向前跑去。他们把他从阴影里拖出来，拉到炉床上，蜡烛头边，光暖暖地照在他鼹鼠皮的衣裳上，亮闪闪的，那衣服已经旧了，有点儿破，裤腿也短了。他赤着脚，上面粘着亮晶晶的黑色污泥。他似乎长胖长高了。他的头发还是那样蓬乱，尖尖的脸还是那样黝黑。他们不想问他是从哪里冒出来的；他在这儿，这就够了。在阿丽埃蒂眼里，斯皮勒似乎总是凭空冒出来，又一眨眼消失于无形。
“哦，斯皮勒！”应当不怎么喜欢他的霍米莉喘着气说，“正是时候，正是关键时候啊！”她在那根焦黑的棍子上坐下来，那棍子猛地翘起来，远端那头扬起一团烟灰，她高兴得泪流满面。
“很高兴见到你，斯皮勒。”波德说，他微笑着上下打量他，“来拿夏天的衣服？”斯皮勒点点头，眼睛亮晶晶的。他环视屋子一圈，看见了系在帽针上的包裹，拉出来的木盒子，还有被重新布局、变得空荡荡的房间，这奇怪的场景是人类离去的标志。不过，他什么也没说。像斯皮勒和波德这样的乡下人不会急急忙忙要解释；不管面对什么样奇怪的局面，他们都会注意自己的举止，耐心等待时机。“这个，我刚好晓得衣服还没备妥呢，”波德继续说，“她缝好了背心，注意，可还没接上裤子……”
斯皮勒又点了点头。他看见了阿丽埃蒂，她还在为自己刚才的那一声大叫而羞愧呢。他突然变得羞涩起来，退到铲子后面。
“嗯，”波德终于说，他四下瞧了瞧，仿佛突然发现周围的环境很是奇怪，“你正好撞到我们进退两难……”
“搬家？”斯皮勒漫不经心地问。
“可以这么说。”波德说。霍米莉用围裙擦干眼睛并用发卡别起头发的时候，他支支吾吾地把整件事情跟斯皮勒说了个大概。斯皮勒听着，抬高一条眉毛，通常带着嘲讽的V字形嘴巴在嘴角两处扭了起来。阿丽埃蒂记得这是斯皮勒的经典表情，不管你告诉他什么事情。
“……这样，”波德耸了耸肩说，“你明白我们的处境了？”
斯皮勒点了点头，看起来若有所思。
“现在一定挺饿了，那只白鼬，”波德继续说，“可怜的东西。戴着铃铛可捉不到猎物：兔子听得见它来了。兔子一溜烟就跑掉。不过我们腿短，它一刹那就会扑到我们身上——不管戴不戴铃铛。可是，你怎么就进来了呢？”波德突然问。
“跟通常一样那么进来。”斯皮勒说。
“怎么跟通常一样？”
斯皮勒把脑袋朝洗衣房一甩。“当然是排水管啦。”他说。
