“什么排水管？”霍米莉瞪着眼睛问。
“地上的那个，”斯皮勒说，似乎她理当知道的样子，“洗涤槽不行——有个弯。而且他们总把盖子放在煮衣锅上面。”
“我没看见地上有什么排水管……”波德说。
“在轧布机下面。”斯皮勒解释了一下。
“不过——”霍米莉继续说，“我是说，你一直就从那根排水管进来？”
“再出去。”斯皮勒说。
“有遮有盖，比如，”波德给霍米莉指出，“不会受天气影响。”
“还有树林。”霍米莉说。
“没错，”斯皮勒附和，“谁都不想进林子。不进林子。”他若有所思地重复说。
“排水管的出口在哪里？”波德问。
“下面水壶旁边。”斯皮勒说。
“什么水壶？”
“他的水壶，”阿丽埃蒂兴奋地插嘴，“他在小溪边找到的水壶……”
“没错。”斯皮勒说。
波德在思考。“亨德列里知道吗？”
斯皮勒摇摇头。“从来没想过要告诉他们。”他说。
波德沉默了一会儿，说道：“别人能用这条排水管吗？”
“没有理由不能用啊，”斯皮勒说，“你们要去哪儿？”
“还不知道呢。”波德说。
斯皮勒皱起眉头，剥着膝盖上的黑泥巴，那泥巴被灰烬的余热烘干了，变成了粉末。“想过去镇上吗？”他问。
“莱顿巴扎德？”
“不，”斯皮勒轻蔑地大声说，“小弗德汉。”
假使斯皮勒提议到月球去一趟，他们也不会比现在更加惊异。霍米莉的脸上满是不相信的表情，她以为斯皮勒在编故事呢。阿丽埃蒂一动不动，仿佛屏住了呼吸。波德看上去惊得傻掉了。
“那么，真有这么个地方咯？”他慢慢地说。
“当然有这么个地方。”霍米莉恶狠狠地说，“每个人都知道，他们不能确知的是——地点？我怀疑斯皮勒是不是知道……”
“顺河而下走两天，”斯皮勒说，“如果水流顺畅的话。”
“噢。”波德说。
“你是说我们得游泳过去？”霍米莉厉声问道。
“我有条船。”斯皮勒说。
“噢，老天啊……”霍米莉咕哝道，突然泄了气。
“大吗？”波德问。
“相当大。”斯皮勒说。
“能带乘客吗？”波德问。
“可以。”斯皮勒说。
“噢，老天啊……”霍米莉又咕哝起来。
“怎么了，霍米莉？”波德问。
“想不出自己坐船的样子，”霍米莉说，“不能到水上去，我不行。”
“这个，船在旱地上没用处的，”波德说，“要得到什么，你就必须赌点什么——这是天理。我们得找地方住。”
“有些地方，比如说，走走就到了呀。”霍米莉结结巴巴地说。
“举个例子？”
“这个，”霍米莉不高兴地说，飞快地瞥了一眼斯皮勒，“比如，举个例子说……斯皮勒的水壶。”
“水壶里住不下几个人的。”波德说。
“总比靴子宽敞。”霍米莉回嘴。
“好了，霍米莉，”波德说，突然坚定起来，“在水壶里，你不会高兴的，二十四个小时都不成；一个星期之内，你就会没日没夜地缠着我去找船，送你去下游的小弗德汉。你现在有个得到好居所的机会，全新的开始，还免路费，而你呢，面对一滴干净的活水，却像得了狂躁症一样。好了，如果你反对的是那条排水管的话——”
霍米莉转身看着斯皮勒。“哪种船？”她神经兮兮地问，“我是说，我可不可以把它想象成……”
斯皮勒想了一会儿。“这个，”他说，“船是木头的。”
“嗯？”霍米莉说。
斯皮勒又试探着说：“这个，它就像……你可以说它像一只刀具盒。”
“有多像？”波德问。
“非常像。”斯皮勒说。
“事实上，”霍米莉胜利似的大声说，“它就是一只刀具盒？”
斯皮勒点点头。“没错。”他承认道。
“平底？”波德问。
“有隔断，比如，分开放勺子、叉子等等？”霍米莉插嘴说。
“没错。”斯皮勒同时肯定地回答两个人。
“接缝的地方涂过焦油和蜡吗？”
“涂过蜡。”斯皮勒说。
“听上去，我能接受，”波德说，“你怎么说，霍米莉？”波德发现她也能接受多了，不过还没彻底准备好投入到这个安排中来。他又转身对斯皮勒说：“动力呢？”
“动力？”
“有类似帆一样的东西吗？”
斯皮勒摇摇头。
“船载满了往下游去呢——就用支短桨；往上游来就只装压舱物，用篙撑……”
“哦，”波德说，他听上去颇为之动容，“你经常去小弗德汉？”
“常来常往。”斯皮勒说。
“哦，”波德又说，“你确定能送我们一程吗？”
“回头，”斯皮勒说，“到水壶那儿找你们。我得到上游去装船。”
“装什么？”霍米莉生硬地问。
“船啊。”斯皮勒说。
“我知道，”霍米莉说，“用什么装船？”
“好啦，霍米莉，”波德插进来，“这是斯皮勒的私事。不关我们的事。我想就是沿着河，上下做点买卖。各种货都有，对吧，斯皮勒？坚果，鸟蛋，肉，小鱼……诸如此类的东西，就跟他带给卢皮的差不多。”
“得看他们缺什么。”斯皮勒说。
“他们？”霍米莉大惊小怪。
“好啦，霍米莉，”波德提醒她，“斯皮勒有他的主顾。讲点道理。别忘了，我们不是世界上唯一的借东西的小人。在很大程度上……”
“但小弗德汉的那些，”霍米莉指出，“他们说是石膏做的，不是吗？”
“没错，”斯皮勒说，“上了色呢。全都是……除了一个。”他补充道。
“一个活的？”波德问。
“没错。”斯皮勒说。
“哦，我可不喜欢，”霍米莉大声说，“我一点儿都不喜欢：不要做那唯一一个活的借东西的小人，待在许许多多假兮兮的蜡像中间。那让我神经紧张……”
“它们可没让他觉得不自在，”斯皮勒说，“他说，至少没有一堆活的借东西的小人那么让他不自在。”
“好吧，我得承认，这是一种友善的态度，”霍米莉厉声说，“我们出其不意地出现在那儿的时候，会得到这种善意的欢迎吧，我都想得见……”
“房子够多，”斯皮勒说，“不需要住得很近……”
“而且那地方也不是他一个人的……”波德提醒她。
“这倒是真的。”霍米莉说。
“怎么样，霍米莉？”波德说。
“我不反对，”霍米莉说，“如果我们住在商店附近……”
“店里没东西的，”波德耐心地解释，“我是这么听说的啦，只有石膏做的香蕉之类，而且全都黏成一大块。”
“不，就是听起来挺好，”霍米莉说，“比如你跟卢皮说起来——”
“但你不会跟卢皮说话了，”波德说，“卢皮甚至不会知道我们走了。她明天早上醒过来的时候还会想着要给我们弄早饭呢。不，霍米莉，”他认真地往下说，“你不会想去商业中心或者类似搞笑地方的；水边某处静谧的小地方更好。你不会想要接连不停地去提水。而且，斯皮勒常会带着很多货物下来，你得有地方让他拴船、卸货……我们到那儿之后，有的是时间到处看看，好好选个地方。”
“好好选个地方……”霍米莉突然感受到这些话的魔力了。它们开始在她的体内起作用——兴奋的香槟泡泡涌上来，涌上来——最后，她突然双掌用力一合，发出一声愉悦的“啪”。“哦，波德。”她双目含情，低声细气地说。波德被她拍手的声音一惊，立刻转身看着她。“想想看——那些房子……如果我们愿意，可以一间一间试，全都试过来。还有什么能阻止我们呢？”
“由生活经验得来的判断力。”波德说，朝阿丽埃蒂笑了笑，“你怎么说，小姑娘？商店还是水边？”
阿丽埃蒂清了清喉咙。“水边，”她嘶哑地轻声说，在蜡烛头舞动的光线中，她的眼睛亮闪闪的，小脸激动地打着颤儿，“至少开始的时候……”
出现了一个小小的停顿。波德低头看了一眼系在帽针上的包裹，又抬头看了看墙上的钟。“快一点半了，”他说，“是时间去看看排水管了。你怎么说，斯皮勒？能抽出一分钟陪我们吗？给我们示范一下窍门？”
“哦，”霍米莉不安地大声说，“我以为斯皮勒要跟我们一起走呢。”
“好啦，霍米莉，”波德解释说，“这可是长途跋涉，而他刚到；他不会打算立刻就回去的。”
“既然他的衣服还没准备好，我看他没道理不立刻动身——你是来拿衣服的，对吗，斯皮勒？”
“拿衣服，还有其他事情，”波德说，“我敢说，他给卢皮带了点零碎的东西。”
“没问题，”斯皮勒说，“我可以把它们倒在地板上。”
“那你一起走？”霍米莉大声说。
斯皮勒点点头。“可以。”
就连波德看上去都微微松了口气。“你真是太通情达理了，斯皮勒，”他说，“非常通情达理，真的。”他转身对阿丽埃蒂说：“现在，阿丽埃蒂，拿个蜡烛头，去把鸡蛋弄来。”
“哦，我们别管鸡蛋了。”霍米莉说。
波德看了她一眼。“你去拿鸡蛋，阿丽埃蒂。只要把它放在前面滚进洗衣房，不过在刨花附近要小心火烛。霍米莉，你拿着另两支蜡烛头，我来拿包裹……”
