水壶向下游漂去，慢慢地转着转着——现在更加轻柔了。明晃晃的天空中，太阳挂得高高的：时间比他们所想的要晚。暴雨后的河水看起来很浑，黄兮兮的，有些地方还淹没了河岸。他们的右边是开阔的田野，左边则有一丛低矮的柳树和高一些的榛树。头顶上，金色的柔荑花序映着天空摇摆，许许多多的灯芯草列着队一直长进了水里。
“现在随时都可能靠岸停船，”波德看着水流满怀希望地说，“这边或那边。”他补充道，“这种水壶不会永远漂下去……”
“我真心实意地希望不会。”霍米莉说。她稍稍放松了怀抱提手的姿势，不再只关心自己，正四下张望。
他们曾听见自行车的铃声，几秒之后，一顶警察的头盔贴着灌木丛上面快速经过。“哦，我的老天，”霍米莉咕哝着说，“这就意味着一条人行小道啊……”
“别担心。”波德说。可阿丽埃蒂飞快地看了一眼父亲的脸，发现他似乎有些心绪不宁。
“他只要朝旁边看一眼。”霍米莉指出。
“没事儿，”波德说，“他已经过去了。他没看呀。”
“斯皮勒怎么办？”霍米莉又说。
“他怎么啦？”
“他现在再也找不到我们了。”
“那又如何？”波德说，“他会看见水壶不在了。斯皮勒所想的，就是要我们耐心、安静地等待——随便停在哪个地方都没问题。”
“假如我们停不下来，驶过了小弗德汉呢？”
“斯皮勒会一直往前，来找我们的。”
“假如我们停在那些人当中……”
“什么人？”波德有点儿恹恹地问，“那些石膏人？”
“不，是那些在路上拥来拥去的人类……”
“好啦，霍米莉，”波德说，“自寻烦恼没啥好处。”
“烦恼？”霍米莉大声说，“那我们现在是啥处境，我倒是想知道呢。”她低头看了一眼膝盖旁浸湿的稻草。“我以为这水壶马上就要淹掉了……”
“塞子胀成这个样子就淹不掉，”波德说，“它越湿就塞得越紧。霍米莉，你要做的就是坐在那里，紧紧抓牢；然后，在靠近陆地的时候，我们做好准备起跳。”他一边说一边忙着把帽针做成抓钩，在针头上缠好并系牢绳索。
这时，阿丽埃蒂正脸朝下躺平，盯着下面的水流看。她非常高兴：裂了口的搪瓷在阳光下暖烘烘的，她一条胳膊挽住提手的根部，有一种奇特的安全感。有一次，她在那显得很夸张的水里看见一条大鱼鬼魅似的形状，它摆着影影绰绰的鳍，逆流定在那里。一丛丛水草不时出现，黑黢黢的小鱼在里面左突右撞。一只水老鼠几乎就在她的鼻子底下，轻快地游过水壶。她兴奋地大叫起来——仿佛她看见的是鲸鱼似的。连霍米莉也伸长了脖子看它游过，啧啧赞叹那笼着雾气的皮毛中附着的微小气泡就像月白宝石。他们都站起身看，它爬上河岸，急冲冲抖出一团水珠的云，奔入了草丛。“真没想到啊。”霍米莉叹道。“……大自然。”她若有所思地补充道。
然后，她抬起眼睛，看见了那头奶牛。它几乎一动不动地站在自己巨大的阴影之上，四蹄深深地陷在芳香的泥泞之中，没有一丝声息。霍米莉惊骇地瞪大了眼睛，连阿丽埃蒂都觉得要感谢这平稳漂行的水壶和中间的那一带水流了。她有一种几乎是荒谬的安全感——那么贴近又那么遥远——这时，水流突然现出一个漩涡，卷着他们向河岸而去。
“没关系，”阿丽埃蒂惊得后退的时候，波德喊道，“不会伤着你……”
“哦，我的老天……”霍米莉大声说，那样子似乎要爬到壶缘去。水壶突然倾斜了。
“稳住，”波德担心地大喊，“保持水壶的平衡！”水壶轻捷地朝河边滑，他把自己的重心侧到一边，从提手边探出身子。“注意了……”他大叫一声。他们猛地旋起圈，突然转向，贴着淤泥滑行。“抓紧了！”他们冲到那头大奶牛鼻子底下的时候，它后退了两步，低下头，轻轻地摇着脑袋，似乎有点儿尴尬，然后嗅了嗅空气，笨拙地后退。
水壶被水流带着，在奶牛坑坑洼洼的足迹里一磕一绊。水有节奏地漾来漾去，水壶传递着这纤细的颤动。波德向外探出身体，一手抓住壶缘，另一手用帽针猛推了一下石头。水壶轻轻地一跳，回到了水流中，然后是一连串的碰撞和抖动，开始转向。
“感谢老天，波德……”霍米莉大声说，“感谢老天……感谢老天……哦，哦，哦，我的老天！”她贴着提手的根部坐着，脸色苍白，浑身发抖。
“不会伤着你的，”他们向河中心滑去的时候，波德说，“一头奶牛不会……”
“可能会踩着我们。”霍米莉倒抽一口冷气。
“除非它看见你，不然不会的。”
“它确实看见我们了，”阿丽埃蒂朝后望着大声喊，“它还在看着我们呢……”
他们如释重负，盯着奶牛看，谁也没有准备会来这么一大下颠簸。霍米莉失去了重心，大叫着朝前滑，掉进了壶口，摔在了下面的稻草上。波德及时抓住了提手的横档，阿丽埃蒂则抓住了波德。波德一边扶住阿丽埃蒂，一边转过头去。只见水壶已经停住了，卡在木棍和枯枝纠缠而成的一座小岛上，恰恰就在小河的中央。水壶抵着拦住去路的木棍撞来撞去，又嗡嗡作响起来。散布着杂草的枯枝堆晃晃悠悠，小小的水波在它的中间和四周像海浪一样升起又碎掉。
“好啦，我们卡住了，”波德说，“卡得牢牢的了。”
“弄我上去，波德——来啊……”他们听见霍米莉在下面大叫。
他们把她弄了上来，把目前的情况指给她看。波德向下张望，看见半拉儿门柱和几圈生锈的铁丝：这样看来，这里纠结着一大堆垃圾，它们被洪水带来，形成一座漂浮的岛，水流罗织着它们，让它们彼此纠缠，再也脱不开。
用帽针推也没什么用处：水流控制着它们往里面扎，一下接一下的，越挤越牢。
“也许还会更糟呢，”霍米莉刚缓过气就出人意料地说。她仔细打量着这个像鸟窝一样的东西：被推到水面上的枯棍已经在阳光下晒干了；在霍米莉眼里，整个地方看上去不错，像个干燥的小岛。“我的意思是，”她继续说，“我们可以上去走走。我不是说这个地方比水壶好，真的……不过总归强于漂呀漂的，一漂漂到，很可能的哦，就到印度洋去了。斯皮勒可以很容易在这里找到我们……杵在正当中。”
“有点儿道理。”波德附和。他抬头看向河岸。他发现这里河面宽了些。河的左岸，低矮的柳树掩映着纤路，中间夹着一棵侧枝长向水面的高大榛树；右岸，一坡碧草一直延伸到河边，奶牛留下的泥泞足迹旁边，是长得十分茁壮的白蜡树。高大的白蜡树和榛树矗立在河的两岸，像哨兵，一边一棵。没错，这种地方，斯皮勒应该很熟悉才对。波德自己思量着，对于这种地方，人类很可能还会起个名字。河中小岛的两侧，水很深，颜色暗沉，被水流挖出一个个深坑。没错，他带着一点点内心所谓“感觉”的兴奋，认定这种地方就是夏天时人类会来洗河浴的地方。然后，他朝下游望去，看见了那座桥。
