“我告诉过你，他办不到的，”波德说，“还要大半码，或者两三英尺……”他拍了拍霍米莉的胳膊，“现在，我们要做的就是坚持到天黑，斯皮勒肯定会来的。”
他们在同一根枯枝上坐成一排，面朝上游。他们得稍稍侧向左边才能观察白眼的动向。
“看，”霍米莉低声说，“他还在想法儿呢。”
“让他想。”波德说。
“如果斯皮勒现在就来呢？”阿丽埃蒂满怀希望地看着河水，说道。
“他什么也不能做，”波德说，“不能在白眼的鼻子底下做。如果他现在来，他会看到我们没事儿，他会躲在附近，直到天黑。然后，他会把船靠在小岛的远端，接我们上船。这就是我认为他会做的事情。”
“可天不会黑啊，”阿丽埃蒂反对，“天上一轮满月，天黑不了。”
“不管有没有月亮，”波德说，“白眼不会整晚都坐在那儿。他很快就会肚子饿。按照他的盘算，他已经把我们都困在这里了，早上再回来不会有问题。他那时候过来，天光大亮，管用的办法也有了。”
“什么管用的办法？”霍米莉不自在地问。
“我希望，”波德说，“我们那时已经不在这儿了，永远都不需要知道。”
“他怎么知道我们不会游泳？”阿丽埃蒂问。
“跟我们知道他不会游泳一样。如果他会游泳，他早游了。我们也一样。”
“看，”阿丽埃蒂说，“他又站起来了……他从篮子里拿出了什么东西！”
他们聚精会神地看着。白眼把香烟叼在嘴角，在衣夹之间摸索着。
“哦，我的天啊，”霍米莉说，“看见他在干什么了吗？他拿了一卷晾衣绳。哦，我不喜欢这样，波德。在我看来——”她屏着气，“这就像是个管用的办法。”
“保持安静，看好。”波德说。
白眼嘴里叼着香烟，故意散开一段晾衣绳。那绳子还是新的，很硬挺，以怪异的曲折形态垂挂着。他攥住绳子的一头，瞅着榛树的树干。“我知道他要怎么做了。”霍米莉憋着气说。
“安静，霍米莉——我们都知道。不过——”波德眯起眼睛，专注地看着白眼把那段绳子绑在榛树树干高处的一根树枝上，“我不很明白这对他有什么用处……”
白眼爬下弯曲的树根，拉了拉绳子，试了试绳结的牢固度。然后，他转向他们，看向河对岸。他们都循着他的视线，转过身。霍米莉倒抽一口冷气。“他要把另一头绑在白蜡树上……”绳子飞过他们的头顶落在对岸的时候，她不自觉地缩低了身子。绳子的自由端在水面上漂荡，只差几英寸就打着他们的小岛了。“要是能够到它多好。”霍米莉咕哝道。不过就在她说话的时候，水流冲大了绳圈，把它带得更远。绳子的主要部分似乎缠住了桤木下面的悬钩子丛。白眼不见了。他最终再次现身的时候，已经沿纤路往下游去了好长一段，差不多要到桥边了。
“看不出他要怎么办。”霍米莉说。此时，仍旧光着脚丫的白眼匆匆过了大桥。“把绳子扔到对岸，他要干什么呢——在绷紧的绳子上走，还是？”
“不准确，”波德说，“另一种思路是这样：你可以说它是一种头顶上的桥，你用手抓着它过河。我自己就这么干过一回，从椅背到了灯桌。”
“那么，你得两只手都用上，”霍米莉发表意见，“我是说，他半路当中没办法把我们抓起来的。除非用他的脚……”
“他不需要完全渡过去，”波德解释，他听起来非常担心，“他只需要吊住东西，比那根榛树枝的支撑时间长一点就行，他确定它不会折断就行。他要伸得再远一些，探过来的时候更安全一些……上次他蹚水过来的时候，离我们就非常近了，记得吗？”
“没错……”霍米莉不自在地说，看着白眼挺痛苦地在左岸小心地走向白蜡树。“那边田野里全是收割后留下的残茬。”她停了一会儿，说道。
绳子飞起来，滴下的水溅了他们一身，白眼把它拉水平，系牢。绳子在他们头顶颤抖着，还有点儿滴水——绷得紧紧的，直直的，看上去非常牢固。“能负荷两三个他那个重量的男人。”波德说。
“哦，我的天哪……”霍米莉低声说。
他们盯着白蜡树看。晾衣绳的断头顺着树干垂下好长，还残留着白眼的力道，微微地晃动着。“他晓得怎么打结……”霍米莉感慨道。
“没错，”波德附和，看上去更加愁闷，“急急忙忙是解不开那个结的。”
白眼慢悠悠往回走。他在桥上停下来，往河上看了半晌，似乎在欣赏自己的手工作品。他信心十足，似乎突然间，一点儿都不着急了。
“他在那里能看到我们吗？”霍米莉眯着眼睛问道。
“我怀疑，”波德说，“如果我们一动不动，就看不见。可能会瞥到一眼衬裙……”
“他怎么都看得见的。”霍米莉说。
“不，现在没关系了。”波德说。“来吧。”他又说。白眼离开了大桥，隐入灌木丛，沿着纤路走过来。“我认为，我们最好到岛的另一端去，每个人都骑跨在一根粗枝儿上，有个抓牢的东西。他可能会成功，也可能不会，不过我们现在就要稳住自己，三个人都是，然后抓住机会。我们没其他办法了。”
他们每人挑了一根厚实的小枝，选择那种既轻得可以漂浮于水面又可以抓握稳当的类型。波德帮助霍米莉，她抖得太厉害，几乎没法保持身体的平衡。“哦，波德，”她呻吟着，“我不知道自己是啥感觉——一个人待在这上面啊。真希望我们大家能在一起。”
“我们会紧挨着的，”波德说，“而且他可能根本够不到这么远。现在，你抓牢了，不管发生什么事情，都别放手。就算沉到水里，也不能放手。”
阿丽埃蒂坐在自己的小枝上，仿佛它就是一辆自行车：小枝上有两处可搁脚，还有双手可抓握的地方。她感觉异常自信：如果小枝脱出去，她觉得自己可以双手抓稳，用脚当划桨。“你知道，”她向妈妈解释说，“就像一只水生的甲虫……”但是霍米莉尽管从体型上说比其他人更接近水生甲虫，却似乎并没有因此就放宽了心。
波德在一根有瘤的接骨木枝条上坐定。“要朝这边的河岸去，”他说着向白蜡树伸了伸脖子，“如果你发觉自己还能到达什么地方的话。看见他留在那里晃荡的绳子了吗？嗯，我们或许能抓住它。或者那些悬钩子，在它们垂入河水的地方……抓住一根。这得看你停在哪里……”
他们坐得很高，视线可以越过小岛上的那些树枝。霍米莉坐在她的小枝上，一直盯着白眼。“他来了。”她阴郁地说。在她那死气沉沉的呆板声调中，是一种令人敬畏的镇静。
他们看见这次他两只手都抓在了绳子上，更轻易地下了水。他小心翼翼地走了两步，河水到了前面那只脚的大腿处；他犹豫了一下。“只希望再有那么两三英尺啊。”波德说。
白眼把前面的那只手从绳子上松开，小心地探出身子，伸开胳膊来够他们。他稍稍比画了几下手指，计算着距离。绷得很紧的绳子在他的重量之下下陷了一点儿，榛树的叶子发出沙沙的声音。他回头看了一眼，就像前次那样，似乎想要再次确认大树的柔韧度。不过天光已经暗淡，他们从栖身静候的所在瞧过去，看不出他的表情。暮色中，一头奶牛不知在何处哞哞地叫着。他们听见了自行车的铃声。斯皮勒如果来了，该有多好……
白眼向前抓了一把绳子，稳了稳身体，又走了一步。他似乎陷得更深了，不过已经非常靠近，漂浮小岛的高度遮住了他腰线以下的部分。他们再也看不见伸来的手指，不过听得见枯枝的噼啪声，感觉得到移动：他正把小岛朝他拽去。
“哦，波德，”霍米莉大叫，她感觉到了那看不见的手在无情地拖动，还有身下吱吱嘎嘎的声音，“你一直对我那么好。你一辈子都对我那么好。我从来没想过要告诉你，波德——一次都没想过——你一直对我有多……”
小岛突然撞在刺铁丝网上一歪，她猛地收了口，恐惧袭遍全身，一把抓住她的小枝儿。沉闷的爆裂声中，外侧的两根枯枝慢慢地脱离小岛，一浮一沉地漂着，朝下游而去。
“你没事儿吧，霍米莉？”波德大喊。
“还好。”她喘着气说。
一切似乎都发生在一瞬间。她看见白眼的表情变得异常诧异。他正猛地向前抓取他们的小岛，却突然把脸埋进了水里。轰地一下水花飞溅，他们跟着他一起下去了——或者说，对霍米莉来讲，水向上朝他们涌来。她本张大了嘴要尖叫，幸好及时闭上了。水泡腾起，掠过她的脸和粘附水草的卷须。水冰冷冰冷的，不过回响流动，像有生命一般。她一放掉似乎在拽她向下的小枝，抓住枯枝堆的那股力就松开了，小岛又冲了上来。霍米莉一边喘一边咳，冒出水面。她又看见了树，升起的月亮，以及昏暗却色彩浓烈的向晚的天空。她大声呼唤波德。
“我在这儿。”一个呛着的声音在她的身后大喊，还有咳嗽的声音，“阿丽埃蒂也在。抓紧了，像我说的那样！岛在动……”
小岛晃来晃去，但一头捆在铁丝上，就像有个支点。他们划过一条优美的弧线，向白蜡树河岸悠荡而去。霍米莉伸手握住抓手，这才意识到白眼摔下去的同时把他们这漂浮的枯枝堆推了一把。
他们在离河岸不远的地方停住，霍米莉可以看见低垂的悬钩子和系着绳索的白蜡树干。她看见波德和阿丽埃蒂已经爬下去，到了离岸最近的枯枝上，他们背对着霍米莉，似乎正全神贯注地看着什么。她磕磕绊绊地向他们靠拢，在打湿了的枯枝上一步一滑，听见阿丽埃蒂抓着父亲的胳膊兴奋地说话。“这是……”她不断地说，“这是……”
波德转身，扶霍米莉跨过枯枝。他似乎心事重重，非常茫然。他的背上挂着一叶长长的水草，像一根滑腻的辫子。“怎么啦，波德？你没事儿吧？”
他们听见身后传来白眼惊骇的叫声。他从深水里冒出来，挣扎着寻找立脚之处。霍米莉害怕，拽住了波德的胳膊。“没事儿，”他对她说，“他不会来惹我们了。今天晚上怎么都不会了……”
“发生什么事了，波德？绳子断了——还是？或者，是树折了？”
“看上去是吧，”波德说，“绳子断了。不过我看不出来是怎么回事。听听阿丽埃蒂的。”他朝河岸点了点头，“她说那是斯皮勒的船……”
“哪儿？”
“棘藤下面。”
霍米莉抓住波德稳住身子，向前看去。河岸很近了——近在咫尺。
“它是，我知道它是的，”阿丽埃蒂又叫起来，“那下面像块原木的就是。”
“它像块原木，”波德说，“因为它就是一块原木。”
“斯皮勒！”霍米莉向悬钩子丛深处望，用温柔又有些上扬的声调喊。
“没用，”波德说，“我们一直在喊。而且，如果这是他的船，他会回答的。斯皮勒——”他又满腔热诚地低声呼唤，“你在那儿吗？”
没有回答。
“那是什么？”波德转身大喊。对岸，在靠近纤路的地方，一束光闪过。“有人来了。”他低声说。霍米莉听见了自行车突然发出的丁零当啷的声音和嘎的一声刹车，那车子打着滑停下来。白眼不再骂骂咧咧，尽管还在水里，但似乎停止了动作。除了淙淙的河水，鸦雀无声。霍米莉想要说话，却感觉胳膊上被提示性地捏了一把。“安静。”波德低声说。对岸，一个人哗啦啦地穿过灌木丛。又一束光划着圈四下里扫过：这一次，更让人睁不开眼，把昏暗变成了漆黑。
“喂……喂……喂……喂……”一个声音说。这是个年轻人的声音，既严厉又洋溢着生气。霍米莉似乎熟悉这个声音，但是这会儿，她却对不上号。然后，她想起了在费班克的最后一天，在厨房的地板下面：上面的来来去去，下面的水火煎熬。她意识到这是德赖弗太太的老对手，警察厄尼·朗纳克尔的声音。
她朝波德转过身。“安静！”他又提醒她。那圈光颤巍巍地划过水面。在枯枝堆上——如果谁都不动的话——他知道他们就不会被看见。霍米莉却不管这些，突然大喘了一口气。“哦，波德——”她说。
“嘘。”波德更用力地捏了她的胳膊。
“是我们的那半个指甲剪，”霍米莉坚持要说，把声音降成了呼吸般的低语，“你一定要看，波德。在白蜡树干的半当中……”
波德转了转眼睛：它挂在那里，映着树皮，泛着光。它似乎卡在白眼留在那里晃荡的那截多余的绳子里了。
“那么，它是斯皮勒的船了。”阿丽埃蒂兴奋地低声说。
“保持安静，你们就不能——”波德做着唇形恳求道，“等他把光束转过去吗？”
不过河对面的厄尼·朗纳克尔似乎对白眼产生了兴趣。“那么，”他们听见他用同样轻快的警察口吻说，“这儿发生什么事儿啦？”那束光急速转开去，聚焦在吉卜赛人身上。
波德长舒一口气。“这样更好。”他说着稍稍放松了一些，声音恢复了正常。
“可斯皮勒在哪里？”霍米莉嘀咕着，她冷得牙齿都格格打颤了，“也许他遇到了事故。”
“但那是斯皮勒呀，”阿丽埃蒂热切地插嘴说，“是他带着指甲剪从树上下来，拿着手柄搭在肩膀上晃来晃去。”
“你是说你看见他了。”
“不，你看不见斯皮勒。他不想让你看见，你就看不见。”
“他跟树皮的颜色有点像的。”波德解释说。
“那么，如果你没看见他，”霍米莉顿了一会儿说，“你怎么能确定呢？”
“是啊，不能确定。”波德附和。
霍米莉似乎困惑起来。“你们认为是斯皮勒割断了绳子？”
“似乎是，”波德说，“攀着那根留出来的绳子上树。就像我以前用我的那根姓名布条一样，记得吗？”
霍米莉看了一眼悬钩子。“如果下面的是他的船，我是挺怀疑的——他为什么不过来接我们？”
“就像我对你说过的，”波德倦怠地说，“他躲起来等天黑。用用你的脑子，霍米莉。斯皮勒需要这条河——这是他的生计。没错，他应该来接我们。可是——如果被白眼看见了呢？他就会从此被吉卜赛人盯上——船啊，所有的一切。明白我的意思吗？他们会提防他。有时候，”波德继续说，“你说话的样子不像借东西的小人。你和阿丽埃蒂两个——你们有时候就像从来没听说过隐蔽之类的事情，更别说什么叫被人看见了。你们行事，你们俩，就像人类……”
“好啦，波德，”霍米莉抗议道，“没必要侮辱人吧。”
“可我是认真的，”波德说，“斯皮勒知道，到天黑之前，我们不会有事的。钩子已经没了。”
他们沉默了一会儿，听那边水花溅起的声音。霍米莉听到了那轻快而熟悉的声音，便离开波德，去听个究竟。“现在，上来，”厄尼·朗纳克尔在说，“脚踏在树根上。对了。把你的手给我……我说，洗河浴，可有点儿早啊。我自己可不会选这个时辰。很快，我就要钓鱼试试身手……当然，那要我不是特别在乎那些地方法规才行。现在，上来吧——”他屏住呼吸似乎要发力拉人了，“一，二，三，上来！好啦，上来啦！现在，让我们瞧瞧这个篮子……”
霍米莉为了能看上他们一眼，在一根小枝上站起身，这时她感觉到波德的手搭在了她的胳膊上。“看，”她抓着他的手指，兴奋地说，“他要发现那些借来的鱼了！那些虹鳟，或者管它什么叫法……”
“来吧。”波德低声说。
“就一小会儿，波德——”
“可他等着呢，”波德坚持说，“我们最好现在就走，趁他们关心那篮子的时候……而且岸上的光，会使河看起来更加黑暗。”
霍米莉慢慢地转身：那是斯皮勒的船，在边上一浮一沉，斯皮勒和阿丽埃蒂就在船尾。她看见了他们的脸，映着升起的月光，在阴影之下显得很苍白。一切安安静静的，除了那流动的水波声。
她茫然地向下爬。“斯皮勒……”她喘着气，一个没站稳，打了个趔趄，赶紧抓住波德。
他扶住她，温柔地带她下到水边。他一边助她登船，一边说：“你和阿丽埃蒂最好到船篷下去。装了货，地方有点挤，不过实在没办法……”
霍米莉犹豫着，默默地看着斯皮勒，在船尾跟他照了面。这一刻，她找不到言辞来感谢他，也不敢握住他的手。他突然显得很冷漠，非常有船长的样子。她就这样站在那里，看着他，直到他尴尬起来，皱着眉头，看向别处去了。“来吧，阿丽埃蒂。”霍米莉嘶哑地说。她们顺从地爬到裹腿布的下面。
