霍米莉和阿丽埃蒂坐在硌人的货物顶上，挨得紧紧的，相互取暖。波德解开缆绳，斯皮勒用黄油刀把船撑离河岸，霍米莉大叫起来。
“没事儿，”阿丽埃蒂安慰她，“看，我们顺流而下了。那是最后一次摇晃。”
现在，刀具盒在水波上平稳开行，悠悠地随着蜿蜒的小河转换着方向。她们从船篷拱形的框望出去，可以看见船尾的波德和斯皮勒。他们在谈什么呢，阿丽埃蒂想，她非常希望自己能听见。
“波德会自找死路，”霍米莉不高兴地咕哝道，“我们都自找死路。”
月光亮起来了，船尾的人披上了银辉。斯皮勒操纵着船顺流而行，除了他的手在船桨上灵巧且不经意地动作之外，万籁俱寂。波德大笑了一回又一回，他们听见他说：“哎，该死的……”
“我们的家具和其他东西都没了，”霍米莉沉默了一会儿，说道，“只剩站起来还套着的衣裳——我是说，如果我们站着的话。四面墙将是我们拥有的一切。只有四面墙！”
“还有窗。”阿丽埃蒂说。“还有屋顶。”她温柔地添了一句。
霍米莉大声打了个喷嚏。“如果我们活下来的话。”她吸着鼻子，摸索着找手帕。
“拿我的吧，”阿丽埃蒂说着拿出一个湿透了的球，“你的跟着裙子一起去了。”
霍米莉擤了擤鼻涕，用发卡夹起滴水的头发。然后，她们偎依着，瞅着船尾的人影，沉默了好一阵。霍米莉非常紧张，似乎在想事情。“你爸爸丢了锯子。”她终于说。
“爸爸来了。”阿丽埃蒂说。一个人影遮住了拱道里的光。她抓住母亲的胳膊。“没事儿的。我知道会没事儿的。看，他在笑呢……”
波德爬上货堆，手膝并用地靠近她们。“想想我说的哦，”他稍稍压低嗓门，对霍米莉说，“船舱里东西足够，他说可以让我们先过起日子了。”
“哪些东西呢？”霍米莉问。
“基本上是吃的。还有一两件工具，诸如可以替代那半个指甲剪的。”
“我们缺的是衣服……”
“斯皮勒说，小弗德汉有许多东西可做衣服。掉落的手套、手帕、围巾、套衫、毛衣，随便啥。他说，没有一天啥东西都没有就过去的。”
霍米莉一言不发。“波德，”她最后说，“我都从来没谢过他。”
“没关系。他不在乎几句谢谢的。”
“可是，波德，我们得做点什么……”
“我想过了，”波德说，“我们找一个自己的地方住下来之后，可以为他收集无穷无尽的东西。比如每天晚上他们关门之后，我们很快溜一圈。明白我的意思吗？”
“是啊。”霍米莉不太确定地说，她从来都没想象出小弗德汉的样子。
“对了，”波德说着从他们身边挤过，“他说弄到了一整片绵羊毛，就在前面上头。你们俩最好脱了衣裳，钻到那里面去。可以睡一会儿。他说，不到天快亮的时候，我们到不了的……”
“那你呢，波德？”霍米莉问。
“没事儿，”波德一边说一边向前挤，“他借了我一身套装。这是绵羊毛。”他说着把它往后递。
“套装？”霍米莉诧异地重复道，“什么样的套装？”她机械地叠好绵羊毛。它有一点机油的味道，不过量倒是很多。
“哦，”波德说，“他的夏装。”他听上去有点难为情。
“这么说，卢皮做好了？”
“没错，他回去拿的。”
“哦，”霍米莉说，“他告诉他们我们的事情了？”
“一个字没说。你了解斯皮勒。他们倒是讲了一遍。他说，卢皮很沮丧，不停地说你曾是她最好的朋友。她说，你跟她更像是姐妹。看上去，她在服丧呢。”
“服丧！为啥呢？”
“为我们，我认为。”波德说。他恹恹地笑着，开始解马甲扣子。
霍米莉沉默了一会儿。然后，她也笑了——似乎一想到卢皮穿黑衣服的样子，她就有点儿骄傲。“想想看！”最后她说道，突然变得兴高采烈的，开始解罩衫扣子。
阿丽埃蒂已经脱掉衣服，钻进了绵羊毛里。“斯皮勒第一次看见我们是啥时候？”她困倦地问。
“看见我们荡在半空中，”他说，“我们钩在鱼钩上的时候。”
“天哪……”阿丽埃蒂咕哝道。她昏昏欲睡，似乎还在尽力回想。“这就是我们为什么没看见他。”
“也是白眼没看见的原因。事情一下子太多了。斯皮勒一闪之间抓住了机会，尽可能飞快地靠近，然后驶进那些悬钩子下面。”
“我想他没大声喊我们。”霍米莉说。
“他喊了，”波德说，“但他也没近到这种程度，而且河水的声音……”
“嘘——”霍米莉低声说，“她睡着了……”
“是啊，”波德压低声音继续说，“他喊了，只是我们好像没听见他喊。当然，除了那一次。”
“那是什么时候？”霍米莉问，“一点儿没听见。”
“抛第四下鱼钩的时候，”波德低声说，“钩子钩住我们的枯枝的时候，记得吗？我在下面拉？嗯，他用尽力气大喊。记得一个声音在喊：‘割断它。’那时我以为是你呢……”
“我？”霍米莉说。羊毛丝丝的昏暗中，传来若有似无的解扣子的声音，咯嘞咯嘞……
“不过，是斯皮勒。”波德说。
“嗯，我从来……”霍米莉说。她的声音有点儿闷：她正用自己那种不张扬的方式在绵羊毛下脱衣服，看不见了。终于她的头又冒出来，一条纤细的胳膊拿着一团湿透的衣服。“有把这些东西挂起来的地方吗，你看？”
“放那儿吧。”波德说。他嘴里咕哝着，在斯皮勒的紧身上衣里挣动着。“还有阿丽埃蒂的。我会问斯皮勒……敢说我们能对付。我看呀，”他继续说，把紧身上衣向下拉到腰间，裤子也拉起来跟上衣接上了，“我们这日子过的——出这事儿那事儿——可总有办法对付。总有办法，很可能呀，以后也一直有办法。我现在就这么认为的。也许我们可以把衣服成串儿挂在毛线针上，让它们飘起来……”
霍米莉静静地看着他把衣服收在一起。“也许吧……”过了一会儿，她说。
“扎住这头，把这个球飘起来？”
“我指的是，”霍米莉温柔地说，“你前面说的，也许一直会有办法对付。麻烦总会冒出来，就像——或者对我来说是这样吧——不管你招不招惹它。”
“没错，这就是麻烦。”波德说。
“明白我的意思？”
“是的。”波德说。他沉默片刻，考虑了一番。“哦，好啦……”最后他说，转过身似乎要走开。
“等一下，波德，”霍米莉用一只膀子撑起身子，恳求道，“让我看你一眼。不，近一点。转过来一点……就这样。我多希望光线亮一点啊……”她舒舒服服地坐在羊毛里，凝视着他——就霍米莉而言，这是非常温柔的眼神。“是啊……”她最后说，“白色挺适合你呢，波德。”
尾声
在费班克庄园的大厨房里，园丁克兰普弗尔从桌子下拉出自己的椅子。他用削尖的火柴棍剔着牙，目不转睛地看着炉子里的余烬。“滑稽啊……”他说。
厨娘德赖弗太太正埋在一堆盘子里干洗刷活儿。她停下来，多疑的眼睛转向一旁。“什么？”
“我看见的东西……”
“在市场上？”
“不——今晚，回家的路上……”克兰普弗尔沉默了片刻，盯着炉栅，“记得那回——去年三月，是不是——我们撬地板吗？”
德赖弗太太黝黑的脸更黑了。她绷着嘴唇，哐啷一声把盘子归在一处，气鼓鼓地把勺子扔进一只碟子里。“那么，怎么样呢？”
“像个窝——你是这么说的。穿了衣服的老鼠，你说……”
“哦，我从来没有——”
“嗯，你去问厄尼·朗纳克尔。他在那儿——几乎要笑破了肚皮。穿了衣服的老鼠，你说。这可是原话。看见他们跑来跑去，你说……”
“我发誓我从来没说过。”
克兰普弗尔若有所思的样子。“你有权否认啦。不过，我就忍不住要笑。我是说，你蹲在椅子上——”
“够了。”德赖弗太太拉了张凳子，重重地坐上去。她身体前倾，手肘支着膝盖，直视克兰普弗尔的脸。“假设我真的看见他们了呢——然后怎样？什么这么滑稽？到处嘁嘁喳喳，跑来跑去……”她提高了嗓门，“而且……我告诉你吧，克兰普弗尔——”她停下来深吸一口气，“比起老鼠，他们更像人。为什么呢，他们其中一个甚至还——”
克兰普弗尔反过来瞪着她。“说下去。甚至还怎样？”
“他们其中一个头发上甚至还上着发卷……”
她一边说一边怒目圆睁，似乎要吓住他，让他不许笑。可克兰普弗尔没有笑。他慢慢地点点头。他折断了手中的火柴棍，扔进火里。“只不过，”他站起身说，“如果有什么，我们那时候就发现了。当然嘛——撬起了地板，大座钟下面有个堵住的洞。”他伸着胳膊，大声地打了个哈欠，“好了，我要上去了。那个馅饼，谢谢了……”
德赖弗太太动都没动。“就我们所知，”她坚持说，“他们可能还在附近。关了一半的屋子，比如。”
“不，我觉得不是这样；我们一直很警惕，也曾有过蛛丝马迹。不，我有个想法，他们逃掉了——如果，首先这里确实有些啥的话。”
“这里当然有些啥！不过什么事情……让厄尼·朗纳克尔笑破肚皮？”她锐利地瞥了他一眼，“是什么让你突然变了看法？”
“我没说自己变了看法。这只是我在想的问题。记得你织的那块围巾吗——那块灰色的？记得那些毛衣针的颜色吗？”
“那些毛衣针……有点儿珊瑚红？粉红兮兮的，像……”
“珊瑚红？”
“很快就能说清楚；我把它们放这儿了。”她走到碗橱那边，拉开一只抽屉，拿出一束用羊毛捆住的毛衣针。“就是这些啦，有两支在这儿。比珊瑚红更粉些。你为什么要问呢？”
克兰普弗尔拿起针束，好奇地把它翻来覆去。“原以为是黄色的呢……”
“也对——你记性可真好！我用黄色的起的针，不过掉了一支——那天我侄女来了，记得吗，我们把茶端到了苜蓿田里？”
克兰普弗尔翻转针束，挑了一支拔出来。那是琥珀色的，稍稍有点透明。他若有所思地用手指量着长度。“像这个一样，是不是？”
“没错。怎么啦？你找到了一支？”
克兰普弗尔摇摇头。“也不是，”他目不转睛地盯着毛衣针，翻来覆去地看：一样的粗细，另一根——除开隐去的那一段——长度也一样……月光下，映着后面暗沉的河水，它看起来像玻璃一样脆弱……那船桨双面镀银，在船尾像一条鱼似的泛着光芒。那奇怪的物体更近一些的时候，他瞥到了一眼黄油刀，看见了船篷的形状，还有驳船样的船身。桅顶上飘扬的与其说是信号旗，不如说更像挂起来在微风中轻拍的迷你衣物——从上到下一溜的长裤、衬裤、内裤，最上面一条红色天鹅绒的衬裙艳丽且无比英勇（或者看起来是吧）——还有扯成细条的针织长筒袜像鳗鱼似的缠在船桅上。小孩子的玩具，他原以为是……某样丢掉的小制作，被遗弃了，随水漂流……直到那物体接近桥影，一张脸从船尾抬起来，月光下，鸟蛋似的苍白，看不清五官。船桨轻拍——似鱼尾击碎了水面——船消失在他的身下。
不，他决定——他站着打量那根针的时候——不把这事儿告诉德赖弗。也不说他在最远端的低矮挡墙那边看着船出现，并目送它顺流而下。在粼粼的水面上，它黑得引人注目，桅头的衣物成了飘荡的剪影……一棵树的影子像方形的披巾在洒满月光的湖面上撒开，船的轮廓缩小了，被吸进了黑暗之中。
不，他不准备把这事儿告诉德赖弗。至少，不是今晚。他不说。
